Jean-Étienne Despréaux

1806

L’Art de la danse, poëme en quatre chants, calqué sur l’Art poétique de Boileau

2019

http://obvil.sorbonne-universite.fr/corpus/danse/despreaux_art-de-la-danse_1806.

Sorbonne Université, LABEX OBVIL, 2019, license cc.

Jean-Étienne Despréaux, « L’Art de la danse, poëme en quatre chants, calqué sur l’Art poétique de Boileau », in Mes passe-temps : chansons suivies de l’Art de la danse…, Paris, chez l’auteur, 1806, p. 171-306. PDF : Gallica.

Ont participé à cette édition électronique : Infoscribe (saisie, XML-TEI) et Nolwenn Chevalier (édition TEI).

[Épigraphe]

[n.p.]

Le bal est une poésie muette, et la poésie un bal parlant.

………… Tout vieil que je suis, encore sçay-je de pied léger saulter[1] et baller[2].

Plutarque dans ses Propos de table, livre 9, question 15, traitant de ce qu’il y a de commun entre l’art de la poésie et l’art de baller. – Traduction d’Amyot.

[n.p.]
Avertissement sur l’art de la danse, et de ses rapprochemens avec la Poésie.

En lisant l’Art Poétique de Boileau, je fus frappé de l’analogie des règles de la Poésie avec celles de la Danse. Je sentis la justesse de cette observation de M. l’abbé Le Batteux[1], que les arts, tous enfans de la nature, unis par une liaison intime et par une espèce de fraternité (suivant l’expression de Cicéron), se proposent le même but et se règlent par les mêmes principes.

Entraîné par le charme de cette idée, {p. 174}je m’amusai, non à parodier[1] l’Art Poétique, mais à calquer sur ce Poëme les préceptes de la Danse. Je trouvai plaisant de transformer, sans trivialités, le Maitre du Parnasse en un Maître à danser.

Aveuglé par mon enthousiasme, je n’apperçus pas d’abord un écueil très-dangereux. Tant que je pus conserver des vers entiers de mon modèle, ou que je n’eus qu’à remplacer les termes techniques de son art par ceux du mien, je travaillai, on peut le croire, avec une merveilleuse facilité ; bientôt les épines se montrèrent. Quelques rapports que les deux arts aient ensemble, il existe cependant[2] des différences particulières, des nuances qui les séparent et les distinguent entre eux. Il fallut faire des vers de liaison, pour coudre ensemble ceux que je dérobais à Boileau, et pour donner des leçons {p. 175}qui me manquaient dans son Poëme. Ce fut alors que je reconnus mon insuffisance ; mais l’originalité de mon entreprise m’empêcha d’y renoncer, et j’espérai que les beautés de l’Art Poétique feraient oublier la faiblesse de mon ouvrage.

J’ai cru nécessaire d’écrire cet avis, afin que le lecteur fût bien persuadé que je n’ai point eu la prétention de faire des vers comme Boileau (ce qui me serait impossible), et qu’il me pardonnât d’avoir osé me servir des parties de ce Poëme, pour en composer un que je ne crois pas tout-à-fait inutile.

Division de l’art de la danse.

Ce petit Poëme est divisé en quatre Chants, ainsi que l’Art Poétique.

Le premier Chant contient les qualités nécessaires à un jeune homme qui veut parcourir avec succès cette carrière, et les règles générales pour former un premier {p. 176}sujet dans ce genre ; il finit par une courte digression sur l’histoire de la Danse, depuis Beauchamps, Maître des Ballets de Louis xiv, jusqu’au temps des Vestris, Gardel et Dauberval.

Le second Chant présente les caractères et les règles des Danses françaises et étrangères. L’auteur cite pour exemple quelques graves personnages de l’antiquité, et plusieurs princes français dont cet art faisait les délassemens ; ensuite il se transporte dans un bal, pour y critiquer le maintien et les défauts des danseurs.

Le troisième Chant traite de la Danse théâtrale et des trois genres principaux de Danse indiqués par la nature, d’après les différentes tailles des danseurs, grande, moyenne et petite, que l’on nomme, genre noble, demi-caractère et genre comique.

Le quatrième Chant a pour objet l’art du Pantomime, les Ballets d’actions et les {p. 177}connaissances qu’un Maître de Ballets doit réunir.

Cet ouvrage étant fait depuis plusieurs années, les noms des jeunes artistes qui excitent en ce moment, à l’Opéra, l’enthousiasme du public, ne peuvent s’y trouver.

La saison de la Danse est celle de la jeunesse ; et comme chaque printemps fait éclore de nouvelles fleurs, ainsi, tous les ans, de nouveaux danseurs et de nouvelles danseuses débutent sur le théâtre de l’Opéra, vont dans les pays étrangers, et sont remplacés par d’autres.

La liste de ceux qui ont paru depuis quinze ans aurait été plus longue que mon Poëme. Tandis que je le composais, la personne que j’allais citer, partait.

Je me suis donc décidé à ne parler que des genres, qui se réduisent à trois, et comme il fallait des exemples, j’ai choisi une ou deux personnes qui ont excellé dans chacun.
{p. 178}
On sent qu’il ne m’a pas été possible de nommer tous les talens que nous avons vu briller sur la scène, et ceux que nous possédons en ce moment ; cela aurait entraîné quelque éloge pour chacun ; c’est au public à les juger.

N. B. L’auteur de cette faible imitation de l’Art Poétique, ne s’est point asservi à suivre, dans chaque chant, la marche de son modèle ; au contraire, il a souvent transporté des vers d’un chant dans un autre, selon qu’ils convenaient à son sujet.

{p. 179}
Jean-Étienne Despréaux, A l’ombre de Boileau Despréaux.

Contemporain de mes aïeux,

Auteur d’un œuvre merveilleux,

Quoiqu’un siècle entier nous sépare,

Permets, qu’en jouant, je m’empare

De tes vers et de ton esprit,

Et qu’en mutilant ton écrit,

J’enseigne les loix de la grace,

« Qui par-tout nous ravit et jamais ne nous lasse[1] : »

En m’attachant à toi, peut-être on me lira,

Peut-être, dans mon art, le bon goût renaîtra.

Pour prouver aux esprits vulgaires,
{p. 180}
« Que les muses sont sœurs, que les beaux-arts sont frères[1], »

Ce qu’Aristote a dit, ce qu’Horace a chanté,

Ce que ta Muse a fait, par moi fut imité[2].

Entre nous, que de différence !

Mais aussi que de ressemblance !

Tous deux, nous redressons les torts,

Toi, de l’esprit, et moi, du corps ;

Tous deux, Paris nous a vu naître,

Et dans son art, chacun de nous est maître ;

Tous deux, nous tenons d’Apollon

Et la lyre et le violon ;

Tous deux, nous réglons la cadence,

Toi, pour les vers, moi, pour la danse.

Pour tes talens, moi, pour les miens,

Versailles nous combla de biens[3]
{p. 181}
Et comme toi, je fus, non pas pour le génie,

D’une royale Académie[1].

Il est encore un plus singulier trait

Qui va terminer ce portrait.

Sévère et docte satyrique,

Moi, petit chansonnier comique,

Tous deux, nous avons même nom,

Et non pas le même renom ;

Mais je possède un avantage

Pour lequel ton ombre, je gage,

Céderait tes fameux écrits ;

Tu fus, je suis.

N. B. pour les rapprochemens de l’Art de la Danse et de celui de la Poésie.

Vu les transpositions des vers de l’Art poétique que cet ouvrage à forcé de faire, on a imprimé en regard ceux qui sont conservés, imités ou parodiés, et l’on a indiqué à la marge les Chants d’où ils sont pris, et leurs numéros.

{p. 182}
L’art poétique.

Chant premier.

Chant I, vers

C’est en vain qu’au Parnasse un téméraire auteur

Pense de l’art des vers atteindre la hauteur :

S’il ne sent point du ciel l’influence secrète,

Si son astre en naissant ne l’a formé poète,

5
Dans son génie étroit il est toujours captif ;

Pour lui Phébus est sourd, et Pégase est rétif.

{p. 183}
L’art de la danse.

Chant premier.

Chant I, vers

C’est en vain qu’au théâtre un novice danseur

Des charmes de son art croit être possesseur :

S’il n’a reçu du ciel grace, adresse, élégance[1],

Si son astre en naissant ne l’a fait pour la Danse,

Dans sa lourde structure il est toujours captif ;

Ses bras sont maladroits, et son jarret rétif.

Chant I, vers
{p. 184}

O vous donc qui, brûlant d’une ardeur périlleuse,

Courez du bel esprit la carrière épineuse,

N’allez pas sur des vers sans fruit vous consumer,

10
Ni prendre pour génie une ardeur de rimer :

Craignez d’un vain plaisir les trompeuses amorces,

Et consultez long-temps votre esprit et vos forces.

La nature, fertile en esprits excellens,

Sait entre les auteurs partager les talens :

15
L’un peut tracer en vers une amoureuse flamme ;

L’autre, d’un trait plaisant aiguiser l’épigramme :

Malherbe d’un héros peut vanter les exploits ;

Racan, chanter Philis, les bergers et les bois.

Mais souvent un esprit qui se flatte et qui s’aime

20
Méconnaît son génie et s’ignore soi-même :

Ainsi tel, autrefois qu’on vit avec Faret…. &c.

Quelque sujet qu’on traite, ou plaisant, ou sublime,

Que toujours le bon sens s’accorde avec la rime :

L’un l’autre vainement ils semblent se haïr ;

30
La rime est une esclave, et ne doit qu’obéir.

{p. 185}

O vous donc qui, brûlant d’une ardeur périlleuse,

Courez de nos Vestris la carrière épineuse,

N’allez pas par des sauts sans fruit vous énerver ;

Sachez que le talent n’est pas de s’enlever[2] :

Craignez d’un vain plaisir les trompeuses amorces,

Et consultez long-temps votre oreille et vos forces.

La nature, fertile en danseurs excellens,

Selon leurs facultés, partage les talens[3] :

L’un, dans un pas de deux, peut exprimer sa flâme[4] :

L’autre, d’un pas plus vif sait égayer notre âme[5].

Gardel peut d’un héros nous peindre les combats[6] ;

Et Deshays, d’un zéphir les amoureux ébats[7].

Mais souvent un danseur qui se flatte et qui s’aime

Méconnaît son talent et s’ignore soi-même.

Ainsi tels, autrefois, et même de nos jours,

En Hercules taillés, ont dansé les Amours.

Quel que soit le sujet exprimé par la Danse,

Que toujours votre pas s’unisse à la cadence[8] :

Vainement un danseur prétendrait l’asservir ;

La cadence est maîtresse, il lui faut obéir.

Chant I, vers
{p. 186}

Lorsqu’à la bien chercher d’abord on s’évertue,

L’esprit à la trouver aisément s’habitue ;

Au joug de la raison sans peine elle fléchit,

Et, loin de la gêner, la sert et l’enrichit. &c….

La plupart, emportés d’une fougue insensée,

40
Toujours loin du droit sens vont chercher leur pensée :

Ils croiraient s’abaisser, dans leurs vers monstrueux,

S’ils pensaient ce qu’un autre a pu penser comme eux.

Evitons ces excès : laissons à l’Italie

De tous ces faux brillans l’éclatante folie. &c….

Un auteur quelquefois trop plein de son objet,

50
Jamais sans l’épuiser n’abandonne un sujet.

S’il rencontre un palais, il m’en dépeint la face ;

Il me promène après de terrasse en terrasse :

Ici s’offre un perron ; là règne un corridor ;

Là ce balcon s’enferme en un balustre d’or.

55
Il compte des plafonds les ronds et les ovales ;

Ce ne sont que festons, ce ne sont qu’astragales.

Je saute vingt feuillets pour en trouver la fin ;

Et je me sauve à peine au travers du jardin.

{p. 187}

Lorsqu’à la bien chercher d’abord on s’évertue,

L’oreille à la saisir aisément s’habitue ;

Au joug de la musique alors le pas fléchit,

Et, loin de le gêner, cet accord l’enrichit.

La plupart, emportés d’une fougue insensée,

Livrés aux vains écarts d’une Danse forcée,

Croiraient se dégrader, dans leurs pas monstrueux,

S’ils dansaient ce qu’un autre a pu danser comme eux.

Évitons ces excès : laissons à l’Italie[9]

De ces sauts étonnans la bizarre folie.

Un danseur quelquefois se borne à quelques pas ;

On a changé les airs, lui seul ne change pas.

Sans grace, sans maintien, il se présente en face ;

Il marche, il se promène, il court de place en place :

Là fait une attitude, ici des battemens[10] ;

Il répète toujours les mêmes mouvemens.

Ses jambes, en dansant, ne sont jamais égales ;

La même fait toujours les ronds ou les ovales[11] ;

Il fait vingt entrechats pour atteindre à la fin ;

Excédé de fatigue, il disparaît enfin[12].

{p. 188}
Chant I, vers

Fuyez de ces auteurs l’abondance stérile ;

60
Et ne vous chargez point d’un détail inutile.

Tout ce qu’on dit de trop est fade et rebutant ;

L’esprit rassasié le rejette à l’instant. &c….

65
Un vers était trop faible ; et vous le rendez dur :

J’évite d’être long, et je deviens obscur :

L’un n’est point trop fardé, mais sa Muse est trop nue :

L’autre a peur de ramper ; il se perd dans la nue.

Voulez-vous du public mériter les amours ?

70
Sans cesse en écrivant variez vos discours.

Un style trop égal et toujours uniforme

En vain brille à nos yeux, il faut qu’il nous endorme. &c.

75
Heureux qui, dans ses vers, sait d’une voix légère

Passer du grave au doux, du plaisant au sévère !

Son livre, aimé du ciel, et chéri des lecteurs,

Est souvent chez Barbin entouré d’acheteurs.

{p. 189}

Fuyez de ces danseurs l’invention stérile ;

Variez, mais craignez tout détail inutile.

Tout ce qu’on fait de trop est fade et rebutant,

Et l’œil rassasié se détourne à l’instant.

Sur les phrases de l’air phrasez aussi la Danse ;

Les momens de repos indiquent la cadence.

Ce pas était trop faible ; et vous le rendez dur :

Je veux être brillant ; et je deviens obscur :

L’un craignant de sauter, a trop de retenue :

L’autre a peur de ramper ; il se perd dans la nue.

Voulez-vous du public mériter les amours ?

Sachez de votre corps varier les contours.

Un genre trop égal et toujours uniforme

En vain brille à nos yeux ; il faut qu’il nous endorme.

Un danseur m’ennuîra, fût-il plein d’agrément,

S’il replace par-tout le même enchaînement[13].

Heureux qui, dans ses pas, d’une danse légère

Passe du grave au doux, du plaisant au sévère !

Acteur toujours nouveau, chéri des spectateurs,

Il trouve en chacun d’eux autant d’admirateurs.

{p. 190}
Chant I, vers

Quoi que vous écriviez, évitez la bassesse :

80
Le style le moins noble a pourtant sa noblesse.

Au mépris du bon sens, le burlesque effronté

Trompa les yeux d’abord, plut par sa nouveauté :

On ne vit plus en vers que pointes triviales ;

Le Parnasse parla le langage des halles :

85
La licence à rimer alors n’eut plus de frein ;

Apollon travesti devint un Tabarin.

Cette contagion infecta les provinces,

Du clerc et du bourgeois passa jusques aux princes :

Le plus mauvais plaisant eut ses approbateurs ;

90
Et, jusqu’à D’Assouci, tout trouva des lecteurs.

Mais de ce style enfin la Cour désabusée

Dédaigna de ces vers l’extravagance aisée,

Distingua le naïf du plat et du bouffon,

Et laissa la province admirer le Typhon.

95
Que ce style jamais ne souille votre ouvrage.

Imitons de Marot l’élégant badinage,

Et laissons le burlesque aux plaisans du Pont-Neuf. &c.

{p. 191}

Quel que soit votre rôle, évitez la bassesse ;

Le genre le moins noble a pourtant sa noblesse.

Au mépris de la grace, un grotesque effronté

Trompa les yeux d’abord, plut par sa nouveauté :

Bientôt, on ne vit plus que danses triviales ;

Terpsicore imita les postures des halles :

Des danseurs étrangers, de grossiers baladins,

Vinrent à l’Opéra danser les paladins[14].

Cette contagion infecta les provinces,

Elle alla de la foire aux spectacles des princes :

Le grimacier Slins’byk trouva des amateurs[15] ;

Et L… en Lapon eut ses approbateurs[16].

Mais de ce genre enfin la cour désabusée

Dédaigna de ces pas l’extravagance aisée,

Distingua du bouffon l’agréable danseur,

Et laissa la province admirer le sauteur.

Que ce genre jamais ne souille votre Danse.

Imitez de Vestris la badine élégance[17], Le burlesque honteux, vrai plaisir de valet,

Ne convient qu’aux tréteaux qu’illustra Nicolet.

Mais n’allez pas aussi, par des pas terre à terre,

Noblement ennuyeux, fatiguer le parterre.

Chant I, vers
{p. 192}

Prenez mieux votre ton. Soyez simple avec art,

Sublime sans orgueil, agréable sans fard.

N’offrez rien au lecteur que ce qui peut lui plaire.

Ayez pour la cadence une oreille sévère :

105
Que toujours dans vos vers le sens coupant les mots

Suspende l’hémistiche, en marque le repos.

Gardez qu’une voyelle à courir trop hâtée

Ne soit d’une voyelle en son chemin heurtée.

Il est un heureux choix de mots harmonieux.

110
Fuyez des mauvais sons le concours odieux :

Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée,

Ne peut plaire à l’esprit quand l’oreille est blessée.

{p. 193}

Prenez mieux votre ton. Soyez simple avec art,

Plaisant sans être ignoble, agréable sans fard.

N’offrez rien au public que ce qui peut lui plaire.

Jusque dans votre marche, il faut être sévère :

Que votre corps, cédant à tous vos pas égaux,

Trouve, sur chaque pied, un instant de repos.

Gardez-vous qu’une jambe à courir trop hâtée

Ne soit de l’autre jambe en son chemin heurtée :

Il est un heureux choix de contours gracieux.

Que la note et le pied soient bien d’accord entre eux :

Le pas le plus brillant, la plus aimable danse,

Ne peuvent plaire aux yeux, s’ils blessent la cadence.

Sachez que Terpsicone exige qu’un danseur

Soit moelleux sans mollesse, et ferme sans roideur[18].

En offrant à mes yeux le plus parfait ensemble,

Cachez-moi le travail ; que rien ne se ressemble.

Que jamais votre corps ne perde son aplomb[19] :

En sautant, imitez le ressort du ballon[20].

Dans cet art enchanteur que le public adore,

C’est par-là que plaisait l’aimable Théodore[21].

{p. 194}
Chant I, vers

Durant les premiers ans du Parnasse françois,

Le caprice tout seul faisait toutes les loix.

115
La rime, au bout des mots assemblés sans mesure,

Tenait lieu d’ornemens, de nombre et de césure.

Villon sut le premier, dans ces siècles grossiers,

Débrouiller l’art confus de nos vieux romanciers.

Marot bientôt après &c….

Chant I, vers

De ces maîtres savans disciple ingénieux,

Regnier, seul parmi nous formé sur leurs modèles,

170
Dans son vieux style encore a des grâces nouvelles. &c.

Chant I, vers

Et montra pour rimer des chemins tout nouveaux.

Ronsard, qui le suivit, par une autre méthode,

Réglant tout, brouilla tout, fit un art à sa mode,

125
Et toutefois long-temps eut un heureux destin.

Mais sa Muse, en français, parlant grec et latin,

{p. 195}

Avant les premiers ans de l’Opéra françois[22],

Le caprice tout seul faisait toutes les loix.

Quelques pas terre à terre, à-peu-près en mesure,

Tenaient lieu d’ornement, sans grace et sans figure.

Beauchamps[23] sut le premier en divisant les temps[24],

Débrouiller l’art confus, mesurer les instans,

Et son crayon utile à l’art Chorégraphique,

Nous montra tous les pas tracés sous la musique.

Pécour [25], long-temps aimable et cher à la beauté,

Plut par son élégance et sa légèreté.

Blondi[26] le surpassa. Tout en suivant ses traces,

Le grand Dupré bientôt, déploya plus de graces[27],

Et long-temps des Français il enchanta les yeux.

De ces maîtres savans disciple ingénieux,

Le beau Vestris, trente ans formé sur ces modèles[28],

Dans son vieux genre encore a des graces nouvelles ;

Servi par la nature, il fut noble, il fut beau,

Et montra pour danser un chemin tout nouveau.

Son fils, qui le suivit, par une autre méthode[29],

Réglant tout, brouilla tout, fit un art à sa mode,

Et fut digne pourtant de son heureux destin :

Mais chéri du public, du succès trop certain,

{p. 196}
Chant I, vers

Vit dans l’âge suivant, par un retour grotesque,

Tomber de ses grands mots le faste pédantesque.

Ce poète orgueilleux, trébuché de si haut,

130
Rendit plus retenus Desportes et Bertaut.

Enfin Malherbe vint, et, le premier, en France,

Fit sentir dans les vers une juste cadence,

D’un mot mis à sa place enseigna le pouvoir,

Et réduisit la Muse aux règles du devoir.

135
Par ce sage écrivain la langue réparée

N’offrit plus rien de rude à l’oreille épurée.

Les stances avec grace apprirent à tomber,

Et le vers sur le vers n’osa plus enjamber.

Tout reconnut ses loix ; et ce guide fidèle

140
Aux auteurs de ce temps sert encor de modèle.

Marchez donc sur ses pas ; aimez sa pureté,

Et de son tour heureux imitez la clarté : &c….

155
Sur-tout qu’en vos écrits la langue révérée

Dans vos plus grands excès vous soit toujours sacrée.

En vain vous me frappez d’un son mélodieux,

Si le terme est impropre, ou le tour vicieux : &c.

{p. 197}

Craignant des nobles pas le faste pédantesque,

Il fut leste, brillant, et quelquefois grotesque.

Dans sa fougue, il franchit le théâtre, en un saut ;

L’esprit même trébuche, en s’élevant trop haut.

Dans les pâtres, Lany fut le premier, en France[30],

Qui fit sentir jadis une juste cadence,

D’un temps mis à sa place enseigna le pouvoir,

Et soumit Terpsicore aux règles du devoir.

Par ce maître savant la Danse réparée

N’offrit plus rien de rude à la scène épurée.

Les danseurs en mesure apprirent à tomber,

Et le pas sur le pas n’osa plus enjamber.

Tout reconnut les loix de ce guide fidèle :

Gardel et Dauberval, il fut votre modèle[31].

Marchons donc sur ses pas ; imitons sa clarté,

Et de son tact précis aimons la pureté.

Sur-tout, qu’en chaque pas, la grâce révérée[32]

Dans vos plus grands excès, vous soit toujours sacrée.

En vain vous m’étonnez par des pas vétilleux,

Si, lorsque vous dansez, vous ne charmez mes yeux.

{p. 198}
Chant I, vers

Travaillez à loisir, quelque ordre qui vous presse,

Et ne vous piquez point d’une folle vitesse :

165
Un style si rapide, et qui court en rimant,

Marque moins trop d’esprit, que peu de jugement.

J’aime mieux un ruisseau qui, sur la molle arène,

Dans un pré plein de fleurs lentement se promène,

Qu’un torrent débordé qui, d’un cours orageux,

170
Roule, plein de gravier, sur un terrein fangeux.

Hâtez-vous lentement ; et, sans perdre courage,

Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage :

Polissez-le sans cesse et le repolissez ;

Ajoutez quelquefois, et souvent effacez. &c…

{p. 199}

Unissez à l’aplomb le maintien et l’adresse,

Et ne vous piquez point d’une folle vitesse :

Des mouvemens confus n’offrent rien de brillant ;

Ils montrent peu de goût et jamais de talent.

J’aime mieux un ruisseau qui, sur la molle arêne,

Dans un pré plein de fleurs lentement se promène,

Qu’un torrent débordé qui, d’un cours orageux,

Roule, plein de gravier, sur un terrein fangeux.

Hâtez-vous lentement ; et, sans perdre courage,

Vingt fois, dans le miroir, regardez votre ouvrage[33] :

Corrigez-le sans cesse et le recorrigez ;

Un pas déplaît à l’œil ? n’hésitez pas, changez.

Ce bel art a ses loix, ainsi que la peinture,

Et ces loix sont un choix de la belle nature.

Occupez-vous sans cesse à vous bien dessiner.

A vaincre vos défauts il faut vous obstiner.

Arrondissez vos bras, soignez chaque attitude,

Recommencez souvent. L’Art est fils de l’Etude.

N’allez pas, jour et nuit, vous exercer d’abord[34] ;

Un arc toujours tendu perd bientôt son ressort.

{p. 200}
Chant I, vers

Craignez-vous pour vos vers la censure publique ?

Soyez-vous à vous-même un sévère critique :

185
L’ignorance toujours est prête à s’admirer.

Faites-vous des amis prompts à vous censurer. &c.

Un sage ami, toujours rigoureux, inflexible,

200
Sur vos fautes jamais ne vous laisse paisible :

Il ne pardonne pas les endroits négligés ;

Il renvoie en leur lieu les vers mal arrangés ;

Il réprime des mots l’ambitieuse emphase ;

Ici le sens le choque, et plus loin c’est la phrase :

205
Votre construction semble un peu s’obscurcir :

Ce terme est équivoque ; il le faut éclaircir.

C’est ainsi que vous parle un ami véritable.

Mais souvent sur ses vers un auteur intraitable &c.

{p. 201}

Craignez-vous pour vos pas la censure publique ?

Soyez-vous à vous-même un sévère critique :

L’ignorance toujours est prête à s’admirer.

Faites-vous des amis prompts à vous censurer.

Un sage ami, toujours rigoureux, inflexible,

Sur vos fautes jamais ne vous laisse paisible :

Il ne pardonne pas les détails négligés ;

Il renvoie en leur lieu les pas mal arrangés ;

Des pieds jusqu’à la tête, il vous voit, vous contrôle :

Là, le genou le choque ; ici, c’est votre épaule ;

Votre construction ne permet point ce pas :

A cette jambe en l’air, le bras ne répond pas.

C’est ainsi que vous parle un ami véritable ;

N’allez point, par orgueil, devenir intraitable.

Mais distinguez l’ami du sot admirateur,

Et discernez sur-tout l’intéressé flatteur,

Conducteur de cabale et pilier de parterre,

Que le public invite ou contraint à se taire :

Pour des billets gratis, qu’il est certain d’avoir,

Le matin il vous loue, et vous siffle le soir.

fin du premier chant.

{p. 202}
Art poétique de Boileau.

Chant III, vers

Chez nos dévots aïeux le théâtre abhorré

Fut long-temps dans la France un plaisir ignoré.

Des pélerins, dit-on, une troupe grossière

En public à Paris y monta la première ; &c.

{p. 203}
Art de la danse.

Chant II.

Chez nos dévots aïeux, le théâtre abhorré

Fut long-temps, dans la France, un plaisir ignoré.

Succédant aux tournois, la Danse encor grossière,

Chez nos rois, à Paris, y monta la première[1] ;

Lorsque Circé parut, en ce ballet pompeux,

Aux yeux de Médicis offert par Beaujoyeux[2] ;

On choisit les danseurs parmi cette noblesse

Qui joignait au courage et la grace et l’adresse.

Après neuf fois vingt ans, les joyeux Tricotets[3]

Et le pas d’Henri-Quatre ont orné nos ballets.

Ce roi si valeureux, si chéri de la France,

Et son ami Sully se plaisaient à la Danse[4] :

On peut, sans déroger, aimer cet art joyeux,

Lecteur, ouvrez l’histoire et nos livres pieux ;

David, le roi David, ce guerrier patriarche[5],

Une harpe à la main, a dansé devant l’arche ;

Chant III, vers
{p. 204}

Eschyle dans le chœur jeta les personnages,

D’un masque plus honnête habilla les visages,

Sur les ais d’un théâtre en public exhaussé

Fit paraître l’acteur d’un brodequin chaussé. &c.

Chant II, vers

D’un trait de ce poëme, en bons mots si fertile,

Le Français, né malin, forma le Vaudeville ;

{p. 205}

Athène a vu Socrate, et Rome a vu Caton[6],

Souvent ouvrir le bal, sans manquer au bon ton.

Au siècle des beaux-arts, lorsque le chef suprême

Voulait se délasser du poids du diadême,

Dans ces ballets brillans que la France admirait[7],

Entouré de sa cour, lui-même il figurait.

On a vu ce héros
Louis xiv.
, à la fleur de son âge,

D’un masque sérieux habillant son visage[8],

Sur les ais d’un théâtre, au palais exhaussé[9],

De même que Beauchamps, d’un brodequin chaussé,

Sous les habits d’un lieu, danser seul à Versaille,

En pas majestueux, la grave Passacaille[10] :

Malgré le préjugé, les souples courtisans,

Des plaisirs de leur roi devinrent partisans.

Cet art, que les bigots ont taxé d’infamie[11],

S’éleva tout-à-coup au rang d’Académie[12] ;

Et même on reconnut, au sein du parlement,

La Danse théatrale, un noble amusement[13].

D’un trait de cette Danse, en graces si fertile,

Le français, né léger, fit la Danse de ville[14] ;

{p. 206}
Chant II, vers

Agréable indiscret, qui, conduit par le chant,

Passe de bouche en bouche, et s’accroit en marchant.

185
La liberté française en ses vers se déploie :

Cet enfant du plaisir veut naître dans la joie. &c.

(Apollon.) Voulant pousser à bout tous les rimeurs françois,

Inventa du Sonnet les rigoureuses loix ;

85
Voulut qu’en deux quatrains de mesure pareille

La rime avec deux sons frappât huit fois l’oreille ;

Et qu’ensuite six vers artistement rangés

Fussent en deux tercets par le sens partagés.

Sur-tout de ce poëme il bannit la licence :

90
Lui-même en mesura le nombre et la cadence ;

Défendit qu’un vers faible y pût jamais entrer,

Ni qu’un mot déjà mis osât s’y remontrer.

Du reste il l’enrichit d’une beauté suprême :

Un Sonnet sans défauts vaut seul un long poëme.

95
Mais en vain mille auteurs y pensent arriver ;

Et cet heureux phénix est encore à trouver.

{p. 207}

Plein de grace et d’ardeur, le jeune adolescent

Vole de bal en bal, et triomphe en dansant[15].

L’agilité française en cet art se déploie :

Cet enfant du plaisir doit exprimer la joie.

Le grave Menuet fut en vogue autrefois[16],

Le Goût en a fixé les rigoureuses loix :

Il veut que tous ses pas de mesure pareille,

Lorsque l’air a trois temps, frappe six fois l’oreille,

Par quatre mouvemens artistement rangés,

Soient, sur deux fois trois temps, en quatre, partagés.

De ce genre sur-tout il bannit la licence :

Lui-même en mesura le nombre et la cadence ;

Défendit qu’aucun saut y pût jamais entrer,

Et qu’un geste commun osât y pénétrer.

Du reste il l’enrichit d’une simple élégance :

Un Menuet parfait est la plus noble Danse.

En vain, mille danseurs y pensent arriver,

Et cet heureux phénix est encore à trouver.

{p. 208}
Chant II, vers

A peine dans Gombaut, Maynard et Malleville,

En peut-on admirer deux ou trois entre mille : &c.

{p. 209}

A peine dans nos bals, dont abonde la ville,

En peut-on admirer un ou deux, entre mille.

Que d’art voulait Boileau, pour faire un bon Sonnet !

Que de choses, Marcel vit dans un Menuet[17] !

La musique changea. Pour la suivre, la Danse

Laissant le Menuet, orna la Contre-danse[18],

Fit des pas plus légers sur des airs plus chantans,

En bondissant deux fois sur son rythme à deux temps.

Chacun réglant ses pas au gré de son caprice,

Le bal devint bientôt une arène, une lice ;

Enfin, pour varier les plaisirs des hivers,

La mode admit les pas de vingt peuples divers,

Et couvrit dans nos bals, d’une teinte française,

La Walse aux mille tours, la piétinante Anglaise[19] :

La boiteuse Allemande entrelaçant les bras[20]

L’emporta quelque temps sur les plus nobles pas.

Le bruyant Fandango, la vive Provençale[21]

Qui sans cesse bondit, qu’en gaîté rien n’égale,

Eurent aussi leur rang, dans ces joyeux assauts

Où du Basque léger on imita les Sauts[22].

Du grimacier Cosaque on eut la fantaisie[23],

Et le Pas trop lascif de la froide Russie[24],

{p. 210}
Chant II, vers

L’épigramme, plus libre en son tour plus borne,

N’est souvent qu’un bon mot de deux rimes orné. &c.

145
L’ardeur de se montrer, et non pas de médire,

Arma la vérité du vers de la satire.

Lucile le premier osa la faire voir ;

Aux vices des Romains présenta le miroir ;

Vengea l’humble vertu, de la richesse altière,

150
Et l’honnête homme à pied, du faquin en litière.

Horace à cette aigreur mêla son enjoûment :

On ne fut plus ni fat, ni sot, impunément ;

Et malheur à tout nom qui, propre à la censure,

Put entrer dans un vers sans rompre la mesure. &c.

{p. 211}

Par les graces bientôt dansé plus décemment,

Vint enrichir nos bals d’un nouvel ornement :

Ainsi, plus d’un auteur nous offrit sur la scène

Un opéra charmant, tiré d’un conte obscène.

De ces Danses sans art, le genre très-borné,

N’est souvent qu’un seul pas, par la musique orné.

L’ardeur de corriger, et non pas de médire,

Va m’armer un instant du trait de la satire.

De réformer l’esprit Boileau fit son devoir ;

Nous, aux défauts du corps présentons le miroir ;

Vengeons le vrai talent, de l’ignorance altière,

Et chassons de nos bals la Danse grimacière.

A quelques traits d’humeur, mêlons de l’enjoûment ;

Qu’on ne soit faux, ni fat, ni gauche impunément.

Malheur à tout danseur qui, bravant la censure,

Ferait un pas sans grace ou romprait la mesure.

LE ciel qui, rarement prodigue ses bienfaits,

En nous donnant le jour, fit peu d’hommes parfaits.

Pour un être accompli, combien j’en vois de gauches !

La plupart des humains ne sont que des ébauches.

{p. 212}
Chant II, vers

Au contraire cet autre, abject en son langage,

Fait parler ses bergers comme on parle au village.

Ses vers plats et grossiers, dépouillés d’agrément,

20
Toujours baisent la terre, et rampent tristement :

On dirait que Ronsard, sur ses pipeaux rustiques,

Vient encor fredonner ses idylles gothiques,

Et changer, sans respect de l’oreille et du son,

Lycidas en Pierrot, et Philis en Toinon. &c.

{p. 213}

Que ce grand homme est sec ! que ceux-là sont petits !

Quels visages communs ! que de corps mal bâtis !

Voûtés, arqués, cagneux, jambes torses ou grêles[25],

L’un a les os trop gros, l’autre les a trop frêles ;

Même sans ces défauts, un air fat ou butor

Offense nos regards, dès le premier abord.

Place à cet Élégant, dos rond, épaule haute !

Il se croit un Vestris, dès le moment qu’il saute ;

Il fait bien quelques pas, même il a du brillant ;

Mais au bout de ses pieds est borné son talent.

De ce couple, voyez l’éternel sautillage ;

Il danse dans Paris, comme on danse au village.

Ses pas lourds et grossiers, dépouillés d’agrément,

Font gémir le parquet ou rampent pesamment :

Pour ce genre, il faudrait sur des pipeaux rustiques,

Entendre fredonner quelques vieux airs gothiques,

En théâtre, changer le fond de ce salon,

Le jeune homme en Pierrot, et la belle en Toinon.

Tout occupé de lui, négligeant la cadence

Cet autre, en dandinant, croit prendre un air d’aisance.

{p. 214}
Chant II, vers

155
Perse, en ses vers obscurs, mais serrés et pressans,

Affecta d’enfermer moins de mots que de sens.

Juvénal, élevé dans les cris de l’école,

Poussa jusqu’à l’excès sa mordante hyperbole. &c.

Chant III, vers

Mais souvent parmi nous un poète sans art,

Qu’un beau feu quelquefois échauffe par hasard,

315
Enflant d’un vain orgueil son esprit chimérique,

Fièrement prend en main la trompette héroïque :

Sa muse déréglée, en ses vers vagabonds,

Ne s’élève jamais que par sauts et par bonds : &c.

Lui-même, applaudissant à son maigre génie,

Se donne par ses mains l’encens qu’on lui dénie : &c.

Laissons-les donc entre eux s’escrimer en repos ;

Et, sans nous égarer, suivons notre propos. &c.

{p. 215}

Tel, en ses temps confus, mais serrés et pressans

Pour battre chaque pas, se tord en tous les sens.

D’un prêtre de Bacchus, l’un a la Danse folle,

Et l’autre est sérieux comme un maître d’école.

Voyez ce front baissé, voyez ce nez au vent,

Les coudes en arrière et le col en avant ;

Remarquez de profil cette caricature,

Pliant peu les genoux et beaucoup la ceinture.

La, c’est un autre fou sans nature et sans art,

Qu’un beau feu pour la Danse échauffa par hasard :

D’amour-propre pétri, malgré son corps rustique,

Fièrement il néglige et graces et musique ;

Sa danse déréglée, en ses pas vagabonds,

Ne s’élève jamais que par sauts et par bonds :

Lui-même, applaudissant à son maigre génie,

Se donne par ses mains l’encens qu’on lui dénie.

Laissons ces faux talens s’escrimer en repos,

Et, sans nous égarer, suivons notre propos.

Que de jeunes beautés auraient d’art et de graces,

Si l’étude et le goût corrigeaient leurs grimaces !

{p. 216}
Chant II, vers

45
Je hais ces vains auteurs dont la muse forcée

M’entretient de ses feux, toujours froide et glacée ;

Qui s’affligent par art, et, fous de sens rassis,

S’érigent, pour rimer, en amoureux transis. &c.

Ce n’était pas jadis sur ce ton ridicule

Qu’amour dictait les vers que soupiraît Tibulle. &c.

25
Entre ces deux excès la route est difficile… &c.

{p. 217}

Joli pied mal tourné, joli bras mal placé ;

Plus je les vois mouvoir, plus mon œil est blessé.

Vainement de la Danse elles ont la manie :

Un instrument discord n’a jamais d’harmonie.

O vous ! jeunes Français, jouez avec vos pas ;

Beau sexe, charmez-moi, mais ne m’étonnez pas.

Je ris de ces sauteurs dont la Danse forcée

Malgré tout leur travail, reste froide et glacée ;

S’ils ont long-temps appris, pour si peu réussir,

Combien de temps perdu ! quel pénible plaisir !

Ce n’était pas jadis par ce ton ridicule

Que le danseur français des Graces fut l’émule.

Sans trop de sérieux et sans trop de gaîté,

Jeunes gens, alliez décence et volupté ;

Entre ces deux excès le chemin est facile,

Lorsqu’aux loix du bon goût on sait être docile.

Mais laissons-là le bal, et fifre et tambourins,

Petits pas, petits airs et leurs joyeux refreins ;

Qu’en sautillant encore, au sortir on répète

Et volons au théâtre, emboucher la trompette.

fin du second chant.

{p. 218}
Art poétique de Boileau.

Chant II, vers

55
…. Du tendre Ovide animant les doux sons,

Il donnait de son art les charmantes leçons. &c…

L’ode avec plus d’éclat, et non moins d’énergie,

Élevant jusqu’au ciel son vol ambitieux,

60
Entretient dans ses vers commerce avec les dieux.

Aux athlètes dans Pise elle ouvre la barrière,

Chante un vainqueur poudreux au bout de la carrière, &c.

Elle peint les festins, les danses, et les ris ; &c…

Loin ces rimeurs craintifs, dont l’esprit phlegmatique

Garde dans ses fureurs un ordre didactique ; &c…

{p. 219}
Art de la danse.

Chant III.

Du sage Despréaux, parodiant les sons,

Prouvons, en répétant ses savantes leçons,

De la Danse et des Vers l’heureuse analogie.

De l’Ode, la Chaconne[1] a l’éclat, l’énergie :

Élevant jusqu’au ciel son vol ambitieux,

La Chaconne sans doute est la Danse des dieux.

Aux lutteurs en Aulide[2], elle ouvre la barrière,

Et fournit aux danseurs une vaste carrière ;

Elle peint des festins et les jeux et les ris

Et fit briller long-temps le premier des Vestris[3].

Elle est dans ses élans, tour-à-tour folle et sage.

Qui peut mieux qu’elle enfin couronner un ouvrage[4],

Par ses chants variés, son aimable rondeau,

Son paisible mineur, son bruyant crescendo ?

Loin ces danseurs craintifs, dont le jeu mécanique

Garde, dans la Chaconne, un ordre méthodique ;

{p. 220}
Chant III, vers

275
Oh ! que j’aime bien mieux cet auteur plein d’adresse,

Qui, sans faire d’abord de si haute promesse, &c.

Chant II, vers

Il faut que sa douceur flatte, chatouille, éveille,

10
Et jamais de grands mots n’épouvante l’oreille. &c…

Chanter Flore, les champs, Pomone, les vergers ;

Au combat de la flûte animer deux bergers ; &c…

Elle peint des amans la joie et la tristesse ;

Flatte, menace, irrite, appaise une maîtresse. &c….

Vante un baiser cueilli sur les lèvres d’Iris,

Qui mollement résiste, et, par un doux caprice,

70
Quelquefois le refuse, afin qu’on le ravisse. &c…

Mais, pour bien exprimer ces caprices heureux,

C’est peu d’être poète ; il faut être amoureux.. &c…

{p. 221}

La froide exactitude, aux loix de son compas,

Asservit tristement leurs gestes et leurs pas.

Oh ! que j’aime bien mieux ce danseur plein d’adresse

Qui, toujours déployant une aimable souplesse,

Lorsque par trop d’ardeur il se sent emporté,

Abandonne un instant la régularité !

La Danse Pastorale[5] amuse, flatte, éveille,

Quand, choisissant des airs qui plaisent à l’oreille,

Dans les jardins de Flore, au milieu des vergers,

Elle peint les combats, et les jeux des bergers,

Retrace des amans la joie et la tristesse,

Flatte, menace, irrite, appaise une maîtresse.

Ainsi dans ce ballet[6] qui charma tout Paris,

Hylas guette un baiser sur les lèvres d’Iris,

Qui mollement résiste, et, par un doux caprice,

Quelquefois le refuse, afin qu’on le ravisse.

Mais, pour bien exprimer ces caprices heureux,

C’est peu d’être danseur ; il faut être amoureux.

{p. 222}
Chant II, vers

Telle qu’une bergère, au plus beau jour de fête,

De superbes rubis ne charge point sa tête,

Et, sans mêler à l’or l’éclat des diamans,

Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornemens : &c…

Chant III, vers

295
On dirait que pour plaire, instruits par la nature,

Homère ait à Vénus dérobé sa ceinture. &c…

Chant II, vers

Son tour simple et naïf n’a rien de fastueux. &c…

Chant III, vers

Tout reçoit dans ses mains une nouvelle grace ;

300
Par-tout il divertit, et jamais il ne lasse. &c…

{p. 223}

Toi qui traças Mirza, la Rosière, Ninette,

Tout à-la-fois danseur, musicien, poète,

Ingénieux Gardel[7], mon maître et mon ami,

Combien, en te perdant, Terpsicore a gémi !

Le léger Passepied[8] doit voler terre-à-terre ;

Son pas précipité peint l’effet d’une pierre

Alors qu’un jeune bras la lance en tournoyant :

Elle effleure[9] l’eau, glisse, et court en sautillant.

Telle qu’une bergère, au plus beau jour de fête,

De superbes rubis ne charge point sa tête,

Et, sans mêler à l’or l’éclat des diamans,

Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornemens,

Telle, Guimard[10], pour plaire, imitant la nature,

Semble avoir de Vénus, dérobé la ceinture.

Son air simple et naïf n’a rien de fastueux ;

Elle enivre à la fois et le cœur et les yeux :

Par elle, tout reçoit une nouvelle grace.

Sans cesse elle nous charme, et jamais ne nous lasse,

{p. 224}
Chant II, vers

D’un ton un peu plus haut, mais pourtant sans audace, &c.

Chant III, vers

360
Auteurs qui prétendez aux honneurs du comique. &c.

Présentez-en par-tout les images naïves ;

La nature, féconde en bizarres portraits,

370
Dans chaque ame est marquée à de différens traits ;

Chant II, vers

105
Jadis de nos auteurs les pointes ignorées

Furent de l’Italie en nos vers attirées.

Le vulgaire, ébloui de leur faux agrément,

A ce nouvel appât courut avidement.

La faveur du public excitant leur audace,

110
Leur nombre impétueux inonda le Parnasse :

{p. 225}

Et ses bras délicats, par des contours charmans,

Nous peignent du roseau les souples mouvemens.

D’un ton un peu plus haut, mais pourtant sans audace,

Faut-il peindre une Nymphe[11] et l’amant qui l’agace ?

Que vos gestes, vos yeux, vifs et lents tour-à-tour,

Expriment vos desirs, vos craintes, votre amour.

Et vous que la nature a faits pour le comique[12],

Ne vous montrez jamais dans le genre héroïque ;

A la belle Saulnier[13], à la svelte Miller[14],

Laissez les pas savans que commande un grand air ;

Du peuple, peignez-nous les danses expressives,

Présentez-en par-tout les images naïves.

La nature est féconde en bizarres portraits ;

Ayez l’art d’en choisir les plus aimables traits.

L’esprit a son clinquant, la Danse a ses bluettes.

Naguères, de Stutgard nous vinrent les Pirouettes[15] ;

Le vulgaire, ébloui de leur faux agrément,

A ce nouvel appât courut avidement.

La faveur du public excitant leur audace,

Leur nombre impétueux s’empara de la place.

{p. 226}
Chant II, vers

Le Madrigal d’abord en fut enveloppé ;

Le Sonnet orgueilleux lui-même en fut frappé ;

La Tragédie en fit ses plus chères délices ;

L’Elégie en orna ses douloureux caprices ;

115
Un héros sur la scène eut soin de s’en parer,

Et sans pointe un amant n’osa plus soupirer ;

On vit tous les bergers, dans leurs plaintes nouvelles,

Fidèles à la pointe encor plus qu’à leurs belles ; &c.

Ce n’est pas quelquefois qu’une muse un peu fine

Sur un mot, en passant, ne joue et ne badine,

135
Et d’un sens détourné n’abuse avec succès :

Mais fuyez sur ce point un ridicule excès ;

Et n’allez pas toujours d’une pointe frivole

Aiguiser par la queue une épigramme folle. &c…

{p. 227}

Chaque genre d’abord en fut enveloppé.

Le noble Menuet lui-même en fut frappé ;

La Pantomime en fit ses plus chères délices :

La Chaconne soudain n’eut plus d’autres caprices ;

Le héros, sur la scène, eut soin de s’en parer,

Et sans tourner, l’amant n’osa plus soupirer.

On vit chaque berger, dans sa danse nouvelle,

Fidèle à la pirouette, encor plus qu’à sa belle[16] ;

Sur l’olympe étonné, pirouetta Jupiter,

Et Mars, près de Vénus, tourna deux fois en l’air.

Ce n’est pas quelquefois qu’une Danse un peu fine,

Sur un air sémillant, ne joue et ne badine,

Et d’un pas déplacé n’abuse avec succès :

Mais fuyez sur ce point un ridicule excès ;

Et n’allez pas, faisant pirouette sur pirouette,

Quand j’attends un danseur, m’offrir une girouette.

La danse à l’Opéra doit enchanter les yeux,

Et non les effrayer par des tours périlleux.

Les Bergers sont galans, les Faunes sont sauvages ;

A de diverses mœurs, prêtez divers visages.

{p. 228}
Chant III, vers

J’aime sur le théâtre un agréable auteur

Qui, sans se diffamer aux yeux du spectateur,

Plaît par la raison seule, et jamais ne la choque :

Mais pour un faux plaisant, à grossière équivoque,

425
Qui pour me divertir n’a que la saleté,

Qu’il s’en aille, s’il veut, sur deux tréteaux monté,

Amusant le pont-neuf de ses sornettes fades,

Aux laquais assemblés jouer ses mascarades. &c…

Chant II, vers

Tout poëme est brillant de sa propre beauté. &c…

{p. 229}

Le Pâtre est plus joyeux ; vif, adroit et malin,

Que dans la gaîté même, il garde encore un frein.

Malgré tous les Bravo d’un aveugle parterre[17],

Ne passez pas le but : la Danse est l’art de plaire.

J’aime sur le théâtre un élégant danseur

Qui, sans se diffamer aux yeux du spectateur,

Plaît par la grace seule, et jamais ne la choque :

Mais pour un faux plaisant, dont le bon goût se moque,

Qui, de sauts étonnans, est toujours occupé,

Qu’il s’en aille, s’il veut, sur des tréteaux grimpé,

Le long de nos remparts, séjour des pasquinades,

Sur la corde foraine, essayer ses gambades.

Trop souvent l’amour-propre en cet art fait décheoir :

Par les yeux d’un ami cherchez donc à vous voir.

Jeunes gens, vainement vous forcez la nature :

Croyez-moi, travaillez d’après votre structure,

Et ne vous parez point d’un mérite emprunté :

Chaque genre est brillant de sa propre beauté.

Si vous n’aimez votre art d’un amour idolâtre,

Gardez-vous, croyez-moi, de paraître au théâtre :

{p. 230}
Chant IV, vers

25
Son exemple est pour vous un précepte excellent.

Soyez plutôt maçon, si c’est votre talent,

Ouvrier estimé dans un art nécessaire,

Qu’écrivain du commun et poète vulgaire.

{p. 231}

Suivez de Despréaux ce précepte excellent :

« Soyez plutôt maçon, si c’est votre talent,

Ouvrier estimé dans un art nécessaire,

Qu’un artiste commun, ou qu’un danseur vulgaire ».

fin du troisième chant.

{p. 232}
Art poétique de Boileau.

Chant III, vers

La tragédie, informe et grossière en naissant,

N’était qu’un simple chœur, où chacun en dansant, &c.

Il n’est point de serpent, ni de monstre odieux,

Qui, par l’art imité, ne puisse plaire aux yeux :

D’un pinceau délicat l’artifice agréable

Du plus affreux objet fait un objet aimable.

{p. 233}
Art de la danse.

Chant IV.

L’art de la Danse, informe et grossier en naissant,

N’était qu’un simple chœur, où chacun en dansant,

Animé du refrein de quelque chansonnette,

Bondissait en cadence, au son de la musette.

Mais laissons Cahuzac raconter ces vieux faits[1] ;

Des Ballet d’action démontrons les effets.

Chez l’être policé, chez le peuple sauvage,

Le geste fut toujours l’universel langage[2] ;

Dès son enfance, aidé de ses yeux, de ses mains,

L’homme dit ses besoins, ses desirs, ses chagrins ;

La parole est trop peu, sans l’art du Pantomime ;

Ce que diraient vingt mots, un seul geste l’exprime.

Il n’est point de serpent, ni de monstre odieux,

Qui, par l’art imité, ne puisse plaire aux yeux :

D’un pinceau délicat l’artifice agréable

Du plus affreux objet fait un objet aimable.

{p. 234}
Chant III, vers

5
Ainsi, pour nous charmer, la Tragédie en pleurs

D’Œdipe tout sanglant fit parler les douleurs,

D’Oreste parricide exprima les alarmes,

Et, pour nous divertir, nous arracha des larmes. &c..

95
De cette passion la sensible peinture

Est pour aller au cœur la route la plus sûre. &c…

Vous donc qui, d’un beau feu pour le théâtre épris,

10
Venez en vers pompeux y disputer le prix,

Voulez-vous sur la scène étaler des ouvrages

Où tout Paris en foule apporte ses suffrages,

Et qui toujours plus beaux, plus ils sont regardés,

Soient au bout de vingt ans encor redemandés ?

15
Que dans tous vos discours la passion émue

Aille chercher le cœur, l’échauffe et le remue. &c…

25
Le secret est d’abord de plaire et de toucher :

Inventez des ressorts qui puissent m’attacher. &c…

55
Que le trouble, toujours croissant de scène en scène,

A son comble arrivé se débrouille sans peine. &c.

{p. 235}

Ainsi, pour nous charmer, la Pantomime en pleurs

De l’atroce Médée exprima les fureurs[3],

Nous montra de Psyché l’amour et les alarmes[4],

Et, pour nous divertir, nous arracha des larmes.

Gardel, après Noverre, à nos yeux rappela[5]

Cette Danse expressive où Pylade excella[6].

Des Ballets d’action, la sensible peinture,

Est pour aller au cœur la marche la plus sûre.

Vous donc qui, d’un beau feu pour le théatre épris,

Venez d’un art charmant y disputer le prix,

Voulez-vous sur la scène étaler des ouvrages

Où tout Paris en foule apporte ses suffrages,

Et qui toujours plus beaux, plus ils sont regardés,

Soient au bout de vingt ans encor redemandés ?

Que dans tous vos ballets la passion émue

Aille chercher le cœur, l’échauffe et le remue ;

Le secret est d’abord de plaire et de toucher :

Inventez des ressorts qui puissent m’attacher.

Que le trouble, toujours croissant de scène en scène,

A son comble arrivé se débrouille sans peine.

{p. 236}
Chant III, vers

Vos froids raisonnemens ne feront qu’attiédir

Un spectateur toujours paresseux d’applaudir. &c.

La nature est en nous plus diverse et plus sage ;

Chaque passion parle un différent langage :

La colère est superbe, et veut des mots altiers ;

L’abattement s’explique en des termes moins fiers. &c.

Que pour ses dieux Enée ait un respect austère.

Conservez à chacun son propre caractère. &c.

Il faut dans la douleur que vous vous abaissiez :

Pour me tirer des pleurs, il faut que vous pleuriez. &c.

145
Le théatre, fertile en censeurs pointilleux,

Chez nous pour se produire est un champ périlleux.

Un auteur n’y fait pas de faciles conquêtes ;

Il trouve à le siffler des bouches toujours prêtes :

Chacun le peut traiter de fat et d’ignorant ;

150
C’est un droit qu’à la porte on achète en entrant.

Il faut qu’en cent façons, pour plaire, il se replie ;

Que tantôt il s’élève et tantôt s’humilie ; &c…

{p. 237}

Par d’inutiles Pas n’allez point attiédir[7]

Un spectateur toujours paresseux d’applaudir.

Imitez la nature, elle est diverse et sage ;

Chaque passion parle un différent langage ;

La colère est superbe, et ses yeux sont altiers ;

L’abattement s’explique en des gestes moins fiers.

Qu’Achille soit bouillant, que Mentor soit austère.

Conservez à chacun son propre caractère.

Il faut dans la douleur que vous vous abaissiez :

Pour me tirer des pleurs, il faut que vous pleuriez.

Que votre geste enfin, plus prompt que la parole,

Offre, comme un éclair, l’esprit de votre rôle.

Le théâtre, fertile en censeurs pointilleux,

Chez nous pour se produire est un champ périlleux.

Un danseur n’y fait pas de faciles conquêtes ;

Il trouve à le siffler des bouches toujours prêtes :

Chacun le peut traiter de gauche et d’ignorant ;

C’est un droit qu’à la porte on achète en entrant.

Il faut qu’en cent façons, pour plaire, il se replie,

Que tantôt il s’élève et tantôt s’humilie ;

{p. 238}
Chant III, vers

Et que tout ce qu’il dit, facile à retenir,

De son ouvrage en nous laisse un long souvenir.

Ainsi la Tragédie agit, marche, et s’explique.

(………………. la poésie épique,)

Dans le vaste récit d’une longue action,

Se soutient par la fable, et vit de fiction.

Là pour nous enchanter tout est mis en usage ;

Tout prend un corps, une ame, un esprit, un visage.

165
Chaque vertu devient une divinité :

Minerve est la prudence, et Vénus la beauté ;

Ce n’est plus la vapeur qui produit le tonnerre,

C’est Jupiter armé pour effrayer la terre ; &c…

Sans tous ces ornemens le vers tombe en langueur ;

190
La poésie est morte, ou rampe sans vigueur ; &c…

Mais, dans une profane et riante peinture,

220
De n’oser de la fable employer la figure ;

De chasser les Tritons de l’empire des eaux ;

D’ôter à Pan sa flûte, aux Parques leurs ciseaux ;

D’empêcher que Caron, dans la fatale barque,

Ainsi que le berger ne passe le monarque : &c…

{p. 239}

Et que tout ce qu’il sent, soit chagrin, soit plaisir,

De son talent en nous laisse un long souvenir[8].

Ainsi le Pantomime agit, marche, et s’explique,

Conduit par la nature, aidé par la musique.

Le Spectacle pompeux d’un ballet d’action,

Se soutient par la fable, et vit de fiction.

Là pour nous enchanter tout est mis en usage ;

Tout prend un corps, une ame, un esprit, un visage.

Chaque vertu devient une divinité :

Minerve est la prudence, et Vénus la beauté ;

Ce n’est plus la vapeur qui produit le tonnerre,

C’est Jupiter armé pour effrayer la terre :

Sans tous ces ornemens cet art tombe en langueur ;

La Pantomime est morte, ou rampe sans vigueur.

Osez donc de la fable employer la figure ;

Imitez sa magique et riante peinture.

Maintenez les Tritons dans l’empire des eaux ;

Laissez à Pan sa flûte, aux Parques leurs ciseaux ;

Et que toujours Caron, dans la fatale barque,

Passe l’humble berger, ainsi que le monarque.

{p. 240}
Chant III, vers

La fable offre à l’esprit mille agrémens divers :

Là tous les noms heureux semblent nés pour les vers,

Ulysse, Agamemnon, Oreste, Idoménée,

240
Hélène, Ménélas, Pâris, Hector, Enée.

Oh ! le plaisant projet d’un p ète ignorant,

Qui de tant de héros va choisir Childebrand !

D’un seul nom quelquefois le son dur ou bizarre

Rend un poëme entier ou burlesque ou barbare. &c…

Soyez vif et pressé dans vos narrations :

Soyez riche et pompeux dans vos descriptions. &c…

De figures sans nombre égayez votre ouvrage ;

Que tout y fasse aux yeux une riante image :

On peut être à la fois et pompeux et plaisant ;

290
Et je hais un sublime ennuyeux et pesant.

J’aime mieux Arioste et ses fables comiques,

Que ces auteurs toujours froids et mélancoliques

{p. 241}

La fable offre à l’esprit mille ballets divers :

De la riche épopée interrogez les vers.

Que de sujets heureux dans Homère et Virgile !

Télémaque, Bacchus, Pâris, Hercule, Achille[9].

N’allez pas, imitant cet auteur qu’on hua,

Parmi tant de héros, choisir Gargantua[10], Ou quelque autre sujet froid, inconnu, bizarre,

Orné d’une musique ou burlesque, ou barbare.

Peignez-moi les amours de Mars ou de Vénus,

Et que tous vos tableaux soient dignes d’être vus.

Craignez, pour m’émouvoir, d’ensanglanter la scène.

Ne me révoltez point par une image obscène.

Soyez vif et fertile en imitations[11] :

Soyez pompeux et riche en décorations.

De figures sans nombre égayez votre ouvrage ;

Que tout y fasse aux yeux une riante image :

On peut être à la fois et pompeux et plaisant,

Et je hais tout spectacle ennuyeux et pesant.

J’aime mieux don Quichotte et son valet comique[12],

Qu’un sombre et froid ballet, soi-disant héroïque[13]

{p. 242}
Chant III, vers

Qui dans leur sombre humeur se croiraient faire affront.

Si les graces jamais leur déridaient le front. &c…

Chant I, vers

175
C’est peu qu’en un ouvrage où les fautes fourmillent

Des traits d’esprit semés de temps en temps pétillent :

Il faut que chaque chose y soit mise en son lieu ;

Que le début, la fin, répondent au milieu ;

Que d’un art délicat les pièces assorties

180
N’y forment qu’un seul tout de diverses parties ; &c.

Chant III, vers

Ne faites point parler vos acteurs au hasard,

390
Un vieillard en jeune homme, un jeune homme en vieillard ; &c.

C’est par là que Molière, illustrant ses écrits,

Peut-être de son art eût remporté le prix,

395
Si, moins ami du peuple, en ses doctes peintures

Il n’eût pas fait souvent grimacer ses figures,

Quitté, pour le bouffon, l’agréable et le fin,

Et sans honte à Térence allié Tabarin :

Dans ce sac ridicule où Scapin s’enveloppe

400
Je ne reconnais plus l’auteur du Misantrope &c…

{p. 243}

Où de graves danseurs croiraient se faire affront

Si la gaîté jamais leur déridait le front.

C’est peu qu’en un ballet où les fautes fourmillent

Des Pas un peu brillans de loin en loin pétillent :

Il faut que chaque chose y soit mise en son lieu ;

Que le début, la fin, répondent au milieu ;

Que, d’un art enchanteur, les pièces assorties

N’y forment qu’un seul tout, de diverses parties.

Ne faites point agir vos acteurs au hasard,

Un vieillard en jeune homme, un jeune homme en vieillard.

Pour ajouter, sans cesse, à votre répertoire,

Étudiez la fable et connaissez l’histoire ;

C’est par-là que Noverre a charmé tout Paris,

Et de son art peut-être eût remporté le prix,

Si, moins ami du peuple, en ses vives peintures

Il n’eût fait quelquefois grimacer ses figures,

Quitté, pour le bouffon, l’agréable et le fin,

Et fait d’un grand spectacle un théâtre forain :

Dans ce ballet chinois, à burlesques grimaces[14]

Je ne reconnais plus l’auteur des trois Horaces.

{p. 244}
Chant III, vers

Unpoëme excellent, où tout marche et se suit,

310
N’est pas de ces travaux qu’un caprice produit :

Il veut du temps, des soins ; et ce pénible ouvrage

Jamais d’un écolier ne fut l’apprentissage. &c.

Chant IV, vers

125
Travaillez pour la gloire, et qu’un sordide gain

Ne soit jamais l’objet d’un illustre écrivain.

Je sais qu’un noble esprit peut, sans honte et sans crime,

Tirer de son travail un tribut légitime : &c.

Fuyez sur-tout, fuyez, ces basses jalousies,

Des vulgaires esprits malignes frénésies.

Un sublime écrivain n’en peut être infecté ;

C’est un vice qui suit la médiocrité. &c.

{p. 245}

Un ballet excellent, où tout marche et se suit,

N’est pas de ces travaux qu’un caprice produit :

Il veut du temps, des soins ; et ce pénible ouvrage

Jamais d’un écolier ne fut l’apprentissage.

Travaillez pour l’honneur, sans dédaigner le gain :

C’est ce que fait souvent plus d’un noble écrivain.

Le talent, quel qu’il soit, peut sans honte et sans crime,

Tirer de son travail un tribut légitime.

Voulez-vous dans le monde être chéri, fêté ?

Artiste, aux bonnes mœurs, joignez l’aménité :

Fuyez sur-tout, fuyez ces basses jalousies,

Des vulgaires talens malignes frénésies.

C’est un vice qui suit la médiocrité.

Souffrez que des rivaux soient à votre côté.

Sachez concilier amour-propre et justice.

Laissez à tout danseur le droit d’entrer en lice.

Les Gardel, les Vestris, se doivent leurs élans,

Et l’émulation est l’âme des talens[15].

Vous a-t-on confié le soin d’un jeune élève ?

A l’air gauche ou commun n’accordez point de trêve ;

{p. 246}
Chant IV, vers

Auteurs, pour les chanter redoublez vos transports :

Le sujet ne veut pas de vulgaires efforts. &c.

225
Vous me verrez pourtant, dans ce champ glorieux,

Vous animer du moins de la voix et des yeux ;

Vous offrir ces leçons que ma Muse au Parnasse

Rapporta, jeune encor, du commerce d’Horace ;

Seconder votre ardeur, échauffer vos esprits,

230
Et vous montrer de loin la couronne et le prix.

Mais aussi pardonnez, si, plein de ce beau zèle,

De tous vos Pas fameux, observateur fidèle,

Quelquefois du bon or je sépare le faux,

Et des auteurs grossiers j’attaque les défauts :

235
Censeur un peu fâcheux, mais pourtant nécessaire ;

Plus enclin à blâmer, que savant à bien faire.

fin du quatrième chant de l’art poétique.

{p. 247}

De l’éducation la Danse est le vernis :

C’est au maintien décent qu’on attache du prix[16]

N’allez point de Marcel, outrant le caractère,

D’un ton brusque et grossier, enseigner l’art de plaire[17].

Et vous qui, du public, excitez les transports,

Danseurs, pour nous charmer, redoublez vos efforts.

Des graces et du goût[18] une heureuse alliance

Dans le rang des beaux arts peut maintenir la Danse.

Tout près de mon automne, en cet art gracieux,

J’ose vous animer de la voix et des yeux ;

Agréez ces leçons que ma Muse, au théâtre,

Me dicta, jeune encor, sur l’art que j’idolâtre[19] ;

Secondant votre ardeur, échauffant vos esprits,

Je vous montre de loin la couronne et le prix.

Mais aussi pardonnez, si, plein de ce beau zèle,

De tous vos pas fameux, observateur fidèle,

Quelquefois du bon or, je sépare le faux,

Et des danseurs grossiers, j’attaque les défauts :

Censeur un peu fâcheux, mais pourtant nécessaire ;

Plus enclin à blâmer, que savant à bien faire.

fin du quatrième et dernier chant.

Notes

n.p.

1. Les anciens faisaient une différence entre saulter et danser.

2. Baller, danser. Il se dit de cérémonies ecclésiastiques ; de certaines salutations au chœur par le grand-chantre, qui ressemblent à une danse grave et antique. Le grand-chantre ballera au premier pseaume. Dictionn. de L’Acad. Franç.

n.p.

1. Les Beaux-Arts réduits à un même principe, Avant-propos, pag. x.

p. 174

1. C’est-à-dire travestir burlesquement.

2. Voyez l’ouvrage cité ci-dessus, même page.

p. 179

1. Imitation du vers 300 de Boileau, Art poétique, Chant 3.

p. 180

1. Voltaire.

2. Voyez les Poétiques d’Aristote, d’Horace et de Boileau.

3. Boileau obtint diverses pensions de Louis xiv.

Je fus long-temps attaché aux ballets de la Cour ; j’y composais des fêtes et des petites pièces : elle m’en a récompensé par des bienfaits et pensions.

p. 181

1. Académie royale de Musique.

p. 183

1. L’élégance dans la taille est un don de la nature que très-peu de personnes possèdent ; il faut être mince et bien fait, avoir de petits os et des muscles peu prononcés, la poitrine élevée, la tête haute sans affectation. Un homme court et gros n’a jamais d’élégance.

p. 185

2. S’enlever, terme de Danse, c’est quitter la terre par un élan, sauter haut et perpendiculairement. On s’élève sur les pointes des pieds, on s’enlève en sautant.

3. Il existe trois sortes de tailles, la grande, la moyenne et la petite ; ce qui donne nécessairement trois sortes de Danse.

1°. Le genre noble ou sérieux ; 2°. le genre galant-berger, ou demi-caractère ; 3°. le genre comique ou genre du pâtre. Il y en a un quatrième pour les danseurs gros, courts et vigoureux, qui est ordinairement trivial.

4. Tel était Pic, danseur dans le demi-caractère. Il avait une taille moyenne, mince, parfaitement proportionnée. Il dansait à merveille les pas de Deux. Il débuta à Paris en 1778, dans les Caprices de Galatée, ballet de M. Noverre. Il resta peu de temps à l’Opéra.

Nivelon fit, pendant nombre d’années, grand plaisir, dans le même genre.

5. Auguste Vestris. Voyez la note n° 29.

6. Pierre Gardel le jeune, débuta en 1774. Il succéda à son frère en 1787, comme premier danseur et maître de ballets ; grand, bien fait, sa Danse est le genre grave ; il est l’auteur des ballets de Télémaque, Psyché, le Jugement de Pâris, la Dansomanie, &c. &c. &c. Il mérite la grande réputation qu’il a dans son art.

7. Deshays, en dansant Zéphir dans le ballet de Psyché, fit le plus grand plaisir. Le ballet du Retour de Zéphir, de la composition de Pierre Gardel, fut fait exprès pour lui.

Ce fut Laborie qui le premier dansa le rôle de Zéphir, en décembre 1790 ; sa taille prêtait encore plus à ce rôle ; il avait un talent très-agréable.

8. Cadence ou Rhythme ; termes dont on se sert dans la poésie, dans la musique, et dans la Danse, pour exprimer la même chose.

En Danse, c’est l’observation exacte des mesures de l’air sur lequel on Danse, et des divisions de ses mesures. Il faut une si grande précision pour que l’œil et l’oreille soient frappés en même temps, que le spectateur ne sache laquelle de la musique ou de la Danse obéit à l’autre.

Tous les mouvemens appartiennent à la Danse, comme tous les sons appartiennent à la musique ; c’est à l’artiste à choisir ce qui lui convient pour plaire.

« C’est par les rhythmes figurés, gestes, pas ou mouvemens cadencés, que les danseurs expriment les mœurs, les passions, les actions ».

Poétique d’Aristote, chap. premier.

p. 187

9. Les danseurs d’Italie, qu’on nomme grotesques, ne cherchent qu’à étonner ; leur Danse est ignoble : ils semblent ignorer que la Danse est un art de plaire.

10. Battement, terme de Danse, lorsqu’une jambe frappe sur l’autre.

11. Ronds de jambe, terme de Danse qui indique le mouvement que doit faire une jambe, soit en l’air, ou bien à terre, le corps étant posé sur l’autre jambe.

12. J’ai voulu peindre ces danseurs-machines, qui dansent sans expression pendant qu’on joue un air, et dont tout le talent consiste dans les jambes.

p. 189

13. Enchaînement, suite de pas liés les uns aux autres, sur une certaine quantité de mesures de musique.

p. 191

14. Des danseurs Italiens vinrent à Paris danser dans un opéra intitulé les Paladins ; leur genre grotesque amusa quelque temps, mais bientôt on s’en dégoûta.

15. Slins’byk, Anglais, vint danser l’anglaise à l’Opéra de Paris dans un acte turc, il y a envion vingt-cinq ans ; il eut un succès fou. C’est le danseur le plus étonnant qu’on ait vu dans ce genre : on voulut le voir à la Cour. Il alla à Fontainebleau ; il étonna, et bientôt il déplut.

16. Dans l’opéra d’Ernelinde, il y eut un pas de Lapon qui obtint les plus grands applaudissemens. Cette danse est d’un comique bas.

17. Auguste Vestris, dans le premier acte ballet de Pâris, qui est un chef-d’œuvre de composition en Danse, était au-dessus de tout ce qu’on a pu voir comme agréable danseur ; il joignait l’adresse et l’expression à la grace la plus parfaite.

p. 193

18. Lorsque la Danse était dans la plus grande vogue chez les Romains, Lucien, dans son Traité sur la Danse, a dit : « Il faut que le danseur ait le corps ferme et souple tout ensemble ».

19. Aplomb, se dit lorsque la tête et les reins sont en ligne perpendiculaire au-dessus de la partie du pied sur laquelle tout le corps est porté.

On peut être en équilibre sans être d’aplomb ; mais il n’y a pas d’aplomb sans équilibre.

20. Ballon. On se sert souvent de ce terme, pour exprimer le mouvement d’un danseur, qui lorsqu’il touche la terre bondit moelleusement.

21. Mlle Théodore (Mad. Dauberval), née à Paris en 1759, morte en 1798.

Elle fut une desplus charmantes danseuses de l’Opéra ;

Elle avait dans sa Danse, ce moelleux, ce ballon, qui lient si bien la musique et la Danse. Mad. Pérignon, qui lui succéda dans le même genre, eut le plus grand succès. Celle-ci fut remplacée par Mlle Chevigny, si expressive dans la pantomime.

p. 195

22. Opéra Français. En 1669, l’abbé Perrin ayant obtenu des lettres-patentes pour l’établissement d’une académie royale de musique, s’associa, pour la musique, avec le sieur Chabert, et pour les machines, avec M. le marquis de Soudiac.

Il fit représenter, sur un théâtre bâti exprès dans le jeu de paume de l’hôtel Guénégaud, l’opéra de Pomone,au mois de mars 1671. Les Danses étaient de la composition de Beauchamps, sur-intendant des ballets du Roi.

« Les spectacles de Danse avaient été formés jusqu’alors par les personnes de qualité de la Cour ; l’art, ou pour mieux dire, l’ombre de l’art, ne s’étant conservée que parmi les gens du monde.

En formant l’Opéra comme spectacle maîtres à danser, dont la science était très-bornée ; aussi lorsque Lullyfut à la tête de ce spectacle, en 1672, il donna les Fêtes de l’Amour et de Bacchus. Ses Danses étaient des fragmens de différens ballets de la Cour. Ce qu’il y eut de singulier dans son ballet, dont une partie avait été composée par lui, et l’autre par le sieur Desbrosses, fut (vu la rareté des bons danseurs) de voir que M. le grand écuyer, M. le duc de Monmouth, M. le duc de Villeroy, et M.le marquis de Rossen, y parurent en public une fois devant le Roi, qui vint voir ce spectacle ; et choisirent pour danser avec eux les sieurs Beauchamps, Saint-André, Favières et Lapierre ».

Traité historique de la Danse, par Cahuzac ; &c. ou Recueil des Opéras, tome 1.

23. Beauchamps, directeur de l’Académie royale de Danse, compositeur et sur-intendant des ballets du Roi Louis xiv, en 1661, et maître des ballets de l’Académie royale de Musique, en 1671 : mort en 1705.

Il dansait avec le Roi dans les ballets de la Cour.

La critique qu’en fait La Bruyère dans ses Caractères (Chap. 3 des Femmes), sous le nom de Corbus, sur ce qu’il jetait les jambes en avant, et faisait un tour en l’air avant que de retomber à terre, nous prouve que de tout temps le public a aimé qu’on l’étonnât. Cependant son genre ordinaire était la Danse grave. Il donna une forme nouvelle à la Chorégraphie, que l’ingénieux Thoinet Arbeau, chanoine de Langres, avait inventée, en 1588.

24. Temps, terme de Danse. Un pas est composé d’un ou de plusieurs temps ; le temps est composé de plusieurs mouvemens, et le mouvement est l’action que font les membres ou le corps, pour aller d’une position ou d’une attitude, à une autre. Les temps sont à la Danse ce que les notes sont à la musique ; ils ont différentes valeurs, suivant la volonté du danseur.

25. Pécour, premier danseur et maître des ballets de l’Opéra, débuta en 1674, et mourut en 1729. Son genre était le demi-caractère. La Bruyère en fait aussi la critique dans son chapitre 3 (des Femmes) sur ce qu’il leur tournait la tête par sa légèreté. Il est désigné dans ce chapitre, sous le nom de Bathyle. L’anecdote suivante appuie la critique du philosophe.

Le comte de Chois…, depuis maréchal de France, fut un des amans de la célèbre Ninon. Il ne put lui inspirer d’autres sentimens que ceux de l’estime.

« C’est un très-digne seigneur, disoit-elle de lui, mais il ne donne jamais envie de l’aimer ».

Elle avait alors du goût pour Pécour, célèbre danseur. Les visites qu’il lui rendait devinrent suspectes au comte de Chois… Il le rencontra un jour chez elle : Pécour avait un habit équivoque, assez ressemblant à un uniforme. Le Comte lui demanda d’un ton railleur, dans quel corps il servait ? Pécour lui répondit : « Je commande un corps où vous servez depuis long-temps ».

Mémoires de Ninon de Lenclos.

26. Entre Pécour et Dupré, on vit briller dans cet art Blondi, neveu de Beauchamps, et Ballon, qui fut maître à danser de Louis xv. Bandiéry-Laval, neveu de Ballon, succéda à son oncle dans l’emploi de maître à danser des Enfans de France, et de maître des ballets de la Cour. Son fils Michel-Jean Bandiéry-Laval, outre ces deux emplois, eut encore celui de maître des ballets de l’Opéra. Il déploya dans cette place différens talens : et c’est à lui qu’est due l’ingénieuse invention des feux de théâtre, avec le lycopodium.

27. Louis-Pierre Dupré, connu sous le nom de Grand Dupré, surpassa tous ses prédécesseurs par sa grace, la gravité de sa Danse, et la noblesse de ses attitudes. Sa taille était de cinq pieds sept à huit pouces ; il fut très-long-temps premier danseur de l’Opéra. Entré en 1720, il se retira en 1754. Cahusac en fait le plus grand éloge, ainsi que Dorat, dans son chant sur la Danse, du poëme de la Déclamation.

28. Gaetan Vestris, né à Florence, avait quatre frères ; et pour le distinguer des autres, souvent on le nommait le Beau Vestris. C’est le père d’Auguste Vestris. Il fut, trente-trois ans, premier danseur à l’Opéra ; il y débuta en 1748 ; taille élégante d’à-peu-près cinq pieds six pouces ; bel homme, jambe fine, figure noble et très-expressive.

On l’appelait avec raison le Dieu de la Danse ; nul danseur n’eut plus de graces. Il quitta le théâtre en 1781 : il y reparut par intervalles en 1795, 1799 et 1800. C’est à cette dernière apparition (époque à laquelle je m’occupais de cet ouvrage) qu’on pouvait dire de lui :

Dans son vieux genre encore a des graces nouvelles.

29. Auguste Vestris, fils de Gaëtan Vestris, débuta en 1774. Il est d’une moyenne taille, très-vigoureux ; son genre est le gracieux ou demi-caractère. Il y a quelquefois joint le genre comique, vu son adresse et sa vivacité. Excellent pantomime, charmant danseur.

p. 197

30. Lany entra à l’Opéra en 1750 ; il s’est retiré en 1769. Il fut premier danseur dans le genre des pâtres ou genre comique, et maître des ballets. Petite taille d’environ cinq pieds, épaules larges, jambes fortes, très-vigoureux ; beaucoup de précision ; très-correct. Il fut le maître de Maximilien Gardel et de Dauberval.

31. Maximilien-Philippe Gardel (frère aîné de Pierre Gardel, actuellement maître des ballets de l’Opéra), né à Munich, premier danseur de l’Opéra, en partage avec Vestris père. Il a été maître des ballets de l’Opéra et de la Cour. On lui doit beaucoup de ballets charmans, et des élèves distingués. Taille de cinq pieds cinq pouces ; bien fait, mais fortement. Entré à l’Opéra en 1760, il périt par un fatal accident, en 1787.

Dauberval, premier danseur à l’Opéra dans le genre demi-caractère et comique. Talent parfait ; léger, adroit, expressif, excellent pantomime ; il fut maître des ballets pendant quelques années, avec Gardel l’aîné ; entré en 1760, il se retira en 1784, pour aller exercer ses talens à Bordeaux. C’est un des plus grands talens qu’on ait vus dans son art. On peut dire que sa Danse était spirituelle. Il charma tout Paris, sans jamais faire un tour de force.

32. Grace, comme terme de Danse, est un point de perfection, qui devrait être le but de toutes les personnes qui professent cet art.

La grace est presqu’impossible à définir ; on peut cependant la distinguer en trois manières différentes :

- 1°. Grace de formes.

- 2°. Grace d’attitude ou de position.

- 3°. Grace de mouvemens.

La première nous est donnée par la nature ; elle est très-rare.

La deuxième peut s’acquérir par le travail et l’attention, guidés par le bon goût.

La troisième dépend d’une souplesse égale répandue dans tout le corps, et qui tienne le juste milieu entre la roideur et la mollesse ; mais pour guider tout cela, il faut une ame.

Les graces sont ce je ne sais quoi que la nature donne à bien peu de monde.

p. 199

33. Rien n’est plus nécessaire à un danseur, que de s’exercer devant une glace. Sans elle, il lui est impossible de bien juger ce qu’il fait : il serait comme un chanteur qui se boucherait les oreilles, pour s’exercer dans son art.

34. Plusieurs jeunes danseurs et danseuses se sont énervés par un trop grand travail ; la jeune Chameroy, entre autres, belle, grande, bien faite et d’un talent parfait, a succombé en 1803, à la fleur de son âge, aux violens exercices de la Danse. Une femme doit éviter de danser comme un homme.

p. 203

1. « La mort tragique de Henri ii ayant fait perdre en France le goût des tournois, les grands ballets, les mascarades et les bals furent l’unique ressource de la gaîté française ».

Cahuzac, Traité historique de la Danse.

2. « Le dimanche 15 octobre 1581, festin de la Reine dans le Louvre, et après le festin, le Ballet de Circé et de ses Nymphes ».

Mémoires de l’Étoile, tome premier, p. 150.

Ce ballet, dans lequel la Reine, femme de Henri iii, la princesse de Lorraine, les duchesses de Mercœur, de Guise, de Nevers, d’Aumale, de Joyeuse, et autres dames et demoiselles, dansaient sous la figure de Nayades, &c. fut représenté au Louvre dans la grande salle de Bourbon ; il dura depuis dix heures du soir jusqu’à trois heures et demie après minuit, et contenait trois parties ou trois actes. Voyez le détail dans l’Essai sur la Musique, par M. de la Borde, tome premier, p. 119.

Balthazar de Beaujoyeux, valet-de-chambre de Catherine de Médicis, en fut l’inventeur. C’était un des meilleurs violons de l’Europe. Il se rendit si illustre à la Cour, par ses inventions de ballets, de musique, de fêtes et de représentations, qu’on ne parlait que de lui.

Recherches sur les Théâtres de France, tome 3, p. 30. – Histoire de l’Opéra, page 13.

Un poète de la Cour de Henri iii fit ces vers à sa louange.

Beaujoyeux qui premier des cendres de la Grèce

Fait retourner au jour le dessein et l’adresse,

Du ballet composé, en son tour mesuré,

Qui d’un esprit divin toi-même te devance,

Géomètre inventif unique en ta science,

Si rien d’honneur s’acquiert, le tien est assuré.

Des Représentations en musique, p. 271.

3. Tricotets ; Danse ancienne que dansait souvent Henri iv. Elle est composée de quatre couplets, sur des airs différons ; le dernier est l’air : Vive Henri quatre, &c.

Pas d’Henri quatre. On nomme ainsi un trépignement de pieds qu’Henri quatre faisait, en dansant la fin du dernier couplet des tricotets, et qui marque exactement la valeur de cinq syllabes de boire et de battre. Ce piétinement, quoique fort simple, fait grand effet, quand il est exécuté avec précision par tout un quadrille.

Gardel l’aîné plaça cette Danse dans le ballet de Ninette à la Cour en 1780 : elle eut le plus grand succès.

4. Sully raconte dans ses Mémoires le fait suivant, en parlant de Madame, sœur du Roi. « Elle eut la bonté de m’apprendre elle-même le pas d’un ballet qui fut exécuté avec beaucoup de magnificence ». La Danse fut un des amusemens favoris de Henri iv. On trouve dans les Mémoires de la Cour de ce temps, qu’on y exécuta, depuis 1589 jusqu’en 1610, cent vingt-deux ballets, dont plus de quatre-vingts étaient de grands ballets dans plusieurs desquels ce Roi dansa.

Cahuzac, Traité de la Danse. – Voyez les Recherches sur les Théâtres par Beauchamps, et le Journal de l’Etoile.

5. David, revêtu d’un éphod de lin, dansait devant l’arche.

Livre des Rois, chap. 6.

p. 205

6. Socrate est loué par les philosophes qui ont vécu après lui, de ce qu’il dansait comme un autre dans les bals de cérémonies d’Athènes ; il tenait à honneur d’y exécuter les Danses qu’il avait apprises de la belle Aspasie.

Traité de la Danse ancienne, par Cahuzac, tome premier, chap. 3.

Socrate, le plus sage de tous les hommes, au jugement des dieux même, n’a pas seulement loué la Danse comme une chose qui sert à donner de la grace ; mais il a voulu l’apprendre en sa vieillesse, tant il admirait cet exercice.

Traité de la Danse, dialogue de Lucien.

Caton, le plus sévère des Romains, à l’age de soixante ans, crut devoir se faire recorder ses Danses, afin de paraître moins gauche dans un bal de Rome.

Traité historique de la Danse par Cahusac, tome premier, chap. 3.

7. Le spectacle public de l’Opéra n’existait pas encore. Louis xiv aimait beaucoup la Danse théatrale, et depuis son enfance jusqu’à l’âge de trente-un ans, il dansa dans des grands ballets et dans les divertissemens de comédies qu’il faisait représenter dans son palais.

Non compris les bals solennels et les bals ordinaires, le roi Louis xiv dansa vingt-sept grands ballets. Le premier fut exécuté au palais Cardinal, présentement le palais Royal, le 26 février 1651, et le dernier était le ballet de Flore, dansé à Saint-Germain le 13 février 1669. Dans le nombre de ces ballets, le Roi en dansa un dont le sujet était Psyché ou la Puissance de l’Amour, en deux parties à vingt-quatre entrées, exécuté au Louvre en 1656.

Copie d’une liste des Danseurs de la Cour de France, dont j’ai le manuscrit original entre les mains, intitulé ainsi :

État des Sujets de la Danse employés aux fêtes de la Cour à Fontainebleau, en l’année 1664.

Le roi Louis xiv.

La Reine.

Monsieur.

Madame la comtesse de Soissons.

M. le duc de Guise.

Mademoiselle de Nemours.

M. le comte d’Armagnac.

Madame la duchesse de Foix.

M. le duc de Sully.

Madame la duchesse de Sully.

M. le duc de Saint-Aignan.

Madame la duchesse de Créqui.

M. le marquis de Villequier.

Madame la duchesse de Luynes.

M. le marquis de Villeroy.

Madame la marquise de Villequier.

M. le comte de Gonore.

Madame la marquise de Vibray.

M. le marquis de Rassan.

Madame de Montespan.

M. le marquis de Saucourt.

M. le marquis de Genlis.

M. le comte de Lude.

Messieurs

De Souville.

Desbrosses.

Cabout.

De Sonnets.

Laleu.

De Gant.

De Verpré

Deserres.

Brunod.

De Lorges.

De la Lande.

Balthazar.

De Beauchamps[1].

Deserres, cadet.

De Lully[2].

Magny.

Molière[3].

Mançot.

Bontemps.

Mercier.

L’Heureux.

Noblet.

Dupiles.

Chicamecour.

Reinal.

Deserres 3e.

La Marre.

Dufeu.

Dolivet.

Paysan.

Lechantre.

Bernard.

Enfans.

Baumont.

Servier.

Paul.

Delorges.

Deserres, fils.

Mesdemlles

Jeunes Demlles.

De Montausier

Château d’Acier.

D’Elbeuf.

De Cambray.

D’Arquien[4].

De Lavallée.

De Pons.

De Monetllor.

D’Aumale.

De Riberat.

De Brancas.

Chanteurs.

De Grancey.

Le Gros.

De Castellaud.

Floridor.

De Caraman.

Blondel.

De Lamotte.

Chanteuses.

De Sévigné[5].

De Montfleury.

D’Ardennes.

Allaire.

De Verpré.

La signora Anna.

Instrumens.

Desgoutreux.

Hugé.

Allais.

Pieshe.

Charlot.

Marchand.

Lapierre.

Lacaisse.

Lepeintre.

Guerin.

Huguenet.

Destouches.

Leroux, aîné.

Nicolas Obterre.

Besson.

Lafontaine.

M. Obterre.

Brouard.

F. Obterre.

Leroux, cadet.

Larivière.

Allaix.

Magny.

1. Maître des ballets du Roi.

2. Surintendant de la Musique.

3. Le fameux Molière.

4. Depuis reine de Pologne.

5. Qui fut par la suite madame de Grignan.

8. Tous les ballets à la Cour de Louis xiv s’exécutaient sous le masque. Il y avait des masques selon les genres de Danse, sérieux ou nobles, galans, comiques, &c. Cet usage fut conservé à l’Opéra, pendant plus d’un siècle. Ce fut Gardel l’aîné qui le premier dansa à visage découvert, en 1766. Cette nouveauté déplut à la plus grande partie des spectateurs : cependant on s’y accoutuma, au point que deux ans après, Gaëtan Vestris, ayant été engagé par les principaux seigneurs de la Cour à remettre le masque, le public trouva aussi ridicule de voir danser masqué, qu’il avait trouvé singulier, deux ans avant, de voir danser à visage découvert.

« En Espagne, les moines mettaient des masques et dansaient dans l’église en plusieurs fêtes solennelles ».

Dictionnaire de Trévoux.

9. J’ai vu plus de cent ans après, au palais des Tuileries, ce théâtre où avait dansé Louis xiv et ensuite Louis xv. On avait abattu le théâtre seulement, pour y faire une salle d’Opéra, lors du premier incendie de ce spectacle, rue Saint-Honoré en 1763. Mais on avait conservé la partie qui servait aux spectateurs, laquelle était très-remarquable, par les sculptures et peintures précieuses qu’elle contenait. La Comédie Française y joua pendant plusieurs années. Ce ne fut qu’en 1793 qu’on abattit le tout, pour y construire une salle où s’assembla la convention nationale.

10. Passacaille, ancien terme de musique. Nom qui désigne un air très-lent, à trois temps. Jadis on se servait de ces noms pour indiquer le mouvement et le caractère de l’air.

La Passacaille était une Danse très-grave, à une seule personne.

11. Voyez le procès des Danses débattu entre Philippe Vincent, &c. et les Jésuites, imprimé à la Rochelle en 1646.

12. L’Académie Royale de Danse, établie par Louis xiv au mois de mars 1661, en vertu de lettres-patentes qui furent enregistrées au parlement le 30 mars 1662. Ce fut la deuxième Académie établie en France.

La raison pour laquelle Louis xiv établit cette Académie est assez curieuse. Ce trait historique fait voir que les gens de qualité seuls exerçaient cet art pour leur amusement, et qu’on ne connaissait à la Cour aucun autre spectacle que les grands ballets, lesquels étaient, depuis nombre d’années, exécutés par les princes, princesses, seigneurs et quelques personnes de la suite de la Cour, les tournois étant fort rares, depuis l’accident fatal arrivé, en 1559, à Henri ii.

Voici des fragmens de ces lettres-patentes données à Paris en mars 1661 ; elles s’expriment ainsi :

« Louis, par la grace de Dieu, &c.

Bien que l’art de la Danse ait toujours été reconnu l’un des plus honnêtes et des plus nécessaires à former le corps, et lui donner les premières et les plus naturelles dispositions à toute sorte d’exercices, et entre autres à ceux des armes, et par conséquent l’un des plus avantageux et plus utiles à notre noblesse et autres qui ont l’honneur de nous approcher, non-seulement en temps de guerre dans nos armées, mais même en temps de paix dans les divertissemens de nos ballets ; néanmoins il s’est, pendant les désordres et la confusion des dernières guerres, introduit dans ledit art, comme en tous les autres, un si grand nombre d’abus capables de les porter à leur ruine irréparable, &c.

…… Beaucoup d’ignorans ont tâché de la défigurer et de la corrompre en la personne de la plus grande partie des gens de qualité…. Ce qui fait que nous en voyons peu dans notre Cour et suite, capables et en état d’entrer dans nos ballets, quelque dessein que nous eussions de les y appeler. A quoi étant nécessaire de pourvoir, et desirant rétablir ledit art dans sa perfection et l’augmenter autant que faire se pourra ; nous avons jugé à propos d’établir dans notre bonne ville de Paris une Académie royale de Danse composée de treize des plus expérimentés dudit art, &c.

savoir :

MM. Galand du Désert, maître à danser de la Reine.

Prévôt, maître à danser du Roi.

Jean Renaud, maître à danser de Monsieur, frère du Roi.

MM. Guillaume Raynal, maître à danser de Mgr le Dauphin.

Guillaume Guéru.

Hilaire Dolivet.

Bernard de Manthe.

Jean Raynal.

Nicolas de Lorge.

Guillaume Renaud.

Jean Piquet.

Florent Galand du Désert.

Jean de Grigny.

13. Par ces lettres-patentes enregistrées au parlement, ces académiciens jouissaient de tous les droits des officiers commensaux de la maison du roi.

La Danse Théatrale, ainsi dénommée, pour la distinguer de la Danse de société qu’on appelle vulgairement Danse de ville.

14. Danse de Ville, est celle qu’on exécute au bal.

p. 207

15. L’usage des bals est établi dans l’antiquité la plus reculée.

« La Danse simple, qui ne demande que quelques pas, et les graces que donne la bonne éducation, suffisent pour faire le fond de ces sortes de spectacles ; et dans les occasions solennelles, il est d’une ressource aisée pour suppléer au défaut d’imagination.

« Lorsque Louis xii voulut montrer toute la dignité de son rang à la ville de Milan, il ordonna un bal solennel où toute la noblesse fut invitée. Le Roi en fit l’ouverture ; les Cardinaux de Saint-Severin et de Narbonne y dansèrent ; les Dames les plus aimables y firent éclater leur goût, leurs richesses et leurs graces.

En 1562, pendant la tenue du concile de Trente, le cardinal Hercule de Mantoue, qui y présidait, en assembla les Pères, pour déterminer la manière dont le fils de l’empereur Charles-Quint y serait reçu. Un bal de cérémonie y fut délibéré à la pluralité des voix. Après un grand festin, le cardinal de Mantoue ouvrit le bal où le roi Philippe et tous les Pères du concile dansèrent avec autant de modestie que de dignité ».

Traité de la Danse ancienne et moderne, par Cahusac.

16. Le Menuet est une Danse grave, qui s’exécute à deux.

Le pas de menuet est composé de deux pas coulés et de deux pas marchés ; ces quatre mouvemens se font pendant la valeur de deux mesures d’un air à trois temps. Le premier pas emploie la valeur entière de la première mesure, et les autres se font pendant la deuxième. Cette manière de danser s’appelle terre à terre, parce que l’on ne saute pas.

Marcel disait : « Le menuet est une Danse froide, mais nécessaire à l’éducation ; lorsqu’un homme Danse bien le menuet, il a des graces dans tout ce qu’il fait ».

p. 209

17. Marcel, célèbre maître à danser de Paris, mort en 1759. Il était singulier par la ridicule importance qu’il mettait à son art. On le vit un jour la main appuyée sur le front, l’œil fixe, le corps immobile et dans l’attitude d’une méditation profonde, s’écrier tout à coup, en voyant danser son écolière : Que de choses dans un menuet !

« A la démarche, à l’habitude du corps, il prétendait connaître le caractère d’un homme, » &c.

Helvétius, de l’Esprit ; Discours ii, chapitre premier.

Un danseur anglais, fort célèbre, arrive à Paris, descend chez Marcel. Je viens, lui dit-il, vous rendre un hommage que vous doivent tous les gens de notre art. Souffrez que je Danse devant vous, et que je profite de vos conseils. Volontiers, dit Marcel. L’Anglais fit des pas très-difficiles et mille entrechats. Marcel le regarde, et s’écrie tout à coup : « Monsieur, l’on saute dans les autres pays ; mais on ne Danse qu’à Paris ».

Helvetius, de l’Esprit ; Discours 4, chapitre 15.

18. Contredanse ; Danse de société dont la mesure est à deux temps. On saute deux fois par mesure. C’est un quadrille de huit personnes, quatre hommes et quatre femmes. Jadis on y formait différentes figures de ballets, et les pas étaient fort simples, mais bientôt on y admit des pas seuls ou par écho ; alors le danseur chercha à s’y distinguer par sa grace, ensuite par sa légèreté. L’abus amena les difficultés, et les tours de force prirent la place de la grace et de l’aimable gaité.

19. Walse ; Danse suisse, air à trois temps. Son pas tient la valeur de deux mesures ; il se fait en pirouettant deux à deux et parcourant un cercle autour de la salle. Cette Danse est sans nulle combinaison ; c’est l’art en enfance. Quand son rhythme est à deux temps, on la nomme sauteuse.

Anglaise. L’air est à deux temps très-vifs. Cette Danse s’exécute sur deux colonnes parallèles, une d’hommes et une de femmes ; elle se commence à deux, puis quatre, six, huit, et dix, &c. autant qu’on veut. Son pas ne tient qu’une mesure. Mais lorsque les Anglais brodent cette Danse, ils frappent la terre du talon et de la pointe alternativement ; ils ont beaucoup de pas compliqués dans ce genre, qui ressemble un peu à la cosaque.

20. Il est des Danses allemandes qu’on nomme boiteuses ; l’air est à trois temps vifs ; mais en général, l’allemande est à deux temps moins vifs que l’anglaise, et plus vifs que la contredanse française. Son pas est simple, il ne tient qu’une mesure. Cette Danse est très-agréable, lorsqu’en la dansant on fait avec les bras des passes qui amènent d’aimables tableaux. Elle fut pendant plusieurs années à la mode ; mais bientôt le mauvais goût et l’indécence la firent bannir de la bonne compagnie.

21. Fandago ; Danse espagnole, qui s’exécute en jouant des castagnettes ; elle est fort animée et très-brillante, ainsi que le boléro.

Provençale ; Danse de Provence, gaie, vive et charmante, air à deux temps. Elle s’exécute au son du flageolet et au bruit du tambourin.

22. Saut de Basque, pas sauté en tournant, qu’on place dans les contredanses françaises en le faisant terre à terre. Le Basque est fort leste ; il saute très-haut, en faisant ce pas.

23. Cosaque ; Danse triviale de Pologne. C’est un composé de grimaces ; le danseur s’assied presque sur les talons ; cependant on l’ennoblit un peu en la polissant, c’est-à-dire, en ne chargeant pas les mouvemens.

24. Pas Russe ; Danse que le peuple Russe exécute avec trivialité et dont il outre l’expression, jusqu’à la plus grande indécence. Je l’ai refaite avec Gardel l’aîné pour le divertissement d’une pièce que j’avais composée pour la Cour en 1785. Elle est remplie de graces, quand elle est dansée simplement. Elle eut le plus grand succès. Depuis, on l’a placée dans différens divertissemens d’opéra. Elle fut dansée quelquefois au bal.

p. 213

25.
Voûtés, c’est lorsque le dos se courbe.

Arqués, jambe qui creuse en dehors.

Cagneux, genoux tournés en dedans.

p. 219

1. Chaconne, terme de musique et de danse. Cet air est à trois temps, un peu vif ; en général, il ne commence qu’au deuxième temps.

Floquet fit la première Chaconne à deux temps dans le second acte de l’Union de l’Amour et des Arts.

La Chaconne est un très-grand air composé de rondeaux et couplets, mineur, majeur, crescendo, &. Il prête singulièrement bien à la Danse noble ou grave. La Chaconne est en Danse ce qu’est un concerto en musique pour les solo, quatuors et chœurs.

2. Dans le second acte de l’opéra d’Iphigénie en Aulide, c’est sur un air de Chaconne que se fait la lutte de la Danse.

3. Gaetan Vestris, père d’Auguste Vestris, obtint pendant trente ans le plus grand succès dans cette sorte de Danse, qui n’exige pas de tours de force, mais de l’adresse et beaucoup de graces.

4. Presque tous les grands opéras étant terminés par une fête, la Chaconne qui se compose d’une longue suite de phrases de musique, variée et chantante, donnait au maître de ballet la facilité de dessiner divers tableaux, groupes, &c. ; et aux danseurs seuls de briller par les graces, la précision et l’adresse.

C’est le bouquet du feu d’artifice.

p. 221

5. Le genre des bergers est un des plus aimables en Danse ; il prête à la grace et tient le milieu entre la Danse grave, qui presque toujours est froide ; et le genre comique, qui tombe souvent dans le grotesque.

Ce genre exige des danseurs de moyenne taille, minces et bien faits.

6. Les Caprices de Galatée, ballet charmant, composé par M. Noverre, exécuté par mademoiselle Guimard et M. Pic. Voyez la note 4 du premier chant.

…… Un baiser cueilli sur les lèvres d’Iris,

Qui mollement résiste, et par un doux caprice

Quelquefois le refuse, afin qu’on lui ravisse.

Ces trois vers de Boileau donnèrent à M. Noverre l’idée de faire un ballet sur ce sujet. Il obtint un très-grand succès à Paris en 1778.

p. 223

7. Ballets de la composition de Gardel l’aîné, ainsi que l’Oracle, la Chercheuse d’esprit, le Déserteur, le Premier Navigateur, la Rosière, le Coq du village, et beaucoup d’autres ouvrages, marqués au cachet du bon goût. Tout à-la-fois danseur, musicien, poète.

Il était excellent musicien, pinçant fort bien de la harpe, jouant très-bien du violon ; il composa beaucoup d’airs de Danse, entre autres, une fort belle chaconne qui eut un grand succès à l’Opéra.

Ingénieux Gardel, mon maître et mon ami,

Combien, en te perdant, Terpsicore a gémi !

Voyez la note 31 du premier Chant.

8. Passe-pied ; air à trois temps. C’est une espèce de menuet très-vif. M. Noverre peint à merveille le passe-pied, en disant que Mademoiselle Prevost le courait avec grace.

9. Le fleuret, pas de Danse qu’on place souvent dans le passe-pied, et qui a quelque chose de ressemblant au ricochet.

10. Mademoiselle Guimard (Mad. Despréaux), débuta à l’Opéra en 1763, et demanda sa retraite en 1789. Pendant cette longue carrière, elle obtint un succès continuel. Nulle femme n’eut plus de graces. La nature l’avait douée de toutes les qualités nécessaires, pour atteindre à la perfection. Délicatesse de formes, souplesse, adresse, sentiment expressif que l’ame seule peut donner. Son genre de Danse terre à terre charmait généralement. Personne ne joua mieux la pantomime, et dans les rôles qui voulaient une sorte de gaucherie comme dans la Chercheuse d’esprit, ou Ninette à la Cour, elle rappelait les deux vers par lesquels Ovide peint Vénus boitant avec grace, pour contrefaire son mari :

Marte palam simulat Vulcanum imitata, decebat ;

Multaque cum formâ, gratia mixta fuit.

Ovide, de Arte amandi.

Les gestes, les manières, les actions d’une femme aimable ont des graces infinies. Quelque chose qu’elle fasse, dit Tibulle, de quelque côté qu’elle porte ses pas, les graces composent ses mouvemens sans qu’elle s’en doute, et la suivent par-tout.

Illam quidquid agit, quoquò vestigia vertit,

Componit furtim, subsequiturque decor.

Tibulle, liv. 4.

p. 225

11. Voltaire s’exprime ainsi dans des vers à Mademoiselle Sallé, célèbre danseuse, en la comparant à Mademoiselle Camargo.

Ah ! Camargo, que vous êtes brillante !

Mais que Sallé, grands dieux ! est ravissante !

Que vos pas sont légers et que les siens sont doux !

Elle est inimitable, et vous êtes nouvelle.

Les nymphes sautent comme vous

Et les Graces dansent comme elle.

12. Le comique est le troisième genre de Danse ; il exige une taille courte et vigoureuse. Comme cette forme donne plus d’agilité, cette Danse est plus gaie, plus surprenante, et, en général, plaît davantage au public.

Mademoiselle Allard fut très-renommée dans ce genre. Elle entra à l’Opéra en 1760, et se retira en 1777 ; elle était d’une moyenne taille, fort grasse, très-vive, légère, c’était un talent charmant : elle dansait toujours avec Dauberval. Ils exécutèrent ensemble le premier pas de deux en action dans Silvie, opéra de M. Laujon, donné en 1776.

Dauberval avoit succédé à Lany dans le genre comique. A Dauberval, succéda Auguste Vestris. Ce même genre est aujourd’hui dansé aussi par le jeune Duport, talent brillant, qui fait dans ce moment le charme de l’Opéra.

13. Mademoiselle Saulnier débuta à l’Opéra en 1785. Elle joignoit à une superbe figure, une taille majestueuse. Ce fut elle qui joua la première le role de Calypso dans le charmant ballet de Télémaque, et celui de Vénus dans Psyché et dans Pâris : elle ne laissait rien à desirer. Mademoiselle Saulnier se retira du théâtre en 1794.

14. Mademoiselle Miller (Mad. Gardel) parut pour la première fois à l’Opéra en 1786. Sa taille svelte et légère lui permet de réunir le genre sérieux et le demi-caractère. On n’a rien vu de plus parfait en Danse, pour l’exécution, la correction et la vivacité.

15. Certainement on pirouettait avant cette époque. Mais ce fut en 1766, que Mademoiselle Heinel et un jeune danseur nommé Ferville, vinrent de Stutgard débuter à Paris. Ils étonnaient tant par cette nouveauté, que tous les autres danseurs les imitèrent et même les surpasserent.

Mademoiselle Heinel épousa Gaëtan Vestris. Entrée à l’Opéra en 1766, elle se retira du théâtre en 1780. Son genre de Danse était noble et sérieux : sa taille grande et svelte lui donnait de l’élégance. Ce fut un talent parfait en Danse, ainsi qu’en pantomime : elle était élève de Lépi, qui lui enseigna son art à Stutgard, lorsque le duc de Virtemberg avait un des plus beaux spectacles en Danse qu’on ait vus en Europe.

p. 227

16. La foule des spectateurs aime qu’on l’étonne. Les pirouettes ont succédé aux équilibres. Jadis nos danseurs les plus célèbres, au milieu des Danses les plus graves, s’arrêtaient en équilibre sur la pointe d’un pied, pendant dix à douze mesures ; ils pouvaient prendre pour patron S. Siméon Stylite qui resta quarante ans sur une jambe.

Les religieux turcs surpassent de beaucoup nos fameux tourneurs, dans la Danse du moulinet qu’ils exécutent pour célébrer la fête de leur fondateur, qui tourna en dansant pendant quatorze jours sans se donner aucun relâche, au son de la flûte de Hansé, son compagnon.

p. 229

17. Voilà ce qu’un philosophe anglais écrivait sur la Danse, il y a près d’un siècle, c’est-à-dire en 1711.

…… Comme l’art imite la nature, on peut dire que la Danse l’imite à l’égard de la plus haute perfection et lorsqu’elle est la plus charmante. Le but de la Danse tend à relever la beauté ; et c’est pour cela que toutes les contorsions et les postures grotesques causent plutôt de la peine qu’elles ne donnent du plaisir : mais tout ce qui est excellent en soi-même est toujours exposé à la contrefaction et à l’imposture. Si l’on voit dans la poésie des esprits lourds et laborieux, qui s’occupent à fabriquer des anagrammes et des acrostiches, on trouve aussi de prétendus danseurs, qui s’imaginent en savoir plus que tout le monde parce qu’ils font des sauts extraordinaires…. La manière dont on danse sur nos théâtres est très-fautive à cet égard, &c.

Spectateur Anglais, tome 5, discours xii, édition de 1731.

p. 233

1. Cahusac, auteur du Traité historique de la Danse ancienne et moderne, trois volumes.

Voyez aussi l’abbé Dubos à la suite de ses Réflexions sur la Poésie et la Peinture ; le Traité de la Danse par Lucien, deuxième dialogue ; et des Ballets anciens et modernes par le père Ménétrier, jésuite.

2. Le geste indique la volonté, le desir ou le besoin. Il y a trois sortes de gestes ; 1°. le naturel, 2°. d’imitation, 3°. de convention, que l’abbé Dubos nomme geste d’institution.

Le geste naturel indique le présent ; par le geste d’imitation on indique le passé, tel que Tisyphone dans les enfers montrant à Vénus les tourmens qu’a éprouvés Psyché[*]. L’avenir ne peut s’indiquer que par des gestes de convention.

L’ingénieux et célèbre abbé Sicard, instituteur des sourds-muets, nous prouve tous les jours, que, par des gestes de convention, on peut tout dire sans parler ; témoin son fameux élève, M. Massieu, sourd-muet. Son explication du pain, depuis la saison où l’on sème le blé jusqu’au moment qu’il est devenu pain, est la pantomime la plus claire et la plus étonnante que j’aie vue. Mais au théâtre, beaucoup de ces gestes seraient nuls, les spectateurs ne sachant pas ce langage.

Chez les Romains, où l’art de la pantomime s’est soutenu avec succès pendant plusieurs siècles, les spectateurs connaissaient le langage des mains des pantomimes. Il y avait à Rome des écoles publiques, pour apprendre cet art. Ce langage s’imprime aisément dans la mémoire, parce qu’on oublie rarement ce qu’on a vu.

Hérodote dit que les yeux sont plus fidèles que les oreilles, parce qu’on croit plus aisément ce qu’on voit, que ce qu’on entend.

Nos ancêtres, dit Cassiodore, ont appelé musique muette celui des arts musicaux qui montre à parler sans ouvrir la bouche, à dire tout avec des gestes, et qui enseigne même à faire entendre par certains mouvemens des mains, comme par différentes parties du corps, ce qu’on aurait bien de la peine à faire comprendre par un discours suivi, ou par une page d’écriture.

Le geste est nécessaire à l’acteur, à l’orateur, au prédicateur :

« C’est en vain qu’un docteur qui prêche l’Évangile,

Mêle chrétiennement l’agréable à l’utile,

S’il ne joint un beau geste à l’art de bien parler ».

Sanlèque, chanoine régulier, Traité des Gestes.

La joûte de Cicéron et de Roscius à qui rendrait mieux la pensée ; Cicéron, par le tour et l’arrangement des mots, et Roscius par les gestes et la physionomie, prouve que nous sommes bien novices dans cet art.

Roscius à Rome, Garrick à Londres, Préville à Paris, sont les trois plus célèbres comédiens cités pour l’art des gestes. Plus de la moitié des scènes de comédie s’exprime en pantomime.

*. Ce rôle fut toujours parfaitement rendu par M. Goyon, fort bon danseur et excellent acteur pantomime.

p. 235

3. Médée, ballet pantomime de la composition de M. Noverre, donné pour la première fois en 1762 à la Cour de Wirtemberg, et à Paris en 1780, fut un des premiers grands ballets d’action représentés à l’Opéra.

4. Psyché, ballet pantomime de la composition de Pierre Gardel (Paris, décembre 1790). Ce ballet, du plus grand effet, se donne depuis quinze ans, avec les mêmes applaudissemens du public.

5. Pierre Gardel. Voyez la note 6 du premier chant.

Noverre, célèbre maître de ballets ; ses Lettres sur la Danse ont eu la réputation la plus grande et la plus méritée.

6. Pylade, célèbre pantomime romain sous le règne d’Auguste. Esope et Roscius avaient fait, par leur déclamation, les délices des Romains ; la poésie dramatique était de leur temps en possession des grands spectacles. La Danse théatrale s’en empara à son tour. Pylade et Bathyle firent oublier Esope et Roscius. Leurs compositions[*], formées de trois caractères en usage, ne laissèrent rien à desirer aux spectateurs. Il ne fut plus question que de pas de mouvemens, d’attitudes, de figures, de positions. Il en résultait une expression si naturelle d’images si ressemblantes, un pathétique si touchant, ou une plaisanterie si agréable, que l’on croyait entendre les actions qu’on voyait ; le geste seul suppléait à la douceur de la voix, à l’énergie des discours, au charme de la poésie.

Cahusac, chap. v, liv. 3, tome 1.

*. Elles étaient tragiques, comiques ou satyriques comme toutes les pièces de théâtre qui avaient été représentées jusqu’alors.

Traité de la Danse par Cahusac liv. 1, chap. 5.

p. 237

7. J’ai vu plus d’un grand maître placer au milieu d’une action intéressante un pas seul ou pas de deux inutiles. J’ai vu quelquefois le pantomime faire un entrechat ou autre pas battu, au milieu d’un combat.

p. 239

8. Il y a 1700 ans que Lucien s’exprimait ainsi :

« Qualités que doit avoir un danseur pantomime pour faire voir que cet art n’est pas des plus faciles.

Il faut que le pantomime ou danseur de ballets, qui est celui dont j’entends parler, sache plusieurs choses, comme la poésie, la géométrie, la musique, la philosophie, quoiqu’il n’ait pas besoin des ergo de la dialectique.

Il faut qu’il ait le secret d’exprimer les passions et les mouvemens de l’ame que la rhétorique enseigne, et qu’il emprunte de la peinture et de la sculpture les diverses postures et contenances ; en sorte qu’il ne le cède pas à Phidias ni à Apelles pour le regard. Mais sur-tout il a besoin de mémoire, &c. ». Ici Lucien entre dans un détail immense de tous les sujets de l’histoire et de la fable qu’on peut représenter ; ce qui contient huit grandes pages. Ensuite, parlant des perfections du corps, il dit : « Je desire que, selon la manière de Policlète, le pantomime ne soit ni trop grand, ni trop petit, ni trop gras, ni trop maigre… Il faut encore que le pantomime ait le corps ferme et souple.
Le pantomime doit avoir toutes les parties que j’ai dites ; mais il faut, pour bien faire, que chacun se reconnaisse dans la diversité des personnages qu’il représente et qu’il pense se voir en lui comme en un miroir ».

Lucien, liv. 2, Dialogue de la Danse.

p. 241

9. Télémaque, ballet pantomime de Pierre Gardel. C’est son premier ouvrage donné à l’Opéra le 23 février 1790. Ce ballet est un des plus agréables qu’on ait vus au théâtre.

Bacchus, ballet pantomime de Gallet : il fut exécuté à l’Opéra en 1791. Il fit très-grand plaisir.

Paris, troisième ballet de la composition de Pierre Gardel, donné en mars 1793. Le sujet de ce ballet est le plus ancien que l’on connaisse. Apulée, dans l’Ane d’or, en fait une description brillante. On voit que les anciens aimaient comme nous les grands spectacles à machines.

Hercules. M. Noverre donna ce ballet en pays étranger.

Achille, ballet de Pierre Gardel.

10. Gargantua, farce donnée, il y a sept ou huit ans à Paris.

11. Resserrez l’action, retranchez tout dialogue tranquille, rapprochez les incidens, réunissez tous les tableaux épars, et vous réussirez.

Lettres sur la Danse, par Noverre, page 63, seconde édition.

12. Dom Quichotte, ballet de la composition de Millon, second maître des ballets de l’Opéra ; aimable folie de carnaval. Millon est auteur des ballets de Pygmalion et d’Héro et Léandre, &c. Ce dernier ballet offre un pas remarquable ; c’est la Pyrrhique, Danse militaire inventée, dit-on, par Pyrrhus, fils d’Achille. Cette entrée seule est aussi bien composée par Millon, que bien exécutée par Mademoiselle Clotilde, dont la taille convient si bien aux nobles attitudes de Pallas.

13. Ballet de la Jérusalem délivrée, donné il y a plusieurs années au théâtre des Élèves de l’Opéra.

p. 243

14. Ce ballet chinois, fait par M. Noverre, était original, et son ballet des Horaces, un fort beau ballet. Il n’a pas plus de tort d’avoir fait le premier, que Molière d’avoir fait les Fourberies de Scapin. Ce ballet n’eut aucun succès à Lyon, à ce que dit M. Noverre dans ses Lettres sur la Danse, lettre 6, page 93.

p. 245

15. Pierre Gardel et Auguste Vestris sont à-peu-près du même âge ; ils ont étudié ensemble au théâtre, et débuté dans la même année. Le Pas de deux du troisième acte de l’opéra de Panurge, dans lequel ils joutèrent long-temps ensemble, les a singulièrement fortifiés.

p. 247

16. Il y a quarante ans, que Dorat écrivit les vers suivans :

« Des élémens de l’art connaissez l’importance :

Formez vos premiers pas sous un maître qui pense ;

Vous avancerez plus avec moins de travaux :

Il saura profiter même de vos défauts.

C’est ainsi que Marcel, l’Albane de la Danse,

Communiquait à tous la noblesse et l’aisance.

Des mouvemens du corps il fixa l’unisson,

Et dans un art frivole il admit la raison.

La beauté qu’il formait venait-elle à paraître,

Elle emportait le prix et décelait son maître,

Telle brille une rose entre les autres fleurs :

Il dotait la jeunesse en lui gagnant les cœurs ».

La Danse, Chant 4 du poème de la Déclamation de Dorat.

17. Marcel était fort dur, même malhonnête pour ses écoliers : cette singularité augmenta sa réputation. Il ne fit jamais d’écolier pour le théâtre. Voyez la note 16 du second Chant.

18. « Sans le goût, même avec du talent, il ne faut rien entreprendre dans les arts. On fait presque tout avec cette partie délicate de l’esprit, et on ne fait rien sans elle. C’est un sentiment vif, prompt et sûr, qui met tout à sa place, et qui ne peut rien supporter dans le lieu où il ne doit pas être. Il ménage les contrastes, évite les contradictions, écarte les idées basses, dédaigne les petits détails, rejette les moyens frivoles ou gigantesques, n’adopte que les vues fines, les plans nobles, les idées justes.

Le souverain qui sait bien choisir, pour imaginer, arranger et conduire une fête d’éclat, diminue quelquefois de moitié sa dépense, et double sa gloire ».

Cahusac,Traité historique de la Danse, ancienne et moderne, tome 2, p. 114.

19. Les premiers vers que j’ai faits, étant fort jeune, étaient le commencement de cet ouvrage ; je l’abandonnai. Après plus de vingt-cinq ans, je le retrouvai par hasard ; il me prit envie de le finir, et le voilà.

Table des matières

1. Page de titre

2. [Épigraphe]

3. Avertissement sur l’art de la danse, et de ses rapprochemens avec la Poésie.

1. Division de l’art de la danse.

4. Jean-Étienne Despréaux, A l’ombre de Boileau Despréaux.

5. L’art poétique.

1. Chant premier.

6. L’art de la danse.

1. Chant premier.

7. Art poétique de Boileau.

8. Art de la danse.

1. Chant II.

9. Art poétique de Boileau.

10. Art de la danse.

1. Chant III.

11. Art poétique de Boileau.

12. Art de la danse.

1. Chant IV.

13. Notes

14. Colophon

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