**** *book_ *id_body-1 *date_1845 *creator_horace 

Avis.

On a réuni par des traits, dans la traduction juxtalinéaire, les mots français qui traduisent un seul mot latin.

On a imprimé en italique les mots qu'il était nécessaire d'ajouter pour rendre intelligible la phrase française, et qui n'avaient pas leur équivalent dans le latin.

Enfin, les mots placés entre parenthèses, dans le français, doivent être considérés comme une seconde explication, plus intelligible que la version littérale.

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Argument analytique.

Vers 1.
Tout sujet doit être simple. — 24.
Souvent les poëtes tombent dans les défauts opposés à ceux qu'ils veulent éviter. — 38.
L'auteur doit choisir un sujet proportionné à ses forces. — 45.
Hardiesses que les poëtes peuvent se permettre dans l'emploi des mots : destinée des mots. — 73.
Quels sont les vers appropriés à chaque genre. — 89.
Du ton qui convient à la Tragédie et à la Comédie. — 99.
Il faut tenir compte du sujet, du temps, des personnes. — 119.
Ce que doit faire l'auteur, s'il reproduit sur la scène un personnage connu, ou s'il en invente un nouveau. — 136.
Quelques préceptes sur la poésie épique. — 153.
Des sujets qu'il faut mettre sur la scène.
Horace recommande d'approprier les mœurs à chacun des âges de la vie. — 179.
De l'action et du récit. — 193.
Du Chœur. — 202.
De la licence qui s'est introduite dans la musique. — 220.
Du drame Satyrique. — 251.
De l'iambe, et de l'iambique de six pieds. — 263.
Négligence des écrivains Romains. — 275.
Origine de la Tragédie et de la Comédie. — 295.
De l'art et du génie. — 309.
Connaissances nécessaires au poëte. — 323.
Funestes effets de ce travail déréglé qui n'a en vue que l'argent. — 333.
Objet que la poésie se propose.
De la vraisemblance. — 347.
La sévérité n'exclut pas une indulgence raisonnable. — 366.
La médiocrité est interdite aux poëtes. — 391.
Origine et éloge de la poésie. — 408.
Pour former le poëte, il faut le concours de l'art et de la nature. — 419.
L'écrivain doit se défier des flatteurs, et ne consulter qu'un juge sincère. — 453.
Épilogue.

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Q. Horatii Flacci

Ars poetica1.

Ad Pisones2.
Humano capiti cervicem pictor equinam
Jungere si velit, et varias inducere plumas
Undique collatis membris, ut turpiter atrum
Desinat in piscem mulier formosa superne3 :
Spectatum admissi, risum teneatis, amici ? 5
Credite, Pisones, isti tabulæ fore librum
Persimilem, cujus, velut ægri somnia, vanæ
Fingentur-species, ut nec pes, nec caput uni
Reddatur formæ. — Pictoribus atque poetis
Quidlibet audendi semper fuit æqua potestas. — 10
Scimus, et hanc veniam petimusque damusque vicissim ;
Sed non ut placidis coeant immitia, non ut
Serpentes avibus geminentur, tigribus agni.
Inceptis gravibus plerumque et magna professis 
Purpureus, late qui splendeat, unus et alter 15
Assuitur pannus, quum lucus et ara Dianæ,
Et properantis aquæ per amœnos ambitus agros,
Aut flumen Rhenum, aut pluvius describitur arcus :
Sed nunc non erat his locus. Et fortasse cupressum
Scis simulare ; quid hoc, si fractis enatat exspes 20
Navibus, ære dato qui pingitur1 ? Amphora cœpit
Institui : currente rota, cur urceus exit ?
Denique sit quodvis simplex duntaxat et unum.
Maxima pars vatum, Pater et Juvenes patre digni,
Decipimur specie recti : brevis esse laboro, 25
Obscurus fio ; seclantem lenia nervi
Deficiunt animique : professus grandia turget ;
Serpit humi tutus nimium timidusque procellæ.
Qui variare cupit rem prodigialiter unam, 
Delphinum sylvis appingit, fluctibus aprum. 30
In vitium ducit culpæ fuga, si caret arte.
Æmilium circa ludum, faber unus et ungues
Exprimet, et molles imitabitur ære capillos,
Infelix operis summa, quia ponere totum
Nesciet. Hunc ego me, si quid componere curem, 35
Non magis esse velim, quam naso vivere pravo,
Spectandum nigris oculis nigroque capillo.
Sumite materiam vestris, qui scribitis, æquam
Viribus, et versate diu quid ferre recusent,
Quid valeant humeri. Cui lecta potenter1 erit res, 40
Nec facundia deseret hunc, nec lucidus ordo.
Ordinis hæc virtus erit et venus, aut ego fallor,
Ut jam nunc dicat jam nunc debentia dici,
Pleraque differat, et præsens in tempus omittat2.
In verbis etiam tenuis cautusque serendis, 45
Hoc amet, hoc spernat promissi3 carminis auctor.
Dixeris egregie, notum si callida verbum 
Reddiderit junctura novum. Si forte necesse est
Indiciis monstrare recentibus abdita rerum :
Fingere cinctutis non exaudita Cethegis 50
Continget, dabiturque licentia sumpta pudenter ;
Et nova fictaque nuper habebunt verba fidem, si
Græco fonte cadant, parce detorta. Quid autem
Cæcilio Plautoque dabit Romanus, ademptum
Virgilio Varioque ? Ego cur, acquirere pauca 55
Si possum, invidecr, quum lingua Catonis1 et Enni
Sermonem patrium ditaverit, et nova rerum
Nomina protulerit ? Licuit semperque licebit
Signatum præsente nota producere nomen.
Ut sylvæ foliis pronos mutantur in annos, 60
Prima cadunt : ita verborum vetus interit ætas,
Et juvenum ritu florent modo nata, vigentque. 
Debemur morti, nos nostraque1. Sive receptus
Terra Neptunus classes Aquilonibus arcet,
Regis opus ; sterilisve diu palus2, aptaque remis, 65
Vicinas urbes alit, et grave sentit aratrum ;
Seu cursum mutavit iniquum frugibus amnis,
Doctus iter melius : mortalia facta peribunt,
Nedum sermonum stet honos et gratia vivax.
Multa renascentur quæ jam cecidere, cadentque 70
Quæ nunc sunt in honore vocabula, si volet usus,
Quem penes arbitrium est, et jus, et norma loquendi.
Res gestæ regumque ducumque et tristia bella,
Quo scribi possent numero, monstravit Homerus.
Versibus impariter junctis querimonia primum, 75
Post etiam inclusa est voti sententia compos.
Quis tamen exiguos elegos emiserit auctor,
Grammatici certant, et adhuc sub judice lis est. 
Archilochum proprio rabies armavit iambo :
Hunc socci cepere pedem grandesque cothurni, 80
Alternis aptum sermonibus, et populares
Vincentem strepitus, et natum rebus agendis.
Musa dedit fidibus Divos, puerosque Deorum,
Et pugilem victorem, et equum certamine primum,
Et juvenum curas, et libera vina referre. 85
Descriptas servare vices operumque colores,
Cur ego si nequeo ignoroque, poeta salutor ?
Cur nescire, pudens prave, quam discere malo ?
Versibus exponi tragicis res comica non vult ;
Indignatur item privatis ac prope socco 90
Dignis carminibus narrari cœna Thyestæ.
Singula quæque locum teneant sortita decenter.
Interdum tamen et vocem comœdia tollit,
Iratusque Chremes1 tumido delitigat ore ;
Et tragicus plerumque dolet sermone pedestri : 95
Telephus, aut2 Peleus, quum pauper et exsul uterque, 
Projicit ampullas et sesquipedalia verba,
Si curat cor spectantis tetigisse querela.
Non satis est pulchra esse poemata ; dulcia sunto,
Et, quocumque volent, animum auditoris agunto. 100
Ut ridentibus arrident, ita flentibus adflent
Humani vultus. Si vis me flere, dolendum est1
Primum ipsi tibi : tunc tua mornfortunia lædent,
Telephe, vel Peleu ; male si mandata loqueris,
Aut dormitabo, aut ridebo. Tristia mœstum 105
Vultum verba decent ; iratum, plena minarum ;
Ludentem, lasciva ; severum, seria dictu.
Format enim natura prius nos intus ad omnem
Fortunarum habitum : juvat, aut impellit ad iram,
Aut ad humum mœrore gravi deducit, et angit ; 110
Post, effert animi motus interprete lingua.
Si dicentis erunt fortunis absona dicta, 
Romani tollent equites peditesque cachinnum.
Intererit multum Davusne loquatur, an heros ;
Maturusne senex, an adhuc florente juventa 115
Fervidus ; an matrona potens, an sedula nutrix ;
Mercatorne vagus, cultorne virentis agelli ;
Colchus, an Assyrius ; Thebis nutritus, an Argis.
Aut famam sequere, aut sibi convenientia finge,
Scriptor. Honoratum1 si forte reponis Achillem : 120
Impiger, iracundus, inexorabilis, acer,
Jura neget sibi nata, nihil non arroget armis ;
Sit Medea ferox invictaque, flebilis Ino,
Perfidus Ixion, Io vaga, tristis Orestes.
Si quid inexpertum scenæ committis, et audes 125
Personam formare novam : servetur ad imum
Qualis ab incepto processerit, et sibi constet.
Difficile est proprie2 communia dicere ; tuque 
Rectius Iliacum carmen deducis in actus,
Quam si proferres ignota indictaque primus. 130
Publica materies privati juris erit, si
Non circa vilem patulumque moraberis orbem,
Nec verbum verbo curabis reddere, fidus
Interpres ; nec desilies imitator in arctum,
Unde pedem proferre pudor vetet, aut operis lex. 135
Nec sic incipies, ut scriptor cyclicus olim :
« Fortunam Priami cantabo et nobile bellum…. »
Quid dignum tanto feret hic promissor hiatu ? —
Parturiunt montes, nascetur ridiculus mus.
Quanto rectius hic, qui nil molitur inepte : 140
« Dic mihi, Musa, virum, captæ post tempora Trojæ,
Qui mores hominum multorum vidit1 et urbes. »
Non fumum ex fulgore, sed ex fumo dare lucem
Cogitat, ut speciosa dehinc miracula promat :
Antiphaten Scyllamque, et cum Cyclope Charybdim. 145 
Nec reditum Diomedis ab interitu Meleagri,
Nec gemino bellum Trojanum orditur ab ovo.
Semper ad eventum festinat, et in medias res,
Non secus ac notas, auditorem rapit ; et, quæ
Desperat tractata nitescere posse, relinquit. 150
Atque ita mentitur, sic veris falsa remiscet,
Primo ne medium, medio ne discrepet imum.
Tu, quid ego, et populus mecum desideret, audi.
Si plausoris eges aulæa1 manentis, et usque
Sessuri donec cantor « Vos plaudite » dicat ; 155
Ætatis cujusque notandi sunt tibi mores,
Mobilibusque decor naturis dandus et annis.
Reddere qui voces jam scit puer2, et pede certo
Signat humum, gestit paribus colludere, et iram
Colligit ac ponit temere, et mutatur in horas. 160
Imberbus juvenis, tandem custode remoto, 
Gaudet equis canibusque et aprici gramine Campi ;
Cereus in vitium flecti, monitoribus asper,
Utilium tardus provisor, prodigus æris,
Sublimis, cupidusque, et amata relinquere pernix. 165
Conversis studiis, ætas animusque virilis
Quærit opes et amicitias, inservit honori,
Commisisse cavet quod mox mutare laboret.
Multa senem circumveniunt incommoda : vel quod
Quærit, et inventis miser abstinet ac timet uti ; 170
Vel quod res omnes timide gelideque ministrat,
Dilator, spe lentus1, iners, pavidusque futuri,
Difficilis, querulus, laudator temporis acti…
Se puero, censor castigatorque minorum.
Multa ferunt anni venientes commoda secum, 175
Multa recedentes adimunt. Ne forte seniles
Mandentur juveni partes, pueroque viriles, 
Semper in adjunctis ævoque morabimur aptis.
Aut agitur res in scenis, aut acta refertur.
Segnius irritant animos demissa per aurem, 180
Quam quæ sunt oculis subjecta fidelibus, et quæ
Ipse sibi tradit spectator : non tamen intus1
Digna geri promes in scenam ; multaque tolles
Ex oculis, quæ mox narret facundia præsens2.
Ne pueros coram populo Medea trucidet ; 185
Aut humana palam coquat exta nefarius Atreus ;
Aut in avem Procne vertatur, Cadmus in anguem :
Quodcumque ostendis mihi sic, incredulus odi3.
Neve minor, neu sit quinto productior actu
Fabula, quæ posci vult, et spectata reponi. 190
Nec Deus intersit, nisi dignus vindice nodus
Inciderit ; nec quarta loqui persona laboret.
Actoris partes Chorus officiumque virile
Defendat ; neu quid medios intercinat actus, 
Quod non proposito conducat et hæreat apte. 195
Ille bonis faveatque et consilietur amice,
Et regat iratos, et amet peccare timentes ;
Ille dapes laudet mensæ brevis ; ille salubrem
Justitiam, legesque, et apertis otia portis ;
Ille tegat commissa, Deosque precetur, et oret 200
Ut redeat miseris, abeat fortuna superbis.
Tibia, non ut nunc orichalco vincta, tubæque
Æmula, sed tenuis simplexque foramine pauco,
Adspirare et adesse choris crat utilis, atque
Nondum spissa nimis complere sedilia flatu, 205
Quo sane populus numerabilis, utpote parvus,
Et frugi, castusque verecundusque coibat.
Postquam cœpit agros extendere victor ; et Urbem
Latior amplecti murus ; vinoque diurno
Placari Genius festis impune diebus : 210 
Accessit numerisque modisque licentia major.
Indoctus quid enim saperet liberque laborum
Rusticus, urbano confusus, turpis honesto ?
Sic priscæ motumque et luxuriem addidit arti
Tibicen, traxitque vagus per pulpita vestem. 215
Sic etiam fidibus voces crevere severis,
Et tulit eloquium insolitum facundia præceps ;
Utiliumque sagax rerum et divina futuri
Sortilegis non discrepuit sententia1 Delphis.
Carmine qui tragico vilem certavit ob hircum, 220
Mox etiam agrestes Satyros nudavit, et asper,
Incolumi gravitate, jocum tentavit : eo quod
Illecebris erat et grata novitate morandus
Spectator functusque sacris, et potus, et exlex.
Verum ita risores, ita commendare dicaces 225
Conveniet Satyros, ita vertere seria ludo, 
Ne, quicumque deus, quicumque adhibebitur heros,
Regali conspectus in auro nuper et ostro,
Migret in obscuras humili sermone tabernas,
Aut, dum vital humum, nubes et inania captet. 230
Effutire leves indigna tragœdia versus,
Ut festis matrona moveri jussa diebus,
Intererit Satyris paulum pudibunda protervis.
Non ego inornata et dominantia nomina solum
Verbaque, Pisones, Satyrorum scriptor, amabo ; 235
Nec sic enitar tragico differre colori,
Ut nihil intersit Davusne loquatur, et audax
Pythias, emuncto lucrata Simone talentum,
An custos famulusque Dei Silenus alumni.
Ex noto fictum carmen sequar, ut sibi quivis 240
Speret idem, sudet multum, frustraque laboret,
Ausus idem : tantum series juncturaque pollet ! 
Tantum de medio sumptis accedit honoris !
Sylvis deducti caveant, me judice, Fauni,
Ne, velut innati triviis ac pene forenses, 245
Aut nimium teneris juvenentur versibus unquam,
Aut immunda crepent ignominiosaque dicta.
Offenduntur enim, quibus est equus, et pater, et res ;
Nec, si quid fricti ciceris probat et nucis emptor,
Æquis accipiunt animis, donantve corona. 250
Syllaba longa, brevi subjecta, vocatur iambus,
Pes citus : unde etiam trimetris accrescere jussit
Nomen iambeis, quum senos redderet ictus,
Primus ad oxtremum similis sibi. Non ita pridem,
Tardior ut paulo graviorque veniret ad aures, 255
Spondeos stabiles in jura paterna recepit,
Commodus et patiens ; non ut de sede secunda
Cederet, aut quarta socialiter. Hic et in Acci 
Nobilibus trimetris1 apparet rarus, et Enni.
In scenam missus magno cum pondere versus, 260
Aut operæ celeris nimium curaque carentis,
Aut ignoratæ premit artis crimine turpi.
Non quivis videt immodulata poemata judex ;
Et data Romanis venia est indigna poetis.
Idcircone vager, scribamque licenter ? an omnes 265
Visuros peccata putem mea, tutus et intra
Spem veniæ cautus ? Vitavi denique culpam,
Non laudem merui. Vos, exemplaria Græca
Nocturna versate manu, versate diurna.
At2 nostri proavi Plautinos et numeros et 270
Laudavere sales : nimium patienter utrumque,
Ne dicam stulte3, mirati : si modo ego et vos
Scimus inurbanum lepido seponere dicto,
Legitimumque sonum digitis callemus et aure.
Ignotum tragicæ genus invenisse Camœnæ 275 
Dicitur, et plaustris vexisse poemata Thespis
Qui canerent agerentque, peruncti fæcibus ora.
Post hunc, personæ pallæque repertor honestæ,
Æschylus, et modicis instravit pulpita tignis,
Et docuit magnumque loqui nitique cothurno. 280
Successit Vetus1 his Comœdia, non sine multa
Laude ; sed in vitium libertas excidit, et vim
Dignam lege regi : lex est accepta, Chorusque
Turpiter obticuit, sublato jure nocendi.
Nil intentatum nostri liquere poetæ : 285
Nec minimum meruere decus, vestigia Græca
Ausi deserere et celebrare domestica facta,
Vel qui Prætextas2 , vel qui docuere Togatas.
Nec virtute foret clarisve potentius armis,
Quam lingua, Latium, si non offenderet unum- 290
quemque poetarum limæ labor et mora. Vos o,
Pompilius3 sanguis, carmen reprehendite, quod non 
Multa dies et multa litura coercuit, atque
Præsectum decies non castigavit ad unguem.
Ingenium misera quia fortunatius arte 295
Credit, et excludit sanos Helicone poetas
Democritus, bona pars non ungues ponere curat,
Non barbam ; secreta petit loca ; balnea vitat.
Nanciscetur enim pretium nomenque poetæ,
Si tribus1 Anticyris caput insanabile nunquam 300
Tonsori Licino2 commiserit. O ego lævus,
Qui purgor bilem sub verni temporis horam !
Non alius faceret meliora poemata. Verum
Nil tanti est. Ergo fungar vice cotis, acutum
Reddere quæ ferrum valet, exsors ipsa secandi : 305
Munus et officium, nil scribens ipse, docebo :
Unde parentur opes ; quid alat formetque poetam ;
Quid deceat, quid non ; quo virtus, quo ferat error.
Scribendi recte, sapere est et principium et fons. 
Rem tibi Socraticæ poterunt ostendere chartæ ; 310
Verbaque provisam rem non invita sequentur.
Qui didicit, patriæ quid debeat, et quid amicis ;
Quo sit amore parens, quo frater amandus et hospes ;
Quod sit conscripti, quod judicis officium, quæ
Partes in bellum missi ducis : ille profecto 315
Reddere personæ scit convenientia cuique.
Respicere exemplar vitæ morumque jubebo
Doctum imitatorem, et vivas hinc ducere voces.
Interdum speciosa locis morataque recte
Fabula, nullius veneris, sine pondere et arte, 320
Valdius oblectat populum, meliusque moratur,
Quam versus inopes rerum nugæque canoræ.
Graiis ingenium, Graiis dedit ore rotundo
Musa loqui, præter laudem, nullius avaris.
Romani pueri longis rationibus assem 325 
Discunt in partes centum diducere. Dicat
Filius Albini : « Si de quincunce remota est
Uncia, quid superat ? Poteras dixisse ? — Triens1. — Eu !
Rem poteris servare tuam. Redit uncia : quid fit ? —.
Semis. » — At, hæc animos ærugo et cura peculi 330
Quum semel imbuerit, speramus carmina fingi
Posse, linenda cedro et lævi servanda cupresso ?
Aut prodesse volunt, aut delectare poetæ ;
Aut simul et jucunda et idonea diccre vitæ.
Quidquid præcipies, esto brevis, ut cito dicta 335
Percipiant animi dociles, teneantque fideles :
Omne supervacuum pleno de pectore manat.
Ficta voluptatis causa sint proxima veris ;
Nec, quodcumque volet, poscàt sibi fabula credi :
Neu pransæ Lamiæ2 vivum puerum extrahat alvo. 340 
Centuriæ seniorum agitant expertia frugis ;
Celsi prætereunt austera poemata Rhamnes1
Omne tulit punctum, qui miscuit utile dulci,
Lectorem delectando pariterque monendo.
Hic meret æra liber Sosiis, hic et mare transit, 345
Et longum noto scriptori prorogat ævum.
Sunt delicta tamen quibus ignovisse velimus :
Nam neque chorda sonum reddit quem vult manus et mens,
Poscentique gravem persæpe remittit acutum ;
Nec semper feriet quodcumque minabitur arcus. 350
Verum, ubi plura nitent in carmine, non ego paucis
Offendar maculis, quas aut incuria fudit,
Aut humana parum cavit natura. Quid ergo est ?
Ut scriptor si peccat idem librarius usque,
Quamvis est monitus, venia caret ; ut citharœdus 355 
Ridetur, chorda qui semper oberrat eadem :
Sic mihi, qui multum cessat, fit Chœrilus1 ille
Quem bis terve bonum cum risu miror ; et idem
Indignor quandoque bonus dormitat Homerus :
Verum opere in longo fas est obrepere somnum. 360
Ut pictura poesis : erit quæ, si propius stes,
Te capiat magis ; et quædam, si longius abstes :
Hæc amat obscurum ; volet hæc sub luce videri,
Judicis argutum quæ non formidat acumen ;
Hæc placuit semel, hæc decies repetita placebit. 365
O major Juvenum, quamvis et voce paterna
Fingeris ad rectum, et per te sapis, hoc tibi dictum
Tolle memor : certis medium et tolerabile rebus
Recte concedi. Consultus-juris et actor
Causarum mediocris abest virtute diserti 370
Messalæ, nec scit quantum Cascellius Aulus ;
Sed tamen in pretio est. Mediocribus esse poetis 
Non homines, non Di, non concessere columnæ.
Ut, gratas inter mensas, symphonia discors,
Et crassum unguentum, et Sardo cum melle papaver1 375
Offendunt, poterat duci quia cœna sine istis :
Sic, animis natum inventumque poema juvandis,
Si paulum a summo decessit, vergit ad imum.
Ludere qui nescit, campestribus abstinet armis ;
Indoctusque pilæ, discive, trochive, quiescit, 380
Ne spissæ risum tollant impune coronæ ;
Qui nescit, versus tamen audet fingere ! — Quidni ?
Liber et ingenuus, præsertim census2 equestrem
Summam nummorum, vitioque remotus ab omni. —
Tu nihil invita dices faciesve Minerva ; 385
Id tibi judicium est, ea mens. Si quid tamen olim 
Scripseris, in Metii1 descendat judicis aures,
Et patris, et nostras, nonumque2 prematur in annum.
Membranis intus positis, delere licebit
Quod non edideris : nescit vox missa reverti. 390
Sylvestres homines sacer interpresque Deorum
Cædibus et victu fœdo deterruit Orpheus ;
Dictus ob hoc lenire tigres rabidosque leones :
Dictus et Amphion, Thebanæ conditor arcis,
Saxa movere sono testudinis, et prece blanda 395
Ducere quo vellet. Fuit hæc sapientia quondam,
Publica privatis secernere, sacra profanis ;
Concubitu prohibere vago ; dare jura maritis ;
Oppida moliri ; leges incidere ligno.
Sic honor et nomen divinis vatibus atque 400
Carminibus venit. Post hos insignis Homerus
Tyrtæusque mares animos in martia bella
Versibus exacuit. Dictæ per carmina sortes, 
Et vitæ monstrata via est ; et gratia regum
Pieriis tentata modis ; ludusque repertus, 405
Et longorum operum finis : ne forte pudori
Sit tibi Musa lyræ solers, et cantor Apollo.
Natura fieret laudabile carmen, an arte,
Quæsitum est. Ego, nec studium sine divite vena,
Nec rude quid possit video ingenium : alterius sic 410
Altera poscit opem res, et conjurat amice.
Qui studet optatam cursu contingere metam,
Multa tulit fecitque puer ; sudavit et alsit ;
Abstinuit venere et vino. Qui Pythia cantat
Tibicen, didicit prius, extimuitque magistrum. 415
Nunc1 satis est dixisse : « Ego mira poemata pango :
Occupet extremum scabies ! mihi turpe relinqui est,
Et, quod non didici, sane nescire fateri. »
Ut præco, ad merces turbam qui cogit emendas, 
Assentatores jubet ad lucrum ire poeta 420
Dives agris, dives positis in fenore nummis.
Si vero est unctum qui recte ponere possit,
Et spondere levi pro paupere, et eripere arctis
Litibus implicitum : mirabor, si sciet internoscere mendacem verumque beatus amicum. 425
Tu, seu donaris, seu quid donare velis cui,
Nolito ad versus tibi factos ducere plenum
Lætitiæ ; clamabit enim : « Pulchre ! bene ! recte ! »
Pallescet super his ; etiam stillabit amicis
Ex oculis rorem ; saliet, tundet pede terram. 430
Ut, qui conducti1 plorant in funere, dicunt
Et faciunt prope plura dolentibus ex animo : sic
Derisor vero plus laudatore movetur.
Reges dicuntur multis urgere culullis
Et torquere mero quem perspexisse laborant 435 
An sit amicitia dignus. Si carmina condes,
Nunquam te fallant animi sub vulpe latentes.
Quintilio1 si quid recitares : « Corrige, sodes,
Hoc, aiebat, et hoc. » Melius te posse negares,
Bis terque expertum frustra : delere jubebat, 440
Et male formatos2 incudi reddere versus.
Si defendere delictum quam vertere malles,
Nullum ultra verbum aut operam insumebat inanem,
Quin sine rivali teque et tua solus amares.
Vir bonus et prudens3 versus reprehendet inertes ; 445
Culpabit duros ; incomptis allinet atrum
Transverso calamo signum ; ambitiosa recidet
Ornamenta ; parum claris lucem dare coget ;
Arguet ambigue dictum ; mutanda notabit :
Fiet Aristarchus. Non dicet : « Cur ego amicum 450
Offendam in nugis ? » — Hæ nugæ seria ducent
In mala derisum semel exceptumque sinistre.
Ut mala quem scabies, aut morbus regius1 urget,
Aut fanaticus error, et iracunda Diana :
Vesanum tetigisse timent, fugiuntque poetam 455
Qui sapiunt ; agitant pueri incautique sequuntur.
Hic dum, sublimis2, versus ructatur et errat,
Si veluti merulis intentus decidit auceps
In puteum foveamve, licet : « Succurrite, » longum
Clamet, « io cives ! » non sit qui tollere curet. 460
Si curet quis opem ferre, et demittere funem :
« Qui scis an prudens huc se projecerit3, atque
Servari nolit ? » dicam, Siculique poetæ
Narrabo interitum. Deus immortalis haberi
Dum cupit Empedocles, ardentem frigidus Ætnam 465
Insiluit. Sit jus liceatque perire poetis :
Invitum qui servat, idem facit occidenti.
Nec semel hoc fecit ; nec, si retractus erit, jam 
Fiet homo, et ponet famosæ mortis amorem.
Nec satis apparet cur versus factitet : utrum 470
Minxerit in patrios cineres, an triste1 bidental
Moverit incestus : certe furit, ac velut ursus,
Objectos caveæ valuit si frangere clathros,
Indoctum doctumque fugat recitator acerbus.
Quem vero arripuit, tenet, occiditque legendo, 475
Non missura cutem, nisi plena cruoris, hirudo. 

Horace

Art poétique.

Aux Pisons.

Si un peintre s'avisait de placer une tête humaine sur un cou de cheval ; et que, bigarrant de plumes diverses un assemblage confus de membres disparates, il terminât un gracieux buste de femme par la croupe hideuse d'un monstre marin : devant un pareil tableau, pourriez-vous, ô mes amis, vous empêcher de rire ?
Voilà pourtant, jeunes Pisons, voilà l'image exacte et fidèle d'un livre où les idées confuses ressembleraient aux songes d'un malade, et dont les différentes parties manqueraient d'harmonie et d'ensemble. — Les poëtes, dira-t-on, n'ont-ils pas toujours eu, comme les peintres, le privilège de tout oser ? — Sans doute : et cette liberté même, nous la réclamons pour nous, et l'accordons volontiers, nous aussi : mais enfin, admet-elle l'alliance de la férocité et de la douceur ; permet-elle d'accoupler ni les oiseaux avec les serpents, ni les tigres avec les agneaux ?

Souvent, à un début imposant et qui promet de grandes choses, on rattache, pour nous éblouir à distance, un ou deux lambeaux de pourpre ; on décrit un bois sacré et l'autel de Diane, ou bien le ruisseau qui serpente en fuyant à travers de riantes prairies, ou le Rhin majestueux, ou les brillantes couleurs de l'arc-en-ciel : descriptions charmantes, oui, mais qui ne sont pas à leur place.
Vous savez peindre un cyprès : eh ! qu'importe un cyprès au malheureux qui vous paie, pour le représenter lui-même échappant au naufrage sur les débris de son vaisseau ?
On commençait une amphore magnifique : la roue a tourné ; pourquoi ne vient-il qu'une tasse ? — Enfin, que la simplicité, que l'unité règne avant tout dans un ouvrage.

Ce qui nous trompe souvent, nous autres poëtes, c'est — vous le savez, illustre Pison, et vous, ses dignes fils, — c'est l'apparence du bien.
Je vise à la concision, je deviens obscur ; on court après la grâce : adieu le nerf et la chaleur ; tel vise au sublime, et se perd dans l'enflure ; par excès de prudence, et pour échapper à la tempête, celui-là se traîne terre à terre ; celui-ci croit trouver la variété dans le merveilleux, et son pinceau bizarre nous représente un dauphin dans les bois, un sanglier dans les flots.
Ainsi, faute de talent et de goût, on n'évite un défaut, que pour tomber dans un vice.
Près du cirque Émilien, vous verrez tel artiste qui excelle à finir un ongle, qui sait donner à l'airain la souplesse des cheveux : talent incomplet, au demeurant, car il échouera dans l'ensemble.
Or, si je me mêlais d'écrire, je ne voudrais pas plus ressembler à un tel homme, que je n'aimerais un nez difforme avec des cheveux d'ébène et de beaux yeux noirs.

Vous qui écrivez, choisissez une matière proportionnée à vos forces ; essayez-vous longtemps, consultez bien vos épaules.
Le sujet est-il proportionné aux moyens de l'auteur : aussitôt il trouve sous sa plume l'expression juste, la clarté, et l'ordre, cet ordre lumineux, dont le mérite et la grâce consistent, je ne crois pas me tromper, à dire d'abord ce qui doit d'abord être dit, et à différer les détails pour les placer au moment favorable.

Délicat et châtié dans son style, l'auteur d'un poëme que le public attend, doit montrer un goût sévère à l'égard des mots qu'il emploie.
Le secret pour être admiré, c'est de savoir, par une alliance ingénieuse, rajeunir une expression surannée.
Vous faut-il des termes nouveaux, pour exprimer des idées nouvelles : eh bien ! vous créerez des mots inconnus à l'oreille de nos vieux Céthégus.
Oui, vous aurez ce privilége, mais n'en abusez pas ; surtout, et alors, ces mots neufs, ces mots de création nouvelle sont assurés de faire fortune, si, dérivés du grec, ils se latinisent sans effort.
Mais quoi ? les Romains accorderaient-ils à Cécilius et à Plaute un droit qu'ils refuseraient à Virgile, à Varius ?
Et quelle raison de me reprocher, à moi, certaines innovations utiles, peut-être, quand la plume de Caton et d'Ennius sut enrichir la langue nationale d'une foule de mots qui n'existaient pas ? — Non : s'il est un droit qu'on a toujours eu, qu'on aura toujours, c'est celui de mettre en circulation un mot frappé au coin de l'usage.
Quand, au déclin des années, les forêts perdent leurs feuilles, ce sont les premières venues qui tombent les premières ainsi passent les mots vieillis, tandis que les nouveaux s'épanouissent, tout brillants de force et de jeunesse.
Nous sommes voués à la mort, nous et tout ce qui vient de nous.
Et ce bassin magnifique, chef-d'œuvre d'une main royale, ce port où Neptune voit flotter nos vaisseaux à l'abri des aquilons ; et ce marais longtemps stérile, longtemps battu par la rame, aujourd'hui terre nourricière que sillonne la pesante charrue ; et ces digues puissantes par qui un fleuve, jadis funeste aux moissons, apprit à suivre un cours meilleur : hélas, tous les ouvrages des mortels périront : et la langue seule garderait une fraîcheur, une grâce inaltérable !
Que de mots sont déjà tombés, qui renaîtront un jour sans doute ! combien d'autres, qui sont de mode aujourd'hui, tomberont à leur tour, si l'usage le veut jamais, l'usage, cet arbitre absolu, ce maître, ce régulateur du langage.

Homère a montré sur quel ton peuvent se chanter les hauts faits des rois et des héros, et les horreurs de la guerre.

Les distique inégaux exprimèrent d'abord la douleur plaintive, et ensuite aussi la joie du bonheur.
Mais quel est celui dont la muse soupira la première élégie ? — Les érudits ne sont pas d'accord, et le procès est toujours pendant.

La vengeance arma le fougueux Archiloque de son iambe redoutable ; puis le brodequin, et le cothurne majestueux adoptèrent l'iambique, si bien fait pour le dialogue : car il domine les bruits de l'amphithéâtre ; il est né pour l'action.

L'ode inspirée chante sur la lyre les Dieux, et les héros fils des Dieux, et l'athlète couronné, et le coursier vainqueur dans la carrière, et les tourments de l'amour, et la libre gaîté des festins.

Mais, si je n'ai pas le talent d'assortir à chaque genre le rhythme et le ton qui lui conviennent, pourquoi me saluerait-on poëte ? pourquoi mon amour-propre insensé préfère-t-il l'ignorance à l'étude ?

Un sujet comique ne veut pas du style de la tragédie ; et de même je me révolterai, si l'on vient, en vers familiers, dignes tout au plus du brodequin, me conter l'horrible festin de Thyeste.
Chaque genre doit garder la place que lui a si bien marquée la nature.
Quelquefois pourtant la comédie même élève le ton : voyez comme la colère inspire à Chrémès des accents pathétiques.
Souvent aussi la tragédie exprime avec simplicité ses douleurs : ainsi, Télèphe et Pélée, pauvres et bannis tous les deux, rejettent bien loin l'emphase et la pompe des grands mots, s'ils tiennent à éveiller la sympathie des spectateurs.

Ce n'est pas assez pour la poésie de charmer l'oreille : il faut qu'elle touche le cœur, qu'elle remue, qu'elle entraîne.
Le rire et les larmes provoquent chez l'homme ou la joie, ou la tristesse.
Voulez-vous me faire pleurer : montrez d'abord vous-même une douleur véritable ; alors Télephe, alors aussi, Pélée, je serai sensible à vos malheurs ; mais si vous dites mal votre rôle, vous me ferez bâiller, ou, rire.
Il faut que les paroles soient, comme la physionomie, tristes dans l'affliction, menaçantes dans la colère, folâtres dans l'enjouement, graves dans la sévérité.
La nature, en effet, commence par nous donner le sentiment qui convient à chaque situation : elle nous porte à la joie, ou nous excite à la colère, ou bien elle nous courbe sous le poids du chagrin, et nous déchire le cœur ; ensuite, elle se sert de la parole, pour traduire les mouvements de notre âme.
Si le ton du personnage n'est pas en harmonie avec sa position, nobles et plébéiens éclateront de rire à l'envi.
Gardez-vous de faire parler un esclave comme un héros ; un vieillard expérimenté comme un jeune homme dans la fougue de l'âge ; une dame de qualité comme une humble nourrice : marquez la même différence entre le marchand qui court le monde, et le colon sédentaire d'un petit champ fertile ; entre le sauvage de la Colchide et l'Assyrien ; entre le citoyen de Thèbes et celui d'Argos.

Suivez la tradition, poëte ; ou bien, que dans vos fictions il règne un ensemble judicieux.
Est-ce la vengeance d'Achille que vous remettez sur la scène : montrez-le-nous ardent, colère, inexorable, impétueux : qu'il se mette résolûment au-dessus des lois, et n'en appelle qu'a son épée.
Montrez-nous Médée altière, inflexible ; Ino gémissante ; Ixion perfide ; Io toujours errante ; Oreste sombre et farouche.

Est-ce un sujet encore vierge que vous risquez au théâtre, un personnage nouveau que vous inventez : qu'il se soutienne jusqu'à la fin, tel qu'il s'est annoncé d'abord, sans jamais se démentir.
Mais ces caractères généraux et abstraits, combien n'est-il pas difficile de les personnifier ! vous ferez donc plus sagement de mettre en action quelque épisode de l'Iliade, que d'introduire, le premier, sur la scène une fable étrange et des personnages inconnus.
Un sujet déjà populaire deviendra la propriété de l'auteur, à condition qu'il ne se traîne pas sans gloire dans l'ornière banale, et ne calque pas servilement son modèle : mais qu'il n'aille pas non plus, imitateur sans idées, se jeter dans un cercle trop étroit, où le tiendrait captif l'amour propre, ou le plan du poëme.
Enfin, qu'il ne débute pas, comme autrefois le poëte cyclique, en nous criant.
    « Je chanterai la fortune de Priam, et cette guerre fameuse…. »
Quelles merveilles attendre après un début si emphatique ?
Hélas !…

La montagne en travail enfante une souris….

Ah ! que j'aime mieux ce poëte plein d'adresse qui, sans se battre les flancs, nous dit :
    « Muse, chantez ce héros qui, après la chute de Troie, parcourut tant de contrées, et observa les mœurs de tant de peuples divers. »
Chez lui, ce n'est pas la fumée qui succède à la lumière : mais de la fumée il fait jaillir une flamme éclatante ; puis sa muse vamous prodiguer les récits merveilleux : Antiphate et Seylla, et Charybde et Polyphème.
Ce n'est pas lui qui remonte à la mort de Méléagre, pour raconter le retour de Diomède ; ni aux deux œufs de Léda, pour chanter la guerre de Troie.
Lui, il court au dénouement, toujours ; il vous jette au milieu des faits, comme si vous saviez tout déjà ; et les épisodes qu'il désespère d'embellir par ses vers, il les sacrifie.
Enfin, dans ses heureuses fictions, il mêle avec tant d'art la fable et la vérité, que toutes les parties de son poëme ont une harmonieuse proportion.

Sachez donc ce qu'il faut pour me plaire, et pour plaire au public.
Charmer le spectateur, le captiver jusqu'à la fin, le forcer de répondre par ses applaudissements à l'acteur qui vient lui dire : applaudissez…. c'est là votre ambition ? — Eh bien ! distinguez avec soin les mœurs des différents âges.
Le caractère change avec les années : faites habilement la part de ces années qui nous changent.

A peine il sait bégayer quelques mots, et se tenir sur ses jambes, l'enfant brûle de jouer avec les enfants ; un rien le fâche, un rien l'apaise ; son humeur varie à chaque instant.

L'adolescent imberbe, qui est libre, enfin, et hors de tutelle, adore les chevaux, les chiens, le Champ-de-Mars : cire docile aux impressions du vice, il est rebelle à la censure ; il vit au jour le jour, il est dépensier, présomptueux, plein de désirs, capricieux et volage.

L'âge viril a des goûts-différents : d'homme fait est ambitieux ; il songe à la fortune, aux amitiés utiles, aux honneurs ; il calcule bien, pour n'avoir point à revenir un jour sur ses pas.

Bien des travers assiégent le vieillard : il amasse toujours, et, pauvre dans sa richesse, il ne jouit pas de son or, il craint d'y toucher.
Timide et glacé en toutes choses, remettant sans cesse, espérant peu, sans énergie, tremblant pour l'avenir, quinteux, maussade, il n'a d'éloges que pour le bon vieux temps !… le temps de son enfance ; et son humeur chagrine s'en prend à tout ce qui est jeune.

Les années, jusqu'à un certain point, nous apportent avec elles bien des avantages ; puis, en déclinant, elles nous les ravissent.
Tenez-vous à ne faire parler ni un jeune homme en vieillard, ni un enfant en homme mûr : attachez-vous scrupuleusement à peindre les traits et la physionomie de chaque âge.

Un fait s'accomplit sur la scène, ou bien un récit nous l'expose.
Mais le récit ne s'adresse qu'à l'oreille, et il agit moins vivement sur l'esprit, que ces tableaux animés dont l'œil fidèle transmet directement à l'âme la sympathique émotion.
Cependant, ne mettez pas sur la scène ce qui ne doit pas avoir le public pour témoin, et dérobez à ses regards certaines catastrophes que lui redira bientôt un récit dramatique.
Que Médée ne vienne pas égorger ses enfants sous les yeux du peuple ; ni l'horrible Atrée faire bouillir, en plein théâtre, des entrailles humaines.
Je ne veux pas voir Procné se métamorphosant en oiseau, ni Cadmus en serpent : un pareil spectacle me révolterait, sans me faire illusion.
Donnez à votre pièce cinq actes, ni moins, ni plus, si vous voulez qu'on la redemande et qu'on la joue souvent.
Ne faites pas intervenir un Dieu, si l'intrigue n'est à la hauteur d'un tel dénouement, et n'embarrassez pas le dialogue d'un quatrième personnage.

Le Chœur remplira le rôle et l'office d'un acteur ; tout ce qu'il chante dans les entr'actes, doit concourir à l'action, et se rattacher essentiellement au sujet.
Le Chœur est le défenseur naturel, le conseiller, l'ami de la vertu ; c'est lui qui apaise les ressentiments et glorifie l'innocence ; c'est lui qui chante la frugalité, la tempérance, les bienfaits de la justice, les lois tutélaires, et la paix et les tranquilles loisirs des cités : confident discret et sûr, c'est lui, enfin, qui prie, qui conjure les : Dieux de relever l'honnête homme abattu, et d'humilier l'orgueil triomphant.

La flûte n'avait pas jadis cette monture de laiton qui en fait, de nos jours, la rivale de la trompette : simple et modeste, percée de quelques trous seulement, elle servait à donner le ton, et à soutenir les chœurs.
Alors elle suffisait à remplir de ses sons un théâtre que n'encombrait pas encore une foule immense, et où se réunissait un peuple facile à compter ; car il était peu nombreux : peuple frugal, vertueux et austère.
Mais quand, peu à peu, la victoire eut agrandises domaines, et reculé la ceinture de ses murailles ; quand, du matin au soir, le vin put couler impunément, les jours de fête, en l'honneur du dieu des plaisirs : alors on vit s'introduire dans les vers et dans la musique une liberté plus grande.
Quel espoir, en effet, d'intéresser autrement le paysan grossier, qui, son labeur terminé, accourait au théâtre, et là, spectateur ignorant et rustique, coudoyait le citadin poli et délicat ?
C'est ainsi qu'à son art primitif le joueur de flûte ajouta la danse, le luxe des costumes, et cette robe traînante qu'il promena sur la scène ; c'est ainsi que la lyre sévère s'enrichit de cordes nouvelles : alors la poésie lyrique, plus hardie, prit un essor inconnu ; et, dans ses conseils pleins de sagesse, comme dans ses révélations prophétiques, le Chœur emprunta le mystérieux langage de la Pythonisse.

Celui dont la muse tragique disputa sur la scène un vil bouc, prix du vainqueur, y montra aussi bientôt les Satyres dans leur sauvage nudité, et il voulut que leur causticité moqueuse égayât, sans la compromettre, la sévère tragédie : car il fallait bien l'amorco d'une nouveauté piquante, pour amuser un public qui revenait des sacrifices, et dont le vin offusquait la raison.
Mais prenez-y garde : ces Satyres mordants et railleurs, posez-les décemment ; qu'ils soient comiques, et non pas burlesques.
Il ne faut pas que vos Dieux et vos héros, quand on vient de les voir, tout brillants d'or et se pavanant sous la pourpre des rois, descendent à l'ignoble langage des tavernes enfumées ; ou que, par crainte de la terre, ils aillent se perdre dans les nues.
La tragédie ne doit jamais tomber dans le bouffon : comme la grande dame obligée de danser en public, un jour de fête, elle ne se montrera qu'avec une pudique rougeur au milieu des Satyres effrontés.

Pour moi, jeunes Pisons, je n'affecterais, dans un drame Satyrique, ni un style sans élégance, ni un dialogue trivial.
Je ne viserais pas non plus au ton de la tragédie ; mais je n'aurais garde de confondre les facéties d'un Dave, ou de cette friponne de Pythias, escroquant les écus du bonhomme Simon qu'elle enjôle, avec le langage de Silène, gardien fidèle, serviteur et nourricier de Bacchus.
Je prendrais le sujet de ma pièce dans le domaine commun.
Chacun aurait l'ambition d'en faire autant, d'abord ; et puis, après avoir sué sang et eau, on quitterait la partie : tant l'ordre et l'harmonie ont de valeur dans un poëme ! tant l'art peut donner de relief aux fictions les plus vulgaires !

Mais qu'au sortir de leurs forêts, les Faunes ne s'avisent pas, je le leur conseille, de singer ni le grossier langage des rues, ni l'urbanité du Forum ; qu'ils évitent et la galanterie langoureuse de nos petits-maîtres, et la graveleuse obscénité des carrefours : il y aurait à de quoi révolter patriciens, chevaliers, citoyens aisés ; et les applaudissements de la canaille qui vit de noix et de pois chiches, ne leur vaudraient, à coup sûr, ni le suffrage des honnêtes gens, ni la couronne.

Une longue, précédée d'une brève, s'appelle iambe : pied si rapide, qu'il a fait donner le nom de trimètre à l'iambique, composé pourtant de six pieds.
Autrefois, il n'entrait dans ce vers que des iambes : c'est depuis de temps, que, pour arriver à l'oreille moins vif et moins sautillant, il admit le grave spondée au partage de ses droits paternels ; mais sa complaisance n'alla point jusqu'à céder au nouveau-venu la seconde ni la quatrième place.
Il est vrai que, dans leurs trimètres si vantés, Accius et Ennius observent rarement cette règle : quoi qu'il en soit, les vers jetés sur la scène avec un lourd bagage de spondées, accusent chez le poëte ou une précipitation et une négligence extrêmes, ou une coupable ignorance des lois de la poésie.

Tout le monde ne sent pas le défaut d'harmonie dans les vers : aussi, que de poëtes ont trouvé à Rome une indulgence qu'ils ne méritaient pas !
Est-ce une raison pour moi d'écrire à l'aventure, et sans nul souci des règles ? ou bien, tout en me disant que chacun verra mes fautes, m'endormirai-je tranquille sur l'espoir du pardon ?
J'échappe à la censure, il est vrai : mais aurai-je mérité des louanges ? — Non.
Quant à vous, étudiez avec amour les chefs-d'œuvre de la Grèce ; nuit et jour, étudiez-les. — Mais nos pères n'admiraient-ils pas et le rhythme et les saillies de Plaute ? — Eh bien ! nos pères étaient trop bons, pour ne pas de dire autre chose : du moins, si nous sommes en état, vous et moi, de distinguer le plaisant du burlesque, et d'apprécier au doigt et à l'oreille la justesse d'un son.

La tragédie était inconnue, quand Thespis, le premier, dit-on, promena sur un tombereau des acteurs qui chantaient et jouaient ses pièces, le visage barbouillé de lie.
Eschyle, après lui, imagina la robe flottante et le masque ; puis, exhaussant la scène sur de modestes tréteaux, il apprit à ses personnages à chausser le cothurne et à parler avec majesté.
Ensuite parut la vieille Comédie, et elle compta de brillants succès ; mais la liberté dégénéra en licence : il fallut arrêter le scandale, et une loi intervint, qui, condamnant le Chœur à l'impuissance de nuire, le réduisit à un silence honteux.
Il n'est pas un seul genre que n'aient abordé nos poëtes ; et ce n'est pas sans gloire que, renonçant à l'imitation des Grecs, ils osèrent traiter sur la scène, dans la tragédie comme dans le genre comique, des sujets tout nationaux.
Aussi, la valeur guerrière et l'éclat des armes n'ajouteraient pas, plus que la littérature, à la puissante illustration du Latium, si nos auteurs, trop pressés, ne reculaient tous devant le travail de la lime.
Mais vous, noble sang de Pompilius, soyez impitoyables pour ces poëmes faits à la hâte et sans corrections, essais imprudents qu'un goût sévère n'a pas dix fois retouchés.

Démocrite a rêvé que le génie vaut mieux que l'art et ses misères….
Démocrite bannit de l'Hélicon les poëtes de bon sens !… — De là, chez nos grands génies, la mode de laisser croître soigneusement ses ongles et sa barbe : pauvres gens, ils recherchent la solitude et fuient les bains.
Car enfin le vrai moyen de se poser en grand poëte, c'est de ne confier jamais au rasoir de Licinus une tête que ne guérirait pas l'ellébore de trois Anticyres.
Maladroit que je suis, de me purger tous les printemps !
Personne, sans cela, personne ne ferait de meilleurs vers.
Eh bien, tant pis.
Soyons donc la pierre utile qui aiguise le fer, impuissante elle-même à couper : oui, sans écrire moi-même, je montrerai comment on écrit ; je dirai les sources où doit puiser le poëte, ce qui forme et nourrit son talent, ce que l'usage permet, ce que le goût réprouve ; je dirai où mène le génie, où précipite l'ignorance.

Le bon sens, la raison : voilà le principe et la source des bons vers Socrate et les livres de ses disciples vous fourniront les idées premières ; soyez bien pénétré de votre sujet, et les mots arriveront sans effort.
Quand on sait ce que l'on doit à sa patrie et à ses amis, à la piété filiale, à l'amour fraternel, à l'hospitalité ; quand on connaît les devoirs du sénateur et du juge, les obligations du général envoyé contre l'ennemi : alors, n'en doutez pas, on sait donner à ses personnages le caractère qui leur convient.
Étudiez l'âme humaine sur les types vivants de l'humanité : peintre de la nature, faites poser la nature devant vous.
Il y a telle pièce, où les caractères sont naturels, et les mœurs bien senties ; mais le style en est sans grâce, le vers y est prosaïque et dur ; malgré tout, elle aura plus de succès, elle intéressera plus longtemps que des vers sans idées et des bagatelles sonores.

Les Grecs avaient reçu des Muses le don du génie et les charmes de l'élocution ; aussi les Grecs ne soupiraient que pour la gloire.
Mais nos jeunes Romains, que font-ils ? des calculs à n'en plus finir, pour diviser un as en cent parties.
Dites-moi, fils d'Albinus :
    « Voilà cinq onces : si j'en ôte une, que reste-t-il ? voyons ! — Le tiers d'un as. — Bravo ! vous vous entendrez en affaires.
Mais j'ajoute une once : combien cela fait-il ? — Un demi-as. » — Franchement, quand cette ardeur du gain aura, comme une rouille funeste, infecté les esprits, espérerons-nous encore de ces nobles vers que l'on trempe dans l'huile de cèdre, et que l'on conserve dans des tablettes de cyprès ?

Instruire ou plaire : tel est l'objet de la poésie, si même elle n'aspire à plaire et à instruire tout à la fois.
Dans vos préceptes, soyez concis : la concision trouve l'intelligence docile et la mémoire fidèle.
Tout ce qu'on dit de trop, l'esprit rassasié le rejette.
Que vos fictions, dont le but est d'amuser, aient le charme de la vraisemblance ; n'épuisez pas ma crédulité par l'abus du merveilleux : arrière donc la sorcière qui tire tout vivant de ses entrailles un enfant qu'elle a dévoré.
Nos graves Sénateurs ne veulent pas d'un drame frivole : un drame sérieux fait peur à nos fiers Chevaliers.
Pour enlever tous les suffrages, il faut mêler l'utile et l'agréable, il faut plaire et instruire en même temps.
C'est alors qu'un livre fait la fortune des Sosies, et qu'il franchit les mers, et qu'il assure à l'auteur une glorieuse immortalité.

Cependant, il y a de ces fautes qu'on pardonne volontiers.
Souvent, en effet, le luth harmonieux trahit le doigt et la pensée de l'artiste ; souvent, au lieu d'un son grave, la corde infidèle rend un son aigu : et la flèche n'atteint pas toujours le but qu'elle menaçait.
Pourquoi donc, dans un poëme où les beautés dominent, critiquerais-je amèrement quelques taches, effets inévitables de la négligence, ou qui auront échappé à la faiblesse humaine ?
Mais enfin ! si un copiste, averti sans cesse, et sans cesse retombant dans la même faute, est indigne de pardon ; s'il est naturel de siffler l'artiste maladroit qui touche éternellement à faux la même corde : ainsi, dans l'écrivain presque toujours en défaut, je ne vois plus qu'un Chérile, un méchant poëte, chez qui deux ou trois vers passables me font sourire en m'étonnant : tandis que j'en veux au sublime Homère, s'il sommeille quelquefois ; et pourtant, n'est-ce pas bien pardonnable dans un long poëme ?

Il en est de la poésie comme de la peinture : tel tableau, vu de près, vous charmera davantage ; tel autre vous plaira mieux, vu de loin.
Celui-ci aime le demi-jour, celui-là veut une vive lumière, car il défie le regard perçant de la critique ; l'un n'a réussi qu'une seule fois, l'autre, dix fois exposé, charmera toujours.

O vous, l'aîné des Pisons, vous dont les leçons d'un père développent le goût précoce et les talents naturels, écoutez et retenez bien cette parole : en certaines choses, la médiocrité se comprend et s'excuse.
Il y a loin du jurisconsulte ordinaire et de l'avocat peu marquant, à l'éloquence d'un Messala, au savoir d'un Cascellius : et cependant ils ont leur prix.
Mais la médiocrité en poésie ! voilà ce que ne tolèrent ni les Dieux, ni les hommes, ni les colonnes du temple d'Apollon.
Dites-moi si, à une table bien servie, on aime une symphonie discordante, ou des parfums grossiers, ou des pavots au miel de Sardaigne : non, car le souper n'avait que faire de ces hors-d'œuvre. — Il en est de même de la poésie : née pour plaire, destinée à charmer les cœurs, si elle ne s'élève au premier rang, elle tombe au dernier.
Jouteur inhabile, vous n'allez pas vous escrimer dans le Champ-de-Mars : novice à la paume, au palet, au cerceau, vous laissez ces jeux à d'autres, pour ne pas faire rire toute la galerie à vos dépens ; et, sans rien connaître à la poésie, vous osez faire des vers ! — Pourquoi pas ? n'est-on pas libre et de bonne famille ? n'a-t-on pas, surtout, la fortune des Chevaliers ? n'est-on pas un galant homme, enfin ? — Vous, du moins, vous ne direz, vous ne ferez rien, en dépit de Minerve : votre bon sens et votre esprit m'en répondent.
Pourtant, si vous écriviez quelque jour, consultez l'oreille exercée de Métius, et celle de votre père, et la mienne ; puis, gardez votre manuscrit pendant neuf ans.
Tant qu'il n'a pas vu le jour, on peut, à son aise, revenir sur des pages inédites : une fois parti, le mot ne revient plus.

Les hommes vivaient dispersés dans les bois, quand un poëte sa cré, interprète des Dieux, Orphée, leur inspira l'horreur du sang et d'une affreuse nourriture.
De là ces traditions populaires, qu'à la voix d'Orphée, les tigres et les lions dépouillaient leur fureur ; qu'aux accents d'Amphion, ce divin fondateur de Thèbes, les rochers se mouvaient en cadence, et que les doux accords de sa lyre attiraient les pierres obéissantes.
On sait les premiers bienfaits de la sagesse antique : distinguer le bien public de l'intérêt privé, les choses sacrées des profanes, réprimer la licence effrénée des mœurs, tracer les devoirs de l'hymen, bâtir des villes, graver des lois sur le chêne : telle fut la cause de cette immortalité glorieuse, réservée aux poëtes et à leurs divins travaux.
Ensuite brilla le génie d'Homère, et Tyrtée, dont les vers enthousiastes animèrent les mâles courages aux combats meurtriers.
Depuis, les oracles ne répondirent plus qu'en vers ; la morale parla le même langage ; pour gagner la faveur des rois, on emprunta la douce voix des neuf sœurs ; enfin, c'est la poésie qui nous donna le théâtre, délassement si doux après les pénibles travaux.
Ne rougissez donc pas de toucher la lyre des Muses, et de chanter avec Apollon.

Est-ce la nature, ou bien l'art, qui fait les grands poëtes ? — Sur cette question, souvent débattue, voici quel est mon sentiment : sans l'inspiration féconde, l'étude est impuissante, et le génie ne peut rien sans l'étude ; mais ils ont besoin l'un de l'autre, et tous deux, étroitement unis, ils conspirent au même but.
L'athlète qui brûle de triompher à la course, a soumis son enfance aux épreuves les plus rudes : il a souffert et de la chaleur et du froid ; il n'a connu ni l'amour ni l'ivresse.
Avant de se faire entendre aux fêtes d'Apollon Pythien, le joueur de flûte a longtemps appris, longtemps tremblé sous un maître.
Mais en poésie ! il suffit de dire :
    « Des vers ! oh ! j'en fais d'admirables !
Malheur au dernier ! moi, je rougirais de l'être, fi donc ! et d'avouer naïvement que j'ignore ce que je n'ai pas appris. »

Voyez, comme à l'appel du crieur public, accourt la foule empressée des acheteurs : ainsi, attirés par l'espoir du gain, les flatteurs se donnent rendez-vous autour du poëte rentier, riche en biens-fonds, riche en capitaux bien placés.
Mettez qu'avec cela il ait une table bien servie ; qu'il soit homme à répondre pour un pauvre diable sans argent, à le tirer des mains rapaces de la chicane : et Dieu me pardonne, s'il a le bonheur de distinguer jamais le faux ami de l'ami véritable.
Mais vous, sortant de faire un présent, ou des offres de services ; gardez-vous, pour lire vos vers, de profiter d'une ivresse intéressée ; car j'entends d'ici votre auditeur s'écrier :
    « Ah les beaux vers ! mais c'est parfait ! c'est divin !… »
Il s'extasie à chaque mot ; que dis-je ? ses yeux trouveront des larmes complaisantes ; vous le verrez bondir de joie et trépigner de bonheur !
Comme ces malheureux, dont les larmes mercenaires enchérissent, à nos funérailles, sur la vraie douleur d'une famille éplorée : le flatteur qui se rit de vous, en dit et en fait plus qu'un approbateur sincère.
Les rois, dit-on, accablent de rasades le courtisan dont ils veulent sonder le cœur ; et la torture du vin leur révèle l'ami vraiment digne de confiance.
Vous, si jamais vous faites des vers, ne soyez pas dupe de ces faux amis, cachés sous la peau du renard.
Quand on lisait quelque chose à Quintilius :
    « Tenez, disait-il, corrigez-moi ceci, et cela encore. — Mais, impossible à moi de faire mieux ; je l'ai tenté deux ou trois fois en vain. — Effacez alors, et remettez sur l'enclume ces vers mal forgés. » — S'avisait-on de défendre une faute, au lieu de corriger : il ne disait plus mot, et, sans se donner une peine inutile, il vous laissait, seul et sans rival, vous adorer vous-même, à genoux devant votre génie.

Ainsi fait un sage ami : critique judicieux, il n'a ni pitié ni excuse pour les vers lâches ou durs ; les vers négligés, il les efface d'un revers de plume ; il supprime l'emphase ambitieuse ; la phrase est un peu obscure : il vous force à l'éclaircir ; il fait le procès aux mots équivoques ; il marque tous les changements à faire : il devient un Aristarque enfin.
Ce n'est pas lui qui dira : à quoi bon chicaner un ami pour des bagatelles ? — Mais ces bagatelles, malheureux, elles auront des suites funestes, en livrant à la risée publique votre ami perdu sans retour.

Voyez cet infortuné que tourmente la lèpre, ou la jaunisse ; ce maniaque, dont un transport fanatique et la colère de Diane ont troublé le cerveau : tel est le malheureux possédé de la rage des vers.
Tout homme sage l'évite et le fuit, épouvanté ; les enfants crient après lui, et le poursuivent étourdiment dans les rues.
Or, tandis qu'il s'en va, le front haut, hurlant ses vers grotesques, si, courant le nez en l'air, comme l'oiseleur qui guette des merles, il tombe au fond d'un puits ou dans une fosse ; il aura beau crier à tue-tête :
    « A moi ! citoyens, au secours ! » gardez-vous bien de l'en tirer, au moins.
Si, d'aventure, un passant venait à lui tendre une corde charitable :
    « Hé ! que savez-vous, dirais-je, s'il ne l'a point fait exprès, et s'il désire vraiment qu'on le sauve ?… »
Puis, je ranconterai la mort du poëte Sicilien.
Voulant à tout prix passer pour un dieu immortel, Empédocle s'élance de sang-froid dans le cratère embrasé de l'Etna.
Laissons donc aux poëtes le privilége, la liberté du suicide : en sauver un malgré lui ! mais c'est le tuer, sur ma parole.
D'ailleurs, ce n'est pas son coup d'essai, allez ! qu'on le tire de là, et vous verrez si, rendu à lui-même, il abdiquera cette manie tragique d'immortalité.
Au reste, on ne sait pas trop d'où lui vient cette rage poétique.
A-t-il souillé la cendre de son père ? a-t-il, d'un pied sacrilége, profané sa place funeste consacrée par la foudre ?
Le fait est qu'un démon le possède.
Mais tenez, le voilà ; l'ours déchaîné a rompu les barreaux de sa loge.
Ignorants et savants, tous fuient ce déclamateur furibond.
Malheur à qui tombe sous sa main ! plus d'espoir : il faut périr sous son vers homicide ; la sangsue ne lâchera prise, que gorgée du sang de sa victime.

**** *book_ *id_body-4 *date_1845 *creator_horace 

Traduction juxtalinéaire

Q. Horatii Flacci

Ars poetica.

Ad Pisones.

Si pictor velit

jungere cervicem equinam

capiti humano,

et inducere plumas varias

membris

collatis undique

ut mulier

formosa superne

desinat in piscem

turpiter atrum :

amici, admissi spectatum,

teneatis risum ?

Credite, Pisones,

fore persimilem

isti tabulæ

librum

cujus species.

fingentur

velut somnia ægri,

ut nec pes nec caput

reddatur formæ uni.

— Potestas æqua

audendi quidlibet

fuit semper

pictoribus atque poetis.

Scimus,

petimusque hanc veniam,

damusque vicissim :

sed non ut immitia

coeant placidis ;

nomut serpentes

geminentur avibus,

agni tigribus.

Plerumque,

unus et alter pannus. 

purpureus,

qui splendeat late,

assuitur

inceptis gravibus

et professis magna

quum lucus

et ara Dianæ,

et ambitus

aquæ properantis

per agros amœnos,

aut flumen Rhenum,

aut arcus pluvius

describitur :

sed locus non erat nunc

his.

Et fortasse scis

simulare cupressum :

Quid hoc,

si qui pingitur,

ære dato,

enatat exspes,

navibus fractis ?

Amphora cœpit

institui :

cur, rota currente,

urceus exit ?

Denique, quodvis

sit duntaxat

simplex et unum.

Pater, et Juvenes Père,

digni patre,

maxima pars vatum

decipimur

specie recti :

laboro esse brevis,

fio obscurus ;

nervi animique

deficiunt

sectantem lenia ;

professus grandia

turget ;

nimum tutus

timidusque procellæ,

serpit humi.

Qui cupit

variare prodigialiter

rem unam, 

appingit delphinum sylvis,

aprum fluctibus.

Fuga culpæ

ducit in vitium,

si caret arte.

Circa ludum Æmilium,

faber unus

et exprimet ungues,

et imitabitur ære

capillos molles :

infelix summa operis,

quia nesciet ponere totum.

Ego, si curem

componere quid,

non velim magis

me esse hunc,

quam vivere naso pravo,

spectandum

oculis nigris

capilloque nigro.

Qui scribitis,

sumite materiam

æquam vestris viribus,

et versate diu

quid humeri recusent ferre,

quid valeant.

Nec facundia,

nec ordo lucidus

deseret hunc

cui res erit lecta

potenter.

Virtus et venus ordinis

erit hæc, aut ego fallor,

ut dicat jam nunc

debentia

dici jam nunc,

differat pleraque,

et omittat

in tempus præsens.

Etiam, auctor

carminis promissi,

tenuis cautusque

in verbis serendis,

amet hoc,

spernat hoc.

Dixeris

egregie, 

si junctura callida

reddiderit novum

verbum notum.

Si forte

est necesse monstrare

indiciis recentibus

abdita

rerum,

continget

fingere non exaudita

Cethegis cinctutis ;

licentiaque

sumpta pudenter

dabitur ;

et verba nova

fictaque nuper

habebunt fidem,

si cadant

fonte græco,

detorta parce.

Quid autem Romanus

dabit Cæcilio Plautoque,

ademptum

Virgilio Varioque ?

Cur ego,

si possum acquirere

pauca,

invideor :

quum lingua

Catonis et Enni

ditaverit sermonem

patrium,

et protulerit

nomina nova rerum ?

Licuit,

licebitque semper

producere de produire

nomen signatum

nota præsente.

Ut sylvæ

mutantur foliis

in pronos annos,

prima les

cadunt :

ita interit

ætas vetus verborum ;

et nata modo 

florent vigentque

ritu juvenum.

Nos nostraque

debemur morti.

Sive Neptunus

receptus terrâ

arcet classes

Aquilonibus :

opus regis ;

palusve, diu sterilis

aptaque remis,

alit urbes vicinas,

et sentit aratrum grave ;

seu amnis,

doctus iter melius,

mutavit cursum

iniquum frugibus :

facta mortalia peribunt,

nedum honos

et gratia sermonum

stet vivax.

Multa vocabula,

quæ cecidere jam,

renascentur ;

quæ que sunt

in honore nune,

cadent,

si usus, penes quem

arbitrium, et jus,

et norma loquendi,

volet.

Homerus monstravit

quo numero

res gestæ

regumque ducumque,

et bella tristia,

possent scribi.

Querimonia primum,

post etiam

sententia compos voti

est inclusa versibus

junctis impariter.

Grammatici tamen

certant

quis auctor

emiserit exiguos elegos,

et lis est adhuc sub judice. 

Rabies La rage

armavit Archilochum

iambo proprio :

socci

cothurnique grandes

capere hunc pedem,

aptum sermonibus alternis,

et vincentem

strepitus populares,

et natum rebus agendis.

Musa dedit fidibus

referre Divos,

puerosque Deorum,

et pugilem victorem,

et equum primum

certamine,

et curas juvenum,

et vina libera.

Cur ego

salutor poeta,

si nequeo ignoroque

servare vices descriptas

coloresque

operum ?

Cur,

pudens prave,

malo nescire

quam discere ?

Res comica

non vult exponi

versibus tragicis ;

item, cœna Thyestæ

indignatur narrari

carminibus privatis

ac prope dignis socco.

Quæque singula

teneant locum,

sortita decenter.

Interdum tamen

et comœdia tollit vocem,

Chremesque iratus

delitigat

ore tumido ;

et plerumque

tragicus

dolet sermone pedestri :

Telephus aut Peleus, 

quum uterque

pauper et exsul,

projicit ampullas

et verba sesquipedalia,

si curat tetigisse

querela

cor spectantis.

Non est satis

poemata esse pulchra ;

sunto dulcia,

et agunto

animum auditoris

quocumque volent.

Ut vultus humani

arrident ridentibus,

ita adflent flentibus.

Si vis me flere ;

est dolendum une douleur-

tibi ipsi, primum :

tunc, Telephe, vel Peleu,

tua infortunia lædent me ;

si loqueris male

mandata,

aut dormitabo,

aut ridebo.

Verba tristia

decent vultum mœstum ;

plena minarum,

iratum ;

lasciva, ridentem ;

seria dictu,

severum.

Natura enim

format nos intus prius

ad omnem habitum

fortunarum :

juvat,

aut impellit ad iram,

aut deducit ad humum

mœrore gravi,

et angit ;

post, effert

motus animi

lingua interprete.

Si dicta

erunt absona

fortunis 

dicentis,

equites Romani

peditesque

tollent cachinnum.

Intererit multum

Davusne loquatur,

an heros ;

senexne maturus,

an fervidus

juventa adhuc florente ;

an matrona potens,

an nutrix sedula ;

mercatorne vagus,

cultorne

agelli virentis ;

Colchus,

an Assyrius ;

nutritus Thebis,

an Argis.

Scriptor,

aut sequere famam,

aut finge

convenientia sibi.

Si forte reponis

Achillem honoratum ;

impiger, iracundus,

inexorabilis, acer,

neget jura

nata sibi,

arroget non-nihil armis ;

Medea sit ferox

invictaque,

Ino flebilis,

Ixion perfidus,

Io vaga,

Orestes tristis.

Si committis scenæ

quid inexpertum,

et audes formare

personam novam :

servetur

ad imum

qualis processerit

ab incepto,

et constet sibi.

Est difficile dicere

proprie 

communia ;

tuque, deducis in actus

carmen Iliacum

rectius,

quam si, primus,

proferres

ignota

indictaque.

Materies publica

erit juris privati,

si non moraberis

circa orbem vilem

patulumque ;

nec curabis,

interpres fidus,

reddere verbum verbo ;

nec desilies,

imitator,

in arctum

unde pudor,

aut lex operis

vetet proferre pedem.

Nec incipies sic,

ut olim scriptor cyclicus :

« Cantabo

fortunam Priami

et bellum nobile… »

quid hic promissor feret

dignum

biatu tanto ? —

Montes

parturiunt :

mus ridiculus nascetur.

Quanto rectius

hic qui molitur nil

inepte :

« Musa, dic mihi virum,

qui, post tempora

Trojæ captæ,

vidit mores et urbes

hominum multorum. »

Non cogitat

dare fumum ex fulgore,

sed lucem ex fumo,

ut promat dehine

miracula speciosa :

Antiphaten Seyllamque, 

et Charybdim cum Cyclope.

Nec orditur

reditum Diomedis

ab interitu Meleagri,

nec bellum Trojanum

ab ovo gemino.

Festinat semper

ad eventum,

et a apit auditorem

in res medias,

non secus ac notas ;

et relinquit

quæ desperat

posse nitescere,

tractata.

Atque mentitur ita,

miscet falsa veris

sic,

ne medium discrepet

primo,

ne imum medio.

Tu, audi

quid ego

et populus desideret mecum.

Si eges plausoris

manentis aulæa,

et sessuri usque

donec cantor dicat :

Vos plaudite !

mores cujusque ætatis

sunt notandi tibi,

decorque dandus

naturis et annis

mobilibus.

Puer, qui scit jam

reddere voces,

et signat humum

pede certo,

gestit

colludere paribus,

et colligit iram

ac ponit temere,

et mutatur

in horas.

Juvenis imberbus,

custode remoto

tandem, 

gaudet equis

canibusque, et gramine

Campi aprici ;

cereus

flecti in vitium,

asper monitoribus,

provisor tardus

utilium,

prodigus æris,

sublimis cupidusque,

et pernix relinquere

amata.

Studiis conversis,

ætas virilis animusque

quærit opes

et amicitias,

inservit honori,

cavet commisisse

quod mox

laboret mutare.

Incommoda multa

circumveniunt senem :

vel quod quærit,

et miser

abstinet inventis,

ac timet uti ;

vel quod ministrat

omnes res

timide gelideque,

dilator,

lentus spe,

iners,

pavidusque futuri,

difficilis, querulus,

laudator temporis acti

se puero,

censor castigatorque

minorum.

Anni venientes

ferunt secum

commoda multa ;

recedentes,

adimunt multa.

Ne partes seniles

mandentur

forte juveni,

virilesque puero, 

morabimur semper

in adjunctis

aptisque ævo.

Aut res agitur in scenis,

aut, acta,

refertur.

Demissa per aurem

irritant animos segnius,

quam quæ sunt subjecta

oculis fidelibus,

et quæ spectator

ipse tradit sibi :

tamen

non promes in scenam

digna geri intus ;

tollesque ex oculis

multa, quæ facundia

præsens

narret mox.

Ne Medea trucidet pueros

coram populo ;

aut nefarius Atreus

coquat palam

exta humana ;

aut Procne

vertatur in avem,

Cadmus in anguem :

odi, incredulus,

quodcumque ostendis mihi

sic.

Fabula,

quæ vult posci,

et, spectata,

reponi,

ne sit minorve

neu productior

actu quinto.

Nec Deus intersit,

nisi nodus

dignus vindice

inciderit ;

nec quarta persona

laboret loqui.

Chorus defendat

partes officiumque virile

actoris ;

neu intercinat 

medios actus

quid, quod non conducat

et hæreat apte

proposito.

Ille

faveatque bonis,

et consilietur amice,

et regat iratos,

et amet

timentes peccare ;

ille laudet dapes

mensæ brevis ;

ille justitiam salubrem,

legesque, et otia

portis apertis ;

ille tegat commissa,

preceturque et oret Deos

ut fortuna

redeat miseris,

abeat superbis.

Tibia, non vincta

orichalco,

æmulaque tubæ,

ut nunc,

sed tenuis simplexque

foramine pauco,

erat utilis

adspirare choris

et adesse,

atque complere flatu

sedilia

nondum nimis spissa,

quo coibat populus

numerabilis sane,

utpote parvus,

et frugi,

castusque,

verecundusque.

Postquam, victor,

cœpit extendere

agros ;

et murus latior

amplecti Urbem ;

Geniusque

placari impune,

diebus festis,

vino diurno : 

licentia major accessit

numerisque

modisque.

Quid enim saperet

rusticus indoctus

liberque lahorum,

confusus urbano,

turpis honesto ?

Sic tibicen

addidit arti priscæ

motumque,

et luxuriem ;

vagusque

traxit vestem

per pulpita

Sic etiam

voces crevere

fidibus severis,

et facundia præceps

tulit eloquium insolitum ;

sententiaque,

sagax

rerum utilium

et divina futuri,

non discrepuit

Delphis sortilegis.

Qui certavit

carmine tragico

ob hircum vilem,

mox etiam nudavit

Satyros agrestes,

et, asper,

tentavit jocum,

gravitate incolumi :

eo quod spectator

functusque sacris,

et potus,

et exlex,

erat morandus

illecebris

et novitate grata.

Verum conveniet

commendare

Satyros risores,

dicaces,

ita, ita…. ;

vertere 

seria ludo

ita, ne

quicumque deus,

quicumque heros

adhibebitur,

conspectus nuper

in auro regali

et ostro,

migret sermone humili

in tabernas obscuras ;

aut captet

nubes et inania,

dum vitat humum.

Tragœdia,

indigna effutire

versus leves,

intererit

Satyris protervis

paulum pudibunda,

ut matrona

jussa moveri

diebus festis.

Ego, Pisones,

scriptor Satyrorum,

non amabo solum

nomina verbaque

inornata et dominantia ;

nec enitar

differre colori tragico,

sic ut nihil intersit

Davusne loquatur,

et audax Pythias et l'effrontée Pythias

lucrata talentum qui a attrapé un talent

Simone emuncto,

an Silenus,

custos famulusque

Dei alumni.

Sequar

carmen fictum

ex noto,

ut quivis

speret idem sibi,

sudet multum

laboretque frustra,

ausus idem :

tantum series juncturaque

pollet ! 

tantum honoris accedit

sumptis de medio !

Fauni, deducti sylvis,

caveant,

me judice,

ne unquam,

velut innati triviis

ac pene forenses,

aut juvenentur

versibus nimium teneris,

aut crepent

dicta

immunda ignominiosaque.

Enim

quibus equus est,

et pater,

et res,

offenduntur ;

nec, (pour : et non,) et, si,

emptor ciceris fricti et nucis

probat quid :



non accipiunt

animis æquis,

donantve coronâ.

Syllaba longa,

subjecta brevi,

vocatur iambus,

pes citus :

unde etiam

jussit nomen trimetris

accrescere iambeis,

quum quoique,

redderet

senos ictus,

similis sibi



primus ad extremum.

Non ita pridem,

ut pour que

veniret ad aures

paulo tardior graviorque,

recepit in jura paterna

spondeos stabiles,

commodus et patiens ;

non ut cederet

socialiter 

de secunda sede, aut quarta.

Hic

apparet rarus

in trimetris nobilibus

et Acci, et Enni.

Versus missus in scenam

mum pondere magno,

premit accable

crimine turpi

aut operæ nimium celeris

carentisque cura,

aut artis ignoratæ.

Quivis judex

non videt

poemata immodulata ;

et venia indigna

est data poetis Romanis.

Idcircone

vager,

scribamque

licenter ?

an putem omnes

visuros mea peccata,

tutus et cautus

intra spem veniæ ?

Denique

vitavi culpam,

non merui laudem.

Vos, versate

manu nocturna,

exemplaria Græca,

versate feuilletez

diurna.

At nostri proavi

laudavere et numeros

et sales Plautinos,

mirati utrumque admirant

nimium patienter,

ne dicam stulte :

si modo vos et ego

scimus seponere

inurbanum dicto lepido,

callemusque et

digitis et aure

nonum legitimum.

Thespis dicitur invenisse

genus ignotum 

Camœuæ tragicæ,

et vexisse plaustris

qui,

peruncti fæcibus ora,

canerent poemata

agerentique.

Post hunc, Æschylus,

repertor personæ

pallæque honestæ,

et instravit pulpita

tignis modicis,

et docuit

loquique magnum,

nitique cothurno.

His

successit Comœdia Vetus,

non sine multa laude ;

sed libertas excidit

in vitium,

et vim

dignam regi lege :

lex accepta est,

Chorus queobticuitturpiter,

jure nocendi sublato.

Nostri poetæ liquere nil

intentatum :

nec meruere-

minimum decus,

aussi deserere

vestigia Græca

et celebrare

facta domestica,

vel qui docuere

prætextas,

vel qui

togatas.

Nec Latium foret

potentius virtute

armisve claris

quam lingua,

si labor limæ

et mora

non offenderet

unumquemque poetarum.

O vos,

sanguis Pompilius,

reprehendite carmen, 

quod multa dies

et multa litura

non coercuit,

atque non castigavit

ad unguem,

præsectum decies.

Quia Democritus

credit ingenium

fortunatius

arte misera,

et excludit Helicone

poetas sanos,

bona pars curat

non ponere ungues,

non barbam ;

petit loca secreta ;

vitat balnea.

Nanciscetur enim

pretium nomenque poetæ,

si nunquam commiserit

tonsori Licino

caput insanabile

tribus Anticyris.

O ego lævus,

qui purgor bilem

sub horam temporis verni !

Non alius faceret

poemata meliora.

Verum

est nil tanti.

Ergo fungar

vice cotis,

quæ valet

reddere ferrum acutum,

exsors ipsa

secandi :

ipse, nil scribens,

docebo munus

et officium :

unde

opes parentur ;

quid alat

formetque poetam ;

quid deceat, quid non ;

quo virtus ferat, quo error.

Sapere,

est et principium 

et fons scribendi recte.

Chartæ Socraticæ

poterunt ostendere tibi

rem ;

verbaque sequentur

non invita

rem provisam.

Qui didicit

quid debeat patriæ,

et quid amicis ;

quo amore

parens sit amandus,

quo frater

et hospes ;

quod sit officium

conscripti,

quod judicis ;

quœ partes

ducis missi in bellum :

ille, profecto,

scit reddere

cuique personæ

convenientia.

Jubebo

imitatorem doctum

respicere

exemplar vitæ morumque,

et ducere hine

voces vivas.

Interdum, fabula,

speciosa locis

recteque morata,

nullius veneris,

sine pondere

et arte,

oblectat valdius populum

moraturque melius,

quam versus que

inopes rerum,

nugæque canoræ.

Musa dedit Graiis

ingenium ;

dedit loqui

ore rotundo

Graiis, avaris nullius

præter laudem.

Pueri Romani 

discunt rationibus longis

diducere assem

in centum partes.

Filius Albini dicat :

« Si uncia remota

de quincunce,

quid superat ?

poteras

dixisse ? —

Triens. —

Eu ! poteris

servare tuam rem.

Uncia redit :

quid fit ? —

Semis. » —

At, quum semel

hæc ærugo

et cura peculi

imbuerit animos,

speramus carmina,

linenda

cedro

et servanda

cupresso lævi,

posse fingi ?

Poetæ volunt

aut prodesse, aut delectare ;

aut dicere simul

et jucunda

et idonea vitæ.

Quidquid præcipies,

esto brevis,

ut animi dociles

percipiant cito dicta,

teneantque fideles :

omne supervacuum

manat de pectore pleno.

Ficta causa voluptatis,

sint proxima

veris ;

nec fabula poscat

sibi

quodeumque volet

credi ;

neu extrahat

puerum vivum

alvo Lamiæ pransæ. 

Centuriæ seniorum

agitant

expertia

frugis :

Rhamnes

celsi

prætereunt

poemata austera.

Tulit

omne punctum,

qui miscuit utile dulci,

delectando lectorem

monendoque pariter.

Hic liber

meret æra

Sosiis,

hic et transit mare,

et prorogat

ævum longum

scriptori noto.

Sunt tamen delicta

quibus velimus

ignovisse :

nam neque chorda

reddit sonum

quem manus

vult,

remittitque persæpe

acutum

poscenti gravem ;

nec arcus

feriet semper

quodeumque minabitur.

Verum, ubi

plura

nitent in carmine,

ego non offendar

maculis paucis,

quas aut incuria fudit,

aut natura humana

parum cavit.

Quid est ergo ?

Ut scriptor librarius,

si peccat usque idem,

quamvis est monitus,

caret venia ;

ut citharœdus, 

qui oberrat semper

eadem chorda,

ridetur :

sic,

qui cessat multum,

fit mihi ille Chœrilus,

quem miror cum risu

bonum bis terve ;

et idem

indignor

quandoque

bonus Homerus dormitat :

verum est fas

somnum obrepere

in opere longo.

Poesis ut pictura :

erit

quæ capiat te magis,

si stes propius ;

et quædam,

si abstes longius ;

hæc amat obscurum,

hæc, quæ non formidat

acumen argutum

judicis,

volet videri

sub luce ;

hæc placuit semel,

hæc, repetita decies,

placebit.

O major Juvenum,

quamvis et

fingeris ad rectum

voce paterna,

et sapis

per te,

tolle memor

hoc dictum tibin :

medium et tolerabile

certis rebus,

concedirecte.

Juris-consultus mediocris,

et actor causarum,

abest virtute

diserti : Messalæ,

nec scit quantum

Cascellius Aulus ; 

sed tamen est in pretio.

Non homines, non Di

non columnæ,



concessere poetis

esse mediocribus.

Ut,

inter mensas gratas,

symphonia discors,

et unguentum crassum,

et papaver

cum melle Sardo

offendunt,

quia cœna poterat duci

sine istis :

sic, poema,

natum inventumque

animis juvandis,

si paulum discessit

a summo,

vergit ad imum.

Qui nescit ludere,

abstinet

armis Campestribus ;

indoctusque pilæ,

discive, trochive,

quiescit,

ne coronæ

spissæ

tollant risum

impune ;

qui nescit,

audet tamen

fingere versus ! —

« Quidni ?

liber

et ingenuus,

præsertim census

summam nummorum

equestrem,

remotusque

ab omni vitio. » —

Tu, dices faciesve nihil

invita Minerva ;

id judicium, ea mens

est tibi.

Si tamen scripseris 

quid olim,

descendat

in aures judicis Metii,

et patris,

et nostras,

prematurque

in nonum annum.

Membranis positis

intus,

licebit delere

quod non edideris :

vox missa

nescit reverti.

Orpheus, sacer Orphée,

interpresque Deorum,

deterruit cædibus

et victu fœdo

homines sylvestres :

dictus ob hoc

lenire tigres

leonesque rabidos ;

et Amphion,

conditor arcis Thebanæ,

dictus movere saxa

sono testudinis,

et ducere quo vellet

prece blanda.

Sapientia quondam

fuit hæc :

secernere publica

privatis,

sacra profanis ;

prohibere

concubitu vago ;

dare jura

maritis ;

moliri oppida ;

incidere leges ligno.

Sic honor et nomen

venit vatibus divinis

atque carminibus.

Post hos,

Homerus insignis,

Tyrtæusque exacuit

mares animos

in bella Martia.

Sortes dictæ per carmina, 

et via vitæ

est monstrata ;

et gratia regum tentata

modis Pieriis ;

ludusque

et finis et,

longorum operum

repertus :

ne Musa ainsi,

solers lyræ,

et cantor Apollo

sit forte pudori tibi.

Est quæsitum

carmen laudabile

fieret natura, an arte.

Ego, video

nec quid studium possit

sine vena divite,

nec ni

ingenium rude :

sic altera res

poscit opem alterius,

et conjurat

amice.

Qui studet contingere

metam optatam

cursu,

tulit fecitque multa,

puer ;

sudavit et alsit ;

abstinuit venere et vino.

Tibicen,

qui cantat Pythia,

didicit prius,

extimuitque magistrum.

Nune est satis

dixisse :

« Ego pangopoematamira :

scabies occupet

extremum !

est turpe mihi

relinqui,

et fateri sane

nescire

quod non didici. »

Ut præco,

qui cogit turbam 

ad merces emendas :

poeta dives agris,

dives nummis

positis in fœnore,

jubet assentatores

ire ad lucrum.

Si vero est qui possit

ponere recte

unctum,

et spondere

pro paupere levi,

et eripere

implicitum

litibus arctis :

mirabor,

si, beatus, sciet

internoscere

amicum mendacem,

verumque.

Tu, seu donaris,

seu velis donare

quid cui,

nolito ducere

plenum lætitiæ

ad versus factos tibi :

clamabit enim :

« pulchre ! bene ! recte ! »

pallescet super his ;

etiam stillabit rorem

ex oculis amicis ;

saliet, tundet terram pede.

Ut

qui plorantin funere,

conducti,

dicunt et faciunt plura,

prope,,

dolentibus

ex animo :

sic derisor

movetur plus

laudatore vero.

Reges

dicuntur urgere

multis culullis,

et torquere mero

quem laborant

perspexisse 

an sit dignus amicitia.

Si condes carmina,

animi que

latentes sub vulpe

nunquam fallant te.

Si recitares

quid Quintilio,

aiebat :

« Corrige hoc et hoc,

« sodes. »

Negares te posse melius,

expertum frustra

bis terque :

jubebat delere,

et reddere incudi

versus male formatos.

Si malles

defendere delictum

quam vertere,

insumebat

nullum verbum ultra,

aut operam inanem,

quin amares

teque et tua,>

solus sine rivali.

Vir bonus et prudens

reprehendet versus inertes ;

culpabit duros ;

allinet signum atrum

calamo transverso

incomptis ;

recidet

ornamenta ambitiosa ;

coget dare lucem

parum claris ;

arguet dictum

ambigue ;

notabit

mutanda :

fiet Aristarchus.

Non dicet :

« Cur ego offendam

« amicum in nugis ? »

Hæ nugæ

ducent in mala seria

derisum semel

exceptumque sinistre. 

Qui sapiunt,

timent tetigisse

poetam vesanum,

fugiuntque,

ut

quem scabies mala,

aut morbus regius,

aut error fanaticus

et Diana iracunda

urget ;

pueri

agitant

sequunturque

incauti.

Dum hic,

sublimis,

ructatur versus et errat

si decidit in puteum

foveamve,

veluti auceps

intentus merulis,

licet clamet longum :

« Io, cives ! succurrite ! »

non sit

qui curet tollere.

Si quis curet

ferre opem

et demittere funem,

dicam :

« Qui scis

« an se projecerit huc

« prudens,

« atque nolit servari ?

narraboque

interitum poetæ Siculi.

Dum Empedocles cupit

haberi deus immortalis,

insiluit

frigidus

Ætnam ardentem.

Jus sit poetis

liceatque perire :

qui servat invitum,

facit idem

occidenti.

Nec fecit hoc semel ;

et, si 

erit retractus,

non fiet jam

homo,

et ponet

amorem mortis famosæ. l'amour qu'il a d'un trépas fameux.

Nec apparet satis

cur factitet versus :

utrum minxerit

in cineres patrios,

an, incestus,

moverit

triste bidental

certe, furit,

ac velut ursus,

si valuit

frangere clathros objectos

caveæ,

recitator acerbus,

fugat

indoctum doctumque.

Quem vero arripuit,

tenet,

occiditque legendo :

hirudo

non missura cutem,

nisi plena cruoris.

Horace

Art poétique.

Aux Pisons.

Si un peintre voulait

joindre un cou de-cheval

à une tête humaine,

et mettre des plumes diverses

sur des membres

collatis undique, rassemblés de-toute-part,

en sorte qu'une femme

belle par-le-haut

se terminât en un poisson

hideusement noir (repoussant) :

mes amis, admis à voir cela,

retiendriez-vous votrè rire ?

Croyez, Pisons,

qu'il sera tout-à-fait-semblable

isti tabulæ, à ce tableau,

le livre

vanæ dont les idées vaines (confuses) :

seront (seraient) représentées

comme les rêves d'un malade,

en sorte que ni pied ni tête

ne se rapporte à une forme unique.

— Un privilége égal

d'oser toute-chose

a été de-tout-temps

pictoribus atque poetis. — aux peintres et aux poëtes. —

et Nous savons cela ; aussi,

et demandons-nous cette permission,

et la donnons-nous, à-notre-tour :

mais non pour que les animaux féroces

soient unis aux animaux paisibles ;

non pour que les serpents

soient accouplés aux oiseaux,

ni les agneaux aux tigres.

La plupart-du-temps,

un ou deux lambeaux 

de-pourpre,

qui puissent-briller au loin,

sont cousus (sont rattachés)

à dès commencements nobles

et professis magna : et qui promettent de grandes-choses :

par exemple, lorsqu'un bois-sacré

et l'autel de Diane,

et le cours-sinueux

d'un ruisseau qui se hâte

à travers des champs agréables,

ou le fleuve du Rhin,

ou l'arc pluvieux (l'arc-en-ciel)

est décrit :

mais le lieu n'était pas maintenant

à ces descriptions.

Et peut-être tu sais

représenter un cyprès :

que fait cela (à quoi bon) ?

si celui qui est peint (qui se fait peindre),

son argent étant donné (pour son argent),

s'échappe-à-la-nage et sans-espoir,

ses vaisseaux étant brisés ?

Une amphore a commencé

à être façonnée :

pourquoi, la roue tournant,

une tasse sort-elle (résulte-t-elle) ?

Enfin, que tout sujet

soit avant-tout

simple et un.

et vous, Jeunes-gens

dignes de votre père,

la plus grande partie des poëtes

nous sommes trompés

par l'apparence du bien :

je tâche d'être concis,

je deviens obscur ;

les nerfs et les esprits (la chaleur)

abandonnent

celui qui recherche les choses trop douces ;

celui qui promet des choses grandioses,

est enflé ;

celui qui est trop sur-ses-garde

et qui-craint trop la tempête,

rampe terre-à-terre.

Celui qui désire

varier par-le-merveilleux

un sujet simple, 

peint un dauphin dans les forêts,

et un sanglier dans les flots.

La fuite d'un défaut

mène dans un vice (un défaut plus grand),

si elle manque d'art.

Près du cirque Emilien,

un ouvrier unique-en-ce genre

et reproduira les ongles,

et imitera avec l'airain

les cheveux souples :

malheureux dans l'ensemble de son œuvre,

parce qu'il ne saura point former un tout.

Moi, si je me mêlais

de composer quelque chose,

je ne voudrais pas plus

moi être cet homme-là,

que vivre avec un nez difforme,

étant remarquable d'ailleurs

par des yeux noirs.

et par des cheveux noirs.

Vous, qui écrivez (auteurs),

choisissez un sujet

proportionné à vos forces,

et pesez (examinez) longtemps

ce que vos épaules refusent de porter,

et ce qu'elles peuvent porter.

Ni l'abondance,

ni un ordre lumineux

n'abandonnera celui

par qui un sujet aura été choisi

selon-ses-forces.

Le mérite et le charme de l'ordre

sera celui-ci, ou je me trompe,

que l'on dise maintenant même

les choses-qui-doivent

être dites maintenant même,

que l'on diffère le reste des choses,

et qu'on les réserve

pour le moment favorable.

De plus, que l'auteur

d'un poëme attendu-du-public,

délicat et réservé

dans les mots à unir (dans son style),

aime telle expression,

et dédaigne telle autre expression.

Tu te seras-exprimé

d'une-manière-distinguée, 

si une alliance ingénieuse

aura (a) rendu neuve

une expression déjà connue.

Si par hasard

il est nécessaire de désigner

par des termes nouveaux

les parties cachées (inconnues

des choses (de la nature),

il t'arrivera

de créer des mots non entendus

des Céthégus couverts-du-cinctus ;

et une telle liberté,

prise avec-discrétion

te sera permise ;

et les expressions nouvelles

et créées récemment

obtiendront confiance (faveur),

si elles tombent (si elles découlent)

d'une source grecque,

détournées peu (dérivées sans-effort).

Mais quel droit le peuple Romain

accordera-t-il à Cécilius et à Plaute,

droit enlevé (refusé)

à Virgile et à Varius ?

Et pourquoi moi,

si je puis acquérir (créer)

des mots peu-nombreux (quelques mots),

suis-je envié (blâmé) :

lorsque la langue

de Caton et d'Ennius

a enrichi le langage

de-notre-pays (de-nos-pères),

et a mis-en-avant

des noms nouveaux de choses ?

Il a été permis,

et il sera permis toujours

(de mettre-en-circulation)

un mot marqué

d'un cachet présent (actuel).

Quand les forêts

sont changées (changent) de feuilles,

vers le déclin de l'année,

feuilles venues-les-premières

tombent les premières :

ainsi périt (disparaît)

la génération antique des mots ;

et les mots nés récemment 

fleurissent et ont-de-la-vigueur,

à-la-manière des jeunes-gens.

Nous et ce-qui-vient-de-nous,

nous sommes dus à la mort.

Soit que Neptune (la mer)

reçu dans l'intérieur de la terre

défende nos flottes

des Aquilons :

ouvrage d'un roi ;

soit qu'un marais, longtemps stérile

et propre aux rames (navigable),

nourrisse les villes voisines,

et sente la charrue pesante ;

soit qu'un fleuve (le Tibre),

instruit à suivre une voie meilleure,

ait changé son cours

jadis funeste aux moissons :

les ouvrages des-mortels périront,

bien-loin-que l'éclat

et le charme des mots

se maintienne vivacé.

Beaucoup de mots,

qui sont tombés déjà,

renaîtront ;

et des mots qui sont

en honneur maintenant,

tomberont un jour,

est si l'usage, au-pouvoir duquel est

la toute-puissance, et l'autorité,

et la règle du parler,

le veut ainsi.

Homère a montré

en quel rhythme (en quels vers)

les actions (les exploits)

et des rois et des chefs,

et les guerres funestes,

pouvaient (peuvent) être écrites.

La plainte d'abord,

et plus-tard aussi

la pensée au-comble de son vœu

fut enfermée en des vers

joints inégalement.

Les grammairiens cependant

se disputent (ne-sont-pas-d'accord

pour dire quel auteur

a mis-au-jour les petites élégies,

et le procès est encore sous le juge (à juger). 

La rage (la soif de la vengeance)

arma Archiloque

de l'iambe qui lui est propre :

les brodequins (la comédie)

et les cothurnes majestueux (la tragédie)

prirent (adoptèrent) ce pied,

propre aux discours dialogués,

et dominant

les tumultes populaires,

et ne pour les choses à faire (pour l'action).

La Muse a donné aux lyres

de rappeler (de chanter) les Dieux,

et les enfants des Dieux,

et l'athlète-en-pugilat vainqueur,

et le cheval premier (victorieux)

dans le combat de la course,

et les soucis des jeunes-gens,

et les vins libres (qui rendent libre).

Mais, pourquoi moi

suis-je (serais-je) salué poëte,

si je-ne-puis et ne-sais-pas

observer les caractères marqués

et les tons distincts

des ouvrages (des genres différents) ?

Pourquoi,

ayant-une-honte mauvaise,

aimé-je mieux ne-pas-savoir

que d'apprendre ?

Un sujet comique

ne veut pas être exposé

en vers tragiques ;

de même, le repas de Thyeste

s'indigne d'être raconté

en vers familiers

et presque dignes du brodequin.

Que tous les sujets, individuellement,

gardent leur place,

l'ayant obtenue convenablement.

Quelquefois, cependant,

même la comédie élève la voix,

Chremesque iratus : et Chrémès irrité

gourmande son fils

d'une bouche gonflée-par-la-colère ;

et bien-souvent aussi

l'acteur-tragique (la tragédie)

se plaint en un langage pédestre (simple) :

Télèphe ou Pélée, 

lorsque l'un-et-l'autre

est pauvre et exilé,

rejette les paroles-ampoulées

et les mots d'un-pied-et-lemi (l'emphase),

s'il tient à émouvoir

par sa plainte

le cœur du spectateur.

Ce n'est pas assez

que les poëmes soient beaux ;

il faut qu'ils soient touchants,

et qu'ils entraînent

l'âme de l'auditeur

partout-où ils voudront.

De même que les visages humains

rient à ceux qui rient,

de même ils pleurent à ceux qui pleurent.

Si tu veux que je pleure,

est dolendum une douleur-vraie-doit-être-exprimée

par toi-même, d'abord :

alors, Télèphe, ou Pélée,

tes infortunes affligeront moi ;

mais si tu dis mal

les choses qui se sont confiées (ton rôle),

au je m'endormirai,

ou je rirai de toi.

Des paroles tristes

conviennent à un visage chagrin ;

des paroles pleines de menaces,

à un visage irrité ;

des paroles enjouées, à un visage riant ;

des choses sérieuses à dire,

à un visage sévère.

La nature, en effet,

forme nous intérieurement d'abord

à toute manière-d'être-extérieure

des différentes fortunes :

elle nous réjouit,

ou elle nous pousse à la colère,

ou elle nous abaisse vers la terre

par le chagrin pesant,

et elle nous tourmente ;

ensuite, elle exprime

les mouvements de notre âme

avec la langue interprète.

Si les choses dites

sont en-désaccord

avec la fortune (la position) 

de celui qui les dit,

les chevaliers Romains

et les piétons (les plébéiens)

pousseront un éclat-de-rire.

Cela différera beaucoup

si c'est Dave qui parle,

ou un héros ;

si c'est un vieillard mûri par l'âge,

ou un homme bouillant

d'une jeunesse encore dans-sa-fleur ;

si c'est une dame puissante,

ou une nourrice attentive (humble)

si c'est un marchand courant-le-monde,

ou le cultivateur

d'un petit-champ verdoyant ;

si c'est un habitant-de-la-Colchide,

ou un Assyrien ;

un homme nourri (élevé) à Thèbes,

ou un homme nourri dans Argos.

Écrivain,

ou suis la renommée (la tradition),

ou invente des choses

qui-soient-d'accord-avec elles-mêmes.

Si par hasard tu remets en scène

Achille vengé ;

qu'il soit ardent, colère,

inexorable, impétueux ;

qu'il nie que les lois

soient nées (soient faites) pour lui ;

qu'il s'arroge tout par les armes ;

Que Médée soit fière

et invaincue (inflexible),

qu' Ino soit gémissante,

qu' Ixion soit perfide,

qu'Io soit vagabonde,

qu'Oreste soit sombre.

Si tu confies à la scène

quelque-sujet non-encore-traité,

et si tu oses créer

un personnage nouveau :

qu'il soit maintenu

jusqu'en bas (jusqu'à la fin)

tel qu'il se sera avancé (montré)

dès le commencement,

et qu'il soit-fidèle à lui-même.

Il est difficile de traiter (de créer)

d'une manière-propre-et-déterminée 

les caractères généraux-et-abstraits ;

et toi, tu mets en actes (en tragédie)

un poëme tiré-de-l'Iliade

avec-plus-de-raison,

que si, le premier,

tu mettais-en-avant

des choses inconnues

et non-encore-traitées.

Un sujet public

sera de ton droit privé (sera tien),

si tu ne restes pas

dans l'ornière banale

et ouverte à tout le monde ;

et si tu ne t'attaches pas,

intorprète trop fidèle,

à rendre mot pour mot ;

et si tu ne te jettes pas,

imitateur servile,

dans un cercle étroit (une difficulté),

d'où la honte,

ou la loi de l'ouvrage (le plan du poëme)

t'empêche de retirer le pied.

Et tu ne commenceras pas ainsi,

comme autrefois un poëte cyclique.

« Je chanterai (je vais chanter)

la fortune (les malheurs) de Priam

et celle guerre mémorable… »

quelle chose ce prometteur produira-t-il

qui soit digne

d'une ouverture-de-bouche aussi-grande ?

Les montagnes

sont-en-travail-d'enfant :

un rat ridicule naîtra d'elles.

Combien mieux il agit.

ce poete qui n'entreprend rien

d'une manière ridicule :

« Muse, dis (chante) à moi le héros,

qui, après les temps (l'époque)

de Troie prise,

vit (observa) les mœurs et les villes

d'hommes (de peuples) nombreux. »

Il ne songe pas, lui,

à donner la fumée après la lumière,

mais la lumière après la fumée,

afin d'étaler ensuite

des merveilles éclatantes :

savoir, Antiphate et Scylla, 

et Charybde avec le Cyclope.

Et il ne commence pas

le retour de Diomède

à la mort de Méléagre,

ni la guerre de-Troie

aux deux œufs de Léda.

Il se hâte toujours

vers l'événement,

et il entraîne son auditeur

au milieu des faits,

non autrement que s'ils lui étaient connus ;

et il abandonne (il sacrifie)

les choses lesquelles il n'espère-pas

pouvoir jeter-de-l'éclat,

si elles étaient traitées.

Et il ment (il invente) de telle-manière,

il mêle les fictions aux choses vraies

de-telle-manière,

que le milieu n'est-pas-en-désaccord

avec le commencement,

ni la fin avec le milieu.

Toi, apprends (sache)

ce-que j'exige, moi,

et ce que le peuple exige avec moi.

Si tu désires un approbateur

qui attende les rideaux (la fin),

et qui-doive-rester-assis toujours

jusqu'à-ce-que le chanteur dise :

« Vous, applaudissez ! »

les mœurs de chaque âge

doivent être observées par toi,

et la couleur-propre doit être donnée

aux caractères et aux années

qui-changent.

L'enfant, qui sait déjà

prononcer les mots,

et qui marque la terre

d'un pied assuré,

désire-ardemment

jouer-avec ses égaux-d'âge,

et il prend la colère

et il la quitte sans-réflexion,

et il est changé (il change)

d'heure-en-heure (à chaque instant).

Le jeune-homme imberbe,

quand son gouverneur a été éloigné

enfin, 

est charmé par les chevaux,

et par les chiens, et par le gazon

du Champ-de-Mars exposé-au-soleil ;

il est de-cire (flexible comme la cire)

à être plié (façonné) au vice,

récalcitrant à ceux qui l'avertissent ;

pourvoyeur tardif

des choses utiles,

prodigue d'argent,

présomptueux et plein-de-désirs,

et prompt à quitter

les choses qu'il a aimées.

Ces goûts étant changés,

l'âge viril et le caractère viril

recherche le crédit

et les amitiés utiles,

il est-esclave des honneurs,

et prend-garde de commettre.

unechose que bientôt

il aurait-la-peine de changer.

Des inconvénients nombreux

entourent le vieillard :

soit parce qu'il amasse,

et que, malheureux,

il s'abstienne des choses amassées,

et craint d'en user (d'en jouir) ;

soit parce qu'il administre

toutes les affaires

timidement et d'une-manière-glacée,

temporiseur,

lent dans l'espérance (espérant peu),

sans-énergie (irrésolu),

et ayant-peur de l'avenir,

difficile, se-plaignant-toujours,

louangeur du temps passé

quand lui-même était enfant,

censeur et grondeur

des personnes plus jeunes.

Les années en venant

nous apportent avec elles

des avantages nombreux ;

et en s'en retournant (en déclinant),

elles nous en ôtent beaucoup aussi.

Pour qu'un rôle de-vieillard

ne soit pas confié

par hasard à un jeune-homme,

ni un rôle d'homme-fait à un enfant, 

nous nous tiendrons toujours

dans les caractères assortis

et propres à chaque âge.

Ou une action se passe sur la scène,

ou bien, ayant été faite,

elle y est racontée.

Les choses qu'on-fait-entrer par l'oreille

impressionnent l'esprit moins-vivement,

que celles-qui sont soumises

aux yeux fidèles,

et que le spectateur

lui-même transmet à soi-même :

cependant

tu ne mettras pas sur la scène

les choses qui doivent être faites au-dedans ;

et tu éloigneras des yeux

bien des choses, qu'un récit

rendant-les-objets-présents

racontera bientôt.

Que Médée n'égorge pas ses enfants

en-présence du peuple ;

ou que le criminel Atrée

ne fasse-pas-bouillir en-public

des entrailles humaines ;

ou bien que Procné

ne soit pas changée en oiseau,

ni Cadmus en serpent :

Je hais (je repousse), incrédule,

tout ce que tu montres à moi

de-cette-manière.

Qu'une pièce-de-théâtre,

qui veut être redemandée,

et, ayant été vue déjà,

être remise à la scène,

ne soit ni plus courte

ni plus longue

que l'acte cinquième (cinq actes).

Et qu'un Dieu n'y intervienne pas,

à moins qu'un nœud

digne d'un tel libérateur

ne se soit présenté ;

et qu'un quatrième personnage

ne s'efforce pas de parler.

Que le Chœur défende (remplisse)

le rôle et l'office individuel

d'un seul acteur ;

et qu'il ne chante-pas-entre 

le milieu des actes

quelque chose qui ne soit-pas-utile

et ne se rattache pas étroitement

au sujet de la pièce.

Que lui (le Chœur),

et favorise les bons,

et les conseille amicalement,

et qu'il modère les esprits irrités,

et qu'il aime

ceux qui craignent de faire-le-mal ;

qu'il vante les mets

d'une table courte (frugale) ;

qu' il vante la justice salutaire,

et les lois, et les loisirs de la paix

aux portes ouvertes ;

qu'il cache les choses confiées à lui,

et qu'il prie et supplie les Dieux

de faire que la fortune

revienne aux malheureux,

et qu'elle s'éloigne des orgueilleux.

La flûte, non attachée

avec du laiton,

et rivale de la trompette,

comme maintenant,

mais faible et simple

par ses trous peu-nombreux,

était utile

pour donner-le-ton aux chœurs

et pour les accompagner,

et pour remplir de son souffle

les siéges (les gradins)

non-encore trop serrés,

où se réunissait un peuple

qu'on-pouvait-compter certainement

attendu qu'il était petit,

et sobre (et frugal),

et chaste (et vertueux),

et plein-de-retenue.

Après que ce même peuple, vainqueur,

eut commencé à étendre

ses champs (son territoire) ;

et qu' un mur plus vaste

eut commencé à entourer la ville (Rome) ;

et que le Génie (le dieu de la joie)

eut commencé à être apaisé impunément,

les jours de-fête,

avec du vin bu-toute-la-journée ? 

une licence plus grande s'ajouta

et aux nombres (aux vers),

et aux mesures (au chant).

Quelle chose, en effet, pouvait-goûter

le paysan ignorant

et libre de ses travaux,

mêlé au citadin,

l'homme grossier mélé à l'homme poli ?

Ainsi le joueur-de-flûte

ajouta à son art ancien

et le mouvement (la danse),

et le luxe du costume ;

et se-promenant

il traîna une longue robe

per pulpita. sur les théâtres.

Ainsi, encore,

les voix (les tons) s'accrurent

aux lyres jadis sévères,

et l'éloquence rapide

prit un langage inaccoutumé ;

et la pensée du Chœur,

pleine-de-sagacité

dans les choses (les conseils) utilos,

et prophétisant l'avenir,

ne différa point (ne différa plus)

du ton de Delphes qui-rend-des-oracles.

Celui qui combattit

en vers tragiques

pour un bouc vil,

bientôt aussi montra-nus

les Satyres champêtres ;

et, railleur-caustique,

il essaya un genre-plaisant,

la gravité de la tragédie étant sauve :

par ce motif qu'un spectateur

et s'étant acquitté des sacrifices,

et ayant bien bu,

et étant au-dessus-des lois (sans retenue),

devait être intéressé (amusé)

par des charmes nouveaux

et par une nouveauté attrayante.

Mais il conviendra

de confier à la scène

les Satyres moqueurs,

et diseurs-de-bons-mots,

de telle façon, de telle façon… ;

il conviendra de tourner 

les choses sérieuses à la plaisanterie

de telle façon, que,

n'importe-quel dieu,

n'importe-quel héros

sera mis-en-scène,

ayant été vu tout-à-l'heure

dans l'or des-rois

et dans la pourpre,

il ne passe point par un langage trivial

dans les cabarets enfumés ;

ou qu'il ne-cherche-pas-à saisir

les nues et les espaces vides,

tandis qu'il évite la terre.

La tragédie,

qui-ne-doit-pas débiter-à-la-légère

des vers burlesques,

se trouvera-parmi

les Satyres impudents

un-peu rougissante-de-honte,

comme une dame romaine

obligée de danser

aux jours de fête.

Pour moi, Pisons,

auteur de drames-satyres,

je n'aimerai pas exclusivement

des mots et des termes

dépourvus-d'ornement et vulgaires ;

et je ne m'efforcerai pas non plus

de m'éloigner du ton de-la-tragédie,

de telle façon que rien ne diffère,

si c'est Dave qui parle,

et audax Pythias et l'effrontée Pythias

lucrata talentum qui a attrapé un talent

au vieux Simon dupé,

ou bien si c'est Silène,

gardien et serviteur

du Dieu (Bacchus) son nourrisson.

Je suivrai (je développerai)

mon poëme inventé (ma fable),

d'après un sujet connu,

de manière que le-premier-venu

puisse-espérer le même succès pour lui,

mais qu'il sue beaucoup

et qu'il travaille en-vain,

ayant osé tenter la même chose :

tant l'enchaînement et l'ensemble

ont-de-force (de valeur) ! 

tant d'honneur (de beauté) s'ajoute

aux choses prises du milieu (du commun) !

Que les Faunes, tirés de leurs forêts,

prennent-bien-garde,

moi étant juge (selon mon conseil),

que jamais,

comme s'ils étaient nés dans les carrefours

et presque sur-le-Forum,

ou ils ne fassent-les-galants

par des vers trop tendres,

ou qu'ils ne lâchent-bruyamment

des paroles (des plaisanteries)

obscènes et indécentes.

En effet,

ceux qui ont un cheval (les chevaliers),

et ceux qui ont un père sénateur,

et ceux qui ont de la fortune,

sont offensés de cela ;

et, si

l'acheteur de pois frits et de noix

approuve une chose,

les chevaliers, les fils de sénateurs, etc.

ne l'accueillent pas pour cela

avec des esprits favorables,

et nela récompensent pas d'une couronne.

Une syllabe longue,

mise-après une brève,

est appelée iambe,

pied rapide :

d'où même et à cause de sa rapidité même)

l'iambe a fait que le nom de trimètres

s'ajoutât aux vers iambiques,

dans ces vers trimètres,

l'iambe rendìt (fìt entendre)

six coups (fût répété six fois),

étant semblable à lui-même

(toujours composé d'iambes)

depuis le premier pied jusqu'au dernier.

Il n'y a pas très-longtemps,

le vers iambique

arrivât aux oreilles

un peu plus lent et plus grave,

il a reçu dans ses droits paternels

les spondées lourds,

complaisant et patient ;

mais pas au point de se retirer,

en-ami-trop-commode, 

de la seconde place, ni de la quatrième.

Ce vers iambique

se montre rare (rarement)

dans les trimètres si vantés

et d'Accius, et d'Ennius.

Un vers jeté sur la scène

avec une pesanteur trop grande,

l'auteur

de l'accusation honteuse

soit d'un travail trop rapide

et qui manque de soin,

soit d'ignorance de l'art.

N'importe-quel juge (le premier-venu)

ne voit pas (ne sent pas)

les poëmes mal-cadencés ;

et une indulgence non-méritée

a été accordée à des poëtes Romains.

Est-ce que, pour-cette-raison,

je m'écarterai des règles,

et est-ce que j'écrirai

avec trop-de-liberté ?

ou penserai-je que tout-le-monde

verra mes fautes,

tranquille cependant et rassuré

dans l'espoir que j'ai du pardon ?

De cette manière, en-définitive,

j'ai (j'aurai) évité les fautes,

mais je n'aurai pas mérité de louange.

Vous, feuilletez (étudiez)

avec une main travaillant-la-nuit,

les modèles grecs,

versate feuilletez-les (étudiez-les)

avec une main travaillant-le-jour.

Mais nos ancêtres

ont loué et les vers

et les bons-mots de-Plaute,

l'une et l'autre chose

trop complaisamment,

pour ne pas dire sottement :

pour-peu que vous et moi

nous sachions distinguer

un mot grossier d'un mot plaisant,

que nous sachions juger

par les doigts et par l'oreille

un son légitime (juste).

Thespis est dit avoir inventé

le genre auparavant inconnu 

de la Muse tragique (de la tragédie),

et avoir porté sur des chariots

des acteurs qui,

barbouillés de lie quant à leurs visages,

chantaient ses poëmes

et les représentaient.

Après lui, Eschyle,

l'inventeur du masque

et de la robe magnifique,

non-seulement disposa la scène

sur des tréteaux modestes,

mais-encore enseigna

et à parler noblement,

et à marcher chaussé du cothurne.

A ces deux poëtes

succéda la Comédie Antique,

non sans une grande gloire ;

mais la liberté tomba

dans le vice (dans l'abus),

et dans une violence

qui-mérita d'être modérée par une loi :

la loi fut reçue,

et le Chœur se tut honteusement,

le droit de nuire lui étant enlevé.

Nos poëtes n'ont laissé aucun-sujet

sans-le-tenter (sans s'y essayer) ;

et ils n'ont pas mérité

leur moindre gloire (ou : peu de gloire),

en-osant abandonner

les vestiges des-Grecs,

et en-osant célébrer

des sujets nationaux,

soit ceux qui donnèrent-les-premiers

des-pièces-jouées-avec-la-prétexte,

soit ceux qui donnèrent-les-premiers

des-pièces-jouées-avec-la-toge.

Et le Latium ne serait pas

plus puissant par sa valeur

ni par ses armes glorieuses

que par sa littérature,

si le travail de la lime

et le temps qu'il faut mettre à corriger

ne rebutaient pas

un-chacun de nos poëtes.

O vous,

qui étes le sang de Numa-Pompilius,

censurez des vers 

que beaucoup de jours

et beaucoup de ratures

n'ont pas corrigés

et n'ont pas châtiés

à l'ongle (parfaitement),

après qu'ils ont été rognés dix fois.

Parce que Démocrite

croit (prétend) que le génie

est plus heureux (plus fécond)

que l'art misérable,

et parce qu' il exclut de l'Hélicon

les poëtes sains-d'esprit,

une bonne partie de nos poëtes a-bien-soin

de ne pas quitter (couper) ses ongles,

de ne pas quitter (couper) sa barbe ;

ils recherchent les endroits écartés ;

ils évitent les bains.

Tel en effet trouvera

la gloire et le nom de poëte,

s'il ne confie jamais

au barbier Licinus

sa tête qui-ne-pourrait-être-guérie

par l'ellébore de trois Anticyres.

O que je suis maladroit,

moi qui me purge de ma bile

vers l'époque du temps printanier !

Pas un autre ne ferait

des poëmes (des vers) meilleurs.

Mais le nom de poete

n'est pas d'un si-grand-prix pour moi.

Je m'acquitterai donc

du rôle d'un queux (pierre à aiguiser),

qui a le-pouvoir

de rendre le fer coupant,

quoique privé lui-même

du pouvoir de couper :

moi-aussi, quoique n'écrivant rien,

j'enseignerai l'art d'écrire

et le devoir d'un écrivain :

j'enseignerai à quelles-sources

les richesses poétiques se puisent ;

ce qui nourrit

et forme le poëte ;

ce qui convient, et ce qui ne convient pas ;

où l'art conduit, et où l'erreur conduit.

Avoir-de-la-raison,

est et le principe 

et la source du bien écrire.

Les papiers (les livres) Socratiques

pourront montrer à toi

la chose (les idées) ;

et les mots suivront (exprimeront)

non malgré-eux (sans effort)

la chose (l'idée) acquise-d'avance.

Celui qui a appris (qui sait)

ce qu'il doit à sa patrie,

et ce qu'il doit à ses amis ;

celui qui sait de quel amour

un père doit être aimé,

de quel amour un frère

et un hôte doivent être aimés ;

celui qui sait quel est le devoir

d'un père-conscrit (d'un sénateur),

quel est le devoir d'un juge ;

quelles sont les fonctions

d'un général envoyé à la guerre :

celui-là, sans-aucun-doute,

sait rendre (saura prêter)

à chacun de ses personnages

les choses (les idées) convenables.

J'ordonnerai (je conseillerai)

au peintre-de-caractères habile

d'observer-avec-soin

le tableau de la vie et des mœurs,

et de tirer de-là

des expressions (des images) vives.

Quelquefois, une pièce,

remarquable par les idées

et bien rendue-quant-aux-mœurs,

mais n'ayant aucune grâce,

et écrite sans poids (sans dignité)

et sans art,

charme plus le peuple

et l'attache mieux,

ne feraient des vers

pauvres de choses (sans idées),

et des riens sonores.

La Muse a donné aux Grecs

le génie ;

elle a donné le talent de parler

d'une bouche arrondie (harmonieuse),

aux Grecs avides d'aucune chose

excepté de gloire.

Mais les enfants Romains 

apprennent par de longs calculs

à diviser une livre

en cent parties.

Que le fils d'Albinus me dise :

est
    « Si une once a été retirée

de cinq-onces,

que reste-t-il ?

pouvais-tu (pourrais-tu)

avoir dit (dire) cela ? —

Le tiers d'une livre (quatre onces). —

Bien ! tu pourras

conserver ta fortune.

Et si une once est-ajoutée :

qu'est-ce que cela devient ? —

Une-demi-livre. » —

Eh bien, quand une-fois

une-telle rouille (avarice)

et un tel souci de l'argent

auront pénétré les esprits,

espérons-nous que des vers,

dignes-d'être-frottés

avec-de-l'huile-de-cèdre

et dignes-d'être-conservés

dans le cyprès poli,

pourront-être composés ?

Les poëtes veulent

ou être-utiles, ou charmer ;

ou ils veulent dire tout-à-la-fois

des choses et agréables

et utiles à la vie.

Quelque-chose-que tu recommandes,

sois court (concis),

afin que les esprit dociles

perçoivent tout-de-suite tes paroles,

et qu'ils les gardent fidèles (fidèlement) :

toute chose superflue

coule (déborde) du cœur trop rempli.

Que les choses inventées pour le plaisir

soient très-ressemblantes

aux choses vraies ;

et qu'une pièce ne prétende pas

pour-elle-même

que tout ce qu'elle voudra

soit cru du spectateur ;

et qu'elle ne tire pas,

un enfant tout vivant

du ventre d'une Lamie repue. 

Les centuries des Romains plus âgés

poursuivent de leur improbation

les poemes qui sont dépourvus

d'utilité (de leçons sérieuses) ;

les Rhamniens (les Chevaliers)

altiers (dédaigneux)

laissent-de-côté (méprisent)

les poëmes austères (trop sérieux).

Celui-là a remporté (mérité)

tous les points (tous les suffrages),

qui a mêlé l'utile à l'agréable,

en charmant le lecteur

et en l'instruisant tout-à-la-fois.

Un tel livre

vaut (rapporte) beaucoup d'argent

aux Sosies (au libraire),

un-tel livre aussi passe la mer,

et proroge (assure)

une vie longue (l'immortalité)

à son auteur célèbre.

Il y a cependant des fautes

auxquelles nous voudrions

avoir pardonné (pardonner) :

car ni la corde de la lyre

ne rend toujours le son

et mens que la main et l'intention

veulent produire,

et elle renvoie bien-souvent

un son aigu

à celui-qui-désire un son grave ;

ni l'arc (ni la flèche) non plus

ne frappera pas toujours

tous les buts qu'il menacera (visera).

Mais, du-moment-que

le plus-grand-nombre des choses

brillent dans un poëme,

je ne serai pas choqué

de taches peu-nombreuses,

que ou la négligence a répandues

ou dont la nature (la faiblesse) humaine

s'est peu garantie.

Qu'y a-t-il donc (mais quoi) ?

De-même-qu'un écrivain copiste-de-livres,

s'il pèche toujours de la même manière,

quoiqu'il ait été averti,

n'obtient-pas de pardon ;

de-même qu'un joueur-de-luth, 

qui se trompe toujours

sur la même corde,

excite-les-risées :

de même,

le poëte qui bronche beaucoup (souvent),

devient pour moi ce Chérile,

que je m'étonne en souriant

de trouver bon deux-fois ou trois-fois ;

et idem et moi, le même (et pourtant),

je m'indigne (je suis vexé)

chaque-fois-que

le divin Homère sommeille ;

cependant il est permis

que le sommeil se glisse

dans un poëme de-longue-haleine.

La poésie est comme la peinture :

il y aura tel morceau

qui charmera toi davantage,

si tu te tiens plus près de lui ;

et tel autre te charmera plus ;

si tu t'en éloignes davantage ;

celui-ci aime l'obscurité,

cet autre, qui ne redoute pas

la perspicacité sévère

du juge (de la critique),

voudra être vu

sous la lumière (au grand jour) ;

celui-ci a plus une-fois,

celui-là, redemandé (revu) dix-fois,

plaira toujours.

O toi, l'ainé des deux jeunes Pisons,

quoique non-seulement

tu sois formé au bien

par la voix de-ton-père,

mais encore que tu aies-du-goût

par toi-même (naturellement),

mets-dans-ta-mémoire

cette parole dite à toi, savoir :

que le médiocre et le passable

en certaines choses,

sont permis (tolérés) avec-justice.

Un jurisconsulte médiocre,

et un avocat médiocre,

est-loin du mérite

de l'éloquent Messala,

et il ne sait pas autant de droit

que Cascellius Aulus ; 

sed tamen est in pretio. et pourtant il est en quelque estime.

Mais ni les hommes, ni les Dieux,

ni les colonnes des portiques

où s'exposaient les livres en vente,

n'ont permis aux poëtes

d'être médiocres.

De même-que,

au milieu d'un festin agréable,

une symphonie discordante,

et un parfum rance,

et le pavot

servi avec du miel de-Sardaigne,

blessent les convives,

parce que le repas pouvait être terminé

sans ces hors-d'œuvre :

ainsi, la poésie,

née et inventée

pour charmer les esprits,

si peu qu'elle ait dévié

du premier rang,

elle tombe au dernier.

Celui qui-ne-sait-pas jouer (s'escrimer),

s'abstient de manier

les armes du-Champ-de-Mars,

et celui-qui-n'entend-rien à la paume,

ou au disque, ou au cerceau,

se-tient-en-repos,

de peur que les cercles de spectateurs

épais

ne poussent un éclat-de-rire

impunément (à ses dépens) ;

et celui qui ne sait pas faire des vers,

ose cependant

faire (composer) des vers ! —

« Pourquoi donc pas ?

je suis libre (dira-t-il),

et né-de-parents-libres,

surtout je suis porté-au-livre-du-cens,

pour la somme de sesterces

exigée-des-chevaliers,

et je suis éloigné (exempt)

de tout vice (de toute infamie). » —

Mais toi, tu ne diras ou ne feras rien

en-dépit-de Minerve ;

un jugement tel, un esprit tel,

sont à toi.

Si cependant tu écrivais 

quid olim, quelque-chose un-jour,

que ton ouvrage descende (pénètre)

dans les oreilles du juge Métius,

et dans celles de ton père,

et dans les nôtres (dans les miennes),

et qu'il soit mis-de-côté

jusqu'à la neuvième année.

Les parchemins étant placés

dans ton portefeuille,

il te sera permis d'effacer

ce que tu n'auras-pas-fait-paraître :

mais le mot publié

ne sait (ne peut) plus revenir.

poëte sacré

et interprète des Dieux,

détourna des meurtres

et d'une nourriture affreuse

les hommes qui-vivaient-dans-les-bois :

il est dit, à cause de cela,

avoir amolli les tigres

et les lions cruels ;

et Amphion,

le fondateur de la citadelle de-Thèbes,

est dit avoir fait-mouvoir les rochers,

par le son de sa lyre,

et les avoir conduits où il voulait

par ses prières mélodieuses.

La sagesse autrefois

fut telle (consista en ceci) :

distinguer les intérêts généraux

des intérêts particuliers,

les choses sacrées des choses profanes ;

détourner les hommes

de leurs unions vagabondes ;

tracer des droits-et-des-devoirs

aux gens-mariés ;

construire des villes ;

graver des lois sur le bois.

C'est ainsi que l'honneur et la gloire

vinrent aux poëtes inspirés-des-dieux

et à leurs vers.

Après ces premiers poëtes,

Homère s'est signalé,

et Tyrtée anima par ses vers

les mâles courages

aux combats de-Mars.

Les oracles furent rendus en vers, 

et via vitæ et la route de la vie (la morale)

fut enseignée en vers ;

et la faveur des rois fut briguée

par les accords des-Piérides (des Muses) ;

et les jeux scéniques

par eux, sa fin (le délassement)

des longs travaux

furent inventés :

que la Muse

habile-à-toucher la lyre,

et que le chantre Apollon

ne soient donc pas à honte à toi.

On a discuté

si un poëme louable (un bon poëme)

était fait par la nature, ou par l'art.

Pour moi, je ne vois

ni ce que l'étude (l'art) peut produire

sans la veine riche (sans l'inspiration) ;

ce que peut produire

le génie grossier (sans l'art) :

tellement l'une de ces deux choses

exige le secours de l'autre,

et conspire (concourt) avec elle

d'une-manière-amie.

Celui qui désire atteindre

la borne désirée

au-combat-de-la-course,

a supporté et a fait beaucoup de choses

quand il était jeune ;

il a sué et il a-eu-froid ;

il s'est abstenu de l'amour et du vin.

Le joueur-de-flûte,

qui chante dans-les-jeux-Pythiens,

a pris-des-leçons auparavant,

et a redouté un maître.

Et il ne suffit pas, pour être poëte,

d'avoir dit (de dire) :

« Moi, je compose des vers admirables :

que la gale s'empare

du dernier (malheur au dernier) !

c'est chose honteuse pour moi

d'être laissé-en-arrière,

et d'avouer raisonnablement

que-je-ne-sais-pas

ce-que je n'ai pas appris. »

Semblable au crieur-public,

qui rassemble la foule 

ad merces emendas : devant des marchandises à acheter :

un poëte riche en terres,

et riche en écus

placés à bel-intérêt,

ordonne presque aux flatteurs

d'aller (de courir) au gain.

Mais si ce poëte est homme à pouvoir

servir comme-il-faut

un festin somptueux,

et à donner-caution

pour le pauvre sans-crédit,

et à tirer-d'affaire

celui qui est engagé

dans des procès étroits (gênants) :

je serai-bien-surpris,

s'il est assez heureux pour savoir

trouver-la-différence-entre

un ami menteur,

et un ami véritable.

Toi, soit que tu aies donné,

soit que tu veuilles donner

quelque-chose à quelqu'un,

garde-toi de le conduire

plein de joie

devant des vers faits par toi :

il s'écriera, en-effet :

« superbe ! bien ! parfait ! »

il pâlira sur ces vers ;

même il distillera une rosée de larmes

de ses yeux complaisants ;

il bondira, il frappera la terre du pied.

De-même-que,

ceux qui pleurent à un convoi-funèbre,

étant payés pour cela,

en disent et en font plus,

prope, pour-ainsi-dire,

que-ceux-qui-sont-affligés

du fond de leur cœur :

de même, l'homme qui-se-moque

est plus démonstratif

qu'un approbateur sincère.

Les rois (les grands, les riches)

sont dits presser (éprouver)

par beaucoup de coupes-pleines,

et torturer par le vin

l'homme-qu'ils sont-en-peine

d'avoir examiné (de savoir) 

an sit dignus amicitia. s'il est digne de leur amitié.

Si tu fais (quand tu feras) des vers,

les esprits (les flatteurs)

qui-se-cachent sous la peau du renard

ne trompent jamais toi.

Lorsque vous lisiez

quelque-chose à Quintilius,

il disait :

« Corrigez-moi ceci et cela,

« s'il-vous_plaît. »

Si vous disiez ne-pouvoir-pas faire mieux,

l'ayant essayé inutilement

deux-fois et trois-fois :

il ordonnait d'effacer,

et de rendre à l'enclume

les vers mal forgés.

Si vous aimiez-mieux

défendre une faute

que de la corriger,

il ne dépensait pas

une-seule parole en-plus,

et il ne prenait pas une peine inutile,

pour que vous n'aimassiez pas

teque et tua, et vous-même et vos vers,

seul et sans rival.

L'homme bon et instruit

reprendra les vers plats ;

il blâmera les vers durs ;

il tracera une marque noire

de son style (de sa plume) renversé

sur les vers sans-élégance ;

il retranchera

les ornements prétentieux ;

il forcera de donner de la clarté

aux vers peu clairs ;

il critiquera ce qui sera dit

d'une-manière-équivoque ;

il indiquera-par-une-marque

les passages à-changer :

il se fera Aristarque.

Et il ne dira point :

« Pourquoi, moi, offenserais-je

« un ami dans des bagatelles ? »

C'est que ces bagatelles

entraîneront dans des maux sérieux

l'homme raillé une-fois

et reçu d'une-manière-défavorable. 

Qui sapiunt, Ceux qui ont-du-bon-sens,

craignent d'avoir touché (de toucher)

un poëte insensé (maniaque),

et ils le fuient

comme ils fuiraient

celui que la gale mauvaise,

ou la maladie royale (la jaunisse),

ou un délire frénétique,

et (ou) Diane en-courroux

poursuit (possède) ;

les enfants

harcèlent ce poete insensé,

et le poursuivent

étourdis (étourdiment).

Tandis que ce fou,

la-tête-haute,

hurle ses vers et marche-au-hasard,

s'il tombe dans un puits

ou dans un fossé,

comme un oiseleur

guettant des merles,

il aurait-beau crier longtemps :

« Holà ! citoyens ! au secours ! »

qu'il n'y ait personne

qui songe à le retirer.

Si quelqu'un songeait

à lui porter secours

et à lui descendre une corde,

je dirais à cet homme :

« Comment sais-tu

« s'il ne s'est pas jeté là-dedans

« avec-intention,

« et s'il ne-veut-pas ne pas être sauvé ? »

et puis je raconterai

la mort du poëte Sicilien.

Tandis qu'Empédocle désire

passer-pour un dieu immortel,

il s'élança (il s'élance)

froid (de sang-froid)

dans l'Etna embrasé.

Que le droit soit aux poëtes

et qu'il leur soit permis de mourir :

celui qui en sauve un malgré-lui,

fait la même chose

que celui qui le tue (qui le tuerait).

Et il n'a pas fait cela qu'une-fois ;

et, si, par hasard, 

erit retractus, il est tiré de ce danger,

il ne deviendra pas pour-cela

un homme raisonnable,

et il n'abdiquera point

amorem mortis famosæ. l'amour qu'il a d'un trépas fameux.

Et l'on ne voit pas assez (clairement)

pourquoi il fait-toujours des vers

est-ce parce qu' il a uriné

sur les cendres de-ses-pères,

ou parce que, sacrilége,

il a remué (profané)

un lieu-funeste frappé-par-la-foudre :

quoi-qu'il-en-soit, il-est-fou

et semblable à un ours,

quand il est-venu-à-bout

de briser les barreaux opposés

de sa cage,

lecteur impitoyable,

il met-en-fuite

ignorants et savants.

Mais celui qu'il a attrapé,

il le tient-ferme,

et il l'assassine en lui lisant ses vers :

véritable sangsue

qui ne lâchera point la peau,

si-ce-n'est gorgée de sang.

**** *book_ *id_body-5 *date_1845 *creator_horace

Notes.

Page 2. — 1.
Ars poetica.
Ce sont les premiers éditeurs qui ont imaginé cette dénomination assez pompeuse d'Art poétique, et l'usage a prévalu.
Horace n'avait donné à son œuvre que ce titre bien plus modeste et plus vrai : Epistola ad Pisones.
En effet, le poëte s'exprime souvent avec une familiarité et un abandon que la gravité du poëme didactique lui aurait interdits.

L'Épitre aux Pisons fut composée vers l'an 745 de Rome : Horace avait alors cinquante-six ans ; mais il est à peu près certain qu'elle ne fut publiée qu'après la mort du poëte, survenue en 746.

— 2.
Lucius Pison, vainqueur des Thraces, pacificateur de la Macédoine, puis préfet de Rome, diligentissimus atque idem lenissimus securitatis urbanœ custos, au dire de Velléius Paterculus, était l'ami intime d'Horace.
Il avait deux fils qui partageaient son goût prononcé pour les belles-lettres, et qui, comme lui, faisaient des vers.
On croit même que l'aîné avait composé une tragédie. — C'est à ces trois personnages qu'est adressée cette épître.

Il faut dire, au reste, que cette vigilance, si vantée par Velléius, s'accorde mal avec certain témoignage assez bizarre que Sénèque a rendu de ce même Lucius Pison, en disant « qu'il ne s'enivra qu'une fois dans sa vie, parce que sa vie ne fut qu'une longue ivresse, Ebrius, ex quo semel factus est, fuit. »

— 3.
Mulier formosa superne.
Superne ne veut pas dire exactement le buste, mais seulement la tête.
En adoptant la première de ces deux expressions, nous avons voulu éviter l'interminable périphrase qu'il eût fallu employer pour nous rendre intelligible.

— 4.
Species, — imagines, en grec εἴδη, idées.

Page 4. — 1.
Qui pingitur.
C'était un usage chez les anciens.
Les malheureux qui avaient fait naufrage, sollicitaient la pitié des passants en portant, suspendu sur la poitrine, un tableau qui représentait leur infortune.
On se rappelle ce vers de Perse :
Quum fracta te in trabe pictum
Ex humero portes….

Page 6. — 1.
Potenter, κατὰ δύναμιν.

— 2.
Et prœsens in tempus omillat.
Nous expliquons, dans la note suivante, les raisons qui nous ont fait adopter ce changement.
Mais, pour ceux qui tiendraient absolument à la leçon vulgaire, nous rétablissons dans la même note le texte de l'édition de Quicherat.
On lira comme lui, si l'on n'est pas convaincu que la leçon de Bentley est préférable.

— 3.
Au lieu de la leçon ordinaire, qui dit :
Hoc amet, hoc spernat promissi carminis auctor.
In verbis etiam tenuis cautusque serendis,
Dixeris egregie, notuni si callida verbum
Reddiderti junctura novum….,

adoptant la transposition à la fois si ingénieuse et si naturelle de Bentley, nous disons avec lui :
In verbis etiam temus cautusque serendis,
Hoc amet, hoc spernat promissi carminis auctor….,

et le reste comme ci-dessus.

Il nous semble en effet que, de cette manière, l'obscurité disparaît entièrement.
    « Délicat et châtié dans l'emploi de ses mots (in verbis serendis), l'auteur d'un poëme attendu du public devra aimer telle expression, et dédaigner telle autre. »
Quant au sens de promissi carminis, que l'on a traduit quelquefois : un poëme d'une certaine étendue, un poeme de longue haleine, il semble évident que promissi signifie bien un poeme attendu du public.
Car enfin,

S'il est un heureux choix de mots harmonieux,

comme dit Boileau : ce choix est de rigueur partout, et quelle que soit l'étandue du poëme.
N'importe le genre où l'on s'exerce, le goût, ce goût sévère, qui sait en prendre et en laisser (hoc amet, hoc sernat), le goût est la première loi de l'écrivain :

Le style le moins noble a pourtant sa noblesse.

On peut encore remarquer, avec Bentley, que, dans ces deux vers, tels que la leçon ordinaire les voudrait, le rapprochement de verbiset de verbum, à si peu de distance l'un de l'autre, ne serait rien moins qu'élégant.
Verbis et verbum, dit-il; tam propinqua repetitione meram scabiem et sordes prœ se ferunt.

Mais le vrai motif de notre préférence est celui que nous avons exposé en premier lieu.

Page 8. — 1.
Catonis.
C'est de Caton l'Ancien qu'il est question ici, celui-là même qui conduisit de Tarente à Rome le vieux poëte Ennius.
On a remarqué déjà, et c'est en effet une observation assez curieuse, que les trois plus anciens poëtes latins, Livius Andronicus, Quintus Ennius, et Pacuvius, son neveu, sont tous les trois originaires de la grande Grèce : le premier était né à Tarente, le second à Rudies, près de Tarente, et le troisième à Brindes.

Page 10. — 1.
Debemur morti, nos nostraque.
Considérés en eux-mêmes, ces vers me paraissent fort beaux, mais il ne me semble pas retrouver ici cette délicatesse de flatterie, si habituelle chez Horace ; et je ne sais pas jusqu'à quel point Auguste aurait dû être charmé de voir condamnés d'avance à une mort certaine ces travaux gigantesques, si noblement célébrés par Virgile.
Ce passage fournirait, s'il en était besoin, une nouvelle preuve du caractère intime et presque confidentiel de l'Épitre aux Pisons.

— 2.
Sterilisve diu palus, aptaque remis, etc.
Il y a ici une faute de quantité véritable : la dernière syllabe de palus étant invariablement longue, comme dans virtus, tellus, etc.
On corrige quelquefois de cette manière :

Sterilisve palus dudum, etc.

Mais cette correction ne se trouve dans aucun manuscrit.
Bentley fait une longue dissertation pour justifier la leçon qu'il propose :

Sterilisve palus prius, etc.

Malheureusement le vers d'Horace, tel qu'il est dans toutes les éditions jusqu'à Bentley, et dans tous les manuscrits, avait été cité par Servius, Béda et Priscien.
Toute l'argumentation de Bentley doit tomber devant un tel témoignage.
Et pourquoi se scandaliser, d'ailleurs, qu'il ait échappé à Horace une de ces fautes si bien excusées dans ces vers dont nous invoquerons pour lui le bénéfice ?
Non ego paucis
Offendar maculis, quas aut incuria fudit,
Aut humana parum cavit natura….

Page 12. — 1.
Chremes, dans la pièce de Térence, intitulée l'Héautontimoruménos.

— 2.
Au lieu de la leçon ordinaire :
Et tragicus plerumque dolet sermone pedestri :
Telephus et Peleus, etc.

on lit quelquefois :
Et tragicus plerumque dolet sermone pedestri
Telephus aut Peleus, etc.

en supprimant les deux points après le mot pedestri, et en remplaçant la copulative et par la disjonctive aut. — Cette leçon nous avait souri d'abord ; mais un examen plus sérieux nous fait revenir à la première, en maintenant néanmoins le changement de et en aut.
Le passage ainsi modifié nous paraît avoir le triple avantage de la symétrie, d'une clarté plus grande, et d'une relation toute naturelle avec les vers qui viennent plus bas :
Tua me infortunia lædent,
Telephe, vel Peleu, etc.

Page 14. — 1.
Si vis me flere, dolendum est, primum ipsi tibi.
On connaît la traduction de Boileau :

Pour me tirer des pleurs, il faut que vous pleuriez.

Outre qu'elle n'est pas élégante, nous ne la croyons pas exacte non plus.
Dolere ne signifie pleurer que par métonymie, et en prenant la cause pour l'effet ; réellement il signifie : avoir de la douleur.
Ayez une douleur véritable, dit Horace.
Pleurez ne serait pas juste ; car enfin il y a de fausses larmes, et celles-là doivent nous trouver insensibles ; il y a les larmes comiques, et celles-là nous font rire.

Page 16. — 1.
Honoratum si forte reponis Achillem….
Par honoratum les uns entendent célèbre, fameux ou illustre ; mais nous ne croyons pas que l'on trouve dans toute la latinité du siècle d'Auguste un seul exemple du mot honoratum pris dans ce sens-là.
Or, il ne signifie pas ici comblé d'honneurs, comme dans le vers 107 de l'épître Ire du livre Ier :

Liber, honoratus, pulcher, rex denique regum ;

car cette idée serait parfaitement ridicule, puisque là il s'agit des dignités, des honneurs accordés par le peuple.
Nous croyons donc que, par ce mot honoratum, qui rappelle exactement le τετιμημένον d'Homère, le poëte latin fait à l'Iliade une allusion d'autant plus heureuse, peut être, qu'elle rappelle, à l'aide d'un seul mot formant hellénisme, le sujet réel et connu de ce poëme fameux.

— 2.
Difficile est proprie communia dicere….
Pour bien comprendre le sens longtemps controversé de ces paroles, il faut les rapprocher de ce qui précède et de ce qui suit.
Voici la paraphrase pleine de justesse que Du Marsais a faite de ce passage :
    « Si vous osez mettre sur la scène un sujet nouveau, un caractère qui n'ait pas encore été traité, si quid inexpertum, etc., et que, pour peindre ce caractère, vous inventiez un personnage jusqu'alors inconnu au théâtre, personam novam : que ce personnage conserve toujours son caractère ; qu'il ne se démente point, et que, jusqu'à la fin de la pièce, il soit tel qu'il aura paru au commencement.
Mais prenez-y garde, mesurez vos forces : il est bien difficile d'imaginer et de soutenir ce personnage, de le créer, pour ainsi dire, tel qu'il doit être, proprie.
Pour peindre quelqu'un de ces caractères dont on n'a encore qu'une idée générale, communia, et qui n'existent qu'à l'état d'abstraction, on n'a aucun modèle devant soi, point d'auteur qui ait traité le même sujet : on n'a pour guide que la nature. »

Exemple :

Molière, en prenant l'avare pour sujet d'une de ses comédies, nous a peint un caractère général, communia ; et, par la conduite de sa pièce, par tout ce qu'il fait dire et faire à son Harpagon, personnage nouveau, il a traité ce sujet proprie : il a appliqué à ce personnage nouveau le caractère général d'avare : Harpagon est l'avare personnifié.
Concluons avec Du Marsais que, dicere communia proprie, c'est adapter si bien un caractère général à un personnage particulier, que toutes les actions, toutes les paroles qu'on prête à ce personnage, répondent exactement à l'idée abstraite et générale qu'on a du caractère.

Page 18. — 1.
C'est le début de l'Odyssée dans Homère. — Horace dit seulement vidit : nous avons reproduit toute la pensée d'Homère, en ajoutant l'idée du verbe ἔγνω :

Πολλῷν δ'ἀνθρώπων ἴὸευ ἄστεα καὶ νόον ἔγνω.

Page 20. — 1.
Aulœa.
On appelait ainsi la toile qui servait à masquer la scène, avant la représentation et dans les entr'actes.
Il ne faut pas oublier que chez les anciens la toile, au lieu descendre du plafond, comme chez nous, à la fin d'une pièce, s'élevait au contraire de bas en haut.
La machine qui la faisait descendre au commencement et remonter à la fin des pièces, s'appelait exostra.

— 2.
Reddere qui voces jam scit puer, etc.
Ce passage a été imité par notre vieux poëte Régnier, voyez la satire V ; par Boileau, voyez l'Art poétique, liv. iii, vers 373 et suiv. ; et par Delille, poëme de l'Imagination, chant vi, vers 24 et suiv.
Tout le monde connaît, dans le Panégyrique de saint Bernard, par Bossuet, ce magnifique portrait de la jeunesse :
    « Vous dirai-je ce que c'est qu'un jeune homme de vingt-deux ans ?… »

Horace lui-même a imité Aristote dans cette peinture si rapide, et pourtant si philosophique, des quatre âges de la vie.

Page 22. — 1.
Dilator, spe lentus, iners, pavidusque futuri.
Nous n'hésitons pas à lire ainsi, au lien de longus et avidusque futuri.
Spe lentus est le δύσελπις d'Aristote.
En effet, le vieillard est bien plus enclin au désespoir qu'aux longues espérances ; et puis, entre ces deux mots iners et avidus, il semble qu'il y aurait opposition ; enfin, le passage d'Aristote, que le poëte avait certainement en vue, repousse complétement l'idée de avidus : δειοὶ καὶ πάντα προφοϐητικοί, dit Aristote, meticulosi et de omnibus futuris paventes.

Page 24. — 1.
Intus digna geri.
La scène représentait toujours une place publique, ou un endroit frequenté ; par conséquent, ce qui se faisait intus, c'est-à-dire dans l'intérieur d'une maison, ne pouvait se voir sur le théâtre.
En pareil cas, nous disons qu'un fait se passe dans la coulisse.

— 2.
Facundia prœsens.
L'expression serait assez vague, si les détails qui précèdent ne la rendaient parfaitement claire.
Facundia prœsens signifie le récit épisodique ou final, dans lequel une péripétie quelconque, ou la catastrophe de la tragédie était, ou devait être racontée par un personnage qui en avait été le témoin, prœsens.
La tragédie antique finit presque toujours ainsi ; voyez OEdipe, Hécube, etc.

— 3.
Quodcumque ostendis mihi sic, incredulus odi.
Ce vers ne s'applique pas à Médée immolant ses enfants, mais seulement à la métamorphose de Procné et de Cadmus.
    « Un prodige opéré par le ciel même ne révoltera point, dit Voltaire ; mais un prodige opéré par un sorcier, malgré le ciel, ne plaira jamais qu'à la populace. »

Page 26. — 1.
Sortilegis non discrepuit sententia Delphis.
Ce passage, assez obscur pour qui voudrait ne l'expliquer que mot à mot, indique très-clairement, ce nous semble, cette tendance du Chœur à parler un langage mystérieux et quelquefois mystique.
On peut même supposer qu'il y a une idée satirique dans ce vers : Horace ne se piquait pas d'être bien fervent en fait de croyances religieuses.

Page 34. — 1.
Hic et in Acci nobilibus trimetris.
Hic désigne le vers iambique, tel qu'il doit être.
Horace veut dire, et il dit en effet, que rarement Accius et Ennius observent les règles qu'il vient de rappeler brièvement.
Accius, ou Attius, est un poëte tragique postérieur à Ennius : il est mort trente et un ans après lui, l'an 139 avant J. C.

— 2.
At nostri proavi.
Quelques éditions portent At vestri proavi, sous prétexte que le fils d'un affranchi n'eût jamais osé dire nos ancétres.
Nous sommes convaincu que personne, à Rome, n'aurait fait une pareille observation à l'ami de Mécène, au poëte qui était en si grande faveur auprès d'Auguste.
Nostri proavi signifie donc, tout simplement, les gens d'autrefois, les anciens Romains, nos devanciers.

— 3.
Ne dicam stulte… La postérité a cassé le jugement trop sévère porté par Horace sur un poëte comique, auquel nous devons l'idée de plusieurs comédies excellentes de Molière.
Plaute a certainement un bon nombre de plaisanteries grossières et inconvenantes ; mais on remarquera qu'il les prête toujours à des esclaves.
Comment les beaux esprits du temps d'Horace, et Horace lui-même, pouvaient-ils donc se montrer si sévères pour les saillies de Plaute, quand on les voit prendre tant de plaisir aux sottises grossières et fort peu spirituelles, ne dicam stulte (ce serait bien le cas de le dire), que s'adressent l'un à l'autre Sarmentus et Cicirrus ?
Pourtant, cet assaut d'injures de mauvais goût entre un bouffon et un parasite, eut le singulier privilége de réjouir et de charmer, pendant tout un repas, Héliodore le rhéteur, Mécène, Plotius, Varius, Virgile et Horace enfin, qui, après nous avoir raconté cette querelle grotesque, ajoute, et il faut l'en croire :

Prorsus jucunde scenam produximus….

Voyez la satire V du liv. ier, où se trouve la description du voyage à Brindes.

Page 36. — 1.
Successit Vetus his Comœdia.
Les grammairiens d'Alexandrie ont reconnu, comme on le sait, trois sortes de comédies : l'ancienne, la moyenne et la nouvelle.
La première avait des chœurs chantants, comme la tragédie, c'est la comédie d'Aristophane :

Eupolis, atque Cratinus, Aristophanesque poetæ.

Les deux autres n'en avaient pas ; mais ce qui les distingue surtout de la première, c'est la modération satirique à laquelle la loi les contraignit.
Voyez Horace, Art poétique, vers 283 et 284, et épître I, livre II, vers 152 et suivants :
Quin etiam lex
Pænaque lata, malo quæ nollet carmine quemquam
Describi. Vertere modum, formidine fustis
Ad bene dicendum delectandumque redacti.

— 2.
Vel qui Prœtextas, vel qui docuere Togatas.
Prœtextas, la tragédie, parce que les acteurs portaient la robe prétexte, qui n'appartenait qu'aux nobles ; Togatas, la comédie, parce que les acteurs portaient la toge, vêtement ordinaire des gens du peuple.

— 3.
Pompilius sanguis.
Horace appelle les jeunes Pisons sang de Pompilius : Acron et Porphyrion disent que Numa Pompilius eut un fils nommé Calphus, ou Calpur, de qui les Calphurnii ou Calpurnii Pisones prétendaient tirer leur origine.

Page 38. — 1.
Tribus Anticyris.
Il y avait, en effet, trois endroits de ce nom : la ville d'Anticyre, en Phthiotide, était située au nord de l'embouchure du Sperchius, dans le golfe Maliaque, où se trouvait une île, également nommée Anticyre ; une troisième Anticyre se trouvait en Phocide, dans le pays des Locriens Ozoles, au sud-ouest de Delphes, près de la côte du golfe de Corinthe : et, par une coïncidence singulière, mais suffisamment constatée, le territoire de toutes les trois produisait l'ellébore, dont on se servait particulièrement pour la guérison de la folie.
Strabon mentionne ces trois Anticyres. (Voir Essai de Géographie historique ancienne, par F. Ansart ; Grèce septentrionale, § 737, page 238, 3e édition.)

Malgré ce renseignement positif, j'ai préféré dans la traduction l'idée d'une seule Anticyre : elle a l'avantage de présenter un trait comique, dont l'exagération maligne va bien mieux aux habitudes satiriques du poëte.

— 2.
Tonsori Licino.
Licinus, barbier enrichi, que César avait fait sénateur, et qui fut, à ce que l'on pense, exclu du sénat par Auguste.

Page 42. — 1.
Poteras dixisse ? — Triens… C'est le tiers d'une livre ou d'un as.
La livre avait douze parties égales, appelées onces ; ses subdivisions étaient : 1° uncia, l'once ; 2° sextans, deux onces, ou le sixième de la livre ; 3° quadrans, trois onces, ou le quart de la livre ; 4° triens, quatre onces, ou le tiers de la livre ; 5° quincunx, cinq onces ; 6° semis (pour semissis), une demi-livre, ou six onces ; 7° septunx, sept onces ; 8° bes, huit onces, ou les deux tiers de la livre ; 9° dodrans, neuf onces, ou les trois quarts ; 10° dextans, dix onces ; 11° deunx, les onze douzièmes de la livre ; 12°, enfin, as, la livre, ou l'as, réunion des douze onces.

— 2.
Pransœ Lamiœ.
Les Lamies, espèce de Gargantuas ou de Croquemitaines femelles, étaient des monstres fabuleux, ayant une tête et une poitrine de femme, terminée par le corps d'un serpent.

Page 44. — 1.
Celsi Rhamnes.
Les Chevaliers dédaigneux, hautains.
Rhamnes était le nom d'un des trois corps de chevaliers institués par Romulus.

Page 46. — 1.
Qui mullum cessat, fit Chœrilus ille….
Chérile-mauvais poëte qu'Alexandre récompensa largement pour des vers médiocres, composés à sa louange.
Voyez l'épître Ire du livre II, vers 232 et suiv. :
Gratus Alexandro regi Magno fuit ille
Chœrilus, incultis qui versibus et male natis
Rettulit acceptos, regale nomisma, Philippos.

J.-B. Rousseau a fait allusion à ce passage, dans les vers suivants :
C'est ainsi qu'au milieu des palmes les plus belles,
Le vainqueur généreux du Granique et d'Arbelles
Cultivait les talents, honorait le savoir,
Et, de Chérile même excusant la manie,
Au défaut du génie,
Récompensait en lui le désir d'en avoir.

Page 48. — 1.
Sardo cum melle papaver.
On mêlait avec du miel la graine de pavot blanc rôtie : mais le miel de Sardaigne était extrêmement amer.
La même plante qui lui donnait cette amertume désagréable, produisait sur les lèvres une contraction nerveuse qui se manifestait par un sourire convulsif.
C'est de là qu'est venue l'expression proverbiale de rire sardonique.

— 2.
Census equestrem summam nummorum.
Pour être admissible dans l'ordre des Chevaliers, au temps d'Horace, il fallait posséder quatre cent mille sesterces (79,500 fr.).
Voyer l'épître ier du liv. ier, vers 57 :
Si quadringentis sex, septem millia desunt.
Plebs eris….

Page 50. — 1.
In Metii descendat judicis aures….
Métius Tarpa, ami d'Horace, excellent juge en poésie, est le même dont il est question au vers 38 de la satire X du livre 1er :
Hæc ego ludo,
Quæ nec in æde sonent certantia, judice Tarpa,
Nec redeant iterum atque iterum spectanda theatris.

— 2.
Nonumque prematur in annum… Ce conseil, dirons-nous avec M. Walckenaër, de garder pendant neuf ans toute composition littéraire, quelle qu'elle soit, n'a pas été compris par les commentateurs. — On l'a considéré comme un précepte général, tandis qu'au contraire ce n'est qu'un conseil donné au jeune Pison, alors âgé de dix-sept ou dix-huit ans, tout au plus.
Nous croyons donc qu'Horace a voulu dire simplement qu'on ne devait pas se produire en public, comme auteur, avant vingt-quatre ou vingt-cinq ans, et qu'on devait garder ce qu'on avait composé avant cet âge, comme des fruits précoces dont on attend la maturité.
Horace avait d'ailleurs suivi lui-même ce précepte, en ne laissant rien paraître, avant cet âge, des vers grecs qu'il dit avoir composés dans sa première jeunesse, concurremment, sans doute, avec quelques odes latines.

Page 52. — 1.
Nunc satis est dixisse.
Au lieu de nunc, quelques éditions disent nec.
Des deux manières, l'intention satirique est parfaitement sensible.
Nunc est dans les meilleurs manuscrits.

Page 54. — 1.
Ut, qui conducti plorant in funere.
Allusion à cet usage antique, bien connu, d'avoir aux funérailles des pleureurs à gages (conducti).
Cet usage a disparu en France, mais il s'y était maintenu jusque dans les dernières années.

Page 56 — 1.
Quintilio si quid recitares.
Quintilius Varus, poëte distingué, en l'honneur de qui a été composée l'ode XX du livre 1er :
Quis desiderio sit pudor aut modus
Tam cari capitis ?

ode adressée à Virgile.

— 2.
Et male formatos incudi reddere versus.
Sidoine Apollinaire, au ve siècle, a lu formatos, et non pas tornatos :
    « Horatiana incude « formatos asclepiadeos, » dit-il, épit.
IX, 13.
Ainsi ont lu évidemment, Acron et Porphyrion, les plus anciens commentateurs d'Horace :
    « Ferramentum male ductum redditur incudi, et bene ibi formatur. » (Acron.) —
    « Ferramentum male formatum redditur « incudi, ut ibi formetur. » (Porphyrion.)

On le voit donc, le mot formare est l'expression technique et usuelle pour dire forger le fer sur l'enclume.
Bien que la leçon formatos ne soit pas donnée par les manuscrits, nous l'avons préférée à tornatos, qui en diffère bien peu matériellement, et qui nous semble un peu barbare.
Nous ajouterons que dix-sept éditeurs ou critiques ont adopté cette leçon nouvelle, entre autres, Guyet, Cuningham, Sanadon, Poinsinet de Sivry, Ménage et Daru.

— 3.
Vir bonus et prudens, etc.
On fera bien de comparer ce portrait d'un ami prudent et éclairé à celui du critique impartial tracé par le poëte dans l'Epître à Florus (la seconde du livre II), vers 109 à 125.
Nous rapprocherons surtout les traits suivants :
Audebit, quæcumque parum splendoris habebunt,
Et sine pondere erunt, et honore indigna ferentur,
Verba movere loco, quamvis invita recedant…
Luxuriantia compescet ; nimis aspera sano
Lævabit cultu ; virtute carentia tollet….

On sait que Boileau a réuni en un seul tableau ces deux portraits si habilement indiqués par Horace.
C'est peut-être le cas d'exposer ici l'opinion, encore peu débattue, et partant assez neuve, que les deux premières Epîtres du second livre forment, avec l'Épître aux Pisons, un Art poétique assez complet dans l'ensemble, quoique composé de trois éléments bien distincts.
L'analyse succincte de ces deux épîtres adressées, la première, à Auguste, et la seconde, à Jules Florus, prouvera ce que nous avançons.
Dans l'Epître à Auguste, laquelle peut, relativement à la question qui nous occupe, se diviser en trois parties, le poëte établit d'abord une comparaison entre les auteurs anciens et les modernes ; — ensuite, il montre que la nouveauté est mère des beaux-arts, des belles-lettres, et surtout de la poésie ; — enfin, dans la troisième partie, il traite de la poésie dramatique et de la difficulté de réussir au théâtre.
Il y a une quatrième partie, mais qui s'adresse particulièrement à Auguste : — il est de l'intérêt d'un prince d'exciter l'émulation des poëtes, car la poésie contribue, aussi sûrement que le bronze lui-même, à éterniser la gloire des grands hommes :
Nec magis expressi vultus per ahenea signa,
Quam per vatis opus, mores animique virorum
Clarorum apparent.
(Vers 248 et suivants.)

Dans l'Épître à Florus, beaucoup plus familière, et entremêlée d'historiettes racontées comme raconte Horace, le poëte nous déclare, en vers charmants, qu'il ne veut plus faire de vers, et qu'il est fatigué du métier de poëte, à cause de la vanité, des intrigues mesquines et de l'incapacité de ses confrères.
A cette boutade satirique et mordante, qui rappelle assez les derniers vers de l'Art poétique, Horace ajoute, en passant, et sans avoir l'air d'y toucher, comme nous dirions, quelques préceptes d'une haute raison.
Cette question qu'il a traitée plus d'une fois, la difficulte de bien écrire, lui a inspiré les vers que nous citons plus haut, et qui ont, avec le passage de l'Art poétique, objet de cette note, une analogie frappante, incontestable.

On sait, d'ailleurs, que l'Épître aux Pisons est postérieure aux deux précédentes.
Ainsi, il est naturel, il est permis, au moins, de penser que le poëte, en composant cette fameuse épître, la plus longue de celles qu'il a laissées, songeait à réunir et à compléter ce qu'il avait déjà dit antérieurement sur l'Art d'écrire.
On remarquera facilement que, dans aucune de ces trois pièces, Horace n'a voulu astreindre à un plan systématique sa muse vagabonde, son style familier, son allure pleine de liberté et de caprice.
Mais, dans toutes les trois aussi, nous retrouvons, avec M. Walckenaër, la même idée élevée du vrai poëte, la même sentiment de la haute utilité et de la noble mission de la poésie : tout cela, exposé sans prétention par un homme de goût qui cause avec entraînement, avec verve, mais qui n'a garde de se donner l'attitude imposante d'un professeur qui enseigne, ou d'un législateur qui régente.

Concluons. — Si l'Épître aux Pisons, considérée des son apparition comme une œuvre à part, et citée deux fois déjà par Quintilien sous le nom d'Art poétique, est un morceau plus sérieux, plus spécial, plus didactique, en un mot, que l'Epître à Auguste, et, surtout, que l'Epître à Florus ; si, contre la manière habituelle d'Horace, elle renferme plus de principes de l'art considéré en lui-même que de maximes de moralité ; si, enfin, parmi tant d'allusions malignes dirigées contre les anciens, et tant de traits satiriques à l'adresse des poëtes ridicules de son temps, il n'a pas dit un seul mot sur sa personne, sur ses antécédents, sur sa jeunesse, comme il le fait avec tant de grâce dans l'Epître à Florus : il n'en demeure pas moins établi que ces trois épîtres sont intimement liées entre elles, d'abord par l'identité du sujet, par la ressemblance souvent frappante des détails ; et, ensuite, qu'elles concourent au même but, qu'elles se commentent, s'éclairent et se complètent l'une par l'autre.

Cette préméditation de la part d'Horace, si fortement préoccupé (dit M. Walckenaër) des mêmes pensées, qu'il éprouvait le vif besoin de les exprimer, cette préméditation nous semble donc suffisamment démontrée.
Nous aurions pu exposer cette opinion dans les notes des deux épîtres à Auguste et à Florus ; mais nous avons préféré la traiter ici complétement, à propos de l'Épître aux Pisons, dont les deux précédentes ne sont en réalité que des parties accessoires, bien qu'elles soient, l'une et l'autre, d'une date antérieure.

L'Epître à Florus est de 743, l'Epître à Auguste de 744, enfin, l'Épître aux Pisons, de 745.
Ainsi que nous l'avons dit, Horace avait cinquante-quatre ans, quand il écrivait la première ; cinquante-cinq ans, lors de la seconde, et cinquante-six ans à l'époque de la troisième.
Peut-être même celle-ci ne fut-elle pas achevée par le poëte : du moins, on croit généralement qu'elle ne fut publiée qu'après sa mort.

Page 58. — 1.
Morbus regius.
Ce n'est pas l'épilepsie, mais la jaunisse.
On l'appelait morbus regius, d'après Celse, parce qu'on ordonnait au malade de ne s'occuper que de choses agréables, de se livrer à toute sorte de distractions, de voyager ou de voir beaucoup de monde.

— 2.
Hic dum, sublimis, versus ructatur.
J'aime mieux lire sublimis se rapportant au poëte, que sublimes se rapportant à versus ; l'image est bien plus vive, et rappelle plus naturellement l'idée qui suit : si veluti merulis intentus decidit auceps.

— 3.
Qui scis an prudens huc se projecerit ?
Il est évident qu'il y a ici une négation sous-entendue : c'est la négation incluse dans le verbe nolit du vers suivant (atque servari nolit), qui réagit sur la première partie de la proposition.

Page 60. — 1.
An triste bidental moverit incestus.
Bindental est la place même où la foudre était tombée : on y élevait un petit autel expiatoire, sur lequel on immolait des brebis (bidentes), d'où le mot bidental.