Homère §

[p.viij]Ce grand homme a célébré la prise de Troie dans son Iliade ; les Voyages et les Aventures d’Ulysse, dans son Odyssée. Aucun Poète ne l’a égalé en fécondité d’invention, en élévation de pensées, en magnificence et en harmonie de style, en richesse de coloris. Son génie ne le sauva pas de l’indigence. Il devint même aveugle, et fut réduit, pour subsister, à réciter de ville en ville les Chants séparés de ses Poèmes. On ignore en quel lieu de la Grèce il vit le jour. Aussi révéré après sa mort qu’il avoit été méconnu pendant sa vie, sept fameuses cités se disputèrent l’honneur de l’avoir vu naître. Plusieurs d’entre elles lui dressèrent des Statues, et lui élevèrent des Autels. Guyétand et Cournand vont peindre ce divin Homère, que je n’ai fait qu’esquisser.

     Père des Fictions, des Mensonges sublimes,

O toi qui célébras les Héros magnanimes,

Et qui sus, pauvre encor, par tes chants immortels,

Même dans ta patrie obtenir des autels !

Trente siècles de gloire, au sommet du Parnasse,

Ont affermi ton trône à la première place ;

Et tu vois le troupeau de tes imitateurs

Ramper au pied du Mont dont tu tiens les hauteurs.

[p.ix]De ce Mont où Virgile, où le Tasse et Voltaire,

Couverts de tes rayons, brillent de ta lumière ;

Et le plus grand honneur pour ces noms révérés,

Est l’honneur immortel de t’être comparés.

Ton livre offre des mœurs les images correctes :

J’ai cru voir sept pinceaux, quand tes sept dialectes,

Donnant à chaque objet un visage divers,

Par un charme enchanteur, se fondent dans tes vers :

Tes dactyles nombreux, tes riches consonnances

Y prennent tous les tons et toutes les nuances ;

Et ton mode assorti de sons mélodieux,

Porte le nom divin de Langage des Dieux.

Mais les Dieux sont encor l’œuvre de ton génie.

L’antique merveilleux de la Théogonie,

Et Vénus et Cybèle, et Jupiter tonnant,

De mille Déités l’assemblage étonnant,

Dont chacune a duré moins que ta renommée,

Et dont jusqu’aux Enfers, la nature est semée,

Qu’avec tant de respect l’Univers adopta ;

C’est toi qui l’as créé : ton génie inventa

De ces Dieux mensongers la brillante chimère ;

L’Olympe de la Fable est la tête d’ Homère.

Guyétand⁵.

Je t’oublîrois, Cygne de Méonie,

Toi qui m’appris les lois de l’Harmonie,

Toi des Humains, peut-être le plus grand !

Pour te louer les siècles se répondent.

Tous les talens devant toi se confondent…

Le sort jaloux nous cacha son tombeau ;

[p.x]Mais de tes vers l’éternelle jeunesse

Te reproduit comme un Phénix nouveau.

Zoïle envain de ta gloire murmure ;

L’Aigle sublime insensible à l’injure,

Brave dans l’air les cris du vil Corbeau.

Tu plais toujours, tu seras toujours beau

Comme les Cieux, les Mers et la Nature.

Cournand⁶.

Saturne,
Fils du Ciel et de Vesta. §

{p. 1}Son frère Titan lui céda le sceptre, à condition qu’il dévoreroit ses enfans mâles. Ayant su que Rhée, femme de Saturne, avait sauvé Jupiter, Neptune et Pluton, il leur fit la guerre, et les emprisonna l’un et l’autre. Dans la suite, Jupiter défit Titan, replaça son père sur le trône, et l’en chassa depuis. Saturne se retira chez Janus, roi d’Italie : il créa dans cette contrée, les lois, les arts et les mœurs, et civilisa les hommes presque sauvages. Son heureux siècle est appelé l’Age d’or. Rome lui éleva un temple et lui consacra les Fêtes Saturnales.

{p. 2}On le représente ordinairement sous la figure d’un Vieillard, avec quatre ailes et une faux, symboles du cours rapide et destructeur du Temps.

    Le compas d’Uranie a mesuré l’Espace,

O Temps ! Etre inconnu que l’ame seule embrasse,

Invisible torrent des siècles et des jours,

Tandisque ton pouvoir m’entraîne dans la tombe,

                 J’ose avant que j’y tombe,

M’arrêter un moment pour contempler ton cours.

    Qui me dévoilera l’instant qui t’a vu naître ?

Quel œil peut remonter aux sources de ton être ?

Sans doute ton berceau touche à l’Eternité ;

Quand rien n’étoit encor, enseveli dans l’ombre

                 De cet abîme sombre,

Ton germe y reposoit, mais sans activité.

    Du Cahos tout-à-coup les portes s’ébranlèrent :

Des soleils allumés les feux étincelèrent :

Tu naquis ; l’Eternel te prescrivit ta loi.

Il dit au mouvement : du Temps sois la mesure.

                 Il dit à la Nature :

Le Temps sera pour vous, l’Eternité pour moi.

Thomas⁷.

    O Temps ! divinité terrible,

Tu courbes sous ses humbles toits,

Le dos du laboureur paisible,

Et tu rides le front des Rois,

Dans leur palais inaccessible !

Du haut de la sphère des airs,

Les Dieux seuls, d’un air immobile,

Contemplent les êtres divers

Emportes sur ton aile agile !

O Temps ! tu détruiras mes vers ;

Demain je descendrai sans gloire

Dans la tombe de mes aïeux :

Mais si j’ai révéré les Dieux,

Tu dois épargner ma mémoire.

Légier⁸.

Jupiter,
Fils de Saturne et de Cybèle. §

{p. 3}Le plus grand et le Souverain des Dieux. Sa mère le déroba à la cruauté de Saturne, en le faisant élever en Crète, où il fut alaité par la chèvre Amalthée. Jupiter délivra d’abord Saturne des fers de Titan, et ensuite le détrôna. Devenu ainsi maître du Monde, il assigna l’empire de la Mer à Neptune, celui des Enfers à Pluton. Les autres Dieux ayant voulu se soustraire à sa domination, il les chassa de l’Olympe. Les Géans tentèrent d’escalader le Ciel ; il les foudroya. Jupiter ne signala pas moins sa foiblesse que sa puissance : il s’abandonna honteusement aux plaisirs ; la Fable est pleine de ses infamies.

Le Pin lui est consacré.

On le représente porté sur un aigle et la foudre à la main.

Naissance de Jupiter.
L’Aigle et la Colombe.

              Celui dont la Vaste puissance,

          Embrasse la Terre et les Cieux,

Jupiter, ignoré des Mortels et des Dieux,

          Voyoit la Crète élever son enfance.

La Colombe oubliant l’amour et le repos,

          Quittoit pour lui sa compagne chérie,

          S’élançoit la nuit dans les flots

          Et lui rapportoit l’ambrosie.

{p. 4}    L’Aigle alors, traversant les vastes champs de l’air,

Sur le haut des rochers tout-à-coup se repose,

Y puise le nectar, s’envole et le dépose

          Sur les lèvres de Jupiter.

    Quand, seul maître des Cieux par les lois de la guerre,

Ce Dieu vainquit Saturne, exilé sur la terre,

L’Aigle reçut le don de l’immortalité.

Le nouveau Souverain, brillant de majesté,

Le place aux pieds du trône, à côté du tonnerre.

    La modeste Colombe, honneur de nos climats,

Heureuse par l’amour, ne voulut rien pour elle,

Que le soin d’annoncer à la race mortelle

Le retour des beaux jours et celui des frimats.

Myro, cit. de Corinthe. —  ***⁹.

    Les Géans, entassant dans leur rébellion,

Pélion sur Olympe, Ossa sur Pélion,

Voulurent détrôner le Roi de l’Empirée,

La foudre vengeresse arma sa main sacrée,

Et renversant ces monts l’un sur l’autre entassés,

Ecrasa sous leur poids les Géans terrassés.

Du sang de ses enfans la Terre au loin fumante,

Craignit de voir sa race avec eux expirante ;

De ce sang tiède encor, elle anima les flots ;

Et delà, nous dit-on, des hommes sont éclos,

Hommes profanateurs, altérés de rapine,

Et ne démentant point leur sanglante origine.

Ovide. —  Saint-Ange¹⁰¹¹.

Apollon,
Fils de Jupiter et de Latone. §

{p. 5}C’est le Dieu de la Poésie, de la Musique, de la Médecine et de tous les Arts de l’esprit ; Apollon habitoit avec les Muses, le Parnasse, l’Hélicon, les bords de l’Hippocrène et du Permesse. Son courage égaloit son génie. Il tua le Serpent Pithon, ennemi de sa mère, et les Cyclopes qui avoient forgé la foudre, par laquelle avoit péri son fils Esculape. Jupiter irrité de ce dernier attentat le chassa du Ciel. Apollon exilé sur la terre, fut réduit à garder les troupeaux d’Admette, et à bâtir les murs de Troie, sous Laomédon, avec son frère Neptune. Le Père des Dieux sensible à ses malheurs, le rappela dans la Cour céleste.

On figure Apollon tantôt en jeune homme, une lyre à la main, et des instrumens de musique à ses côtés ; tantôt assis sur le Parnasse au milieu des Muses, la tête ceinte de lauriers.

    Le Souverain du Ciel m’a donné la naissance ;

Mille peuples fameux révèrent ma puissance.

Patare, qui long-temps fut le séjour des Rois,

Et Delphes et Claros reconnoissent mes lois.

Je suis le Dieu des vers, le Pinde est mon Empire ;

Je sais unir ma voix aux accords de ma lyre ;

Je prédis l’avenir, je connois le passé.

Nul au combat de Tare ne m’avoit surpassé.

Il est pourtant, il est une flèche plus sûre,

Dont mon cœur, long-temps libre, a senti la blessure.

Je connois les vertus des puissans végétaux ;

Heureux de posséder l’art de guérir les maux.

{p. 6}Malheureux que l’amour soit un mal incurable,

Que mon art, pour moi seul, ne soit pas secourable !

Ovide. —  Saint-Ange¹².

              Quand Apollon quitta les Cieux,

Il apprit aux bergers à chanter sur sa lyre,

             Et les échos se plaisoient à redire

De son luth enchanteur les sons harmonieux.

Il trouva le bonheur dans ce désert sauvage.

Se plaire en tous les lieux est le secret du Sage :

Triomphant, il revint s’asseoir au rang des Dieux :

Là, faisant plus d’heureux, il le fut davantage ;

Il versa ses bienfaits sur cent peuples divers :

             Il avoit fait le bonheur d’un village,

Mais il fit dans les Cieux, celui de l’Univers.

Blin de Sainmore¹³.

Reproches à Apollon.

    Père cruel, injuste Dieu,

Qui produis l’or par ta puissance,

Pourquoi toujours dans l’indigence,

Tes enfans en ont-ils si peu ?

    Apprens-moi, père sans pitié,

Tandis qu’avec éclat tu guides,

Ton char et tes coursiers rapides,

Pourquoi tes enfans vont à pied ?

    Enorgueillis d’un titre vain,

Pourquoi, tandis que l’Ambrosie

Selon ton gré te rassasie,

Tes enfans meurent-ils de faim ?

    Par toi nos champs sont revêtus

Des ornemens les plus aimables.

Pourquoi fiers, quoique méprisables,

Tes enfans sont-ils presque nus ?

{p. 7}    Dans ton palais sont rassemblés

Cent trésors dont il est la source.

Pourquoi, tes enfans sans ressource,

Sont-ils toujours si mal meublés ?

    Uses-en donc plus tendrement,

Traite tes-enfans en vrai père ;

Et pour qu’il ne t’en coûte guère ;

Enrichis les bons seulement.

¹⁴

Comme père de la lumière, on appelle Apollon, Phébus ou le Soleil.

Palais du Soleil.

    Sur cent colonnes d’or, édifice magique,

Du palais de Phébus, s’élève le portique.

Le dôme est étoilé de saphirs éclatans.

Les portes font jaillir de leurs doubles battans,

L’éclat d’un argent pur, rival de la lumière.

Mais le travail encor surpasse la matière.

Là, d’un savant burin, l’artisan de Lemnos,

De l’Océan mobile a ciselé les flots,

Et l’orbe de la Terre environné de l’onde,

Et le cercle des Cieux, voûte immense du Monde.

L’Onde a ses Dieux marins, et Prothée et Triton,

Triton la conque en main, et l’énorme Ægéon

Pressant les larges flancs d’une immense baleine ;

On voit au milieu d’eux, sur la liquide plaine,

Les filles de Doris former cent jeux divers,

Sécher leurs longs cheveux teints de l’azur des mers ;

Sur le dos des poissons flotter, nager ensemble,

Leur figure diffère, et pourtant se ressemble,

On reconnoît des sœurs. La Terre offre à la fois,

Ses hameaux, ses cités, ses fleuves et ses bois.

L’ingénieux Vulcain, pour couronner l’ouvrage,

De la Sphère au-dessus, a suspendu l’image,

Et le cercle des mois, sous des signes divers,

Six à droit, six à gauche, embrasse l’Univers.

Ovide. —  Saint-Ange¹⁵.

{p. 8}    Où naissent tes rayons, Astre enflammé du jour ?

Quelle main te roulant au-dessus de nos têtes,

Dans les plaines de l’air te marqua ton séjour ?

En Monarque indompté tu poursuis tes conquêtes :

La Lune, de ton front redoutant la splendeur,

Se plonge avec respect au sein des froides ondes,

O Soleil ! sans rival, tu règnes sur les mondes,

Et chacun de tes pas affermit ta grandeur.

Le Chêne audacieux, roi des monts solitaires,

Tombe sous les assauts de l’âge et des Autans

Les monts même, affaissés par le nombre des ans,

Ne frappent plus les Cieux de leurs cimes altières.

Toi seul du Temps jaloux, tu repousses les traits :

Toujours environné d’une clarté plus pure,

Chaque instant qui s’écoule, ajoute à tes attraits,

Et tes regards joyeux animent la nature.

Quand la tempête éclate et rugit dans les airs,

Quand les vents font rouler au milieu des éclairs

Le char retentissant qui porte le tonnerre,

Ton disque ouvre la nue et rassure la terre.

Baour-Lormian¹⁶.

Bacchus,
Fils de Jupiter et de Sémélé. §

La furieuse et implacable Junon avoit persécuté sa mère ; elle voulut aussi le faire périr lui-même. Mais Ino sauva son enfance, et en partagea le soin avec les Hyades, les Heures et les Nymphes. Devenu grand, Bacchus conquit les Indes, poliça l’Egypte, enseigna l’Agriculture et planta la Vigne. Ce dernier bienfait le fit adorer comme le Dieu du Vin. Penthée, ennemi de la gloire de son culte, éprouva sa vengeance. Il terrassa tous ses ennemis, et sous la forme d’un lion, il dévora les Géans qui vouloient {p. 9}escalader le Ciel. Bacchus fut, après Jupiter, le plus puissant des Dieux. Orphée établit en son honneur les Bacchanales ou Orgies.

On le représente en jeune homme parfaitement beau, assis ou sur un tonneau, ou sur un char traîné par des Tigres, des Lynx ou des Panthères, tenant un Thyrse d’une main, et de l’autre une Coupe.

    Voici la saison des Vendanges !

Voici la fête de Bacchus !

Dans l’air mille cris confondus

Font entendre au loin ses louanges,

Déjà commencent les travaux ;

La serpe, du haut de la treille,

Fait tomber la grappe vermeille,

Et les robustes jouvenceaux

L’emportent dans une corbeille,

Jusqu’à la cuve des hameaux.

La délicate jouvencelle

Qui d’un panier charge son bras,

Près d’eux hâte gaiment ses pas,

Et chante une chanson nouvelle.

Vingt fois le jour, ce jeune essaim

Jette et rejette, le raisin,

Sur le raisin qui s’amoncèle.

Les buveurs, autour d’un tonneau,

Attendent le nectar nouveau ;

Il paroît ! mille voix rustiques,

Font en chœur redire à l’Echo

Le refrain de leurs chants bachiques.

Dans les tasses, au creux des mains,

A flots pourprés, le vin ruisselle ;

Déjà circule dans leurs seins,

La liqueur piquante et nouvelle ;

Le jouvenceau surpris par elle,

Bondit sur ses pieds incertains,

Auprès du vieillard qui chancelle.

Roman¹⁷.

Entrée de Bacchus dans Athènes.

{p. 10}    Venu des bords du Gange, où son char conquérant

Porta ses lois, son culte et sa gloire en courant,

Bacchus veut dans Athène enseigner ses mystères.

Il fuit du Cythéron les rochers solitaires,

Qui, troublés par les cris des filles d’Agénor,

De hurlemens sacrés retentissent encor.

    Palès, Faune et Priape, Egipans et Bacchantes,

Nymphes des eaux, des bois, Satyres, Corybantes,

Les flambeaux, ou le Thyrse, ou la coupe à la main,

De leur foule bruyante inondent le chemin.

Les uns mêlent leurs cris aux chansons Phrygiennes,

Et la flûte sonore aux danses Lydiennes ;

D’autres frappent les airs et les monts reculés,

Du son des chalumeaux à leur haleine enflés.

Là, du Céphise au loin s’ébranle le rivage

Aux longs accens aigus que pousse un cor sauvage,

Et des cercles d’airain sous les coups résonnans,

Le bruit se fait entendre à mille échos tonnans.

    Là, folâtre une Nymphe, elle court et lutine

De cent Amours rians une troupe enfantine ;

Ils trempent tour-à-tour leurs flèches dans le vin.

Ici, de pampres verts, se couronne un Sylvain…

    L’Onagre appesanti porte le vieux Silène ;

A pas lourds et tardifs, il descend dans la plaine.

Les Nymphes enlaçans leurs Thyrses en berceau,

Ombragent de son corps l’immobile fardeau.

De ses yeux incertains la flamme est presque éteinte,

Et les bourgeons vermeils dont sa figure est peinte,

En allument les traits doucement égayés

Par les vapeurs du vin où ses sens sont noyés.

    Sur un char attelé de panthères agiles,

De lynx obéissans et de tigres dociles,

Monstres que de Bacchus les charmes ont soumis,

Le Dieu guide l’Amour, le Plaisir et les Ris.

Le lierre sur son front, en guirlandes sacrées,

Joint sa feuille ondoyante à des grappes dorées ;

{p. 11}Il boit le doux nectar, et, dans un calme heureux,

Contemple, en souriant, son cortège nombreux.

Le Mercier¹⁸.

Voyez Penthée.

Mercure,
Fils de Jupiter et de Maïa. §

Dieu de l’Éloquence, du Commerce et des Voleurs ; Interprète et Messager des Immortels. Il allioit le génie, l’esprit, l’adresse et l’agilité. Il conduisoit les ames des morts dans les Enfers, et avoit le magique pouvoir de les en tirer. Musicien enchanteur, il endormit au son de la lyre qu’il avoit dérobée à Apollon, le vigilant Argus, gardien sévère d’Io. Il dégagea l’audacieux Mars des filets du jaloux Vulcain, et attacha le sacrilège Prométhée à un rocher du Caucase.

On le figure en beau jeune homme, des ailes à la tête et aux talons, et un caducée à la main.

Message de Mercure à Calipso.

    Mercure se dispose à prendre son essor,

A ses pieds immortels il met ses ailes d’or,

Dont il perce les airs lorsque, d’un vol rapide,

Il franchit ou la Terre ou la plaine liquide.

Le Dieu prêt à partir fait briller dans sa main

Son Sceptre redouté, dont le charme divin

Peut donner ou ravir aux mortels misérables,

Du paisible sommeil les vapeurs secourables.

Aussitôt s’élançant, plus prompt que les éclairs,

Des Cieux au mont Ossa, de l’Ossa vers les Mers,

{p. 12}Il rase le crystal de ces plaines liquides,

Semblable dans son vol à ces oiseaux rapides

Qui, pour chercher leur proie au sein brillant des flots,

Y vont tremper leur aile, en effleurant les eaux :

Il arrive, il descend en cette île éloignée,

Qu’habitoit Calypso, tranquille et fortunée.

Il marche vers sa grotte, et du milieu des bois,

Il entend résonner les accens de sa voix ;

Il sent les doux parfums qu’auprès d’elle on allume.

Le cèdre et l’oranger, que la flamme consume,

Du sein de ses foyers s’exhaloient en vapeurs,

Et remplissoient les airs d’agréables odeurs ;

Il voit près de la grotte, un superbe bocage

Où l’odorant Ciprès forme un épais ombrage,

Où l’Orme en s’élevant s’unit au Peuplier,

Où mille oiseaux divers, le Faucon, l’Epervier,

Et ceux qui de la mer fréquentent le rivage,

Etaloient la beauté de leur brillant plumage.

Une vigne féconde embrasse le contour

De la grotte où la Nymphe a fixé son séjour,

Et sous des pampres verts de tous côtés présente

De ses raisins dorés la grappe jaunissante ;

Quatre ruisseaux voisins rouloient d’un cours égal,

Sur les bords émaillés, leur limpide crystal.

Homère. —  Rochefort¹⁹.

La vanité de Mercure corrigée.

                Mercure, messager céleste,

            Méprisoit fort les autres Dieux.

        Tous à son gré, de défauts très-nombreux,

        Etoient pourvus, lui seul avoit de reste

        Les qualités qu’on désiroit en eux ;

    Lui seul étoit parfait. Telles gens sur la terre,

    Se rencontrent souvent : d’un mépris bien sincère,

            Leur orgueil nous honore tous ;

    Aux pieds de leur mérite on les voit à genoux.

            Mercure, de Jupin son père,

    Ne faisoit aucun cas ; pour le Dieu de la guerre,

{p. 13}            Selon lui, c’étoit un brutal :

            Vulcain, un jaloux animal,

        Bon tout au plus à forger le tonnerre ;

            Apollon, un plat rimailleur ;

            Le vieux Atlas, un radoteur :

    Vénus, une catin ; Diane, une coureuse,

            Et Minerve, une précieuse ;

            Ainsi de tous : chacun passoit

        A sa sévère et mordante censure.

            De l’examen il résultoit

        Que si d’eux tous quelqu’un étoit parfait,

            Sans contredit c’étoit Mercure.

            Pouvu de cette opinion,

            Il prend un jour figure humaine,

        Quitte l’Olympe, et descend dans Athène,

            Y lance maint trait, maint lardon,

    S’amuse à nos dépens, et long temps s’y promène,

    Puis de tous nos travers las d’arpenter la scène,

    Et voyant près de lui l’atelier d’un Sculpteur,

            En cet endroit le Dieu railleur

            Termine sa course incertaine.

            Mon ami, lui dit-il, des Dieux

        Je voudrois bien acheter les Statues.

    Passez de ce côté, dit l’Artiste, à vos yeux

            J’en présenterai qui des Cieux

        Vous paroîtront tout-à-fait descendues.

    Voyez ce Jupiter, son air majestueux

        Aisément le fait reconnoître.

— Combien le vendez-vous ? — Six ducats, en honneur !

        Ce n’est pas mettre à sa valeur

        Des Dieux et des hommes le maître.

— Et Junon ? — Tout autant ; sans débats superflus

    Elle ne coûtera pas moins, je vous le jure.

— Et Mercure ? — En prenant les deux autres. Mercure

    Ne vous coûtera rien, il ira par dessus.

Mazurier²⁰.

Neptune,
Fils de Saturne et de Rhée. §

{p. 14}Sauvé dans son enfance comme Jupiter, de la fureur de son père, Neptune fut d’abord élevé par des bergers. Il épousa depuis Amphitrite, avec laquelle il partagea l’empire de la Mer. Chassé du Ciel avec Apollon, pour avoir conspiré contre Jupiter, les deux exilés allèrent ensemble aider Laomédon à rebâtir les murailles de Troie. Ce Prince leur ayant refusé leur salaire, Neptune le punit de son injustice, en livrant la Phrygie à un monstre marin. D’un coup de trident, il fit sortir de la terre le premier cheval, et enseigna l’art de dompter ce quadrupède naturellement fier et indocile. En mémoire de ce bienfait, on célébroit ses fêtes par des jeux équestres.

Le plus beau Temple de Neptune étoit celui d’Eubée.

On le représente armé d’un trident, sur un char en forme de coquille, traîné par des chevaux marins.

    Assis sur le sommet de ces superbes monts ;

Que l’âpre Samothrace oppose aux Aquilons,

Il regardoit l’Asie et ses vastes empires,

Les remparts de Priam, les Grecs et leurs navires,

Et le glaive en leur sang ardent à se plonger.

Son cœur impatient jure de les venger.

Il descend en fureur de ces hautes montagnes.

Ses pas précipités font trembler les campagnes.

Il fait trois pas, et touche aux rivages sacrés,

Où près des murs d’Egés, sous les flots azurés,

{p. 15}S’élève son palais, dont la noble structure

Des saisons et du tems brave à jamais l’injure.

Il plonge dans l’abîme ; il attelle soudain

Ses coursiers aux crins d’or, armés de pieds d’airain.

Il monte sur son char et fend le sein des ondes ;

La baleine sortant de ses grottes profondes,

Bondit et rend hommage au Souverain des eaux ;

La mer se réjouit et sépare ses flots.

L’essieu du char divin, dans sa course rapide,

Effleure le crystal de la plaine liquide :

Non loin de Ténédos et des tristes rochers

Dont les rivages d’Imbre effrayent les nochers,

Dans les gouffres profonds du séjour d’Amphitrite,

Est un antre sacré que le Dieu seul habite.

Là, Neptune arrêta l’ardeur de ses coursiers,

Et par des liens d’or il enchaîna leurs pieds.

Homère. —  Rochefort²¹.

Pluton,
Frère de Jupiter et de Neptune. §

C’étoit le Dieu des Enfers. Noir, laid, sombre, farouche, il méritoit cet effroyable Empire. Haï du Dieu d’Hymen, pour se procurer une épouse, il fut obligé d’employer la ruse et la violence. Il enleva Proserpine, fille de Cérès, lorsqu’elle alloit puiser de l’eau dans la fontaine d’Aréthuse, ou qu’elle cueilloit des fleurs avec ses compagnes. Pluton abhorroit la lumière du jour : il ne se plaisoit qu’avec la Nuit, triste habitante de l’Erèbe.

On le représente avec une couronne d’ébène sur la tête, la clé du séjour des morts à la main, et sur un char traîné par des chevaux noirs.

{p. 16}    Les Titans enchaînés sous d’épaisses montagnes

               S’efforçoient de les ébranler ;

               Leurs secousses faisoient trembler

Les superbes rochers et les vastes campagnes.

Les Nymphes se cachoient dans leurs bois ténébreux,

Les Naïades cherchoient un asile sous l’onde.

Les mortels éperdus, dans ce désordre affreux

Se croyoient menacés de la chute du monde :

Et mille cris perçans élevés jusqu’aux Cieux,

Imploroient le secours du Souverain des Dieux.

Jupiter, armez-vous du Foudre,

Tonnez, renversez les Titans,

Frappez, réduisez-les en poudre,

Lancez vos courroux éclatans.

Précipitez dans les abîmes

Ces fiers rivaux des Immortels ;

Que l’Enfer prépare à leurs crimes

Sous ces monts, des feux éternels !

C’en est fait, les Titans tombent dans le Ténare,

Pluton craint que le jour ne pénètre l’horreur

De l’Enfer ébranlé par leur vaine fureur ;

Il monte sur son char qu’Alecton lui prépare ;

Il vole en un instant vers ces heureux climats

           Q’arrose l’aimable Aréthuse.

Là, sur un vert gazon Proserpine s’amuse,

A ramasser les fleurs qui naissent sous ses pas :

Pluton ne songea plus qu’à la jeune Déesse….

           Tandis qu’à l’objet qui l’enchante

Il soumet à la fois son Empire et sou cœur

Proserpine le fuit, interdite, tremblante,

Et ce nouveau Captif, étonne son vainqueur.

Arrêtez, lui dit-il, arrêtez, inhumaine,

Ah ! daignez partager et mon trône et ma chaîne.

           Hélas ! elle me fuit toujours !

Quoi ! n’aurai-je éprouvé qu’une tendresse vaine,

Enlevons Proserpine, et terminons ma peine,

De mes feux méprisés c’est l’unique secours.

{p. 17}    Mais déjà la Déesse a passé le rivage,

           Que les mortels ne repassent jamais.

Sur les bords du Léthé tout chante ses attraits.

De l’Empire infernal elle reçoit l’hommage.

La grandeur de Pluton désarme sa fierté,

           Son amour même est enfin écouté.

Rousseau²².

Voyez Proserpine.

Vulcain,
Fils de Jupiter et de Junon. §

Jupiter choqué de sa laideur et de sa grotesque structure, lui donna un coup de pied d’abord après sa naissance, et le jeta du haut du Ciel en bas. Vulcain se cassa la jambe en tombant et resta boiteux. Sa difformité ne l’empêcha pas d’épouser Vénus, qui oublia souvent ce qu’elle devoit à son époux. Il forgeoit les foudres de Jupiter aux îles de Lypare et de Lemnos et au fond de l’Etna. Les Cyclopes, ses forgerons, qui n’avoient qu’un œil au milieu du front, travailloient continuellement sous lui.

    …Vulcain tout noirci de cendre et de fumée,

Rentre à pas inégaux, dans sa forge allumée ;

Lieu profond habité de Cyclopes affreux.

Là, Bronte et Pyracmon, Stérope aux bras nerveux,

Arment le triple foudre aux Titans redoutable.

Au souffle mugissant d’Eole infatigable,

Le feu d’ardens brasiers croît ou se ralentit.

Sur les métaux domptés le marteau retentit :

L’antre enflammé vomit le fer de ses entrailles.

Le Dieu tient d’une main ses mordantes tenailles,

De l’autre il bat l’enclume à grand bruit résonnant,

Façonne l’or liquide et l’airain bouillonnant ;

{p. 18}Soit qu’à des Nymphes d’or, qu’il anime à sa flamme,

Son art donne la voix, le mouvement et l’ame ;

Qu’il forge ces Trépieds, ouvrage étincelant,

Sur leur docile roue eux-mêmes se roulant ;

Ou soit que, polissant l’égide de Bellone,

Il y grave la Peur, la Fuite et la Gorgone.

    Maintenant sur les murs de son palais d’airain,

Il trace en des lambris, merveilles de sa main,

Son enfance difforme, odieuse à son père.

Et bientôt dérobée aux regards de sa mère,

Qui le lance du Ciel dans le sein de Thétys.

On voit ses jeunes ans dans l’abîme engloutis

Que recèle Eurimone en ses grottes profondes ;

Et l’Océan sur lui roulant ses vastes ondes,

Et ce siége vengeur, aux perfides ressorts,

Qui de Junon punie enchaîna les efforts ;

Bacchus lui demandant sa prompte délivrance ;

L’hymen dont Jupiter flatta son espérance.

Le Mercier²³.

Mars,
Fils de Jupiter et de Junon. §

Dieu de la Guerre, il présidoit aux Batailles, ainsi qu’aux Jeux des gladiateurs, et à la Chasse. Il avoit des temples chez les Thraces, les Scythes, les Grecs et les Romains qui le regardoient comme le père de Rhémus et de Romulus. On lui immoloit le Cheval, le Loup, le Chien et le Pivert.

Mars est toujours représenté armé de pied-en-cap. Bellone, sa sœur, qui préside également aux combats, lui atteloit son char et ses chevaux. Elle porte un casque sur sa tête, une pique {p. 19}et un fouet, et quelquefois une torche ardente dans les mains.

    L’Hiver n’enchaîne plus les foudres de Bellone,

La gloire vient d’ouvrir le cirque des guerriers ;

Et de ses fiers amans, déjà l’espoir moissonne

                   D’innombrables lauriers.

    Je vois de toutes parts dans leur pompe homicide,

Etinceler le glaive et flotter les drapeaux :

Mars agite son casque, et Pallas son égide,

                   Et la mort ses flambeaux.

    François, reconnoissez le char de la Victoire ;

Aux armes, Citoyens ! il faut tenter le sort.

Il n’est que deux sentiers dans les champs de la Gloire,

                   Le triomphe ou la mort.

    Celui que Mars couronne au bout de la carrière,

Sur ses pâles rivaux lève un front radieux ;

Et la palme qui luit sur sa tête guerrière,

                   Le place au rang des Dieux.

Lebrun²⁴.

    Le jour fatal se lève, et la trompette sonne :

Je les vois à l’envi ces farouches soldats,

S’avancer, s’attaquer ; l’airain éclate, tonne,

                   Et vomit le trépas.

    Victimes de la rage où leur ame est plongée,

Poursuivis, renversés, le couteau dans le flanc,

Ils mordent la poussière, et la Terre est vengée,

                   La Terre boit leur sang.

    O vous ! démons sortis des ténébreux royaumes,

Toi, perfide Intérêt, tyran lâche et jaloux ;

Gloire, honneur, politique, affreux et vils fantômes,

                   Reconnoissez vos coups,

Borde²⁵.

Horreurs de la Guerre civile chez les Romains.

{p. 20}    Nobles et Plébéiens, tout périt, et l’Epée,

Du sang universel horriblement trempée,

Pénètre tous les flancs et perce tous les seins :

Le sang rougit la pierre, et souille les lieux saints.

Les femmes, les vieillards sont livrés au carnage ;

L’enfant qui vient de naître, invoque envain son âge ;

On l’immole avec eux : et des jeux du berceau

Il passe, l’innocent, aux horreurs du tombeau.

Lucain. —  Paul, fils²⁶.

Pan,
Fils de Mercure. §

Dieu des Bergers, des Troupeaux et des Campagnes ; il inventa la flûte champêtre dont il tiroit les sons les plus doux. Il habitoit les champs, comme Faune et Sylvain, avec lesquels on le confond quelquefois. Pan suivit Bacchus à la conquête des Indes et partagea sa gloire. On l’adoroit particulièrement en Arcadie, sur les monts Lycée et Ménale. En célébrant ses Fêtes appelées Lupercales, on lui offroit du lait, du miel et du vin, dans de simples vases d’argile.

Le Pin et l’Ormeau étoient les arbres favoris de Pan.

On le représente avec des cornes à la tête, des pieds de Chèvre, et la partie inférieure du corps, semblable à celle du Bouc.

{p. 21}        O Pan ! lorsqu’à l’ombre des bois

Ton léger chalumeau s’anime sous tes doigts,

Je conduis mon troupeau sur les monts solitaires,

Un zéphir plus flatteur souffle dans nos bosquets,

            Les gazons me semblent plus frais,

Et mes chères brebis me sont encor plus chères.

Anyte, Citoyenne d’Epidaure. —  ***²⁷

    Souvent tu viens chercher l’ombre de cet ormeau,

Ces bois sont les témoins de ta gaieté naïve.

            Quand tu fais résonner l’écho

            Des doux sons de ton chalumeau,

De nos bergers au loin l’oreille est attentive ;

Dans cette plaine alors, j’amène mon troupeau,

            Satisfait, il paît l’herbe tendre

            Qui croît au bord de ce ruisseau,

Et moi je m’abandonne au plaisir de l’entendre.

La même²⁸.

    Pour fuir le Dieu des bois, plongée au fond des eaux,

Syrinx fut transformée en d’utiles roseaux ;

Pan embrassoit les joncs qui cachoient sa bergère,

Il tira des soupirs de leur tige légère ;

Du Ménale, à l’instant, les fidèles échos

Répétèrent les sons des premiers chalumeaux.

Virgile.—  Gresset²⁹.

    J’irai dans ces jardins³⁰ où calme et solitaire,

La science à toute heure ouvre son sanctuaire,

Que de fois en entrant dans ce séjour sacré,

J’ai cru revoir ce Dieu par l’Egypte adoré,

Ce Pan, qui d’un grand tout fut le visible emblème !

Sur les bords de la Seine il a porté lui-même,

Loin des rives du Nil, son culte et ses autels,

Et ses prêtres savans, bienfaiteurs des mortels.

Fontanes³¹.

Voyez Syrinx.

Cupidon ou l’Amour §

{p. 22}C’est le Dieu de la Volupté, séduisant et trompeur comme elle. Toujours entouré des Ris, des Jeux, des Plaisirs et des Attraits, il cherche sans cesse à amollir, à corrompre les cœurs. Psyché l’aima sans le connoître, et Psyché fut malheureuse.

On représente Cupidon sous la figure d’un enfant nu, un bandeau sur les yeux, avec des ailes, un arc, un carquois sur l’épaule, rempli de flèches ardentes.

            Au point du jour j’ai vu dans un bosquet

Se glisser un Enfant, d’un âge foible encore,

Charmant comme une Grace, et frais comme un bouquet

                Dont les roses viennent d’éclorre.

Ses yeux étoient cachés ; un bandeau les voiloit ;

Son souris sembloit doux comme la tendre Aurore.

                Il étoit seul, il étoit nu ;

                Il se jouoit sous le feuillage,

Et butinoit mes fruits, comme si mon bocage

A ce fripon d’Enfant avoit appartenu.

                Aussitôt vers lui j’ai couru,

Craignant qu’aux arbrisseaux il ne fît de dommage ;

Mais quand je le tançois, le petit séducteur,

                D’un air qui ne peut se décrire,

M’a jeté sa couronne, et m’a fait un sourire

                Que j’ai senti jusqu’à mon cœur.

Léonard³².

L’Amour oiseleur.

    L’Amour est plus rusé que tendre,

Craignez ses filets, jeunes cœurs :

Fuyez-les ; c’est pour vous surprendre

Que sa main les tresse de fleurs³³.

A un jeune Poète,
Sur le danger des Passions.

{p. 23}    Crois-moi : la Volupté, dangereuse Syrène,

Nuit plus que cent rivaux et leur jalouse haine.

Jeune Athlète, ah ! frémis, et redoute bien moins

Les couleuvres du Pinde et l’hydre des besoins.

Si l’Indigence, hélas ! complice de l’Envie,

Souffle et glace la lampe ou veille le Génie,

Cette lampe, ô regrets ! flambeau de l’Univers,

L’âme du moins s’épure au creuset des revers.

Mais d’ivresse et d’erreur, imprudente nourrice,

La Volupté nous berce entre les bras du Vice,

Et de son souffle impur, fléau de nos beaux ans,

Sèche et brûle en sa fleur le germe des talens.

Saint-Ange³⁴.

Hyménée ou Hymen §

Il présidoit au Mariage et aux Fêtes nuptiales. On le figure en jeune homme blond, couronné de roses, et un flambeau à la main. On donnoit aussi le nom d’Hyménée aux vers qu’on chantoit aux noces.

    …… L’état du Mariage

Est des humains le plus cher avantage,

Quand le rapport des esprits et des cœurs,

Des sentimens, des goûts et des humeurs,

Serre ces nœuds tissus par la nature,

Que l’amour forme, et que l’honneur épure,

Dieux ! quel plaisir d’aimer publiquement,

Et de porter le nom de son amant !

Votre maison, vos gens, votre livrée,

Tout vous retrace une image adorée ;

{p. 24}Et vos enfans, ces gages précieux,

Nés de l’amour, en sont de nouveaux nœuds.

Un tel Hymen, une union si chère,

Si l’on en voit, c’est le Ciel sur la Terre.

Voltaire³⁵.

Le même à d’ Arge ntal .

    On disoit que l’Hymen a l’intérêt pour père ;

Qu’il est triste, sans choix, aveugle, mercenaire ;

Ce n’est point là l’Hymen. On le connoît bien mal.

Ce Dieu des cœurs heureux est chez vous, d’Argental ;

La Vertu le conduit, la Tendresse l’anime,

Le Bonheur sur ses pas est fixé sans retour ;

Le véritable Hymen est le fils de l’Estime,

                Et le frère du tendre Amour³⁶.

A Justine.

                Ce jour, de tes jours le plus beau,

                De myrthe t’a donc couronnée,

                Chère Justine, et l’Hyménée

Empruntant de l’Amour les traits et le flambeau,

                Vient de fixer ta destinée.

Sans contrainte aujourd’hui tu peux suivre la loi

                Du tendre penchant qui t’inspire ;

                Tu peux aimer, tu peux le dire ;

L’Amour même devient une vertu pour toi.

Laisse, laisse gronder ces censeurs intraitables

                De l’Hymen et de ses douceurs.

Ils ont beau répéter que des liens durables

                Ont plus d’épines que de fleurs ;

Si l’Hymen est gênant, si ses lois sont cruelles,

C’est aux ames qu’Amour refusa d’assortir,

                Et qui ne savent auprès d’elles

                L’appeler ni le retenir.

Jeune épouse, veux-tu dans le nœud qui t’engage,

                Arrêter cet Enfant volage ?

                Compte peu sur ces traits charmans,

                Cette fraîcheur, ces agrémens

                Qu’on admire sur ton visage,

{p. 25}                Pour inspirer un feu constant

                Il ne suffit pas d’être belle,

                C’est à la Beauté qu’on se rend ;

                Mais c’est au cœur qu’on est fidele ;

                C’est à l’accord intéressant

D’un esprit doux et sage, et d’une ame sensible

                Qu’est attaché le secret infaillible

De fixer un époux et d’en faire un amant.

Verdier³⁷.

Plutus,
Fils de Cérès et de Jasion. §

Dieu des Richesses. Quelques poètes le font aveugle, mais il n’étoit pas né tel. Il discernoit d’abord les hommes justes, et ne versoit ses faveurs que sur eux. Ce fut Jupiter qui le priva de la vue. Ne pouvant dès-lors distinguer les bons des méchans, Plutus distribua indifféremment la Richesse aux uns et aux autres.

    On le représente boiteux, aveugle et ailé.

Lorsque le Fils d’Alcmène, après ses longs travaux,

Fut reçu dans le Ciel, tous les Dieux s’empressèrent

De venir au-devant de ce fameux Héros.

Mars, Minerve, Vénus, tendrement l’embrassèrent ;

Junon même lui fit un accueil assez doux.

Hercule transporté les remerçioit tous,

Quand Plutus qui vouloit être aussi de la fête,

Vint d’un air insolent lui présenter la main,

Le Héros irrité passe en tournant la tête

                Mon fils, lui dit alors Jupin,

{p. 26}Que t’a donc fait ce Dieu ? d’où vient que la colère

                A son aspect trouble tes sens ?

                C’est que je le connois, mon père ;

                Et presque toujours sur la Terre,

                Je l’ai vu l’ami des méchans,

Florian³⁸.

    Oui, je perds les deux yeux ; vous les avez perdus,

O sage Dudeffant, est-ce une grande perte ?

                Du moins nous ne reverrons plus

                Les sots dont la Terre est couverte.

Et puis, tout est aveugle en cet humain séjour ;

On ne va qu’à tâtons sur la machine ronde ;

On a les yeux bouchés à la Ville, à la Cour :

                Plutus, la Fortune et l’Amour

Sont trois Aveugles-nés qui gouvernent le Monde.

Voltaire³⁹.

Esculape,
Fils d’Apollon et de Coronis. §

Son père en confia l’enfance au Centaure Chiron. A l’école de ce maître habile, Esculape devint si profond dans tous les secrets de l’art de guérir, qu’il fut appelé le Dieu de la Médecine. Jupiter le foudroya, pour avoir rendu la vie au malheureux fils de Thésée. La ville d’Epidaure lui bâtit un Temple où il étoit adoré sous la forme d’un Serpent, On lui immoloit des poules et des coqs.

    Dans cette Grèce mensongère,

Le Dieu de la Santé, dit-on,

Naquit du Dieu de la Lumière ;

On croiroit que, fils d’Apollon,

{p. 27}Aux enfans du Sacré Vallon,

Il doit une faveur entière :

Mais Esculape à ma prière

Demeure sourd et ; je vois bien

Que la protection du Père

Auprès du Fils n’est bonne à rien.

François de Neufchâteau⁴⁰.

    Venez donc dans les champs, vous que l’ennui dévore ;

Et vous, fils de Chiron, élèves d’Epidaure,

Venez : la main des Dieux, sensible à tous nos maux,

En cacha le remède au sein des végétaux.

Trois élémens sur-tout composent leur nature ;

L’un père de l’acide, et l’autre de l’eau pure,

Enfin le noir charbon. Ces principes divers

De sa robe de fleurs ont paré l’Univers,

Et selon les climats variant les espèces,

Ils ont à nos besoins mesuré nos richesses.

    Quand l’importune toux, par de fréquens efforts,

D’un vieillard haletant fatigue les ressorts ;

La douce violette, en sirop préparée,

Soulage en l’humectant sa poitrine ulcérée.

La racine des lys, sous sa molle épaisseur,

D’une plaie enflammée amortit la chaleur.

Regardez Machaon, près des murs de Pergame,

Aux Atrides blessés apportant le dictame ;

D’abord leur sang s’arrête, et docile à sa main

Le fer lâche sa proie, et tombe de leur sein.

René. —  Richard-Castel⁴¹.

La Femme compatissante.
Conte .

                   Je viens vous conter mon chagrin,

Dit Perrette à son médecin :

               Mon mari devient asthmatique,

               Notre Esculape lui réplique :

{p. 28}Rassurez-vous, on voit cette espèce de gens

Souffrir beaucoup, mais vivre très-long-temps ;

Pour s’en débarrasser, il faut qu’on les assomme.

               Perrette aussi-tôt s’écria :

               Monsieur, faites que mon pauvre homme

               Souffre le moins qu’il se pourra⁴².

Momus,
Fils du Sommeil et de la Nuit, et frère de la Folie. §

C’est le Dieu de la raillerie. Il est représenté soulevant le masque d’un visage, et une Marotte à la main. Curieux et malin, Momus épioit toutes les actions des Dieux, et les reprenoit avec une liberté franche et caustique. Neptune ayant fait un taureau, Vulcain un homme, et Minerve une maison, il censura leur ouvrage, et se moqua d’eux. Ses cruels bons mots, ses traits piquans le firent chasser du Ciel.

Le mauvais Ménage.

    Jadis le Roi des Dieux, soit ennui, soit caprice,

        Chargea Momus, pour un jour seulement,

De régir l’Univers, de rendre la justice,

            Et d’être en tout son lieutenant.

        Dans sa méthode assez peu régulière,

            Le Dieu qui porte des grelots,

        Ne laissa pas d’être utile à la Terre,

D’abolir des abus, de réparer des maux,

                Le tout à sa manière.

        Je crois qu’entr’autres ce fait-ci

            Doit être cité : le voici.

{p. 29}Deux époux d’âge mûr, et d’un état honnête,

Étant mal assortis, souvent se disputoient,

            Et même alors s’entrejetoient

        Les chandeliers, comme on dit, à la tête.

Le mari vint tout seul présenter sa requête,

Disant que tous les jours sa criarde moitié,

            Par ses brocards, par ses murmures,

            Ses coups de langue, ses injures,

            Le rendoit digne de pitié…

            Que s’il regale ses amis,

            S’il achète avec retenue

            Quelqu’ameublement, des habits,

            Sa femme aussi-tôt fait des cris

            Dont il a l’oreille rompue.

« L’oreille !… eh bien ! sois sourd, dit brusquement le Dieu :

Et voilà que la chose au même instant a lieu.

La femme entre, et parlant d’une voix de tonnerre :

« Qu’on me venge j’étouffe… et ne saurois me taire.

Quoi donc, Seigneur ! quoi ! mon traître d’époux…

Sous le titre d’amis, maint et maint parasite !

            Chaque jour ses tailleurs nouveaux

            S’évertûront pour la mode nouvelle !

            Chaque jour quelque bagatelle

Comme bijous, meubles, mauvais tableaux,

Un moment récréront sa vanité futile,

Pour aller au grenier, leur véritable asile,

L’un sur l’autre couchés dépérir en morceaux !

Et je ne pourrois pas quelquefois dans ma vie,

Me plaindre un peu de mon sort rigoureux.

Il me faudra souffrir le spectacle odieux

            De cent et cent traits de folie,

        De cent excès qui me blessent les yeux ! »

« Les yeux !… eh bien ! sois aveugle, ma mie, »

        Repart d’un ton satisfait et joyeux

            Le gros Dieu de la facétie,

Et la Dame subit l’arrêt capricieux.

Par ce moyen pourtant la paix est rétablie

            Au sein du ménage hargneux.

        L’homme assourdi n’entend plus de tapage,

        Et bonnement se livre à tous ses goûts.

{p. 30}        La femme à qui rien ne fait plus d’ombrage,

            Se tait ou même parle doux.

        Hélas ! on dit qu’en reprenant l’empire

Le divin Jupiter commença par détruire

        De l’autre Dieu les folâtres statuts,

Et rendit à nos gens devenus pacifiques,

            Les deux sens qu’i|s avoient perdus,

            Et qu’ils ne redemandoient plus.

        Ah ! parlez tous, époux antipathiques,

Le divin Jupiter fit-il mieux que Momus ?

Sélis⁴³.

Comus. §

Dieu frivole et enjoué, présidoit aux Festins nocturnes et aux Toilettes.

On le représente en jeune homme gras et frais, un bonnet de fleurs sur la tête, un vase d’une main et un bassin de l’autre.

    Hôte odorant des bois dont l’Atlas se couronne,

Le citronnier pour nous en tables se façonne ;

Et sur ses veines d’or appelant l’œil surpris,

Du métal qu’il imite il usurpe le prix.

L’ingénieux Comus ne connoit plus d’entraves,

Sur la pourpre couchés, environnés d’esclaves :

Ses heureux favoris commandent. L’Univers

Met à leurs pieds les fruits de vingt climats divers,

Le Scare obéissant abandonne sa rive,

Du Lucrin, vive encor, l’huître à pas lents arrive ;

Tes bords muets, ô Phase, ont vu fuir leurs oiseaux,

Et Zéphyr seul murmure à travers les roseaux…

    Je ne veux point d’une facile gloire :

L’obstacle ajoute un lustre à la victoire.

Aux bords du Phase habite le Faisan ;

Voilà son prix. La Poule idique

A vu le jour dans les sables d’Afrique :

Pour un gourmet c’est un morceau friand.

{p. 31}Pauvre Canard, ta chair est fine et molle ;

Fidelle Oison, des fureurs des Gaulois

Ton cri jadis sauva le Capitole ;

Mais humblement vous croissez sous nos toits :

Vous n’êtes bon qu’à nourrir des bourgeois.

Du fond des mers où le sort l’a fait naître,

La Sargue accourt : on l’achète à grands frais,

Et le Barbeau de la table du maître

Ne fait qu’un saut à celle des valets.

Un bien commun est un bien sans attraits.

Pétrone. —  Deguerle⁴⁴.

Pénates ou Lares. §

C’étoient des Dieux domestiques et particuliers à chaque famille. On plaçoit leurs statues auprès des foyers, et on leur offroit de l’encens et les prémices de la table. Les Villes et les Empires avoient aussi leurs Pénates, qui étoient leurs Dieux protecteurs.

    Protecteurs de mon toit rustique,

C’est à vous qu’aujourd’hui j’écris.

Vous qui sous ce foyer antique

Bravez le faste de Paris,

Et la mollesse Asiatique

Des alcôves et des lambris :

Soyez les seuls dépositaires

De mes vers sérieux ou fous :

Que mes ouvrages solitaires

Se dérobant aux yeux vulgaires,

Ne s’éloignent jamais de vous.

Rentrons dans notre solitude,

Puisque l’Aquilon déchaîné

Menace Zéphyre étonné

D’une nouvelle servitude :

{p. 32}Rentrons, et qu’une douce étude

Décide mon front sérieux.

Vous mes Pénates, vous mes Dieux,

Ecartez ce qu’elle a de rude ;

Et que les vents séditieux

N’emportent que l’inquiétude,

Et laissent la paix en ces lieux.

Enfin je vous revois, mes Lares,

Sous ce foyer étincelant,

A la rigueur des vents barbares

Opposer un chêne brûlant.

Je suis enfin dans le silence ;

Mon esprit libre de ses fers,

Se promène avec nonchalance

Sur les erreurs de l’Univers…

    Inspirez-moi, divins Pénates,

Vous-mêmes guidez mes travaux ;

Versez sur ces rimes ingrates

Un feu vainqueur de mes rivaux ;

Et que mes chants toujours nouveaux

Mêlent la raison des Socrates

Aux badinages des Saphos.

Bernis⁴⁵.

à un Ami.
Qui me rappeloit dans mes Foyers.

    Enchaîné sur ces bords par les plus doux liens

                A ma chère Fleurie,

Je ne regrette point les champs Arlésiens :

                Son cœur est ma Patrie⁴⁶.

Harpocrate,
Dieu du Silence. §

{p. 33}On le représentoit sous la figure d’un jeune homme à demi-nu, une corne à la main et un doigt sur la bouche.

Le Silence auquel il présidoit étoit aussi personnifié de la même manière. On le figuroit encore en Femme, appelée alors Muta ou Tacita chez les Latins, que Mercure épousa et dont il eut les Heures.

                  Contemporain avec l’Eternité,

Silence, tu règnas sur la Nature entière,

               Long-tems avant que la matière

               Reçut les lois de la Divinité :

         Tout fut en toi ; sans toi, rien n’eût été.

                  Quand Dieu créa les Cieux et l’Onde,

         Tu présidois à ce vaste dessein ;

         Tu conseillois sa sagesse profonde :

                Il se renfermoit dans ton sein,

Pour méditer les lois qu’il préparoit au Monde.

    D’abord les Elémens s’armèrent contre toi :

        Le Mouvement te déclara la guerre ;

        L’Air retentit, et le bruyant Tonnerre,

            Portant le désordre et l’effroi,

            Sépara les Dieux de la Terre.

                  La Terre, en ces premiers instans,

            Parut soumise à ta puissance ;

        Et les humains, dans ces jours d’innocence,

            Par de tumultueux accens,

            Ne profanoient pas ta présence.

{p. 34}                  Dans un muet ravissement.

            Ils contemploient l’azur du firmament.

La pompe du Soleil, l’éclat de la verdure,

            Et partageoient dans le recueillement

                Le calme heureux de la Nature…

        Quand le Génie enfante ses merveilles,

Quand Linus, Amphion se plaisent à toucher

Le sonore instrument qui charme nos oreilles,

            Ton calme préside à leurs veilles ;

Les Muses dans ton sein, aiment à se cacher.

Mais on voit chaque jour s’affoiblir ton empire ;

Ton culte est dédaigné des mortels insensés :

A la seule folie, en leur bruyant délire,

        Avec éclat, leurs vœux sont adressés :

        Ils semblent tous ligués pour te détruire.

Tu t’es réfugié sous ces monts caverneux

        Où soupiroit le tendre Amant de Laure ;

Ton repos n’est troublé, dans ces sauvages lieux,

        Que par le murmure amoureux

        De l’onde qui l’appelle encore.

On y trouve ces mots gravés sur un rocher :

Mortels : Éloignez-vous de cette auguste rive ;

Votre bruyant aspect pourroit effaroucher

                Une ombre dolente et plaintive

                Qu’une autre ombre revient chercher.

Bourdic⁴⁷.

Sur D***.
Qui ne répond pas aux Lettres qu’on lui écrit.

    Hier, en un cercle nombreux

On disputoit sur le Silence,

On le mettoit au rang des Dieux,

Et l’on avoit raison, je pense.

Son emblême étoit un poisson,

Son air étoit un peu farouche ;

{p. 35}Il avoit un doigt sur la bouche,

Et de Mutus portoit le nom.

Un autre en faisoit une femme.

Sur le beau sexe, lui dit-on,

Monsieur fait-il une épigramme ?

Une épigramme ! eh, mon Dieu, non ;

Car c’est une femme muette.

On applaudit à sa défaite.

Cependant sur la question

Chacun d’eux veut que je prononce :

Eh, Messieurs ! D *** est son nom,

Car il ne fait point de réponse.

Mallet⁴⁸.

Sommeil,
Fils de l’Erèbe et de la Nuit, §

Son palais est bâti dans un antre écarté, inaccessible aux rayons du Soleil, Une infinité de pavots et d’herbes somnifères en bordent l’entrée, et les eaux paisibles du Léthé baignent ses murs. Le Sommeil y repose dans une salle, étendu sur un lit de plumes et entouré des Songes mollement couchés comme lui. Morphée, l’œil ouvert, veille à la tranquillité de ce réduit solitaire.

    Près des Cimmériens, aux limites du Monde,

Sous les flancs caverneux d’une roche profonde,

Repose le sommeil au fond d’un antre frais,

De ce Dieu nonchalant solitaire palais.

D’un antique forêt l’obscurité paisible

En ombrage l’entrée, au jour inaccessible.

Une sombre clarté, crépuscule douteux,

N’éclaire qu’à demi ce Séjour nébuleux.

{p. 36}Là, jamais des oiseaux la troupe matinale

N’éveille par ses chants l’Amante de Céphale.

L’Aquilon de ces lieux respectant le repos,

N’ose du moindre souffle agiter les rameaux

Un calme universel règne au loin dans la plaine.

Mais au pied du rocher murmure une fontaine

Qui, roulant mollement sur un lit sablonneux,

Endort au bruit naissant de ses flots paresseux.

De pavots odorans une moisson féconde,

S’élève autour de l’Antre et se panche sur l’onde.

La Nuit va les cueillir, et répand dans les airs

Leur baume assoupissant, charme de l’Univers.

Au seuil de ce palais aucun garde ne veille :

Là, nuls verroux bruyans ne font frémir l’oreille

Mais au fond de la Grotte, en un lieu retiré,

A l’ombre d’un vieux dais, de rideaux entouré

S’élève un lit d’ébène, où sur la plume oiseuse,

Endormi dans les bras d’une mollesse heureuse,

Ce Dieu silencieux, couronné de pavots

Savoure les douceurs d’un éternel repos,

Enfant tout-à-la-fois et père des Mensonges.

En foule au-tour de lui voltigent mille Songes,

Peuple nombreux, égal aux feuilles des forêts,

Aux sables du rivage, aux épis des guérêts.

Ovide.— Saint-Ange⁴⁹.

Morphée. §

C’étoit le Ministre du Sommeil, et le premier des Songes, Sujets de ce Dieu.

On le représente avec des ailes de papillon, et une plante de pavots à la main, dont il touche les mortels qu’il veut bercer de ses vaines illusions.

        Parmi l’essaim léger de ses nombreux sujets,

    Le Dieu (le Sommeil), choisit Morphée : aucun autre jamais

{p. 37}Ne sut mieux d’un mortel emprunter le visage,

La démarche, la voix et même son langage.

Ovide.— Saint-Ange ⁵⁰.

    Sur ces demeures solitaires,

Veillez, ô mes Dieux tutélaires.

Déjà Morphée au teint vermeil

Abaisse ses ailes légères,

D’où la mollesse et le sommeil

Vont descendre sur mes paupières.

Puissé-je, après deux nuits entières,

N’être encor qu’au premier réveil,

Et voir dans tout son appareil

L’Aurore entr’ouvrant les barrières

Du Temple brillant du Soleil.

Bernis⁵¹.

Voyez Sommeil, Songes.

Songes. §

Divinités subordonnées au Sommeil. Chacun d’eux avoit sa fonction. Les Songes vrais passoient par une porte de corne ; les Songes faux par une porte d’ivoire. On leur donnoit des ailes noires.

    Quand ce Dieu taciturne abandonne au repos

Mes sens appesantis sous de mornes pavots,

Des fers de sa prison libre et débarrassée,

Mon ame suit encor le vol de la pensée.

Sur un sol fugitif formant des pas trompeurs,

Elle foule tantôt la verdure et les fleurs,

Tantôt triste, pensive et s’enfonçant dans l’ombre,

Elle suit effrayée, un bois lugubre et sombre.

D’un rocher quelquefois, elle roule soudain,

Ses bras ensanglantés s’y suspendent envain :

{p. 38}Elle retombe… un lac la reçoit dans sa chute ;

Sa peur oppose à l’onde une pénible lutte :

Elle se débat, nage, et regagnant le bord,

Sur le roc escarpé gravit avec effort.

Dans la course des vents quelquefois entraînée,

Elle s’élance et croit planer, environnée

De ces Sylphes brillans, de ces esprits divers,

Fantômes revêtus de la pourpre des airs.

Mais, soit que son erreur la console ou l’afflige,

De ces Songes confus le bisarre prestige

Lui dit que son instinct, son vol impérieux

L’élève vers sa source, en l’élevant aux Cieux,

Qu’aux plaines de l’Ether développant son aile,

Elle abandonne un corps appesanti loin d’elle,

Que son être est plus noble, et qu’elle ne sort pas

De la vile poussière éparse sous ses pas.

Young. —  Colardeau⁵².

    Mais sur l’homme assoupi Morphée est descendu.

Sa paupière est fermée et son corps étendu.

Qui remplira le vide où le sommeil le plonge.

Les souvenirs portés sur les ailes d’un Songe ;

Dans ces tableaux trompeurs, par eux seuls-animés.

Il reprend ses travaux, ses jeux accoutumés.

Le Berger endormi tient encor sa houlette,

Le Poëte son luth, le Peintre sa palette ;

L’ami des champs croit voir les prés et les vallons,

Et d’un pied fantastique, il foule les gazons ;

Le Chasseur presse et frappe un cerf imaginaire,

Le Guerrier d’un vain bronze affronte le tonnerre.

Le Gouvé⁵³.

Éole,
Roi des Vents. §

{p. 39}Souverain absolu de ses fougueux sujets, enfans de l’Air et de la Terre, il les tenoit renfermés dans les antres les plus profonds des Iles Eoliennes, où se trouvoient les forges de Vulcain. Eole les contenoit ou les enchaînoit à son gré. Les quatre principaux Vents assujettis à ses lois, étoient Eurus, Auster, Borée et Zéphyre.

Borée.

    … L’Aquilon, sorti de ses antres sauvages,

Dispute aux fiers Autans l’Empire des orages :

Une immense forêt, sur les monts sourcilleux,

De leur fureur nouvelle est le théâtre affreux :

Les frênes, les cyprès et les robustes chênes

L’un l’autre se frappant de leurs cimes hautaines,

Eclatés par l’effort des bruyans tourbillons,

Font retentir au loin les échos des vallons.

Homère. —  Rochefort⁵⁴.

Tempête.

    On lève l’ancre, on part, on fuit loin de la terre :

On découvroit déjà les bords de l’Angleterre :

L’Astre brillant du jour à l’instant s’obscurcit :

L’air siffle, le Ciel gronde, et l’onde au loin mugit :

Les vents sont déchaînés, sur les vagues émues ;

La foudre étincelante éclate dans les nues ;

Et le feu des éclairs, et l’abîme des flots,

Montroient par-tout, la mort aux pâles matelots,

Voltaire⁵⁵.

Zéphyre.

{p. 40}    Mais tout-à-coup l’Amant de la Nature,

Zéphyr s’éveille, et des airs qu’il épure,

Chassant bientôt l’Eté morne et brûlant,

Avec son aile, il sème la verdure

Sur la forêt, qu’il tapisse en volant.

Des arbres verts déjà l’ombre incertaine

Fond sur Paris et s’étend vers la plaine :

L’ambre plus pur exhale ses odeurs ;

Un gazon frais couvre la terre ardente,

Et fait jaillir une moisson de fleurs ;

Pour nuancer sa robe verdoyante

Des fruits vermeils chargent le grenadier,

Sur les buissons, la rose se balance,

Et l’oranger fier de son opulence,

Mêle son or à l’or du citronnier.

La violette ici brille dans l’herbe ;

A ses côtés, sur un arbre voisin,

La vigne monte, et court vaine et superbe,

Près du cédrat suspendre le raisin.

Imbert⁵⁶.

Vertumne. §

Dieu de l’Automne et époux de Pomone qu’il rajeunit avec lui dans un âge avancé.

    Quels parfums remplissent les airs ?

Où porter mes regards avides ?

Des tapis plus frais et plus verts

Renaissent dans nos champs arides :

La Nature efface ses rides,

Tous ses trésors nous sont ouverts,

Et le jardin des Hespérides

Est l’image de l’Univers.

C’en est fait : la Vierge céleste,

{p. 41}En découvrant son front vermeil,

Adoucit d’un regard modeste,

L’ardeur brûlante du Soleil.

Redoutable fils de Latone,

Tu cesses de blesser nos yeux :

Vertumne ramène Pomone,

Et mille fruits délicieux

Brillent sur le sein de l’Automne.

O sœur aimable du Printems !

Tu viens acquitter ses promesses ;

Si tes biens sont moins éclatans,

Tu n’as point de fausses richesses :

Loin de toi le fard de Vénus

Et le clinquant de l’imposture :

Ta main dépouille la Nature

De ses ornemens superflus ;

L’air négligé dans la parure,

Te donne une beauté de plus.

Les fruits plus nombreux que les feuilles,

Couronnent les arbres chéris ;

Et tous les biens que tu recueilles,

Ont moins d’éclat et plus de prix.

Le règne fortuné d’Astrée

Se renouvelle dans ta Cour :

Tu pèses la nuit et le jour

Dans une balance dorée,

Entouré de rayons heureux,

Qui font la richesse du monde,

Le Ciel de la Terre amoureux,

Se peint dans le miroir de l’onde…

Pomone, avant que de périr,

Semble redoubler ses caresses ;

Les arbres chargés de richesses

Se courbent pour vous les offrir.

Lasse de ramper sur nos treilles,

La vigne élève ses rameaux,

Et suspend ses grappes vermeilles

Au front superbe des ormeaux ;

Ses fruits si funestes aux Perses,

Et si délicieux pour nous,

{p. 42}Confondant leurs couleurs diverses,

Forment leurs accords les plus doux.

Toutes les ronces sont couvertes

De coins dorés et de pavis ;

Mille grenades entr’ouvertes

Sèment la terre de rubis :

Orange douce et parfumée,

Limons et poncits fastueux,

Et vous, cédrats voluptueux,

Couronnez l’Automne charmée ;

Raisins brillans, dont la fraîcheur

Etanche la soif qui nous presse,

Pommes, dont l’aimable rougeur

Ressemble au teint de la jeunesse,

Tombez et renaissez sans cesse

Sur le chemin du voyageur.

L’Amour que l’Automne rappelle,

Descend du Ciel dans nos vergers

Et vient offrir à la plus belle

Les pommes d’or des orangers.

Accourez, Naïades timides,

Le fruit sur la terre tombé

Brille, s’élève en pyramides,

Et remplit le trésor d’Hébé.

Nymphes, enlevez vos corbeilles,

Allez offrir au Dieu des eaux

La pourpre qui couvre nos treilles,

L’ambre qui pare nos coteaux.

Un second printemps vient d’éclore,

Le Ciel répand des rayons d’or,

L’amaranthe et le tricolor

Rappellent le règne de Flore,

Et la campagne brille encor

Des douces couleurs de l’aurore.

Bernis⁵⁷.

Voyez Pomone.

Hiver. §

{p. 43}Dieu des glaces et des frimats. On le représente ordinairement sous la figure d’un Vieillard dormant dans une grotte, les cheveux et la bouche hérisssés de glaçons, ou auprès d’un grand feu.

    L’Hiver, heureux vieillard, qui chemine avec peine,

Chancèle à chaque pas dans sa marche incertaine ;

Son front déshonoré par l’injure des ans,

Ou n’a plus de cheveux, ou n’en a que de blancs.

Ovide.— Saint-Ange⁵⁸.

L’Hiver de 1709.

    Vieillards, dont l’œil a vu ce siècle à son aurore,

Nestors François, sans doute il vous souvient encore

De ce neuvième Hiver, de cet Hiver affreux,

Qui fit à votre enfance un sort plus désastreux.

Tout-à-coup l’Aquilon frappe de la gelée

L’eau, qui, des Cieux naguère à grands flots écoulée,

Ecumoit et nageoit sur la face des champs ;

C’est une mer de glace : et ses angles tranchans

Atteignant les forêts jusques à leurs racines,

Rivaux des feux du Ciel, les couvrent de ruines.

Le chêne des Hivers tant de fois triomphant,

Le chêne vigoureux crie, éclate et se fend.

Ce Roi de la forêt meurt, avec lui sans nombre

Expirent les sujets que protégeoit son ombre ;

Pleurez, jeunes Beautés, pleurez les arbrisseaux,

Dont les bosquets fleuris couronnoient les berceaux,

Ces lilas, ces jasmins et l’immense famille

Des rosiers, qui coupoient l’uniforme charmille.

Au retour des gémeaux, de parfums ravissans

Ne réjouiront pas et votre ame et vos sens.

Empire des jardins, la brûlante froidure,

Dans leur germe a séché tes fleurs et ta verdure t

{p. 44}Et vos champs amoureux, délicieux séjour,

Où s’ouvrit ma paupière, à la clarté du jour,

Brillante Occitanie ; hélas ! encor tes rives

Pleurent l’honneur perdu de tes rameaux d’olives !

L’Hiver s’irrita encor ; sa farouche âpreté

Et du marbre et du roc brisa la dureté.

Ouverts à longs éclats, ils quittent les montagnes,

Et fracassés, rompus, roulent dans les campagnes.

L’oiseau meurt dans les airs, le cerf dans les forêts,

L’innocente perdrix au milieu des guérêts ;

Et la chèvre et l’agneau qu’un même toit rassemble,

Bêlant plaintivement, y périssent ensemble,

Le taureau, le coursier expirent sans secours ;

Les fleuves, dont la glace a suspendu le cours,

La Dordogne et la Loire, et la Seine et le Rhône,

Et le Rhin si rapide et la vaste Garonne,

Redemandent envain les enfans de leurs eaux.

L’homme foible et percé jusqu’au fond de ses os,

Près d’un foyer ardent, croit tromper la froidure,

Hélas ! rien n’adoucit les tourmens qu’il endure.

L’impitoyable Hiver le suit sous ces lambris,

L’attaque à ses foyers d’arbres entiers nourris,

Le surprend dans sa couche, à ses côtés se place,

L’assiège de frissons, le roidit et le glace.

Le règne du travail alors fut suspendu,

Alors dans les cités ne fut plus entendu

Ni le bruit du marteau, ni le cri de la scie ;

Les chars ne roulent plus sur la terre durcie.

Par-tout un long silence image de la mort…

Roucher⁵⁹.

Fascinus. §

C’étoit le Dieu de l’Enfance. Il présidoit à l’aurore de la vie. On plaçoit sa statue près du berceau de l’enfant qui venoit de naître. Dans les triomphes, on la suspendoit au-dessus {p. 45}du char, pour préserver le triomphateur des prestiges de l’orgueil. Le culte de ce Dieu simple et naïf étoit confié aux mains innocentes des Vestales.

    L’âge le plus heureux est celui de l’Enfance ;

C’est la saison des ris, le tems de l’innocence ;

L’Amour, comme un enfant nous est représenté ;

Dans le cœur d’un enlant siége la vérité.

Les plaisirs ne sont doux, ne sont purs qu’à cet âge.

Alors, pour nous le Ciel est toujours sans nuage.

Un enfant, de la vie ignore tous les maux,

A ses yeux indulgens tout paroît sans défauts.

Les deux sexes alors confondus sans contrainte,

Peuvent se prodiguer des caresses sans feinte.

Pour retirer les noms de l’urne du destin,

De l’enfant sans détour on emprunte la main.

L’Enfance, trop souvent, est l’aurore infidelle

D’une journée, hélas ! bien moins paisible qu’elle :

La coupe de la vie est couverte de miel ;

C’est l’enfant qui l’effleure, et l’homme boit le fiel.

Les grandes passions n’ouvriroient point d’abîmes,

On finiroit ses jours, sans les noircir de crimes,

Si l’homme sur la terre étoit toujours enfant.

Ah ! qu’il seroit un être aimable, intéressant !

Vois, le fils bien aimé sur le sein de sa mère :

Que son repos est doux ! la fraîcheur printannière

Respire sur sa bouche et colore ses traits :

Peut-on, en parcourant ses innocens attraits,

Ne pas être touché ? quel cœur ne s’intéresse

A l’aveu que ses cris nous font de sa foiblesse !

Vois pour te caresser comme il étend les bras !

Qui n’aime à deviner son charmant embarras,

A prévenir ses goûts, interpréter ses gestes,

Et détruire en naissant ses penchans trop funestes !

Quelle félicité pour ses tendres parens,

S’ils soupçonnent leurs noms dans ses premiers accens ;

S’ils retrouvent en eux des traits de ressemblance,

Ils partissent jouir d’une double existence.

Maréchal⁶⁰.

Vers
Attachés sur le berceau d’un joli petit Enfant .

{p. 46}            Au lieu de fleurs sur ton berceau,

Ma main, heureux Enfant, attache ce présage :

            Comme l’Amour tu seras beau,

            Et plus que lui tu seras sage⁶¹.

Portrait des François.

    Tous vos goûts sont inconséquens ;

Un rien change vos caractères ;

Un rien commande à vos penchans,

Vous prenez pour des feux ardens

Les bluettes les plus légères.

La nouveauté, son fol attrait,

Vous enflamme jusqu’au délire ;

Un rien suffit pour vous séduire,

Et l’Enfance est votre portrait.

Beauharnois⁶².

Caron,
Fils de l’Erèbe et de la Nuit. §

Nocher du Styx et des autres Fleuves des Enfers. Il passoit dans sa barque les ames des morts qui avoient reçu la sépulture, et qui lui payoient une obole. Impitoyable à l’égard des autres, il les laissoit errer pendant cent ans sur le rivage du Fleuve.

Caron est représenté sous la figure d’un vieillard mal-propre, grossier, farouche.

                      … L’Achéron que vomit le Tartare,

Traverse en mugissant l’empire du Ténare ;

{p. 47}Aux vagues du Cocyte il joint ses flots bourbeux ;

Caron défend les eaux de ces torrens affreux ;

Terrible en son aspect, difforme en son visage,

Mais robuste et nerveux sous le fardeau de l’âge,

Un regard fixe et dur sort de ses yeux brûlans ;

De vils lambeaux noués forment ses vêtemens ;

Et sous ce conducteur de la Barque infernale,

Les morts épouvantés passent l’onde fatale.

Ils en couvrent les bords, ils errent éperdus*

Les âges et les rangs sont ici confondus,

La foule est innombrable, et chaque jour, chaque heure,

Chaque instant peuple encor cette vaste demeure.

Telles au premier froid que l’hiver suit de près,

Les feuilles en monceaux tombent dans les forêts ;

Tel on voit les oiseaux que la froideur exile,

S’envoler par essain dans un plus doux asile.

Les ombres vers Caron poussent leur foible voix,

Mais le dur Nautonnier sans égard fait son choix.

Il reçoit quand il veut, l’esclave dans sa barque,

Et d’un coup d’aviron repousse le monarque.

Virgile. —  Lefranc⁶³.

    La figure un peu décrépite

D’un vieux serviteur d’Apollon

Etoit dans la barque à Caron,

Prête à traverser le Cocyte ;

Le maître du sacré Vallon,

Dit à sa Muse favorite ;

Ecrivez à ce vieux Barbon ;

Elle écrivit ; je ressuscite.

Voltaireà Bourdic⁶⁴.

Mânes. §

{p. 48}Divinités qui présidoient aux Tombeaux. Leur culte étoit répandu dans la Grèce. On entouroit leurs autels de branches de cyprès et on leur offroit des libations et des sacrifices.

On donne aussi le nom de Mânes aux ames des morts.

Honneurs funèbres
Rendus par Enée aux Mânes de son père Anchise.

    La nuit avoit plié ses voiles étoilés ;

Enée à ses amis sur la rive assemblés,

Adresse ce discours du haut d’une colline :

« Enfans de Dardanus, race antique et divine,

L’année a parcouru le cercle des saisons,

Depuis que cette terre, hélas ! où nous marchons,

Du respectable Anchise a recueilli la cendre.

Voici, voici le jour, où j’ai promis de rendre

A cette Ombre sacrée, objet de ma douleur,

D’un deuil renouvelé le triste et vain honneur.

Seul, parmi les écueils de la Syrte inhumaine,

Errant au sein des mers d’Argos, et de Mycène,

J’irois de dons, pieux couvrir encor l’Autel,

Et fêter de ce jour le retour solennel.

Quoi ! sur ces bords, amis, près du tombeau d’Anchise,

Faudra-t-il, que des Dieux la faveur nous conduise,

Sans que nous acquittions le plus cher de nos vœux ?

Allez, préparez tout pour de funèbres jeux.

Qu’Anchise à nos désirs rende les vents propices,

Qu’en des temples fondés sous ses heureux auspices,

De ces jeux tous les ans l’honneur soit répété !

A chacun des vaisseaux Aceste avec bonté

Accorde deux taureaux. Que d’Aceste et de Troie

Les Dieux à nos banquets s’unissent avec joie !

{p. 49}Si la neuvième Aurore annonce un jour serein,

Divers prix vous seront dispensés par ma main.

Les uns pour le rameur fatiguant l’onde amère ;

Les autres pour l’athlète à la course légère ;

Celui-ci pour la lutte, ou le ceste pesant,

Ou le trait qui part, vole, et fend l’air en sifflant.

Troyens, de ces honneurs briguez la récompense ;

De fleurs ceignez vos fronts, gardez un long silence. »

    Du myrte maternel Enée au même instant

Se couronne ; Elimas, Iule encore enfant,

Aceste an front blanchi, la jeunesse Troyenne,

Tous l’imitent. Soudain vers la tombe il les mène ;

Et d’un peuple nombreux il s’avance entouré.

Epanchés par ses mains, le lait, le vin sacré,

Et le sang le plus pur ont humecté la terre.

De fleurs il la parfume, et s’écrie : « O mon père !

Je te salue : objet de nos regrets, reçois

Reçois nos dons offerts pour la seconde fois.

Tu n’as donc pu me suivre en ma longue entreprise ;

Et du Tibre avec moi voir la rive promise ? »

    Il dit, et de la tombe un immense serpent

Sort, sept fois se replie et se traîne en rampant.

Tout son dos écailleux, et qu’un or pur éclaire,

Est tacheté d’azur. Tel un trait de lumière

Des sept couleurs d’iris peint les voûtes du ciel.

Le monstre doucement s’approche de l’autel,

Parmi les vases saints innocemment se glisse,

Goûte en les effleurant les mets du sacrifice,

Fuit ; rentre, et se replonge au fond du moent.

De ce prodige, Enée interdit un moment,

Redouble encor ses soins pour la cérémonie.

Il ne sait si du lieu c’est le puissant Génie,

Ou l’envoyé d’Anchise. Entre tant de troupeaux,

Il livre au fer sacré, les plus gros, les plus beaux,

Fait des libations, et plein de confiance

Des Mânes paternels invoque la puissance.

Virgile. —  Chabanon⁶⁵.

Aux Mânes de ma Mère.

{p. 50}    Objet sacré de ma tendresse,

Qui me fais aimer ma douleur ;

Toi, qui me rappelles sans cesse

Les premiers sentimens du cœur,

O ma bienfaitrice ! ô ma Mère !

La mort n’a pu nous séparer,

Et le besoin de te pleurer

Est ma volupté la plus chère.

Par quinze hivers j’ai vu flétrir

Le gazon qui couvre ta cendre,

Et, fidelle à ton souvenir,

Je crois t’embrasser et t’entendre.

Jamais je ne vois un berceau,

Et le sourire de l’Enfance,

Le naïf et touchant tableau

De la candeur, de l’innocence ;

Jamais je n’entends retentir

La voix de la reconnoissance,

Sans qu’un long et profond soupir

Ne rende à mon cœut ta présence

Soit qu’à travers les passions,

Sur le vaste Océan du Monde,

Ma course errante et vagabonde

S’abandonne aux illusions ;

Soit que mon ame recueillie

Dans la profondeur des forêts,

S’abreuve de mélancolie

Sous de silencieux cyprès,

Je sens ton image adorée

Par-tout marcher autour de moi ;

Dans une retraite ignorée

Je suis toujours seul avec toi…

Ma lyre en deuil est impuissante ;

Ma lyre, indocile à mes lois,

Ne fait entendre sous mes doigts

Qu’une voix foible et gémissante.

Je ne sais quel sombre poison,

Qui me consume et me dévore,

{p. 51}Sur mes pas sèche et décolore

Les fleurs de la belle saison…

Si l’amour, l’amitié, la gloire,

Détruisant la plus douce erreur.

Ne me permettent plus de croire

A la chimère du bonheur,

Le tombeau, que j’aime et révère,

Sera mon seul consolateur ;

Et du moins, auprès de ma Mère,

Je pourrai retrouver mon cœur.

Doigni⁶⁶.

Cybèle ouRhéa,
Fille du Ciel et de la Terre, femme de Saturne et Mère des Dieux. §

{p. 52}On la représente avec une tour sur la tête, une clé et un disque dans la main, couverte d’une robe parsemée de fleurs, tantôt entourée de bêtes sauvages, tantôt assise sur un char traîné par quatre lions. Ses Prêtres, nommés Galles, Corybantes, Dactyles, promenoient sa statue au son des cymbales, et dansoient autour d’elle, en faisant d’effrayantes contorsions.

    C’est sur tant de bienfaits que, des Dieux qu’on révère,

De l’homme, de la brute, on la nomma la Mère.

Mère tendre ! Les Grecs, dans leurs doctes chansons,

La plaçoient sur un char traîné par deux lions.

Sans base, au sein des airs, mollement balancée,

De ces monstres altiers l’audace au frein dressée,

Attestoit que les soins, les bienfaits maternels

Triomphent tôt ou tard, des cœurs les plus cruels.

On voyoit, sur son front, la couronne murale,

Emblème des cités, que par-tout elle étale.

Dans ce noble appareil, au sein de leurs remparts

On la promène encor, étonnant les regards :

A ce nom respecté de la Mère Idéenne

Qu’accompagne toujours sa troupe Phrygienne,

Qui ne voit que le Monde, à ces peuples heureux

Doit l’art d’orner les champs de grains plus savoureux ?

{p. 53}Si ses Prêtres brûlans d’une sainte furie,

Tranchent encor en eux les sources de la vie,

Cet exemple terrible apprend au fils ingrat,

Qui se livrant sans honte au plus noir attentat,

Outrage les Dieux même en ceux dont il tient l’être,

D’âge en âge, en sa race, il ne doit point renaître.

    Cependant sous leurs mains, les tambours effrayans,

La flûte, la cymbale, et les cors plus bruyans,

Réveillent et le zèle et la crainte assoupie.

Enfin, du fer vengeur, ils menacent l’impie,

Qui, sans baisser les yeux, sans fléchir les genoux,

Pourroit de la Déesse, affronter le courroux.

    Vois-tu, dès qu’elle arrive en sa magnificence,

Et, d’un regard muet, appelle l’abondance,

Vois-tu l’argent et l’or joncher tous les chemins,

Et des torrens de fleurs, tombant de toutes mains,

L’inonder toute entière, elle et sa cour brillante ?

    De ses Prêtres soudain, la foule se présente,

(Les Grecs les ont nommés Curètes Phrygiens.)

Armés, chargés de fer, dansant dans leurs liens,

Ils se frappent en nombre, et, joyeux dans leur guerre,

De leur sang, l’un par l’autre, ils arrosent la terre.

Heurtant avec horreur leurs casques radieux,

Ils offrent du Dicté, les Curètes pieux,

Qu’ainsi jadis la Crète entendit, en cadence,

Couvrir, ô Jupiter ! les cris de ton enfance,

Lorsqu’une jeune troupe, au son vif et tonnant

De l’airain, sur l’airain, dans ses mains résonnant,

Pour te sauver des dents de ton barbare père,

Pour épargner des pleurs à ta tremblante mère,

D’un horrible combat présentant le tableau,

Folâtroit en mesure autour de ton berceau.

Oui, c’est pour rappeler ces jeux mêlés d’alarmes,

Qu’autour de la Déesse on est encor en armes ;

Ou, par ce grand spectacle, elle apprend aux humains

Qu’il faut que leur famille, au secours de leurs mains,

Qu’il faut que leur patrie, à leur noble victoire,

Doivent leur liberté, leur bonheur et leur gloire.

Lucrèce. —  Leblanc-de-Guillet⁶⁷.

Junon,
Femme de Jupiter. §

{p. 54}Cette Déesse troubla souvent les plaisirs effrénés de son infidelle Epoux. Elle persécuta ses nombreuses amantes ; elle osa même se joindre aux Dieux révoltés contre lui. Aussi orgueilleuse que jalouse, elle ne pardonna jamais à Pâris de ne lui avoir pas adjugé la pomme d’or, et se déclara l’ennemie implacable des Troyens. Son plus beau Temple étoit à Carthage.

On la représente sur un char traîné par des paons, avec un de ces oiseaux auprès d’elle, et le front couronné de lys et de roses.

    C’est à Samos que Junon prit naissance ;

C’est à Samos, séjour de son enfance,

Qu’un noble hymen l’unit à Jupiter…

Plus d’une fois elle vient s’y cacher,

Respirer seule et jouir d’elle-même :

Sans cour, sans pompe, elle vient y chercher

La liberté qui fuit le rang suprême :

De son front grave elle y vient détacher

Tous ses ennuis avec son diadême :

Elle y vient rire : (on rit peu dans les Cieux.)

Je la plaindrois, je plaindrois tous les Dieux

D’être immortels, si ces Dieux qu’on révère

Devoient traîner leur triste éternité

Sans dépouiller la majesté sévère :

Si, pour l’honneur de la Divinité,

Ils ne pouvoient briser la chaîne austère

De la contrainte et de la dignité.

{p. 55}Junon commande à la Nature entière,

Je le confesse ; et, pour ce cœur si fier,

Il est flatteur de marcher la première

Parmi les Dieux, et près de Jupiter.

Il faut pourtant à cette Reine altière

D’autres plaisirs, des plaisirs plus touchans.

Samos lui r’ouvre un sein qui l’a nourrie,

Et Junon trouve en cette Ile fleurie,

Ces plaisirs purs qui naissent dans les champs.

Malfilatre⁶⁸.

    Avec orgueil, mais avec majesté,

Paroît Junon, superbe Déité ;

Mille trésors surchargent cette Belle.

Le diamant, dans l’or pur incrusté,

Mêle ses feux à la pourpre immortelle.

Sa noble écharpe, à replis onduleux

Ceint la Déesse, et retombe avec grace ;

Divin tissu, dont la splendeur efface

Le coloris de cet arc lumineux,

Qui peint la nue et les airs qu’il embrasse.

Reine céleste, elle a le front paré

D’un diadême, où l’éclat d’un or pâle

Ranime un fond tendrement azuré,

Et dans ses mains brille un sceptre d’opale.

Imbert⁶⁹.

Diane,
Sœur d’Apollon. §

Elle présidoit à la Chasse. Dévouée à ce mâle et noble exercice, elle fut inaccessible aux goûts timides et foibles de son sexe ; sa chasteté fut si sévère, qu’elle changea en cerf Actéon, pour avoir eu l’indiscrétion de la regarder au bain. La biche lui est consacrée.

{p. 56}On l’appelle Diane sur la Terre, Phébé dans le Ciel, (Voy. Nuit), Hécate aux Enfers. Elle est représentée sur un char d’or, traîné par des biches, un arc à la main, un carquois sur l’épaule, et un croissant sur la tête.

    A peine le Soleil au fond des antres sombres

Avoit du haut des Cieux précipité les ombres ;

Quand la chaste Diane à travers les forêts

              Apperçut un lieu solitaire,

Où le Fils de Vénus et les Dieux de Cythère

              Dormoient sous un ombrage frais.

Surprise, elle s’arrête, et sa prompte colère

S’exhale en ce discours qu’elle adresse tout bas

A ces Dieux endormis qui ne l’entendent pas :

    Vous, par qui tant de misérables

Gémissent sous d’indignes fers,

Dormez, Amours inéxorables,

Laissez respirer l’Univers.

    Profitons de la nuit profonde

Dont le sommeil couvre leurs yeux :

Assurons le repos au Monde

En brisant leurs traits odieux.

    A ces mots elle approche, et ses Nymphes timides

Portant sans bruit leurs pas vers ces Dieux homicides,

D’une tremblante main saisissent leurs carquois ;

Et bientôt des débris de leurs flèches perfides

              Sèment les plaines et les bois.

    Tous les Dieux des forêts, des fleuves, des montagnes,

Viennent féliciter leurs heureuses compagnes ;

Et de leurs ennemis bravant les vains efforts,

              Expriment ainsi leurs transports.

    Quel bonheur, quelle victoire !

Quel triomphe, quelle gloire !

Les Amours sont désarmés.

{p. 57}    Jeunes cœurs, rompez vos chaînes :

Cessons de craindre les peines

Dont nous étions alarmés.

Rousseau⁷⁰.

    Les bois furent toujours l’école des guerriers,

Et Diane à Bellone apprête les lauriers.

Voyez-vous le Soleil vers le froid Sagittaire ?

Il éclaire pour vous la forêt solitaire,

Et des jours de la chasse annonce le retour.

Le cor, pour éveiller les châteaux d’alentour,

Frappe et remplit les airs de bruyantes fanfares.

L’ardent coursier hennit, et vingt meutes barbares

Près de porter la guerre au Monarque des bois,

En rapide aboiement font éclater leur voix,

Ennemis affamés que les veneurs dévancent ;

Les chiens vers la forêt en tumulte s’avancent,

Et bientôt sur leurs pas l’impétueux coursier,

Tout fier d’un conducteur brillant d’or et d’acier,

Non loin de la retraite où l’ennemi repose

Arrive, l’assaillant en ordre se dispose :

Tous ces flots de chasseurs, prudemment partagés

Se forment en deux corps sur les ailes rangés ;

Les chiens au milieu d’eux se placent en silence.

Tout se tait : le cor sonne ; on s’écrie, on s’élance,

Et soudain comme un trait, meute, coursier, chasseur,

Du rempart des taillis ont franchi l’épaisseur.

Roucher⁷¹.

Vénus ou Cythérée §

Déesse de la Beauté, Mère de l’Amour et des Grâces. Elle présidoit aux Fêtes voluptueuses. On raconte diversement son origine. Les uns la disent Fille du Ciel et de la Terre ; les autres de Jupiter et de Dioné. Plusieurs la font naître de l’écume de la Mer, et c’est l’opinion la plus reçue. Au moment de sa naissance, la {p. 58}Terre sous ses pas, s’émailla de fleurs ; autour d’elle on vit voltiger les Amours et les Zéphyrs. Les Heures remportèrent avec pompe dans l’Olympe, où ses attraits ravissans enchantèrent les Dieux. Vénus eût été parfaite, si à la beauté, elle eût joint la décence et la sagesse.

On l’adoroit à Amathonte, à Paphos, à Gnide, à Cythère. La colombe lui est consacrée.

On représente Vénus avec Cupidon son fils, sur un char en forme de coquille, traîné, tantôt par des pigeons, tantôt par des moineaux ou des cygnes.

    C’est dans ce mois heureux que l’on vit Dionée

Sortir en souriant, de la Mer étonnée.

Par le plaisir émus, mille flots caressans

S’entrepoussoient autour de ses charmes naissans ;

L’un baise ses cheveux que le Zéphyr dénoue,

L’autre, près de sa conque et bondit et se joue ;

D’autres avec respect demeurent suspendus,

Fiers d’ouvrir un passage à la belle Vénus.

Le Triton recourbé, fendant l’onde écumante,

Change en soupirs les sons de sa voix effrayante,

Et sème de corail les courans fortunés

Qu’en glissant sur les eaux le char a sillonnés.

Vous, filles de Thétis, de vos grottes profondes,

Vous élevez vos fronts sur la cime des ondes ;

Mais éveillé soudain par tant d’attraits nouveaux,

Le dépit vous oblige à rentrer sous les eaux⁷².

Gnide.

    Vénus à Gnide aime à fixer sa cour ;

Elle n’a point de plus riant séjour :

Jamais son char ne quitte l’Empirée,

Sans aborder à ce rivage heureux.

Fiers de la voir se confondre avec eux,

Les Gnidiens, à sa vue adorée,

{p. 59}N’éprouvent plus cette frayeur sacrée

Que fait sentir la présence des Dieux :

Si d’un nuage elle marche entourée,

On reconnoît l’aimable Cythérée

Au seul parfum qu’exhalent ses cheveux.

Gnide s’élève au sein d’une contrée

Où la nature a versé ses bienfaits :

Le doux printemps l’embellit à jamais.

Une chaleur égale et tempérée

Y fait tout naître et prévient les souhaits.

Vous n’entendez que le bruit des fontaines

Et le concert des oiseaux amoureux.

Les bois émus semblent harmonieux :

Mille troupeaux bondissent dans les plaines…

    Près de la ville habite l’Immortelle,

Vulcain bâtit son palais somptueux,

Pour réparer l’affront qu’à l’Infidelle

Il fit jadis en présence des Dieux.

Il n’appartient qu’aux Grâces de décrire

Tous les attraits de ces lieux enchantés ;

L’or, les rubis, l’agathe et le porphyre

En font le luxe, et non pas les beautés.

Dans les vergers, par-tout on voit éclore

Les dons brillans de Pomone et de Flore,

Sur les rameaux, la fleur succède aux fruits ;

Le bouton sort du bouquet qui s’effeuille ;

Le fruit renaît sous la main qui le cueille :

Les Gnidiens que Vénus y conduit

Foulent envain l’émail de la verdure :

Par un pouvoir, rival de la nature,

Le vrai gazon est soudain reproduit.

    Vénus permet à ses Nymphes légères

De se mêler aux danses des Bergères ;

Là, quelquefois assise à leur côté,

Se dépouillant de sa grandeur suprême,

Elle contemple et partage elle-même

De ces cœurs purs l’innocente gaîté.

Léonard⁷³.

Minerve ou Pallas §

{p. 60}Sous le premier nom, elle est la Déesse de la Sagesse, des Sciences et des Arts ; sous le second, celle de la Guerre. Minerve sortit toute armée du cerveau de Jupiter. Pacifique à la fois et belliqueuse, elle chérissoit l’olivier autant que le laurier. Neptune lui disputa l’honneur de donner un nom à la nouvelle ville de Cécrops ; il crut l’emporter sur elle, en faisant sortir de la terre, avec son trident, un superbe coursier. Minerve, d’un coup de sa lance, en fit naître l’arbre de la paix tout en fleurs ; et Cécropie fut nommée Athènes du nom grec de la savante Déesse.

    On voit Pallas, belle avec dignité,

Qui brille encore, avec moins d’opulence ;

Dans sa démarche, est l’air de la décence ;

Dans ses regards, une douce fierté ;

Dans sa parure une sage élégance.

Un voile blanc, symbole de pudeur,

Sert ses attraits, en attestant sa gloire :

Voile charmant, où d’un doigt créateur,

De son triomphe elle a tracé l’histoire.

L’œil étonné voit sa lance d’airain

Frapper la terre avec un long murmure ;

Et l’olivier qui jaillit de son sein.

Agite encor sa bruyante verdure.

A son oreille on suspendit en nœuds

Des boucles d’or, errantes et captives ;

Et des brillans, d’un vert foible et douteux,

Ceignent son front, façonnés en olives.

Imbert⁷⁴.

Les Arbres protégés par les Dieux.

{p. 61}             Les Immortels, du haut des airs

               Parcouroient les arbres divers,

Dont ils vouloient entr’eux distribuer l’Empire,

Un chêne, dont le front sembloit toucher les Cieux,

Eut les premiers regards du souverain des Dieux,

               Vénus avec un doux sourire,

    Choisit le myrthe ; et l’amant de Daphné

Se vit par les Amours, de lauriers couronné.

               Hercule montrant sa massue,

Voulut de peuplier avoir une statue ;

               Mais la sœur antique du Temps,

La vieille Dyndimène, ou la bonne Cybèle

               Préféra le pin chargé d’ans,

               Qui lui plut fort par son encens

               Et par sa verdure éternelle.

Minerve dit alors, vos arbres favoris

Ne se couvrent jamais que de feuilles stériles.

Nous n’avons point voulu mettre l’honneur à prix.

Pour venger l’olivier d’un injuste mépris,

Je donne mon suffrage à ses rameaux utiles.

               Ah ! ma fille, tu nous instruis,

Repartit Jupiter, embrassant la Déesse ;

Tu sais apprécier les choses par leurs fruits,

Et l’Olympe, à ton choix, reconnoît la Sagesse.

Rivery⁷⁵.

Voyez Arachné.

Vesta,
Fille de Saturne et d’Ops. §

Elle présidoit au Feu sacré ou éternel, image de celui des Astres, et gardien de l’Empire Romain. Des Vierges nommées Vestales, étoient seules chargées de l’entretenir jour et nuit dans son Temple ; si elles le laissoient éteindre, ou {p. 62}si elles violoient leur vœu de virginité, la superstition la plus barbare les condamnoit à être enterrées vives dans une caverne où elles mouroient de faim. Le culte de Vesta remontoit jusqu’au temps d’Enée. a lui rendit sa première splendeur.

On la représente vêtue d’une robe longue, un voile sur la tête, une javeline d’une main, et un vase à deux anses de l’autre, ou une lampe.

Ar élie grande Prétresse de Vesta ,
A la Déesse.

    De l’Empire Romain, Déesse protectrice,

Vierge auguste, Vesta, sois-nous toujours propice,

Que ces feux animés par ton souffle immortel,

Sans s’éteindre jamais, brûlent sur ton Autel.

Aux Vestales.

    Et vous, Filles du Ciel, dont les cœurs épurés,

Aux devoirs, aux vertus sont ici consacrés,

Pour qui les Dieux ont fait, dans ce paisible asile,

Loin des erreurs du monde, un sort doux et tranquille,

Rendez grace à Vesta, méritez ses bienfaits ;

Son culte doit remplir et borner vos souhaits.

Déjà la nuit par-tout étend ses voiles sombres,

Et l’aurore demain, en dissipant les ombres,

Ramènera le jour, où le sage a

Mit son trône naissant sous l’appui de Vesta.

L’Immortelle, en ce jour, attend de ses Prêtresses,

Des esprits dégagés des humaines foiblesses :

Pour vous y préparer, rappelez vos sermens,

Rien ne sauroit briser vos saints engagemens.

Songez à ce tombeau creusé pour la Vestale,

Qui dans ce temple auguste apporte le scandale,

Que pour vous il n’est point de légères erreurs,

Que Vesta voit et lit dans le secret des cœurs ;

{p. 63}Son œil toujours ouvert sur cet espace immense,

Ne connoît ni le temps, ni bornes, ni distance,

Et perce également, embrassant l’Univers,

L’épaisseur de la terre, et le cristal des airs.

Dubois-Fontanelle⁷⁶.

Cérès,
Fille de Saturne et de Cybèle. §

Pendant qu’elle cherchoit sa fille Proserpine par toute la terre, elle arriva chez Eleusius, Roi de l’Attique. Elle apprit l’Agriculture à Triptolème, fils de ce Prince, et l’envoya ensuite enseigner ce premier des Arts aux différens peuples. Revenue en Sicile après ses inutiles courses, la Nymphe Aréthuse lui dit que sa fille avoit été enlevée par Pluton, lorsqu’elle cueilloit des fleurs dans les belles campagnes d’Enna. A cette triste nouvelle, Cérès alla conjurer Jupiter de lui faire rendre Proserpine. Le Père des Dieux le lui promit, pourvu qu’elle n’eût rien mangé dans les Enfers. Malheureusement elle y avoit goûté quelques grains de grenade. Cérès obtint cependant que sa fille passeroit six mois de l’année avec elle sur la terre.

Cette Déesse préside particulièrement aux moissons ; sa principale fête étoit celle d’Eleusis, où se célébroient ses mystères.

On la représente avec une faucille d’une main, et de l’autre, une gerbe d’épis et de pavots.

    O Cérès, presse ton retour :

Sur nos plaines le Dieu du jour

Répand les chaleurs et la vie.

{p. 64}Proserpine a quitté la cour

Du sombre Epoux qui l’a ravie ;

Le même char qui l’entraîna

A travers la flamme et la cendre,

A tes yeux charmés va descendre

Du sommet brillant de l’Etna,

Elle paroît : ton cœur palpite,

Tes pas volent devant ses pas :

Quand tu l’appelles dans tes bras,

L’amour vers toi la précipite.

Un mutuel enchantement

Vous enivre des mêmes charmes :

Trop court, mais trop heureux moment

Où le plaisir verse des larmes !

Pour un cœur noble et généreux,

Qu’il est doux en quittant Cerbère,

De retrouver le monde heureux

Par les seuls bienfaits de sa mère !

Belle Proserpine, à tes yeux,

Déjà la moisson est tombée

Sous la faucille recourbée

Du moissonneur laborieux.

Ici les gerbes dispersées

Couvrent le feu de nos guérêts ;

Plus loin, leurs meules entassées

Elèvent un trône à Cérès.

Sur l’arbre fécond de Pyrame,

Le ver à soie ourdit sa trame,

Qui pare les Dieux et les Rois :

Les fraises parfument les bois,

L’épine enfante la groseille,

Mille fruits naissent à la fois ;

Et prête à remplir la corbeille,

La Nymphe hésite sur le choix.

Par-tout l’abondance circule,

L’homme n’est heureux que l’été ;

L’infatigable pauvreté

Bénit l’ardente canicule

Qui fait frémir la volupté.

Dans un sallon pavé de marbre

{p. 65}Respire-t-on un air plus frais,

Qu’à l’ombre incertaine d’un arbre

Cher aux Déesses des forêts ?

La Driade, en robe légère,

Brave, sous un chapeau de fleurs,

L’aiguillon ardent des chaleurs ;

Et Pallas, coiffée en bergère,

Pour égayer les moissonneurs,

Danse à midi sur la fougère.

Bernis⁷⁷.

    J’admire tes bienfaits, divine Agriculture,

Tu sais multiplier les dons de la nature ;

Toi seule à l’enrichir forces les élémens ;

Elle doit à tes soins ses plus beaux ornemens.

Sans toi, ces végétaux que tu sais reproduire

Périssent en naissant, ou naissent pour se nuire.

Etouffés l’un par l’autre, ils sèment leurs débris

Sur le terrein fangeux dont ils furent nourris ;

Ou sur des monts brûlans, jetés de place en place,

Ils ombragent à peine une aride surface.

Tu tiras les humains du centre des forêts,

Fixés auprès des champs, qu’ils cultivoient en paix,

Ils purent prononcer le saint nom de Patrie,

Et connoître les mœurs, ornement de la vie.

Bientôt les animaux vaincus dans les déserts,

Esclaves des humains, se plurent dans nos fers.

L’homme ravit la laine à la brebis paisible,

Le taureau lui soumit son front large et terrible ;

La genisse apporta son nectar argenté,

Aliment pur et doux, source de la santé.

L’Agriculture alors nourrit un peuple immense,

Et des champs aux cités fit passer l’abondance :

La victoire, les arts, la liberté, l’honneur,

Fut le partage heureux du peuple agriculteur,

Et lui seul enrichi des trésors nécessaires,

Reçut de l’étranger les tributs volontaires.

Sénat d’un Peuple-Roi qui mit le monde aux fers,

Conseil de demi-Dieux qu’adora l’Univers,

Cérès avec Bellone a formé ton génie.

Des hameaux dispersés sur les monts d’Ausonie,

{p. 66}Des vallons consacrés par le pas des Catons ;

Du champ des Régulus, du toit des Scipions,

S’élançoit au printemps ton Aigle déchaînée,

Pour annoncer la foudre à la Terre étonnée.

Au retour des combats tes vertueux guerriers,

Au temple de Cérès appendoient leurs lauriers.

Les arbres émondés par le fer des Emiles,

Les champs sollicités par les mains des Camilles,

De leurs dons à l’envi combloient leurs possesseurs,

Et ces fruits du travail n’altéroient point les mœurs.

Saint-Lambert⁷⁸.

Thémis,
Fille du Ciel et de la Terre, et Déesse de la Justice. §

On la figure avec une balance d’une main, un glaive de l’autre, et un bandeau sur les yeux. Jupiter voulut l’épouser ; Thémis s’étant refusée à ses vœux, le Père des Dieux triompha de sa résistance, et eut d’elle la Paix et la Loi. Il plaça sa balance au nombre des signes célestes.

C’est Thémis ; oui, c’est elle-meme :

Orné de l’éclat le plus beau,

Son front porte ce diadème

Que l’erreur prend pour un bandeau.

Pour elle la nuit est sans ombre,

Et le cœur même le plus sombre

A son œil ne peut échapper ;

Il veille à tout ce qu’elle pèse,

Et la seule raison l’appaise,

Ou la détermine à frapper.

    Devant elle sont les Annales

Des oracles qu’elle a tracés,

De faux sens, de gloses vénales,

Par la raison débarrassés ;

Les lois, appui de l’innocence,

Frein redouté de la licence,

{p. 67}Sages limites de nos droits ;

Du repos, sources délectables

Au foible, au puissant respectables,

Souveraine même des Rois.

    Justice, voilà donc ton Temple !

Injustes, coupables, tremblez ;

Tous ces sages que je contemple

Sont ses ministres assemblés.

Au gré de Thémis implorée

L’Orphelin, la Veuve éplorée

Vont dépouiller l’usurpateur ;

Et l’innocence enfin paisible,

Va la voir d’un glaive infaillible

Frapper son calomniateur.

La Motte⁷⁹.

Portrait de la Chicane.

    Entre ces vieux appuis dont l’affreuse grand’salle

Soutient l’énorme poids de sa voûte infernale,

Est un pilier fameux, des plaideurs respecté,

Et toujours des Normands à midi fréquenté.

Là, sur un tas poudreux de sacs et de pratique,

Hurle tous les matins une Sybille étique ;

On l’appelle Chicane ; et ce monstre odieux

Jamais pour l’équité n’eut d’oreilles ni d’yeux.

La disette au teint blême, et la triste famine,

Les chagrins dévorans et l’infâme ruine,

Enfans infortunés de ses rafinemens,

Troublent l’air d’alentour longs gémissemens :

Sans cesse feuilletant les lois et la coutume,

Pour consumer autrui le monstre se consume ;

Et dévorant liaisons, palais, châteaux entiers,

Rend pour des monceaux d’or de vains tas de papiers.

Sous le coupable effort de sa noire insolence,

Thémis a vu cent fois chanceler sa balance.

Incessament il va de détour en détour ;

Comme un hibou, souvent il se dérobe au jour ;

Tantôt les yeux en feu, c’est un lion superbe ;

Tantôt, humble serpent il se glisse sous l’herbe.

Boileau⁸⁰.

Palès,
Déesse des Pasteurs. §

{p. 68}Elle présidoit aux pâturages et veilloit sur les troupeaux. Le jour de sa fête, les bergers lui offroient du miel, du lait, du vin cuit et du millet ou d’autres grains. Pour obtenir de Palès qu’elle écartât les loups de leurs troupeaux, ils les faisoient promener autour de son Autel : ils terminoient leur hommage par un feu de paille qu’ils traversoient en sautant.

    Que j’aime à revoler vers ces fêtes champêtres

Où Rome célébroit les Dieux de ses ancêtres,

La Déesse des blés et le Dieu des raisins,

Les Nymphes des forêts, les Faunes, les Sylvains,

Toi sur-tout, toi, Palès, déité pastorale !

A peine blanchissoit la rive orientale,

Le berger, secouant un humide rameau,

D’une onde salutaire arrosoit son troupeau :

O Palès ! disoit-il, reçois nos sacrifices,

Protège mes brebis, protège mes genisses

Contre la faim cruelle & le loup inhumain ;

Que je trouve le soir le nombre du matin,

Qu’autour de mon bercail exacte sentinelle,

Sans cesse en haletant rôde mon chien fidelle ;

Que mon troupeau connoisse et ma flûte et ma voix ;

Que le lait le plus pur écume entre mes doigts ;

Rends mon bélier ardent, rends mes chèvres fécondes ;

Puissent de frais gazons, puissent de claires ondes

Dans un riant pacage arrêter mes brebis ;

Que leur fine toison compose mes habits ;

Et quand le fuseau tourne entre leurs mains légères,

Ne blesse pas les doigts de nos jeunes bergères ?

Delille⁸¹.

{p. 69}    Que les vergers, que les champs ont d’attraits !

Que la retraite au Sage est nécessaire !

Dans mes jardins, sous mes tilleuls épais,

J’ai retrouvé la nature et la paix.

J’y foule aux pieds les erreurs du vulgaire ;

Et détrompé du faste des palais,

Je sais enfin, sous mon toit solitaire,

Apprécier les faveurs de Palès.

Palissot⁸².

Flore, §

C’étoit la Nymphe Chloris. Zéphyre épris de sa beauté fraîche et vermeille, l’épousa, et la fit présider aux Fleurs et au Printemps, sous le nom de Flore.

On la représente ornée de guirlandes, et couronnée de fleurs.

    Muse ! décris tes plus chères amours !

Contemple ici les feuilles de velours

Dont se revêt la modeste Auricule !

Vois s’enflammer la pleine renoncule,

Et l’anémone arrondir ses atours !

Vois la tulipe, autour de son calice,

De ses couleurs déployer le caprice.

Et l’hyacinthe, à son pâle incarnat

Associer sa blancheur précieuse ;

Et le narcisse, épris de son éclat,

Pencher encor sur l’onde fabuleuse :

Vois la jonquille et l’œillet moucheté,

La rose enfin que Damas nous envoie,

Jusqu’aux bluets qui couronnent l’Eté :

Tout porte aux sens la surprise et la joie !

Que de beauté ! quelle profusion !

De toutes parts, Flore étend son empire,

{p. 70}De la colline elle court au vallon,

Et son haleine embaume le Zéphyre.

Qui n’aimeroit ces touffes de lilas

Dont le panache émaille la verdure !

Charmante fleur, dont l’agreste parure

De la bergère embellit les appas !

Qui ne perdroit sous leur voûte chérie,

Le souvenir des peines de la vie !

On s’assoupit dans des songes dorés,

Au petit bruit des sources murmurantes,

Des vents émus dans les airs tempérés,

Et des essaims d’abeilles bourdonnantes,

Qui, suspendus en grappes éclatantes,

Sucent des fleurs les esprits éthérés.

Léonard⁸³.

           Quelle Déité bienfaisante

Auprès d’une onde pure a planté ces ormeaux ?

    D’un vent léger l’haleine caressante

Incline mollement leurs flexibles rameaux.

           Que je me plais sous ces ormeaux !

           Flore étale dans sa corbeille

Mille boutons éclos du souffle des Zéphyrs,

Les bluets enlaçant leurs gerbes de Saphyrs

    A l’incarnat de la rose vermeille ;

Du lys et du jasmin le calice argenté,

Se marie au rubis de la fraîche groseille.

Quel mélange d’odeurs ! quelle variété !

Non loin de ces berceaux, la diligente abeille

Du calice des fleurs extrait sa liqueur d’or…

Venance⁸⁴.

Voyez Printemps.

Pomone,
Femme de Vertumne, Dieu de l’Automne. §

{p. 71}Elle préside aux fruits et aux vergers. On la représente une serpette à la main, une couronne de fruits sur la tête, avec une corne d’abondance.

    Abrège ta course,

Amant de Thétis ;

Soleil, amortis

Tes feux dans leur source.

L’excès des chaleurs

A brûlé nos plaines,

A séché nos fleurs,

Tari nos fontaines ;

L’Aurore est sans pleurs,

Zéphyr sans haleine,

Flore sans couleurs.

La seule Pomone,

Sous ce frais berceau,

Rit, et se couronne

Du pampre nouveau ;

Et du vin qui coule,

S’abreuve une foule

De jeunes Sylvains,

Qu’on voit dans la plaine

Soutenir à peine

Leurs pas incertains.

Bernard⁸⁵.

les Saisons.

    Là paroît couronné d’une tresse de fleurs,

Le Printemps au front jeune, aux riantes couleurs ;

{p. 72}L’Eté, qui, les bras nus, tient des gerbes dorées ;

L’Automne, le front ceint de grappes colorées,

Tout souillé des raisins que ses pieds ont pressés ;

Et l’Hiver, aux cheveux de neige hérissés,

Saint-Ange⁸⁶.

Voyez Vertumne.

Hébé ou Juventa,
Fille de Junon, et Déesse de la Jeunesse. §

Belle et fraîche comme le Printemps dont elle est l’image, elle mérita de verser le Nectar à Jupiter. Ayant eu le malheur de tomber en présence des Dieux, elle fut si honteuse de sa chûte, qu’elle n’osa plus présenter à boire au Maître de l’Olympe, Le jeune et beau Ganymède la remplaça dans sa fonction. Hébé avoit aussi l’honneur d’atteler le char de Junon. Elle épousa dans la suite Hercule, admis au rang des Dieux, et rajeunit à sa prière son vieux cocher Jolas.

    Incomparable Enchanteresse,

Par qui tout plait, tout intéresse,

Et sans qui tout manque d’appas :

Déesse aimable et fugitive

Arrête, que ma voix plaintive,

Pour un moment fixe tes pas.

Jeunesse, d’un vol si rapide,

Eh ! quoi, tu veux m’abandonner ?

Si tout me devient insipide,

Pourrai-je te le pardonner ?

Hélas ! lorsque ta main volage

Nous met sur un trône de fleurs,

Croit-on qu’au delà du bel âge,

Tu nous coûteras tant de pleurs ?

{p. 73}On cueille ces fleurs séduisantes,

Dont l’éclat dérobe à nos yeux

Les douleurs vives et cuisantes

D’un avenir injurieux :

A ta douceur on s’abandonne,

On chérit tout ce qu’elle donne,

On s’enivre de voluptés ;

Vains plaisirs, un si doux empire

Commence à peine, qu’il expire,

Et fait place à tes cruautés.

Banquet trompeur et délectable,

Que ta malignité nous sert !

L’Espérance nous met à table,

L’ennui nous attend au dessert.

Déjà tout ce qui m’environne,

Me dit que tu fuis pour toujours ;

Déjà se fane la couronne

Que je portois dans mes beaux jours…

Ainsi notre gloire s’envole

Et vainement dans mon malheur,

De quelque espérance frivole

On voudroit flatter ma douleur.

Tout est perdu, Chloé m’évite,

(Elle qui m’auroit attendu.)

Lise me fuit encor plus vite,

Et notre sage prétendu

Arcas, le grave Arcas m’invite,

Tout est fini, tout est perdu.

Ma plainte est-elle légitime,

Trop cruelle Divinité,

Qu’encense notre vanité

Pour en devenir la victime ?…

De la nuit le brillant mensonge

Est le supplice du réveil ;

Oui, mon tourment s’aigrit encore,

En me rappelant mon aurore

Quand je vois coucher le Soleil…

Je te vois perfide jeunesse,

D’un ris qu’anime la finesse,

Assiéger la froide raison ;

{p. 74}Tu ris de voir que la sagesse

Sur moi répand avec largesse

Les fruits de l’arrière-saison.

Ce que Pomone fait éclore

Et que mûrit l’aile du temps,

Vaut-il un seul regard de Flore,

Lorsqu’on est dans son printemps.

Pesselier⁸⁷.

Iris,
Fille de Thaumas et d’Electre. §

Messagère et confidente de Junon, elle fut changée en arc, et placée au Ciel par cette Déesse en récompense de ses services : c’est ce qu’on appelle l’Arc-en-Ciel. La Reine des Dieux l’aimoit beaucoup, parce qu’elle ne lui avoit jamais annoncé de mauvaises nouvelles.

    Voyez l’Iris, quand un nuage obscur

Chargé de pluie, altéré de lumière,

Boit le Soleil, et vers notre paupière

Réfléchit l’or et la pourpre et l’azur.

Malfilatre⁸⁸.

Le Paon et l’Arc-en-Ciel.

Voyez Gaîté et Nature champêtre.

Aurore,
Fille de Titan et de la Terre. §

{p. 76}A la naissance du matin, elle ouvroit les portes du Ciel et atteloit le char de Phébus. Assise elle-même sur un char de vermeil, elle précédoit la marche pompeuse de l’astre du jour. Aurore avoit un cœur très-sensible. Elle aima Titon qu’elle épousa et dont elle eut Memnon, et qu’elle rajeunît dans sa vieillesse. Orion, Céphale et plusieurs autres mortels, jeunes et beaux comme Titon, furent après lui l’objet de sa tendresse.

    L’Aurore, d’éclairs couronnée,

Dans les champs obscurcis des cieux,

Sur un char d’incarnat traînée,

Porte ses regards radieux.

Du temps les courrières fidelles,

Déployant l’azur de leurs ailes,

Dévancent son cours glorieux :

Leurs mains, dans les plaines mobiles,

Dirigent les rênes fragiles,

Et pressent ses coursiers fougueux.

    La Nuit, de ses lugubres voiles,

A vu pâlir l’obscurité,

Et de sa thiare d’étoiles,

Fuir la frauduleuse clarté.

Aux côtés de sa Souveraine,

Armé d’un long sceptre d’ébène

Morphée accourt avec terreur,

Et des pavots le fils frivole,

Le songe mensonger s’envole

Sur les pas légers de l’erreur.

{p. 77}    Des portes qu’entr’ouvre l’Aurore,

S’échappe un coloris brillant.

L’incarnat de la pourpre dore

La surface de l’Orient :

Tandis qu’un nuage effroyable,

De sa noirceur impénétrable

Obscurcit encor l’Univers :

A travers les ombres errantes,

Du jour les lumières naissantes

Se brisent dans le champ des airs.

    L’Aube de sa main triomphante,

Enchaîne le Dieu du sommeil,

Et de l’opale étincelante,

Sème le palais du Soleil :

La porte à ses yeux dévoilée,

Par le bras du temps ébranlée,

Roule sur ses gonds impuissans ;

Phébus franchissant la barrière

S’élance, et loin de la carrière,

Pousse ses chevaux mugissans.

Le Prieur⁹⁰.

Heures,
Filles de Jupiter et de Thémis. §

Elles étoient trois, Dicé, Thrène et Eunomie. Les Heures naquirent au printemps. Elles ouvrent les portes du ciel et attèlent avec l’Aurore le char du Soleil.

On les représente soutenant des Cadrans et des Horloges.

    Je chante le palais des Heures,

Où trente portes de vermeil

Conduisent aux douces demeures

Qu’éclaire le char du Soleil.

{p. 78}Toujours nouveau, toujours semblable

Mobile, incertain et constant,

Le temps, d’une aile infatigable,

Parcourt ce palais éclatant,

Bernis⁹¹.

    Déjà d’un demi-jour l’horison se colore,

Et la Lune pâlit dans le Ciel qui se dore :

Le Soleil qu’asservit la loi de ses travaux,

Ordonne, malgré lui, d’atteler ses chevaux.

Les Heures promptement à son ordre obéissent,

Les amènent fumans de flammes qu’ils vomissent,

Et repus d’ambrosie, abreuvés de nectar,

Avec ordre rangés les attèlent au char.

Ovide.— Saint-Ange ⁹².

    Dans ce beau palais du Soleil

Que chanta le divin Homère,

Est un sallon peint en vermeil

Et tout éclatant de lumière,

Où les Dieux tiennent leur conseil.

Trois cent soixante-cinq croisées

Qu’a compassé le Dieu du jour,

A distance égale posées,

En éclairent le beau contour.

Sur le plafond on voit les Heures

Danser, se tenant par la main ;

Sur les lambris peints par Vulcain,

L’on voit les douze demeures,

Les douze signes et les mois,

Soumis à d’immuables lois

Dans leurs tours et retours faciles,

Malgré leurs circuits éternels,

Pour les Dieux ils sont immobiles,

Mais ils courent pour les mortels⁹³.

Grâces ou Charites. §

{p. 79}On en comptoit trois : Aglaé, Euphrosine et Thalie. La fable varie sur leur origine. On les fait tantôt filles de Jupiter et de la belle Eurynome, tantôt de Bacchus et de Vénus.

Les Grâces sont représentées jeunes, riantes, les bras entrelacés, dansant ensemble, et drapées d’une gaze légère. Pour entrer dans leur temple, il falloit être couronné de fleurs.

    O vous qui parez tous les âges,

Tous les talens, tous les esprits

Vous dont le temple est à Paris,

Et quelquefois dans les villages ;

Vous, que les plaisirs et les ris

Suivent en secret chez les sages ;

Grâces, c’est à vous que j’écris.

Fugitives ou solitaires,

La foule des esprits vulgaires

Vous cherche sans cesse et vous fuit.

Aussi simples que les bergères,

Le goût vous fixe et vous conduit.

Indifférentes et légères,

Vous échappez à qui vous suit.

Venez dans mon humble réduit,

Vous n’y serez point étrangères :

Rien ne peut y blesser vos yeux.

Votre frère est le seul des Dieux,

Dont vous verrez chez moi l’image…

Vos bienfaits, charmantes Déesses,

Sont prodigués dès le berceau,

Et jusques au fond du tombeau

Vous nous conservez vos richesses.

{p. 80}Vous élevez sur vos genoux

Ces enfans si vifs et si doux,

Dont le front innocent déploie

La candeur qu’ils tiennent de vous,

Et tous les rayons de la joie.

Vous aimez à vivre avec eux,

Vous vous jouez dans leurs cheveux

Pour en parer la négligence.

Compagnes de l’aimable enfance,

Vous présidez à tous ses jeux,

Et de cet âge trop heureux

Vous faites aimer l’ignorance.

L’amour, le plaisir, la beauté,

Ces trois enfans de la jeunesse,

N’ont qu’un empire limité,

Si vous ne les suivez sans cesse…

Les grâces suivent tous les âges,

Elles réparent leurs outrages,

Et sèment les fleurs du printemps

Sur l’hiver paisible des sages.

Ainsi le vieux Anacréon

Orna sa brillante vieillesse

Des grâces que dans sa jeunesse

Chantoit l’amante de Phaon.

De leurs célèbres bagatelles

Le monde encor est occupé.

La mort, de l’ombre de ses ailes,

N’a point encore enveloppé

Leurs chansonnettes immortelles.

Le seul esprit et les talens

N’éternisent pas nos merveilles :

L’oubli qui nous suit à pas lents,

Fait périr le fruit de nos veilles.

Rien ne dure que ce qui plaît,

L’utile doit être agréable ;

Un auteur n’est jamais parfait,

Quand il néglige d’être aimable…

Les Grâces seules embellissent

Nos esprits ainsi que nos corps,

Et nos talens sont des ressorts

{p. 81}Que leurs mains légères polissent.

Les Grâces entourent de fleurs

Le sage compas d’Uranie,

Donnent le charme des couleurs

Au pinceau brillant du génie,

Enseignent la route des cœurs

A la touchante mélodie,

Et prêtent des charmes aux pleurs

Que fait verser la tragédie.

Malheur à tout esprit grossier,

A l’ame de bronze et d’acier

Qui les méprise et les ignore !

Le cœur qui les sent, les adore,

Et peut seul les apprécier.

Bernis⁹⁴.

Astrée ou l’Age d’or,
Fille de Jupiter et de Thémis. §

On appelle l’Age d’or, ce siècle heureux où cette Déesse descendit du ciel et vint habiter la terre. Enchantée de l’innocence de ces premiers temps, l’Immortelle resta parmi les hommes, tant qu’ils furent vertueux et justes. Mais voyant leurs mœurs s’altérer dans l’Age d’argent, elle remonta au ciel. Sa retraite fut suivie des vices de l’Age d’airain et des crimes de l’Age de fer.

    Là, sous les lois de Saturne et de Rhée,

La Paix, Thémis, Flore, Pomone, Astrée,

Avoient fermé le temple de Janus.

J’y vois par-tout la clémence adorée :

Forfaits honteux, vous êtes inconnus ;

Triste douleur, vous êtes ignorée.

{p. 82}J’y vois des champs conservés sans combats,

Des blés sauvés de la faux des soldats.

J’y vois la terre enfanter des miracles ;

Et la nature attentive à nos vœux,

Ouvrir son sein, répandre sans obstacles

Tous les trésors qui rendent l’homme heureux ;

Des biens acquis par un travail facile,

Et consumés par un usage utile ;

Des fruits pour mets, le printemps pour saison ;

Des lits de fleurs, un antre pour maison ;

Les Dieux pour rois, la vertu pour noblesse ;

Point d’indigence ; encor moins de richesse :

Sincérité, foi, constance, candeur,

Discrétion, simplicité, grandeur,

Le monde entier pour commun héritage,

Egalité sans lois et sans partage ;

Tels sont les biens qu’on possédoit alors.

Bernis⁹⁵.

    Heureux le siècle où les tables champêtres

Ne recevoient que des mets innocens,

Du lait, des fruits, des herbages naissans !

Dans ces beaux jours vantés par nos ancêtres ;

L’homme étranger à des arts malfaisans,

Vivoit sans lois, sans besoins et sans maîtres

Les vents sereins agitoient un air pur :

Les fruits d’eux-mêmes abondoient sur la terre :

Les élémens n’étoient jamais en guerre,

Jamais les cieux ne quittoient leur azur.

Les jours fuyoient, tissus d’or et de soie :

Dans les vallons de roses couronnés,

On n’entendoit que le chant de la joie

Et le concert des couples fortunés :

L’agneau, sans crainte, errant dans la prairie,

Auprès du loup paissoit l’herbe fleurie :

Zéphyr souffloit ; la flûte soupiroit ;

L’écho des bois doucement murmuroit :

Dans l’Univers tout n’étoit qu’harmonie.

Thompson. —  Léonard⁹⁶.

Mnémosyne,
ou la Déesse Mémoire. §

{p. 83}Elle préside au Souvenir. Jupiter qui l’aimoit tendrement, eut d’elle les neuf Muses. Mnémosyne accoucha des immortelles Sœurs, sur le mont Piérius.

    De la Patrie absente il nous offre l’image,

Loin d’elle vainement on erre transporté,

On retourne en esprit, au bord qu’on a quitté.

O François ! qui languis captif de l’Angleterre,

Voilà ce qui distrait ta douleur solitaire.

Que te font et Saint-Jame et ce Vindsor pompeux,

Ces bois si renommés, ces palais si fameux ?

Tu dis en t’éloignant de leur triste opulence,

Ce ne sont pas les bois, les palais de la France ?

Tu l’appelles sans cesse aux échos étrangers,

Tu comptes ses combats, ses succès, ses dangers :

Et de tes nobles fers, ta pensée affranchie

Vole vers la Cité par la Seine enrichie,

Se promène aux climats, où le Rhône amoureux

De la Saône en son lit reçoit l’hymen heureux,

Visite l’humble toit où tu vis la lumière,

S’assied près d’une amante à côté d’une mère ;

Et par ces doux tableaux, à ton pays rendu,

Ton cœur revoit le ciel que tes yeux ont perdu,

O combien la mémoire a d’heureux avantages !

Elle charme l’exil, embellit les voyages,

Recule le présent, et promet l’avenir.

Le Gouvé⁹⁷.

Temple de Mémoire.

    Le Temps qu’en un long esclavage

Minerve retient en ce lieu ;

Ce Vieillard au double visage,

Du temple occupe le milieu :

{p. 84}Il voit sur la pierre immortelle,

Mille exploits qu’un ciseau fidelle

A sauvés de ses attentats ;

Et là, sur le marbre et le cuivre,

Les arts à ses yeux font revivre

Des Dieux dont il vit le trépas.

    Nouvel ordre ! chaque colonne,

Ouvrage des mains d’Apollon,

Au lieu d’acanthe se couronne

Des rameaux du sacré Vallon :

Sur la frise, autour des portiques,

Par-tout, cent médailles antiques

Frappent les regards empressés ;

Mais ici, quels faits mémorables

Cachent ces débris vénérables,

Mutilés et presque effacés ?

La Motte⁹⁸.

Sur un Poëte plagiaire.

    Qui pourroit de ses vers lui disputer la gloire ?

Chacun sait que sa muse est fille de Mémoire.

Fayolle⁹⁹.

Muses,
Filles de Jupiter et de Mnémosyne. §

On les appelle les neuf Sœurs. Clio préside à l’Histoire et embouche la trompette : Melpomène à la Tragédie, chaussée d’un cothurne et un poignard à la main : Thalie à la Comédie, en brodequin et en masque : Euterpe à la Musique, avec la flûte et le haut-bois : Therpsicore à la Danse, avec la harpe ou le tambourin : Erato à la {p. 85}Poésie lyrique, touchant une lyre : Calliope à l’Epopée, sonnant la trompette comme Clio : Uranie à l’Astronomie, appuyée sur un globe : et Polymnie à la Rhétorique, le sceptre oratoire à la main. Apollon leur frère, est à leur tête. Elles habitoient avec lui le Parnasse, l’Hélicon, le Piérius et le Pinde. Le cheval Pégase avec ses ailes, erre en paissant sur ces riantes Montagnes. Le palmier, le laurier leur sont consacrés, ainsi que les fontaines d’Hyppocrène et de Castalie, et le fleuve du Permesse.

    Quelle est cette fureur soudaine !

Le Mont sacré m’est dévoilé ;

Et je vois jaillir l’Hypocrène

Sous le pied du Cheval ailé.

Un Dieu (car j’en crois cette flamme

Que son aspect verse en mon ame)

Dicte ses lois aux chastes Sœurs ;

L’immortel laurier le couronne,

Et sous ses doigts savans résonne

Sa lyre maîtresse des cœurs.

    De la superbe Calliope

La trompette frappe les airs.

Que vois-je ! elle me développe

Les secrets du vaste Univers.

Les cieux, les mers, le noir Cocyte,

L’Elysée où la paix habite,

A son gré s’offrent à mes yeux.

Sa voix enfante les miracles,

Et pour triompher des obstacles,

Dispose du pouvoir des Dieux.

    Melpomène, les yeux en larmes,

De cris touchans vient me frapper ;

Quel art me fait trouver des charmes

Aux pleurs que je sens m’échapper ?

{p. 86}La Pitié la suit gémissante,

La Terreur toujours menaçante,

La soutient d’un air éperdu.

Quel infortuné faut-il plaindre ?

Ciel ! quel est le sang qui doit teindre

Le fer qu’elle tient suspendu ?

    Mais tes ris, aimable Thalie,

Me détournent de ces horreurs :

D’un siècle en proie à la folie,

Tu peins les ridicules mœurs.

Imposteurs, avares, prodigues,

Tout craint tes naïves intrigues ;

On s’entend, on se voit agir.

Tu blesses, tu plais tout ensemble,

Ton art nous fait rire et rougir.

    Qu’entends-je ? Euterpe au pied d’un hêtre,

Chantant les troupeaux, les jardins,

Du son d’une flûte champêtre,

Réveille les échos voisins.

Deux bergers que sa voix enchante :

Des tranquilles biens qu’elle chante,

Viennent étudier le prix ;

Et tous deux osent après elle,

Sur une musette fidelle,

Redire ce qu’ils ont appris.

    C’est Polymnie, à tant de graces,

Qui peut méconnoître tes chants ?

Autrefois sous le nom d’ Horace,

Tu fis tes airs les plus touchans.

Aujourd’hui, le Dieu qui m’inspire,

A daigné me prêter ta lyre

Pour célébrer le double Mont,

Si j’en ai soutenu la gloire,

Muse, viens payer ma victoire,

D’un laurier digne de mon front.

La Motte¹⁰⁰.

Terpsicore.

{p. 87}    Sous les traits de Lani, Terpsicore s’avance :

D’Euterpe aimable sœur, comme Euterpe on l’encense,

Et, mariant sa marche au son des instrumens,

Elle a le même trône et les mêmes amans.

L’illusion la suit ; éloquente et muette,

Elle est des passions la mobile interprête :

Elle parle à mon ame, elle parle à mes sens ;

Et je vois dans ses jeux des tableaux agissans.

Le voile ingénieux de ses allégories

Cache des vérités par ce voile embellies.

Rivale de l’histoire, elle raconte aux yeux :

Je revois les amours, les faits de nos aïeux :

Elle sait m’inspirer leur belliqueuse ivresse,

J’admire leurs exploits, et je plains leur foiblesse…

Dorat¹⁰¹.

Danses Provençales.

    Venez : transportons-nous dans ces belles contrées,

Des rayons d’un ciel pur en tout temps colorées :

Déjà l’air est plus frais : Phébus vers l’Occident

Précipite sa course et son char moins ardent.

Les mobiles sillons de sa pourpre brillante

Font resplendir au loin la mer étincelante.

Sous des bosquets rians qu’embaume l’oranger,

Chaque jeune bergère a conduit son berger.

Les uns de joncs tressés composent leur coiffure,

D’autres avec des fleurs nattent leur chevelure.

On s’anime à l’envi de l’œil et de la voix :

Le tambourin résonne, et tout part à la fois.

Je ne sais quel instinct règle chaque attitude ;

La grâce, ailleurs captive, ici naît sans étude.

Les gestes et les pas, d’un mutuel accord,

Peignent la même ivresse et le même transport.

Sur des bras vigoureux on soulève une belle.

On s’élance, on s’élève, on retombe avec elle.

Provence fortunée, asile aimé des cieux,

Que j’aimerois ton ciel, ton délire et tes jeux !

Le même¹⁰².

Nymphes,
Filles de l’Océan et de Thétys, ou de Néree et de Doris. §

{p. 88}On les nommoit diversement, d’après le nom du séjour qu’elles habitoient. Les Nymphes de la mer s’appeloient Néréides ; celles des fleuves, des rivières et des fontaines, Naïades ; celles des forêts, Dryades. (Les Hamadryades présidoient chacune à un seul arbre.) On donnoit le nom de Napées aux Nymphes des bocages et des prairies ; et d’Oréades à celles des montagnes. Jamais le sang ne teignit leurs autels. On leur offroit simplement du lait, du miel, de l’huile, des fleurs et du vin.

    Divinités des bois, des campagnes, des eaux,

               Belles Nymphes aux pieds de roses,

Qui, sans courber les fleurs, par votre haleine écloses,

Franchissez les vallons, les neuves, les côteaux,

                   Je vous salue, ô Déesses charmantes !

Veillez aux jours chéris du plus beau¹⁰³ des mortels.

C’est sous ces pins touffus que ses mains innocentes

               Vous, ont élevé des autels.

Myro, cit. de Corinthe. —  ***¹⁰⁴.

Inscription pour une Fontaine.

              Comme de ton urne panchée,

La source en se cachant laisse couler ses flots ;

Qu’ainsi coulent vos dons répandus à propos,

            Mais que la main reste cachée¹⁰⁵ !

A une belle Source, à qui les habitans du Piessis-Villette ont donné le nom de Belle et Bonne.

{p. 89}    Toi, dont l’urne limpide arrose ce vallon,

Que tu plais à mes yeux, ô Naïade féconde !

Tu rappelles l’objet qui consacra ton nom ;

Ses bienfaits et les tiens animent ce canton,

Et son ame est toujours pure comme ton onde.

Prélong¹⁰⁶.

Voyez Aristée .

Hygie,
Fille d’Escutape, Déesse de la Santé. §

Elle avoit un temple à Rome. On la représentoit assise sur un trône, couronnée de simples, tenant une coupe à la main, et ayant auprès d’elle un autel où s’entortilloit un serpent.

    La Nature a semé, sur les pas des mortels,

Peu de solides biens, beaucoup de maux réels,

Leur importun essaim nous assiége sans cesse ;

Mais, après la vertu, l’amitié, la sagesse,

Des biens que nous départ la céleste bonté,

Le plus pur, le plus doux, quel est-il ? la Santé.

    Je la vois ! l’incarnat brille sur son visage ;

Mille fleurs, à l’envi, naissent sur son passage ;

Auprès d’elle est la joie au front calme et serein ;

Le tranquille sommeil repose dans son sein ;

Le sourire embellit et ses yeux et sa bouche ;

Elle fuit du chagrin l’aspect sombre et farouche ;

Les plaisirs innocens folâtrent sous ses pas ;

Mars lui doit sa vigueur, et Vénus ses appas.

{p. 90}Sans elle, tout languit dans la nature entière ;

Notre œil est offensé des traits de la lumière ;

Notre corps affaissé, qui se traîne à pas lents,

Fait plier, sous son poids, nos genoux chancelans :

Sans elle, le nectar n’est que fiel et qu’absynthe ;

La liberté se change en pénible contrainte ;

L’Amour, en soupirant, renverse son flambeau ;

Et la Mort, sous nos pieds, creuse notre tombeau,

    O bienfaisante Hygie ! ô Santé désirable !

Aux richesses des grands mille fois préférable !

Trop heureux le mortel qui, goûtant tes douceurs,

Sait connoître et sentir le prix de tes faveurs !.

Roman, d’Avignon¹⁰⁷.

    O toi, mère des biens qui rendent l’homme heureux,

Fille de la raison et de la tempérance,

               Santé, l’objet de tant de vœux,

Tu n’es point dans les lieux qu’habite l’indolence,

Tu régnes dans nos champs, tu soutiens ces mortels

Ouvriers diligens, actifs, infatigables ;

Les fruits de leurs travaux sont les dons agréables

               Dont tu décores tes autels.

               Fais-moi dans ce séjour champêtre,

Contempler sur tes pas ce spectacle chéri,

A nos membres sans force, à mon sang appauvri,

               Viens redonner un nouvel être.

Sitôt que le Zéphyr, rentré dans ces climats,

De son souffle fécond réchauffant la nature,

               Aura chassé les noirs frimats,

Et couvert nos guérets de fleurs et de verdure,

Lorsque le Charme ouvrant ses flexibles rameaux,

S’élèvera, chargé de son jeune feuillage,

Tu viendras avec moi jouir sous ces berceaux

Du frais qu’on y respire et de leur doux ombrage,

               De mes mains ils furent l’ouvrage ;

Et nous y goûterons un tranquille repos ;

Non ce repos obscur, enfant de la paresse,

{p. 91}Eternel ennemi des arts et des progrès,

Mais ce calme enchanteur que produit la sagesse,

Qui fuit des passions la turbulante ivresse,

L’objet de nos désirs, souvent de nos regrets¹⁰⁸.

Au Médecin Cal vet.

    Lorsque vers la Douleur la Pitié te conduit,

Le Calme te précède, et la Santé te suit.

Paul¹⁰⁹.

Renommée. §

Toujours errante, toujours vagabonde, elle voloit jour et nuit d’une extrémité de la terre à l’autre. Elle se plaçoit sur les lieux les plus élevés, d’où elle publioit indifféremment et le bien et le mal. Sa langue étoit infatigable, elle ne se taisoit jamais.

    Entre le Ciel, la Terre, et l’empire des ondes,

S’élève un vieux Palais, aux confins des trois mondes.

Là, sur tous les pays l’œil se porte à la fois.

Là, de tous les humains l’oreille entend la voix.

    Au sommet d’une tour, qui n’est jamais fermée,

C’est là que nuit et jour veille la Renommée :

On y voit en tous temps cent portiques ouverts,

Echos de tous les bruits semés dans l’Univers.

Ce palais merveilleux, bâti d’airain sonore,

Rend le son, le répète, et le répète encore.

La voix roule à travers cent tortueux détours :

Ce ne sont point des cris, mais des murmures sourds,

Pareils au bruit lointain de la mer mugissante,

Pareils aux roulemens de la foudre mourante.

Un peuple curieux en assiége les murs,

Il vient, il va, revient, et cent récits obscurs

{p. 92}Amas tumultueux de confuses paroles,

Mêlent aux vérités des mensonges frivoles.

L’un dit, l’autre redit : la rumeur en son cours

Grossit de bouche en bouche, et le faux croît toujours :

La crédulité vaine, et l’erreur téméraire,

Les paniques terreurs, la joie imaginaire,

Les cris séditieux, et les bruits clandestins,

Enfans toujours douteux de rapports incertains,

Entourent la Déesse en nouveautés féconde,

Et ses yeux sont ouverts sur tous les coins du monde.

Ovide.— Saint-Ange ¹¹⁰.

Discorde. §

La plus maligne et la plus turbulente des Déesses. Elle se vengea cruellement de n’avoir pas été invitée avec les autres Divinités aux nôces de Thétis et de Pélée. Elle jeta sur la table une pomme d’or, sur laquelle étoient écrits ces mots : A la plus belle. Junon, Pallas et Vénus se disputèrent la pomme fatale, et leur rivalité mit la discorde dans l’Olympe.

On représente la Discorde coiffée de serpens, les yeux égarés, une torche et un poignard aux mains, les bras sanglans et la bouche écumante.

    Des trompettes déjà j’entends le bruit affreux ;

La Discorde sortant du séjour ténébreux,

Au milieu des mortels lève sa tête altière ;

Il roule un sang épais de sa noire paupière ;

Ses dents qui font horreur, ressemblent à l’airain ;

La peste est sur sa langue, et le fiel dans son sein :

{p. 93}Mille horribles serpens forment sa chevelure ;

Une robe sanglante est toute sa parure ;

Et sa main secouant un flambeau dans les airs,

De sa cruelle flamme embrase l’Univers.

[Pétrone]. —  Bouhier¹¹¹.

La Discorde excite les Généraux Romains à la Guerre civile.

    La trompette a sonné. Soudain, impatiente,

Les cheveux hérissés et la bouche écumante,

La Discorde rugit. A son souffle empesté,

Pâlit l’éclat des cieux, l’air en est infecté.

Son œil louche et meurtri cherche et fuit la lumière.

La rage est dans son cœur. L’implacable vipère

D’un triple dard de feu presse, en sifflant, son sein.

Sur des trônes brisés pèsent ses pieds d’airain.

Sa robe flotte aux vents, sanglante, déchirée \

Elle arme d’un poignard sa main désespérée.

    Sur le froid Apennin le monstre s’est assis.

Déjà, dans sa pensée, entouré de débris,

Il compte les états qui vont être sa proie.

Il les compte, et sourit. Dans sa barbare joie,

« Aux armes ! a-t-il dit. Aux armes, levez-vous,

Peuples ! enfans, vieillards, femmes, accourez tous ?

Qui se cache est vaincu. Que le fer, que la flamme,

Dévorent les cités que ma fureur réclame !

Vole, fier Marcellus, défends la Liberté !

Soulève, ô Curion, le peuple révolté !

Lentulus, aux combats anime tes cohortes !

Que tardes-tu, César ? ose enfoncer ces portes !

Pour s’écrouler, ces murs attendent tes regards :

L’or de Rome t’appelle. Et toi, rival de Mars,

Invincible Pompée ! Où donc est ton courage ?

Viens ! Pluton à Pharsale apprête le carnage :

Là, du sang des humains doit s’abreuver un Dieu. »

La Discorde a parlé : l’Univers est en feu.

Pétrone. —  Deguerle¹¹².

Até. §

{p. 94}Déesse malfaisante qui se plaisoit à semer la haine et la division parmi les Dieux. Chassée du Ciel, elle vint troubler la Terre. Ennemie du bonheur des hommes, elle éteignoit leur raison pour les précipiter dans le malheur.

                   Até, Déesse du malheur,

               Par ses forfaits du Ciel chassée,

Vers cette terre, hélas ! jusqu’alors fortunée,

               Dirigea son vol destructeur ;

Mais les Dieux prévoyant que sa triste influence,

Feroit pleuvoir les maux sur les humains,

A trois Divinités commirent l’assistance.

Qu’ils nous devoient contre ses noirs desseins.

Elles suivent par-tout ses traces malfaisantes,

On les nomme Léthé ; de nos peines cuisantes,

               Leur présence apporte l’oubli :

               Mais elles sont vieilles, pesantes,

               Et partant à marcher très-lentes :

Dans le Ciel fabuleux on vieillissoit ainsi.

               L’affreuse Déesse au contraire

               Alerte, maigre et très-légère,

Court et pénètre en toutes les maisons.

               Voilà pourquoi les consolations

Viennent toujours bien tard soulager la misère.

Fallet¹¹³.

   Combien autour de nous, mugissent de tempêtes !

Que d’écueils sous nos pas, de fléaux sur nos têtes !

Le glaive des guerriers, le poignard des tyrans,

Le feu de la discorde et celui des volcans,

La peste infectant l’air des poisons qu’elle exhale,

Des prompts embrasemens l’étincelle fatale,

La faim, la pâle faim qui creuse des tombeaux,

            La misère traînant ses horribles lambeaux.

{p. 95}Le désordre, le choc de la Nature entière

Tourmentent des mortels la pénible carrière.

Là, privés du soleil, à jamais renfermés

Sous de noirs souterrains, des spectres animés

S’enfoncent, loin du jour, dans une mine avare.

Là, sur le sein des mers, un despote barbare,

A la rame pesante enchaîne ses égaux :

Sans qu’un ordre plus doux suspende leurs travaux.

De la vague orageuse ils brisent la colère,

Et le seul désespoir est leur affreux salaire.

Ici des malheureux, vieillis dans les combats,

Epuisés, mutilés, pour des maîtres ingrats,

Vont, le long des pays défendus par leurs armes,

Mendier un pain noir qu’ils détrempent de larmes.

Là, d’éternels besoins, d’incurables douleurs,

Dans un cruel accord unissant leurs fureurs,

A mille infortunés, pressés par l’indigence,

Ne laissent qu’un cercueil pour dernière espérance.

Vois-tu sous ce parvis cette foule de morts ?

Le sein des hôpitaux les rejette au dehors.

Entends-tu ces mourans qui demandent leur place,

Et d’un lit douloureux sollicitent la grace ?

Young. —  Colardeau¹¹⁴.

Némésis ou Adrastée,
Déesse de la Vengeance. §

Elle châtioit les scélérats et tous ceux qui faisoient un abus profane ou cruel des présens de la fortune. On la représente ailée, armée de brandons et de serpens, et ayant sur sa tête une couronne rehaussée d’une corne de cerf. Némésis avoit un temple à Samos, à Ephèse et à Rome. Le plus superbe étoit celui de Rhamnus, où affluoit toute la Grèce.

Cléopâ tre.

{p. 96}    Enfin, graces aux Dieux, j’ai moins d’un ennemi ;

La mort de Séleucus m’a vengée à demi ;

Son ombre en attendant Rodogune et son frère,

Peut déjà de ma part les promettre à son père ;

Ils le suivront de près, et j’ai tout préparé

Pour réunir bientôt celui que j’ai frappé.

    O toi, qui n’attends plus que la cérémonie

Pour jeter à mes pieds ma rivale punie,

Et par qui deux amans vont d’un seul coup du sort

Recevoir l’hymenée, et le trône et la mort ;

Poison, me sauras-tu rendre mon diadème ?

Le fer m’a bien servie, en feras-tu de même ?

Me seras-tu fidelle ? Et toi, que me veux-tu,

Ridicule retour d’une sotte vertu,

Tendresse dangereuse autant comme importune ?

Je ne veux point pour fils l’époux de Rodogune,

Et ne vois plus en lui les restes de mon sang,

S’il m’arrache du trône et la met en mon rang

    Reste du sang ingrat d’un époux infidelle,

Héritier d’une flamme envers moi criminelle,

Aime mon ennemie, et péris comme lui.

Pour la faire tomber j’abattrai son appui ;

Aussi-bien sous mes pas c’est creuser un abyme,

Que retenir ma main sur la moitié du crime ;

Et, te faisant mon roi, c’est trop me négliger,

Que te laisser sur moi père et frère à venger.

Qui se venge à demi, court lui-mème à sa peine.

Il faut ou condamner, ou couronner sa haine.

Dût le peuple en fureur pour ses maîtres nouveaux

De mon sang odieux arroser leurs tombeaux.

Dût le Parthe vengeur me trouver sans défense,

Dût le ciel égaler le supplice à l’offense,

Trône, à t’abandonner je ne puis consentir.

Par un coup de tonnerre il vaut mieux en sortir ;

Il vaut mieux mériter le sort le plus étrange.

Tombe sur moi le ciel pourvu que je me venge¹¹⁵.

La même à Antiochus , après avoir bu à la coupe.

{p. 97}   Va, tu me veux envain rappeler à la vie :

Ma haine est trop fidelle, et m’a trop bien servie ;

Elle a paru trop tôt pour te perdre avec moi ;

C’est le seul déplaisir qu’en mourant je reçois ;

Mais j’ai cette douceur dedans cette disgrace,

De ne voir point régner ma rivale en ma place.

« Je n’aimois que le trône, et de son droit douteux

J’espérois faire un don fatal à tous les deux,

Détruire l’un par l’autre, et régner en Syrie,

Plutôt par vos fureurs que par ma barbarie.

Ton frère avecque toi trop fortement uni,

Ne m’a point écoutée, et je l’en ai puni :

J’ai cru, par ce poison, en faire autant du reste,

Mais sa force trop prompte à moi seule est funeste.

    Régne ; de crime en crime, enfin te voilà Roi.

Je t’ai défait d’un père, et d’un frère et de moi.

Puisse le Ciel tous deux vous prendre pour victimes,

Et laisser cheoir sur vous les peines de mes crimes !

Puissiez-vous ne trouver dedans votre union

Qu’horreur, que jalousie, et que confusion,

Et, pour vous souhaiter tous les malheurs ensemble,

Puisse naître de vous un fils qui me ressemble !

Corneille¹¹⁶.

Voyez Euménides.

Parques,
Filles de l’Erèbe et de la Nuit. §

{p. 98}Ces trois infernales Sœurs ourdissoient la trame de la vie des hommes, dont la destinée étoit dans leurs mains. Leur nom étoit Clotho, Lachésis et Atropos. La première garnissoit et tenoit la quenouille ; la seconde tournoit le fuseau ; la troisième coupoit le fil.

Les Parques avoient un temple à Olympie, à Mégare, et à Sparte auprès du tombeau d’Oreste.

    Les Fileuses des destinées,

Les Parques ayant mille fois

Entendu les ames damnées

Parler là bas de vos exploits

De vos rimes si bien tournées,

De vos victoires, de vos lois,

Et de tant de belles journées,

Vous crurent le plus vieux des Rois.

Alors des rives du Cocyte,

A Berlin vous rendant visite,

Atropos vint avec le Temps,

Croyant trouver des cheveux blancs,

Front ridé, face décrépite,

Et discours de quatre-vingts ans,

Que l’inhumaine fut trompée !

Elle apperçut de blonds cheveux,

Un teint fleuri, des grands yeux bleus,

Et votre flûte et votre épée ;

Elle songea pour mon bonheur,

Qu’Orphée autrefois par sa lyre,

Et qu’Alcide par sa valeur,

La Bravèrent dans son empire.

Elle trembla quand elle vit

Ce grand homme qui réunit

Les dons d’Orphée et ceux d’Alcide ;

{p. 99}Doublement elle vous craignit,

Et jetant son ciseau perfide,

Chez ses Sœurs elle s’en alla,

Et pour vous le Trio fila

Une trame toute nouvelle,

Brillante, dorée, immortelle.

Voltaireà Frédéric¹¹⁷.

A une aimable Femme, sortant de maladie.

          Lachésis tournoit son fuseau,

Filant avec plaisir les beaux jours d’Isabelle ;

J’apperçus Atropos, qui, d’une main cruelle,

Vouloit couper le fil, et la mettre au tombeau.

J’en avertis l’Amour ; mais il veilloit pour elle,

         Et du mouvement de son aile,

Il étourdit la Parque, et brisa son ciseau.

Le même¹¹⁸.

Euménides ou Furies,
Filles de l’Achéron et de la Nuit. §

Ces horribles Sœurs étoient au nombre de trois, Alecton, Tisiphone et Mégère. Chargées par les Dieux de venger le crime, elles tourmentoient les scélérats et les impies sur la Terre. Sans cesse acharnées contre eux, elles les poursuivoient jusqu’aux Enfers. Là, elles les flagelloient éternellement avec des serpens et des flambeaux.

    Au fond d’une vallée, horreur de la Nature,

Où l’if étend au loin le deuil de sa verdure,

Se creuse et s’élargit la route des Enfers.

Là, le Styx nébuleux exhale dans les airs,

De ses dormantes eaux la vapeur meurtrière.

Là, privée à jamais de la douce lumière,

Descend confusément la foule des humains.

Là, les mânes nouveaux, hôtes muets et vains,

Se perdant au hasard dans les régions sombres,

{p. 100}Incertains où trouver la cour du Roi des ombres.

La ville a mille accès ; mille chemins ouverts

Y mènent en tout temps mille peuples divers,

Et sans qu’on soit pressé, toujours la foule abonde.

Telle de cent climats la mer engloutit l’onde…

Que ne peut point la haine aigrie au fond d’un cœur ?

Junon même descend dans ces lieux pleins d’horreur.

A peine de son pied l’impression sacrée

Du redoutable seuil eût fait frémir l’entrée :

L’Erèbe au loin s’ébranle, et Cerbère trois fois,

De son triple gosier pousse une triple voix,

L’Enfer s’ouvre : Junon appelle les Furies.

Ces exécrables Sœurs, d’elle, hélas ! trop chéries,

Que rien ne peut fléchir, et qu’autrefois, dit-on,

Dans les flancs de la Nuit engendra l’Achéron.

Assises à l’écart, ces noires Euménides

Peignoient de leurs cheveux les couleuvres livides.

Chacune, à la lueur de son divin aspect,

Au devant de Junon s’avance avec respect…

Elle observe Sisyphe : « Et par quelle justice

Lui seul doit-il souffrir un éternel supplice ?

Quand son coupable frère, Athamas, que je hais,

Roi, père, époux heureux, régne et me brave en paix,

Quand Ino sa complice, irrite encor ma haine ?

Non, je veux me venger \ voilà ce qui m’amène.

Soufflez sur ces époux la rage des forfaits,

Et des fils de Cadmus renversons le palais. »

    Junon aigrit ces Sœurs sous qui tout l’Enfer tremble.

Commandant, promettant et priant tout ensemble.

Alecton, dont le fiel a troublé tous les sens,

Ecarte de son front la tresse de serpens,

Qui, mêlés à ses crins, tombent sur son visage.

« C’est trop vous arrêter ! fiez-vous à ma rage,

Dit-elle, » abandonnez un odieux séjour,

Et remontez au Ciel respirer l’air du, jour. »

    Junon retourne aux Cieux : Iris, au devant d’elle,

S’avance, et d’ambrosie arrose l’Immortelle.

La hideuse Alecton, une torche à la main,

Se prépare à remplir son barbare dessein ;

{p. 101}Des nœuds d’un long serpent ceint sa robe effrayante,

Rouge de sang, de meurtre, et de fiel dégoûtante,

Et, dans cet appareil, elle sort des Enfers.

L’épouvante, la rage et les crimes divers,

Et l’affreux désespoir, autour d’elle s’assemblent :

Elle arrive au palais, les portes d’airain tremblent :

Elle rouille les gonds de son souffle infecté ;

Et le jour loin du seuil détourne sa clarté.

Athamas veut envain échapper à sa rage :

L’implacable Erynnis lui ferme le passage,

Le menace, et les bras enlacés de serpens,

Secoue, aux yeux d’Ino, ses horribles crins blancs.

Ses hydres irrités sur sa tête frémissent ;

Sur son dos, dans son sein, ils rampent, ils se glissent,

Roulent sur son épaule, et l’un sur l’autre épars,

De leur langue, en sifflant enveniment les dards.

Soudain de ses cheveux elle arrache et dénoue

Deux serpens qu’elle irrite et que son bras secoue,

Jette l’un sur Ino, l’autre sur Athamas.

Le reptile élancé s’entrelace en leurs bras,

Ronge en secret leur sein d’invisibles morsures,

Y darde son venin par de sourdes piqûres ;

Et sans blesser leur corps, infecte leur raison.

Elle avoit apporté des bords du Phlégéton,

Ce qu’ont de plus mortel l’écume de Cerbère,

Et le poison de l’hydre, et le fiel de vipère,

Le vertige et l’effroi, la rage et ses fureurs,

Et des sucs de ciguë, et du sang et des pleurs ;

Et trois fois aux enfers l’exécrable Euménide

Fit bouillir dans l’airain ce mélange homicide.

Elle souffle sur eux, et le filtre infernal,

Jusqu’au fond de leurs cœurs porte un trouble fatal.

C’est peu : la torche en main, pour égarer leur ame,

Elle forme autour d’eux mille cercles de flamme,

Triomphe, et sûre alors de son affreux succès,

Livre ces malheureux à leurs propres accès.

Elle rentre aux Enfers, et dans sa chevelure,

Rattache le serpent qui lui sert de ceinture.

Ovide.— Saint-Ange ¹¹⁹.

Nuit,
Fille du Cahos et Femme de l’Achéron. §

{p. 102}Elle préside aux Ténèbres. C’est d’elle que naquirent les divers monstres qui assiègent la porte des Enfers.

On la représente avec un vêtement noir parsemé d’étoiles, un Sceptre de plomb, à la main, parcourant silencieusement le Ciel, sur un char d’ébène, après le coucher du Soleil.

    Les ombres du haut des montagnes,

Se répandent sur les côteaux :

On voit fumer dans les campagnes

Les toits rustiques des hameaux :

Sous la cabane solitaire

De Philémon et de Baucis,

Brûle une lampe héréditaire,

Dont la flamme incertaine éclaire

La table où les Dieux sont assis.

Errant sur des tapis de mousse,

Le verd qui réfléchit le jour,

Remplit d’une lumière douce

Tous les arbustes d’alentour :

Le front tout couronné d’étoiles,

La Nuit s’avance lentement,

Et l’obscurité de ses voiles

Brunit l’azur du firmament :

Les Songes traînent en silence

Son char parsemé de saphyrs ;

L’Amour dans les airs se balance

Sur l’aile humide des zéphyrs.

O toi, si long-temps redoutée,

Déesse paisible des airs !

O Lune ! embellis l’Univers,

Et de ta lumière argentée

Blanchis la surface des mers.

Bernis¹²⁰.

{p. 103}    Aux champs des airs, vois ce char emporté

Par des coursiers que guidé une Déesse :

Il vole, il fuit loin du jour qui la presse ;

Entre elle et lui, régne l’obscurité.

Du firmament l’éternelle courrière

Portant le calme et la sérénité,

Est au milieu de ce trône argenté.

De ses yeux part un sillon de lumière,

Qui perce l’ombre, et marque sa carrière.

Un voile obscur, enflé par les Zéphyrs,

Sur ses cheveux qui flottent en arrière,

Lui fait un dôme émaillé de saphyrs.

De ses chevaux, une main tient les rênes,

L’autre répand des moissons de pavots,

Dont les Amours, pour prix de leurs travaux,

Font des festons, bien plutôt que des chaînes.

Bernard¹²¹.

Mort. §

Divinité cruelle et inexorable, sourde aux vœux et aux prières des mortels.

Elle est représentée vêtue d’une robe noire, des ailes aux épaules, une faux, ou des filets à la main. On lui donne aussi un cœur et des entrailles de fer. Pour tâcher d’appaiser la colère de la déesse inflexible, on lui sacrifioit un coq.

La Mort, reine du monde, assembla certain jour,

Dans les Enfers, toute sa Cour.

Elle vouloir choisir un bon premier ministre

Qui rendit ses états encor plus florissans.

Pour remplir cet emploi sinistre,

Du fond du noir Tartare, avancent à pas lents

{p. 104}Fièvre, la Goutte et la Guerre :

C’étoient trois sujets excellens ;

Tout l’Enfer et toute la Terre

Rendoient justice à leurs talens.

La Mort leur fit accueil. La Peste vint ensuite :

On ne pouvoit nier qu’elle n’eût du mérite ;

Nul n’osoit lui rien disputer,

Lorsque d’un Médecin arriva la visite,

Et l’on ne sut alors qui devoit l’emporter :

La Mort même étoit en balance ;

Mais les Vices étant venus,

Dès ce moment la Mort n’hésita plus,

Elle choisit l’Intempérance.

Florian¹²².

La Mort de mon Fils.

          La Mort a fermé ta paupière.

      Aimable Enfant, tes jours me sont ravis !

          Je souriois à peine au nom de père :

      Déjà, la tombe avide à dévoré mon fils !

          Ainsi la fragile nacelle,

Voguant aux doux rayons de l’astre de la nuit,

Paisible, fend le sein d’une mer infidelle ;

Bientôt l’onde bouillonne, et s’irrite, et mugit ;

          L’aquilon gronde : elle chancelle,

Disparoît, lutte encor… l’abyme l’engloutit.

Ah ! j’aurois dû pleurer sur ta naissance,

O mon fils ! le jour même, où, par ton premier cri,

          Mon cœur, trop tendre, hélas ! fut averti

D’un nouveau sentiment et d’une autre existence.

Autour de ton berceau, doucement agité,

          J’aurois dû voir la rude adversité,

La fièvre au pas brûlant, la douleur ennemie,

          Cortège de l’humanité

          Frappant aux portes de la vie.

Mais, non : dans l’avenir, pour mon ame embelli

          Tout me rioit, tout me flattoit d’avance :

{p. 105}          De mes vieux ans, mon fils étoit l’ami ;

          De ses succès j’étois enorgueilli,

J’élevois sur son nom ma superbe espérance….

          Destin cruel ! impitoyables Dieux !

          Vous vous jouez ainsi de notre attente !

Ainsi, l’homme par vous abusé dans ses vœux,

Croit lire vos bienfaits sur l’arène mouvante

          Que disperse un vent orageux.

          Quoi ! c’en est fait ! grâce aimable et naïve,

          Bras caressans vers les miens étendus,

          Souris charmant, gaîté touchante et vive,

          Traits adorés, je ne vous verrai plus !

          Ah ! cette idée est pour moi trop affreuse !

          Envain j’espère en adoucir l’horreur :

De mon fils expirant, l’image douloureuse

Revient à chaque instant se placer sur mon cœur.

              Le ciel veut que je te survive,

Cher enfant ; mais jamais, jamais je n’oublîrai

          L’heure fatale où mon œil égaré

Suivoit dans tes regards ton ame fugitive.

Je donnerai toujours des larmes à ton sort :

Toujours j’aurai présent le moment de ta mort,

              Où ta langue, déjà captive,

          En sons plaintifs me demandoit encor.

Mais où vont s’égarer mes souvenirs stériles ?

De tes rapides ans, lorsque j’ai vu la fin,

Loin de m’abandonner à des pleurs inutiles ;

Je dois de ton trépas rendre grace au destin.

Forcé de renoncer au doux titre de père,

Du moins, dans tes beaux jours par la douleur flétris,

          Tu n’auras point à regretter un fils,

          Tu n’auras point à consoler sa mère,

Vigée¹²³.

Libitine, §

Déesse des Funérailles et des Tombeaux.

{p. 106}C’étoit la même que Proserpine. Elle avoit un temple à Rome, où se trouvoit tout ce qui étoit nécessaire aux cérémonies funèbres ; ainsi qu’un regître où l’on inscrivoit le nom des morts. Virgile va nous offrir un tableau des derniers devoirs qu’on leur rendoit.

    Cependant, les Troyens, sur ces rives funestes,

De Misène entouroient les déplorables restes :

De lugubres cyprès, de sinistres rameaux

Noircissent le bûcher de leur ombre épaissie ;

L’armure s’y dépose, et d’une onde attiédie

On arrose ce corps, déjà froid et glacé.

Tous pleuroient. Le héros sur un lit est placé ;

La pourpre pare encor cette dépouille chère ;

Quelques-uns, par un triste et dernier ministère,

Soutiennent le cercueil, et, détournant les yeux,

Approchent du bûcher le flambeau résineux.

Un ministre de mort y verse l’huile sainte,

Et l’encens et les dons. Bientôt, la cendre éteinte

S’affaisse, et d’un vin pur boit les flots écumans.

L’urne s’ouvre, et reçoit les sacrés ossemens.

Le prêtre, de l’olive agite la verdure,

Fait pleuvoir en rosée une onde sainte et pure,

Parcourt au loin les rangs, et dit les derniers mots.

Au pied d’un mont fameux, par les soins du héros,

S’élève un moent de superbe structure ;

De Misène, on y grave et la rame et l’armure ;

Et du nom de Misène, à ces rochers transmis,

L’honneur survit encor à vingt siècles détruits.

Virgile. —  Chabanon¹²⁴.

{p. 107}    Que j’aime à contempler ces moens antiques

Que l’orgueil des vivans éleva pour les morts !

Hélas ! pour conserver d’inutiles reliques,

                   Ils font de vains efforts.

Du temps qui détruit tout, les mains infatigables

Mineront sourdement ces marbres imposteurs,

Qui donnent trop souvent, à des hommes coupables,

                   Des éloges menteurs.

Ici, gît un guerrier favori de la Gloire ;

Dans les champs de l’honneur, tout cédoit à ses coups ;

Il sut, pendant vingt ans, enchaîner la victoire…

                   Le reconnoissez-vous ?

Là, repose un auteur qui consacra sa vie

A l’honneur dangereux d’éclairer ses égaux ;

Son nom fameux n’a pu de la parque ennemie

                   Arrêter les ciseaux.

Cette Urne, qu’un cyprès couvre de son ombrage,

Est le dernier séjour d’un enfant vertueux.

Il auroit fait le bien : La Mort, de son jeune âge

                   Trancha le fil heureux.

Ainsi, dans nos vergers, un arbre jeune encore

Promet que ses rameaux seront chargés de fruits !

Sur lui la foudre tombe, et la flamme dévore

                   Les dons qu’il eût produits.

O spectacle touchant ! avec les lys mêlées,

Les roses vont s’unir aux attributs du deuil.

L’Amour fuit éperdu ; les Grâces désolées

                   Soutiennent un cercueil.

L’Hymen semble accuser les puissances célestes ;

Son flambeau fume encore et s’éteint dans les pleurs :

Il tombe en gémissant sur les précieux restes,

                   Objet de ses douleurs.

Bodart¹²⁵.

Épitaphe .

Ci-gît mon fils !… douleur extrême !…

Ah ! disons mieux : ci-gît moi-même¹²⁶.

Ambrosie et Nectar §

{p. 108}L’Ambrosie étoit la nourriture des Dieux de l’Olympe : le Nectar étoit leur breuvage. Ils puisoient, dans l’un et dans l’autre, la jeunesse, le bonheur et l’immortalité.

De Jupiter on célébroit la fête,

Et tous les Dieux, grands, moyens et petits,

Devant son trône, ayant courbé leur tête,

Dinoient au Ciel, où, de leur Souverain,

Ils partageoient le délicat festin.

Leur nourriture est friande et légère.

Quelques Eurus, envoyés sur la terre,

Leur apportoient les parfums des autels :

Sur des plats d’or on mangeoit l’Ambrosie,

Et l’on buvoit, dans l’agate polie,

Ce doux Nectar qui fait les immortels.

Parny¹²⁷.

Nos adieux à la plus agréable des Campagnes.

            Apollon, exilé des Cieux,

Regretta le Nectar et la douce Ambrosie ;

            Moins que nous il fut malheureux,

Nous quittons les bosquets et les jeux d’Idalie¹²⁸.

Janus,
Fils d’Apollon et de la Nymphe Créuse. §

{p. 109}Roi d’Italie avant l’arrivée d’Enée, il fonda dans cette belle contrée la Religion et les Lois. Ce fut chez Janus que Saturne se retira après avoir été chassé du Ciel par Jupiter. Ce Prince mérita par ses vertus d’être mis au rang des demi-Dieux.

Son temple, élevé par Romulus, étoit ouvert en temps de guerre, et se fermoit durant la paix.

On donne à Janus deux visages comme présidant au jour et à la nuit, et connoissant l’avenir et le passé ; un bâton à la main droite et une clé dans la gauche.

    Lorsque Janus chez les Romains

Ouvroit les portes de l’année,

Des augures et des devins

En présageoient la destinée ;

Au palais de ses bienfaiteurs

Du peuple la fouie entraînée,

Imploroit les Dieux protecteurs.

    Aux vœux qu’on faisoit pour Auguste,

On en mêloit pour Mécénas ;

De fleurs on décoroit leur buste,

Et l’encens brûloit sur leurs pas »

{p. 110}Le sujet, dans ces jours de fête,

Du Prince devenoit l’égal,

Et le même bandeau royal

Sembloit ceindre la même tête.

    Le jour de l’an, Horace étoit

Chez l’heureux époux d’Octavie,

Et le peintre de Lavinie

Au lever d’Auguste assistoit ;

Tous les beaux esprits d’Italie

Les chantoient tous deux à la fois :

Le seul Ovide étoit, je crois,

A la toilette de Julie.

    A vingt ans, l’Amour séducteur

Peut bien faire que l’on oublie

Et le Ministre et l’Empereur,

Pour une maîtresse jolie :

Mais cette douce et tendre erreur

A trente ans est une folie.

    Si quelque autre petit génie

Chez Mécénas se présentoit,

Par complaisance il écoutoit

Ses vers froids et sans harmonie.

Légier¹²⁹.

Hercule ou Alcide,
Fils de Jupiter et d’Alcmène. §

C’étoit le héros de la force et de la valeur. Rien n’est plus fameux que ses douze travaux. Après avoir étouffé deux serpens dans son berceau, il tua l’Hydre de Lerne, monstre à plusieurs têtes ; la Biche aux cornes d’or, {p. 111}et aux pieds d’airain ; le Lion de Némée, l’homicide Busiris, le Sanglier d’Erymanthe, les horribles Oiseaux du Lac Stymphale ; le Taureau furieux qui désoloit la Crète. Vainqueur du fleuve Achéloüs, il lui arracha une corne, qu’il lui rendit ensuite en échange d’Amalthée. Plusieurs Géans, plusieurs Monstres succombèrent sous ses coups. L’horrible Antée, le brigand Cacus furent étouffés dans ses bras. Hercule tua le Dragon des Hespérides, et enleva leurs pommes d’or. Rival d’Atlas, il soutint le Ciel sur ses épaules. Il dompta les Centaures et défit les Amazones. Il ravit à Pluton, Alceste et Thésée ; il tua le Vautour attaché au foie de Prométhée. Il joignit la Méditerranée à l’Océan en séparant deux montagnes, et éleva les colonnes qui portent son nom, sur lesquelles il grava ces mots : Non plus ultra : il n’est rien au-de-là. Ce fut le dernier de ses héroïques travaux, dont il ternit presque l’éclat par sa lâche foiblesse pour Omphale. Déjanire sa femme trompée par Nessus mourant, lui envoya la robe ensanglantée de ce Centaure, dans l’idée que ce présent l’empêcheroit d’en aimer une autre. A peine l’eut-il revêtue qu’il se sentit brûler les entrailles. Ne pouvant résister à ses horribles douleurs, le héros dresse son bûcher, s’y étend, et prie son ami Philoctète d’y mettre le feu. Ainsi finit Alcide. Placé dans le Ciel après sa mort, il y épousa la jeune Hébé.

On le représente sous la figure d’un homme fort et robuste, armé d’une massue, et couvert de la peau du lion de Némée.

{p. 112}    Terrible et fier, Alcide a dans ses mains

Et le repos et l’effroi des humains.

Un sourcil noir ombrage sa paupière :

Son œil enfante et répand la lumière ;

Et son front large, inquiet et troublé,

Soutient des Dieux le palais ébranlé.

Bernis¹³⁰.

Hercule mourant.

               J’implore, ô Jupiter, tes foudres réunis,

Viens te montrer, mon père, en tonnant sur ton fils.

Mon courage étonné cède au feu qui me brûle ;

Moi-même, hélas ! j’ai peine à reconnoitre Hercule.

           Est-ce là ce bras menaçant

Qui sut vaincre, étouffer un lion rugissant ;

Qui, de l’hydre abattit les têtes renaissantes ;

           Qui, des centaures monstrueux,

           Dompta les forces impuissantes ;

           Qui, d’un sanglier furieux,

           Délivra les bois d’Erymanthe ;

Qui, bravant les horreurs du gouffre ténébreux,

           Tira de sa nuit effrayante,

Cerbère dont l’aspect a fait pâlir les Cieux ;

       Qui d’un dragon terrible à tous les yeux,

Dispersa les débris sur la terre fumante.

d’Arnaud¹³¹.

Thésée,
Fils d’Egée, Roi d’Athènes. §

Né avec la noble ambition d’imiter Hercule, il marcha sur les traces de son modèle. Il vainquit avec lui les Amazones, et reçut de ses mains leur reine Antiope, de laquelle il eut Hippolyte. {p. 113}Il purgea l’Attique des brigands qui l’infestoient ; tua le Minotaure dans le labyrinthe, et suivit Pirithoüs, son ami, jusqu’aux Enfers. Thésée éternisa son nom par ses héroïques exploits ; mais il en ternit l’éclat par de honteuses foiblesses. On le vit enlever successivement Hélène, Phèdre et la malheureuse Ariane qu’il eut la cruauté de délaisser dans une île déserte. Un voyage qu’il fit en Epire, le priva de sa liberté ; il fut jeté dans les fers par l’ordre du roi des Molosses dont il avoit tenté d’enlever la fille. Dépouillé de son trône par Ménesthée pendant son absence, il se retira à Scyros, où le roi Nicomède le fit précipiter du haut d’un rocher. Thésée fut déifié après sa mort, et les Athéniens lui dressèrent des autels.

Hippolyte à Théramène.

    Attaché, près de moi, par un zèle sincère,

Tu me contois alors l’histoire de mon père.

Tu sais combien mon ame, attentive à ta voix,

S’échauffoit au récit de ses nobles exploits ;

Quand tu me dépeignois ce héros intrépide,

Consolant les mortels de l’absence d’Alcide,

Les monstres étouffés, et les brigands punis,

Procuste, Cercyon, et Scyrron, et Sinnis,

Et les os dispersés du géant d’Epidaure,

Et la Crète fumant du sang de Minotaure.

Mais quand tu récitois des faits moins glorieux,

Sa foi par-tout offerte, et reçue en cent lieux ;

Hélène à ses parens dans Sparte dérobée ;

Salamine témoin des pleurs de Péribée ;

Tant d’autres, dont les noms lui sont même échappés ;

Trop crédules esprits que sa flamme a trompés ;

Ariane aux rochers contant ses injustices ;

Phèdre enlevée enfin sous de meilleurs auspices ;

{p. 114}Tu sais comme, à regret, écoutant ce discours,

Je te pressois souvent d’en arrêter le cours.

Heureux, si j’avois pu ravir à la mémoire

Cette indigne moitié d’une si belle histoire.

Racine¹³².

Voyez Ariane.

Aristée,
Fils d’Apollon et de la Nymphe Cyrène. §

Euridice, femme d’Orphée, avoit touché le cœur d’Aristée. Elle fuyoit les poursuites de ce Berger, le jour même de ses noces, lorsqu’elle reçut d’un serpent une piqûre mortelle. Les Nymphes, ses compagnes, vengèrent son trépas sur les abeilles d’Aristée ; elles périrent toutes. Le Berger désolé courut implorer la protection de sa mère. Cyrène partageant la douleur de son fils, lui conseilla d’aller consulter Protée, pâtre de Neptune, à qui le ciel révéloit tous les secrets. Ce Dieu apprit à Aristée la cause de son infortune, et lui dit d’offrir aux mânes d’Euridice un sacrifice de quatre jeunes taureaux et d’autant de genisses. Ayant suivi ses ordres, il vit avec transport sortir des entrailles de ses victimes un essaim d’abeilles. Ce bienfait du ciel le consola de ses pertes.

Il est particulièrement honoré des Bergers.

    Possesseur autrefois de nombreuses abeilles,

Aristée avoit vu ce peuple infortuné

Par la contagion, par la faim moissonné :

{p. 115}Aussi-tôt, des beaux lieux que le Pénée arrose,

Vers la source sacrée où le fleuve repose

Il arrive, il s’arrête, et, tout baigné de pleurs,

A sa mère en ces mots exhale ses douleurs :

Déesse de ces eaux, ô Cyrène ! ô ma mère !

Si je puis me vanter qu’Apollon est mon père,

Hélas ! du sang des Dieux, n’as-tu formé ton fils

Que pour l’abandonner aux destins ennemis ?

Ma mère, qu’as-tu fait de cet amour si tendre ?

Où sont donc ces honneurs où je devois prétendre ?

Hélas ! parmi les Dieux j’espérois des autels,

Et je languis sans gloire, au milieu des mortels !

Ce prix de tant de soins qui charmoit ma misère,

Mes essaims ne sont plus ; et vous êtes ma mère !

Achevez : de vos mains ravagez ces côteaux,

Embrasez mes moissons, immolez mes troupeaux,

Dans ces jeunes forets allez porter la flamme,

Puisque l’honneur d’un fils ne touche point votre ame.

    Cyrène entend sa voix au fond de son séjour :

Près d’elle en ce moment les Nymphes de sa cour

Filoient d’un doigt léger des laines verdoyantes ;

Leurs beaux cheveux tomboient en tresses

Ondoyantes. Là, sont la jeune Opis aux yeux pleins de douceur ;

Et Clio toujours fière, et Béroé sa sœur,

Toutes deux se vantant d’une illustre origine,

Etalant toutes deux l’or, la pourpre et l’hermine ;

Et la brune Nésée, et la blonde Phylis,

Thalie au teint de rose, Ephyre au sein de lys.

Près d’elle Cymodoce à la taille légère,

Cydippe, vierge encor, Lycoris déjà mère ;

Vous, Aréthuse, enfin, que l’on vit autrefois

Presser d’un pas léger les habitans des bois.

Pour charmer leur ennui, Climène au milieu d’elles

Leur racontoit des Dieux les amours infidelles,

Et Vénus de Vulcain trompant les yeux jaloux,

Et le bonheur de Mars et ses larcins si doux.

Tandis qu’à l’écouter les Nymphes attentives

Font tourner leurs fuseaux entre leurs mains actives,

Du malheureux Berger la gémissante voix

{p. 116}Parvient jusqu’à sa mère une seconde fois.

Cyrène s’en émeut ; ses compagnes timides

Ont tressailli d’effroi dans leurs grottes humides ;

Aréthuse, cherchant d’où partent les sanglots,

Montre ses blonds cheveux sur la voûte des flots :

O ma sœur ! tu sentois de trop justes alarmes ;

Ton fils, ton tendre fils, tout baigné de ses larmes,

Paroît au bord des eaux accablé de douleurs,

Et sa mère est, dit-il, insensible à ses pleurs :

    Mon fils, répond Cyrène, en pâlissant de crainte ;

Qu’il vienne : et quel est donc le sujet de sa plainte ?

Qu’on amène mon fils, qu’il paroisse à mes yeux ;

Mon fils a droit d’entrer dans le palais des Dieux ;

Fleuve, retire-toi. L’onde respectueuse,

A ces mots, suspendant sa course impétueuse,

S’ouvre, et se repliant en deux monts de crystal,

Le porte mollement au fond de son canal.

Le jeune Dieu descend, il s’étonne, il admire

Le palais de sa mère et son liquide empire :

Il écoute le bruit des flots retentissans,

Contemple le berceau de cent fleuves naissans,

Qui, sortans en grondant de leur grotte profonde,

Promènent en cent lieux leur course vagabonde.

De-là partent le Phase et le vaste Lycus,

Le père des moissons, le riche Caïcus,

L’Enipée orgueilleux d’orner la Thessalie,

Le Tibre encor plus fier de baigner l’Italie,

L’Hypanis se brisant sur des rochers affreux,

Et l’Anio paisible, et l’Eridan fougueux,

Qui, roulant à travers des campagnes fécondes,

Court dans les vastes mers ensevelir ses ondes.

    Mais enfin il arrive à ce brillant palais

Que les flots ont creusé dans un roc toujours frais ;

Sa mère en l’écoutant sourit et le rassure ;

Les Nymphes sur ses mains épanchent une eau pure,

Offrent polir les sécher de fins tissus de lin ;

On fait fumer l’encens, on fait couler le vin.

{p. 117}Prends ce vase, ô mon Fils ; afin qu’il nous seconde,

Invoquons l’Océan, le vieux pére du monde :

Et vous, Reines des eaux, protectrices des bois,

Entendez-moi, mes Sœurs, elle dit : et trois fois

Le feu sacré reçut la liqueur pétillante ;

Trois fois jaillit dans l’air une flamme brillante :

Elle accepte l’augure, et poursuit en ces mots :

    Protée, ô mon cher Fils, peut seul finir tes maux ;

C’est lui que nous voyons, sur ces mers qu’il habite,

Atteler à son char les monstres d’Amphitrite.

Pallène est sa patrie ; et dans ce même jour

Vers ces bords fortunés il hâte son retour ;

Les Nymphes, les Tritons, tous jusqu’au vieux Nérée

Respectent de ce Dieu la science sacrée.

Ses regards pénétrans, son vaste souvenir

Embrassent le présent, le passé, l’avenir ;

Précieuse faveur du Dieu puissant des ondes,

Dont il paît les troupeaux dans les plaines profondes.

Par lui tu connoîtras d’où naissent tes revers ;

Mais il faut qu’on l’y force en le chargeant de fers.

On a beau l’implorer, son cœur, sourd à la plainte,

Résiste à la prière, et cède à la contrainte.

Moi-même quand Phébus, partageant l’horizon,

De ses feux dévorans jaunira le gazon,

A l’heure où les troupeaux goûtent le frais de l’ombre,

Je guiderai tes pas vers une grotte sombre

Où sommeille ce Dieu sorti du sein des flots ;

Là tu le surprendras dans les bras du repos.

Mais à peine on l’attaque, il fuit, il prend la forme

D’un tigre furieux, d’un sanglier énorme ;

Serpent, il s’entrelace ; et lion, il rugit ;

C’est un feu qui pétille, un torrent qui mugit :

Mais plus il t’éblouit par mille formes vaines,

Plus il faut resserrer l’étreinte de ses chaînes,

Redoubler tes assauts, épuiser ses secrets,

Et forcer ton captif à reprendre ses traits.

    Sur son fils, à ces mots, sa main officieuse

Répand d’un doux parfum l’essence précieuse ;

{p. 118}Cette pure ambrosie embaume ses cheveux,

Rend son corps plus agile et ses bras plus nerveux.

    Au sein des vastes mers s’avance un mont sauvage

Où le flot mugissant, brisé par le rivage,

Se divise et s’enfonce en un profond bassin

Qui reçoit les nochers dans son paisible sein :

Là, dans un antre obscur se retiroit Protée :

Cyrène le prévient, y conduit Aristée,

Le place loin du jour dans l’ombre de ces lieux,

Se couvre d’un nuage, et se dérobe aux yeux…

    A peine il s’assoupit que le fils de Cyrène

Accourt, pousse un grand cri, le saisit et l’enchaîne.

Le vieillard de ses bras sort en feu dévorant,

Il s’échappe en lion, il se roule en torrent :

Enfin, las d’opposer une défense vaine,

Il cède ; et se montrant sous une forme humaine :

Jeune imprudent, dit-il, qui t’amène en ce lieu ?

Parle, que me veux-tu ? Vous le savez, grand Dieu,

Oui, vous le savez trop, lui répond Aristée ;

Le livre des destins est ouvert à Protée ;

L’ordre des Immortels m’amène devant vous,

Daignez… Le Dieu roulant des yeux pleins de courroux,

A peine de ses sens dompte la violence,

Et tout bouillant encor rompt ainsi le silence :

    Tremble, un Dieu te poursuit : pour venger ses douleurs

Orphée a sur ta tête attiré ces malheurs ;

Mais il n’a pas au crime égalé son supplice ;

Un jour tu poursuivis sa fidelle Euridice… (Voy. Orphée.)

Cyrène de son fils vient calmer les alarmes :

Cher enfant, lui dit-elle, essuie enfin tes larmes ;

Tu connois ton destin : Euridice autrefois

Accompagnait les chœurs des Nymphes de ces bois :

Elles vengent sa mort ; toi, fléchis leur colère :

On désarme aisément leur rigueur passagère.

    Sur le riant Lycée où paissent tes troupeaux

Va choisir à l’instant quatre jeunes taureaux ;

{p. 119}Choisis un nombre égal de genisses superbes

Qui des prés émaillés foulent en paix les herbes :

Pour les sacrifier élève quatre autels ;

Et les faisant tomber sous les couteaux mortels,

Laisse leurs corps sanglans dans la forêt profonde.

Quand la neuvième aurore éclairera le monde,

Au déplorable époux dont tu causas les maux

Offre une brebis noire et la fleur des pavots ;

Enfin, pour satisfaire aux mânes d’Euridice,

De retour dans les bois immole une genisse.

    Elle dit : le Berger dans ses nombreux troupeaux

Va choisir à l’instant quatre jeunes taureaux,

Immole un nombre égal de genisses superbes

Qui des prés émaillés foulent en paix les herbes.

Pour la neuvième fois quand l’aurore parut,

Au malheureux Orphée il offrit son tribut,

Et rentra plein d’espoir dans la forêt profonde.

O prodige ! le sang, par sa chaleur féconde,

Dans le flanc des taureaux forme un nombreux essaim ;

Des peuples bourdonnans s’échappent de leur sein,

Comme un nuage épais, dans les airs se répandent,

Et sur l’arbre voisin en grappe se suspendent.

Virgile. —  Delille¹³³.

Daphnis,
Jeune Berger de Sicile, et fils de Mercure. §

Né dans un bois de Laurier, Daphnis avoit tiré son nom de l’arbre chéri du Dieu des vers. Musicien et poëte, il inventa le genre bucolique, et sa Muse pastorale enchanta la Sicile. Ses vertus égalèrent ses talens : il fut le plus sage comme le plus spirituel et le plus beau des Bergers. Daphnis mourut à la fleur de son âge. Toutes les Nymphes le pleurèrent, et les Bergers ses amis lui élevèrent un tombeau.

Les Bergers de Sicile,
Aux Mânes de Daphnis.

{p. 120}    Berger, qui des Dieux

Le plus bel ouvrage,

Montras dans ces lieux

Le rare assemblage

Des dons précieux

Que prodigue au Sage

La faveur des Cieux.

Heureuse l’aurore

Qui de tes beaux ans

Vit la fleur éclore

Et parer nos champs !

Malheureuse celle

Qui vit se flétrir

Tomber et mourir

Une fleur si belle !

Depuis ce malheur,

Quelles sont nos peines !

Hélas ! la douleur

Erre dans nos plaines !

Tout peint nos regrets :

Nos troupeaux languissent,

Nos ruisseaux tarissent,

Et sur nos Cyprès

Les oiseaux gémissent.

Nos muets pipeaux

Suspendus aux hêtres,

Privent les échos

De leurs sons champêtres :

Nos yeux sont en pleurs,

Quand sur nos hauteurs

Le Soleil se lève ;

Quand son cours s’achève,

Il voit nos douleurs.

Pour laisser un gage

Du fidelle hommage

Que nous te devons :

{p. 121}Nous t’élèverons

Dans l’enceinte sombre

Des obscurs vallons,

Des tombeaux sans nombre ;

Nous y poserons

Ton urne et tes cendres ;

Nous y graverons

Nos sentimens tendres,

Nos mourantes fleurs,

Nos vers et nos cœurs.

Lorsque les ténèbres

Voileront le jour,

Rangés à l’entour

De ces lieux funèbres,

Nos lugubres cris

Y feront redire

Aux bois attendris

Les regrets qu’inspire

La mort de Daphnis.

Toujours ta mémoire

Vivra dans nos chants

Tu fus de nos champs

L’amour et la gloire.

Tant que le raisin

Naîtra sur la treille,

Et tant que l’abeille

Sucera le Thym,

Nous ferons entendre

Aux rocs amollis

Le nom de Daphnis,

Ce nom cher et tendre.

Les Zéphyrs légers,

Loin de nos vergers

Iront le répandre :

Il sera porté,

Il sera chanté

Des bords de l’Aurore

A ceux de Vesper,

Et de l’onde More

Aux eaux de l’Ister.

{p. 122}Mais, Ombre chérie !

Un tribut d’honneurs

Rend-il à la vie

L’objet de nos pleurs ?

Non, pour la Patrie,

De tant de vertus

La source est tarie ;

Hylas et Sylvie

Ne te verront plus.

La tombe dévore

Tes jours précieux ;

Vivrons-nous encore,

Bergers malheureux !

Hélas ! quand on aime,

Et qu’on a perdu

Un autre soi-même,

On a trop vécu.

Paul¹³⁴.

Les Poëtes Grecs, et à leur imitation, les Romains déifièrent Daphnis.

Apothéose de Daphnis.

    Je vois Daphnis brillant qui contemple sans voiles

                Le spectacle inconnu des Cieux ;

                Il foule d’un pied radieux

                Les nuageset les étoiles.

                Le plaisir aux transports joyeux

                Anime les bois, les campagnes,

Pan, les Bergers, les Nymphes des montagnes.

Le troupeau ne craint plus les embûches des loups,

Les cerfs, les rets ; Daphnis veut le bonheur de tous.

Le Mont que pare encor sa chevelure antique

Elève transporté, sa voix jusques aux Cieux,

                Le Rocher pousse un long cantique,

L’Arbre s’écrie : il est, il est au rang des Dieux.

Virgile. —  Domergue¹³⁵.

Jason,
Fils d’Eson et d’Alcimède. §

{p. 123}Son oncle Pélias voulant l’écarter du trône, après la mort de son père, flatta son humeur guerrière. Il lui persuada de marcher à la conquête de la Toison d’or, dans l’espoir qu’il ne reviendroit pas de cette périlleuse expédition. Jason s’embarqua pour la Colchide avec les héros Thessaliens, jaloux de partager sa gloire. On appelle ces braves, les Argonautes, du nom de leur vaisseau nommé Argo : vaisseau merveilleux, construit des chênes de la forêt de Dodone, et doués, comme eux, de l’usage de la parole. Arrivés à Colchos, Jason et ses compagnons trouvèrent la Toison d’or suspendue à un arbre et défendue par un horrible Dragon. Ce jeune conquérant, aidé des enchantemens de la magicienne Médée, fille du Roi de la Contrée, et à laquelle il s’étoit attaché, assoupit, tua le monstre, et enleva la Toison. Il emmena Médée avec lui ; mais il l’abandonna ensuite pour Créuse, fille du Roi de Corinthe. Médée se vengea barbarement de sa perfidie. Elle emprisonna le Beau-père et la nouvelle Femme de Jason. Elle égorgea sous ses propres yeux les deux enfans qu’elle avoit eus de lui, les mit en {p. 124}morceaux et les lui servit dans un repas. Après s’être souillée de ces crimes, elle se sauva sur un char traîné par des dragons ailés. Le divin chantre de la Thrace, Orphée, étoit un des plus illustres compagnons de Jason.

    Lorsque du Pélion sur les plaines liquides

Jason eut fait rouler les antiques sapins,

          Et que la rame sous ses mains

Frappoit à coups pressés le sein des Néréides ;

          On vit un essaim de héros

Venir briguer l’honneur d’une illustre conquête ;

Orphée, un luth en main, sur la poupe, à leur tête,

          S’élança loin des murs d’Argos.

    Le Souverain des mers, surpris de leur audace,

Déchaine l’Aquilon, agite son trident ;

Mais à peine entend-il le chantre de la Trace,

Qu’à son courroux succède un doux ravissement.

          L’Aquilon fuit, Neptune admire ;

          Le Calme renait sur la mer ;

          Et vers la toison qu’il désire

          Le vaisseau part comme un éclair…

Monti. —  Roman¹³⁶.

Le prodige du fabuleux Argo a été effacé de nos jours, par le prodige plus vrai, plus utile et plus grand de l’Aérostat.

    Toi, qui plus que Jason vivras dans la mémoire,

          Montgolfier, écoute mes chants ;

Et puissé-je avec toi, pour prix de mes accens,

          Voler au temple de la Gloire !

    Que sont auprès des tiens, ces prodiges d’Argos,

Qu’orna de ses récits la Grèce mensongère !

Ils osèrent braver les abymes des flots,

Et tu viens d’envahir l’empire du Tonnerre.

{p. 125}    Mais le Destin propice eut soin d’associer

Le Chantre de la Thrace à l’époux de Médée ;

          Jason fut chanté par Orphée

          Et Rousseau manque à Mongolfier…

O prodige inoui ! secondant nos conquêtes,

          La matière n’a plus de poids ;

Sous nos pieds enchaînée et foulée autrefois,

La voilà qui s’élève et plane sur nos têtes.

              Immobile d’étonnement

          La Terre garde le silence :

          On croit voir une nue immense

Qui porte dans son sein un foudre menaçant.

    Bientôt la crainte cesse, et dans un doux délire,

On célèbre à l’envi le triomphe des Arts ;

On voudroit de ses pieds presser l’heureux navire

          Qu’atteignent encor les regards.

          Dieu des tempêtes, ô Borée !

Respecte le héros qui volant sans effroi,

A travers les écueils de la mer Ethérée,

          Ose s’élever jusqu’à toi.

Monti. —  Roman¹³⁷.

Achille,
Fils de Pélée, Roi de Thessalie, et de la Nymphe Thétis. §

Elève d’un Centaure, et nourri par lui, dans l’île de Scyros, de moelles de lion, d’ours et de tigres : Achille respira bientôt l’amour des combats, et devint le premier des héros Grecs. Sa mère lui donna le choix, ou d’une vie immortelle, mais obscure, ou d’une courte {p. 126}mais glorieuse existence. Il préféra celle-ci. Parti pour le siége de Troie, il brava l’orgueil d’Agamemnon, chef des rois ligués de la Grèce ; vengea la mort de Patrocle, son ami ; défit le vaillant Hector, et renversa la Ville superbe et le fameux Empire de Priam. Invulnérable par tout son corps, excepté au talon, Achille fut atteint d’une flèche du lâche Pâris, qu’Apollon dirigea vers l’endroit fatal. Sa valeur fut chantée par Homère, et son tombeau couronné par Alexandre.

Achille racontant son education .

Je bravois des saisons les outrages divers,

L’air brûlant des étés, la glace des hivers :

Sur un lit de duvet, bercé par la mollesse,

Jamais un doux concert n’endormit ma paresse :

Sur la pointe d’un roc j’aimais à sommeiller,

Et le bruit des torrens ne pouvoit m’éveiller ;

Ainsi, j’ai vu passer les jours de mon enfance ;

Ainsi, je préludois à mon adolescence ;

J’appris alors à vaincre un coursier indompté ;

Sur sa croupe rebelle, avec orgueil monté,

Tantôt je dévançois les cerfs ou le Lapithe,

Qui, d’un pas effrayé, précipitoit sa fuite,

Et tantôt je suivois, d’un élan aussi prompt,

Le vol du trait ailé qu’avoit lancé Chiron.

Souvent, dans la saison au repos consacrée,

Quand du fleuve engourdi, le rigoureux Borée

A peine avoit fixé le cristal frémissant,

Un regard de Chiron, sur ce miroir glissant,

M’ordonnoit de courir, sans que mon pas agile

Blessât, en l’effleurant, son écorce fragile.

Luce¹³⁸.

Priam aux pieds d’ Achille , redemandant le corps d’ Hector .

{p. 127}    Achille, au nom des Dieux, dont vous êtes l’image.

Rappelez-vous un père, un père de mon âge

Sur le seuil du tombeau, chargé du poids des ans :

Peut-être qu’assailli par des périls pressans,

Il cherche envain le bras vengeur de sa vieillesse ;

Mais le nom de son fils console sa détresse ;

Vous vivez, il le sait ; son paternel amour

Sourit à votre gloire, espère un prompt retour.

Ah ! de son sort au mien, affreuse différence !

J’avois des fils nombreux, ma superbe espérance,

Quand les Grecs ont paru sur ces bords étonnés,

L impitoyable Mars les a tous moissonnés.

Un seul, adoucissant mes constantes misères,

Combattoit pour venger et nos murs et nos frères :

Il n’est plus : ce héros, valeureux comme vous,

Notre appui, mon Hector, est tombé sous vos coups.

Je viens redemander ses dépouilles funestes ;

Prenez tous mes trésors, et rendez-moi ses restes ;

Epargnez-moi l’affront d’un refus odieux ;

Soyez compatissant, et respectez les Dieux.

Songez à votre père : ah ! je suis plus à plaindre !

A quel plus grand effort, Roi s’est-il vu contraindre !

D’un père malheureux, les lèvres ont pressé

Sur le sang de ses fils, la main qui l’a versé.

    Achille s’est ému : le nom chéri d’un père

Réveille une douleur que la pitié tempère.

Il retire ses mains, détourne le regard,

Repousse doucement le suppliant Vieillard.

Du lieu qui réunit leurs regrets et leur plainte,

Leurs souvenirs amers ont attristé l’enceinte.

Priam pleure son fils aux pieds d’un ennemi :

Achille pleure ensemble un père et son ami.

Mais, recueillant enfin son ame soulagée,

Et soulevant le poids dont elle étoit chargée,

Le Héros tend la main à ce Roi malheureux

Dont l’âge et l’infortune ont blanchi les cheveux¹³⁹.

Achille à Priam.

{p. 128}    Monarque d’Ilion, dit le fils de Pélée,

La paix de ton sommeil auroit été troublée,

Si, pour ta sûreté, je ne t’avois soustrait,

Loin du lieu que j’habite, à tout œil indiscret ;

Dans la rumeur d’un camp, l’exacte vigilance

Pourroit, au roi d’Argos, signaler ta présence,

Et de ce fier rival, te livrant au pouvoir,

Du rachat de ton fils t’enlever tout espoir ;

Mais ici, ne crains rien, et parle sans mystère :

Pour remplir à ton gré l’auguste ministère,

De rendre au grand Hector les funèbres honneurs,

Quel temps exiges-tu ? Je l’accorde à tes pleurs :

Et, contenant des Grecs la vaillance guerrière,

Je ferme des combats la sanglante carrière.

    Noble fils de Thétis ! dit Priam satisfait,

Mon cœur sent tout le prix de ce nouveau bienfait,

De l’urne cinéraire on va marquer la place. ;

L’éloignement des bois, et l’effroi qui nous glace,

Aux funèbres apprêts porteront des lenteurs :

Neuf jours, dans nos foyers éclaireront nos pleurs ;

Le dixième verra fumer notre hécatombe ;

Nos mains, le jour suivant, élèveront la tombe,

Et, si du sort, enfin, tel est l’ordre fatal,

Du combat, le douzième entendra le signal.

    Tes vœux seront remplis, lui répondit Achille,

Intéressant Vieillard ! tu partiras tranquille.

Je suspends douze jours le glaive du trépas ;

Ma parole est sacrée, et tu n’en doutes pas.

Que ta main dans la mienne en soit ici le gage.

J’y compte, dit Priam, touché d’un tel langage :

Et leurs mains se serrant par un même transport,

Scellent dans leur adieu leur mutuel accord.

Homère. —  Lachabeaussière¹⁴⁰.

Voyez Philoctète.

Agamemnon,
Roi de Mycène et d’Argos. §

{p. 129}Il fut mis à la tête des Rois Grecs, ligués contre la ville de Troie. La flotte combinée étant retenue en Aulide, par les vents contraires, sa cruelle piété, égarée par l’oracle de Chalcas, lui fit sacrifier aux Dieux sa fille Iphigénie. Non moins jaloux de son rang que superstitieux, il ne montra, dans le camp, qu’une ame également orgueilleuse et foible. Sa scandaleuse et bruyante querelle avec Achille retarda la chute de Troie. (Voy.. Achille, et Superstition.) De retour à Mycène, il fut assassiné par Egiste, amant de son infidelle épouse Clytemnestre. La sensible Electre, sa fille, ne cessa de pleurer sa mort ; Oreste, son fils, le vengea par le sang de l’amante et de l’amant.

Electre à sa s œu r Iphise .

    Je veux qu’il les écoute ; oui, je veux dans son cœur

Empoisonner sa joie, y porter ma douleur ;

Que mes cris jusqu’au Ciel puissent se faire entendre ;

Qu’ils appellent la foudre et la fassent descendre :

Qu’il réveille cent rois indignes de ce nom,

Qui n’ont osé venger le sang d’Agamemnon !

Je vous pardonne, hélas ! cette douleur captive ;

Ces foibles sentimens de votre ame craintive ;

Il vous ménage au moins. De son indigne loi,

Le joug appesanti n’est tombé que sur moi.

Vous n’êtes point esclave, et d’opprobres nourrie,

Vos yeux ne virent point ce parricide impie,

Ces vêtemens de mort, ces apprêts, ce festin,

Ce festin détestable, où le fer à la main,

{p. 130}Clytemnestre ! ma mère ! ah ! cette horrible image

Est présente à mes yeux, présente à mon courage.

C’est là, c’est en ces lieux, où vous n’osez pleurer,

Où vos ressentimens n’osent se déclarer,

Que j’ai vu votre père, attiré dans le piége,

Se débattre, et tomber sous leur main sacrilège.

Pammène, aux derniers cris, aux sanglots de ton Roi,

Je crois te voir encore accourir avec moi :

J’arrive. Quel objet ! une femme en furie

Recherchoit dans son flanc les restes de sa vie !

Voltaire¹⁴¹.

Clytemnestre.

                                  L’aspect de mes enfans,

Dans mon cœur éperdu, redouble mes tourmens.

Hymen, fatal hymen ! crime long-temps prospère,

Nœuds sanglans qu’ont formé le meurtre et l’adultère ;

Pompe jadis trop chère à mes vœux égarés,

Quel est donc cet effroi dont vous me pénétrez.

Mon bonheur est détruit, l’ivresse est dissipée :

Une lumière horrible en ces lieux m’a frappée…

Qu’Egiste est aveuglé, puisqu’il se croit heureux !

Tranquille, il me conduit à ces funèbres jeux :

Il triomphe, et je sens succomber mon courage.

Pour la première fois je redoute un présage,

Je crains Argos, Electre, et ses lugubres cris,

La Grèce, mes sujets, mon fils, mon propre fils !

Ah ! quelle destinée, et quel affreux supplice

De former de son sang ce qu’il faut qu’on haïsse !

De n’oser prononcer, sans des troubles cruels,

Les noms les plus sacrés, les plus chers aux mortels !

Je chassai de mon cœur la nature outragée ;

Je tremble au nom d’un fils, la nature est vengée.

Le même¹⁴².

Oreste à Palamède.

                                                      Laisse-moi.

Je ne veux rien, cruel, d’Electre, ni de toi :

Votre cœur affamé de sang et de victimes,

M’a fait souiller ma main du plus affreux des crimes.

{p. 131}Mais quoi ! quelle vapeur vient obscurcir les airs ?

Grace au Ciel, on m’entr’ouvre un chemin aux Enfers !

Descendons, les Enfers n’ont rien qui m’épouvante ;

Suivons le noir sentier que le sort me présente ;

Cachons-nous dans l’horreur de l’éternelle nuit.

Quelle triste clarté dans ce moment me luit ?

Qui ramène le jour dans ces retraites sombres ?

Que vois-je ? mon aspect épouvante les ombres !

Que de gémissemens ! que de cris douloureux !

« Oreste ! » Qui m’appelle en ce séjour affreux !

Egiste ? Ah ! c’en est trop, il faut qu’à ma colère…

Que vois-je ? Dans ses mains la tête de ma mère !

Quels regards ! où fuirai-je ? ah ! monstre furieux,

Quel spectacle oses-tu présenter à mes yeux ?

Je ne souffre que trop ; monstre cruel, arrête !

A mes yeux effrayés dérobe cette tête.

Oh, ma mère ! épargnez votre malheureux fils.

Ombre d’Agamemnon, sois sensible à mes cris ;

J’implore ton secours, chère ombre de mon père ;

Viens défendre ton fils des fureurs de sa mère ;

Prends pitié de l’état où tu me vois réduit.

Quoi ! jusques dans tes bras la barbare me suit.

C’en est fait ; je succombe à cet affreux supplice :

Du crime de ma main mon cœur n’est point complice ;

J’éprouve cependant des tourmens infinis.

Dieux ! les plus criminels seroient-ils plus punis ?

Crébillon¹⁴³.

Philoctète,
Fils de Pæan. §

Il fut l’ami, le compagnon, et presque le rival d’Alcide. Le héros mourant lui ordonna d’enfermer dans sa tombe son arc et ses flèches teintes du sang de l’hydre de Lerne, et lui fit jurer de ne jamais découvrir sa sépulture. Les Grecs instruits par l’Oracle que {p. 132}la ville de Troie ne céderoit qu’aux flèches d’Hercule, vinrent les demander à Philoctète. Vaincu par leurs prières, il les leur découvrit en frappant du pied à l’endroit qui les recéloit : le Ciel punit cruellement son parjure : une flèche tomba sur le pied dont il avoit frappé la terre. Sa plaie exhalant bientôt une odeur infecte et insupportable, il fut abandonné par les Grecs, durant son sommeil, dans l’île de Lemnos, où il souffrit long-temps d’horribles douleurs. La mort d’Achille ramena les Grecs auprès de lui. Philoctète indigné de leur perfidie, fut d’abord insensible à leurs instances : il se rendit enfin à l’éloquence artificieuse d’Ulysse, et suivit ce héros au camp des Grecs. Une de ces flèches ayant atteint et tué le lâche Pâris, décida du sort d’Ilion.

Philoctète à Pyrrhus.

    O mon fils ! vous voyez délaissé dans Lemnos

Ce guerrier, autre fois compagnon d’un héros,

Inutile héritier des traits du grand Alcide,

Philoctète, en un mot, que l’un et l’autre Atride,

Excités par Ulysse à cette lâcheté,

Et seul et sans secours dans cette île ont jeté,

Blessé par un serpent de qui la dent impure

M’infecta des poisons d’une horrible morsure.

Les cruels !… de Chrysa vers les bords Phrygiens,

La victoire appeloit leurs vaisseaux et les miens.

Nous touchons à Lemnos : accablé du voyage,

Le sommeil me surprend sous un antre sauvage.

On saisit cet instant, on m’abandonne, on part ;

On part, en me laissant, par un reste d’égard,

Quelques vases grossiers, quelque vile pâture,

Des voiles déchirés, pour sécher ma blessure,

Quelques lambeaux, rebut du dernier des humains ;

Puisse Atride éprouver de semblables destins !

{p. 133}Quel réveil ! quel moment de surprise et d’alarmes !

Que d’imprécations ! que de cris et de larmes !

Lorsqu’en ouvrant les yeux, je vis fuir mes vaisseaux,

Que loin de moi les vents emportoient sur les eaux !

Lorsque je me vis seul sur cette plage aride,

Sans appui dans mes maux, sans compagnons, sans guide !

Jetant de tout côté des regards de douleur,

Je ne vis au un désert, hélas ! et le malheur,

Tout ce qu’on m’a laissé, le désespoir, la rage !

Le temps accrut ainsi mes maux et mon outrage,

J’appris à soutenir mes misérables jours.

Mon arc, entre mes mains seul et dernier recours,

Servit à me nourrir ; et lorsqu’un trait rapide

Faisoit du haut des airs tomber l’oiseau timide,

Souvent il me falioit pour aller le chercher,

D’un pied foible et souffrant, gravir sur le rocher,

Me traîner en rampant vers ma chétive proie ;

Il falloit employer cette pénible voie

Pour briser des rameaux, et pour y recueillir

Le feu que des cailloux mes mains faisoient jaillir.

Des glaçons dont l’hiver blanchissoit ce rivage,

J’exprimois avec peine un douloureux breuvage.

Enfin cette caverne et mon arc destructeur,

Et le feu, de la vie heureux conservateur,

Ont soulagé du moins les besoins que j’endure,

Mais rien n’a pu guérir ma funeste blessure.

Nul commerce, nul port aux voyageurs ouvert,

N’attire les vaisseaux dans ce triste désert.

On ne vient à Lemnos que poussé par l’orage,

Et depuis si long-temps errant sur cette plage,

Si j’ai vu des nochers malgré tous leurs efforts,

Pour obéir aux vents descendre sur ces bords,

Je n’en obtenois rien qu’une pitié stérile,

Des consolations le langage inutile,

Des secours passagers, ou des vieux vêtemens ;

Mais, malgré ma prière et mes gémissemens,

Nul n’a sur ses vaisseaux accueilli ma misère,

Ni voulu sur les flots me conduire à mon père.

Depuis dix ans, mon fils, je languis dans ces lieux,

Sans cesse dévoré d’un mal contagieux,

{p. 134}Victime d’une lâche et noire ingratitude,

Souffrant dans l’abandon et dans la solitude.

Les Atrides, Ulysse, ainsi m’ont attaché

A ce supplice lent que leur haine a cherché ;

Ils m’ont surpris ainsi dans les piéges qu’ils tendent ;

Ils m’ont fait tous ces maux : que les Dieux les leur rendent !

Sophocle. —  La Harpe¹⁴⁴.

Patrocle,
Fils de Ménœtius et de Sthénélé. §

L’un des princes Grecs qui allèrent assiéger Troie. Achille l’aima tendrement. Pendant que ce héros, brouillé avec Agamemnon, vivoit retiré dans sa tente pour ne plus combattre, Patrocle se revêtit de ses armes, et marcha contre les Troyens qui prirent pour Achille et fuirent devant lui. Il fit mordre la poussière à Sarpédon, dans un combat singulier ; mais ayant été reconnu, il fut à son tour terrassé et tué par Hector. Achille furieux de la perte de son ami, reprit les armes, attaqua Hector, lui trancha 1a vie, et porta son cruel ressentiment jusqu’à l’attacher à son çhar, et à le traîner trois fois autour des murailles de Troie. Les larmes de Priam, père d’Hector, appaisèrent son courroux : il déplora les lamentables malheurs de cet illustre vieillard, et lui rendit le corps de son fils.

Patrocle à Achille.

    « Héros, j’espérois tout de tes seules vertus,

Mais Ilion l’emporte, et la Grèce n’est plus.

Que les pleurs d’un ami n’irritent point Achille !

Ulysse, Agamemnon, Diomède, Eurypile,

{p. 135}Sur l’arène étendus, percés de mille traits,

Se consument, hélas ! en impuissans regrets,

On s’empresse autour d’eux, on les soulage, on pleure :

La fleur de nos guerriers touche à sa dernière heure,

Et rien ne peut, barbare, appaiser ton Courroux !

Me préservent les Dieux de ces transports jaloux !

Si tu livres la Grèce à ses justes alarmes,

Pour qui réserves-tu le secours de tes armes ?

Ne va point te flatter que Pélée et Thétis,

A tant de cruauté reconnoissent leur fils.

Un rocher t’enfanta : l’Océan en furie

Te vomit de ses flancs sur ma triste patrie.

Si la voix d’un Oracle a troublé ton grand cœur,

Si les vœux de Thétis enchaînent ta valeur,

Ah ! que ne puis-je au moins, suivi de la victoire,

Conduire tes guerriers au sentier de la gloire !

Prête-moi ton armure : errans, glacés d’effroi,

Peut-être ces Troyens fuiront tous devant moi,

Et croiront voir Achille entrant dans la carrière.

Fils des Dieux, laisse-toi fléchir à ma prière :

Tu peux sauver encor les jours de nos héros ;

A leur noble valeur permets quelque repos.

J’irai dans Ilion punir cette arrogance

Qui, depuis si long-temps, accuse ton absence. »

Achille voit le feu qui monte vers la nue ;

Il frappe ses genoux, et d’une voix émue :

« O Patrocle, dit-il, de nos vaisseaux brûlans,

Quels tourbillons épais enveloppent les flancs !

Que deviendra l’armée en ce moment funeste,

Si la flamme détruit l’asile qui lui reste ?

Je crains tout pour la flotte ; arme-toi. Mes soldats,

Par moi-même assemblés, marcheront sur tes pas ».

Il dit : soudain Patrocle, à ses ordres fidelle,

S’arme et court, plein d’ardeur, où la gloire l’appele.

Tout son corps est caché sous un rempart d’arain ;

La cuirasse étoilée éclate sur son sein.

Du glaive que soutient son épaule guerrière,

Partent en longs faisceaux mille traits de lumière.

Le cothurne imposant ajoute à sa fierté ;

Le casque sur son front brille avec majesté ;

{p. 136}Le panache ombrageant sa tête rayonnante,

Flotte en l’air et répand le deuil et l’épouvante.

L’énorme bouclier, honorable fardeau,

De sa mâle vigueur est un garant nouveau.

Il choisit quelques dards : une noble prudence

Commande à sa valeur de respecter la lance,

Du Pélion sauvage antique rejeton,

Jadis elle tomba sous la main de Chiron ;

Et des enfans de Mars l’Elite infortunée,

Par elle doit finir sa haute destinée.

Homère. —  Villard¹⁴⁵.

Patrocle tué par Hector.

               La Mort a fermé sa paupière ;

La Gloire a terminé sa brillante carrière.

A peine ce héros avoit quitté ces lieux,

Hector s’avance à lui, la fureur dans les yeux.

Hector croit voir Achille ; et d’un ton de menace :

« Viens, dit-il, recevoir le prix de ton audace.

Patrocle ne répond que par un trait lancé,

Qui dans l’air… mais lui-même il tombe terrassé ;

Et par le fier Hector, immolé sans défense,

Il s’écrioit : Achille ! et demandoit vengeance.

Sivry¹⁴⁶.

Vengeance d’Achille.

    Hâtons-nous : poursuivons ce superbe vainqueur ;

De ses murs renversés fermons-lui le passage ;

              Courons : que la mort, le ravage

        Au sein d’Hector porte enfin la terreur ;

        Et que ma main fumante de carnage,

De ses flancs déchirés puisse arracher son cœur !

Hector, tu périras ! ta force et ton courage

        Ne valent pas l’excès de ma fureur.

Il dit, et le Troyen qui chantoit sa victoire,

Voit ses rangs dispersés, tout son camp saccagé ;

C’est Achille qui vient dévancé par sa gloire,

Hector n’est plus, et Patrocle est vengé.

Mutel¹⁴⁷.

Hippolyte,
Fils de Thésée et d’Antiope, Reine des Amazones. §

{p. 137}Digne enfant d’un héros et d’une héroïne, Hippolyte exerçoit sa mâle jeunesse aux fatigues de la chasse. Il faisoit son unique plaisir de cette occupation innocente et sévère, et il étoit heureux. La passion insensée de sa belle-mère empoisonna son bonheur. Phèdre n’ayant pu le séduire, l’accusa auprès de Thésée de son propre crime. L’époux abusé pria Neptune de le venger d’un fils qu’il croyoit coupable, il ne fut que trop exaucé. Hippolyte se promenant dans un char sur les bords de la mer de Trézène, un monstre marin sorti tout-à-coup du sein des ondes, effraya tellement ses chevaux, qu’ils n’obéirent pas au frein, et traînèrent le malheureux prince à travers les rochers. Le char se fracassa et Hippolyte périt. Phèdre ne put résister à ses remords ; elle détrompa Thésée, et se perça le sein.

Hippolyte calomnié, à Thésée.

    D’un mensonge si noir justement irrité,

Je devrois faire ici parler la vérité,

Seigneur, mais je supprime un secret qui vous touche.

Approuvez le respect qui me ferme la bouche,

Et, sans vouloir vous-même augmenter vos ennuis,

Examinez ma vie, et songez qui je suis.

Quelques crimes toujours précèdent les grands crimes.

Quiconque a pu franchir les bornes légitimes,

Peut violer enfin les droits les plus sacrés.

Ainfi que la vertu, le crime a ses degrés ;

{p. 138}Et jamais, on n’a vu la timide innocence.

Passer subitement à l’extrême licence.

Un jour seul ne fait point d’un mortel vertueux

Un perfide assassin, un lâche incestueux.

Elevé dans le sein d’une chaste héroïne,

Je n’ai point de son sang démenti l’origine.

Pitthée, estimé sage entre tous les humains,

Daigna m’instruire encore au sortir de ses mains ;

Je ne veux point me peindre avec trop d’avantage.

Mais, si quelque vertu m’est tombée en partage,

Seigneur, je crois sur-tout avoir fait éclater

La haine des forfaits qu’on ose m’imputer.

C’esi par-là qu’Hippolyte est connu dans la, Grèce,

J’ai poussé la vertu jusques à la rudesse.

On sait de mes chagrins l’inflexible rigueur,

Le jour n’est pas plus pur que le fond de mon cœur¹⁴⁸.

Théramène annonçant la mort d’ Hippolyte , à Thésée .

    J’ai vu, Seigneur, j’ai, vu votre malheureuse fils

Traîné par les chevaux que sa main a nourris.

Il veut les rappeler, et sa voix les effraie.

Ils courent. Tout son corps n’est bientôt qu’une plaie.

De nos cris douloureux la plaine retentit.

Leur fougue impétueuse enfin se ralentit.

Ils s’arrêtent, non loin de ces tombeaux antiques,

Où des rois ses aïeux sont les froides reliques.

Je cours, en soupirant, et sa garde me suit.

De son généreux sang la trace nous conduit.

Les rochers en sont teints. Les ronces dégoûtantes

Portent de ses cheveux les dépouilles sanglantes.

J’arrive, je l’appelle ; et me tendant la main,

Il ouvre un œil mourant, qu’il referme soudain :

« Le Ciel, dit-il, m’arrache une innocente vie.

Prends soin, après ma mort de la triste Aricie.

Cher ami, si mon père un jour désabusé

Plaint le malheur d’un fils faussement accusé,

Pour appaiser mon sang et mon ombre plaintive,

Dis-lui qu’avec douceur il traite sa captive,

{p. 139}Qu’il lui rende… » A ce mot ce héros expiré,

N’a laissé dans mes bras qu’un corps défiguré ;

Triste objet où des Dieux triomphe la colère,

Et que méconnoîtroit l’œil même de son père.

Racine¹⁴⁹.

Énée,
Fils d’Anchise et de Vénus. §

Ce héros fut aussi célébre par sa valeur que par sa piété. Après avoir défendu Troie jusquà l’embrasement de cette ville infortunée, il se sauva la nuit du milieu des flammes, chargé de ses Dieux Pénates, portant son vieux père sur ses épaules, tenant son fils Ascagne par la main, et suivi de la malheureuse Créuse son épouse qui se perdit en chemin et ne reparut plus. Profondément affligé de cette perte, Enée monta sur ses vaisseaux, avec une troupe de Troyens fugitifs comme lui. Jeté par la tempête aux bords de Carthage, il y fut accueilli et aimé de Didon. Mais, après l’avoir vengée d’Iarbe, roi des Gétules, il l’abandonna pour obéir aux Dieux. Il aborda ensuite en Sicile, et de là en Italie, où il disputa Lavinie à Turnus, chef des Rutules, et épousa cette Princesse. Le petit royaume qu’il fonda dans cette heureuse contrée, fut le berceau du vaste Empire romain.

Énée à Acathe.

                    Je ne m’en défends pas ;

Je brûle pour Didon : sa vertu magnanime

N’a que trop mérité mes feus et mou estime.

{p. 140}Je ne sais si mon cœur se flatte en mon amour,

Mais peut-être le Ciel m’appeloit à sa cour.

Son malheur est le mien ; ma fortune est la sienne.

Elle fuit sa patrie, et j’ai quitté la mienne.

Le fier Pigmalion poursuit les Tyriens ;

Les Grecs de toutes parts accablent les Troyens ;

L’un à l’autre connus par d’affreuses misères,

Le destin nous rassemble aux terres étrangères,

Et peut-on envier à deux cœurs malheureux

Le funeste intérêt qui les unit tous deux ?

Que dis-je ? sans Ddaon, sans ses soins favorables,

D’Ilion fugitif les restes déplorables,

Inconnus dans ces lieux, sans vaisseaux, sans secours,

Sur un rivage aride auroient fini leurs jours.

As-tu donc oublié comme après le naufrage

Nous crûmes sur ces bords tomber dans l’esclavage ?

Les Tyriens en foule accompagnoient nos pas,

Et déjà contre nous ils murmuroient tout bas.

Sur un trône brillant leur jeune Souveraine

Rendit d’abord le calme à mon ame incertaine :

Ses regards, ses discours, garans de sa bonté,

Cet air majestueux, cette douce fierté,

Ces charmes, dont l’éclat digne ornement du trône,

Sur le front d’une Reine embellit la couronne,

Les hommages flatteurs d’une superbe Cour,

Tout m’inspiroit déjà le respect et l’amour.

Avec quelle douceur écoutant ma prière,

Dans le noble appareil d’une pompe guerrière,

Cette Reine sensible au récit de mes maux,

Promit de terminer le cours de mes travaux.

Les effets chaque jour ont suivi sa promesse,

Achate, je dois tout aux soins de sa tendresse,

Et puis-je refuser mon cœur à ses attraits,

Quand ma reconnoissance est due à ses bienfaits.

Lefranc¹⁵⁰.

Voyez Didon.

Amazones. §

{p. 141}Femmes guerrières, qui habitoient sur les bords du Thermodon ou au pied du mont Caucase, dans le voisinage des Scythes. Au-dessus des foiblesses de leur sexe, elles ne recevoient des hommes qu’une fois l’année. C’étoit à la naissance du printemps, époque de leurs sacrifices. Les Amazones tuoient leurs enfans mâles ; elles ne conservoient que leurs filles, à qui elles brûloient la mammelle droite pour les rendre plus propres à tirer de l’arc. Ces héroïnes soutinrent de grandes guerres contre leurs voisins. La poésie a sur-tout chanté les combats et les victoires de Penthésilée, issue du sang de Mars, et la valeur héroïque qu’elle déploya sous les murailles de Troie. Le seul Hercule eut la gloire de vaincre le Amazones ; il fit prisonnière leur dernière reine Antiope, qu’il remit à Thésée, et renversa presque leur Empire.

Penthésilée vole du secours de s Troyens, et venge la mort d’ H ector .

    Les Troyens avoient vu sous la lance d’Achille,

Tomber Hector, l’appui de leur superbe ville :

Ses peuples abattus dans un lâche repos,

Pleuroient sans la venger la cendre d’un héros..

    Des bords du-Thermodon, fleuve à jamais fameux,

Un grand secours arrive aux Troyens malheureux.

Une fière beauté, (c’étoit Penthésilée)

Vénus pour la figure et Mars dans la mêlée,

Vient, la hache à la main, la douleur sur le front,

d’un funeste hasard venger le triste affront,

{p. 142}Un jour que d’un vieux cerf elle pressoit la fuite,

Elle perça le sein de sa sœur Hippolyte.

Bientôt l’infortunée expire dans ses bras.

Elle croit voir son ombre attachée à ses pas ;

Des songes pleins d’horreur lui montrant les furies ;

De leurs fouets déchirans frappant ses mains impies ;

Elle promet aux Dieux d’expier son erreur

Dans le sang de ces Grecs que poursuit sa fureur.

    Douze jeunes beautés, indomptables guerrières,

Suivent Penthésilée, et leurs grâces altières,

Sur les pas de leur Reine, en ces sanglans hasards,

S’enflamment des fureurs de Bellone et de Mars.

Au milieu de ses Sœurs l’intrépide Amazone

Brille de cet éclat dont Phébé s’environne,

Lorsqu’au milieu du Ciel, des nuages épais

Ont voilé d’autres feux, sans éclipser ses traits…

Telle aux remparts Troyens l’invincible héroïne

S’avance ; tout s’émeut à sa grâce divine ;

Des peuples accourus les avides regards

Tombent avec amour sur la fille de Mars.

Oui, c’est elle, c’est là le sang du Dieu de Thrace,

Son armure, ses traits, sa valeur et sa grâce.

Mais le charme attrayant d’un sourire enchanteur,

De sentimens plus doux vient pénétrer le cœur.

Si du feu des combats son œil brille et s’enflamme,

La pudeur de son front peint celle de son ame.

En elle tout séduit par le mélange heureux

Des dons les plus parfaits que dispensent les Dieux…

    D’une dure cuirasse elle presse ses charmes ;

Des mains même de Mars elle reçut ces armes.

Elle entoure de fer ces membres délicats

Dont la soie et le lin dérobent les appas.

Une brillante épée, instrument de sa gloire,

Décore, avec orgueil, son épaule d’ivoire :

Et de son bouclier l’éclatante splendeur

Offre l’aspect des nuits dans sa demi-rondeur,

Quand son disque argenté perçant la nuit profonde,

Répand un jour si doux sur la scène du monde.

{p. 143}Sur son front vierge où brille une aimable fierté,

S’élève un casque d’or d’aigrettes surmonté ;

Elle tient dans ses mains la hache redoutable

Dont Bellone aiguisa le fer inévitable,

Et qui dans la chaleur des exploits éclatans,

Fait craindre une Amazone aux plus fiers combattans.

L’audace dans les yeux, elle franchit les portes ;

Elle court des Troyens animer les cohortes.

Tout s’éveille à sa voix, et bientôt sa fureur

Va sur le camp des Grecs repousser la terreur.

D’un corps souple et léger, d’un pied rempli de grâce,

On la voit s’élancer sur fin coursier de Thrace,

Le plus beau qu’Orithye eût encor élevé,

A son fougueux époux par elle réservé.

Aussi prompt que l’éclair, sous la vive Amazone,

Il croit porter Vénus, la Victoire ou Bellone.

Les femmes des Troyens qu’excitent ses regards,

S’enflamment sur ses pas des feux brillans de Mars…

    Pleines d’un feu guerrier ces beautés magnanimes

Alloient offrir à Mars d’innocentes victimes,

Si Théano plus sage, et plaignant leur valeur,

N’eût calmé de ce feu la bouillante chaleur.

Quel transport vous saisit., beautés infortunées !

Vos mains aux jeux de Mars ne sont point façonnées ;

Qu’a de commun sa rage avec des traits si doux !

Cette armure, ce fer, tout est nouveau pour vous.

Reprenez vos travaux ; laissez à l’Amazone,

Le bouclier de Mars, le sabre de Bellone ;

Leur jeunesse endurcie à ces rudes travaux,

Elève un sexe foible aux vertus des héros.

D’un immense pays faut-il franchir l’espace ?

Du vol de leurs coursiers l’œil a perdu la trace.

Rien ne les épouvante, et rien ne les abat ;

Et jamais leur genou ne plie en un combat.

Mars, dit-on, fut l’auteur de leur race divine ;

Certes, rien ne dément leur céleste origine,

Ni leur courage altier, ni l’éclat de leurs yeux.

L’incarnat de leur teint brille du sang des Dieux.

Envain à les dompter l’homme oseroit prétendre,

{p. 144}Lui-même de leur joug ne sauroit se défendre.

Nous, fidelles aux soins qui nous sont destinés,

Ne chargeons point de fer ces bras efféminés ;

Allons, loin des périls d’une gloire cruelle,

Reprendre ces travaux où Pallas nous rappelle ».

    Des femmes des Troyens ces conseils sont goûtés.

Mais l’illustre Amazone, à pas précipités,

Ramenant au combat ses fidelles compagnes,

Du plus beau sang des Grecs inonde les campagnes.

Quintus, de Smyrne. —  Cournand¹⁵¹.

Deucalion,
Roi de Thessalie, Fils de Prométhée, et Epoux de Pyrrha. §

{p. 145}Ce fut de son temps qu’arriva le fameux déluge qui a illustré son nom. Les Dieux irrités des crimes des hommes, engloutirent la terre sous les eaux : le genre humain y périt. Deucalion et Pyrrha furent seuls sauvés, à cause de leur justice. Ce couple choisi consulta l’oracle de Thémis, sur le moyen de repeupler le monde. La Déesse leur ordonna de jeter par-derrière et par-dessus la tête les os de leur mère, c’est-à-dire, des pierres. Ces pierres sortant de leurs mains, furent métamorphosées, celles de Deucalion en hommes, et celles de Pyrrha en femmes.

Deucalion à Pyrrha.

    O ma femme, ô ma sœur, compagne toujours chère,

Toi que seule épargna la céleste colère !

C’étoit peu que du sang le fraternel lien

Eût uni de si près et ton père et le mien ;

C’étoit peu que depuis, la chaîne d’hyménée

Eût joint et nos deux cœurs et notre destinée ;

{p. 146}Le Ciel vouloit encor, que pour serrer ces nœuds,

L’étreinte du malheur nous réunit tous deux.

Hors nous, tout a péri dans les gouffres de l’onde ;

Nous seuls vivons encor ; nous seuls peuplons le monde.

Je n’ose même encor m’assurer, de nos jours :

Des nuages nouveaux nous menacent toujours.

Sans sauver ton époux, si le Ciel t’eût sauvée,

Hélas ! à quels destins serois-tu réservée ?

Seule, à qui pourrois-tu confier tes malheurs ?

Qui calmeroit ta crainte, ou sècheroit tes pleurs ?

Chère épouse, sans moi si la mer t’eût ravie,

Ah ! crois que ton époux dans la mer t’eût suivie.

O savant Prométhée ! ô s’il m’étoit donné.

D’animer un limon sous mes doigts façonné !

Mais le Ciel à son gré règle ce que nous sommes ;

Et dans nous sauve au moins un modèle des hommes.

    Il dit ; tous deux pleuroient : le Ciel fut leur recours.

Ils descendent aux bords où reprenant son cours,

Le Céphayse rouloit dans sa rive première,

Des flots encor mêlés d’une fange grossière.

Tous deux de l’eau du fleuve arrosent leurs habits,

Et dirigent leurs pas au temple de Thémis.

Son dôme étoit couvert d’une mousse fangeuse :

Le jonc marécageux et l’algue limoneuse

Croissoient sur les autels privés des feux sacrés.

Dès que leurs pieds du temple ont touché les degrés,

Chacun d’eux à genoux, prosterné vers la terre,

Du seuil avec respect baise humblement la pierre.

Si jamais, dirent-ils, l’homme a fléchi les Dieux

Si ses maux ont trouvé grace devant leurs yeux,

O Thémis, apprends-nous quelle vertu féconde,

De nouveaux habitans peut repeupler le monde.

Jette sur l’Univers des yeux compatissans,

La Déesse, propice à leurs vœux innocens,

Fit entendre ces mots : « Sortez du sanctuaire ;

« Couvrez-vous d’un saint voile, et jetez en arrière

« Les os de votre aïeule au hasard dispersés.

« Tel est l’ordre du Ciel : mortels, obéissez ».

{p. 147}    L’un et l’autre long-temps se regarde en silence.

Se peut-il que le Ciel leur commande une offense ?

Pyrrha craint d’obéir aux ordres de Thémis.

O Déesse, tu sais si mon cœur t’est soumis :

Mais puis-je d’une aïeule avec des mains profanes,

Toucher les os sacrés et violer les mânes ?

    Interdits, et troublés de scrupules pieux,

De cet oracle obscur le sens mystérieux

Long-temps exerce envain leur pensée inquiète.

Enfin Deucalion, plus heureux interprète,

Rassure de Pyrrha les esprits incertains.

Ou je suis abusé par des présages vains,

Lui dit-il, ou du Ciel l’oracle est légitime :

Non, non, les Dieux jamais n’ont ordonné le crime.

La terre est en effet l’aïeule des humains :

Les pierres sont les os, qui, lancés par nos mains,

Vont de mortels nouveaux repeupler la Nature.

L’inquiète Pyrrha doute encor de l’augure ;

Mais que hasardent-ils ? le front voilé, tous deux

Ramassent des cailloux qu’ils jettent derrière eux.

Soudain, qui le croiroit, si le temps, d’âge en âge

N’en avoit jusqu’à nous transmis le témoignage ?

Ces cailloux amollis sous leurs doigts étonnés,

S’échappent de leurs mains à demi façonnés ;

Et perdant par degrés leur rudesse première,

Offrent déjà de l’homme une image grossière.

Tels on voit quelquefois, confusément épars,

Des marbres ébauchés par le ciseau des arts.

Le limon emprunté des fanges de la terre,

S’anime, s’organise et fait vivre la pierre ;

La veiné est veine encor : les plus durs élémens

Forment sans s’amollir les divers ossemens.

Ainsi d’hommes sans nombre une femme est la mère…

Nés des cailloux, nos cœurs en ont la dureté ;

Et nos mœurs de la fable offrent la vérité.

Ovide.— Saint-Ange ¹⁵².

Prométhée,
Fils de Japet et de Climène. §

{p. 148}Cet audacieux Mortel affecta la puissance créatrice : il forma un homme avec de l’argile. Etant monté au Ciel, aidé de Minerve, il présenta un flambeau à l’une des roues du char du Soleil, et anima son ouvrage. Jupiter irrité le fit attacher par Mercure à un rocher du Caucase, où un barbare et infatigable Vautour lui rongeoit sans cesse le foie.

    Prométhée appuyé sur l’urne qui recèle

Du rayon créateur la brûlante étincelle,

Contemploit d’un air fier, son chef-d’œuvre nouveau :

Il défioit les Dieux, en le voyant si beau ;

Moi-même j’admirois et l’artiste et l’ouvrage.

Sur ce tableau sublime, ainsi parla le Sage.

    Des tyrans, me dit-il, l’orgueil ambitieux

Voulut de monts en monts escalader les Cieux.

Mais Jupiter, armé des flèches du tonnerre,

Renversa sous ses coups les enfans de la terre.

Des rochers de l’Etna, l’un d’eux est écrasé ;

Un autre, sous le poids du Vésuve embrasé,

Ebranle avec effort les murs de Parthenope ;

Un autre ici mugit sous l’antre du Cyclope ;

Et les plus criminels sont au fond des Enfers,

De la voûte du monde étouffés et couverts.

A leur affreux supplice échappa Prométhée :

Il frémit, en voyant la terre inhabitée ;

Et ses fils malheureux à jamais engloutis

Replongés dans les flancs dont ils étoient sortis,

Mais à s’humilier rien ne peut le résoudre,

Il relève son front sillonné par la foudre,

{p. 149}« Des Dieux qui m’ont vaincus soyons encor l’égal,

« Dit-il : dût mon orgueil me devenir fatal ;

« De ces Dieux détestés bravons la tyrannie,

« Sans le feu de l’audace il n’est point de génie.

« Osons tout : repeuplons ce globedésolé » ;

Il projette, exécute, et l’homme est modelé.

Colardeau¹⁵³.

    Terre, éveille-toi ; la Déesse (Minerve.)

Vient éclairer tous les humains :

La Gloire à la suivre s’empresse,

Tenant des lauriers dans ses mains ;

Du Soleil les coursiers s’arrêtent ;

Les Heures en riant s’apprêtent

A semer de roses son cours

Sur les ailes des vents portée,

Elle descend chez Prométhée

Qu’elle embrase par ce discours :

    « Viens donner une ame nouvelle

« Aux mortels à l’erreur soumis :

« Du feu du Ciel qu’une étincelle

« Pénètre les sens endormis.

« Viens, la gloire suit le courage…

« Déjà je vois à ton ouvrage

« Applaudir le monde animé :

« Quels temples on va te construire !…

« Faire penser l’homme, l’instruire,

« C’est plus que de l’avoir formé ».

    Emporté d’un essor rapide,

Prométhée atteint le séjour

Où le Roi des saisons préside

Aux mois qui composent sa cour.

Il ravit la flamme divine,

Brillante et féconde origine

De tant de prodiges divers :

Tout s’embellit dans la nature ;

Des arts la magique imposture

Fait éclore un autre Univers.

Sabatier¹⁵⁴.

à Sicard .

{p. 150}    Je voudrois, comme vous, réformer la nature,

                      Mais jugez de mon embarras ?

Je ne vais qu’à tâtons dans cette nuit obscure,

Le flambeau du Génie éclaire tous vos pas.

Tous deux de Prométhée admirant le chef-d’œuvre.

Même désir de gloire a su nous enflammer,

Si, pour pétrir l’argile il ne faut qu’un manœuvre,

                      Il faut un Dieu pour l’animer.

Desmortier¹⁵⁵.

Phaéton,
Fils du Soleil et de Climene. §

Pour prouver sa naissance à Epaphus, qui la lui contestoit, Phaéton obtint de son père la conduite de son char pendant un jour. A peine fut-il élevé sur l’horison, que les chevaux du Soleil, se sentant menés par une main étrangère et novice, prirent le mors aux dents, s’écartèrent de leur route, et s’approchant ou s’éloignant trop de la terre, ils y brûloient ou y glaçoient tout. Jupiter forcé de remédier à ce désordre, foudroya Phaéton, qui tomba du Ciel dans les eaux de l’Eridan.

    Phaéton sur le char s’élance plein de joie,

Saisit avidement les rênes qu’il déploie,

Et rend grace à Phébus qui tremble pour son fils.

Cependant les coursiers Œthon et Pyroïs,

Eoüs et Phlégon, impatiens hennissent ;

Ils soufflent feux sur feux dans les airs qui blanchissent ;

{p. 151}Ils heurtent la barrière : aussi-tôt que Thétis,

Ignorant les dangers où court son petit fils,

Eût ouvert à leurs yeux la carrière du Monde,

Ils partent ; et déjà, loin des gouffres de l’onde,

Ils fendent, dans les airs, les nuages mouvans,

Et de leurs pieds ailés ils devancent les vents.

Le char léger de poids sent qu’il n’a pas son guide ;

Et telle qu’au hasard flotte une barque vide,

Jouet mobile et vain du caprice des mers,

Le char saute, ressaute, et bondit dans les airs.

Des chevaux indignés la fougue mutinée

Déjà s’emporte loin de la route ordonnée ;

Phaéton tremble, hésite, ignore son chemin,

Et n’a plus le pouvoir de commander au frein.

    Pour la première fois l’Ourse au pôle du Monde

Brûle et s’efforce envain de se cacher dans l’onde.

Serpent, par le froid jusqu’alors engourdi,

Echauffé tout-à-coup par les feux du midi,

S’anime, et reprenant son naturel funeste,

Se redresse et menace : et toi, Bouvier céleste,

Tu laisses ta charrue, et d’effroi chancelant,

On dit, que d’un pas lourd, tu t’enfuis en tremblant.

    A peine Phaéton eût vu, dans l’étendue,

La Terre au loin, au loin abymée et perdue,

Il pâlit, il chancelle, il ne voit plus les Cieux.

Tout couvert de clarté, la nuit couvroit ses yeux.

Ah ! qu’il voudroit, plus sage et bien moins téméraire,

N’avoir jamais monté sur le char de son père !

Qu’il voudroit de Mérops être appelé le fils !

Il se trouble, semblable au pilote indécis,

Qui, sur les eaux, battu d’Eole et de Neptune,

Laisse le gouvernail aux soins de la fortune.

Que fera-t-il ? Sa vue erre de toutes parts :

L’Orient, l’Occident se perd à ses regards.

Il mesure, effrayé, l’une et l’autre carrière :

Il hésite, s’il doit retourner en arrière ;

Tient les rênes encor, mais ne les régit plus,

Et ne sait plus les noms des chevaux de Phœbus…

{p. 152}    Les nuages brûlans s’exhalent en fumée.

La terre en ses hauteurs est d’abord enflammée,

Elle se fend, et perd le suc qui la nourrit :

L’herbe se sèche et meurt ; l’arbre brûle et périt,

Et l’aride moisson, qu’un seul jour a dorée,

Alimente le feu dont elle est dévorée.

Que dis-je ? tout s’embrâse, et, pour leurs habitans,

Les villes ne sont plus que des bûchers ardens.

Les cités sont en cendre et les campagnes fument.

Sur le sommet des monts les forêts se consument.

L’Etna double ses feux des feux du firmament.

L’Ida, forme dans l’air un vaste embrâsement.

Le Rhodope, une fois, vit sa neige fondue,

La Schytie est envain par le froid défendue.

On voit brûler le Cynthe ; on voit brûler l’Hémus,

Le Caucase et l’OEta, le Tmole et le Taurus,

Les Alpes, de glaçons et de neige chenues,

Et le haut Apennin qui supporte les nues !

    Phaéton, aussi loin qu’il porte ses regards

Voit l’Univers en feu fumer de toutes parts.

Il ne respire plus qu’une vapeur brûlante,

Semblable à l’air qui sort d’une fournaise ardente :

Déjà le char divin commence à s’échauffer ;

Sans haleine et sans voix, il se sent étouffer

Par là cendre qui vole, autour de lui semée ;

Il est enveloppé d’une épaisse fumée ;

Et ses yeux, dans l’amas de ces noirs tourbillons,

Ne suivent plus du char les écarts vagabonds.

Alors, du ciel en feu, l’effroyable incendie

Noircit les habitans des champs de la Nubie ;

La Lybie est changée en des sables déserts,

Ses ruisseaux desséchés s’exhalent dans les airs :

Et, les cheveux épars, ses Nymphes vagabondes

Cherchèrent vainement et leurs lacs et leurs ondes.

Les fleuves les plus grands sentent brûler leurs eaux :

Le Tanaïs bouillone en ses larges canaux ;

Le Pénée au loin fume ; et l’amoureux Alphée

Par d’autres feux alors sent son onde échauffée.

{p. 153}Le Tage en flots brûlans voit ruisseler son or.

Le Nil cacha sa source, et nous la cache encor ;

Ses sept bouches sans eau, jusqu’au sable brûlées,

Se changèrent alors en arides vallées.

Le Méandre se plaint de ses trop longs détours ;

Et l’oiseau du Caïstre y cherche un vain secours.

L’Ismène, l’Eurotas aux flammes sont en proie :

Le Xante qui devoit brûler encore à Troie,

Le Thermodon, le Phase, et le Gange, et l’Indus,

L’Araxe et le Niger, l’Oronte et le Cydnus,

Et l’Euphrate, orgueilleux de baigner Babylone ;

L’Eridan, le Danube, et le Rhin, et le Rhône,

Et le Tybre lui-même, à qui, sous les Romains,

Les destins ont promis l’Empire des humains.

    La terre au loin se fend, s’entr’ouvre, et la Iumière

Des mânes étonnés offense la paupière,

Et fait pâlir d’effroi le Monarque des morts ;

C’est peu : la mer profonde a resserré ses bords ;

Elle découvre à sec les grottes des Naïades,

Et l’on voit s’élever de nouvelles Cyclades.

Les Dauphins n’osent plus se jouer sur les mers :

Les Veaux marins couchés au fond, des flots amers,

Vaincus par la chaleur, sur le sable languissent ;

Les filles de Doris, dans leurs antres gémissent.

Neptune, sur les flots, élevant son trident,

Trois fois ose braver les feux du Ciel ardent,

Et trois fois suffoqué se replonge dans l’onde…

    Phaéton, poursuivi par la foudre brûlante,

Tombe, et traîne en sa chûte une trace brillante :

Tel éclairant lesairs d’un sillon lumineux,

Tombe, ou semble tomber un des célestes feux.

L’Eridan, loin des bords que l’eau du Nil féconde,

Le reçut tout fumant, et lava dans son onde

Son visage et son sein à demi consumé.

Les Nymphes, recueillant son reste inanimé,

Lui dressent, sur la rive, une tombe célébre,

Et gravèrent ces mots sur le marbre funèbre :

{p. 154}    De Phaéton, la tombe est un autel.

           Il guida le char de son père.

Si sa chûte a suivi son essor téméraire,

           Il est beau de tomber du Ciel.

Ovide.— Saint-Ange ¹⁵⁶.

Dédale. §

Athénien fameux par son adresse et son génie, et élève de Mercure. Il construisit le labyrinthe de Crète, où Minos l’enferma avec Icare son fils, pour avoir favorisé l’abominable passion de Pasiphaé, fille de ce Prince. Ils en sortirent l’un et l’autre ; en s’attachant, avec de la cire, des ailes artificielles. Dédale recommanda vainement à son fils, de ne voler ni trop haut, ni trop bas. Icare, s’étant trop élevé dans les airs, le Soleil fondit la cire de ses ailes, et il tomba dans la mer, à laquelle il donna son nom. Le père se sauva en Sicile, ou Cocalus, Roi de cette île, craignant la colère de Minos, le fit étouffer dans une étuve.

Sur des bords que Neptune entoure de ses flots,

              Dédale, au fond du labyrinte

Où l’avoit enfermé le courroux de Minos,

              Se soulageoit par cette plainte,

              Qui ne frappoit que les échos :

Vengeons-nous d’un tyran, dont le cruel ombrage

              Traite ainsi mes divins talens ;

Imprimons sur l’airain, avec des traits sanglans,

              La cause de mon esclavage.

{p. 155}              Eternisons le souvenir

Des excès où l’amour a réduit sa famille :

Pasiphaé, sa femme, Ariane, sa fille,

Me fournissent les traits dont je le veux punir.

              Vole, Amour, prête-moi tes ailes ;

                     De mes peines cruelles,

              C’est à toi de finir le cours :

Je ne puis annoncer tes victoires nouvelles,

              Si tu ne viens à mon secours.

C’est par toi qu’aux mortels il n’est rien d’impossible :

C’est toi seul qui d’Orphée animas les concerts,

              Lorsque du tyran des Enfers

              Il fléchit le cœur inflexible.

              Je n’ai que la route des airs

           Pour m’éloigner de ce séjour perfide ;

              Mais les chemins m’en sont ouverts

              Si tu veux m’y servir de guide.

De quoi l’esprit humain ne vient-il pas à bout,

Quand pour se délivrer d’un péril qui le presse,

Il faut que sa vertu redouble son adresse ?

C’est par-là que Dédale est capable de tout.

Certain de pénétrer d’impénétrables voûtes,

Il ajoute à ses bras des ressors emplumés :

              Et les oiseaux sont allarmés

De voir que les humains suivent les mêmes routes.

              Volez, volez, ne craignez plus

De rentrer dans les fers que vous avez rompus.

              Vous ne verrez point de rivages

              Qui ne vous rendent dès hommages

Dignes de vos vertus, dignes de vos regards ;

              Plus cruel que le Minotaure,

                     Si Minos ose encore

              Vous poursuivre de toutes parts,

Il n’est point de péril qu’un grand cœur ne surmonte ;

Ses efforts redoublés, redoubleront sa honte,

              Et le triomphe des beaux arts.

{p. 156}Les vents impétueux, par d’éternels ravages,

       Ne troublent pas le sein des mers,

       Après les plus cruels orages,

       Le calme revient dans les, airs

       Et, tôt-ou-tard, les grands courages :

       Savent briser d’indignes fers.

Lagrange¹⁵⁷.

C’est dans ces lieux sacrés, que Dédale autrefois

Evita de Minos les rigoureuses lois.

Abandonnait aux airs et sa course et sa vie,

D’abord il s’approcha de ta froide Scythie :

Mais bientôt, fatigué d’un vol audacieux,

A tes pieds, Roi des arts, il rendit grace aux Dieux ;

Tu reçus le tribut de ses ailes fragiles :

Il construisit ce temple, honneur de tes asiles,

Moent des revers et des faveurs du sort.

Du vaillant Androgée-, il y grava la mort,

Des enfans de Cécrops le barbare supplice,

L’urne où tomboient les noms proscrits par l’injustice,

La Crête s’élevant sur les mers d’alentour,

Et de Pasiphaé le détestable amour,

Là, sont peints les effets de sa flamme exécrable,

Et ce fruit monstrueux d’un crime abominable,

L’odieux Minotaure, effroi de l’Univers,

Sa demeure sanglante, et ses sentiers divers,

Qui, rentrant l’un dans l’autre, et séduisant la vue,

Toujours multipliés, sont toujours sans issue.

Dans ces tristes, tableaux, si son cœur l’eût permis,

Dédale eût exprimé le malheur de son fils :

Deux fois il le tenta ; deux fois, sa main glacée

Abandonna l’image à peine, encor tracée.

Virgile. —  Lefranc¹⁵⁸.

Amphion,
Fils de Jupiter et d’Antiopc, Reine de Thèbes. §

{p. 157}Disciple de Mercure, Amphion mérita de manier la lyre de ce Dieu. Les sons qu’il en tira devant les Thébains, occupés à bâtir leur ville, furent le miracle de l’Harmonie. Les pierres, sensibles à ses accords mélodieux, s’animèrent ; elles allèrent se poser et se ranger d’elles-mêmes les unes sur les autres, et formèrent ainsi les murs de Thèbes. Amphion inventa la musique, et son frère Zéthus partagea son heureux génie.

Le nouvel Amphion .
Fable.

        Certain Badaud… quelques malins esprits

        Diront peut-être, étoit-il de Paris ?

        Non, il sortoit du-fond d’une Province.

        Or, ce Badaud, d’un savoir assez mince

            Lisoit pourtant quelques écrits,

Les sots lisent aussi les livres, qu’on publie :

            Ils en font même quelquefois.

Sa sotise à la fin s’accrut, devint folie.

            Il avoit lu qu’Amphion dans les bois,

Faisant parler jadis sa flûte sans ses doigts,

Aux arbres étonnés donnoit l’ame et la vie ;

Que l’ours, le loup, le tigre, au bruit de ses chansons,

Le suivoient, mariant leurs pas à la cadence ;

Que la pierre, à son gré, se mêlant à leur danse,

            Sans architecte et sans maçons,

            Se bâtissoit en ville. Quand j’y pense,

{p. 158}Cet art me plaît assez, dit-il. Il veut soudain

            Ouvrir, dans le bois de Vincenne,

        Un bal pareil, et bâtir vers la plaine

Au moins une maison, ayant cour et jardin,

Remise et cætera. Le voilà flûte en main,

            Qui souffle et souffle à perdre haleine :

Mais chez les animaux pas un ne l’entendit,

                Et l’écho seul lui répondit.

Ce prodige l’étonne ; il ne peut le comprendre ;

                Il admiroit sans se lasser,

                Que pas un rocher ne fut tendre ;

                Que pas un cerf ne sut danser.

Il remet dans sa poche une flûte inutile ;

Puis tout chagrin, s’en retourne à la ville :

Ah ! c’en est fait, disoit-il confondu ;

Nature, tu n’es plus ; les ans t’ont pervertie.

                Pauvre Amphion, que dirois-tu ?

                Rien n’est sensible à l’harmonie :

                Tout a changé, tout est perdu.

            Combien de gens que l’on croit Sages,

Sont le portrait du fou que j’ai cité !

L’auteur dont le public a sifflé les ouvrages,

            S’en va criant que le goût s’est gâté ;

                Doris qui touche à la vieillesse

                Crie à son tour que la jeunesse

                Est injuste envers la beauté.

Imbert¹⁵⁹.

A une jolie Femme .
Qui se plaignoit de ce qu’on bâtissoit chez elle.

                  Amphion, en touchant la lyre,

Vit des remparts mouvans s’élever sous ses pas :

Pour faire plus que lui, vous n’avez qu’à sourire ;

                Si ce charme ne suffit pas,,

                Chantez : chaque pierre docile

En colonnes de fleurs va s’arrondir soudain ;

                Votre rival construisit une ville :

                Mais à Vénus il ne faut qu’un jardin.

Dorat¹⁶⁰.

Penthée,
Roi de Thèbes, Fils d’Échion et d’Agave. §

{p. 159}Ennemi des Dieux et de leur culte, il osa braver Bacchus à son retour de la conquête des Indes. Le Dieu se vengea de l’impie en semant la discorde et la guerre dans sa famille, et en le faisant mettre en pièces par sa propre mère et par ses tantes.

    Au haut du Cithéron s’élève un libre espace,

Qu’une antique forêt de tous côtés embrasse.

Là, loin de tout profane, en des lieux révérés,

Bacchus fait célébrer ses mystères sacrés.

Agavé la première, à l’aspect de Penthée,

Court, les cheveux épars, de fureur agitée,

Le frappe de son thyrse, et s’écrie : Evohé,

A mon secours, Ino : venez, Autonoë :

Un affreux sanglier désole ces campagnes :

Exterminons le monstre : accourez, mes compagnes ;

Frappez, mes Sœurs, frappez, qu’il meure sous nos coups !

Chacune fond sur lui, l’œil ardent de courroux ;

Il tremble, il se repent de son audace impie ;

Il reconnoît trop tard le crime qu’il expie.

Autonoë, dit-il, par l’ombre d’Actéon,

Epargnez votre sang. La Ménade à ce nom,

Sur son bras qu’elle arrache, assouvit son délire ;

Un seul lui reste encor : mais Ino le déchire.

Aux genoux de sa mère il tombe tout sanglant,

Il l’implore : Agavé le regarde en hurlant,

S’approche, et d’une main au carnage échauffée,

Elle enlève sa tête, et la porte en trophée ;

Chacune suit sa rage, et bientôt leurs, efforts

En lambeaux déchirés ont dispersé son corps.

Un arbre aux premiers froids voit ses feuilles séchées,

Avec moins de fureur par les vents arrachées.

{p. 160}    Une fin si tragique effrayant les Thébains,

Du pouvoir de Bacchus les rendit trop certains ;

L’encens fume, et le peuple animé d’un saint zèle,

Consacre un nouveau culte au Dieu fils de Semèle.

Ovide.— Saint-Ange ¹⁶¹.

Arion. §

Fameux musicien de Lesbos, qui dut son salut à ses talens. En revenant par mer de l’Italie, les matelots de son navire, instruits qu’il rapportoit beaucoup d’or de cette contrée, voulurent le tuer pour s’emparer de ses richesses. Arion les pria de lui permettre, de toucher encore une fois sa lyre, avant de mourir. Ayant obtenu d’eux cette grace, il se plaça sur la poupe du vaisseau, et après y avoir fait retentir l’air de la plus touchante mélodie, il se précipita dans les flots. Un Dauphin, qui avoit été attiré par ses doux accords, le reçut sur son dos, et le porta au rivage de Ténare.

    C’est toi, céleste Harmonie,

Dont la douce tyrannie

Sait enchaîner les mortels,

Et désarmer la furie

    Des monstres les plus cruels.

Les élémens t’obéissent :

Tu sembles régler leur cours,

Et les rochers les plus sourds

A tes accens s’attendrissent.

    Arion qui dans l’art des sons

S’étoit fait une gloire extrême,

Qui sembloit d’Apollon même

Avoir appris les leçons.

{p. 161}A Corinthe enrichi par sa noble science,

    Alloit revoir les lieux de sa naissance.

    L’onde et les zéphyrs

Servoient ses désirs.

L’aquilon rapide,

Le tyran des eaux,

D’un souffle timide

Troubloit leur repos.

    Mais dans un temps calme et paisible ;

Que de cœurs en secret troublés !

Quel complot ! quel projet horrible !

Tremblez, jeune Arion, tremblez !

    Le Démon de l’injustice

Sort des gouffres ténébreux,

La sombre et pâle avarice

Souffle un poison dangereux ;

Sur ses pas marche l’envie,

Et la cruauté la suit ;

Le flambeau d’une Furie,

Est l’astre qui la conduit.

    Déjà les matelots que l’avarice inspire

De cet infortuné dévorent les trésors ;

C’est peu de les ravir, ils veulent qu’il expire.

           Eh bien ! dit-il, je cède à vos efforts :

Mais du moins permettez que ma voix et ma lyre

Soulagent mes douleurs par mes derniers accords.

    Les flots sentent la puissance

De ses sons harmonieux,

Les vents les plus furieux,

Respirent sans violence.

    De la froide Néréide,

Le cœur s’enflamme à ses chants ;

Le Dieu de l’Empire humide,

S’attendrit à ses accens.

    La sensible Souveraine,

Qui domine sur les mers

{p. 162}De la plus tendre Syrène

Abandonne les concerts.

                   Mais ces mortels inéxorables

Craignent que la pitié n’amollisse leurs cœurs.

Arion va périr… Les ondes redoutables

Vont finir leurs forfaits, sa vie et ses malheurs.

                   Non, Arion espère, admire,

               Les Dieux prennent soin de ton sort :

Un Dauphin attiré par ta voix et ta lyre,

Approche, te reçoit, et ce vivant navire

               Te mène heureusement au port¹⁶²

[Roy]

.

Priam,
Roi de Troie, Fils de Laomédon. §

Quand Hercule se fut emparé de Troie, il fut emmené captif en Grèce avec sa sœur Hésione. Devenu libre dans la suite, il revint dans sa ville, en releva les murs, épousa Hécube, dont il eut un grand nombre d’enfans, et fit fleurir son Empire. Son bonheur fut troublé par le lâche et infidelle Pâris, qui ravit Hélène à Ménélas. Les Rois Grecs irrités de cet enlèvement, marchèrent contre Troie ! ils l’assiégèrent pendant dix années, la prirent, la saccagèrent, et massacrèrent l’infortuné Priam, au pied de l’autel qu’il embrassoit.

Énée à Didon.

    Mes yeux ont vu Pyrrhus au milieu des bourreaux,

Insulter aux vaincus, se souiller de carnage,

Et les deux Rois jaloux lui disputer de rage.

J’ai vu la Reine en pleurs ; j’ai vu le feu sacré

S’éteindre par le sang de Priam massacré,

{p. 163}Cinquante fils, liés par autant d’hyménées ;

Promettoient à ses vœux de hautes destinées :

Il périt, et cet or dont brillent ses lambris,

Des feux et du vainqueur est la proie ou le prix.

De la fin de Priam dois-je aussi vous instruire ?

Voyant nos ennemis maîtres de son Empire,

Il ne peut plus survivre à son affreux destin,

Et veut du moins mourir les armes à la main.

Il couvre d’un harnois, dont il n’a plus l’usage,

Ses membres affoiblis, déjà glacés par l’âge.

Priam marche à la mort. Au milieu d’une cour

Etoit un grand autel qu’ombrageoit à l’entour

Un superbe laurier, dont les rameaux antiques

Formoient un sanctuaire à ses Dieux domestiques.

Hécube et ses enfans, fuyant le coup mortel,

Conduits par la terreur, embrassoient cet autel.

Tel s’abbat un essaim de colombes tremblantes

Qu’un orage subit chassé et poursuit mourantes.

Priam paroît, armé tel qu’un jeune guerrier.

Cher époux, dit Hécube, à quoi bon cet acier !

Que peut un seul vengeur quand Pergame est en cendre ?

Mon Hector même, hélas ! ne pourroit nous défendre.

Viens ici : cet autel, nous protégera tous ;

Ou du moins nous mourrons tous deux des mêmes coups.

Elle dit, et fait place au Vieillard vénérable.

Polite en ce moment, (O spectacle effroyable !)

Jeune fils de Priam, que Pyrrhus a blessé,

Se déroboit au fer dont il étoit pressé.

Le vainqueur le poursuit, et déjà de sa lance

La pointe l’atteignoit : le tendre enfant s’élance ;

Il tombe, expire aux pieds de la Reine et du Roi.

Priam, déjà mourant de douleur et d’effroi,

Ne peut se contenir : s’il est quelque justice,

Dieux vengeurs, au forfait mesurez le supplice !

Et toi, qui de mon fils viens de percer le flanc,

Qui, sur le corps d’un père, en fait jaillir le sang,

Tu te vantes envain qu’Achille fut ton père.

Achille fut humain : touché de ma misère

Il me rendit Hector, il respecta sa foi,

Et jusqu’à mon palais me fit conduire en Roi.

{p. 164}En achevant ces mots, Priam, d’un bras débile

Lance un trait impuissant contre le fils d’Achille,

Trait dont le bouclier est à peine effleuré.

Eh bien, répond Pyrrhus, si j’ai dégénéré,

Meurs, et cours à mon père en porter la nouvelle.

Il entraîne à l’autel le Vieillard qui chancelle,

Et dont les pas glissoient dans le sang de son fils.

Il saisit ses cheveux, que le temps a blanchis :

Tandis qu’à cet exploit sa gauche est occupée,

Sa droite au sein du Roi se plonge avec l’épée.

Ainsi finit Priam dont l’Asie autrefois

Redouta la puissance et respecta les lois.

Il voit sa ville en feu, Pergame anéantie,

Il perd en une nuit la couronne et la vie :

Sa tête est sur le sable, et son corps étendu,

Dans la foule des morts demeure confondu.

Virgile. —  D. L. C.¹⁶³

Anchise,
Prince Troyen. §

Beau et bien fait dans sa jeunesse, il charma les yeux de Vénus. Cette Déesse l’épousa secrètement, et en eut Enée, dont elle accoucha sur les bords du Simoïs. Anchise enivré de sa gloire, devint indiscret : Jupiter l’effleura de sa foudre. Chargé d’années à l’incendie de Troie, le pieux Enée l’emporta sur ses épaules hors de la ville, tenant son fils Ascagne par la main, et l’embarqua avec lui sur ses vaisseaux. Anchise mourut depuis en Sicile, où son fils lui éleva un tombeau magnifique, et honora ses cendres par des jeux funèbres.

Anchise à Enée
Descendu aux Enfers.
Sur la transmigration des Ames.

Laocoon,
Fils de Priam et Frère d’Anchise. §

{p. 167}Il ne vouloit point croire à la retraite de l’Armée Grecque, et regardoit son cheval de bois comme une ruse qui seroit fatale aux Troyens. Mais il eut beau s’opposer à son introduction dans la ville, les Troyens aveuglés méprisèrent ses craintes et ses conseils. Neptune ennemi de Troie depuis la perfidie de Laomédon, punit cruellement Laocoon de ses sages avis. Pendant qu’il sacrifioit à son autel, le Dieu fit sortir de la mer deux horribles serpens, qui déchirèrent d’abord ses deux enfans, et ensuite lui-même.

    Pergame, après dix ans de siége, de carnage,

Bravoit encor des Grecs le superbe courage.

Ces Grecs si fiers, armés sur la foi des Calchas,

Comptoient en frémissant leurs stériles combats.

Mais l’Oracle a parlé : sous la hache abattues,

L’Ida voit ses forêts à ses pieds descendues.

De leurs débris formé, l’œil fixe, menaçant,

Un cheval monstrueux s’élève ; et dans son flanc,

Mille guerriers cachés, contre dix ans d’offense,

Méditent sans honneur une lâche vengeance.

    D’Atride cependant la flotte a disparu.

Ilion, à la paix tu crus ton sol rendu !

Vers des bords étrangers ces voiles fugitives,

Un perfide à dessein rejeté sur tes rives,

Et ce coursier nouveau qu’un repentir pieux,

Pour les calmer, dit-on, offre enfin à tes Dieux ;

Tout flattoit ta pensée, et l’heureuse Phrygie

Ressaisit en espoir le sceptre de l’Asie.

{p. 168}    Déjà de ses remparts, le peuple à flots pressés,

S’élance, humide encor des pleurs qu’il a versés,

Son œil sur chaque objet librement se promène.

Il sourit, mais son cœur se rassure avec peine ;

Et, dans ce camp désert si long-temps redouté,

Un reste de frayeur se mêle à sa gaieté.

    Laocoon paroît, Prêtre cher à Neptune ;

Vers ce cheval hideux dont l’aspect l’importune,

Il marche, tourmenté d’un noir pressentiment.

Ses cheveux sur son sein descendent tristement,

Et la cendre a souillé sa barbe vénérable.

« Fuyez ! fuyez ! dit-il, d’une voix lamentable ;

« Ce présent vient des Grecs, c’est le don de la mort. »

A ces mots, de sa main qu’anime un noble effort

Un trait part… Mais quel Dieu rend ce trait inutile ?

Il tombe, et meurt aux pieds du colosse immobile.

Un vain peuple applaudit à cet arrêt des Cieux.

La hache cependant porte un coup plus heureux :

Le monstre est ébranlé. Ses entrailles mugissent ;

Sous leur abri douteux les Grecs tremblans pâlissent.

Pour la première fois dans le crime incertains,

Ils redoutent la nuit, ouvrage de leurs mains ;

Un moment peut les perdre…O funeste vertige !

Le malheureux Troyen crie encor au prodige.

« Contre Ilion, dit-il, un Prêtre criminel

« Arma par son forfait la colère du Ciel ?

« Ce cheval est sacré ! protecteur de Pergame,

« Qu’il habite en son sein, un temple l’y réclame ?… »

Peuple aveugle ! en tes murs, avec pompe escorté,

Il s’avance ; et demain, tes murs auront été.

   Des bords du Ténédos s’élève au sein de l’onde,

Un bruit sourd est parti. La mer s’émeut et gronde ;

Le flot poursuit le flot qui murmure et s’enfuit.

Tel Neptune se plaint dans l’ombre de la nuit,

Quand la rame docile, à la main qui la guide,

Fend à coups redoublés son domaine liquide.

Soudain, à nos regards, deux dragons furieux

Se présentent : la foudre étincelle en leurs yeux.

{p. 169}Sous leurs bonds convulsifs en temps égaux pressée,

L’onde écume, et jaillit jusqu’aux Cieux élancée.

Leur crête se hérisse : à leurs mugissemens

La rive au loin répond par ses gémissemens.

Un triple dard s’agite en leur gueule enflammée,

Et de leurs naseaux roule un torrent de fumée.

Tout tremble : fruits jumeaux d’un hymen plein d’appas,

Tes fils, Laocoon, avoient suivi tes pas :

Tes fils, portraits vivans d’une mère adorée,

Comme toi, revêtus de la robe sacrée.

Le couple affreux s’élance ; et, l’œil rouge de sang,

Sur sa double victime il s’enlace en sifflant.

La peur éteint leurs voix sur leurs lèvres glacées ;

De replis écailleux leurs mains embarrassées

Appellent, mais envain, un secours fraternel :

Sur leurs yeux déjà pèse un sommeil éternel ;

Et toi, Vieillard débile ! ô trop malheureux père !

Quel transport t’a poussé sous la dent meurtrière ?

Pour la combattre, hélas ! tu n’as que ton amour :

Ton trépas à tes fils rendra-t-il donc le jour ?…

Tu tombes ! et vers Troie, à ton heure dernière,

Se tourne avec douleur ta mourante paupière.

    Bientôt Phébé, du haut de son char argenté,

Vient colorer les airs de sa pâle clarté.

Les enfans d’Ilion dormoient dans le silence ;

Ils dormoient ! et bercé d’une douce espérance,

Ce bon peuple rêvoit un heureux lendemain.

Mais du cheval fécond le flanc s’ouvre, et soudain

La mort avec les Grecs dans nos murs est vomie.

Leur fer, long-temps captif, s’agite avec furie.

Comme, affranchi du mord, vole un coursier fougueux,

L’œil fier, et de ses crins battant ses flancs poudreux :

Tel, au palais des Rois, affamé de carnage,

Sur des monceaux de morts Pyrrhus s’ouvre un passage,

Là, malgré quarante ans de gloire et de vertus,

Priam expire aux pieds d’un trône qui n’est plus*

Le sang Troyen ruisselle ; et le glaive homicide

Moissonne au même instant et la vierge timide,

{p. 170}Et le foible vieillard, et l’enfant au berceau.

Ilion n’offre plus qu’un immense tombeau ;

Et l’Autel même où fume une flamme sacrée,

Fournit les feux vengeurs dont Troie est dévorée.

Pétrone. —  Deguerle¹⁶⁵.

Atrée,
Fils de Pélops. §

Jamais Prince offensé ne donna un plus terrible exemple de vengeance. Son frère Thyeste avoit séduit Erope son épouse, et s’étoit soustrait par la fuite à son ressentiment, Atrée dissimula pour se venger mieux ; il feignit d’avoir rendu son amitié à Thyeste ; et l’ayant attiré dans son palais et admis à sa table, il lui fit manger l’enfant qu’il avoit eu d’Erope. A la vue de cet abominable festin, le Soleil recula d’horreur.

Atrée à E u risthène.

    Enfin ce jour heureux, ce jour tant souhaité

Ranime dans mon cœur l’espoir et la fierté :

Athènes, trop long-temps l’asile de Thyeste,

Eprouvera bientôt le sort le plus funeste !

Mon fils, prêt à servir un si juste transport,

Va porter dans ses murs et la flamme et la mort.

Euristhène.

    Ainsi, loin d’épargner l’infortuné Thyeste,

Vous détruisez encor l’asile qui lui reste.

Ah ! Seigneur, si le sang qui vous unit tous deux,

N’est plus qu’un titre vain pour ce Roi malheureux,

Songez que rien ne peut mieux remplir votre envie

Que le barbare soin de prolonger sa vie ;

Accablé des malheurs qu’il éprouve aujourd’hui,

Le laisser vivre encor, c’est se venger de lui.

Atrée.

{p. 171}    Que je l’épargne, moi ! lassé de le poursuivre,

Pour me venger de lui, que je le laisse vivre !

Ah ! quels que soient les maux que Thyeste ait soufferts,

Il n’aura contre moi d’asile qu’aux Enfers,

Mon implacable cœur l’y poursuivroit encore,

S’il pouvoit s’y venger d’un traître que j’abhorre :

Après l’indigne affront que m’a fait son amour ;

Je serai sans honneur tant qu’il verra le jour.

Un ennemi qui peut pardonner une offense,

Ou manque de courage, ou manque de puissance ;

Rien ne peut arrêter mes transports furieux.

Je voudrois me venger, fût-ce même des Dieux.

Du plus puissant de tous j’ai reçu la naissance ;

Je le sens au plaisir que me fait la vengeance ;

Enfin mon cœur se plait dans cette inimitié,

Et, s’il a des vertus, ce n’est pas la pitié.

Ne m’oppose donc plus un sang que je déteste ;

Ma raison m’abandonne, au seul nom de Thyeste :

Instruit, par ses fureurs, à ne rien ménager,

Dans les flots de son sang je voudrois le plonger.

Qu’il n’accuse que lui du malheur qui l’accable ;

Le sang qui nous unit me rend-il seul coupable ?

D’un criminel amour le perfide enivré,

A-t-il eu quelque égard pour un nœud si sacré ?

Mon cœur, qui sans pitié lui déclare la guerre,

Ne cherche à le punir qu’au défaut du tonnerre.

Crébillon¹⁶⁶.

Œdipe,
Fils de Laïus, Roi de Thèbes, et de Jocaste. §

{p. 172}L’Oracle avoit prédit à Laïus que son fils seroit à la fois parricide et incestueux. Epouvanté de l’idée de ce double crime, il remet l’Enfant qui vient de naître à un officier, avec ordre de le faire mourir. Celui-ci, touché de pitié, se borne à le suspendre par les pieds aux franches d’un arbre. Un berger détache l’enfant et le porte à Polybe, roi de Corinthe, qui le nomme Œdipe, de l’enflure qu’il avoit aux pieds. Œdipe, devenu grand rencontre Laïus dans un défilé de la Phocide, prend querelle avec lui, le tue sans le connoître. Il explique depuis, à Thèbes, l’énigme du Sphinx. Jocaste doit être le prix du vainqueur de ce monstre ; elle devient le sien. Cet affreux hymen excite l’horreur et le courroux des Dieux : ils frappent les Thébains de la peste. Malheureux jouet du Destin, il apprend du berger qui l’a sauvé, le mystère de sa naissance. Odieux à la nature, à lui-même, il se crève les yeux de désespoir, s’exile de sa patrie, et va s’enfoncer dans les rochers déserts de Colonos.

Œdipe à Jocaste.

    Il n’est pas encor temps de répandre des larmes,

Vous aprendrez bientôt d’autres sujets d’allarmes.

Ecoutez-moi, Madame, et vous allez trembler :

Du sein de ma patrie il fallut m’exiler.

{p. 173}Je craignis que ma main malgré moi criminelle,

Aux destins ennemis ne fût un jour fidelle,

Et suspect à moi-même, à moi-même odieux,

Ma vertu n’osa point lutter contre les Dieux,

Je m’arrachai des bras d’une mère éplorée ;

Je partis, je courus de contrée en contrée,

Je déguisai par-tout ma naissance et mon nom ;

Un ami de mes pas fut le seul compagnon.

Dans plus d’une aventure en ce fatal voyage,

Le Dieu qui me guidoit seconda mon courage :

Heureux si j’avois pû dans l’un de ces combats

Prévenir mon destin par un noble trépas :

Mais je suis réservé sans doute au parricide.

Enfin je me souviens qu’aux champs de la Phocide,

(Et je ne conçois pas par quel enchantement

J’oubliois jusqu’ici ce grand événement ;

La main des Dieux sur moi si long-temps suspendue

Semble ôter le bandeau qu’ils mettoient sur ma vue.)

Dans un chemin étroit je trouvai deux Guerriers,

Sur un char éclatant que traînoient deux coursiers,

Il fallut disputer dans cet étroit passage,

Des vains honneurs du pas le frivole avantage.

J’étois jeune et superbe, et nourri dans un rang,

Où l’on puisa toujours l’orgueil avec le sang :

Inconnu, dans le sein d’une terre étrangère,

Je me croyois encor au trône de mon père,

Et toux ceux qu’à mes yeux le sort venoit offrir,

Me sembloient mes sujets, et faits pour m’obéir.

Je marche donc vers eux, et ma main furieuse

Arrête des coursiers la fougue impétueuse :

Loin du char à l’instant ces Guerriers élancés

Avec fureur sur moi fondent à coups pressés.

La victoire entre nous ne fut point incertaine.

Dieux puissans ! je ne sais si c’est faveur ou haine ;

Mais sans doute pour moi contr’eux vous combattiez :

Et l’un et l’autre enfin tombèrent à mes pieds.

L’un d’eux, il m’en souvient, déjà glacé par l’âge,

Couché sur la poussière observoit mon visage ;

Il me tendit les bras, il voulut me parler,

De ses yeux expirans je vis des pleurs couler ;

{p. 174}Moi-même en le perçant, je sentis dans mon ame,

Tout vainqueur que j’étois… Vous frémissez, Madame¹⁶⁷.

Désespoir d ’ Œdipe.

    Le voilà donc rempli cet Oracle exécrable,

Dont ma crainte a pressé l’effet inévitable,

Et je me vois enfin par un mélange affreux

Inceste et parricide, et pourtant vertueux.

Misérable vertu, nom stérile et funeste,

Toi par qui j’ai réglé des jours que je déteste,

A mon noir ascendant tu n’as pu résister,

Je tombois dans le piége, en voulant l’éviter.

Un Dieu plus fort que moi m’entraînoit vers le crime,

Sous mes pas fugitifs il creusoit un abyme,

Et j’étois malgré moi dans mon aveuglement,

D’un pouvoir inconnu l’esclave et l’instrument.

Voilà tous mes forfaits, je n’en connois point d’autres,

Impitoyables Dieux, mes crimes sont les vôtres ;

Et vous m’en punissez… Où suis-je ! quelle nuit

Couvre d’un voile affreux la clarté qui nous luit ?

Ces murs sont teints de sang, je vois les Euménides

Secouer leurs flambeaux, vengeurs des parricides.

Le tonnerre en éclats semble fondre sur moi,

L’Enfer s’ouvre.… O Laïus ! ô mon père ! est-ce toi ?

Je vois, je reconnois la blessure mortelle

Que te fit dans le flanc cette main criminelle.

Punis-moi, venge-toi d’un monstre détesté,

D’un monstre qui souilla les flancs qui l’ont porté.

Approche, entraine-moi dans les demeures sombres,

J’irai de mon supplice épouvanter les Ombres.

Viens, je te suis.

Voltaire¹⁶⁸.

Tantale,
Fils de Jupiter et de la Nymphe Plota. §

{p. 175}Il étoit Roi de Phrygie ou de Corinthe. Honoré un jour de la visite des Dieux, il les éprouva d’une manière barbare, en leur servant à souper les membres de son fils Pélops. Jupiter condamna ce tigre aux tourmens éternels de la faim et de la soif. Mercure l’ayant enchainé, l’enfonça jusqu’au menton au milieu d’un lac de l’Erèbe, dont l’eau fuyoit ses lèvres desséchées, et plaça près de sa bouche une branche chargée de fruits, qui échappoient sans cesse à ses avides mains.

    Vers une eau désirée, ou sur un fruit voisin,

Toujours Tantale avance ou la bouche ou la main :

Toujours le fruit rebelle à la main qui le touche,

Recule, et l’eau perfide a fui loin de sa bouche.

        Tel est l’avare entouré d’or :

C’est des yeux seuls qu’il boit, qu’il mange…

Pauvre insensé ! pour prix de ce repas étrange,

        Meurs de faim sur ton coffre fort.

Pétronne. —  Deguerle¹⁶⁹.

Voyez Tartare.

Pâris,
Fils de Priam et d’Hécube. §

{p. 176}L’Oracle avoit prédit à son père qu’il causeroit un jour la ruine de Troie. Priam effrayé voulut qu’on lui ôtât la vie au moment de sa naissance : un officier de la cour le sauva, confia son enfance aux bergers du Mont Ida, et présenta à Priam un autre enfant mort. Pâris devint si beau, que Jupiter le nomma juge du différend élevé entre Junon, Pallas et Vénus, au sujet de la pomme d’or : le Prince berger décerna la pomme à Vénus, Pâris ne vérifia que trop dans la suite la prédiction de l’Oracle. Il enleva Hélène à Ménélas, et alluma ainsi le feu de cette longue et cruelle guerre qui embrasa Troie, et dévora l’Empire de Priam.

Traduction libre
De la 15^e ode d’ Horace, livre i.^er
(Pastor cum traheret, etc.)

    Epris d’un fol amour, Pâris, sur ses vaisseaux,

Conduisoit à Pergame une perfide amante,

Lorsqu’un Dieu suspendit le murmure des eaux,

Et fit trembler les mers de sa voix menaçante :

    La colère des Dieux suivra dans ton palais

Hélène qui naquit pour le malheur du monde :

C’en est fait : pour punir le plus noir des forfaits,

La Grèce vient d’armer le Ciel, la Terre et l’Onde,

    Déjà ses bataillons, secondant sa fureur,

Renversent de Priam les cohortes tremblantes ;

Lui-même enveloppé dans une nuit d’horreur,

Va tomber écrasé sous ses voûtes brûlantes.

{p. 177}    Hélas ! quelle sueur inonde les guerriers !

Que de combats sanglans ! quel horrible carnage !

Tremble : déjà Pallas fait voler ses coursiers,

Et va, sur les Troyens, faire éclater sa rage.

    Enfans de Dardanus, que je plains votre sort !

Jupiter vous menace, il apprête sa foudre.

A combien de Héros vois-je donner la mort,

Et combien de palais vois-je réduire en poudre ?

    La faveur de Vénus a troublé ta raison :

Triomphant au milieu des Dames de Phrygie

Et la lyre à la main, tu nourris le poison

Qui va trancher le cours d’une infidelle vie.

    Mais l’espoir qui te reste expire dans ton cœur :

Les Troyens ont péri par le fer et la flamme.

Le fils de Téiamon, ses coups et sa fureur,

Bientôt iront porter le trouble dans ton ame.

    Quel spectacle funeste a frappé mes regards !

Du vainqueur irrité la vengeance s’apprête :

Pyrrhus, dans la poussière, aux pieds de tes remparts,

Vient souiller tes cheveux et ta coupable tête.

    Déjà le vieux Nestor a juré ton trépas :

Il s’avance appuyé sur le fils de Laërte :

La terreur le devance, et la mort suit ses pas ;

De corps ensanglantés la campagne est couverte.

    Pour te joindre, Teucer a forcé tous les rangs ;

Sténélus avec lui, Sténélus invincible,

Soit qu’il fasse voler des chevaux écumans,

Soit qu’il arme son bras d’une lance terrible.

    Tu frémiras d’horreur en voyant Mérion,

Et le fils de Tydée, aussi vaillant qu’Alcide,

Poursuivre les Troyens dans les murs d’Ilion,

Et les faire tomber sous un glaive homicide.

{p. 178}    Tu trembles, foible amant : d’un pas précipité

Tu fuis de ce guerrier la rage étincelante ;

Et tu ne songes plus, par la crainte emporté,

Aux sermens que jadis tu fis à ton amante.

    Ainsi l’on voit, paissant à l’ombre des ormeaux,

Un cerf saisi d’effroi, fuir à perte d’haleine,

Et quitter à l’instant ses tendres arbrisseaux,

S’il apperçoit un loup s’élancer dans la plaine.

    La colère d’Achille a prolongé tes jours :

Tranquille sur sa flotte, au milieu des alarmes,

Il ne veut point troubler tes coupables amours ;

Il suspend pour un temps la fureur de ses armes.

    Mais enfin les Troyens, accablés de revers,

Et, contre tous les Grecs n’osant plus se défendre,

Verront, n’en doutez pas, après quelques hivers,

Leur ville renversée et leur palais en cendre.

Horace. —  Izoard de Livani ¹⁷⁰.

Alcinoüs,
Roi des Phéaciens. §

Prince magnifique et généreux, célébre par l’accueil humain et les riches présens qu’il fit à Ulysse, par le luxe de son palais, et par la beauté de son jardin.

    Non loin des portes d’or de ce brillant palais,

Est un jardin fermé par des buissons épais.

Jamais sur les trésors de cette heureuse enceinte,

Le fougueux Aquilon n’osa porter d’atteinte.

Des arbres élevés qui bravent les hivers,

Y forment à l’envi des berceaux toujours verts ;

{p. 179}Là, près des fruits dorés que le pommier présente,

Brille de l’olivier la tête fleurissante ;

La cime du poirier à l’oranger s’unit ;

La douceur de la figue y croît et s’y nourrit ;

Chaque jour le Zéphyre y produit et féconde,

Mille fruits différens dont ce jardin abonde ;

Chaque saison y donne avec égalité,

Et les fleurs du printemps, et les fleurs de l’été.

La poire en vieillissant en voit d’autres renaître,

Sous la figue flétrie une autre va paroître,

Et, sur le même cep où le raisin mûrit,

Un raisin dans sa fleur déjà se reproduit ;

Une vigne abondante offre toute l’année,

Les festons jaunissans dont elle est couronnée.

Là, dans un lieu frappé des rayons du Soleil,

L’heureux cultivateur sèche un raisin vermeil ;

Ici, des vendangeurs sur de larges corbeilles,

Vont porter au pressoir la dépouille des treilles ;

Mais un nouveau raisin, de la fleur échappé,

Rend aux pampres verdis le fruit qu’on a coupé.

Non loin de ces vergers une aimable industrie,

Des quarrés alignés forma la symétrie,

Où les sillons, remplis de végétaux divers,

Offrent à l’œil charmé des tapis toujours verts.

On y voit sourciller deux fontaines fécondes,

Dont l’une en ces jardins va promener ses ondes,

Et l’autre, sous la terre, en un profond canal,

Aux bains de la Cité va verser son crystal.

Homère. —  Rochefort¹⁷¹.

Silène. §

{p. 180}Vieux Satyre, nourricier, précepteur et compagnon de Bacchus. Silène suivit ce Dieu à la conquête de l’Inde, monté sur un âne. A son retour, il se fixa dans les campagnes d’Arcadie, où sa naïve gaîté le fit aimer des jeunes bergers et bergères. Silène est le Grégoire de la Fable. Il s’enivroit tous les jours.

    Dans un antre champêtre orné par la nature,

Sous des pampres fleuris, sur un lit de verdure,

Silène, de Morphée éprouvant la douceur,

A des songes riants abandonnoit son cœur.

On voyoit près de lui sa couronne et son verre

Renversés sur un tyrse entouré de lierre ;

Un doux jus, bu la veille aux fêtes de Bacchus,

Tenoit encor ses sens assoupis et vaincus,

Quand deux jeunes bergers, Silvanire et Mnasile,

Troublèrent à dessein la paix de cet asile.

Depuis long-temps Silène, oracle de ces lieux,

Leur promettoit envain des chants mystérieux :

Il avoit jusqu’alors éludé leur poursuite ;

Mais leurs efforts enfin empêchèrent sa fuite.

La jeune Eglé survient, et se joint aux pasteurs,

Pour former au Vieillard une chaîne de fleurs.

Captif en ces liens, Silène se réveille :

On voit naître les ris sur sa bouche vermeille.

Vous remportez, dit-il, et je suis arrêté :

Je vois bien à quel prix on met ma liberté ;

Vous voulez que des temps je vous chante les fastes,

Un jour ne peut suffire à des sujets si vastes :

Commençons cependant, contentons nos désirs :

Vous, Eglé, partagez nos innocens plaisirs ;

Rompez, jeunes pasteurs, cette chaîne inutile.

Et comptez sur la foi de ma muse docile.

{p. 181}Il dit : tout, à l’envi, s’apprête à l’écouter :

Ses liens sont brisés : il commence à chanter.

Aux sublimes accens de l’immortel Silène,

Les vents, au loin chassés, ne troubloient point la plaine,

Les ruisseaux s’arrétoient et n’osoient s’agiter,

Les échos admiroient et n’osoient répéter :

Les Nymphes, les Sylvains, formant d’aimables danses,

Suivoient d’un pas léger ces brillantes cadences ;

Le rivage d’Amphryse et le bois d’Hélicon,

Furent souvent charmés par le chant d’Apollon :

Le sombre Roi du Styx, aux tendres airs propice,

Fut touché des accords de l’époux d’Euridice,

Mais la voix du Vieillard, cher au Dieu des raisins,

Charma bien plus encor les rivages voisins.

Virgile. —  Gresset¹⁷².

    Je suis vieux, mais c’est encor moi

Qui bois de la meilleure grâce ;

Je suis vieux, mais je m’apperçois

Qu’aucun jouvençeau ne me passe.

Aux banquets je suis souvent Roi,

Et je fais honneur à ma place.

On dit que je foiblis un peu

Dans nos danses sur la verdure ;

C’est méchanceté toute pure,

Je me sens toujours même feu.

Mais cette jeunesse si vaine

Ne veut pas voir qu’au milieu d’eux,

Si je fais quelques pas douteux,

C’est que je danse à la Silène.

Anacréon. —  Roman¹⁷³.

Pyrame et Thisbé §

{p. 182}C’étoient deux jeunes amans, célébres dans l’Assyrie par leur attachement mutuel, et par leur fin tragique. Leurs parens s’opposant à leur hymen, ils se donnèrent un rendez-vous pour quitter ensemble leur patrie, et se retirer dans un pays éloigné. Thisbé arriva la première au lieu désigné. Effrayée à la vue d’une lionne dont la gueule étoit ensanglantée, elle se sauva et laissa tomber son voile, que la lionne déchira et teignit de son sang. Pyrame arrivé, ramassa le voile, et croyant son amante dévorée, s’enfonça son épée dans le corps. Thisbé reparut un moment après, trouva Pyrame expirant, et se perça le sein de la même épée.

    Pyrame aima Thisbé, comme il fut aimé d’elle ;

Il étoit jeune, aimable ; elle étoit jeune et belle…

Le jour trop long pour eux, coule trop lentement ;

Mais la nuit vient : Thisbé s’échappe adroitement,

Tourne les gonds sans bruit, sort, et demi-voilée,

Seule, au milieu de l’ombre, arrive au mausolée.

Amour l’enhardissoit. Mais voici qu’à pas lents,

S’avance une lionne, aux yeux étincelans,

D’un carnage récent la gueule ensanglantée.

A cet aspect Thisbé frémit épouvantée.

Elle fuit dans un antre, et ne s’apperçoit pas

Que son voile en courant, est tombé sous ses pas.

Aussi-tôt que de sang la lionne fumante

Eût dans l’onde à longs traits éteint sa soif ardente,

Elle tourne ses yeux sur les replis mouvans

Du voile qui frémit, soulevé par les vents.

{p. 183}Elle dresse ses crins, le mord et le déchire,

Et rodant en grondant, dans les bois se retire.

Pyrame vient, pâlit : ses regards alarmés.

Ont observé les pas sur le sable imprimés.

Il voit, il reconnoît l’écharpe encor sanglante.

« Thisbé n’est plus ! eh bien, l’amant suivra l’amante.

Hélas ! la même nuit nous a perdus tous deux.

Sa beauté méritoit un destin moins affreux.

Ah ! je suis son bourreau ! Thisbé, je t’ai perdue !

Thisbé je te regrette, et c’est moi qui te tue !

En des lieux pleins d’horreur j’ose attirer tes pas !

C’est moi qui t’y conduis, et ne t’y préviens pas !

O vous, hôtes cruels de ces grottes obscures,

Tigres, lions, venez, je m’offre à vos morsures.

N’épargnez pas mon sang, venez me déchirer.

Mais c’est craindre la mort que de la différer. »

Il dit : prend ce tissu, gage terrible et tendre ;

Il le porte sous l’arbre où Thisbé doit l’attendre,

Et le couvre à la fois de baisers et de pleurs.

« Voile chéri, dit-il, témoin de mes douleurs,

« Parure de Thisbé, que son sang a trempée,

« Reçois aussi le mien. » Il tire son épée,

Et d’un bras égaré l’enfonce dans son flanc,

L’en retire avec force, et fait jaillir son sang.

Thisbé de sa frayeur à demi rassurée,

Mais fidelle à la foi que sa bouche a jurée,

Revient, cherche Pyrame et des yeux et du cœur.

Elle reconnoit l’arbre et non pas sa couleur.

Dans ce trouble confus elle approche, elle hésite,

Elle approche… elle voit un mourant qui palpite,

De soupirs convulsifs avec peine agité,

Battre encor de son sein le sol ensanglanté :

Elle tremble et d’horreur recule frissonante.

Telle d’un lac profond la surface tremblante,

Se ride, en frémissant, sous l’aile des autans.

Elle voit… Ciel ! Pyrame à ses derniers instans.

Elle accuse le Ciel, l’amour et la nature ;

Un long ruisseau de pleurs versé sur sa blessure,

Lave ce sein chéri quelle tient embrassé ;

Et couvrant de baisers son visage glacé,

{p. 184}« Pyrame, par quel sort t’ai-je perdu, dit-elle !

« Cher Pyrame, réponds : c’est Thisbé qui t’appelle. »

    L’amant, à ce doux nom, soulève avec effort

Ses yeux déjà couverts des ombres de la mort,

La voit, soupire, et meurt content de l’avoir vue.

Il expire. Le voile et l’épée encor nue,

Disent trop à Thisbé par quelle aveugle erreur

Pyrame de ses jours a pu trancher la fleur.

Pyrame ! eh quoi, tu meurs pour m’avoir trop aimée !

Tu meurs ! et contre toi ta main s’est donc armée ?

Je saurai t’imiter ; la mienne fera foi,

Si j’ai moins de courage et moins d’amour que toi.

La mort qui pouvoit seule éteindre notre flamme,

La mort même à Thisbé va rejoindre Pyrame.

Soudain elle saisit le fer encor fumant ;

Elle se frappe, tombe, et meurt sur son amant.

Sensibles à leurs feux, les Nymphes les plaignirent ;

Et les fruits du mûrier de leur sang se teignirent ;

Leurs parens même enfin sont touchés de leurs vœux,

Et le même tombeau les enferma tous deux.

Ovide.— Saint-Ange ¹⁷⁴.

Minos,
Fils de Jupiter et d’Europe. §

Il régna sur la Crète, et s’immortalisa par la sagesse de ses lois. Sa sévère équité lui mérita l’honneur de rendre la justice au tribunal des Enfers ; c’étoit le premier juge des morts. Rhadamante et Eaque en étoient les seconds.

    Mes homicides mains, promptes à me venger,

Dans le sang innocent brûlent de se plonger.

Misérable ! et je vis, et je soutiens la vue

De ce sacré Soleil dont je suis descendue !

J’ai pour aïeul le père et le maître des Dieux.

Le Ciel, tout l’Univers est plein de mes aïeux.

{p. 185}Où me cacher ? fuyons dans la nuit infernale.

Mais que dis-je ? mon père y tient l’urne fatale.

Le sort, dit-on, l’a mise en ses sévères mains.

Minos juge aux Enfers tous les pâles humains ;

Ah ! combien frémira son ombre épouvantée,

Lorsqu’il verra sa fille, à ses yeux présentée,

Contrainte d’avouer tant de forfaits divers,

Et des crimes, peut-être inconnus aux Enfers !

Que diras-tu, mon père, à ce spectacle horrible ?

Je crois voir de ta main tomber l’urne terrible ?

Je crois te voir, cherchant un supplice nouveau,

Toi-même de ton sang devenir le bourreau.

Pardonne. Un Dieu cruel a perdu ta famille,

Reconnois sa vengeance aux fureurs de ta fille.

Racine¹⁷⁵.

Pandore. §

Statue faite et animée par Vulcain. Tous les Dieux concoururent à sa perfection. Vénus lui donna la beauté ; Minerve la sagesse ; Mercure l’éloquence, etc. Jupiter voulant punir Prométhée du sacrilége qu’il avoit commis en dérobant le feu du Ciel, envoya Pandore sur la terre avec la boîte fatale où étoient renfermés tous les maux. Prométhée se garda bien de l’ouvrir, mais Epiméthée, son frère, moins prudent que lui, l’ayant ouverte, il en sortit à l’instant tous les fléaux qui désolent le genre humain. Il n’y resta au fond que l’Espérance, unique consolation des malheureux.

    D’une jeune mortelle il (Jupiter) forma la substance ;

Lui donna de Vénus la grâce et la beauté,

De la Reine des Dieux la fière majesté,

{p. 186}Le savoir de Minerve et l’esprit de Mercure,

Une voix dont le charme attendrit la nature,

Une éloquence douce, un cœur plein de désirs,

L’art fatal de séduire, et le goût des plaisirs ;

Tous les talens enfin que l’Univers adore :

Il sourit à sa vue, et la nomma Pandore.

    Le meurtrier d’Argus à l’instant la conduit

Chez un sage mortel qui fut trop-tôt séduit,

C’étoit le vertueux, mais foible Epiméthée.

Il fut sourd à la voix, aux cris de Prométhée.

Mon frère, lui disoit ce frère tendre et cher,

Crains pour l’homme et pour toi les dons de Jupiter,

Quand il parloit ainsi, la paix la plus profonde,

Le repos sur la terre et le calme sur l’onde,

Promettoient aux humains un éternel bonheur ;

Ils ne connoissoient point la cuisante douleur,

Ni ces tourmens divers, qui même en la jeunesse,

Ne font que trop sentir le poids de la vieillesse.

Dans l’état des mortels, quel changement soudain !

De leurs calamités le régne étoit prochain.

Pandore ouvrit le vase où le courroux céleste

Avoit de ses fléaux caché l’amas funeste ;

Cet innombrable essaim s’échappa dans les airs,

Retomba sur la terre et traversa les mers.

Les plaisirs, la santé, la vigueur disparurent ;

Et la fièvre et la mort en silence accoururent.

L’espérance restoit dans le vase fatal ;

Mais il fut refermé pour consommer le mal.

Hésiode. —  Lefranc¹⁷⁶.

Didon,
Fille de Bélus, Roi de Tyr. §

{p. 187}Désolée de la mort de son malheureux époux Sichée, que l’avare et cruel Pygmalion avoit égorgé au pied des autels, pour s’emparer de son trésor, Didon se déroba à la fureur du monstre, et se sauva en Afrique avec Anne, sa tendre sœur. Elle s’y fit céder par Iarbe, roi des Gétules, un terrain, sur lequel elle bâtit Carthage. Le Prince Africain voulut envain l’épouser : Didon fidelle aux mânes de Sichée, refusa sa main. Iarbe lui ayant déclaré la guerre, elle fut secourue par Enée, que la tempête avoit poussé sur ses bords. Didon éprise de ce Héros, l’avoit secrètement épousé ; mais ce second hymen lui fut aussi fatal que le premier. Enée sacrifia sa tendresse aux ordres des Dieux ; il prit la fuite et abandonna la malheureuse Didon, qui se livrant à son désespoir, se poignarda sur un bûcher.

Didon à Elise,
Après la fuite d’Enée.

    Je ne le verrai plus ! l’ai-je bien entendu ?

Quel coup de foudre, ô Ciel ! et l’aurois-je prévu ?

Sur ces derniers transports je m’étois rassurée.

Quoi ! malgré ses sermens, malgré sa foi jurée,

Sans espoir de retour, il me quitte aujourd’hui,

Moi qui mourrais plutôt que de vivre sans lui !

Et qu’ai-je fait, ô Ciel ! pour être ainsi trahie ?

Ai-je d’Agamemnon partagé la furie ?

{p. 188}Ai-je au secours des Grecs envoyé mes vaisseaux ?

J’ai sauvé les Troyens de la fureur des eaux ;

De mes bontés sans cesse ils ont reçu des marques,

J’ai préféré leurs chefs aux plus puissans Monarques.

Amans, trônes, remords, j’ai tout sacrifié,

Et voilà de quel prix tant d’amour est payé !

Elise, en est-ce fait ? n’est-il plus d’espérance ?

S’il voyoit mes douleurs, s’il sait que son absence…

Elise.

    Hélas ! que dites-vous ? les ondes et les vents,

Propices à ses vœux…

Didon .

                                    Eh bien, je vous entends.

Il n’y faut plus penser. Ah ! barbare ! ah ! perfide !

Et voilà ce Héros dont le Ciel est le guide,

Ce guerrier magnanime, et ce mortel pieux,

Qui sauva de la flamme et son père et les Dieux !

Le parjure abusoit de ma foiblesse extrême ;

Et la gloire n’est point à trahir ce qu’on aime.

Du sang dont il naquit j’ai dû me défier,

Et de Laomédon connoître l’héritier.

Cruel, tu t’applaudis de ce triomphe insigne !

De tes lâches aïeux, va tu n’es que trop digne.

Mais tu me fuis envain, mon ombre te suivra.

Tremble, ingrat, je mourrai ; mais ma haine vivra.

Tu vas fonder le trône où le destin t’appelle,

Et moi je te déclare une guerre immortelle….

Elise.

    Quels effroyables vœux ! et quel transport de haine !

Cachez des mouvemens peu dignes d’une Reine ;

Au sein de la victoire oubliez vos revers.

Didon.

    Ma honte et mon amour remplissent l’Univers.

J’en rougis, il est temps que ma douleur finisse ;

{p. 189}Il est temps que je fasse un entier sacrifice ;

Que je brise à jamais de funestes liens :

Le Ciel en ce moment, m’en ouvre les moyens.

Témoins des vœux cruels qu’arrachent à mon ame

La fuite d’un parjure, et l’excès de ma flamme,

Contre lui, justes Dieux, ne les exaucez pas. (elle se frappe.)

Mourons… à cet ingrat, pardonnez mou trépas…

Et toi dont j’ai troublé la haute destinée,

Toi qui ne m’entends plus, adieu, mon cher Enée,

Ne crains point ma colère… elle expire avec moi,

Et mes derniers soupirs sont encore pour toi.

Lefranc¹⁷⁷.

Thétis,
Fille de Nérée et de Doris. §

Nymphe d’une beauté ravissante. Jupiter lui-même l’eût épousée, si Prométhée n’avoit pas prédit au maître des Dieux qu’elle donneroit la vie à un fils dont la gloire éclipseroit celle de son père. Thétis fut mariée à Pélée, Roi de Thessalie. Ses noces furent très-brillantes : fous les Dieux du Ciel, de la Terre, des Eaux, des Enfers y assistèrent. La Discorde seule en fut exclue. Elle se vengea de cet affront, en jetant sur la table la fatale pomme d’or qui divisa tout l’Olympe. Thétis fut la mère d’Achille.

On ne doit pas la confondre avec Téthys, femme de l’Océan.

    Lorsque jadis aux champs Thessaliens,

                Thétis s’unit avec Pélée,

De tous les Dieux la brillante assemblée

Avec, pompe, dit-on, célébra ces liens.,

{p. 190}    Tous deux étoient parés de la fleur du bel âge ;

Du sang de Jupiter tous deux étoient sortis ;

            Tous deux avoient cent vertus en partage :

On n’avoit jamais vu de cœurs mieux assortis.

Dans les traits de l’époux, la douce bienfaisance

Tempéroit de son front l’auguste majesté ;

            De son maintien la noblesse et l’aisance

            A tous les yeux peignoient la volupté ;

            Son regard fier annonçoit sa naissance,

            Et le son de sa voix exprimoit la bonté.

Dans l’épouse, c’étoit, la grâce, la décence,

Un air si doux, si tendre et si plein de candeur

C’étoit ce coloris, cette aimable pudeur

                Qui sert de fard à l’innocence,

                Et d’ornement à la grandeur…

Chacun de ces amans flatté de sa conquête,

Du plaisir de se voir ne pouvoit se lasser,

Les grâces et les ris, de fleurs parant leur tête,

Avec eux, en dansant, sembloient s’entrelacer….

Achille, dont le bras vengea si bien la Grèce,

              Fut l’heureux fruit de leurs amours,

Et ce couple charmant, plein d’une aimable ivresse ;

              Par les plaisirs d’une égale tendresse,

Sut encor embellir jusqu’à ses derniers jours…

Blin de Sainmore¹⁷⁸.

Circé,
Fille du Soleil et de la Nymphe Persa. §

Enchanteresse cruelle, voluptueuse et jalouse. Elle empoisonna le Roi des Sarmates son mari, pour jouir seule du trône. Ce crime indigna ses sujets. Chassée par eux, elle se réfugia sur un promontoire d’Italie, appelé de son nom, le Cap Circéen, et y bâtit un palais magique. Sa jalousie fut fatale à la jeune Scylla, {p. 191}aimée du Dieu Glaucus ; et à Picus, Roi d’Italie ; elle changea l’une en monstre marin, et l’autre en pivert. Ulysse jeté par la tempête sur ses rivages, éprouva ses funestes enchantemens. Circé éprise du Héros, métamorphosa ses compagnons en diverses bêtes sauvages, pour empêcher son départ. Ulysse captivé par ses charmes, oublia près d’elle, pendant une année entière, sa chère Ithaque et sa fidelle Pénélope.

    Sur un rocher désert, l’effroi de la Nature,

Dont l’aride sommet semble toucher les Cieux,

Circé pâle, interdite, et la mort dans les yeux

            Pleuroit sa funeste aventure.

Là ses yeux errans sur les flots

D’Ulysse fugitif sembloient suivre la trace :

Elle croit voir encor son volage héros ;

Et cette illusion soulageant sa disgrace,

            Elle le rappelle en ces mots,

Qu’interrompent cent fois ses pleurs et ses sanglots :

    Cruel auteur des troubles de mon ame,

Que la pitié retarde un peu tes pas :

Tourne un moment tes yeux sur ces climats,

Et si ce n’est pour partager ma flamme,

Reviens du moins pour hâter mon trépas.

    Ce triste cœur devenu ta victime,

Chérit encor l’amour qui l’a surpris ;

Amour fatal ! ta haine en est le prix :

Tant de tendresse, ô Dieux, est-elle un crime,

Pour mériter de si cruels mépris ?

    Cruel auteur des troubles de mon ame,

Que la pitié retarde un peu tes pas :

Tourne un moment tes yeux sur ces climats,

Et si ce n’est pour partager ma flamme,

Reviens du moins pour hâter mon trépas.

{p. 192}    C’est ainsi qu’en regrets sa douleur se déclare ;

Mais bientôt de son art employant le secours,

Pour rappeler l’objet de ses tristes amours,

Elle invoque à grand cris tous les Dieux du Ténare,

Les Parques, Némésis, Cerbère, Phlégéton,

Et l’inflexible Hécate, et l’horrible Alecton :

Sur un autel sanglant l’affreux bûcher s’allume ;

La foudre dévorante aussitôt le consume :

Mille noires vapeurs obscurcissent le jour,

Les astres de la nuit interrompent leur course :

Les fleuves étonnés remontent vers leur source ;

Et Pluton même tremble en son obscur séjour.

    Sa voix redoutable

Trouble les Enfers :

Un bruit formidable

Gronde dans les airs :

Un voile effroyable

Couvre l’Univers :

La Terre tremblante

Frémit de terreur :

L’Onde turbulente

Mugit de fureur :

La Lune sanglante

Recule d’horreur.

    Dans le sein de la Mort ses noirs enchantemens

        Vont troubler le repos des Ombres :

Les mânes effrayés quittent leurs moens ;

L’air retentit au loin de leurs longs hurlemens ;

Et les vents échappés de leurs cavernes sombres,

Mêlent à leurs clameurs d’horribles sifflemens :

Inutiles efforts ! Amante infortunée !

D’un Dieu plus fort que toi dépend ta destinée :

Tu peux faire trembler la Terre sous tes pas,

Des Enfers déchaînés allumer la colère ;

            Mais tes fureurs ne feront pas

        Ce que tes attraits n’ont pu faire.

{p. 193}    Ce n’est point par effort qu’on aime,

L’Amour est jaloux de ses droits ;

Il ne dépend que de lui-même,

On ne l’obtient que par son choix :

Tout reconnoît sa loi suprême,

Lui seul ne connoît point de lois.

    Dans les champs que l’hiver désole

Flore vient établir sa cour :

L’Alcyon fuit devant Eole,

Eole le fuit à son tour ;

Mais si-tôt que l’Amour s’envole,

Il ne connoît plus de retour.

Rousseau¹⁷⁹.

Artémise,
Epouse de Mausole, Roi de la Carie. §

Jamais femme ne porta plus loin l’amour conjugal : Artémise en fut l’héroïne. Après la mort de son cher Mausole, elle lui fit élever, par les plus fameux artistes de son temps, un tombeau superbe, surmonté d’une pyramide qui portoit un char de marbre attelé de quatre chevaux. Ce beau moent fut compté parmi les sept merveilles du Monde. C’est du nom de cet époux si chéri, si pleuré, qu’on a depuis appelé Mausolées, les magnifiques tombeaux élevés à la grandeur et à l’opulence, et même les Cénotaphes qui les représentent. Artémise ne borna pas là les marques de sa tendresse pour Mausole. Elle recueillit religieusement ses cendres, et les mêla à sa boisson, comme pour leur servir elle-même de tombeau.

{p. 194}    Oui, du fond des royaumes sombres,

Il est vrai que les pâles Ombres

Remontent, pour quelques instans ;

Et de tristes crêpes voilées,

Autour de leurs noirs Mausolées,

Viennent errer de temps en temps.

Beauharnais¹⁸⁰.

Inscription d’un Moent élevé à la mémoire
d’une jeune Dame, par son Epoux.

    Rien ne peut affranchir des lois de la Nature ;

            Périr est le sort des Mortels !

Celle qui sut charmer sans art, sans imposture,

Celle dont la vertu mérita des autels,

            N’a qu’une urne pour sépulture.

Elle nous laisse en proie aux plus justes regrets.

Par la Mort, enchaînée au séjour du silence,

Elle n’est plus !… Que dis-je ? elle vit à jamais

Pour les infortunés, enrichis des bienfaits

            Qu’elle versa sur l’indigence.

Elle vit, ou du moins ses traits s’offrent à nous,

Dans les tendres objets de ses soins les plus doux ;.

Ses enfans, à nos yeux, font revivre leur mère.

Aimable et digne Epouse ! Ombre fidelle et chère !

Elle respire encore au cœur de son époux.

Hélas ! il vient souvent dans cette solitude

            Qu’elle se plut à parcourir,

Et, sur ce Moent, il aime à s’attendrir.

            S’occuper d’elle est son étude,

            Et ce douloureux souvenir,

Eternel aliment de son inquiétude,

Est le seul dont son cœur veut toujours se nourrir.

De Schosne¹⁸¹.

Pour le buste d’une jeune Dame de Lyon, morte
à la suite de ses couches.

    Contemplons, dans ces traits, des mères le modèle :

            Gardons-nous de pleurer son sort ;

Ainsi que la Vertu, Delphire est immortelle,

            Elle n’est point morte… elle dort¹⁸².

Young , les yeux fixés sur trois Mausolées où reposent les cendres de sa Fille, de sa Femme et de son Ami, s’écrie :

Alceste,
Fille de Pélias et Femme d’Admète. §

Admète se mouroit : Alceste consulta l’Oracle sur le sort de cet époux adoré. Il ne peut vivre, répondirent les Dieux, si personne ne rachète ses jours par les siens. Alceste se dévoua pour lui, et fut sacrifiée. Elle reçut le prix de sa tendresse conjugale, et de sa vertu courageuse. Hercule, logé un jour par Admète, entreprit de lui rendre son Epouse ; il descendit aux Enfers, combattit la Mort, et ramena Alceste sur la Terre.

Les adieux d’Alceste mourante, à son Epoux.

{p. 196}    Cher Admète, je touche à mon heure suprême :

Voyez ce que j’ai fait pour un époux que j’aime ;

Pour vous sauver le jour, je me livre à la mort ;

Et ma seule tendresse a voulu cet effort.

Je pouvois, jeune encore et veuve couronnée,

Aspirer aux liens d’un nouvel hyménée :

Mais je n’ai pas voulu survivre à vos destins,

Pour nourrir dans le deuil des enfans orphelins.

Ma vie est, par mon choix, éteinte à son aurore,

Vos parens à leurs fils se devoient plus encore :

Vous étiez leur seul bien : par l’âge appesantis,

Ils n’avoient pas le droit d’espérer d’autre fils,

Et si votre bonheur eût fait leur seule envie,

Vous pouviez conserver votre Epouse et la vie…

Mais ils vous ont trahi : les Dieux l’ont ordonné ;

A pleurer mon trépas vous étiez destiné.

Le Ciel, à mes enfans, veut ravir une mère.

O vous ! pour qui je meurs, écoutez ma prière :

Je ne ne demande pas, pour prix de mes bienfaits,

Un sacrifice égal à celui que je fais.

Et quel bien, après tout, pourroit valoir la vie ?

Mais, si de mon Epoux ma mémoire est chérie,

S’il aime mes enfans, s’il se souvient de moi,

Ah ! que jamais l’hymen, démentant votre foi,

Ne fasse dans mon lit entrer une autre épouse,

Qui, régnant sur mon sang en marâtre jalouse,

Accableroit bientôt, sous un joug odieux,

De nos premiers amours les gages précieux.

On ne connoit que trop les haines implacables,

D’un second hyménée effets inévitables.

Gardez, dans ce palais, d’introduire un tyran :

De mon fils, il est vrai, le péril est moins grand,

Son sexe est sa défense ; il croîtra près d’un père.

Mais, à ma fille, ici, qui tiendra lieu de mère ?

Fille trop chère, hélas ! s’il falloit quelque jour

Qu’une femme étrangère osât, dans cette cour,

A la honte, au mépris dévouer ton enfance,

{p. 197}Et d’un hymen heureux te ravir l’espérance !

Si tu dois de Lucine éprouver les travaux,

Qui sera près de toi pour adoucir tes maux,

Pour t’offrir les secours de l’amour maternelle ?

Je meurs. Ah ! par pitié pour moi-même et pour elle,

Admète, jurez-moi de souscrire à mes vœux ;

Joignez cette promesse à nos derniers adieux.

Il faut nous séparer : la mort qui me menace

N’admet point de délai, n’accorde point de grace.

Adieu, mes chers enfans ; adieu, mon cher Epoux,

Vous que j’ai tant aimé, vivez ; souvenez-vous

Qu’Alceste à cet amour appartint toute entière,

Fut la plus tendre épouse, et la plus tendre mère.

Euripide. —  Laharpe.¹⁸⁴

Andromaque,
Femme d’Hector. §

Ce fut la plus tendre et la plus malheureuse des femmes et des mères. Elle vit tomber sous les coups d’Achille un époux qu’elle adoroit ; elle vit dévouer à la mort, par les Princes Grecs, l’innocent Astyanax, qui lui retraçoit l’image de son infortuné père. Reine captive, après la prise de Troie, elle fut forcée d’épouser Pyrrhus, fils du meurtrier de son époux, qui l’emmena dans l’Epire. Pyrrhus mort, elle épousa Hélénus, fils de Priam. Quoiqu’attachée, par ce nouveau lien, au frère de son premier mari, elle ne put jamais l’oublier. Veuve inconsolable, et sans cesse occupée de son cher Hector, ses chastes mains lui dressèrent un tombeau en Epire, sur les bords d’un faux {p. 198}Simoïs : elle y évoquoit ses mânes ; elle lui offroit des sacrifices, et sa douleur fut immortelle comme son amour.

Adieux d’Hector à Andromaque .

Avare des instans, il court, et hors d’haleine

Entre dans son palais, où règne un sombre deuil ;

Il appelle Andromaque, il la cherche de l’œil :

Andromaque est absente, et son fils avec elle.

Il gémit ; cependant, à son devoir fidelle,

Et pressé de s’offrir à des hasards nouveaux,

De son triste palais, sort enfin le Héros.

Une seconde fois il traverse Pergame,

Revoit la porte Scée, on la r’ouvre : sa femme

L’appelle, et de la tour, descendant à grands pas,

L’arrête : à ses côtés, un esclave en ses bras,

Porte l’unique fruit de leur noble hyménée,

Prince à peine sorti de sa première année,

Et de qui la beauté ressemble au feu riant

D’un Astre qui se lève et blanchit l’Orient.

D’un tendre et doux souris le père le caresse,

Cependant, Andromaque, en proie à la tristesse,

Tremblante, et l’œil en pleurs, embrasse le Héros,

Et lui tient ce discours, mêlé de longs sanglots :

« Je vais vous perdre Hector. Un excès de courage

Va livrer votre femme aux horreurs du veuvage,

Et laisser dans mes bras votre fils orphelin.

Hélas ! de mes frayeurs l’augure est trop certain.

Vingt peuples et vingt Rois ont conjuré ta chûte :

A leurs coups réunis, tes jours vont être en butte :

Et moi, quand j’aurai vu tous les miens expirans,

Que deviendrai-je, hélas ! sans époux, sans parens,

Sans un consolateur qui plaigne mes misères ?

Achille, en un seul jour, m’a ravi mes sept frères.

J’ai vu tomber sous lui mon père déchiré ;

J’ai vu de ce grand Roi le peuple massacré,

Thèbes, sa capitale, aux feux abandonnée ;

Et ma mère, à son char, en esclave traînée !

{p. 199}Hector, mon cher Hector ! toi seul es tout pour moi,

Patrie, amis, parens, je les retrouve en toi.

Ah ! n’expose donc plus une tête si chère ;

Prends pitié de ton fils, prends pitié de sa mère ;

Ou, si tu veux encor te joindre à nos guerriers,

Vois ce tertre couvert de sauvages figuiers.

Là, tu peux sans danger rallier tes cohortes,

Repousser Diomède, et défendre nos portes. »

« Chère épouse ! et pourquoi m’amollir par tes pleurs ?

Pourquoi me présenter de frivoles terreurs !

Eh ! n’ai-je pas ma gloire à sauver toute entière !

Ne suis-je pas chargé de défendre mon père ?

Ne dois-je pas mon sang au bien de mon pays ?

Mes efforts, par les Dieux, peuvent être trahis ;

Je le sais : le jour vient, où la triste Pergame

Doit voir plonger ses murs dans le sang et la flamme.

Eh bien ! cet avenir, qui menace tes jours,

Pousse mon désespoir à la mort… et j’y cours.

D’Hécube et de Priam, et de toute ma race,

Peut-être je pourrois soutenir la disgrace,

A la chûte de Troie accoutumer mon cœur ;

Mais te voir le butin d’un insolent vainqueur ;

Mais te savoir au joug d’un maître qui te brave,

Et qui s’ose vanter de t’avoir pour esclave !

Dieux ! toute ma vertu succombe à ce revers !…

Non, je ne verrai point tes bras chargés de fers.

Qui, toi ! d’un Roi puissant, la fille, toi, ma femme,

Toi qui devois monter au trône de Pergame,

D’une Reine superbe essuyant les dédains,

Tu pourrois la servir de tes royales mains !

Et tremblante à ses pieds, tantôt filer ses laines,

Et tantôt pour ses bains puiser l’eau des fontaines !

Alors d’un ris moqueur te flétrissant encor,

Tous les Grecs s’écriroient : c’est la femme d’Hector !

Ah ! qu’aujourd’hui plutôt sous des monceaux de terre,

Le gouffre du tombeau dans ses flancs me resserre ! »

    Il dit, et vers son fils, tend l’une et l’autre main.

Mais l’enfant, à l’aspect de l’armure d’airain,

Et du casque ombragé des touffes d’un panache,

{p. 200}Au sein de sa nourrice épouvanté se cache ;

Il jette un cri plaintif : les époux attendris

A son naïf effroi donnent un doux souris,

    Hector pose son casque aux pieds de la Princesse,

Prend son fils en ses bras, le flatte, le caresse,

Mollement le balance, et l’élevant aux Cieux :

« Grand Jupiter, dit-il, et vous tous, justes Dieux,

Que mon fils d’Ilion étende aussi la gloire !

Qu’au retour des combats, suivi de la Victoire,

Il entende le peuple, autour du char guerrier,

Par-tout sur son passage à la fois s’écrier :

Il est plus grand qu’Hector ! que sa mère le voie,

S’enfle d’un juste orgueil, et tressaille de joie. »

A sa chère Andromaque, à ces mots, il le rend.

La mère le reçoit, et sourit en pleurant ;

Hector en est ému, mais cachant sa tristesse,

Sous un front où respire une noble tendresse :

« Va, dit-il, Andromaque, il n’est pas temps encor

De gémir sur Pergame, et de pleurer Hector.

Hector ne peut tomber au pouvoir de la Parque,

Avant le jour fatal que le destin lui marque,

Ils sont comptés les jours du lâche et du Héros.

Adieu, rentre au palais ; et reprends tes fuseaux.

La guerre est mon partage. » Il dit, et des murailles,

Il sort impétueux, et revoie aux batailles.

Bussi¹⁸⁵.

Adieux d’ Andromaque à Astyanax.

    O crime ! ô désespoir ! mon fils ! ma seule joie !

Seul bien resté d’Hector et des cendres de Troie,

Mon fils, tu vas périr ! et mes funestes soins

Ont avancé l’instant dont mes yeux sont témoins.

Ton père, Hector lui-même, et sa gloire passée,

T’arrachent une vie à peine commencée :

Hector toujours présent aux yeux d’un assassin,

Hector conduit les coups et te perce le sein.

{p. 201}O malheureux hymen ! nœud sacré, nœud funeste !

De toute ma grandeur, voilà ce qui me reste.

L’Asie à mes genoux attendoit en suspens,

Son maître et son appui renfermé dans mes flancs :

Et des Grecs, en ces lieux amenés par le crime,

Ces flancs infortunés renfermoient la victime !

Tu pleures !… ô mon fils ! connoîtrois-tu ton sort ?

Sens-tu nos maux cruels, et prévois-tu ta-mort ?

Tes pleurs coulent envain, et tes mains innocentes,

Tes baisers redoublés pressent mes mains tremblantes.

Malheureux ! prétends-tu, caché sous mes habits

Ou fléchir ou tromper les destins ennemis ?

Hector ne rompra pas la barrière fatale,

Qui s’élève entre nous et là nuit infernale.

N’espérons plus le voir, tel qu’au fort des combats,

Nos tyrans, de ses mains recevoient le trépas,

Quand du joug de l’Europe affranchissant l’Asie,

Il vengeoit dans leur sang son sang et sa patrie.

Tout est fini pour nous. Troie a vu son orgueil

Confondu près d’Hector dans la nuit du cercueil ;

Et dans nos destructeurs la soif de la vengeance

Etouffa pour jamais la voix de la clémence.

Hélas ! ta mort s’apprête, et bientôt sous mes yeux,

Précipité du haut de ces murs odieux,

Tes membres palpitans couvriront ce rivage,

Ces bords ensanglantés, théâtre du carnage.

Hélas ! ton œil tremblant à peine s’ouvre au jour,

Que le fer ennemi t’enlève à mon amour.

O doux embrassemens ! ô baisers pleins de charmes,

Qu’à ta mère éperdue, ils vont coûter de larmes !

Sauve-toi dans mes bras ! ô mon fils ! c’est envain

Que tu puisas la vie et le jour dans mon sein.

Pour la dernière fois embrasse encor ta mère.

Près de joindre au tombeau les mânes de ton père,

Montrons-nous tous les deux ardens à recueillir

Toi mon dernier baiser, moi ton dernier soupir¹⁸⁶.

Mérope,
Femme de Cresfonte, Roi de Messène. §

{p. 202}Ce fut la touchante émule d’Andromaque. Polifonte, brave soldat, mais lâche assassin, avoit égorgé son malheureux époux, et l’un de ses jeunes fils. Egiste, sauvé par Narbas, avoit échappé à sa fureur. Le monstre faisoit chercher cet enfant par toute la Grèce : Egiste découvert lui fut amené. Mérope alloit l’égorger sans le connoître. Polifonte promettoit à cette mère infortunée, de sauver Egiste, et de lui servir de père, si elle consentoit à l’épouser et régner avec lui. La fierté de Mérope repoussa d’abord ses offres avec indignation ; mais cédant enfin à l’amour maternel, elle marchoit tristement vers l’autel ou l’Usurpateur périt de la main d’Egiste.

    Me rendrez-vous mon fils, Dieux témoins de mes larmes ?

Egiste est-il vivant ? Avez-vous conservé

Cet enfant malheureux, le seul que j’ai sauvé ?

Ecartez loin de lui la main de l’homicide.

C’est votre fils, hélas ! c’est le pur sang d’Alcide.

Abandonnerez-vous ce reste précieux

Du plus juste des Rois, et du plus grand des Dieux,

L’image de l’époux, dont j’adore la cendre¹⁸⁷ ?

Isménie à Narbas .

    La Victime étoit prête, et de fleurs couronnée ;

L’autel étinceloit des flambeaux d’Hyménée ;

Polifonte, l’œil fixe, et d’un front inhumain,

Présentoit à Mérope une odieuse main ;

{p. 203}Le Prêtre prononçoit les paroles sacrées ;

Et la Reine au milieu des femmes éplorées,

S’avançant tristement, tremblante entre mes bras,

Au lieu de l’hyménée invoquoit le trépas :

Le peuple observoit tout dans un profond silence.

Dans l’enceinte sacrée en ce moment s’avance

Un jeune homme, un Héros semblable aux Immortels :

Il court, c’étoit Egiste, il s’élance aux autels ;

Il monte, il y saisit, d’une main assurée

Pour les fêtes des Dieux la hache préparée.

Les éclairs sont moins prompts ; je l’ai vu de mes yeux,

Je l’ai vu qui frappoit ce monstre audacieux.

Meurs, tyran, disoit-il : Dieux ! prenez vos victimes.

Erox qui de son maître a servi tous les crimes,

Erox, qui dans son sang voit ce monstre nager,

Lève une main hardie, et pense le venger.

Egiste se retourne, enflammé de furie ;

A côté de son maître, il le jette sans vie ;

Le tyran se relève, il blesse le Héros ;

De leur sang confondu j’ai vu couler les flots.

Déjà la garde accourt avec des cris de rage.

Sa mère… Ah ! que l’amour inspire de courage !

Quel transport animoit ses efforts et ses pas !

Sa mère… Elle s’élance au milieu des soldats.

C’est mon fils, arrêtez, cessez, troupe inhumaine ;

C’est mon fils ; déchirez sa mère et votre Reine,

Ce sein qui l’a nourri, ces flancs qui l’ont porté.

A ces cris douloureux le peuple est agité.

Un gros de nos amis, que son danger excite,

Entre elle et ces soldats vole et se précipite.

Vous eussiez vu soudain les autels renversés,

Dans des ruisseaux de sang leurs débris dispersés ;

Les enfans écrasés dans les bras de leurs mères :

Les frères méconnus, immolés par leurs frères ;

Soldats, prêtres, amis, l’un sur l’autre expirans ;

On marche, on est porté sur les corps des mourans ;

On veut fuir ; on revient, et la foule pressée,

D’un bout du temple à l’autre est vingt fois repoussée.

De ces flots confondus le flux impétueux

Roule, et dérobe Egiste et la Reine à mes yeux.

{p. 204}Parmi les combattans je vole ensanglantée ;

J’interroge à grands cris la foule épouvantée.

Tout ce qu’on me répond redouble mon horreur.

On s’écrie : il est mort, il tombe, il est vainqueur.

Je cours, je me consume, et le peuple m’entraîne,

Me jette en ce palais, éplorée, incertaine,

Au milieu des mourans, des morts et des débris.

Venez, suivez mes pas, joignez-vous à mes cris.

Venez, j’ignore encor, si la Reine est sauvée,

Si de son digne fils la vie est conservée,

Si le tyran n’est plus ; le trouble, la terreur,

Tout ce désordre horrible est encor dans mon cœur.

Voltaire¹⁸⁸.

Ariane,
Fille de Minos et de Pasiphaé. §

Thésée avoit été condamné par le Sort à être la proie du Minotaure. Ariane éprise de sa figure à la fois noble et aimable, fut effrayée du danger qu’il alloit courir. Elle lui donna un fil qui le guida dans les détours du labyrinthe et l’en fit sortir heureusement, après que Thésée eut tué le monstre. Le Héros enleva sa tendre Libératrice ; mais bientôt infidelle et perfide, il l’abandonna dans l’île de Naxos. Ariane y pleuroit la fuite de son infidelle. Bacchus la consola de son malheur en l’élevant au rang de son épouse. Ce Dieu décora sa tête d’une couronne étoilée, qu’il mit après sa mort au nombre des constellations.

Ariane a Nérine.

              … Tu vois, ma douleur est si forte,

Que, succombant aux maux qu’on me fait découvrir,

Je demeure insensible à force de souffrir.

{p. 205}Enfin, d’un fol espoir je suis désabusée.

Pour moi, pour mon amour, il n’est plus de Thésée ;

Le temps au répentir auroit pû le forcer ;

Mais, ç’en est fait, Nérine, il n’y faut plus penser.

Hélas ! qui l’auroit crû, quand son injuste flamme,

Par l’ennui de le perdre accabloit tant mon ame,

Qu’en ce terrible excès de peine et de douleurs.

Je ne connusse encor que mes moindres malheurs ?

Nérine, entres-tu bien, lorsque le Ciel m’accable,

Dans tout ce qu’a mon sort d’affreux, d’épouvantable ?

La rivale sur qui tombe cette fureur,

C’est Phèdre ; cette Phèdre à qui j’ouvrois mon cœur.

Quand je lui faisois voir ma peine sans égale,

Que j’en marquois l’horreur, c’étoit à ma rivale.

La perfide, abusant de ma tendre amitié,

Montroit, de ma disgrace, une fausse pitié,

Et, jouissant des maux que j’aimois à lui peindre,

Elle en étoit la cause, et feignoit de me plaindre.

C’est là mon désespoir ; pour avoir trop parlé,

Je perds ce que déjà je tenois immolé ;

Je l’ai portée à fuir ; et par mon imprudence,

Moi-même je me suis dérobé ma vengeance.

Dérobé ma vengeance ? A quoi pensai-je ? Ah ! Dieux !

L’ingrate ! On la verroit triompher à mes yeux ?

C’est trop de patience en de si rudes peines.

Allons, partons, Nérine, et volons vers Athènes.

Mettons un prompt obstacle à ce qu’on lui promet :

Elle n’est pas encore où son espoir la met….

Th. Corneille¹⁸⁹.

Aux rives de Naxos Ariane éperdue ;

Parcouroit au hasard une plage inconnue,

Dans ce désordre heureux, telle qu’à son réveil,

Elle sortit des bras d’un perfide sommeil,

Pieds nus, d’un léger voile à peine environnée,

Sa blonde chevelure aux vents abandonnée,

D’un nuage de pleurs ses beaux yeux obscurcis,

Et demandant Thésée aux flots sourds à ses cris.

{p. 206}Mais ses cris et ses pleurs, et ses tendres alarmes,

Au lieu de les flétrir, embellissoient ses charmes.

Que devenir, dit-elle, en se frappant le sein ?

L’ingrat, il m’a laissée, et je l’appelle envain.

Que devenir ? soudain les tymbales bruyantes

Remplissent de leurs sons les rives gémissantes :

Elle tombe ; son sang a suspendu son cours,

Et l’effroi sur sa bouche étouffe ses discours.

Mais précurseur du Dieu, voilà qu’échevelée

Vole au son des tambours la Thyade troublée,

Le Faune au pied léger, perce de toute part ;

Et noyé des vapeurs du perfide nectar,

Sur son âne tardif qu’il conduit avec peine,

Le corps penché, déjà paroît le vieux Silène,

Aux crins de ce coursier, sa main cherche un apui ;

Les Thyades en feu vont, viennent devant lui :

Impuissant écuyer, vers l’escadron agile,

Tandis qu’il va pressant l’animal indocile,

Sur l’arène, ô disgrace ! il tombe ; vers les Cieux

S’élève au même instant un ris malicieux,

Et tous de s’écrier : debout : allons, vieux père ?

Sur un char couronné de pampre et de lièrre,

Bacchus paroît enfin : avec des rênes d’or,

De deux tygres domptés le Dieu guide l’essor ;

Ariane à sa vue, et frémit et s’étonne ;

Le sentiment, l’esprit, la voix, tout l’abandonne,

Tout, jusqu’au souvenir de l’objet de ses pleurs :

Une frayeur mortelle efface ses couleurs ;

Trois fois elle veut fuir, trois fois elle s’arrête,

Tremblant comme un roseau qu’agite la tempête.

Bannis, lui dit Bacchus, ta crainte et ton tourment ;

Ariane, tu vois un plus fidèle amant ;

Je t’épouse, et pour dot je t’ouvre l’Empirée :

Viens, et que ta couronne, à la voûte sacrée,

Dirige les nochers égarés sur les flots !

Il dit, et de son char il s’élance à ces mots,

De peur que son esprit, fatigué par la crainte,

De ses tygres altiers, ne redoute l’atteinte.

La Terre avec respect s’incline sous ses pas :

C’en est fait ! Ariane est déjà dans ses bras.

{p. 207}Elle cède : eh ! comment lui faire résistance ?

Quel mortel peut d’un Dieu balancer la puissance ?

Soudain jusques aux Cieux l’escadron enjoué

Pousse des chants d’hymen, et des cris d’Evohé.

Ovide. —  Verninac¹⁹⁰.

Hespérides,
Filles d’Hesper ou Vesper. §

Elles étoient trois Sœurs, et se nommoient Eglé, Aréthuse et Hespéréthuse. Les Hespérides possédoient un Jardin délicieux et superbe, enrichi d’une immense quantité de Pommes d’or. Ces fruits enchanteurs étoient gardés par un Dragon, qu’HercuIe tua pour en cueillir.

    Un vieux Dragon veilloit jadis

Sur le jardin des Hespérides ;

Il écartoit les mains avides,

Les regards même étoient punis.

Un jeune Enfant non moins fidelle,

Garde aujourd’hui les Pommes d’or.

Il les garde pour la plus belle,

Et barricade son trésor.

J’approche, son œil étincelle,

Il saisit son arc menaçant :

Mais je te nomme, et dans l’instant

Voilà mon Argus qui chancèle.

Prends, me dit-il, cueille, choisis :

Chloé seule excitoit mon zèle ;

Porte à ses pieds l’arbre, les fruits,

Et si tu veux, la Sentinelle,

Dorat¹⁹¹.

{p. 208}    Quels parfums remplissent les airs ?

Où porter mes regards avides ?

Des tapis plus frais et plus verts

Renaissent dans nos champs arides :

La Nature efface ses rides,

Tous ses trésors nous sont ouverts ;

Et le jardin des Hespérides

Est l’image de l’Univers.

Bernis¹⁹².

Cahos. §

{p. 209}Masse informe et indigeste, confusion primitive des Elémens. Un Dieu débrouilla le Cahos et l’Univers naquit.

    Pour embellir ce globe arrondi par ses mains,

Un Dieu forma les lacs, et creusa leurs bassins :

Aux fleuves, aux ruisseaux entraînés par leur pente,

Il traça les détours où leur onde serpente.

Ils dispensent aux champs leurs humides secours,

Puis vont au sein des mers précipiter leurs cours,

Et fiers de n’être plus resserrés dans des rives,

Roulent en liberté leurs eaux long-temps captives.

Enfin la main du Dieu qui régla l’Univers,

Revêtit les forêts de leurs feuillages verts ;

Abaissa les vallons, applanit les campagnes,

Et de rocs sourcilleux couronna les montagnes.

Cinq Zones de l’Olympe embrassent le contour ;

Cinq Zones des humains partagent le séjour :

L’une au milieu du Globe, infertile, brûlante,

Sous les feux du midi sans cesse étincelante,

Sans verdure, sans fleurs, sans fruits, sans habitans,

N’a que des rochers nus et des sables ardens.

Aux deux extrémités, des neiges éternelles

Hérissent de glaçons deux Zones parallèles.

Mais entre ces chaleurs et ces tristes frimats,

Il en est deux encor en de plus doux climats,

{p. 210}Où du froid et du chaud l’éternelle alliance,

D’un Ciel plus tempéré fait régner l’influence.

L’air, matière invisible et fluide subtil,

Moins léger cependant que le feu volatil,

Mais plus léger que l’onde, environne ces plages.

C’est là qu’un Dieu plaça les brouillards, les nuages,

La foudre, effroi de l’homme, et l’Empire des vents,

Empire de discorde en proie à ces tyrans.

Mais celui qui de l’air leur a livré les plaines,

Asservit à des lois leurs fougueuses haleines,

Et craignant que leur choc n’ébranlât l’Univers,

Rélégua chacun d’eux en des climats divers.

L’effroyable Borée envahit la Scythie ;

L’Eurus oriental régna sur l’Arabie ;

Les bords où le Soleil éteint ses derniers feux,

Echurent à Zéphyre ; et l’Auster orageux.

Du Midi dévorant rafraîchit les rivages.

Par-de-là le séjour des vents et des orages,

Il choisit dans le Ciel un espace azuré,

Où s’étend de l’Ether le fluide épuré.

Quand l’Ouvrier Suprême eut fixé ces limites,

A des astres sans nombre il traça leurs orbites.

Le Ciel étincela de globes éclatans,

Dans la nuit du Cahos retenus trop long-temps.

L’Univers fut peuplé : des Astres, des Génies

Habitèrent du Ciel les sphères infinies

L’oiseau nagea dans l’air, le poisson sous les eaux ;

Et la terre en ses champs reçut les animaux ;

Mais il manquoit encor un Etre plus auguste,

Qui, doué d’un esprit et raisonnable et juste,

A l’Univers soumis fît respecter ses droits,

Et, Roi des animaux, leur imposât des lois.

Alors, soit que la Terre, et jeune et vigoureuse,

Recelât dans son sein une semence heureuse,

Un argile céleste, un limon précieux

Que pétrit Prométhée à l’image des Dieux ;

Soit qu’un Dieu bienfaisant qui le forma peut-être

Ait d’un germe divin développé son être,

L’homme naquit. Ainsi sous de savantes mains

La glèbe s’étonna de former les humains.

{p. 211}Mais tandis que la brute, esclave tributaire,

Courba sou front servile, et regarda la Terre,

L’homme avec majesté lève un front gracieux,

Et porte jusqu’au Ciel sa pensée et ses yeux.

Ovide.— Saint-Ange ¹⁹³.

Castor et Pollux,
Fils de Léda. §

Leur mère eut le premier de son époux Tyndare, et le second de Jupiter. Ces deux frères s’aimoient si tendrement qu’ils ne se quittoient jamais. Ils suivirent Jason dans la Colchide, et conquirent avec lui la Toison d’or. Pollux ayant reçu de son Père l’Immortalité, le pria d’en faire part à son cher Castor. Jupiter, lui accorda cette faveur, à condition qu’ils n’en jouiroient qu’alternativement. Castor et Pollux furent après métamorphosés en ces deux Astres qu’on nomma les Gémeaux.

Pollux, seul.

    Présent des Dieux, doux charme des humains,

O divine Amitié ! viens pénétrer nos ames ;

          Les cœurs éclairés de tes flammes,

Avec des plaisirs purs, n’ont que des jours sereins.

C’est dans tes nœuds charmans que tout est jouissance,

Le temps ajoute encor un lustre à ta beauté.

          L’amour te laisse la constance,

          Et tu serois la volupté ;

          Si l’homme avoit son innocence¹⁹⁴.

Le même, à Jupiter.

          Ma voix, puissant Maître du Monde,

    S’élève, en tremblant, jusqu’à toi.

{p. 212}D’un seul de tes regards dissipe mon effroi,

          Et calme ma douleur profonde.

          O mon Père ! écoute mes vœux.

          L’Immortalité qui m’enchaîne,

Pour ton fils désormais n’est qu’un supplice affreux.

          Castor n’est plus, et ma vengeance est vaine,

                  Si ta voix souveraine

              Ne lui rend des jours plus heureux.

                  O mon Père ! écoute mes vœux…

Ah ! laisse-moi percer jusques aux sombres bords ;

J’ouvrirai sous mes pas les antres de la Terre :

J’irai braver Pluton, j’irai chercher les morts

                  A la lueur de ton tonnerre :

J’enchaînerai Cerbère ; et plus digne des Cieux,

Je reverrai Castor, et mon Père et les Dieux¹⁹⁵.