Saturne,
Fils du Ciel et de Vesta. §

Son frère Titan lui céda le sceptre, à condition qu’il dévorerait ses enfans mâles. Ayant su que Rhée, femme de Saturne, avait sauvé Jupiter, Neptune et Pluton, il leur fit la guerre, et les emprisonna l’un et l’autre. Dans la suite, Jupiter défit Titan, replaça son père sur le trône, et l’en chassa depuis. Saturne se retira chez Janus, roi d’Italie : il créa dans cette contrée, les lois, les arts et les mœurs, et civilisa les hommes presque sauvages. Son heureux siècle est appelé l’Age d’or. Rome lui éleva un temple et lui consacra les Fêtes Saturnales.

   Quel est ce vieillard redoutable,

Au front chauve, à l’œil inhumain,

Planant d’une aile infatiguable,

La faux et le sable à la main !

Il semble aussi vieux que le monde ;

La Mort en désastre féconde,

Le suit d’un pas ensanglanté ;

Tout tombe sous sa faux cruelle,

Et sur son horloge éternelle

L’instant où je parle est compté !…

   « Je suis le Temps : voyez mes rides

Dans le creux miné des torrens,

Sur le sommet des monts arides,

Au front des vieillards expirans.

Je moissonne le chêne et l’herbe :

Le ver rampant, l’homme superbe,

Subissent des destins égaux ;

Et je confonds dans la poussière

L’esclave et les rois de la terre,

Dont je dévore les tombeaux. »

Laurence⁶.

   Le compas d’Uranie a mesuré l’Espace,

O Temps ! Etre inconnu que l’ame seule embrasse,

Invisible torrent des siècles et des jours,

Tandis que ton pouvoir m’entraîne dans la tombe,

                 J’ose, avant que j’y tombe,

M’arrêter un moment pour contempler ton cours.

    Qui me dévoilera l’instant qui t’a vu naître ?

Quel œil peut remonter aux sources de ton être ?

Sans doute ton berceau touche à l’Eternité ;

Quand rien n’était encor, enseveli dans l’ombre

                 De cet abîme sombre,

Ton germe y reposait, mais sans activité.

    Du Cahos tout-à-coup les portes s’ébranlèrent :

Des soleils allumés les feux étincelèrent :

Tu naquis ; l’Eternel te prescrivit ta loi.

Il dit au mouvement : du Temps sois la mesure.

                 Il dit à la Nature :

Le Temps sera pour vous, l’Éternité pour moi.

Thomas⁷.

   O Temps ! divinité terrible,

Tu courbes sous ses humbles toits,

Le dos du laboureur paisible,

Et tu rides le front des rois,

Dans leur palais inaccessible !

Du haut de la sphère des airs,

Les Dieux seuls, d’un air immobile,

Contemplent les êtres divers

Emportes sur ton aile agile !

O Temps ! tu détruiras mes vers ;

Demain je descendrai sans gloire

Dans la tombe de mes aïeux :

Mais si j’ai révéré les Dieux,

Tu dois épargner ma mémoire.

Légier⁸.

Jupiter,
Fils de Saturne et de Cybèle. §

Le plus grand et le Souverain des Dieux. Sa mère le déroba à la cruauté de Saturne, en le faisant élever en Crète, où il fut alaité par la chèvre Amalthée. Jupiter délivra d’abord Saturne des fers de Titan, et ensuite le détrôna. Devenu ainsi maître du Monde, il assigna l’empire de la Mer à Neptune, celui des Enfers à Pluton. Les autres Dieux ayant voulu se soustraire à sa domination, il les chassa de l’Olympe. Les Géans tentèrent d’escalader le Ciel ; il les foudroya. Jupiter ne signala pas moins sa faiblesse que sa puissance : il s’abandonna honteusement aux plaisirs ; la Fable est pleine de ses infamies.

Le Pin lui est consacré.

On le représente porté sur un aigle et la foudre à la main.

Naissance de Jupiter.
L’Aigle et la Colombe.

              Celui dont la Vaste puissance,

          Embrasse la Terre et les Cieux,

Jupiter, ignoré des Mortels et des Dieux,

          Voyait la Crète élever son enfance.

La Colombe oubliant l’amour et le repos,

          Quittait pour lui sa compagne chérie,

          S’élançait la nuit dans les flots

          Et lui rapportait l’ambrosie.

    L’Aigle alors, traversant les vastes champs de l’air,

Sur le haut des rochers tout-à-coup se repose,

Y puise le nectar, s’envole et le dépose

          Sur les lèvres de Jupiter.

    Quand, seul maître des Cieux par les lois de la guerre,

Ce Dieu vainquit Saturne, exilé sur la terre,

L’Aigle reçut le don de l’immortalité.

Le nouveau Souverain, brillant de majesté,

Le place aux pieds du trône, à côté du tonnerre.

    La modeste Colombe, honneur de nos climats,

Heureuse par l’amour, ne voulut rien pour elle,

Que le soin d’annoncer à la race mortelle

Le retour des beaux jours et celui des frimats.

Myro, cit. de Corinthe. —  ***.

Les Géans.

   La demeure des dieux ne fut pas respectée.

On dit que des Géans l’audace révoltée,

Ivre du fol orgueil d’attaquer Jupiter,

Entassant monts sur monts, escalada l’Éther.

Mais le maître des Dieux, armant sa main puissante,

Foudroya de leurs monts la menace effrayante,

Et les débris d’Ossa haussé sur Pélion,

Écrasèrent l’orgueil de leur rebellion.

Du sang de ses enfans la terre au loin fumante

Craignit de voir sa race avec eux expirante ;

Elle anima ce sang dans ses flancs renfermé.

Ainsi d’hommes nouveaux un peuple fut formé ;

Peuple impie, altéré de meurtre et de rapine,

Et ne démentant point sa sanglante origine.

Ovide. —  Desaintange⁹¹⁰.

Apollon,
Fils de Jupiter et de Latone. §

C’est le Dieu de la Poésie, de la Musique, de la Médecine et de tous les arts de l’esprit ; Apollon habitait avec les Muses, le Parnasse, l’Hélicon, les bords de l’Hippocrène et du Permesse. Son courage égalait son génie. Il tua le Serpent Pithon, ennemi de sa mère, et les Cyclopes qui avaient forgé la foudre, par laquelle avait péri son fils Esculape. Jupiter irrité de ce dernier attentat le chassa du Ciel. Apollon exilé sur la terre, fut réduit à garder les troupeaux d’Admette, et à bâtir les murs de Troie, sous Laomédon, avec son frère Neptune. Le Père des Dieux sensible à ses malheurs, le rappela dans la cour céleste.

On figure Apollon tantôt en jeune homme, une lyre à la main, et des instrumens de musique à ses côtés ; tantôt assis sur le Parnasse au milieu des Muses, la tête ceinte de lauriers.

Fils du grand Jupiter, le Pinde est mon empire.

Je suis le Dieu des vers, le Pinde est mon Empire ;

Je sais unir ma voix aux accords de ma lyre ;

Je prédis l’avenir, je connais le passé.

Nul au combat de Tare ne m’avait surpassé.

Il est pourtant, il est une flèche plus sûre,

Dont mon cœur à ta vue a senti la blessure.

Je connais les vertus des puissans végétaux ;

Heureux de posséder l’art de guérir les maux !

Malheureux que l’amour soit un mal incurable,

Que mon art, pour moi seul, ne soit pas secourable !

Ovide. —  Desaintange¹¹.

              Quand Apollon quitta les Cieux,

Il apprit aux bergers à chanter sur sa lyre,

             Et les échos se plaisaient à redire

De son luth enchanteur les sons harmonieux.

Il trouva le bonheur dans ce désert sauvage.

Se plaire en tous les lieux est le secret du Sage :

Triomphant, il revint s’asseoir au rang des Dieux :

Là, faisant plus d’heureux, il le fut davantage ;

Il versa ses bienfaits sur cent peuples divers :

             Il avait fait le bonheur d’un village,

Mais il fit dans les Cieux, celui de l’Univers.

Blin de Sainmore.

Comme père de la lumière, on appelle Apollon, Phébus ou le Soleil.

Palais du Soleil.

    Sur cent colonnes d’or, circulaire portique,

S’élève du Soleil le palais magnifique.

Le dôme est étoilé de saphirs éclatans.

Les portes font jaillir de leurs doubles battans

L’éclat d’un argent pur, rival de la lumière :

Mais le travail encor surpassait la matière.

Là, d’un savant burin, l’artisan de Lemnos,

De l’Océan mobile a ciselé les flots,

Et l’orbe de la Terre environné de l’onde,

Et le Ciel radieux, voûte immense du Monde.

L’Onde a ses Dieux marins, et Prothée, et Triton,

Triton la conque en main, et l’énorme Egéon

Qui presse entre ses bras une énorme baleine.

On voit au milieu d’eux, sur la liquide plaine,

Les filles de Doris former cent jeux divers,

Sécher leurs longs cheveux, teints de l’azur des mers ;

Sur le dos des poissons voguer, nager ensemble,

Leur figure diffère, et pourtant se ressemble ;

Elle sied à des sœurs. La terre offre à la fois,

Ses hameaux, ses cités, ses fleuves et ses bois.

Et les Nymphes de l’onde, et les Dieux du bocage.

Au-dessus lui des Cieux la rayonnante image ;

Et le cercle des mois, sous des signes divers,

D’une ceinture oblique embrasse l’univers.

Ovide. —  Desaintange¹².

    Où naissent tes rayons, Astre enflammé du jour ?

Quelle main te roulant au-dessus de nos têtes,

Dans les plaines de l’air te marqua ton séjour ?

En monarque indompté tu poursuis tes conquêtes :

La Lune, de ton front redoutant la splendeur,

Se plonge avec respect au sein des froides ondes,

O Soleil ! sans rival, tu règnes sur les mondes,

Et chacun de tes pas affermit ta grandeur.

Le Chène audacieux, roi des monts solitaires,

Tombe sous les assauts de l’âge et des Autans ;

Les monts même, affaissés par le nombre des ans,

Ne frappent plus les Cieux de leurs cimes altières.

Toi seul du temps jaloux tu repousses les traits :

Toujours environné d’une clarté plus pure,

Chaque instant qui s’écoule, ajoute à tes attraits,

Et tes regards joyeux animent la nature.

Quand la tempête éclate et rugit dans les airs,

Quand les vents font rouler au milieu des éclairs

Le char retentissant qui porte le tonnerre,

Ton disque ouvre la nue et rassure la terre.

Baour-Lormian¹³.

Bacchus,
Fils de Jupiter et de Sémélé. §

La furieuse et implacable Junon avait persécuté sa mère ; elle voulut aussi le faire périr lui-même. Mais Ino sauva son enfance, et en partagea le soin avec les Hyades, les Heures et les Nymphes. Devenu grand, Bacchus conquit les Indes, poliça l’Egypte, enseigna l’agriculture et planta la vigne. Ce dernier bienfait le fit adorer comme le Dieu du vin. Penthée, ennemi de la gloire de son culte, éprouva sa vengeance. Il terrassa tous ses ennemis, et sous la forme d’un lion, il dévora les Géans qui vouloient escalader le Ciel. Bacchus fut, après Jupiter, le plus puissant des Dieux. Orphée établit en son honneur les Bacchanales ou Orgies.

On le représente en jeune homme parfaitement beau, assis ou sur un tonneau, ou sur un char traîné par des Tigres, des Lynx ou des Panthères, tenant un thyrse d’une main, et de l’autre une coupe.

Naissance de Bacchus, Imitée du grec deMéléager .

   Au milieu des flammes, Bacchus

Reçut, comme on sait, la naissance :

Des Nymphes tous les cœurs émus

Eurent pitié de son enfance ;

Et de cendre encor tout couvert,

Le plongèrent dans leur fontaine.

Leur attente ne fut point vaine ;

Son cœur leur fut toujours ouvert ;

Et depuis ce temps, avec elles

Toujours il aime à se mêler.

Si nous osions le séparer

Dans quelques fêtes solennelles,

Nous éprouverions que ce Dieu

Est encor pour nous tout de feu.

   Mais abandonnons le langage

Que les Muses nomment divin ;

Disons en deux mots, que le Sage

Met toujours de l’eau dans son vin.

Maréchal¹⁴.

Les Vendanges.

   Voici la saison des Vendanges !

Voici la fête de Bacchus !

Dans l’air mille cris confondus

Font entendre au loin ses louanges,

Déjà commencent les travaux ;

La serpe, du haut de la treille,

Fait tomber la grappe vermeille,

Et les robustes jouvenceaux

L’emportent dans une corbeille,

Jusqu’à la cuve des hameaux.

La délicate jouvencelle

Qui d’un panier charge son bras,

Près d’eux hâte gaîment ses pas,

Et chante une chanson nouvelle.

Vingt fois le jour, ce jeune essain

Jette et rejette, le raisin,

Sur le raisin qui s’amoncelle.

Les buveurs, autour d’un tonneau,

Attendent le nectar nouveau ;

Il paraît ! mille voix rustiques,

Font en chœur redire à l’Écho

Le refrain de leurs chants bachiques.

Dans les tasses, au creux des mains,

A flots pourprés le vin ruisselle ;

Déjà circule dans leurs seins,

La liqueur piquante et nouvelle ;

Le jouvenceau surpris par elle,

Bondit sur ses pieds incertains,

Auprès du vieillard qui chancelle.

Roman¹⁵.

Entrée de Bacchus dans Athènes.

   Venu des bords du Gange, où son char conquérant

Porta ses lois, son culte et sa gloire en courant,

Bacchus veut dans Athène enseigner ses mystères.

Il fuit du Cythéron les rochers solitaires,

Qui, troublés par les cris des filles d’Agénor,

De hurlemens sacrés retentissent encor.

    Palès, Faune et Priape, Egipans et Bacchantes,

Nymphes des eaux, des bois, Satyres, Corybantes,

Les flambeaux, ou le Thyrse, ou la coupe à la main,

De leur foule bruyante inondent le chemin.

Les uns mêlent leurs cris aux chansons Phrygiennes,

Et la flûte sonore aux danses Lydiennes ;

D’autres frappent les airs et les monts reculés,

Du son des chalumeaux à leur haleine enflés.

Là, du Céphise au loin s’ébranle le rivage

Aux longs accens aigus que pousse un cor sauvage,

Et des cercles d’airain sous les coups résonnans,

Le bruit se fait entendre à mille échos tonnans.

    Là, folâtre une Nymphe, elle court et lutine

De cent Amours rians une troupe enfantine ;

Ils trempent tour-à-tour leurs flèches dans le vin.

Ici, de pampres verts, se couronne un Sylvain.

…………………………………………………

    L’Onagre appesanti porte le vieux Silène ;

A pas lourds et tardifs, il descend dans la plaine.

Les Nymphes enlaçans leurs Thyrses en berceau,

Ombragent de son corps l’immobile fardeau.

De ses yeux incertains la flamme est presque éteinte,

Et les bourgeons vermeils dont sa figure est peinte,

En allument les traits doucement égayés

Par les vapeurs du vin où ses sens sont noyés.

    Sur un char attelé de panthères agiles,

De lynx obéissans et de tigres dociles,

Monstres que de Bacchus les charmes ont soumis,

Le Dieu guide l’Amour, le Plaisir et les Ris.

Le lierre sur son front, en guirlandes sacrées,

Joint sa feuille ondoyante à des grappes dorées ;

Il boit le doux nectar, et, dans un calme heureux,

Contemple, en souriant, son cortège nombreux.

Le Mercier¹⁶.

Voyez Penthée.

Mercure,
Fils de Jupiter et de Maïa. §

Dieu de l’Éloquence, du Commerce et des Voleurs ; Interprète et Messager des Immortels. Il alliait le génie, l’esprit, l’adresse et l’agilité. Il conduisait les ames des morts dans les Enfers, et avait le magique pouvoir de les en tirer. Musicien enchanteur, il endormit au son de la lyre qu’il avait dérobée à Apollon, le vigilant Argus, gardien sévère d’Io. Il dégagea l’audacieux Mars des filets du jaloux Vulcain, et attacha le sacrilège Prométhée à un rocher du Caucase.

On le figure en beau jeune homme, des ailes à la tête et aux talons, et un caducée à la main.

Message de Mercure à Calipso.

   Mercure se dispose à prendre son essor,

A ses pieds immortels il met ses ailes d’or,

Dont il perce les airs lorsque, d’un vol rapide,

Il franchit ou la Terre ou la plaine liquide.

Le Dieu prêt à partir fait briller dans sa main

Son Sceptre redouté, dont le charme divin

Peut donner ou ravir aux mortels misérables,

Du paisible sommeil les vapeurs secourables.

Aussitôt s’élançant, plus prompt que les éclairs,

Des Cieux au mont Ossa, de l’Ossa vers les Mers,

Il rase le crystal de ces plaines liquides,

Semblable dans son vol à ces oiseaux rapides

Qui, pour chercher leur proie au sein brillant des flots,

Y vont tremper leur aile, en effleurant les eaux :

Il arrive, il descend en cette île éloignée,

Qu’habitait Calypso, tranquille et fortunée.

Il marche vers sa grotte, et du milieu des bois,

Il entend résonner les accens de sa voix ;

Il sent les doux parfums qu’auprès d’elle on allume.

Le cèdre et l’oranger, que la flamme consume,

Du sein de ses foyers s’exhalaient en vapeurs,

Et remplissoaent les airs d’agréables odeurs ;

Il voit près de la grotte, un superbe bocage

Où l’odorant cyprès forme un épais ombrage,

Où l’orme en s’élevant s’unit au peuplier,

Où mille oiseaux divers, le faucon, l’épervier,

Et ceux qui de la mer fréquentent le rivage,

Etalaient la beauté de leur brillant plumage.

Une vigne féconde embrasse le contour

De la grotte où la Nymphe a fixé son séjour,

Et sous des pampres verts de tous côtés présente

De ses raisins dorés la grappe jaunissante ;

Quatre ruisseaux voisins roulaient d’un cours égal,

Sur les bords émaillés, leur limpide crystal.

Homère. —  Rochefort¹⁷.

La vanité de Mercure corrigée.

                Mercure, messager céleste,

            Méprisait fort les autres Dieux.

        Tous à son gré, de défauts très-nombreux,

        Etaient pourvus, lui seul avait de reste

        Les qualités qu’on desirait en eux ;

    Lui seul était parfait. Telles gens sur la terre,

    Se rencontrent souvent : d’un mépris bien sincère,

            Leur orgueil nous honore tous ;

    Aux pieds de leur mérite on les voit à genoux.

            Mercure, de Jupin son père,

    Ne faisait aucun cas ; pour le Dieu de la guerre,

            Selon lui, c’était un brutal :

            Vulcain, un jaloux animal,

        Bon tout au plus à forger le tonnerre ;

            Apollon, un plat rimailleur ;

            Le vieux Atlas, un radoteur :

    Vénus, une catin ; Diane, une coureuse,

            Et Minerve, une précieuse ;

            Ainsi de tous : chacun passait

        A sa sévère et mordante censure.

            De l’examen il résultait

        Que si d’eux tous quelqu’un était parfait,

            Sans contredit c’était Mercure.

            Pouvu de cette opinion,

            Il prend un jour figure humaine,

        Quitte l’Olympe, et descend dans Athène,

            Y lance maint trait, maint lardon,

    S’amuse à nos dépens, et long-temps s’y promène,

    Puis de tous nos travers las d’arpenter la scène,

    Et voyant près de lui l’atelier d’un sculpteur,

            En cet endroit le Dieu railleur

            Termine sa course incertaine.

            Mon ami, lui dit-il, des Dieux

        Je voudrais bien acheter les statues.

    Passez de ce côté, dit l’Artiste, à vos yeux

            J’en présenterai qui des Cieux

        Vous paraîtront tout-à-fait descendues.

    Voyez ce Jupiter, son air majestueux

        Aisément le fait reconnaître.

— Combien le vendez-vous ? — Six ducats, en honneur !

        Ce n’est pas mettre à sa valeur

        Des Dieux et des hommes le maître.

— Et Junon ? — Tout autant ; sans débats superflus

    Elle ne coûtera pas moins, je vous le jure.

— Et Mercure ? — En prenant les deux autres. Mercure

    Ne vous coûtera rien, il ira par dessus.

Mazurier¹⁸.

Neptune,
Fils de Saturne et de Rhée. §

Sauvé dans son enfance comme Jupiter, de la fureur de son père, Neptune fut d’abord élevé par des bergers. Il épousa depuis Amphitrite, avec laquelle il partagea l’empire de la Mer. Chassé du Ciel avec Apollon, pour avoir conspiré contre Jupiter, les deux exilés allèrent ensemble aider Laomédon à rebâtir les murailles de Troie. Ce Prince leur ayant refusé leur salaire, Neptune le punit de son injustice, en livrant la Phrygie à un monstre marin. D’un coup de trident, il fit sortir de la terre le premier cheval, et enseigna l’art de dompter ce quadrupède naturellement fier et indocile. En mémoire de ce bienfait, on célébrait ses fêtes par des jeux équestres.

Le plus beau Temple de Neptune était celui d’Eubée.

On le représente armé d’un trident, sur un char en forme de coquille, traîné par des chevaux marins.

    Assis sur le sommet de ces superbes monts ;

Que l’âpre Samothrace oppose aux Aquilons,

Il regardait l’Asie et ses vastes empires,

Les remparts de Priam, les Grecs et leurs navires,

Et le glaive en leur sang ardent à se plonger.

Son cœur impatient jure de les venger.

Il descend en fureur de ces hautes montagnes.

Ses pas précipités font trembler les campagnes.

Il fait trois pas, et touche aux rivages sacrés,

Où près des murs d’Egés, sous les flots azurés,

S’élève son palais, dont la noble structure

Des saisons et du temps brave à jamais l’injure.

Il plonge dans l’abîme ; il attelle soudain

Ses coursiers aux crins d’or, armés de pieds d’airain.

Il monte sur son char et fend le sein des ondes ;

La baleine sortant de ses grottes profondes,

Bondit et rend hommage au Souverain des eaux ;

La mer se réjouit et sépare ses flots.

L’essieu du char divin, dans sa course rapide,

Effleure le crystal de la plaine liquide :

Non loin de Ténédos et des tristes rochers

Dont les rivages d’Imbre effrayent les nochers,

Dans les gouffres profonds du séjour d’Amphitrite,

Est un antre sacré que le Dieu seul habite.

Là, Neptune arrêta l’ardeur de ses coursiers,

Et par des liens d’or il enchaîna leurs pieds.

Homère. —  Rochefort¹⁹.

O mer, terrible mer, quel homme à ton aspect.

Ne se sent pas saisi de crainte ét de respect !

De quelle impression tu frappas mon enfance !

Mais alors je ne vis que ton espace immense :

Combien l’homme et ses arts t’agrandissent encor !

Là, le génie humain prit son plus noble essor.

Tous ces nombreux vaisseaux suspendus sur ses ondes

Sont le nœud des états, les courriers des deux mondes.

Comme elle à son aspect vos pensers sont profonds.

Tantôt vous demandez à ces gouffres sans fonds

Les débris disparus des nations guerrières,

Leur or, leurs bataillons et leurs flottes entières :

Tantôt, avec Linnée enfoncé sous les eaux,

Vous cherchez ces forêts de fucus, de roseaux,

De la Flore des mers invisible héritage,

Qui ne viennent à nous qu’apportés par l’orage ;

Éponges, polypiers, madrépores, coraux,

Des insectes des mers miraculeux travaux.

Que de fleuves obscurs y dérobent leur source !

Que de fleuves fameux y terminent leur course !

Tantôt avec effroi vous y suivez de l’œil

Ces monstres qui de loin semblent un vaste écueil.

Souvent avec Buffon vos yeux y viennent lire

Les révolutions de ce bruyant empire,

Ses courans, ses reflux, ces grands évènemens

Qui de l’axe incliné suivent les mouvemens ;

Tous ces volcans éteints, qui du sein de la terre

Jadis allaient aux cieux défier le tonnerre ;

Ceux dont le foyer brûle au sein des flots amers,

Ceux dont la voute ardente est la base des mers,

Et qui peut-être un jour sur les eaux écumantes

Vomiront des rochers et des îles fumantes.

Peindrai-je ces vieux caps, sur les ondes pendans ;

Ces golfes qu’à leur tour rongent les flots grondans ;

Ces monts ensevelis sous ces voutes obcures,

Les Alpes d’autrefois et les Alpes futures ;

Tandis que ces vallons, ces monts que voit le jour,

Dans les profondes eaux vont rentrer à leur tour ?

Échanges éternels de la terre et de l’onde,

Qui semblent lentement se disputer le monde !

Ainsi l’ancre s’attache où paissaient les troupeaux,

Ainsi roulent des chars où voguaient des vaisseaux,

Et le monde vieilli, par la mer qui voyage,

Dans l’abyme des temps s’en va cacher son âge.

Delille²⁰.

Description du cheval.

Tandis qu’impétueux, fier, inquiet, ardent,

Cet animal guerrier qu’enfanta le Trident,

Déploie en se jouant, dans un gras pâturage

Sa vigueur indomptée et sa grace sauvage,

Que j’aime sa souplesse, et son port animé ;

Soit que dans le courant du fleuve accoutumé,

En frissonnant il plonge, et luttant contre l’onde,

Il bat du pied le flot qui blanchit et qui gronde ;

Soit qu’à travers les prés, il s’échappe par bonds ;

Soit que, livrant aux vents ses longs crins vagabonds

Superbe, l’œil en feu, les narines fumantes,

Beau d’orgueil et d’amour, il vole à ses amantes.

Quand je ne le vois plus, mon œil le suit encor.

Le même²¹.

Pluton,
Frère de Jupiter et de Neptune. §

C’était le Dieu des Enfers. Noir, laid, sombre, farouche, il méritait cet effroyable Empire. Haï du Dieu d’Hymen, pour se procurer une épouse, il fut obligé d’employer la ruse et la violence. Il enleva Proserpine, fille de Cérès, lorsqu’elle allait puiser de l’eau dans la fontaine d’Aréthuse, ou qu’elle cueillait des fleurs avec ses compagnes. Pluton abhorrait la lumière du jour : il ne se plaisait qu’avec la Nuit, triste habitante de l’Erèbe.

On le représente avec une couronne d’ébène sur la tête, la clé du séjour des morts à la main, et sur un char traîné par des chevaux noirs.

   Les Titans enchaînés sous d’épaisses montagnes

               S’efforçaient de les ébranler ;

               Leurs secousses faisaient trembler

Les superbes rochers et les vastes campagnes.

Les Nymphes se cachaient dans leurs bois ténébreux,

Les Naïades cherchaient un asile sous l’onde.

Les mortels éperdus, dans ce désordre affreux

Se croyaient menacés de la chute du monde :

Et mille cris perçans élevés jusqu’aux Cieux,

Imploraient le secours du Souverain des Dieux.

           Jupiter, armez-vous du foudre,

           Tonnez, renversez les Titans,

           Frappez, réduisez-les en poudre,

           Lancez vos courroux éclatans.

           Précipitez dans les abîmes

           Ces fiers rivaux des Immortels ;

           Que l’Enfer prépare à leurs crimes

           Sous ces monts, des feux éternels !

C’en est fait, les Titans tombent dans le Ténare,

Pluton craint que le jour ne pénètre l’horreur

De l’Enfer ébranlé par leur vaine fureur ;

Il monte sur son char qu’Alecton lui prépare ;

Il vole en un instant vers ces heureux climats

           Qu’arrose l’aimable Aréthuse.

Là, sur un vert gazon Proserpine s’amuse,

A ramasser les fleurs qui naissent sous ses pas :

Pluton ne songea plus qu’à la jeune Déesse.

…………………………………………………

           Tandis qu’à l’objet qui l’enchante

Il soumet à la fois son Empire et sou cœur

Proserpine le fuit, interdite, tremblante,

Et ce nouveau Captif, étonne son vainqueur.

Arrêtez, lui dit-il, arrêtez, inhumaine,

Ah ! daignez partager et mon trône et ma chaîne.

           Hélas ! elle me fuit toujours !

Quoi ! n’aurai-je éprouvé qu’une tendresse vaine,

Enlevons Proserpine, et terminons ma peine,

De mes feux méprisés c’est l’unique secours.

    Mais déjà la Déesse a passé le rivage,

           Que les mortels ne repassent jamais.

Sur les bords du Léthé tout chante ses attraits.

De l’Empire infernal elle reçoit l’hommage.

La grandeur de Pluton désarme sa fierté,

           Son amour même est enfin écouté.

Rousseau²².

Voyez Proserpine.

Vulcain,
Fils de Jupiter et de Junon. §

Jupiter choqué de sa laideur et de sa grotesque structure, lui donna un coup de pied d’abord après sa naissance, et le jeta du haut du Ciel en bas. Vulcain se cassa la jambe en tombant et resta boiteux. Sa difformité ne l’empêcha pas d’épouser Vénus, qui oublia souvent ce qu’elle devait à son époux. Il forgeait les foudres de Jupiter aux îles de Lypare et de Lemnos, et au fond de l’Etna. Les Cyclopes ses forgerons, qui n’avaient qu’un œil au milieu du front, travaillaient continuellement sous lui.

    …Vulcain tout noirci de cendre et de fumée,

Rentre à pas inégaux, dans sa forge allumée ;

Lieu profond habité de Cyclopes affreux.

Là, Bronte et Pyracmon, Stérope aux bras nerveux,

Arment le triple foudre aux Titans redoutable.

Au souffle mugissant d’Éole infatigable,

Le feu d’ardens brasiers croît ou se ralentit.

Sur les métaux domptés le marteau retentit :

L’antre enflammé vomit le fer de ses entrailles.

Le Dieu tient d’une main ses mordantes tenailles,

De l’autre il bat l’enclume à grand bruit résonnant,

Façonne l’or liquide et l’airain bouillonnant ;

Soit qu’à des Nymphes d’or, qu’il anime à sa flamme,

Son art donne la voix, le mouvement et l’ame ;

Qu’il forge ces trépieds, ouvrage étincelant,

Sur leur docile roue eux-mêmes se roulant ;

Ou soit que, polissant l’égide de Bellone,

Il y grave la Peur, la Fuite et la Gorgone.

    Maintenant sur les murs de son palais d’airain,

Il trace en des lambris, merveilles de sa main,

Son enfance difforme, odieuse à son père.

Et bientôt dérobée aux regards de sa mère,

Qui le lance du Ciel dans le sein de Thétys.

On voit ses jeunes ans dans l’abîme engloutis

Que recèle Eurimone en ses grottes profondes ;

Et l’Océan sur lui roulant ses vastes ondes,

Et ce siége vengeur, aux perfides ressorts,

Qui de Junon punie enchaîna les efforts ;

Bacchus lui demandant sa prompte délivrance ;

L’hymen dont Jupiter flatta son espérance.

Le Mercier²³.

Voyez Cyclopes.

Mars,
Fils de Jupiter et de Junon. §

Dieu de la guerre, il présidait aux batailles, ainsi qu’aux jeux des gladiateurs, et à la chasse. Il avait des temples chez les Thraces, les Scythes, les Grecs et les Romains qui le regardaient comme le père de Rhémus et de Romulus. On lui immolait le Cheval, le Loup, le Chien et le Pivert.

Mars est toujours représenté armé de pied-en-cap. Bellone, sa sœur, qui préside également aux combats, lui attelait son char et ses chevaux. Elle porte un casque sur sa tête, une pique et un fouet, et quelquefois une torche ardente dans les mains.

   L’Hyver n’enchaîne plus les foudres de Bellonne,

La gloire vient d’ouvrir le cirque des guerriers ;

Et de ses fiers amans, déjà l’espoir moissonne

              D’innombrables lauriers.

   Je vois de toutes parts dans leur pompe homicide,

Etinceler le glaive et flotter les drapeaux :

Mars agite son casque, et Pallas son égide,

              Et la mort ses flambeaux.

   Français, reconnaissez le char de la Victoire ;

Aux armes, citoyens ! il faut tenter le sort.

Il n’est que deux sentiers dans les champs de la Gloire,

              Le triomphe ou la mort.

    Celui que Mars couronne au bout de la carrière,

Sur ses pâles rivaux lève un front radieux ;

Et la palme qui luit sur sa tête guerrière,

              Le place au rang des Dieux.

Lebrun²⁴.

   Le jour fatal se lève, et la trompette sonne :

Je les vois à l’envi ces farouches soldats,

S’avancer, s’attaquer ; l’airain éclate, tonne,

              Et vomit le trépas.

   Victimes de la rage où leur ame est plongée,

Poursuivis, renversés, le couteau dans le flanc,

Ils mordent la poussière, et la Terre est vengée,

              La Terre boit leur sang.

   O vous ! démons sortis des ténébreux royaumes,

Toi, perfide Intérêt, tyran lâche et jaloux ;

Gloire, honneur, politique, affreux et vils fantômes,

              Reconnaissez vos coups.

Borde²⁵.

Horreurs de la guerre civile chez les Romains.

    Nobles et Plébéiens, tout périt, et l’épée,

Du sang universel horriblement trempée,

Pénètre tous les flancs et perce tous les seins :

Le sang rougit la pierre, et souille les lieux saints.

Les femmes, les vieillards sont livrés au carnage ;

L’enfant qui vient de naître invoque en vain son âge ;

On l’immole avec eux : et des jeux du berceau

Il passe, l’innocent, aux horreurs du tombeau.

Lucain. —  Paul, fils²⁶.

Voyez Discorde.

Pan,
Fils de Mercure. §

Dieu des bergers, des troupeaux et des campagnes ; il inventa la flûte champêtre dont il tirait les sons les plus doux. Il habitait les champs, comme Faune et Sylvain, avec lesquels on le confond quelquefois. Pan suivit Bacchus à la conquête des Indes, et partagea sa gloire. On l’adorait particulièrement en Arcadie, sur les monts Lycée et Ménale. En célébrant ses fêtes appelées Lupercales, on lui offrait du lait, du miel et du vin, dans de simples vases d’argile.

Le Pin et l’Ormeau étaient les arbres favoris de Pan.

On le représente avec des cornes à la tête, des pieds de Chèvre, et la partie inférieure du corps, semblable à celle du Bouc.

         O Pan ! lorsqu’à l’ombre des bois

Ton léger chalumeau s’anime sous tes doigts,

Je conduis mon troupeau sur les monts solitaires,

Un zéphir plus flatteur souffle dans nos bosquets,

         Les gazons me semblent plus frais,

Et mes chères brebis me sont encor plus chères.

Anyte, Citoyenne d’Épidaure. —  ***²⁷

   Souvent tu viens chercher l’ombre de cet ormeau,

Ces bois sont les témoins de ta gaîté naïve.

           Quand tu fais résonner l’écho

           Des doux sons de ton chalumeau,

De nos bergers au loin l’oreille est attentive ;

Dans cette plaine alors, j’amène mon troupeau,

           Satisfait, il paît l’herbe tendre

           Qui croît au bord de ce ruisseau,

Et moi je m’abandonne au plaisir de l’entendre.

La même²⁸.

   Pour fuir le Dieu des bois, plongée au fond des eaux,

Syrinx fut transformée en d’utiles roseaux ;

Pan embrassait les joncs qui cachaient sa bergère,

Il tira des soupirs de leur tige légère ;

Du Ménale, à l’instant, les fidèles échos

Répétèrent les sons des premiers chalumeaux.

Virgile. —  Gresset²⁹.

   J’irai dans ces jardins³⁰ où calme et solitaire,

La science à toute heure ouvre son sanctuaire,

Que de fois en entrant dans ce séjour sacré,

J’ai cru revoir ce Dieu par l’Égypte adoré,

Ce Pan, qui d’un grand tout fut le visible emblème !

Sur les bords de la Seine il a porté lui-même,

Loin des rives du Nil, son culte et ses autels,

Et ses prêtres savans, bienfaiteurs des mortels.

Fontanes³¹.

Voyez Syrinx.

Cupidon ou l’Amour. §

C’est le Dieu de la Volupté, séduisant et trompeur comme elle. Toujours entouré des Ris, des Jeux, des Plaisirs et des Attraits, il cherche sans cesse à amollir, à corrompre les cœurs. Psyché l’aima sans le connaître, et Psyché fut malheureuse.

On représente Cupidon sous la figure d’un enfant nu, un bandeau sur les yeux, avec des ailes, un arc, un carquois sur l’épaule, rempli de flèches ardentes.

      Au point du jour j’ai vu dans un bosquet

Se glisser un enfant, d’un âge faible encore,

Charmant comme une Grâce, et frais comme un bouquet

          Dont les roses viennent d’éclore.

Ses yeux étaient cachés ; un bandeau les voilait ;

Son souris semblait doux comme la tendre Aurore.

          Il était seul, il était nu ;

          Il se jouait sous le feuillage,

Et butinait mes fruits, comme si mon bocage

A ce fripon d’Enfant avait appartenu.

          Aussitôt vers lui j’ai couru,

Craignant qu’aux arbrisseaux il ne fît de dommage ;

Mais quand je le tançais, le petit séducteur,

          D’un air qui ne peut se décrire,

M’a jeté sa couronne, et m’a fait un sourire

          Que j’ai senti jusqu’à mon cœur.

Léonard³².

L’Amour oiseleur.

   L’Amour est plus rusé que tendre,

Craignez ses filets, jeunes cœurs :

Fuyez-les ; c’est pour vous surprendre

Que sa main les tresse de fleurs³³.

A un jeune Poëte, sur le danger des passions.

   Crois-moi : la Volupté, dangereuse Syrène,

Nuit plus que cent rivaux et leur jalouse haine.

Jeune Athlète, ah ! frémis, et redoute bien moins

Les couleuvres du Pinde et l’hydre des besoins.

Si l’Indigence, hélas ! complice de l’Envie,

Souffle et glace la lampe où veille le Génie,

Cette lampe, ô regrets ! flambeau de l’Univers,

L’ame du moins s’épure au creuset des revers.

Mais d’ivresse et d’erreur, imprudente nourrice,

La Volupté nous berce entre les bras du Vice,

Et de son souffle impur, fléau de nos beaux ans,

Sèche et brûle en sa fleur le germe des talens.

Desaintange³⁴.

Hyménée ou Hymen. §

Il présidait au Mariage et aux Fêtes nuptiales. On le figure en jeune homme blond, couronné de roses, et un flambeau à la main.

On donnait aussi le nom d’Hyménée aux vers qu’on chantait aux noces.

   ……… L’état du mariage

Est des humains le plus cher avantage,

Quand le rapport des esprits et des cœurs,

Des sentimens, des goûts et des humeurs,

Serre ces nœuds tissus par la nature,

Que l’amour forme, et que l’honneur épure,

Dieux ! quel plaisir d’aimer publiquement,

Et de porter le nom de son amant !

Votre maison, vos gens, votre livrée,

Tout vous retrace une image adorée ;

Et vos enfans, ces gages précieux,

Nés de l’amour, en sont de nouveaux nœuds.

Un tel Hymen, une union si chère,

Si l’on en voit, c’est le Ciel sur la Terre.

Voltaire³⁵.

Le même à d’Argental.

   On disait que l’Hymen a l’intérêt pour père ;

Qu’il est triste, sans choix, aveugle, mercenaire ;

Ce n’est point là l’Hymen. On le connaît bien mal.

Ce Dieu des cœurs heureux est chez vous, d’Argental ;

La Vertu le conduit, la Tendresse l’anime,

Le Bonheur sur ses pas est fixé sans retour ;

Le véritable Hymen est le fils de l’Estime,

           Et le frère du tendre Amour³⁶.

A Justine.

          Ce jour, de tes jours le plus beau,

          De myrthe t’a donc couronnée,

          Chère Justine, et l’Hyménée

Empruntant de l’Amour les traits et le flambeau,

          Vient de fixer ta destinée.

Sans contrainte aujourd’hui tu peux suivre la loi

          Du tendre penchant qui t’inspire ;

          Tu peux aimer, tu peux le dire ;

L’Amour même devient une vertu pour toi.

Laisse, laisse gronder ces censeurs intraitables

          De l’Hymen et de ses douceurs.

Ils ont beau répéter que des liens durables

          Ont plus d’épines que de fleurs ;

Si l’Hymen est gênant, si ses lois sont cruelles,

C’est aux ames qu’Amour refusa d’assortir,

          Et qui ne savent auprès d’elles

          L’appeler ni le retenir.

Jeune épouse, veux-tu dans le nœud qui t’engage,

          Arrêter cet enfant volage ?

          Compte peu sur ces traits charmans,

          Cette fraîcheur, ces agrémens

          Qu’on admire sur ton visage,

          Pour inspirer un feu constant

          Il ne suffit pas d’être belle,

          C’est à la Beauté qu’on se rend ;

          Mais c’est au cœur qu’on est fidelle ;

          C’est à l’accord intéressant

D’un esprit doux et sage, et d’une ame sensible

          Qu’est attaché le secret infaillible

De fixer un époux et d’en faire un amant.

Verdier³⁷.

Plutus,
Fils de Cérès et de Jasion. §

Dieu des richesses. Quelques poëtes le font aveugle, mais il n’était pas né tel. Il discernait d’abord les hommes justes, et ne versait ses faveurs que sur eux. Ce fut Jupiter qui le priva de la vue. Ne pouvant dès lors distinguer les bons des méchans, Plutus distribua indifféremment la richesse aux uns et aux autres.

On le représente boiteux, aveugle et ailé.

            Vous qui blâmez ma pauvreté,

         Savez-vous la Mythologie !

Je suis pauvre, aans doute, et j’en fais vanité ;

         S’il ne faut une apologie.

Écoutez ce récit des Grecs ingénieux.

         L’aveugle Dieu de l’Opulence,

         Plutus, n’était pas né sans yeux.

         On raconte qu’en son enfance,

Il voyait comme un autre, et même voyait mieux ;

La jeunesse, par fois, a trop de confiance :

Au monarque des Dieux, Plutus déclare un jour,

Que parmi les mortels, il suivra sans retour,

         Et la sagesse, et la science.

         Jupiter, (qui l’aurait pensé !)

         Envieux de l’humaine espèce,

Du penchant de Plutus en secret fut blessé :

         A ravaler notre faiblesse,

         Il crut l’Olympe intéressé.

         Hélas ! ce jaloux caractère,

De l’Olympe, en nos jours, a passé sur la Terre ;

Nos simples demi-dieux ne veulent point d’égal.

         Jupiter, au Dieu des richesses,

         Fit présent d’un bandeau fatal :

         De-là vient qu’il s’y prend si mal

         Pour distribuer ses largesses.

Faut-il donc s’étonner qu’en cessant de voir clair,

Plutus ait trop rempli le vœu de Jupiter !

         A tâtons parcourant le monde,

Un aveugle irait-il s’enfoncer au hasard

         Dans la solitude profonde

         Où le sage vit à l’écart !

Les fripons et les sots sont par-tout, sont en troupe ;

A l’aveugle Plutus les uns tendent la main,

         Les autres le prennent en croupe :

         Plutus s’y rend sans examen.

Quel examen peut faire un Dieu qui ne voit goutte ?

Égaré, comme il est, parmi le genre humain,

         Toujours suivant la grande route,

         Il cherche la vertu, sans doute :

Mais la pauvre vertu n’est pas sur son chemin.

Francois de Neufchâteau³⁸.

   Lorsque le fils d’Alcmène, après ses longs travaux,

Fut reçu dans le Ciel, tous les Dieux s’empressèrent

De venir au-devant de ce fameux Héros.

Mars, Minerve, Vénus, tendrement l’embrassèrent ;

Junon même lui fit un accueil assez doux.

Hercule transporté les remerçiait tous,

Quand Plutus qui voulait être aussi de la fête,

Vint d’un air insolent lui présenter la main,

Le Héros irrité passe en tournant la tête

         Mon fils, lui dit alors Jupin,

Que t’a donc fait ce Dieu ? d’où vient que la colère

         A son aspect trouble tes sens ?

         C’est que je le connais, mon père ;

         Et presque toujours sur la Terre,

         Je l’ai vu l’ami des méchans,

Florian³⁹.

   Oui, je perds les deux yeux ; vous les avez perdus,

O sage Dudeffant, est-ce une grande perte ?

           Du moins nous ne reverrons plus

           Les sots dont la Terre est couverte.

Et puis, tout est aveugle en cet humain séjour ;

On ne va qu’à tâtons sur la machine ronde ;

On a les yeux bouchés à la ville, à la cour :

           Plutus, la Fortune et l’Amour

Sont trois aveugles-nés qui gouvernent le Monde.

Voltaire⁴⁰.

Esculape,
Fils d’Apollon et de Coronis. §

Son père en confia l’enfance au Centaure Chiron. A l’école de ce maître habile, Esculape devint si profond dans tous les secrets de l’art de guérir, qu’il fut appelé le Dieu de la Médecine. Jupiter le foudroya, pour avoir rendu la vie au malheureux fils de Thésée. La ville d’Epidaure lui bâtit un Temple où il était adoré sous la forme d’un Serpent, On lui immolait des poules et des coqs.

   Aux champs de l’Italie, un mal contagieux

Corrompit autrefois l’air pur de ces beaux cieux :

Et dans Rome soufflant ses vapeurs homicides,

Changea ses habitans en des spectres livides.

Tout ce peuple souffrant, lassé de tant de morts,

Voyant que l’art humain se perd en vains efforts,

N’attend rien que du Ciel, dernier secours de l’homme.

A Delphe, en Béotie, et loin des murs de Rome,

On consulte Apollon, prophète des destins.

On demande un remède aux malheurs des Latins,

Un oracle propice à leur humble prière,

Qui sauve un peuple entier d’une ruine entière.

   La couronne du Dieu, ses flèches, son carquois,

L’autel même, tout tremble : une invisible voix

Sort du trépié sacré dans l’enceinte mouvante,

Et remplit tous les cœurs d’une sainte épouvante.

Romains, dit cette voix, pourquoi venir si loin ?

Ce n’est pas Apollon dont vous avez besoin.

C’est un fils d’Apollon qui seul par sa présence

Peut terminer enfin votre longue souffrance.

Cherchez plus près de vous le fils de Coronis ;

Amenez-le dans Rome ; et vos maux sont finis.

   Quand Rome de l’oracle eut connu la réponse,

Et le séjour du Dieu que sa promesse annonce,

Pour les murs d’Épidaure, un décret du sénat

Fait partir un vaisseau, messager de l’état.

Arrivés sur ces bords où les vents les conduisent,

Dans le conseil des Grecs les Latins s’introduisent,

Et réclament ce Dieu secourable aux humains,

Qu’un oracle destine à sauver les Romains.

Deux avis différens partagent l’assemblée :

Sans doute on doit aux maux dont Rome est accablée

Accorder le secours par l’oracle promis :

Mais la religion, l’intérêt du pays,

Permet-il de priver le peuple d’Épidaure

Du soutien de ses jours, et du Dieu qu’il adore !

   On délibère encore, et le jour qui s’enfuit

Abandonne le monde aux ombres de la nuit.

Ce Dieu consolateur que les Romains attendent,

Que Delphes leur promet, et que leurs vœux demandent,

Leur apparaît en songe, un bâton à la main,

Caressant de ses doigts sa longue barbe, enfin

Tel que sur ses autels la Grèce le contemple.

Romains, ne craignez rien ; je quitterai mon temple :

Je vous suivrai. Voyez se plier en rampant

Autour de mon bâton ce mystique serpent.

Sous sa forme demain sachez me reconnaître,

Plus auguste, plus grand, tel qu’un Dieu doit paraître.

   Il dit, et disparaît. A peine le soleil

Eut ramené te jour, et chassé le sommeil,

Tout le peuple, incertain du parti qu’il doit prendre,

Au temple d’Esculape en foule va se rendre,

Le priant d’annoncer, par des signes certains,

S’il préfère à ces bords les rivages Latins.

La prière finie, un sifflement terrible

Annonce de ce Dieu la présence visible.

Il se montre en serpent ; et du temple ébranlé

La voûte, les autels, les portes ont tremblé.

Superbe, émaillé d’or, le serpent se déroule,

Dresse son col d’azur, s’arrête, et sur la foule

Promène ses regards rayonnans de fierté.

Le peuple devant lui recule épouvanté.

Ceint d’un bandeau de lin, symbole d’innocence,

Le pontife a du Dieu reconnu la présence :

C’est le Dieu, c’est lui-même ; adorez, et priez ;

Et toi, fils d’Apollon, qui nous vois à tes piés,

Sois-nous propice encor sous ta forme nouvelle ;

Sois l’appui, le salut de ton peuple fidelle.

   La prière sacrée est répétée en chœur,

Et le Romain s’y joint de la voix et du cœur.

Le Dieu-serpent l’exauce ; il siffle et de sa crête

Il hérisse l’écaille en inclinant sa tête.

Sur les degrés du temple il glisse, et pour adieux

Trois fois vers le parvis il retourne les yeux.

De-là, parmi les fleurs qu’on sème sur sa trace,

En cercles redoublés il roule, il s’entrelace ;

Il traverse la ville, et marche vers le port.

Arrivé sur le môle, il s’arrête ; et d’abord

Du peuple qui le suit semble bénir la troupe,

S’élance du rivage, et monte sur la poupe.

   L’édifice flottant se balance, et trois fois

Se courbe, se relève, orgueilleux de son poids.

Le Romain au rivage immole une génisse ;

Et couronné de fleurs, sous un heureux auspice,

Le navire appareille, et sillonne les flots.

Le serpent redressé domine sur les eaux ;

Dans l’immense horizon son regard se promène.

La voile que les vents enflent de leur haleine,

Voit la sixième aurore, en ramenant le jour,

Dans la mer d’Italie éclairer son retour,

Dépasse Lacinie, où le nocher contemple

Ces bords chers à Junon, et son superbe temple,

Laisse à gauche Amphisie et ses rochers déserts,

Et les monts de Céraune à droite découverts,

La rive de Témèse en métaux si fertile,

Les rocs Éoliens, les écueils de Sicile,

Les jardins de Pœstum, où la rose en tout temps

Fleurit sons un beau ciel, demeure du Printemps ;

Côtoie et Leucosie et l’île de Caprée,

Les côteaux de Surrente, où la grappe empourprée

Mûrit de nos festins la joie et les plaisirs,

Et Naple, heureux climat, séjour des doux loisirs,

Les forêts de Linterne, et les eaux du Vultume,

Anxur à l’air pesant, les marais de Minturne,

Le palais d’Antiphate, et l’île de Circé,

Et le port d’Antium dans le roc enfoncé.

   La mer s’enfle et mugit, grosse de la tempête :

Ce port est le refuge où le nocher s’arrête.

Le serpent d’Épidaure à replis inégaux

Rampe, sort du navire, et sur le bord des eaux

Va chercher un asyle au temple de son père.

Quand la vague écumante eut calmé sa colère,

Averti du départ, le reptile immortel

Du temple hospitalier abandonne l’autel ;

Et par de longs sillons son écaille bruyante

Imprime sur le sable une trace ondoyante.

Autour du gouvernail son corps émaillé d’or

Se roule, et sur la poupe il se repose encor,

Jusqu’à ce qu’il aborde aux champs de Lavinie

Et remonte le Tibre, où sa course est finie.

   Femmes, enfans, vieillards, tout le peuple Romain,

Et les Vestales même, en longs habits de lin,

Accourent par des chants et par des cris de joie

Saluer le sauveur que le Ciel leur envoie.

Et tandis que du fleuve il remonte le cours,

Sur les bords où s’assemble un immense concours,

S’élèvent des autels où par-tout l’encens fume.

D’un nuage d’odeurs la rive se parfume.

La victime est frappée, et rougit de son sang

Les couteaux que le prêtre enfonce dans son flanc.

Lorsqu’enfin le vaisseau qui fend le cours de l’onde,

Arrive à la cité, reine auguste du monde,

Le serpent qui du mât enlace le contour,

Se redresse, examine où sera son séjour.

   En deux courans égaux le Tibre se divise,

Partagé par une île en son canal assise.

Là, le Dieu d’Épidaure, élancé du vaisseau,

A choisi son asyle et son temple nouveau ;

Et reprenant ses traits, sa présence céleste

Délivre les Romains du fléau de la peste.

Ovide. —  Desaintange⁴¹.

Momus,
Fils du Sommeil et de la Nuit, et frère de la Folie. §

C’est le Dieu de la raillerie. Il est représenté soulevant le masque d’un visage, et une marotte à la main. Curieux et malin, Momus épiait toutes les actions des Dieux, et les reprenait avec une liberté franche et caustique. Neptune ayant fait un taureau, Vulcain un homme, et Minerve une maison, il censura leur ouvrage, et se moqua d’eux. Ses cruels bons mots, ses traits piquans le firent chasser du Ciel.

Le mauvais Ménage.

   Jadis le Roi des Dieux, soit ennui, soit caprice,

      Chargea Momus, pour un jour seulement,

De régir l’Univers, de rendre la justice,

         Et d’être en tout son lieutenant.

      Dans sa méthode assez peu régulière,

         Le Dieu qui porte des grelots,

      Ne laissa pas d’être utile à la Terre,

D’abolir des abus, de réparer des maux,

               Le tout à sa manière.

         Je crois qu’entr’autres ce fait-ci

         Doit être cité : le voici.

Deux époux d’âge mûr, et d’un état honnête,

Étant mal assortis, souvent se disputaient,

         Et même alors s’entrejetaient

      Les chandeliers, comme on dit, à la tête.

Le mari vint tout seul présenter sa requête,

Disant que tous les jours sa criarde moitié,

            Par ses brocards, par ses murmures,

            Ses coups de langue, ses injures,

            Le rendait digne de pitié…

            Que s’il régale ses amis,

            S’il achète avec retenue

            Quelqu’ameublement, des habits,

            Sa femme aussitôt fait des cris

            Dont il a l’oreille rompue.

« L’oreille !… eh bien ! sois sourd, dit brusquement le Dieu :

Et voilà que la chose au même instant a lieu.

La femme entre, et parlant d’une voix de tonnerre :

« Qu’on me venge… j’étouffe… et ne saurais me taire.

Quoi donc, Seigneur ! quoi ! mon traître d’époux…

Sous le titre d’amis, maint et maint parasite !

            Chaque jour ses tailleurs nouveaux

            S’évertûront pour la mode nouvelle !

            Chaque jour quelque bagatelle

        Comme bijous, meubles, mauvais tableaux,

Un moment récréront sa vanité futile,

Pour aller au grenier, leur véritable asile,

L’un sur l’autre couchés dépérir en morceaux !

Et je ne pourrais pas quelquefois dans ma vie,

Me plaindre un peu de mon sort rigoureux.

Il me faudra souffrir le spectacle odieux

            De cent et cent traits de folie,

        De cent excès qui me blessent les yeux ! »

« Les yeux !… eh bien ! sois aveugle, ma mie, »

        Repart d’un ton satisfait et joyeux

            Le gros Dieu de la facétie,

Et la Dame subit l’arrêt capricieux.

Par ce moyen pourtant la paix est rétablie

            Au sein du ménage hargneux.

        L’homme assourdi n’entend plus de tapage,

        Et bonnement se livre à tous ses goûts.

        La femme à qui rien ne fait plus d’ombrage,

            Se tait ou même parle doux.

        Hélas ! on dit qu’en reprenant l’empire

Le divin Jupiter commença par détruire

        De l’autre Dieu les folâtres statuts,

Et rendit à nos gens devenus pacifiques,

            Les deux sens qu’ils avaient perdus,

            Et qu’ils ne redemandaient plus.

        Ah ! parlez tous, époux antipathiques,

Le divin Jupiter fit-il mieux que Momus ?

Sélis⁴².

Comus. §

Dieu frivole et enjoué, présidait aux Festins nocturnes et aux Toilettes.

On le représente en jeune homme gras et frais, un bonnet de fleurs sur la tête, un vase d’une main et un bassin de l’autre.

Festin.

Premier service.

   Je vois sur votre table arriver le potage ;

D’une chère excellente il est l’heureux présage.

Qu’il soit gras, onctueux, et sente le jambon ;

Que des sucs végétaux colorent son bouillon ;

Qu’il soit environné d’une escorte légère,

Des hors-d’œuvres brillans, dont l’effet nécessaire

Est d’ouvrir l’appétit et d’exciter les sens.

Gardez-vous d’abuser de ces premiers momens,

Et ne vous livrez point aux trompeuses amorces

D’un avide besoin qui trahirait vos forces :

Préludez doucement aux plaisirs du repas ;

Tel qu’un Sylphe léger, voltigez sur les plats ;

Imitez du frelon le volage caprice :

Il va de chaque fleur caresser le calice.

Discret et réservé, s’il dépouille leur sein,

A peine laisse-t-il la trace du larcin.

Il ne s’arrête point sur la rose nouvelle :

Hélas ! avec douleur il se sépare d’elle ;

Mais il sait à propos modérer ses desirs,

Et garde un sentiment pour de nouveaux plaisirs.

   Avec pompe déjà paraissent les entrées.

Qu’elles soient promptement, largement préparées ;

Qu’un suave parfum sortant de leurs coulis,

Laisse entr’elles long-temps le convive indécis.

   J’aime à voir, au milieu de ce brillant cortège,

Un énorme aloyau que d’abord on assiège ;

La poularde au gros sel, la tourte au godiveau,

Une tête farcie, un gigot cuit à l’eau…

Jouissez lentement, et que rien ne vous presse ;

Gardez qu’en votre bouche un morceau trop hâté

Ne soit en son chemin par un autre heurté.

Second service.

   Il arrive : déjà le signal est donné.

Des rôtis imposans ont la première place ;

Sans doute ils sont le fruit de votre heureuse chasse :

Vous pouvez expliquer par quel art assassin

Vous avez débusqué ce timide lapin ;

Comment cette perdrix, dans sa fuite imprudente,

Est tombée à vos pieds, éperdue, et sanglante ;

Comment a succombé ce lièvre malheureux,

Malgré les vains détours de son train sinueux…

   De nombreux entremêts, rangés en symétrie,

Entourent le gibier, la poularde rôtie.

Proscrivez cependant ces fastueux plateaux,

Brillans colifichets enrichis de métaux,

De glaces, de pompons, dont l’aspect m’effaroucha,

Qui captivent les yeux aux dépens de la bouche,

Qui trompent l’appétit ; moins d’éclats, plus de mets :

Ou ne se nourrit point de bijoux, de hochets ;

A ce vain appareil, qui d’abord vous enchante,

Je ne reconnais point une table abondante.

Vous touchez au moment des plaisirs les plus vifs ;

A cet acte nouveau, les gourmands attentifs,

Avec l’œil de l’envie ont dévoré d’avance,

La caille, l’ortolan, la carpe, la laitance,

Et le cochon de lait, dont la cuirasse d’or

Semble le protéger et le défendre encor.

   Proscrivez sans pitié ces poulets domestiques,

Nourris en votre cour, et constamment étiques,

Toujours mal engraissés par des soins ignorans ;

Ne connaissez que ceux de la Bresse ou du Mans.

J’ai toujours redouté la volaille perfide

Qui brave les efforts d’une dent intrépide.

Souvent, par un ami dans ses champs entraîné ;

J’ai reconnu le soir le coq infortuné

Qui m’avait le matin, à l’aurore naissante,

Réveillé brusquement de sa voix glapissante ;

Je l’avais admiré dans le sein de sa cour ;

Avec des yeux jaloux j’avais vu son amour.

Hélas ! le malheureux abjurant la tendresse,

Exerçait à souper sa fureur vengeresse…

   Défendez que personne, au milieu d’un banquet,

Ne vous vienne donner un avis indiscret.

Ecartez ce fâcheux qui vers vous s’achemine :

Rien ne doit déranger l’honnête homme qui dîne ;

Et qu’importe le monde et ses tracas divers :

Dans les bras de Comus oubliez l’Univers.

Dessert.

   Un service élégant, d’une ordonnance exacte,

Doit, de votre repas, marquer le dernier acte,

Au secours du dessert appelez tous les arts ;

Sur-tout celui qui brille au quartier des Lombards.

Là, vous pouvez trouver, au gré de vos caprices,

Des sucres arrangés en galans édifices ;

Des châteaux de bonbons, des palais de biscuits,

Le Louvre, Bagatelle et Versailles confits ;

Les amours de Sapho, d’ Abeilard, de Tibule,

Les noces de Gamache et les travaux d’Hercule,

Et mille objets divers, que savent imiter

D’habiles confiseurs que je pourrais citer.

Ne démolissez point ces merveilles sucrées,

Pour le charme des yeux seulement préparées ;

Ou du moins accordez, pour jouir plus long-temps,

Quelques jours d’existence à ces doux monumens :

Assez d’autres objets, dignes de votre hommage,

Avec moins d’appareil vous plairont davantage.

Ah ! plutôt attaquez et savourez ces fruits

Qu’un art officieux en compote a réduits.

A la grâce, à l’éclat sacrifiez encore ;

Aux trésors de Pomone ajoutez ceux de Flore ;

Que la rose, l’œillet, le lys et le jasmin,

Fassent de vos desserts un aimable jardin ;

Et que l’observateur de la belle nature

S’extasie en voyant des fleurs en confiture.

Vous avez satisfait à vos nombreux desirs ;

Mais Bacchus vous attend pour combler vos plaisirs.

Approche bienfaiteur et conquérant de l’Inde,

Tu m’inspireras mieux que les filles du Pinde ;

Verse-moi ton nectar, dont les Dieux sont jaloux,

Et mes vers vont couler plus faciles, plus doux.

De ces vases nombreux, que l’aspect m’intéresse !

Quel luxe séducteur ! quelle aimable richesse !

Vos convives déjà, dans un juste embarras,

Vous adressent leurs vœux, et vous tendent les bras.

Venez à leur secours ; offrez-leur à la ronde

La liqueur qui vous vient des bords de la Gironde,

Le vin de Malvoisie et celui de Palma,

Le Champagne mousseux, le Christi-Lacryma,

Le Chypre, l’Albano, le Clairet, le Constance…

Choisissez-les toujours au lieu de leur naissance.

N’allez pas rechercher aux faubourgs de Paris

Du vin de Risevalte ou de Côte-perdrix ;

Et ne vous fiez pas à l’art des empiriques,

Qui chargent vos boissons de mélanges chimiques.

   Donnez-vous, en buvant, les airs d’un connaisseur ;

Dites que ce Bordeaux aurait plus de saveur,

S’il avait visité quelques plages lointaines,

Et que ce Malaga qui coule dans vos veines,

Usé par la vieillesse, a perdu sa vertu ;

Qu’il serait sans égal s’il avait moins vécu.

   Buvez, il en est temps, mais à dose légère,

Et ne remplissez pas constamment votre verre.

Mettez un intervalle égal et mesuré

Entre tous vos plaisirs ; arrivez par degré

A l’état d’abandon, de joie et de délire,

A l’oubli de tous maux que le vin doit produire.

Toast.

   Écoutez les Toasts que j’ose vous prescrire ;

En buvant à la ronde, il est plus doux de dire :

« Puissions-nous, dans cent ans, aussi vieux que Nestor,

» A ce même couvert nous réunir encor !

» Que le Ciel garantisse et préserve d’orage

» Les ceps de la Champagne et ceux de l’Hermitage ;

» Garde le clos Vougeot, celui de Chambertin,

» Des ardeurs de l’été, des fraîcheurs du matin !…

» Puissions-nous, affranchis des fureurs politiques,

» N’être plus séparés de nos Dieux domestiques !!… »

J. B. ⁴³

Pénates ou Lares. §

C’étaient des Dieux domestiques et particuliers à chaque famille. On plaçait leurs statues auprès des foyers, et on leur offrait de l’encens et les prémices de la table. Les villes et les Empires avaient aussi leurs Pénates, qui étaient leurs Dieux protecteurs.

   Protecteurs de mon toit rustique,

C’est à vous qu’aujourd’hui j’écris.

Vous qui sous ce foyer antique

Bravez le faste de Paris,

Et la mollesse Asiatique

Des alcoves et des lambris :

Soyez les seuls dépositaires

De mes vers sérieux ou fous :

Que mes ouvrages solitaires

Se dérobant aux yeux vulgaires,

Ne s’éloignent jamais de vous.

Rentrons dans notre solitude,

Puisque l’Aquilon déchaîné

Menace Zéphyre étonné

D’une nouvelle servitude :

Rentrons, et qu’une douce étude

Décide mon front sérieux.

Vous mes Pénates, vous mes Dieux,

Écartez ce qu’elle a de rude ;

Et que les vents séditieux

N’emportent que l’inquiétude,

Et laissent la paix en ces lieux.

Enfin je vous revois, mes Lares,

Sous ce foyer étincelant,

A la rigueur des vents barbares

Opposer un chêne brûlant.

Je suis enfin dans le silence ;

Mon esprit libre de ses fers,

Se promène avec nonchalance

Sur les erreurs de l’Univers…

   Inspirez-moi, divins Pénates,

Vous-mêmes guidez mes travaux ;

Versez sur ces rimes ingrates

Un feu vainqueur de mes rivaux ;

Et que mes chants toujours nouveaux

Mêlent la raison des Socrates

Aux badinages des Saphos.

Bernis⁴⁴.

Harpocrate,
Dieu du Silence. §

On le représentait sous la figure d’un jeune homme à demi-nu, une corne à la main et un doigt sur la bouche.

Le Silence auquel il présidait était aussi personnifié de la même manière. On le figurait encore en Femme, appelée alors Muta ou Tacita chez les Latins, que Mercure épousa et dont il eut les Heures.

            Contemporain avec l’Eternité,

Silence, tu régnas sur la Nature entière,

         Long-tems avant que la matière

         Reçut les lois de la Divinité :

     Tout fut en toi ; sans toi, rien n’eût été.

            Quand Dieu créa les cieux et l’onde,

     Tu présidais à ce vaste dessein ;

     Tu conseillais sa sagesse profonde :

         Il se renfermait dans ton sein,

Pour méditer les lois qu’il préparait au Monde.

   D’abord les Élémens s’armèrent contre toi :

       Le mouvement te déclara la guerre ;

       L’air retentit, et le bruyant tonnerre,

           Portant le désordre et l’effroi,

           Sépara les Cieux de la Terre.

               La Terre, en ces premiers instans,

           Parut soumise à ta puissance ;

       Et les humains, dans ces jours d’innocence,

           Par de tumultueux accens,

           Ne profanaient pas ta présence.

                  Dans un muet ravissement.

          Ils contemplaient l’azur du firmament.

La pompe du Soleil, l’éclat de la verdure,

       Et partageaient dans le recueillement

          Le calme heureux de la Nature…

                  Quand le Génie enfante ses merveilles,

Quand Linus, Amphion se plaisent à toucher

Le sonore instrument qui charme nos oreilles,

       Ton calme préside à leurs veilles ;

Les Muses dans ton sein, aiment à se cacher.

   Mais on voit chaque jour s’affaiblir ton empire ;

Ton culte est dédaigné des mortels insensés :

A la seule folie, en leur bruyant délire,

       Avec éclat, leurs vœux sont adressés :

       Ils semblent tous ligués pour te détruire.

Tu t’es réfugié sous ces monts caverneux

       Où soupirait le tendre Amant de Laure ;

Ton repos n’est troublé, dans ces sauvages lieux,

          Que par le murmure amoureux

          De l’onde qui l’appelle encore.

   On y trouve ces mots gravés sur un rocher :

Mortels : Eloignez-vous de cette auguste rive ;

Votre bruyant aspect pourrait effaroucher

       Une ombre dolente et plaintive

       Qu’une autre ombre revient chercher.

Bourdic⁴⁵.

Sur D*** qui ne répond pas aux Lettres qu’on lui écrit.

   Hier, en un cercle nombreux

On disputait sur le Silence,

On le mettait au rang des Dieux,

Et l’on avait raison, je pense.

Son emblême était un poisson,

Son air était un peu farouche ;

Il avait un doigt sur la bouche,

Et de Mutus portait le nom.

Un autre en faisait une femme.

Sur le beau sexe, lui dit-on,

Monsieur fait-il une épigramme ?

Une épigramme ! eh, mon Dieu, non ;

Car c’est une femme muette.

On applaudit à sa défaite.

Cependant sur la question

Chacun d’eux veut que je prononce :

Eh, Messieurs ! D *** est son nom,

Car il ne fait point de réponse.

Mallet⁴⁶.

Sommeil,
Fils de l’Erèbe et de la Nuit, §

Son palais est bâti dans un antre écarté, inaccessible aux rayons du Soleil. Une infinité de pavots et d’herbes somnifères en bordent l’entrée, et les eaux paisibles du Léthé baignent ses murs. Le Sommeil y repose dans une salle, étendu sur un lit de plumes et entouré des Songes mollement couchés comme lui. Morphée, l’œil ouvert, veille à la tranquillité de ce réduit solitaire.

   Près des Cimmériens, un mont se creuse en voûte,

Où le Sommeil repose au fond d’un antre frais,

De ce Dieu nonchalant solitaire palais.

Jamais de cette grotte au jour inaccessible.

Le Soleil n’a percé l’obscurité paisible.

A peine un demi-jour, crépuscule douteux,

Y rend visible un air humide et nébuleux.

Jamais le chant du coq n’y réveille l’Aurore :

Ni le chien vigilant, ni plus fidèle encore

L’oiseau du Capitole, odieux au Gaulois,

N’y répandent jamais l’alarme de leur voix.

Jamais l’agneau bêlant, jamais le loup sauvage,

Ni l’homme et ses clameurs, ni l’oiseau qui ramage,

Ni l’Aquilon qui siffle à travers les rameaux,

De ce désert muet n’ont troublé le repos.

Le Silence l’habite. Une onde qui murmure,

Source d’oubli qui sort de la caverne obscure,

Glissant sur les cailloux de son lit sablonneux,

Invite au doux sommeil, dans son cours paresseux.

De pavots odorans une moisson féconde

S’élève autour de l’antre, et se penche sur l’onde.

La nuit vient les cueillir, et répand dans les airs

Leur baume assoupissant, charme de l’Univers.

Au seuil de la demeure aucun garde ne veille.

Là, nul verrou bruyant ne fait frémir l’oreille.

Mais au fond de la grotte, à l’ombre d’un vieux dais,

Sous le double contour de ses rideaux épais,

S’élève un lit d’ébène, où sur la plume oiseuse,

Plongeant dans le duvet sa langueur paresseuse,

Ce Dieu silencieux, couronné de pavots,

Savoure les douceurs d’un éternel repos.

Imitant les objets par de savans mensonges,

Voltige autour de lui le peuple ailé des Songes,

Essaim égal en nombre aux feuilles des forêts,

Aux sables du rivage, aux épis des guérets.

Ovide. —  Desaintange⁴⁷.

Morphée. §

C’était le Ministre du Sommeil, et le premier des Songes, sujets de ce Dieu.

On le représente avec des ailes de papillon, et une plante de pavots à la main, dont il touche les mortels qu’il veut bercer de ses vaines illusions.

   Le Dieu choisit Morphée entre tous ses sujets ;

Morphée imitateur de l’homme et de ses traits.

Nul ne sait mieux que lui prendre l’air du visage,

La démarche, la voix, les habits, le langage.

Ovide. —  Desaintange⁴⁸.

   Sur ces demeures solitaires,

Veillez, ô mes Dieux tutélaires.

Déjà Morphée au teint vermeil

Abaisse ses ailes légères,

D’où la mollesse et le sommeil

Vont descendre sur mes paupières.

Puissé-je, après deux nuits entières,

N’être encor qu’au premier réveil,

Et voir dans tout son appareil

L’Aurore entr’ouvrant les barrières

Du Temple brillant du Soleil.

Bernis⁴⁹.

Voyez Sommeil, Songes.

Songes. §

Divinités subordonnées au Sommeil. Chacun d’eux avait sa fonction. Les Songes vrais passaient par une porte de corne ; les Songes faux par une porte d’ivoire. On leur donnait des ailes noires.

   Quand ce Dieu taciturne abandonne au repos

Mes sens appesantis sous de mornes pavots,

Des fers de sa prison libre et débarrassée,

Mon ame suit encor le vol de la pensée.

Sur un sol fugitif formant des pas trompeurs,

Elle foule tantôt la verdure et les fleurs,

Tantôt triste, pensive et s’enfonçant dans l’ombre,

Elle suit effrayée, un bois lugubre et sombre.

D’un rocher quelquefois, elle roule soudain,

Ses bras ensanglantés s’y suspendent en vain :

Elle retombe… un lac la reçoit dans sa chûte ;

Sa peur oppose à l’onde une pénible lutte :

Elle se débat, nage, et regagnant le bord,

Sur le roc escarpé gravit avec effort.

Dans la course des vents quelquefois entraînée,

Elle s’élance et croit planer, environnée

De ces Sylphes brillans, de ces esprits divers,

Fantômes revêtus de la pourpre des airs.

Mais, soit que son erreur la console ou l’afflige,

De ces Songes confus le bizarre prestige

Lui dit que son instinct, son vol impérieux

L’élève vers sa source, en l’élevant aux Cieux,

Qu’aux plaines de l’Ether développant son aile,

Elle abandonne un corps appesanti loin d’elle,

Que son être est plus noble, et qu’elle ne sort pas

De la vile poussière éparse sous ses pas.

Young. —  Colardeau⁵⁰.

   Mais sur l’homme assoupi Morphée est descendu.

Sa paupière est fermée et son corps étendu.

Qui remplira le vide où le sommeil le plonge ?

Les Souvenirs portés sur les ailes d’un Songe.

Dans ces tableaux trompeurs, par eux seuls animés.

Il reprend ses travaux, ses jeux accoutumés.

Le berger endormi tient encor sa houlette,

Le poëte son luth, le peintre sa palette ;

L’ami des champs croit voir les prés et les vallons,

Et d’un pied fantastique il foule les gazons ;

Le chasseur presse et frappe un cerf imaginaire,

Le guerrier d’un vain bronze affronte le tonnerre.

Le Gouvé⁵¹.

Éole,
Roi des Vents. §

Souverain absolu de ses fougueux sujets, enfans de l’Air et de la Terre, il les tenait renfermés dans les antres les plus profonds des Iles Eoliennes, où se trouvaient les forges de Vulcain. Eole les contenait ou les enchaînait à son gré. Les quatre principaux Vents assujettis à ses lois, étaient Eurus, Auster, Borée et Zéphyre.

Borée.

   … L’Aquilon, sorti de ses antres sauvages,

Dispute aux fiers Autans l’empire des orages :

Une immense forêt, sur les monts sourcilleux,

De leur fureur nouvelle est le théâtre affreux :

Les frênes, les cyprès et les robustes chênes

L’un l’autre se frappant de leurs cimes hautaines,

Eclatés par l’effort des bruyans tourbillons,

Font retentir au loin les échos des vallons.

Homère. —  Rochefort⁵².

Il dit (Eole) : et du revers de son sceptre divin,

Du mont frappe les flancs : ils s’ouvrent, et soudain

En tourbillons bruyans l’essaim fougueux s’élance,

Trouble l’air, sur les eaux fond avec violence ;

Le rapide Zéphire, et les fiers Aquilons,

Et les vents de l’Afrique, en naufrages féconds,

Tous bouleversent l’onde, et des mers turbulentes.

Roulent les vastes flots sur leurs rives tremblantes.

On entend des nochers les tristes hurlemens,

Et des cables froissés les affreux sifllemens ;

Sur la face des eaux s’étend la nuit profonde ;

Le jour fuit, l’éclair brille, et le tonnerre gronde ;

Et la terre et le ciel, et la foudre et les flots,

Tout présente la mort aux pâles matelots.

Virgile. —  Delille⁵³.

Tempête.

   On lève l’ancre, on part, on fuit loin de la terre :

On découvrait déjà les bords de l’Angleterre :

L’Astre brillant du jour à l’instant s’obscurcit :

L’air siffle, le Ciel gronde, et l’onde au loin mugit :

Les vents sont déchaînés, sur les vagues émues ;

La foudre étincelante éclate dans les nues ;

Et le feu des éclairs, et l’abîme des flots,

Montraient par-tout la mort aux pâles matelots.

Voltaire⁵⁴.

Zéphire .

   Mais tout-à-coup l’Amant de la Nature,

Zéphyr s’éveille, et des airs qu’il épure,

Chassant bientôt l’Été morne et brûlant,

Avec son aile, il sème la verdure

Sur la forêt, qu’il tapisse en volant.

Des arbres verts déjà l’ombre incertaine

Fond sur Paris et s’étend vers la plaine :

L’ambre plus pur exhale ses odeurs ;

Un gazon frais couvre la terre ardente,

Et fait jaillir une moisson de fleurs ;

Pour nuancer sa robe verdoyante

Des fruits vermeils chargent le grenadier,

Sur les buissons, la rose se balance,

Et l’oranger fier de son opulence,

Mêle son or à l’or du citronnier.

La violette ici brille dans l’herbe ;

A ses côtés, sur un arbre voisin,

La vigne monte, et court vaine et superbe,

Près du cédrat suspendre le raisin.

Imbert⁵⁵.

Vertumne. §

Dieu de l’Automne et époux de Pomone qu’il rajeunit avec lui dans un âge avancé.

   Quels parfums remplissent les airs ?

Où porter mes regards avides ?

Des tapis plus frais et plus verts

Renaissent dans nos champs arides :

La Nature efface ses rides,

Tous ses trésors nous sont ouverts,

Et le jardin des Hespérides

Est l’image de l’Univers.

C’en est fait : la Vierge céleste,

En découvrant son front vermeil,

Adoucit d’un regard modeste,

L’ardeur brûlante du Soleil.

Redoutable fils de Latone,

Tu cesses de blesser nos yeux :

Vertumne ramène Pomone,

Et mille fruits délicieux

Brillent sur le sein de l’Automne.

O sœur aimable du Printemps !

Tu viens acquitter ses promesses ;

Si tes biens sont moins éclatans,

Tu n’as point de fausses richesses :

Loin de toi le fard de Vénus

Et le clinquant de l’imposture :

Ta main dépouille la Nature

De ses ornemens superflus ;

L’air négligé dans la parure,

Te donne une beauté de plus.

Les fruits plus nombreux que les feuilles,

Couronnent les arbres chéris ;

Et tous les biens que tu recueilles,

Ont moins d’éclat et plus de prix.

Le règne fortuné d’Astrée

Se renouvelle dans ta cour :

Tu pèses la nuit et le jour

Dans une balance dorée,

Entouré de rayons heureux,

Qui font la richesse du monde,

Le Ciel de la Terre amoureux,

Se peint dans le miroir de l’onde…

Pomone, avant que de périr,

Semble redoubler ses caresses ;

Les arbres chargés de richesses

Se courbent pour vous les offrir.

Lasse de ramper sur nos treilles,

La vigne élève ses rameaux,

Et suspend ses grappes vermeilles

Au front superbe des ormeaux ;

Ses fruits si funestes aux Perses,

Et si délicieux pour nous,

Confondant leurs couleurs diverses,

Forment leurs accords les plus doux.

Toutes les ronces sont couvertes

De coins dorés et de pavis ;

Mille grenades entr’ouvertes

Sèment la terre de rubis :

Orange douce et parfumée,

Limons et poncifs fastueux,

Et vous, cédrats voluptueux,

Couronnez l’Automne charmée ;

Raisins brillans, dont la fraîcheur

Etanche la soif qui nous presse,

Pommes, dont l’aimable rougeur

Ressemble au teint de la jeunesse,

Tombez et renaissez sans cesse

Sur le chemin du voyageur.

L’Amour que l’Automne rappelle,

Descend du Ciel dans nos vergers,

Et vient offrir à la plus belle

Les pommes d’or des orangers.

Accourez, Naïades timides,

Le fruit sur la terre tombé

Brille, s’élève en pyramides,

Et remplit le trésor d’Hébé.

Nymphes, enlevez vos corbeilles,

Allez offrir au Dieu des eaux

La pourpre qui couvre nos treilles,

L’ambre qui pare nos côteaux.

Un second printemps vient d’éclore,

Le Ciel répand des rayons d’or,

L’amaranthe et le tricolor

Rappellent le règne de Flore,

Et la campagne brille encor

Des douces couleurs de l’aurore.

Bernis⁵⁶.

Fin de l’Automne.

   La campagne épuisée a livré ses présens,

Et n’a rien à promettre à mes goûts, à mes sens.

Dans ces jardins flétris, dans ces bois sans verdure,

Je sens à mes besoins échapper la nature,

Ce concert monotone et des eaux et des vents,

Suspendant ma pensée et tous mes sentimens ;

Sur elle-même enfin mon ame se replie,

Et tombe par degrés dans la mélancolie.

Ces vallons sans troupeaux, ces forêts sans concerts,

Ces champs décolorés, ce deuil de l’Univers,

Rappellent à mon cœur des pertes plus sensibles.

Je crois me retrouver à ces momens horribles,

Où j’ai vu mes amis que la faux du trépas

Menaçait à mes yeux, ou frappait dans mes bras.

De Ch…. expirant je vois encor l’image ;

Je le vois à ses maux opposer son courage,

Penser, sentir, aimer, au bord du monument,

Et jouir de la vie à son dernier moment.

Objet de mes regrets, ami fidèle et tendre,

J’aime à porter mes pleurs en tribut à ta cendre.

Malheur à qui les Dieux accordent de longs jours !

Consumé de douleurs vers la fin de leur cours,

Il voit dans le tombeau ses amis disparaître,

Et les êtres qu’il aime arrachés à son être,

Il voit autour de lui tout périr, tout changer ;

A la race nouvelle il se trouve étranger ;

Et lorsqu’à ses regards la lumière est ravie,

Il n’a plus en mourant à perdre que la vie.

Cette idée est affreuse, et j’aime à m’y livrer ;

Je cède avec plaisir au besoin de pleurer,

Et cherche un aliment à ma douleur profonde

Saint-Lambert⁵⁷.

Voyez Pomone .

Hiver. §

Dieu des glaces et des frimats. On le représente ordinairement sous la figure d’un Vieillard dormant dans une grotte, les cheveux et la bouche hérissés de glaçons, ou auprès d’un grand feu.

   L’Hiver, heureux vieillard, qui chemine avec peine,

Chancèle à chaque pas dans sa marche incertaine ;

Son front déshonoré par l’injure des ans,

Ou n’a plus de cheveux, ou n’en a que de blancs.

Ovide. —  Desaintange⁵⁸.

L’Hiver de 1709.

   Vieillards, dont l’œil a vu ce siècle à son aurore,

Nestors Français, sans doute il vous souvient encore

De ce neuvième Hiver, de cet Hiver affreux,

Qui fit à votre enfance un sort plus désastreux.

Tout-à-coup l’Aquilon frappe de la gelée

L’eau, qui, des Cieux naguère à grands flots écoulée,

Ecumait et nageait sur la face des champs ;

C’est une mer de glace : et ses angles tranchans

Atteignant les forêts jusques à leurs racines,

Rivaux des feux du Ciel, les couvrent de ruines.

Le chêne, des Hivers tant de fois triomphant,

Le chêne vigoureux crie, éclate et se fend.

Ce Roi de la forêt meurt, avec lui sans nombre

Expirent les sujets que protégeait son ombre ;

Pleurez, jeunes beautés, pleurez les arbrisseaux,

Dont les bosquets fleuris couronnaient les berceaux,

Ces lilas, ces jasmins et l’immense famille

Des rosiers, qui coupaient l’uniforme charmille.

Au retour des gémeaux, de parfums ravissans

Ne réjouiront pas et votre ame et vos sens.

Empire des jardins, la brûlante froidure,

Dans leur germe a séché tes fleurs et ta verdure !

Et vous, champs amoureux, délicieux séjour,

Où s’ouvrit ma paupière, à la clarté du jour,

Brillante Occitanie ; hélas ! encor tes rives

Pleurent l’honneur perdu de tes rameaux d’olives !

L’Hiver s’irrite encor ; sa farouche âpreté

Et du marbre et du roc brisa la dureté.

Ouverts à longs éclats, ils quittent les montagnes,

Et fracassés, rompus, roulent dans les campagnes.

L’oiseau meurt dans les airs, le cerf dans les forêts,

L’innocente perdrix au milieu des guérêts ;

Et la chèvre et l’agneau qu’un même toit rassemble,

Bêlant plaintivement, y périssent ensemble,

Le taureau, le coursier expirent sans secours ;

Les fleuves, dont la glace a suspendu le cours,

La Dordogne et la Loire, et la Seine et le Rhône,

Et le Rhin si rapide et la vaste Garonne,

Redemandent en vain les enfans de leurs eaux.

L’homme faible et percé jusqu’au fond de ses os,

Près d’un foyer ardent, croit tromper la froidure,

Hélas ! rien n’adoucit les tourmens qu’il endure.

L’impitoyable Hiver le suit sous ces lambris,

L’attaque à ses foyers d’arbres entiers nourris,

Le surprend dans sa couche, à ses côtés se place,

L’assiège de frissons, le roidit et le glace.

Le règne du travail alors fut suspendu,

Alors dans les cités ne fut plus entendu

Ni le bruit du marteau, ni le cri de la scie ;

Les chars ne roulent plus sur la terre durcie.

Par-tout un long silence image de la mort…

Roucher⁵⁹.

   L’Hiver a ses beautés. Que j’aime et des frimats

L’éclatante blancheur, et la glace brillante,

En lustres azurés à ces roches pendante !

Et quel plaisir encor, lorsqu’échappé dans l’air

Un rayon du printemps vient embellir l’Hiver,

Et, tel qu’un doux souris qui naît parmi des larmes,

A la campagne en deuil rend un moment ses charmes !

Qu’on goûte avec transport cette faveur des Cieux !

Quel beau jour peut valoir ce rayon précieux,

Qui, du moins un moment, console la nature !

Et si mon œil rencontre un reste de verdure,

Dans les champs dépouillés, combien j’aime à le voir !

Aux plus doux souvenirs il mêle un doux espoir,

Et je jouis malgré la froidure cruelle,

Des beaux jours qu’il promet, des beaux jours qu’il rappelle.

   Le Ciel devient-il sombre ! Eh bien, dans ce salon,

Près d’un chêne brûlant j’insulte à l’Aquilon.

Dans cette chaude enceinte, avec goût éclairée,

Mille doux passe-temps abrègent la soirée.

J’entends ce jeu bruyant où, le cornet en main,

L’adroit joueur calcule un hasard incertain.

Chacun sur le damier fixe, d’un œil avide,

Les cases, les couleurs, et le plein et le vide :

Les disques noirs et blancs volent du blanc au noir ;

Leur pile croît, décroît. Par la crainte et l’espoir

Battu, chassé, repris, de sa prison sonore

Le dez avec fracas, part, rentre, part encore ;

Il court, roule, s’abat : le nombre a prononcé.

Plus loin dans ses calculs gravement enfoncé,

Un couple sérieux qu’avec fureur possède

L’amour du jeu rêveur qu’inventa Palamède,

Sur des carrés égaux, différens de couleur,

Combattant sans danger, mais non pas sans chaleur r

Par cent détours savans conduit à la victoire

Ses bataillons d’ébène et ses soldats d’ivoire.

Long-temps des camps rivaux le succès est égal.

Enfin l’heureux vainqueur donne l’échec fatal,

Se lève, et du vaincu proclame la défaite.

L’autre reste atterré dans sa douleur muette,

Et du terrible mat à regret convaincu,

Regarde encor long-temps le coup qui l’a vaincu.

Ailleurs c’est le piquet des graves douairières ;

Le lotto du grand-oncle, et le wisk des grands-pères.

Là, sur un tapis vert, un essaim étourdi

Pousse contre l’ivoire un ivoire arrondi ;

La blouse le reçoit. Mais l’heure de la table

Désarme les joueurs ; un flacon délectable

Verse avec son nectar les aimables propos,

Et, comme son bouchon, fait partir les bons mots.

On se lève, on reprend sa lecture ordinaire,

On relit tout Racine, on choisit dans Voltaire.

Tantôt un bon roman charme le coin du feu ;

Hélas ! et quelquefois un bel esprit du lieu

Tire un traître papier ; il lit, l’ennui circule.

L’un admire en bâillant l’assommant opuscule,

Et d’un sommeil bien franc l’autre dormant tout haut,

Aux battemens de mains se réveille en sursaut.

On rit ; on se remet de la triste lecture ;

On tourne un madrigal, on conte une aventure.

Le lendemain promet des plaisirs non moins doux,

Et la gaîté revient, exacte au rendez-vous.

Ainsi dans l’Hiver même on connaît l’allégresse.

Ce n’est plus ce Dieu sombre, amant de la tristesse ;

C’est un riant vieillard, qui sous le faix des ans

Connaît encor la joie, et plaît en cheveux blancs.

Delille⁶⁰.

Fascinus. §

C’était le Dieu de l’Enfance. Il présidait à l’aurore de la vie. On plaçait sa statue près du berceau de l’enfant qui venait de naître. Dans les triomphes, on la suspendait au-dessus du char, pour préserver le triomphateur des prestiges de l’orgueil. Le culte de ce Dieu simple et naïf était confié aux mains innocentes des Vestales.

   L’âge le plus heureux est celui de l’Enfance ;

C’est la saison des ris, le tems de l’innocence ;

L’Amour, comme un enfant nous est représenté ;

Dans le cœur d’un enfant siège la vérité.

Les plaisirs ne sont doux, ne sont purs qu’à cet âge.

Alors, pour nous le Ciel est toujours sans nuage.

Un enfant, de la vie ignore tous les maux,

A ses yeux indulgens tout paraît sans défauts.

Les deux sexes alors confondus sans contrainte,

Peuvent se prodiguer des caresses sans feinte.

Pour retirer les noms de l’urne du destin,

De l’enfant sans détour on emprunte la main.

L’Enfance, trop souvent, est l’aurore infidelle

D’une journée, hélas ! bien moins paisible qu’elle :

La coupe de la vie est couverte de miel ;

C’est l’enfant qui l’effleure, et l’homme boit le fiel.

Les grandes passions n’ouvriraient point d’abîmes,

On finirait ses jours, sans les noircir de crimes,

Si l’homme sur la terre était toujours enfant.

Ah ! qu’il serait un être aimable, intéressant !

Vois, le fils bien aimé sur le sein de sa mère :

Que son repos est doux ! la fraîcheur printannière

Respire sur sa bouche et colore ses traits :

Peut-on, en parcourant ses innocens attraits,

Ne pas être touché ? quel cœur ne s’intéresse

A l’aveu que ses cris nous font de sa faiblesse !

Vois pour te caresser comme il étend les bras !

Qui n’aime à deviner son charmant embarras,

A prévenir ses goûts, interpréter ses gestes,

Et détruire en naissant ses penchans trop funestes !

Quelle félicité pour ses tendres parens,

S’ils soupçonnent leurs noms dans ses premiers accens ;

S’ils retrouvent en eux des traits de ressemblance,

Ils paraissent jouir d’une double existence.

Maréchal⁶¹.

Les jeux de l’Enfance.

   Le tendre fruit de l’hymen de Sophie

Qui lui prodigue et ses soins et son lait,

Sentant mourir un besoin satisfait,

S’attache encor aux sources de sa vie.

Il nous sourit… du premier des bienfaits

En un moment la nature s’acquitte :

A ce souris si doux, si plein d’attraits,

Répond bientôt celui qu’il sollicite ;

Je vois alors s’animer tous ses traits

Et s’agiter entre ses doigts débiles

D’un long cristal les sonnettes mobiles.

Ah ! jouissons de ses faibles essais

Quand de la vie il commence la route :

Il n’y fera que changer de hochets,

Et le premier vaut les autres sans doute.

   Sur ses progrès l’aimable nourrisson

Appelle ici l’œil de la bienveillance ;

Voyez, amis, dans ce vaste salon,

Voyez errer sa jeune impatience.

Un char étroit forme et soutient ses pas

Sur des rouleaux que son poids précipite ;

Il croit courir, il s’efforce, il s’agite ;

Il obéit… et ne s’en doute pas.

Nouvel appui de sa marche timide,

Le seul secours d’une main qui le guide

Va lui suffire, et bientôt enhardi,

Fier de sentir une force ignorée,

Nous allons voir le petit étourdi.

Nous alarmer sur la trace égarée.

Son œil contemple un trésor de joujoux ;

Il les admire, il les dévore tous :

Bruyant tambour et trompette perçante,

Ballons, volans, bilboquets, cavaliers,

Ce moulinet, cette maison roulante,

De ces bosquets la verdure ambulante,

De ce magot les traits irréguliers,

Tout le séduit, tout l’anime et l’enchante ;

Il confond tout, il ne sait point choisir,

Et sans languir dans une vaine attente,

Bien plus heureux, il ne sait que jouir.

Une substance écumante et légère,

Remplit ce vase à Fanfan préparé :

D’un souffle égal un tube pénétré

Dilate l’onde… et maint globe doré

De ses couleurs embellit l’atmosphère,

Et se dérobe à des vœux superflus :

Enfant de l’air, enfant de la lumière,

Il monte, il brille, il voltige, il n’est plus.

Raboteau⁶².

Caron,
Fils de l’Érèbe et de la Nuit. §

Nocher du Styx et des autres Fleuves des Enfers. Il passait dans sa barque les ames des morts qui avaient reçu la sépulture, et qui lui payaient une obole. Impitoyable à l’égard des autres, il les laissait errer pendant cent ans sur le rivage du Fleuve.

Caron est représenté sous la figure d’un Vieillard mal-propre, grossier, farouche.

   ……… L’Achéron que vomit le Tartare,

Traverse en mugissant l’empire du Ténare ;

Aux vagues du Cocyte il joint ses flots bourbeux ;

Caron défend les eaux de ces torrens affreux ;

Terrible en son aspect, difforme en son visage,

Mais robuste et nerveux sous le fardeau de l’âge,

Un regard fixe et dur sort de ses yeux brûlans ;

De vils lambeaux noués forment ses vêtemens ;

Et sous ce conducteur de la barque infernale,

Les morts épouvantés passent l’onde fatale.

Ils en couvrent les bords, ils errent éperdus.

Les âges et les rangs sont ici confondus ;

La foule est innombrable, et chaque jour, chaque heure,

Chaque instant peuple encor cette vaste demeure.

Telles au premier froid que l’hiver suit de près,

Les feuilles en monceaux tombent dans les forêts ;

Tel on voit les oiseaux que la froideur exile,

S’envoler par essaim dans un plus doux asile.

Les ombres vers Caron poussent leur faible voix,

Mais le dur Nautonnier sans égard fait son choix.

Il reçoit, quand il veut, l’esclave dans sa barque,

Et d’un coup d’aviron repousse le monarque.

Virgile. —  Lefranc⁶³.

Restier, excellent comédien, mort à Lyon en 1803, à ses amis.

   Sur le théâtre on me voyait jadis

Jouer Argan, Harpagon et Crysale,

D’une façon unique, originale,

Et ma Thalie enlevait tous les prix.

Lorsque jeté dans les royaumes sombres,

J’ai parcouru ces noirs et tristes bords,

Par un prodige inouï jusqu’alors,

Mon seul aspect a fait rire les Ombres⁶⁴.

Mânes. §

Divinités qui présidaient aux Tombeaux. Leur culte était répandu dans la Grèce. On entourait leurs autels de branches de cyprès et on leur offrait des libations et des sacrifices.

On donne aussi le nom de Mânes aux ames des morts.

Cérémonies pieuses en l’honneur des Morts.

   Les tombeaux ont leur culte. O vous, parens pieux,

Apaisez en ces jours l’ombre de vos aïeux.

Apportez à leur cendre une légère offrande.

Ce sont des dons légers que la tombe demande.

Pour honorer les morts le cœur est riche assez,

Et leurs Dieux ne sont pas des Dieux intéressés.

De couronnes de fleurs une tuile couverte ;

Dans un vase laissés sur la route déserte,

Un peu de lait, des fruits et quelques grains de sel,

Des gâteaux détrempés et de vin et de miel,

Et quelques brins épais de l’humble violette ;

Voilà tout ce qu’il faut : leur ombre est satisfaite.

Je ne vous défends pas de plus riches présens,

Mais de ces simples dons les Mânes sont contens.

Allumez toutefois une urne cinéraire,

Et joignez la prière à l’encens funéraire.

Ovide. —  Desaintange⁶⁵.

Honneurs funèbres rendus par Énée aux Mânes de son père Anchise.

   La nuit avait plié ses voiles étoilés ;

Énée à ses amis sur la rive assemblés,

Adresse ce discours du haut d’une colline :

« Enfans de Dardanus, race antique et divine,

L’année a parcouru le cercle des saisons,

Depuis que cette terre, hélas ! où nous marchons,

Du respectable Anchise a recueilli la cendre.

Voici, voici le jour, où j’ai promis de rendre

A cette ombre sacrée, objet de ma douleur,

D’un deuil renouvelé le triste et vain honneur.

Seul, parmi les écueils de la Syrte inhumaine,

Errant au sein des mers d’Argos, et de Mycène,

J’irais de dons pieux couvrir encor l’Autel,

Et fêter de ce jour le retour solennel.

Quoi ! sur ces bords, amis, près du tombeau d’Anchise,

Faudra-t-il, que des Dieux la faveur nous conduise,

Sans que nous acquittions le plus cher de nos vœux !

Allez, préparez tout pour de funèbres jeux.

Qu’Anchise à nos desirs rende les vents propices :

Qu’en des temples fondés sous ses heureux auspices,

De ces jeux tous les ans l’honneur soit répété !

A chacun des vaisseaux Aceste avec bonté

Accorde deux taureaux. Que d’Aceste et de Troie

Les Dieux à nos banquets s’unissent avec joie !

Si la neuvième Aurore annonce un jour serein,

Divers prix vous seront dispensés par ma main.

Les uns pour le rameur fatiguant l’onde amère ;

Les autres pour l’athlète à la course légère ;

Celui-ci pour la lutte, ou le ceste pesant,

Ou le trait qui part, vole, et fend l’air en sifflant.

Troyens, de ces honneurs briguez la récompense ;

De fleurs ceignez vos fronts, gardez un long silence. »

   Du myrte maternel Enée au même instant

Se couronne ; Elimas, Iule encore enfant,

Aceste au front blanchi, la jeunesse Troyenne,

Tous l’imitent. Soudain vers la tombe il les mène ;

Et d’un peuple nombreux il s’avance entouré.

Epanchés par ses mains, le lait, le vin sacré,

Et le sang le plus pur ont humecté la terre.

De fleurs il la parfume, et s’écrie : « O mon père !

Je te salue : objet de nos regrets, reçois,

Reçois nos dons offerts pour la seconde fois.

Tu n’as donc pu me suivre en ma longue entreprise ;

Et du Tibre avec moi voir la rive promise ? »

   Il dit, et de la tombe un immense serpent

Sort, sept fois se replie et se traîne en rampant.

Tout son dos écailleux, et qu’un or pur éclaire,

Est tacheté d’azur. Tel un trait de lumière

Des sept couleurs d’iris peint les voûtes du ciel.

Le monstre doucement s’approche de l’autel,

Parmi les vases saints innocemment se glisse,

Goûte en les effleurant les mets du sacrifice,

Fuit, rentre, et se replonge au fond du monument.

De ce prodige, Enée interdit un moment,

Redouble encor ses soins pour la cérémonie.

Il ne sait si du lieu c’est le puissant Génie,

Ou l’envoyé d’Anchise. Entre tant de troupeaux,

Il livre au fer sacré, les plus gros, les plus beaux,

Fait des libations, et plein de confiance

Des Mânes paternels invoque la puissance.

Virgile. —  Chabanon⁶⁶.

Aux Mânes de ma Mère.

   Objet sacré de ma tendresse,

Qui me fais aimer ma douleur ;

Toi, qui me rappelles sans cesse

Les premiers sentimens du cœur,

O ma bienfaitrice ! ô ma Mère !

La mort n’a pu nous séparer,

Et le besoin de te pleurer

Est ma volupté la plus chère.

Par quinze hivers j’ai vu flétrir

Le gazon qui couvre ta cendre,

Et, fidelle à ton souvenir,

Je crois t’embrasser et t’entendre.

Jamais je ne vois un berceau,

Et le sourire de l’enfance,

Le naïf et touchant tableau

De la candeur, de l’innocence ;

Jamais je n’entends retentir

La voix de la reconnaissance,

Sans qu’un long et profond soupir

Ne rende à mon cœur ta présence.

Soit qu’à travers les passions,

Sur le vaste Océan du Monde,

Ma course errante et vagabonde

S’abandonne aux illusions ;

Soit que mon ame recueillie

Dans la profondeur des forêts,

S’abreuve de mélancolie

Sous de silencieux cyprès,

Je sens ton image adorée

Par-tout marcher autour de moi ;

Dans une retraite ignorée

Je suis toujours seul avec toi…

Ma lyre en deuil est impuissante ;

Ma lyre, indocile à mes lois,

Ne fait entendre sous mes doigts

Qu’une voix faible et gémissante.

Je ne sais quel sombre poison,

Qui me consume et me dévore,

Sur mes pas sèche et décolore

Les fleurs de la belle saison…

Si l’amour, l’amitié, la gloire,

Détruisant la plus douce erreur.

Ne me permettent plus de croire

A la chimère du bonheur,

Le tombeau, que j’aime et révère,

Sera mon seul consolateur ;

Et du moins, auprès de ma Mère,

Je pourrai retrouver mon cœur.

Doigni.

Cybèle ou Rhéa,
Fille du Ciel et de la Terre, femme de Saturne et Mère des Dieux. §

On la représente avec une tour sur la tête, une clé et un disque dans la main, couverte d’une robe parsemée de fleurs, tantôt entourée de bêtes sauvages, tantôt assise sur un char traîné par quatre lions. Ses Prêtres, nommés Galles, Corybantes, Dactyles, promenaient sa statue au son des cymbales, et dansaient autour d’elle, en faisant d’effrayantes contorsions.

   C’est sur tant de bienfaits que, des Dieux qu’on révère,

De l’homme, de la brute, on la nomma la mère.

Mère tendre ! Les Grecs, dans leurs doctes chansons,

La plaçaient sur un char traîné par deux lions.

Sans base, au sein des airs, mollement balancée,

De ces monstres altiers l’audace au frein dressée,

Attestait que les soins, les bienfaits maternels

Triomphent tôt ou tard, des cœurs les plus cruels.

On voyait, sur son front, la couronne murale,

Emblême des cités, que par-tout elle étale.

Dans ce noble appareil, au sein de leurs remparts,

On la promène encor, étonnant les regards :

A ce nom respecté de la mère Idéenne

Qu’accompagne toujours sa troupe Phrygienne,

Qui ne voit que le Monde, à ces peuples heureux

Doit l’art d’orner les champs de grains plus savoureux ?

Si ses prêtres brûlans d’une sainte furie,

Tranchent encor en eux les sources de la vie,

Cet exemple terrible apprend au fils ingrat,

Qui se livrant sans honte au plus noir attentat,

Outrage les Dieux même en ceux dont il tient l’être,

D’âge en âge, en sa race, il ne doit point renaître.

   Cependant sous leurs mains, les tambours effrayans,

La flûte, la cymbale, et les cors plus bruyans,

Réveillent et le zèle et la crainte assoupie.

Enfin, du fer vengeur, ils menacent l’impie,

Qui, sans baisser les yeux, sans fléchir les genoux,

Pourrait de la Déesse, affronter le courroux.

   Vois-tu, dès qu’elle arrive en sa magnificence,

Et, d’un regard muet, appelle l’abondance,

Vois-tu l’argent et l’or joncher tous les chemins,

Et des torrens de fleurs, tombant de toutes mains,

L’inonder toute entière, elle et sa cour brillante ?

   De ses Prêtres soudain, la foule se présente,

(Les Grecs les ont nommés Curètes Phrygiens.)

Armés, chargés de fer, dansant dans leurs liens,

Ils se frappent en nombre, et, joyeux dans leur guerre,

De leur sang, l’un par l’autre, ils arrosent la terre.

Heurtant avec horreur leurs casques radieux,

Ils offrent du Dicté, les Curètes pieux,

Qu’ainsi jadis la Crète entendit, en cadence,

Couvrir, ô Jupiter ! les cris de ton enfance,

Lorsqu’une jeune troupe, au son vif et tonnant

De l’airain, sur l’airain, dans ses mains résonnant,

Pour te sauver des dents de ton barbare père,

Pour épargner des pleurs à ta tremblante mère,

D’un horrible combat présentant le tableau,

Folâtrait en mesure autour de ton berceau.

Oui, c’est pour rappeler ces jeux mêlés d’alarmes,

Qu’autour de la Déesse on est encor en armes ;

Ou, par ce grand spectacle, elle apprend aux humains,

Qu’il faut que leur famille, au secours de leurs mains,

Qu’il faut que leur patrie, à leur noble victoire,

Doivent leur liberté, leur bonheur et leur gloire.

Lucrèce. —  Leblanc-de-Guillet⁶⁷.

Junon,
Femme de Jupiter. §

Cette Déesse troubla souvent les plaisirs effrénés de son infidèle Epoux. Elle persécuta ses nombreuses amantes ; elle osa même se joindre aux Dieux révoltés contre lui. Aussi orgueilleuse que jalouse, elle ne pardonna jamais à Pâris de ne lui avoir pas adjugé la pomme d’or, et se déclara l’ennemie implacable des Troyens. Son plus beau Temple était à Carthage.

On la représente sur un char traîné par des paons, avec un de ces oiseaux auprès d’elle, et le front couronné de lys et de roses.

   C’est à Samos que Junon prit naissance ;

C’est à Samos, séjour de son enfance,

Qu’un noble hymen l’unit à Jupiter…

Plus d’une fois elle vient s’y cacher,

Respirer seule et jouir d’elle-même :

Sans cour, sans pompe, elle vient y chercher

La liberté qui fuit le rang suprême :

De son front grave elle y vient détacher

Tous ses ennuis avec son diadême :

Elle y vient rire : (on rit peu dans les Cieux.)

Je la plaindrais, je plaindrais tous les Dieux

D’être immortels, si ces Dieux qu’on révère

Devaient traîner leur triste éternité

Sans dépouiller la majesté sévère :

Si pour l’honneur de la Divinité

Ils ne pouvaient briser la chaîne austère

De la contrainte et de la dignité.

Junon commande à la Nature entière,

Je le confesse ; et, pour ce cœur si fier,

Il est flatteur de marcher la première

Parmi les Dieux, et près de Jupiter.

Il faut pourtant à cette Reine altière

D’autres plaisirs, des plaisirs plus touchans.

Samos lui rouvre un sein qui l’a nourrie,

Et Junon trouve en cette île fleurie,

Ces plaisirs purs qui naissent dans les champs.

Malfilatre⁶⁸.

   Avec orgueil, mais avec majesté,

Paraît Junon, superbe Déité ;

Mille trésors surchargent cette belle.

Le diamant, dans l’or pur incrusté,

Mêle ses feux à la pourpre immortelle.

Sa noble écharpe, à replis onduleux

Ceint la Déesse, et retombe avec grace ;

Divin tissu, dont la splendeur efface

Le coloris de cet arc lumineux,

Qui peint la nue et les airs qu’il embrasse.

Reine céleste, elle a le front paré

D’un diadême, où l’éclat d’un or pâle

Ranime un fond tendrement azuré,

Et dans ses mains brille un sceptre d’opale.

Imbert⁶⁹.

Diane,
Sœur d’Apollon. §

Elle présidait à la Chasse. Dévouée à ce mâle et noble exercice, elle fut inaccessible aux goûts timides et faibles de son sexe ; sa chasteté fut si sévère, qu’elle changea en cerf Actéon, pour avoir eu l’indiscrétion de la regarder au bain. La biche lui est consacrée.

On l’appelle Diane sur la Terre, Phébé dans le Ciel, (Voy. Nuit.) Hécate aux Enfers. Elle est représentée sur un char d’or, traîné par des biches, un arc à la main, un carquois sur l’épaule, et un croissant sur la tête.

   A peine le Soleil au fond des antres sombres

Avait du haut des Cieux précipité les ombres ;

Quand la chaste Diane à travers les forêts

          Aperçut un lieu solitaire,

Où le fils de Vénus et les Dieux de Cythère

          Dormaient sous un ombrage frais.

Surprise, elle s’arrête, et sa prompte colère

S’exhale en ce discours qu’elle adresse tout bas

A ces Dieux endormis qui ne l’entendent pas :

             Vous, par qui tant de misérables

          Gémissent sous d’indignes fers,

          Dormez, Amours inexorables,

          Laissez respirer l’Univers.

              Profitons de la nuit profonde

          Dont le sommeil couvre leurs yeux :

          Assurons le repos au Monde

          En brisant leurs traits odieux.

    A ces mots elle approche, et ses nymphes timides

Portant sans bruit leurs pas vers ces Dieux homicides,

D’une tremblante main saisissent leurs carquois ;

Et bientôt des débris de leurs flèches perfides

          Sèment les plaines et les bois.

   Tous les Dieux des forêts, des fleuves, des montagnes,

Viennent féliciter leurs heureuses compagnes ;

Et de leurs ennemis bravant les vains efforts,

          Expriment ainsi leurs transports.

             Quel bonheur, quelle victoire !

          Quel triomphe, quelle gloire !

          Les Amours sont désarmés.

             Jeunes cœurs, rompez vos chaînes :

          Cessons de craindre les peines

          Dont nous étions alarmés.

Rousseau⁷⁰.

   Les bois furent toujours l’école des guerriers,

Et Diane à Bellonne apprête les lauriers.

Voyez-vous le Soleil vers le froid Sagittaire ?

Il éclaire pour vous la forêt solitaire,

Et des jours de la chasse annonce le retour.

Le cor, pour éveiller les châteaux d’alentour,

Frappe et remplit les airs de bruyantes fanfares.

L’ardent coursier hennit, et vingt meutes barbares

Près de porter la guerre au monarque des bois,

En rapide aboiement font éclater leur voix,

Ennemis affamés que les veneurs devancent ;

Les chiens vers la forêt en tumulte s’avancent,

Et bientôt sur leurs pas l’impétueux coursier,

Tout fier d’un conducteur brillant d’or et d’acier,

Non loin de la retraite où l’ennemi repose

Arrive, l’assaillant en ordre se dispose :

Tous ces flots de chasseurs, prudemment partagés

Se forment en deux corps sur les ailes rangés ;

Les chiens au milieu d’eux se placent en silence.

Tout se tait : le cor sonne ; on s’écrie, on s’élance,

Et soudain comme un trait, meute, coursier, chasseur,

Du rempart des taillis ont franchi l’épaisseur.

Roucher⁷¹.

Chasse .

   Cependant le cerf vole, et les chiens sur sa voie

Suivent ces corps légers que le vent leur envoie ;

Par-tout où sont ses pas sur le sable imprimés,

Ils attachent sur eux leurs naseaux enflammés :

Alors le cerf tremblant, de son pied, qui les guide

Maudit l’odeur traîtresse et l’empreinte perfide.

Poursuivi, fugitif, entouré d’ennemis,

Enfin dans son malheur il songe à ses amis.

Jadis de la forêt dominateur superbe,

S’il rencontre des cerfs errans en paix sur l’herbe,

Il vient au milieu d’eux, humiliant son front,

Leur confier sa vie et cacher son affront.

Mais, hélas ! chacun fuit sa présence importune

Et la contagion de sa triste fortune :

Tel un flatteur délaisse un prince infortuné.

Banni par eux il fuit, il erre abandonné :

Il revoit ces grands bois si chers à sa mémoire,

Où cent fois il goûta les plaisirs et la gloire,

Quand les bois, les rochers, les antres d’alentour

Répondaient à ses cris et de guerre et d’amour,

Et qu’en sultan superbe à ses jeunes maîtresses

Sa noble volupté partageait ses caresses.

Honneur, empire, amour, tout est perdu pour lui.

C’est en vain qu’à ses maux prêtant un noble appui,

D’un cerf tout jeune encor la confiante audace

Succède à ses dangers et s’élance à sa place :

Par les chiens vétérans le piége est éventé.

Du son lointain des cors bientôt épouvanté,

Il part, rase la terre ; ou, vieilli dans la feinte,

De ses pas, en sautant, il interrompt l’empreinte ;

Ou, tremblant et tapi loin des chemins frayés,

Veille et promène au loin ses regards effrayés,

S’éloigne, redescend, croise et confond sa route.

Quelquefois il s’arrête ; il regarde, il écoute ;

Et des chiens, des chasseurs, de l’écho des forêts,

Déjà l’affreux concert le frappe de plus près.

Il part encor, s’épuise encore en ruses vaines.

Mais déjà la terreur court dans toutes ses veines ;

Chaque bruit est pour lui l’annonce de son sort,

Chaque arbre un ennemi, chaque ennemi la mort.

Alors, las de traîner sa course vagabonde,

De la terre infidèle il s’élance dans l’onde,

Et change d’élément sans changer de destin.

Avide et réclamant son barbare festin,

Bientôt vole après lui, de sueur dégouttante,

Brûlante de fureur et de soif haletante,

La meute aux cris aigus, aux yeux étincelans.

L’onde à peine suffit à leurs gosiers brûlans :

Mais à leur fier instinct d’autres besoins commandent,

C’est de sang qu’ils ont soif, c’est du sang qu’ils demandent.

Alors désespéré, sans amis, sans secours,

A la fureur enfin sa faiblesse a recours.

Hélas ! pourquoi faut-il qu’en ruses impuissantes

La frayeur ait usé ses forces languissantes ?

Et que n’a-t-il plutôt, écoutant sa valeur,

Par un noble combat illustré son malheur !

Mais, enfin, las de perdre une inutile adresse,

Terrible, il se ranime, il s’avance, il se dresse,

Soutient seul mille assauts ; son généreux courroux

Réserve aux plus vaillans ses plus terribles coups.

Sur lui seul à la fois tous ses ennemis fondent ;

Leurs morsures, leurs cris, leur rage se confondent.

Il lutte, il frappe encore : efforts infructueux !

Hélas ! que lui servit son port majestueux,

Et sa taille élégante et ses rameaux superbes,

Et ses pieds qui volaient sur la pointe des herbes !

Il chancelle, il succombe, et deux ruisseaux de pleurs

De ses assassins même attendrissent les cœurs.

Delille⁷².

Vénus ou Cythérée. §

Déesse de la Beauté, Mère de l’Amour et des Grâces. Elle présidait aux Fêtes voluptueuses. On raconte diversement son origine. Les uns la disent Fille du Ciel et de la Terre ; les autres, de Jupiter et de Dioné. Plusieurs la font naître de l’écume de la Mer, et c’est l’opinion la plus reçue. Au moment de sa naissance, la Terre sous ses pas, s’émailla de fleurs ; autour d’elle on vit voltiger les Amours et les Zéphyrs. Les Heures l’emportèrent avec pompe dans l’Olympe, où ses attraits ravissans enchantèrent les Dieux. Vénus eût été parfaite, si à la beauté, elle eût joint la décence et la sagesse.

Les Grâces ses compagnes, et Cupidon ou l’Amour son fils formaient le cortége de la Déesse. Des Cygnes ou des moineaux traînaient son char. Rien de plus séduisant que sa cour, mais rien de plus corrupteur.

On l’adorait à Amathonte, à Paphos, à Gnide, à Cythère. La colombe lui est consacrée.

   C’est dans ce mois heureux que l’on vit Dionée

Sortir en souriant, de la Mer étonnée.

Par le plaisir émus, mille flots caressans

S’entrepoussaient autour de ses charmes naissans ;

L’un baise ses cheveux que le Zéphir dénoue,

L’autre, près de sa conque et bondit et se joue ;

D’autres avec respect demeurent suspendus,

Fiers d’ouvrir un passage à la belle Vénus.

Le Triton recourbé, fendant l’onde écumante,

Change en soupirs les sons de sa voix effrayante,

Et sème de corail les courans fortunés

Qu’en glissant sur les eaux le char a sillonés.

Vous, filles de Thétis, de vos grottes profondes,

Vous élevez vos fronts sur la cime des ondes ;

Mais éveillé soudain par tant d’attraits nouveaux,

Le dépit vous oblige à rentrer sous les eaux⁷³.

Gnide.

   Vénus à Gnide aime à fixer sa cour ;

Elle n’a point de plus riant séjour :

Jamais son char ne quitte l’Empirée,

Sans aborder à ce rivage heureux.

Fiers de la voir se confondre avec eux,

Les Gnidiens, à sa vue adorée,

N’éprouvent plus cette frayeur sacrée

Que fait sentir la présence des Dieux :

Si d’un nuage elle marche entourée,

On reconnaît l’aimable Cythérée

Au seul parfum qu’exhalent ses cheveux.

Gnide s’élève au sein d’une contrée

Où la nature a versé ses bienfaits :

Le doux printemps l’embellit à jamais.

Une chaleur égale et tempérée

Y fait tout naître et prévient les souhaits.

Vous n’entendez que le bruit des fontaines

Et le concert des oiseaux amoureux.

Les bois émus semblent harmonieux :

Mille troupeaux bondissent dans les plaines…

   Près de la ville habite l’Immortelle,

Vulcain bâtit son palais somptueux,

Pour réparer l’affront qu’à l’infidelle

Il fit jadis en présence des Dieux.

Il n’appartient qu’aux Grâces de décrire

Tous les attraits de ces lieux enchantés ;

L’or, les rubis, l’agathe et le porphyre

En font le luxe, et non pas les beautés.

Dans les vergers, par-tout on voit éclore

Les dons brillans de Pomone et de Flore,

Sur les rameaux, la fleur succède aux fruits ;

Le bouton sort du bouquet qui s’effeuille ;

Le fruit renaît sous la main qui le cueille :

Les Gnidiens que Vénus y conduit

Foulent en vain l’émail de la verdure :

Par un pouvoir, rival de la nature,

Le vrai gazon est soudain reproduit.

   Vénus permet à ses nymphes légères

De se mêler aux danses des Bergères ;

Là, quelquefois assise à leur côté,

Se dépouillant de sa grandeur suprême,

Elle contemple et partage elle-même

De ces cœurs purs l’innocente gaîté.

Léonard⁷⁴.

Minerve ou Pallas. §

Sous le premier nom, elle est la Déesse de la Sagesse, des Sciences et des Arts ; sous le second, celle de la Guerre. Minerve sortit toute armée du cerveau de Jupiter. Pacifique à la fois et belliqueuse, elle chérissait l’olivier autant que le laurier. Neptune lui disputa l’honneur de donner un nom à la nouvelle ville de Cécrops ; il crut l’emporter sur elle, en faisant sortir de la terre, avec son trident, un superbe coursier. Minerve, d’un coup de sa lance, en fit naître l’arbre de la paix tout en fleurs ; et Cécropie fut nommée Athènes du nom grec de la savante Déesse. Ses favoris, ses véritables héros sont les héros pacifiques.

   On voit Pallas, belle avec dignité,

Qui brille encore, avec moins d’opulence ;

Dans sa démarche, est l’air de la décence ;

Dans ses regards, une douce fierté ;

Dans sa parure une sage élégance.

Un voile blanc, symbole de pudeur,

Sert ses attraits, en attestant sa gloire :

Voile charmant, où d’un doigt créateur,

De son triomphe elle a tracé l’histoire.

L’œil étonné voit sa lance d’airain

Frapper la terre avec un long murmure ;

Et l’olivier qui jaillit de son sein.

Agite encor sa bruyante verdure.

A son oreille on suspendit en nœuds

Des boucles d’or, errantes et captives ;

Et des brillans, d’un vert faible et douteux,

Ceignent son front, façonnés en olives.

Imbert⁷⁵.

Fêtes de Minerve.

   Jeunes amans des arts, apportez vos offrandes ;

A l’autel de Pallas suspendez vos guirlandes :

Méritez ses faveurs, et vous serez savans.

Jeunes filles, venez, et sous vos doigts mouvans

Que la laine amollie entoure la quenouille,

Et s’ourdisse en longs fils que la salive mouille.

A la navette agile elle enseigne à glisser,

A courir sur la toile, au peigne à la lisser.

Honorez ses autels, vous, que votre art illustre,

Honorez ses autels, vous qui rendez leur lustre

Aux tissus des habits de taches imprégnés ;

Et vous qui de couleurs dans l’airain les teignez.

L’ouvrier qui fabrique une utile chaussure,

Sans l’aveu de Pallas prendra mal la mesure :

La main la plus habile à façonner le bois,

Perdra sans son secours l’adresse de ses doigts.

Vous qui, des corps humains chassant la maladie,

Renouez de nos jours la trame mal ourdie,

Qu’une part de ces dons que vous en recevez

Soit offerte à Minerve, à qui vous les devez :

Et vous, souvent frustrés d’un modique salaire,

Maîtres de l’éloquence, apprenez d’elle à plaire :

Et vous qui, maniant l’industrieux ciseau,

Le crayon, la palette et le docte pinceau,

Animez et la toile, et la pierre vivante,

Qui soumettez le marbre à l’équerre savante ;

Régulateurs des Cieux, où lisent nos regards,

Invoquez-la : Pallas préside à tous les arts.

Ovide. —  Desaintange⁷⁶.

Vesta,
Fille de Saturne et d’Ops. §

Elle présidait au Feu sacré ou éternel, image de celui des astres, et gardien de l’Empire Romain. Des Vierges nommées Vestales, étaient seules chargées de l’entretenir jour et nuit dans son Temple ; si elles le laissaient éteindre, ou si elles violaient leur vœu de virginité, la superstition la plus barbare les condamnait à être enterrées vives dans une caverne où elles mouraient de faim. Le culte de Vesta remontait jusqu’au temps d’Enée. Numa lui rendit sa première splendeur.

On la représente vêtue d’une robe longue, un voile sur la tête, une javeline d’une main, et un vase à deux anses de l’autre, ou une lampe.

   Quarante fois à Rome une époque annuelle

Ramena de Palès la fête solennelle,

Avant qu’elle eût reçu le culte de Vesta.

C’est toi qui l’établis, pacifique Numa ;

Roi plein, envers les Dieux, de respect et de crainte !

Son temple, dont le jaspe environne l’enceinte,

D’un mur tissu de jonc fut enclos autrefois ;

Le chaume et non l’airain couvrait ses humbles toits.

L’étroit compartiment du vestibule antique

Fut du Pontife-roi le palais magnifique.

Si l’on a de ce temple agrandi les contours,

Sa forme circulaire est la même toujours.

On croit que cette forme est un mystique emblême,

Et la Terre et Vesta, l’une et l’autre est la même :

L’une et l’autre a son feu, ses foyers éternels.

L’une a sa place au centre, et l’autre ses autels.

Sans appui soutenue, énorme et vaste boule,

Dans les airs en suspens la Terre nage et roule.

Le globe, par son poids, centre de l’Univers,

S’éloigne également de tous les points divers.

S’il n’était pas convexe, il perdrait sa balance,

Qui le fixe au milieu de l’Univers immense.

Ouvrage d’Archimède, un globe est en suspens

Dans l’air, qu’un ciel de verre emprisonne au dedans.

Sphérique en ses contours, l’image de la Terre

S’éloigne également de tous les points du verre.

Tel ton temple, ô Vesta ! pour centre a ton autel,

Et son ceintre ressemble à la voûte du Ciel.

   On veut savoir pourquoi, seule entre les déesses,

Vesta se fait servir par des Vierges prêtresses.

On dit que des amours de Saturne et d’Apis,

Et Junon et Cérès furent les premiers fruits.

Vesta naquit depuis, et son destin diffère.

Junon, comme Cérès, devint épouse et mère.

Vesta, vous le savez, ne connut point d’époux.

Faut-il donc s’étonner que, chaste dans ses goûts,

Elle aime à présider à de chastes Vestales !

Vierge, elle se confie à des mains virginales.

Ovide. —  Desaintange⁷⁷.

Cérès,
Fille de Saturne et de Cybèle. §

Pendant qu’elle cherchait sa fille Proserpine par toute la terre, elle arriva chez Eleusius, Roi de l’Attique. Elle apprit l’Agriculture à Triptolème, fils de ce Prince, et l’envoya ensuite enseigner ce premier des Arts aux différens peuples. Revenue en Sicile après ses inutiles courses, la Nymphe Aréthuse lui dit que sa fille avait été enlevée par Pluton, lorsqu’elle cueillait des fleurs dans les belles campagnes d’Enna. A cette triste nouvelle, Cérès alla conjurer Jupiter de lui faire rendre Proserpine. Le Père des Dieux le lui promit, pourvu qu’elle n’eût rien mangé dans les Enfers. Malheureusement elle y avait goûté quelques grains de grenade. Cérès obtint cependant que sa fille passerait six mois de l’année avec elle sur la terre.

Cette Déesse préside particulièrement aux moissons ; sa principale fête était celle d’Eleusis, où se célébraient ses mystères.

On la représente avec une faucille d’une main, et de l’autre, une gerbe d’épis et de pavots.

   O Cérès, presse ton retour :

Sur nos plaines le Dieu du jour

Répand les chaleurs et la vie.

Proserpine a quitté la cour

Du sombre époux qui l’a ravie ;

Le même char qui l’entraîna

A travers la flamme et la cendre,

A tes yeux charmés va descendre

Du sommet brillant de l’Etna,

Elle paraît : ton cœur palpite,

Tes pas volent devant ses pas :

Quand tu l’appelles dans tes bras,

L’amour vers toi la précipite.

Un mutuel enchantement

Vous enivre des mêmes charmes :

Trop court, mais trop heureux moment

Où le plaisir verse des larmes !

Pour un cœur noble et généreux,

Qu’il est doux en quittant Cerbère,

De retrouver le monde heureux

Par les seuls bienfaits de sa mère !

Belle Proserpine, à tes yeux,

Déjà la moisson est tombée

Sous la faucille recourbée

Du moissonneur laborieux.

Ici les gerbes dispersées

Couvrent le feu de nos guérêts ;

Plus loin, leurs meules entassées

Élèvent un trône à Cérès.

Sur l’arbre fécond de Pyrame,

Le ver à soie ourdit sa trame,

Qui pare les Dieux et les Rois :

Les fraises parfument les bois,

L’épine enfante la groseille,

Mille fruits naissent à la fois ;

Et prête à remplir la corbeille,

La Nymphe hésite sur le choix.

Par-tout l’abondance circule,

L’homme n’est heureux que l’été ;

L’infatigable pauvreté

Bénit l’ardente canicule

Qui fait frémir la volupté.

Dans un sallon pavé de marbre

Respire-t-on un air plus frais,

Qu’à l’ombre incertaine d’un arbre

Cher aux Déesses des forêts ?

La Driade, en robe légère,

Brave, sous un chapeau de fleurs,

L’aiguillon ardent des chaleurs ;

Et Pallas, coiffée en bergère,

Pour égayer les moissonneurs,

Danse à midi sur la fougère.

Bernis⁷⁸.

   J’admire tes bienfaits, divine Agriculture,

Tu sais multiplier les dons de la nature ;

Toi seule à l’enrichir forces les élémens ;

Elle doit à tes soins ses plus beaux ornemens.

Sans toi, ces végétaux que tu sais reproduire

Périssent en naissant, ou naissent pour se nuire.

Étouffés l’un par l’autre, ils sèment leurs débris

Sur le terrain fangeux dont ils furent nourris ;

Ou sur des monts brûlans, jetés de place en place,

Ils ombragent à peine une aride surface.

Tu tiras les humains du centre des forêts,

Fixés auprès des champs, qu’ils cultivaient en paix,

Ils purent prononcer le saint nom de Patrie,

Et connaître les mœurs, ornement de la vie.

Bientôt les animaux vaincus dans les déserts,

Esclaves des humains, se plurent dans nos fers.

L’homme ravit la laine à la brebis paisible,

Le taureau lui soumit son front large et terrible ;

La génisse apporta son nectar argenté,

Aliment pur et doux, source de la santé.

L’Agriculture alors nourrit un peuple immense,

Et des champs aux cités fit passer l’abondance :

La victoire, les arts, la liberté, l’honneur,

Fut le partage heureux du peuple agriculteur,

Et lui seul enrichi des trésors nécessaires,

Reçut de l’étranger les tributs volontaires.

Sénat d’un peuple-roi qui mit le monde aux fers,

Conseil de demi-Dieux qu’adora l’Univers,

Cérès avec Bellone a formé ton génie.

Des hameaux dispersés sur les monts d’Ausonie,

Des vallons consacrés par le pas des Catons ;

Du champ des Régulus, du toit des Scipions,

S’élançait au printemps ton aigle déchaînée,

Pour annoncer la foudre à la Terre étonnée.

Au retour des combats tes vertueux guerriers,

Au temple de Cérès appendaient leurs lauriers.

Les arbres émondés par le fer des Émiles,

Les champs sollicités par les mains des Camilles,

De leurs dons à l’envi comblaient leurs possesseurs,

Et ces fruits du travail n’altéraient point les mœurs.

Saint-Lambert⁷⁹.

Thémis,
Fille du Ciel et de la Terre, et Déesse de la Justice. §

On la figure avec une balance d’une main, un glaive de l’autre, et un bandeau sur les yeux. Jupiter voulut l’épouser ; Thémis s’étant refusée à ses vœux, le Père des Dieux triompha de sa résistance, et eut d’elle la Paix et la Loi. Il plaça sa balance au nombre des signes célestes.

   C’est Thémis ; oui, c’est elle-même :

Orné de l’éclat le plus beau,

Son front porte ce diadème

Que l’erreur prend pour un bandeau.

Pour elle la nuit est sans ombre,

Et le cœur même le plus sombre

A son œil ne peut échapper ;

Il veille à tout ce qu’elle pèse,

Et la seule raison l’apaise,

Ou la détermine à frapper.

   Devant elle sont les annales

Des oracles qu’elle a tracés,

De faux sens, de gloses vénales,

Par la raison débarrassés ;

Les lois, appui de l’innocence,

Frein redouté de la licence,

Sages limites de nos droits ;

Du repos, sources délectables

Au faible, au puissant respectables,

Souveraine même des rois.

   Justice, voilà donc ton temple !

Injustes, coupables, tremblez ;

Tous ces sages que je contemple

Sont ses ministres assemblés.

Au gré de Thémis implorée

L’orphelin, la veuve éplorée

Vont dépouiller l’usurpateur ;

Et l’innocence enfin paisible,

Va la voir d’un glaive infaillible

Frapper son calomniateur.

La Motte⁸⁰.

Portrait de la Chicane.

   Entre ces vieux appuis dont l’affreuse grand’salle

Soutient l’énorme poids de sa voûte infernale,

Est un pilier fameux, des plaideurs respecté,

Et toujours des Normands à midi fréquenté.

Là, sur un tas poudreux de sacs et de pratique,

Hurle tous les matins une Sybille étique ;

On l’appelle Chicane ; et ce monstre odieux

Jamais pour l’équité n’eut d’oreilles ni d’yeux.

La disette au teint blême, et la triste famine,

Les chagrins dévorans et l’infâme ruine,

Enfans infortunés de ses rafinemens,

Troublent l’air d’alentour longs gémissemens :

Sans cesse feuilletant les lois et la coutume,

Pour consumer autrui le monstre se consume ;

Et dévorant liaisons, palais, châteaux entiers,

Rend pour des monceaux d’or de vains tas de papiers.

Sous le coupable effort de sa noire insolence,

Thémis a vu cent fois chanceler sa balance.

Incessamment il va de détour en détour ;

Comme un hibou, souvent il se dérobe au jour ;

Tantôt les yeux en feu, c’est un lion superbe ;

Tantôt, humble serpent il se glisse sous l’herbe.

Boileau⁸¹.

Palès,
Déesse des Pasteurs. §

Elle présidait aux pâturages et veillait sur les troupeaux. Le jour de sa fête, les bergers lui offraient du miel, du lait, du vin cuit et du millet ou d’autres grains. Pour obtenir de Palès qu’elle écartât les loups de leurs troupeaux, ils les faisaient promener autour de son Autel : ils terminaient leur hommage par un feu de paille qu’ils traversaient en sautant.

   Que j’aime à revoler vers ces fêtes champêtres

Où Rome célébrait les Dieux de ses ancêtres,

La Déesse des blés et le Dieu des raisins,

Les Nymphes des forêts, les Faunes, les Sylvains,

Toi sur-tout, toi, Palès, déité pastorale !

A peine blanchissait la rive orientale,

Le berger, secouant un humide rameau,

D’une onde salutaire arrosait son troupeau :

O Palès ! disait-il, reçois nos sacrifices,

Protège mes brebis, protège mes génisses

Contre la faim cruelle et le loup inhumain ;

Que je trouve le soir le nombre du matin,

Qu’autour de mon bercail exacte sentinelle,

Sans cesse en haletant rôde mon chien fidelle ;

Que mon troupeau connaisse et ma flûte et ma voix ;

Que le lait le plus pur écume entre mes doigts ;

Rends mon bélier ardent, rends mes chèvres fécondes ;

Puissent de frais gazons, puissent de claires ondes

Dans un riant pacage arrêter mes brebis ;

Que leur fine toison compose mes habits ;

Et quand le fuseau tourne entre leurs mains légères,

Ne blesse pas les doigts de nos jeunes bergères ?

Delille⁸².

   Que les vergers, que les champs ont d’attraits !

Que la retraite au Sage est nécessaire !

Dans mes jardins, sous mes tilleuls épais,

J’ai retrouvé la nature et la paix.

J’y foule aux pieds les erreurs du vulgaire ;

Et détrompé du faste des palais,

Je sais enfin, sous mon toit solitaire,

Apprécier les faveurs de Palès.

Palissot⁸³.

Flore, §

C’était la Nymphe Chloris. Zéphyre épris de sa beauté fraîche et vermeille, l’épousa, et la fit présider aux Fleurs et au Printemps, sous le nom de Flore. Elle avait un jardin délicieux où les Heures et les Grâces venaient cueillir leurs bouquets. On célébrait tous les ans les jeux floraux en l’honneur de la jeune Déesse.

Elle est représentée ornée de guirlandes, et couronnée de fleurs.

   Muse ! décris tes plus chères amours !

Contemple ici les feuilles de velours

Dont se revêt la modeste Auricule !

Vois s’enflammer la pleine renoncule,

Et l’anémone arrondir ses atours !

Vois la tulipe, autour de son calice,

De ses couleurs déployer le caprice.

Et l’hyacinte, à son pâle incarnat

Associer sa blancheur précieuse ;

Et le narcisse, épris de son éclat,

Pencher encor sur l’onde fabuleuse :

Vois la jonquille et l’œillet moucheté,

La rose enfin que Damas nous envoie,

Jusqu’aux bluets qui couronnent l’Été :

Tout porte aux sens la surprise et la joie !

Que de beauté ! quelle profusion !

De toutes parts, Flore étend son empire,

De la colline elle court au vallon,

Et son haleine embaume le Zéphyre.

Qui n’aimerait ces touffes de lilas

Dont le panache émaille la verdure !

Charmante fleur, dont l’agreste parure

De la bergère embellit les appas !

Qui ne perdrait sous leur voûte chérie,

Le souvenir des peines de la vie !

On s’assoupit dans des songes dorés,

Au petit bruit des sources murmurantes,

Des vents émus dans les airs tempérés,

Et des essaims d’abeilles bourdonnantes,

Qui, suspendus en grappes éclatantes,

Sucent des fleurs les esprits éthérés.

Léonard⁸⁴.

           Quelle Déité bienfaisante

Auprès d’une onde pure a planté ces ormeaux ?

        D’un vent léger l’haleine caressante

Incline mollement leurs flexibles rameaux.

           Que je me plais sous ces ormeaux !

           Flore étale dans sa corbeille

Mille boutons éclos du souffle des Zéphyrs,

Les bluets enlaçant leurs gerbes de Saphyrs

      A l’incarnat de la rose vermeille ;

Du lys et du jasmin le calice argenté,

Se marie au rubis de la fraîche groseille.

Quel mélange d’odeurs ! quelle variété !

Non loin de ces berceaux, la diligente abeille

Du calice des fleurs extrait sa liqueur d’or…

Venance⁸⁵.

   Fleurs charmantes ! par vous la nature est plus belle ;

Dans ses brillans tableaux l’art vous prend pour modelle,

Simples tributs du cœur, vos dons font chaque jour

Offerts par l’amitié, hasardés par l’amour.

D’embellir la beauté vous obtenez la gloire ;

Le laurier vous permet de parer la victoire ;

Plus d’un hameau vous donne en prix à la pudeur.

L’autel même où de Dieu repose la grandeur,

Se parfume au printemps de vos douces offrandes,

Et la Religion sourit à vos guirlandes.

Delille⁸⁶.

Pomone,
Femme de Vertumne, Dieu de l’Automne. §

Elle préside aux fruits et aux vergers. Vertumne l’aima passionnément ; comme il changeait à son gré de figure, il entra un jour dans ses vergers sous la forme d’une vieille femme. Après avoir admiré les fruits de Pomone, il lui donna un baiser, et reprenant ensuite ses traits divins, il s’en fit aimer, et l’épousa.

On la représente une serpette à la main, une couronne de fruits sur la tête, avec une corne d’abondance.

   Abrège ta course,

Amant de Thétis ;

Soleil, amortis

Tes feux dans leur source.

L’excès des chaleurs

A brûlé nos plaines,

A séché nos fleurs,

Tari nos fontaines ;

L’Aurore est sans pleurs,

Zéphyr sans haleine,

Flore sans couleurs.

La seule Pomone,

Sous ce frais berceau,

Rit, et se couronne

Du pampre nouveau ;

Et du vin qui coule,

S’abreuve une foule

De jeunes Sylvains,

Qu’on voit dans la plaine

Soutenir à peine

Leurs pas incertains.

Bernard⁸⁷.

Les Saisons.

   Là paraît couronné d’une tresse de fleurs,

Le Printemps au front jeune, aux riantes couleurs ;

L’Été, qui, les bras nus, tient des gerbes dorées ;

L’Automne, le front ceint de grappes colorées,

Tout souillé des raisins que ses pieds ont pressés ;

Et l’Hiver, aux cheveux de neige hérissés,

Desaintange⁸⁸.

Voyez Vertumne .

Hébé ou Juventa,
Fille de Junon, et Déesse de la Jeunesse. §

Belle et fraîche comme le Printemps dont elle est l’image, elle mérita de verser le Nectar à Jupiter. Ayant eu le malheur de tomber en présence des Dieux, elle fut si honteuse de sa chûte, qu’elle n’osa plus présenter à boire au maître de l’Olympe, Le jeune et beau Ganymède la remplaça dans sa fonction. Hébé avait aussi l’honneur d’atteler le char de Junon. Elle épousa dans la suite Hercule, admis au rang des Dieux, et rajeunit à sa prière son vieux cocher Jolas.

   Incomparable enchanteresse,

Par qui tout plaît, tout intéresse,

Et sans qui tout manque d’appas :

Déesse aimable et fugitive

Arrête, que ma voix plaintive,

Pour un moment fixe tes pas.

Jeunesse, d’un vol si rapide,

Eh ! quoi, tu veux m’abandonner ?

Si tout me devient insipide,

Pourrai-je te le pardonner ?

Hélas ! lorsque ta main volage

Nous met sur un trône de fleurs,

Croit-on qu’au-delà du bel âge,

Tu nous coûteras tant de pleurs ?

On cueille ces fleurs séduisantes,

Dont l’éclat dérobe à nos yeux

Les douleurs vives et cuisantes

D’un avenir injurieux :

A ta douceur on s’abandonne,

On chérit tout ce qu’elle donne,

On s’enivre de voluptés ;

Vains plaisirs, un si doux empire

Commence à peine, qu’il expire,

Et fait place à tes cruautés.

Banquet trompeur et délectable,

Que ta malignité nous sert !

L’espérance nous met à table,

L’ennui nous attend au dessert.

Déjà tout ce qui m’environne,

Me dit que tu fuis pour toujours ;

Déjà se fane la couronne

Que je portais dans mes beaux jours…

Ainsi notre gloire s’envole

Et vainement dans mon malheur,

De quelque espérance frivole

On voudrait flatter ma douleur.

Tout est perdu, Chloé m’évite,

(Elle qui m’aurait attendu.)

Lise me fuit encor plus vite,

Et notre sage prétendu

Arcas, le grave Arcas m’invite,

Tout est fini, tout est perdu.

Ma plainte est-elle légitime,

Trop cruelle Divinité,

Qu’encense notre vanité

Pour en devenir la victime ?

De la nuit le brillant mensonge

Est le supplice du réveil ;

Oui, mon tourment s’aigrit encore,

En me rappelant mon aurore

Quand je vois coucher le Soleil…

Je te vois perfide jeunesse,

D’un ris qu’anime la finesse,

Assiéger la froide raison ;

Tu ris de voir que la sagesse

Sur moi répand avec largesse

Les fruits de l’arrière-saison.

Ce que Pomone fait éclore

Et que mûrit l’aile du temps,

Vaut-il un seul regard de Flore,

Lorsque l’on est dans son printemps.

Pesselier⁸⁹.

Iris,
Fille de Thaumas et d’Électre. §

Messagère et confidente de Junon, elle fut changée en arc, et placée au Ciel par cette Déesse en récompense de ses services : c’est ce qu’on appelle l’Arc-en-Ciel. La Reine des Dieux l’aimait beaucoup, parce qu’elle ne lui avait jamais annoncé de mauvaises nouvelles.

   Voyez l’Iris, quand un nuage obscur

Chargé de pluie, altéré de lumière,

Boit le Soleil, et vers notre paupière

Réfléchit l’or et la pourpre et l’azur.

Malfilâtre⁹⁰.

Le Paon et l’Arc-en-Ciel.

                      Après une averse d’été,

               Le Paon aperçut dans la nue,

               L’Arc d’Iris, plein de majesté,

De l’humide horison embrassant l’étendue,

    Et se courbant vers chaque extrémité.

    Le Paon d’abord en conçoit quelque envie :

Mais le bel Arc s’efface, et mon sot l’injurie.

Sa parure, dit-il, qui nous éblouit tant,

               N’est qu’une apparence qui trompe :

       Rien n’est à lui de ce faste éclatant,

Et c’est du Soleil seul qu’il emprunte sa pompe.

               Tout fier alors de ses vives couleurs,

       De sa robe émaillée il déroule les fleurs,

               Et se croit sûr de la victoire.

Des oiseaux l’entouraient, (il en est de flatteurs.)

Ils lui donnent le prix, et lui vantent sa gloire.

Mais tandis qu’ils partaient, qu’ils mentaient de leur mieux,

               Et qu’on écoutait leur ramage,

               Tout-à-coup un épais nuage,

               Vint voiler le flambeau des Cieux :

               La nuit et son noir attelage

       N’eût pas rendu les airs plus ténébreux :

               C’était une éclipse, je gage ;

               C’en est une, si je le veux.

       On ne voit plus le paon, ni son plumage ;

               Et nos oiseaux malicieux

               Changent aussitôt de langage.

       Où donc es-tu, volatille orgueilleux ?

               Réponds, que devient ton empire,

               Et ton babil présomptueux ?

Dès que le Dieu du jour nous a caché ses feux,

Les astres de ta queue ont cessé de nous luire.

N’insulte plus Iris, et son Arc radieux :

               Il est clair à présent beau Sire,

               Que vous vivez d’emprunt tous deux.

    Vous sur qui la nature, avec un doux sourire,

Répandit les talens, l’esprit ou les attraits,

Soyez plus attendris que vains de ses bienfaits :

La main qui les versa peut aussi les détruite.

Dorat⁹¹.

Voyez Gaîté et Nature champêtre .

Aurore,
Fille de Titan et de la Terre. §

A la naissance du matin, elle ouvrait les portes du Ciel et attelait le char de Phébus. Assise elle-même sur un char de vermeil, elle précédait la marche pompeuse de l’Astre du jour. Aurore avait un cœur très-sensible. Elle aima Titon qu’elle épousa et dont elle eut Memnon, et qu’elle rajeunît dans sa vieillesse. Orion, Céphale et plusieurs autres mortels, jeunes et beaux comme Titon, furent après lui l’objet de sa tendresse. On lui donne des doigts de rose, parce qu’à son lever elle dore l’Orient.

   L’Aurore, d’éclairs couronnée,

Dans les champs obscurcis des cieux,

Sur un char d’incarnat traînée,

Porte ses regards radieux.

Du temps les courrières fidèles,

Déployant l’azur de leurs ailes,

Devancent son cours glorieux :

Leurs mains, dans les plaines mobiles,

Dirigent les rênes fragiles,

Et pressent ses coursiers fougueux.

   La Nuit, de ses lugubres voiles,

A vu pâlir l’obscurité,

Et de sa thiare d’étoiles,

Fuir la frauduleuse clarté.

Aux côtés de sa souveraine,

Armé d’un long sceptre d’ébène

Morphée accourt avec terreur,

Et des pavots le fils frivole,

Le songe mensonger s’envole

Sur les pas légers de l’erreur.

   Des portes qu’entr’ouvre l’Aurore,

S’échappe un coloris brillant.

L’incarnat de la pourpre dore

La surface de l’Orient :

Tandis qu’un nuage effroyable,

De sa noirceur impénétrable

Obscurcit encor l’Univers :

A travers les ombres errantes,

Du jour les lumières naissantes

Se brisent dans le champ des airs.

   L’Aube de sa main triomphante,

Enchaîne le Dieu du sommeil,

Et de l’opale étincelante,

Sème le palais du Soleil :

La porte à ses yeux dévoilée,

Par le bras du temps ébranlée,

Roule sur ses gonds impuissans ;

Phébus franchissant la barrière

S’élance, et loin de la carrière,

Pousse ses chevaux mugissans.

Le Prieur⁹².

Heures,
Filles de Jupiter et de Thémis. §

Elles étaient trois, Dicé, Thrène et Eunomie. Les Heures naquirent au printemps. Elles ouvrent les portes du ciel et attèlent avec l’Aurore le char du Soleil.

On les représente soutenant des Cadrans et des Horloges.

   Je chante le palais des Heures,

Où trente portes de vermeil

Conduisent aux douces demeures

Qu’éclaire le char du Soleil.

Toujours nouveau, toujours semblable

Mobile, incertain et constant,

Le temps, d’une aile infatigable,

Parcourt ce palais éclatant,

Bernis⁹³.

   Déjà d’un demi-jour l’horizon se colore,

Et la Lune pâlit dans le Ciel qui se dore :

Le Soleil qu’asservit la loi de ses travaux,

Ordonne, malgré lui, d’atteler ses chevaux.

Les Heures promptement à son ordre obéissent,

Les amènent fumans de flammes qu’ils vomissent,

Et repus d’ambrosie, abreuvés de nectar,

Avec ordre rangés les attèlent au char.

Ovide. —  Desaintange⁹⁴.

   Dans ce beau palais du Soleil

Que chanta le divin Homère,

Est un salon peint en vermeil

Et tout éclatant de lumière,

Où les Dieux tiennent leur conseil.

Trois cent soixante-cinq croisées

Qu’a compassé le Dieu du jour,

A distance égale posées,

En éclairent le beau contour.

Sur le plafond on voit les Heures

Danser, se tenant par la main ;

Sur les lambris peints par Vulcain,

L’on voit les douze demeures,

Les douze signes et les mois,

Soumis à d’immuables lois

Dans leurs tours et retours faciles,

Malgré leurs circuits éternels,

Pour les Dieux ils sont immobiles,

Mais ils courent pour les mortels⁹⁵.

Grâces ou Charites. §

On en comptait trois : Aglaé, Euphrosine et Thalie. La fable varie sur leur origine. On les fait tantôt filles de Jupiter et de la belle Eurynome, tantôt de Bacchus et de Vénus.

Les Grâces sont représentées jeunes, riantes, les bras entrelacés, dansant ensemble, et drapées d’une gaze légère. Pour entrer dans leur temple, il fallait être couronné de fleurs.

   O vous qui parez tous les âges,

Tous les talens, tous les esprits ;

Vous dont le temple est à Paris,

Et quelquefois dans les villages ;

Vous, que les plaisirs et les ris

Suivent en secret chez les sages ;

Grâces, c’est à vous que j’écris.

Fugitives ou solitaires,

La foule des esprits vulgaires

Vous cherche sans cesse et vous fuit.

Aussi simples que les bergères,

Le goût vous fixe et vous conduit.

Indifférentes et légères,

Vous échappez à qui vous suit.

Venez dans mon humble réduit,

Vous n’y serez point étrangères :

Rien ne peut y blesser vos yeux.

Votre frère est le seul des Dieux,

Dont vous verrez chez moi l’image…

Vos bienfaits, charmantes Déesses,

Sont prodigués dès le berceau,

Et jusques au fond du tombeau

Vous nous conservez vos richesses.

Vous élevez sur vos genoux

Ces enfans si vifs et si doux,

Dont le front innocent déploie

La candeur qu’ils tiennent de vous,

Et tous les rayons de la joie.

Vous aimez à vivre avec eux,

Vous vous jouez dans leurs cheveux

Pour en parer la négligence.

Compagnes de l’aimable enfance,

Vous présidez à tous ses jeux,

Et de cet âge trop heureux

Vous faites aimer l’ignorance.

L’amour, le plaisir, la beauté,

Ces trois enfans de la jeunesse,

N’ont qu’un empire limité,

Si vous ne les suivez sans cesse…

Les Grâces suivent tous les âges,

Elles réparent leurs outrages,

Et sèment les fleurs du printemps

Sur l’hiver paisible des sages.

Ainsi le vieux Anacréon

Orna sa brillante vieillesse

Des grâces que dans sa jeunesse

Chantait l’amante de Phaon.

De leurs célèbres bagatelles

Le monde encor est occupé.

La mort, de l’ombre de ses ailes,

N’a point encore enveloppé

Leurs chansonnettes immortelles.

Le seul esprit et les talens

N’éternisent pas nos merveilles :

L’oubli qui nous suit à pas lents,

Fait périr le fruit de nos veilles.

Rien ne dure que ce qui plaît,

L’utile doit être agréable ;

Un auteur n’est jamais parfait,

Quand il néglige d’être aimable…

Les Grâces seules embellissent

Nos esprits ainsi que nos corps,

Et nos talens sont des ressorts

Que leurs mains légères polissent.

Les Grâces entourent de fleurs

Le sage compas d’Uranie,

Donnent le charme des couleurs

Au pinceau brillant du génie,

Enseignent la route des cœurs

A la touchante mélodie,

Et prêtent des charmes aux pleurs

Que fait verser la tragédie.

Malheur à tout esprit grossier,

A l’ame de bronze et d’acier

Qui les méprise et les ignore !

Le cœur qui les sent, les adore,

Et peut seul les apprécier.

Bernis⁹⁶.

A M . ^lle Nicette L.** * dont l’appartement est toujours semé de roses.

   La fleur de Cythérée exhale sur vos traces

Le parfum le plus doux, le plus délicieux ;

           Aglaé respire en ces lieux ;

           La rose habite avec les Grâces⁹⁷.

Astrée ou l’Age d’or,
Fille de Jupiter et de Thémis. §

On appelle l’Age d’or, ce siècle heureux où cette Déesse descendit du ciel et vint habiter la terre. Enchantée de l’innocence de ces premiers temps, l’Immortelle resta parmi les hommes, tant qu’ils furent vertueux et justes. Mais voyant leurs mœurs s’altérer dans l’Age d’Argent, elle remonta au ciel. Sa retraite fut suivie des vices de l’Age d’airain et des crimes de l’Age de fer.

   Là, sous les lois de Saturne et de Rhée,

La Paix, Thémis, Flore, Pomone, Astrée,

Avaient fermé le temple de Janus.

J’y vois par-tout la clémence adorée :

Forfaits honteux, vous êtes inconnus ;

Triste douleur, vous êtes ignorée.

J’y vois des champs conservés sans combats,

Des blés sauvés de la faux des soldats.

J’y vois la terre enfanter des miracles ;

Et la nature attentive à nos vœux,

Ouvrir son sein, répandre sans obstacles

Tous les trésors qui rendent l’homme heureux ;

Des biens acquis par un travail facile,

Et consumés par un usage utile ;

Des fruits pour mets, le printemps pour saison ;

Des lits de fleurs, un antre pour maison ;

Les Dieux pour rois, la vertu pour noblesse ;

Point d’indigence ; encor moins de richesse :

Sincérité, foi, constance, candeur,

Discrétion, simplicité, grandeur,

Le monde entier pour commun héritage,

Egalité sans lois et sans partage ;

Tels sont les biens qu’on possédait alors.

Bernis⁹⁸.

   Heureux le siècle où les tables champêtres

Ne recevaient que des mets innocens,

Du lait, des fruits, des herbages naissans !

Dans ces beaux jours vantés par nos ancêtres ;

L’homme étranger à des arts malfaisans,

Vivait sans lois, sans besoins et sans maîtres ;

Les vents sereins agitaient un air pur :

Les fruits d’eux-même abondaient sur la terre :

Les élémens n’étaient jamais en guerre,

Jamais les cieux ne quittaient leur azur.

Les jours fuyaient, tissus d’or et de soie :

Dans les vallons de roses couronnés,

On n’entendait que le chant de la joie

Et le concert des couples fortunés :

L’Agneau, sans crainte, errant dans la prairie,

Auprès du loup paissait l’herbe fleurie :

Zéphyr soufflait ; la flûte soupirait ;

L’écho des bois doucement murmurait :

Dans l’Univers tout n’était qu’harmonie.

Thompson. —  Léonard⁹⁹.

Mnémosyne,
Ou la Déesse Mémoire. §

Elle préside au Souvenir. Jupiter qui l’aimait tendrement, eut d’elle les neuf Muses. Mnémosyne accoucha des immortelles Sœurs, sur le mont Piérius.

   De la Patrie absente il nous offre l’image,

Loin d’elle vainement on erre transporté,

On retourne en esprit, au bord qu’on a quitté.

O Français ! qui languis captif de l’Angleterre,

Voilà ce qui distrait ta douleur solitaire.

Que te font et Saint-Jame et ce Vindsor pompeux,

Ces bois si renommés, ces palais si fameux ?

Tu dis en t’éloignant de leur triste opulence,

Ce ne sont pas les bois, les palais de la France ?

Tu l’appelles sans cesse aux échos étrangers,

Tu comptes ses combats, ses succès, ses dangers :

Et de tes nobles fers, ta pensée affranchie

Vole vers la Cité par la Seine enrichie,

Se promène aux climats, où le Rhône amoureux

De la Saône en son lit reçoit l’hymen heureux,

Visite l’humble toit où tu vis la lumière,

S’assied près d’une amante à côté d’une mère ;

Et par ces doux tableaux, à ton pays rendu,

Ton cœur revoit le ciel que tes yeux ont perdu,

O combien la mémoire a d’heureux avantages !

Elle charme l’exil, embellit les voyages,

Recule le présent, et promet l’avenir.

Legouvé¹⁰⁰.

Temple de Mémoire.

   Le Temps qu’en un long esclavage

Minerve retient en ce lieu ;

Ce Vieillard au double visage,

Du temple occupe le milieu :

Il voit sur la pierre immortelle,

Mille exploits qu’un ciseau fidelle

A sauvés de ses attentats ;

Et là, sur le marbre et le cuivre,

Les arts à ses yeux font revivre

Des Dieux dont il vit le trépas.

   Nouvel ordre ! chaque colonne,

Ouvrage des mains d’Apollon,

Au lieu d’acanthe se couronne

Des rameaux du sacré Vallon :

Sur la frise, autour des portiques,

Par-tout, cent médailles antiques

Frappent les regards empressés ;

Mais ici, quels faits mémorables

Cachent ces débris vénérables,

Mutilés et presque effacés ?

La Motte¹⁰¹.

Muses,
Filles de Jupiter et de Mnémosyne. §

On les appelle les neuf Sœurs. Clio préside à l’Histoire et embouche la trompette : Melpomène à la Tragédie, chaussée d’un cothurne et un poignard à la main : Thalie à la Comédie, en brodequin et en masque : Euterpe à la Musique, avec la flûte et le haut-bois : Terpsicore à la Danse, avec la harpe ou le tambourin : Erato à la Poésie lyrique, touchant une lyre : Calliope à l’Epopée, sonnant la trompette comme Clio : Uranie à l’Astronomie, appuyée sur un globe : et Polymnie à la Rhétorique, le sceptre oratoire à la main. Apollon leur frère, est à leur tête. Elles habitaient avec lui le Parnasse, l’Hélicon, le Piérius et le Pinde. Le cheval Pégase avec ses ailes, erre en paissant sur ces riantes Montagnes. Le palmier, le laurier leur sont consacrés, ainsi que les fontaines d’Hippocrène et de Castalie, et le fleuve du Permesse.

   Quelle est cette fureur soudaine !

Le Mont sacré m’est dévoilé ;

Et je vois jaillir l’Hippocrène

Sous le pied du Cheval ailé.

Un Dieu (car j’en crois cette flamme

Que son aspect verse en mon ame)

Dicte ses lois aux chastes sœurs ;

L’immortel laurier le couronne,

Et sous ses doigts savans résonne

Sa lyre, maîtresse des cœurs.

   De la superbe Calliope

La trompette frappe les airs.

Que vois-je ! elle me développe

Les secrets du vaste Univers.

Les cieux, les mers, le noir Cocyte,

L’Elysée où la paix habite,

A son gré s’offrent à mes yeux.

Sa voix enfante les miracles,

Et pour triompher des obstacles,

Dispose du pouvoir des Dieux.

   Melpomène, les yeux en larmes,

De cris touchans vient me frapper ;

Quel art me fait trouver des charmes

Aux pleurs que je sens m’échapper ?

La Pitié la suit gémissante,

La Terreur toujours menaçante,

La soutient d’un air éperdu.

Quel infortuné faut-il plaindre ?

Ciel ! quel est le sang qui doit teindre

Le fer qu’elle tient suspendu ?

   Mais tes ris, aimable Thalie,

Me détournent de ces horreurs :

D’un siècle en proie à la folie,

Tu peins les ridicules mœurs.

Imposteurs, avares, prodigues,

Tout craint tes naïves intrigues ;

On s’entend, on se voit agir.

Tu blesses, tu plais tout ensemble,

Ton art nous fait rire et rougir.

   Qu’entends-je ? Euterpe au pied d’un hêtre,

Chantant les troupeaux, les jardins,

Du son d’une flûte champêtre,

Réveille les échos voisins.

Deux bergers que sa voix enchante :

Des tranquilles biens qu’elle chante,

Viennent étudier le prix ;

Et tous deux osent après elle,

Sur une musette fidelle,

Redire ce qu’ils ont appris.

   C’est Polymnie, à tant de graces,

Qui peut méconnaître tes chants ?

Autrefois sous le nom d’ Horace,

Tu fis tes airs les plus touchans.

Aujourd’hui, le Dieu qui m’inspire,

A daigné me prêter ta lyre

Pour célébrer le double Mont,

Si j’en ai soutenu la gloire,

Muse, viens payer ma victoire,

D’un laurier digne de mon front.

La Motte¹⁰².

Terpsicore.

   Sous les traits de Lani, Terpsicore s’avance :

D’Euterpe aimable sœur, comme Euterpe on l’encense,

Et, mariant sa marche au son des instrumens,

Elle a le même trône et les mêmes amans.

L’illusion la suit ; éloquente et muette,

Elle est des passions la mobile interprête :

Elle parle à mon ame, elle parle à mes sens ;

Et je vois dans ses jeux des tableaux agissans.

Le voile ingénieux de ses allégories

Cache des vérités par ce voile embellies.

Rivale de l’histoire, elle raconte aux yeux :

Je revois les amours, les faits de nos aïeux :

Elle sait m’inspirer leur belliqueuse ivresse,

J’admire leurs exploits, et je plains leur faiblesse…

Dorat¹⁰³.

Danses Provençales.

   Venez : transportons-nous dans ces belles contrées,

Des rayons d’un ciel pur en tout temps colorées :

Déjà l’air est plus frais : Phébus vers l’Occident

Précipite sa course et son char moins ardent.

Les mobiles sillons de sa pourpre brillante

Font resplendir au loin la mer étincelante.

Sous des bosquets rians qu’embaume l’oranger,

Chaque jeune bergère a conduit son berger.

Les uns de joncs tressés composent leur coiffure,

D’autres avec des fleurs nattent leur chevelure.

On s’anime à l’envi de l’œil et de la voix :

Le tambourin résonne, et tout part à la fois.

Je ne sais quel instinct règle chaque attitude ;

La grâce, ailleurs captive, ici naît sans étude.

Les gestes et les pas, d’un mutuel accord,

Peignent la même ivresse et le même transport.

Sur des bras vigoureux on soulève une belle.

On s’élance, on s’élève, on retombe avec elle.

Provence fortunée, asile aimé des cieux,

Que j’aimerais ton ciel, ton délire et tes jeux !

Le même¹⁰⁴.

Lever de Pégase .

   La nuit est de retour : les astres au front pur,

Des campagnes du Ciel ont repeuplé l’azur.

Observe, et tu verras Pégase qui se lève.

Quand Persée autrefois le frappa de son glaive,

De sa tête aux cheveux hérissés de serpens

On dit qu’il s’élança les crins encor sanglans.

Emporté dans son vol au-dessus du tonnerre,

Des ailes sont ses pieds, et le Ciel est sa Terre.

Il la frappe, indigné d’avoir mordu le frein :

Sous ses pieds l’hippocrène a rejailli soudain,

Aujourd’hui de l’Olympe, où se portaient ses ailes,

Pégase foule en paix les voûtes éternelles.

Ovide. —  Desaintange.¹⁰⁵

Nymphes,
Filles de l’Océan et de Thétys, ou de Nérée et de Doris. §

On les nommait diversement, d’après le nom du séjour qu’elles habitaient. Les Nymphes de la mer s’appelaient Néréides ; celles des fleuves, des rivières et des fontaines, Naïades ; celles des forêts, Driades. (Les Hamadriades présidaient chacune à un seul arbre.) On donnait le nom de Napées aux Nymphes des bocages et des prairies ; et d’Oréades à celles des montagnes. Jamais le sang ne teignit leurs autels. On leur offrait simplement du lait, du miel, de l’huile, des fleurs et du vin.

   Divinités des bois, des campagnes, des eaux,

         Belles Nymphes aux pieds de roses,

Qui, sans courber les fleurs, par votre haleine écloses,

Franchissez les vallons, les neuves, les coteaux,

      Je vous salue, ô Déesses charmantes !

Veillez aux jours chéris du plus beau¹⁰⁶ des mortels.

C’est sous ces pins touffus que ses mains innocentes

             Vous, ont élevé des autels.

Myro, cit. de Corinthe. —  ***.

Inscription pour une Fontaine.

              Comme de son urne panchée,

La source en se cachant laisse couler ses flots ;

Qu’ainsi coulent vos dons répandus à propos,

            Mais que la main reste cachée¹⁰⁷ !

A une belle Source, à qui les habitans du Plessis-Villette ont donné le nom de Belle et Bonne.

   Toi, dont l’urne limpide arrose ce vallon,

Que tu plais à mes yeux, ô Naïade féconde !

Tu rappelles l’objet qui consacra ton nom ;

Ses bienfaits et les tiens animent ce canton,

Et son ame est toujours pure comme ton onde.

Prélong¹⁰⁸.

Voyez Aristée .

Hygie,
Fille d’Escutape, Déesse de la Santé. §

Elle avait un temple à Rome. On la représentait assise sur un trône, couronnée de simples, tenant une coupe à la main, et ayant auprès d’elle un autel où s’entortillait un serpent.

    La Nature a semé, sur les pas des mortels,

Peu de solides biens, beaucoup de maux réels,

Leur importun essaim nous assiège sans cesse ;

Mais, après la vertu, l’amitié, la sagesse,

Des biens que nous départ la céleste bonté,

Le plus pur, le plus doux, quel est-il ? la Santé.

   Je la vois, l’incarnat brille sur son visage ;

Mille fleurs, à l’envi, naissent sur son passage ;

Auprès d’elle est la joie au front calme et serein ;

Le tranquille sommeil repose dans son sein ;

Le sourire embellit et ses yeux et sa bouche ;

Elle fuit du chagrin l’aspect sombre et farouche ;

Les plaisirs innocens folâtrent sous ses pas ;

Mars lui doit sa vigueur, et Vénus ses appas.

Sans elle, tout languit dans la nature entière ;

Notre œil est offensé des traits de la lumière ;

Notre corps affaissé, qui se traîne à pas lents,

Fait plier, sous son poids, nos genoux chancelans :

Sans elle, le nectar n’est que fiel et qu’absynthe ;

La liberté se change en pénible contrainte ;

L’Amour, en soupirant, renverse son flambeau ;

Et la Mort, sous nos pieds, creuse notre tombeau,

   O bienfaisante Hygie ! ô Santé désirable !

Aux richesses des grands mille fois préférable !

Trop heureux le mortel qui, goûtant tes douceurs,

Sait connaître et sentir le prix de tes faveurs !.

L’abbé Roman, d’Avignon¹⁰⁹.

   O toi, mère des biens qui rendent l’homme heureux,

Fille de la raison et de la tempérance,

            Santé, l’objet de tant de vœux,

Tu n’es point dans les lieux qu’habite l’indolence ;

Tu règnes dans nos champs, tu soutiens ces mortels

Ouvriers diligens, actifs, infatigables ;

Les fruits de leurs travaux sont les dons agréables

           Dont tu décores tes autels.

           Fais-moi dans ce séjour champêtre,

Contempler sur tes pas ce spectacle chéri,

A nos membres sans force, à mon sang appauvri,

           Viens redonner un nouvel être.

Si-tôt que le Zéphyr, rentré dans ces climats,

De son souffle fécond réchauffant la nature,

           Aura chassé les noirs frimats,

Et couvert nos guérets de fleurs et de verdure,

Lorsque le Charme ouvrant ses flexibles rameaux,

S’élèvera, chargé de son jeune feuillage,

Tu viendras avec moi jouir sous ces berceaux

Du frais qu’on y respire et de leur doux ombrage,

           De mes mains ils furent l’ouvrage ;

Et nous y goûterons un tranquille repos ;

Non ce repos obscur, enfant de la paresse,

Eternel ennemi des arts et des progrès,

Mais ce calme enchanteur que produit la sagesse,

Qui fuit des passions la turbulente ivresse,

L’objet de nos desirs, souvent de nos regrets¹¹⁰.

Au médecin Gonnelle, de Lyon.

   Salut au confident d’Hygie,

Au médecin, vainqueur du. Sort ;

D’autres nous livrent à la mort ;

Gonnelle nous donne la vie¹¹¹.

Renommée. §

Toujours errante, toujours vagabonde, elle volait jour et nuit d’une extrémité de la terre à l’autre. Elle se plaçait sur les lieux les plus élevés, d’où elle publiait indifféremment et le bien et le mal. Sa langue était infatigable, elle ne se taisait jamais.

   Déjà la Renommée, en traversant les airs,

En a semé le bruit chez cent peuples divers.

Faible dans sa naissance, et timide à sa source,

Ce monstre s’enhardit, et s’accroît dans sa course.

La Terre l’enfanta, pour se venger des Cieux ;

Elle aime à publier les faiblesses des Dieux.

Digne sœur des Géans qu’écrasa leur tonnerre,

Son front est dans l’Olympe, et ses pieds sur la Terre,

Rien ne peut égaler son bruit tumultueux,

Rien ne peut devancer son vol impétueux :

Pour voir, pour écouter, pour semer les merveilles,

Ce monstre ouvre à la fois d’innombrables oreilles,

Par d’innombrables yeux surveille l’univers,

Et par autant de voix fait retentir les airs.

La nuit, d’un vol bruyant fendant l’espace sombre,

Il observe le crime enseveli dans l’ombre :

Le jour, il veille assis sur les palais des rois ;

Et, de là répandant son effrayante voix,

A l’univers surpris incessamment raconte

La vérité, l’erreur, et la gloire, et la honte.

Virgile. —  Delille¹¹².

   Entre le Ciel, la Terre, et l’empire des ondes,

S’élève un vieux Palais, aux confins des trois mondes.

Là, sur tous les pays l’œil se porte à la fois.

Là, de tous les humains l’oreille entend la voix.

   Au sommet d’une tour, qui n’est jamais fermée,

C’est là que nuit et jour veille la Renommée :

On y voit en tout temps cent portiques ouverts,

Echos de tous les bruits semés dans l’Univers.

Ce palais merveilleux, bâti d’airain sonore,

Rend le son, le répète, et le répète encore.

La voix roule à travers cent tortueux détours :

Ce ne sont point des cris, mais des murmures sourds,

Pareils au bruit lointain de la mer mugissante,

Pareils aux roulemens de la foudre mourante.

Un peuple curieux en assiège les murs,

Il vient, il va, revient, et cent récits obscurs,

Amas tumultueux de confuses paroles,

Mêlent aux vérités des mensonges frivoles.

L’un dit, l’autre redit : la rumeur en son cours

Grossit de bouche en bouche, et le faux croît toujours :

La crédulité vaine, et l’erreur téméraire,

Les paniques terreurs, la joie imaginaire,

La sédition sourde, et les bruits clandestins,

Enfans toujours douteux de rapports incertains,

Entourent la Déesse en nouveautés féconde ;

Et ses yeux sont ouverts sur tous les coins du monde.

Ovide. —  Desaintange¹¹³.

   Quelle est cette Déesse énorme,

Ou plutôt ce monstre difforme,

Tout couvert d’oreilles et d’yeux,

Dont la voix ressemble au Tonnerre,

Et qui des pieds touchant la terre,

Cache sa tête dans les Cieux ?

C’est l’inconstante Renommée

Qui sans cesse les yeux ouverts,

Fait sa revue accoutumée

Dans tous les coins de l’Univers :

Toujours vaine, toujours errante,

Et messagère indifférente

Des vérités et de l’erreur,

Sa voix en merveilles féconde,

Va chez tous les peuples du monde

Semer le bruit et la terreur.

Rousseau¹¹⁴.

Discorde. §

La plus maligne et la plus turbulente des Déesses. Elle se vengea cruellement de n’avoir pas été invitée avec les autres Divinités aux noces de Thétis et de Pélée. Elle jeta sur la table une pomme d’or, sur laquelle étaient écrits ces mots : A la plus Belle. Junon, Pallas et Vénus se disputèrent la pomme fatale, et leur rivalité mit la discorde dans l’Olympe.

On représente la Discorde coiffée de serpens, les yeux égarés, une torche et un poignard aux mains, les bras sanglans et la bouche écumante.

   Des trompettes déjà j’entends le bruit affreux ;

La Discorde sortant du séjour ténébreux,

Au milieu des mortels lève sa tête altière ;

Il roule un sang épais de sa noire paupière ;

Ses dents qui font horreur, ressemblent à l’airain ;

La peste est sur sa langue, et le fiel dans son sein :

Mille horribles serpens forment sa chevelure ;

Une robe sanglante est toute sa parure ;

Et sa main secouant un flambeau dans les airs,

De sa cruelle flamme embrase l’Univers.

Bouhier¹¹⁵.

La Discorde excite les Généraux Romains à la Guerre civile.

   La trompette a sonné. Soudain, impatiente,

Les cheveux hérissés et la bouche écumante,

La Discorde rugit. A son souffle empesté,

Pâlit l’éclat des cieux, l’air en est infecté.

Son œil louche et meurtri cherche et fuit la lumière.

La rage est dans son cœur. L’implacable vipère

D’un triple dard de feu presse, en sifflant, son sein.

Sur des trônes brisés pèsent ses pieds d’airain.

Sa robe flotte aux vents, sanglante, déchirée ;

Elle arme d’un poignard sa main désespérée.

   Sur le froid Apennin le monstre s’est assis.

Déjà, dans sa pensée, entouré de débris,

Il compte les états qui vont être sa proie.

Il les compte, et sourit. Dans sa barbare joie,

« Aux armes ! a-t-il dit. Aux armes, levez-vous,

Peuples ! enfans, vieillards, femmes, accourez tous !

Qui se cache est vaincu. Que le fer, que la flamme,

Dévorent les cités que ma fureur réclame !

Vole, fier Marcellus, défends la liberté !

Soulève, ô Curion, le peuple révolté !

Lentulus, aux combats anime tes cohortes !

Que tardes-tu, César ? ose enfoncer ces portes !

Pour s’écrouler, ces murs attendent tes regards :

L’or de Rome t’appelle. Et toi, rival de Mars,

Invincible Pompée ! Où donc est ton courage ?

Viens ! Pluton à Pharsale apprête le carnage :

Là, du sang des humains doit s’abreuver un Dieu. »

La Discorde a parlé : l’Univers est en feu.

Pétrone. —  Deguerle¹¹⁶.

Guerre civile de la Vendée.

   La Vendée ! A ce nom la nature frémit,

L’humanité recule, et la pitié gémit.

La funeste Vendée, en sa fatale guerre,

De Français égorgés couvrait au loin la terre ;

Et le sujet des rois, l’esclave des tyrans,

De leur sang répandu confondaient les torrens.

Enfin, entre les camps la trêve se déclare ;

Soudain tous ont franchi le lieu qui les sépare,

Volent d’un camp à l’autre ; à peine on s’est mêlé,

La vengeance s’est tue, et le sang a parlé.

A ces traits jadis chers, à ces voix qu’ils connaissent,

La tendresse s’éveille, et les remords renaissent.

Les mains serrent les mains, les cœurs pressent les cœurs.

De leur vieille amitié les souvenirs vainqueurs,

Leur montrent leurs parens ou leurs compagnons d’armes,

Ceux de qui les bienfaits essuyèrent leurs larmes,

Ceux qui de leur hymen préparèrent les nœuds,

Ceux qui de leur enfance ont partagé les jeux ;

Dans leurs embrassemens leurs transports se confondent ;

Leurs larmes, leurs soupirs, leurs sanglots se répondent.

Des banquets sont dressés ; le vin coule à grands flots ;

Les chants de l’amitié consolent les échos.

Tout redevient Français, ami, parent et père ;

L’humanité respire, et la nature espère.

Mais du départ fatal le signal est donné ;

Chacun d’eux aussitôt baisse un front consterné ;

Aux cris joyeux succède un lugubre silence ;

Tous, pressentant leurs maux et les maux de la France,

S’éloignent lentement ; et, les larmes aux yeux,

D’un triste et long regard se sont fait leurs adieux.

Mais le remords redouble au milieu des ténèbres ;

Leur sommeil est troublé de fantômes funèbres :

D’un hôte, d’un ami, l’un croit percer le flanc,

L’autre égorger son frère, et rouler dans son sang.

Enfin le jour renaît, et l’airain des batailles

Fait entendre ses sons, signal des funérailles.

Delille¹¹⁷.

Até. §

Déesse malfaisante qui se plaisait à semer la haine et la division parmi les Dieux. Chassée du Ciel, elle vint troubler la Terre. Ennemie du bonheur des hommes, elle éteignait leur raison pour les précipiter dans le malheur.

                   Até, Déesse du malheur,

               Par ses forfaits du Ciel chassée,

Vers cette terre, hélas ! jusqu’alors fortunée,

               Dirigea son vol destructeur ;

Mais les Dieux prévoyant que sa triste influence,

Ferait pleuvoir les maux sur les humains,

A trois Divinités commirent l’assistance.

Qu’ils nous devaient contre ses noirs desseins.

Elles suivent par-tout ses traces malfaisantes,

On les nomme Léthé ; de nos peines cuisantes,

               Leur présence apporte l’oubli :

               Mais elles sont vieilles, pesantes,

               Et partant à marcher très-lentes :

Dans le Ciel fabuleux on vieillissait ainsi.

               L’affreuse Déesse au contraire

               Alerte, maigre et très-légère,

Court et pénètre en toutes les maisons.

               Voilà pourquoi les consolations

Viennent toujours bien tard soulager la misère.

Fallet.

   Combien autour de nous, mugissent de tempêtes ?

Que d’écueils sous nos pas, de fléaux sur nos têtes :

Le glaive des guerriers, le poignard des tyrans,

Le feu de la discorde et celui des volcans,

La peste infectant l’air des poisons qu’elle exhale,

Des prompts embrasemens l’étincelle fatale,

La faim, la pâle faim qui creuse des tombeaux,

            La misère traînant ses horribles lambeaux.

Le désordre, le choc de la Nature entière

Tourmentent des mortels la pénible carrière.

Là, privés du soleil, à jamais renfermés

Sous de noirs souterrains, des spectres animés

S’enfoncent, loin du jour, dans une mine avare.

Là, sur le sein des mers, un despote barbare,

A la rame pesante enchaîne ses égaux :

Sans qu’un ordre plus doux suspende leurs travaux,

De la vague orageuse ils brisent la colère,

Et le seul désespoir est leur affreux salaire.

Ici des malheureux, vieillis dans les combats,

Epuisés, mutilés, pour des maîtres ingrats,

Vont le long des pays défendus par leurs armes,

Mendier un pain noir qu’ils détrempent de larmes.

Là, d’éternels besoins, d’incurables douleurs,

Dans un cruel accord unissant leurs fureurs

A mille infortunés, pressés par l’indigence,

Ne laissent qu’un cercueil pour dernière espérance.

Vois-tu sous ce parvis cette foule de morts ?

Le sein des hôpitaux les rejette au dehors.

Entends-tu ces mourans qui demandent leur place,

Et d’un lit douloureux sollicitent la grace ?

Young. —  Colardeau.

Némésis ou Adrastée,
Déesse de la Vengeance. §

Elle châtiait les scélérats et tous ceux qui faisaient un abus profane ou cruel des présens de la fortune. On la représente ailée, armée de brandons et de serpens, et ayant sur sa tête une couronne rehaussée d’une corne de cerf. Némésis avait un temple à Samos, à Ephèse et à Rome. Le plus superbe était celui de Rhamnus, où affluait toute la Grèce.

Cléopâtre .

   Enfin, graces aux Dieux, j’ai moins d’un ennemi ;

La mort de Séleucus m’a vengée à demi ;

Son ombre en attendant Rodogune et son frère,

Peut déjà de ma part les promettre à son père ;

Ils le suivront de près, et j’ai tout préparé

Pour réunir bientôt celui que j’ai frappé.

   O toi, qui n’attends plus que la cérémonie

Pour jeter à mes pieds ma rivale punie,

Et par qui deux amans vont d’un seul coup du sort

Recevoir l’hyménée, et le trône et la mort ;

Poison, me sauras-tu rendre mon diadême ?

Le fer m’a bien servie, en feras-tu de même ?

Me seras-tu fidèle ? Et toi, que me veux-tu,

Ridicule retour d’une sotte vertu,

Tendresse dangereuse autant comme importune ?

Je ne veux point pour fils l’époux de Rodogune,

Et ne vois plus en lui les restes de mon sang,

S’il m’arrache du trône et la met en mon rang.

   Reste du sang ingrat d’un époux infidelle,

Héritier d’une flamme envers moi criminelle,

Aime mon ennemie, et péris comme lui.

Pour la faire tomber j’abattrai son appui ;

Aussi-bien sous mes pas c’est creuser un abîme,

Que retenir ma main sur la moitié du crime ;

Et, te faisant mon roi, c’est trop me négliger,

Que te laisser sur moi père et frère à venger.

Qui se venge à demi, court lui-même à sa peine.

Il faut ou condamner, ou couronner sa haine.

Dût le peuple en fureur pour ses maîtres nouveaux

De mon sang odieux arroser leurs tombeaux ;

Dût le Parthe vengeur me trouver sans défense,

Dût le ciel égaler le supplice à l’offense,

Trône, à t’abandonner je ne puis consentir.

Par un coup de tonnerre il vaut mieux en sortir ;

Il vaut mieux mériter le sort le plus étrange.

Tombe sur moi le ciel pourvu que je me venge.

La même à Antiochus, après avoir bu à la coupe.

   Va, tu me veux en vain rappeler à la vie :

Ma haine est trop fidelle, et m’a trop bien servie ;

Elle a paru trop tôt pour te perdre avec moi ;

C’est le seul déplaisir qu’en mourant je reçois ;

Mais j’ai cette douceur dedans cette disgrace,

De ne voir point régner ma rivale en ma place.

« Je n’aimais que le trône, et de son droit douteux

J’espérais faire un don fatal à tous les deux,

Détruire l’un par l’autre, et régner en Syrie,

Plutôt par vos fureurs que par ma barbarie.

Ton frère avecque toi trop fortement uni,

Ne m’a point écoutée, et je l’en ai puni :

J’ai cru, par ce poison, en faire autant du reste,

Mais sa force trop prompte à moi seule est funeste. »

   Règne ; de crime en crime, enfin te voilà roi.

Je t’ai défait d’un père, et d’un frère et de moi.

Puisse le Ciel tous deux vous prendre pour victimes,

Et laisser cheoir sur vous les peines de mes crimes !

Puissiez-vous ne trouver dedans votre union

Qu’horreur, que jalousie, et que confusion,

Et, pour vous souhaiter tous les malheurs ensemble,

Puisse naître de vous un fils qui me ressemble !

Corneille¹¹⁸.

Voyez Euménides .

Parques,
Filles de l’Érèbe et de la Nuit. §

Ces trois infernales Sœurs ourdissaient la trame de la vie des hommes, dont la destinée était dans leurs mains. Leur nom était Clotho, Lachésis et Atropos. La première garnissait et tenait la quenouille ; la seconde tournait le fuseau ; la troisième coupait le fil.

Les Parques avaient un temple à Olympie, à Mégare, et à Sparte auprès du tombeau d’Oreste.

   Les Fileuses des destinées,

Les Parques ayant mille fois

Entendu les ames damnées

Parler là-bas de vos exploits,

De vos rimes si bien tournées,

De vos victoires, de vos lois,

Et de tant de belles journées,

Vous crurent le plus vieux des rois.

Alors des rives du Cocyte,

A Berlin vous rendant visite,

Atropos vint avec le Temps,

Croyant trouver des cheveux blancs,

Front ridé, face décrépite,

Et discours de quatre-vingts ans,

Que l’inhumaine fut trompée !

Elle aperçut de blonds cheveux,

Un teint fleuri, des grands yeux bleus,

Et votre flûte et votre épée ;

Elle songea pour mon bonheur,

Qu’Orphée autrefois par sa lyre,

Et qu’Alcide par sa valeur,

La bravèrent dans son empire.

Elle trembla quand elle vit

Ce grand homme qui réunit

Les dons d’Orphée et ceux d’Alcide ;

Doublement elle vous craignit,

Et jetant son ciseau perfide,

Chez ses sœurs elle s’en alla,

Et pour vous le Trio fila

Une trame toute nouvelle,

Brillante, dorée, immortelle.

Voltaireà Frédéric¹¹⁹.

A une aimable femme, sortant de maladie.

          Lachésis tournait son fuseau,

Filant avec plaisir les beaux jours d’Isabelle ;

J’aperçus Atropos, qui, d’une main cruelle,

Voulait couper le fil, et la mettre au tombeau.

J’en avertis l’Amour ; mais il veillait pour elle,

         Et du mouvement de son aile,

Il étourdit la Parque, et brisa son ciseau.

Le même¹²⁰.

Euménides ou Furies,
Filles de l’Achéron et de la Nuit. §

Ces horribles Sœurs étaient au nombre de trois, Alecton, Tisiphone et Mégère. Chargées par les Dieux de venger le crime, elles tourmentaient les scélérats et les impies sur la terre. Sans cesse acharnées contre eux, elles les poursuivaient jusqu’aux enfers. Là, elles les flagellaient éternellement avec des serpens et des flambeaux.

   Dans un bois, où des ifs la funèbre verdure

Joint le deuil de son ombre au deuil de la froidure,

S’enfonce un chemin creux qui descend aux enfers.

Le silence et l’horreur habitent ces déserts.

Le Styx exhale au loin sa vapeur meurtrière.

Là, privée à jamais de la douce lumière,

Se presse incessamment la foule des humains.

Là, les Mânes nouveaux, ignorant les chemins,

Ne savent où trouver, dans les demeures sombres,

Le palais de Pluton et la cité des ombres.

On y voit toutefois cent portes au dehors

Ouvertes en tout temps à la foule des morts.

Ils arrivent sans cesse, et jamais ne l’emplissent.

Ainsi dans l’Océan les fleuves s’engloutissent.

Orateurs et clients, dans ce monde nouveau,

Trouvent près de Minos une ombre du barreau ;

Et de la cour encor cherchant la vaine image,

Les grands au noir Pluton vont porter leur hommage.

Poëtes, artisans, guerriers, comme autrefois,

Suivent leurs premiers goûts et leurs premiers emplois :

Tandis que les méchans, au fond des noirs abîmes,

Souffrent de longs tourmens, châtimens de leurs crimes.

   Que ne peut point la haine aigrie au fond d’un cœur ?

Junon descend du Ciel en ce lieu plein d’horreur.

Si-tôt qu’en arrivant la fille de Saturne

De l’Érèbe eut troublé le silence nocturne ;

Sous ses pieds le seuil tremble, et Cerbère trois fois

De son triple gosier pousse une triple voix.

La déesse de loin appelle les Furies,

Déités que les pleurs n’ont jamais attendries.

Ces filles de la Nuit, aux portes de l’enfer,

Assises au dedans sur des siéges de fer,

Peignaient de leurs cheveux les couleuvres livides.

Mais à peine à travers les ténèbres humides,

Elles ont reconnu la Déesse : à sa voix,

Ces sœurs avec respect se lèvent à la fois.

Le lieu de leur demeure est le lieu des tortures.

   Là, Tytie, aliment d’éternelles morsures,

Sent renaître son cœur sous le bec des vautours.

Sisyphe roule un roc qui retombe toujours.

Sur sa roue Ixion tournant avec vitesse,

Sans cesse se poursuit, et s’évite sans cesse.

L’onde insulte à ta soif, ô Tantale ! et le fruit

Évite incessamment ta main qui le poursuit.

Les filles de Bélus, épouses parricides,

Toujours veulent remplir des tonneaux toujours vides.

Junon voit ces pervers, et détourne les yeux ;

Mais pour elle Ixion est le plus odieux.

Elle observe Sisyphe : et par quelle justice

Lui seul doit-il souffrir un éternel supplice !

Quand son coupable frère, Athamas que je hais,

Roi, père, époux heureux, règne et me brave en paix !

Quand Ino sa complice irrite encor ma haine !

Non ; je veux me venger : voilà ce qui m’amène.

Au sein de ces époux soufflez votre poison ;

Périsse de Cadmus l’odieuse maison !

Junon aigrit ces sœurs devant qui l’Enfer tremble,

Commandant, promettant, et priant tout ensemble.

   L’horrible Tisiphone écarte les serpens

Qui sifflant sur sa tête et sur son front rampans,

Retombent sur sa bouche, et souillent son visage.

C’est trop vous arrêter ; fiez-vous à ma rage,

Dit-elle : abandonnez un odieux séjour,

Et remontez au Ciel respirer l’air du jour.

Elle dit : et Junon, sûre de sa vengeance,

Part, et remonte au Ciel, où d’une pure essence,

Sur elle à son retour, épanchant les odeurs,

Iris du sombre Érèbe écarte les vapeurs.

   Tisiphone saisit une torche fumante,

Des nœuds d’un long serpent ceint sa robe sanglante,

Et dans cet appareil elle sort des enfers.

L’épouvante, l’horreur, tous les crimes divers,

Le désespoir, le deuil, autour d’elle s’assemblent.

Elle arrive au palais : les portes d’airain tremblent.

Elle rouille les gonds de son souffle infecté,

Et son aspect du jour a souillé la clarté.

Athamas veut en vain échapper à sa rage :

L’implacable Erinnys lui ferme le passage ;

Et secouant ses bras ceints de serpents hideux,

Sur son front hérissé redresse ses cheveux.

Ses hydres irrités sur sa tête frémissent ;

Sur son dos, dans son sein, ils rampent, ils se glissent,

Roulent sur son épaule, et l’un sur l’autre épars,

De leur langue, en sifflant, enveniment les dards.

Soudain de ses cheveux l’Euménide dénoue

Deux serpens irrités que sa rage secoue,

Jette l’un sur Ino, l’autre sur Athamas.

Les serpens, en sifflant, élancés dans leurs bras,

Leur dardent le venin de leur langue subtile :

Leur corps n’est point blessé : l’aiguillon du reptile

Pénètre dans leur ame, et blesse leur raison.

Elle avait apporté, des bords du Phlégéton,

Les plus subtils poisons, l’écume de Cerbère,

Et le venin de l’hydre, et du fiel de vipère,

Les pleurs, la soif du sang, la rage et ses erreurs,

L’oubli de la raison, le crime et ses fureurs ;

Et dans l’airain fumant, l’exécrable Euménide

A détrempé de sang ce mélange homicide.

Les deux époux tremblaient : Tisiphone sur eux

Jette et répand le fiel de ses sucs venimeux.

La Furie à leurs yeux, d’une main tournoyante,

Roule en cercle de feu sa torche flamboyante,

Et triomphant des maux que la barbare a faits,

Les laisse à leur délire, et les livre aux forfaits.

Elle rentre aux enfers, et dans sa chevelure,

Rattache le serpent qui lui sert de ceinture.

Ovide. —  Desaintange¹²¹.

Nuit,
Fille du Cahos et femme de l’Achéron. §

Elle préside aux Ténèbres. C’est d’elle que naquirent les divers monstres qui assiègent la porte des enfers.

On la représente avec un vêtement noir parsemé d’étoiles, un Sceptre de plomb, à la main, parcourant silencieusement le Ciel, sur un char d’ébène, après le coucher du Soleil.

   Les ombres du haut des montagnes,

Se répandent sur les coteaux :

On voit fumer dans les campagnes

Les toits rustiques des hameaux :

Sous la cabane solitaire

De Philémon et de Baucis,

Brûle une lampe héréditaire,

Dont la flamme incertaine éclaire

La table où les Dieux sont assis.

Errant sur des tapis de mousse,

Le verd qui réfléchit le jour,

Remplit d’une lumière douce

Tous les arbustes d’alentour :

Le front tout couronné d’étoiles,

La Nuit s’avance lentement,

Et l’obscurité de ses voiles

Brunit l’azur du firmament :

Les songes traînent en silence

Son char parsemé de saphyrs ;

L’Amour dans les airs se balance

Sur l’aile humide des zéphyrs.

O toi, si long-temps redoutée,

Déesse paisible des airs !

O Lune ! embellis l’Univers,

Et de ta lumière argentée

Blanchis la surface des mers.

Bernis¹²².

   Aux champs des airs, vois ce char emporté

Par des coursiers que guidé une Déesse :

Il vole, il fuit loin du jour qui la presse ;

Entre elle et lui, règne l’obscurité.

Du firmament l’éternelle courrière,

Portant le calme et la sérénité,

Est au milieu de ce trône argenté.

De ses yeux part un sillon de lumière,

Qui perce l’ombre, et marque sa carrière.

Un voile obscur, enflé par les Zéphyrs,

Sur ses cheveux qui flottent en arrière,

Lui fait un dôme émaillé de saphyrs.

De ses chevaux, une main tient les rênes,

L’autre répand des moissons de pavots,

Dont les Amours, pour prix de leurs travaux,

Font des festons, bien plutôt que des chaînes.

Bernard¹²³.

Mort. §

Divinité cruelle et inexorable, sourde aux vœux et aux prières des mortels.

Elle est représentée vêtue d’une robe noire, des ailes aux épaules, une faux, ou des filets à la main. On lui donne aussi un cœur et des entrailles de fer. Pour tâcher d’apaiser la colère de la Déesse inflexible, on lui sacrifiait un coq.

   La Mort, reine du monde, assembla certain jour,

        Dans les Enfers, toute sa Cour.

Elle voulait choisir un bon premier ministre

Qui rendît ses états encor plus florissans.

        Pour remplir cet emploi sinistre,

Du fond du noir Tartare, avancent à pas lents

        La Fièvre, la Goutte et la Guerre :

        C’étaient trois sujets excellens ;

        Tout l’Enfer et toute la Terre

        Rendaient justice à leurs talens.

La Mort leur fit accueil. La Peste vint ensuite :

On ne pouvait nier qu’elle n’eût du mérite ;

        Nul n’osait lui rien disputer,

Lorsque d’un Médecin arriva la visite,

Et l’on ne sut alors qui devait l’emporter :

        La Mort même était en balance ;

        Mais les Vices étant venus,

      Dès ce moment la Mort n’hésita plus,

        Elle choisit l’Intempérance.

Florian¹²⁴.

La Mort de mon Fils.

          La Mort a fermé ta paupière.

      Aimable Enfant, tes jours me sont ravis !

          Je souriais à peine au nom de père :

      Déjà, la tombe avide a dévoré mon fils !

          Ainsi la fragile nacelle,

Voguant aux doux rayons de l’astre de la nuit,

Paisible, fend le sein d’une mer infidelle ;

Bientôt l’onde bouillonne, et s’irrite, et mugit ;

          L’Aquilon gronde : elle chancelle,

Disparaît, lutte encor… l’abîme l’engloutit.

      Ah ! j’aurais dû pleurer sur ta naissance,

O mon fils ! le jour même, où, par ton premier cri,

      Mon cœur, trop tendre, hélas ! fut averti

D’un nouveau sentiment et d’une autre existence.

Autour de ton berceau, doucement agité,

      J’aurais dû voir la rude adversité,

La fièvre au pas brûlant, la douleur ennemie,

          Cortége de l’humanité

          Frappant aux portes de la vie.

Mais, non : dans l’avenir, pour mon ame embelli

      Tout me riait, tout me flattait d’avance :

      De mes vieux ans, mon fils était l’ami ;

      De ses succès j’étais enorgueilli,

J’élevais sur son nom ma superbe espérance…

      Destin cruel ! impitoyables Dieux !

      Vous vous jouez ainsi de notre attente !

Ainsi, l’homme par vous abusé dans ses vœux,

Croit lire vos bienfaits sur l’arène mouvante

          Que disperse un vent orageux.

      Quoi ! c’en est fait ! grâce aimable et naïve,

      Bras caressans vers les miens étendus,

      Souris charmant, gaîté touchante et vive,

      Traits adorés, je ne vous verrai plus !

      Ah ! cette idée est pour moi trop affreuse !

      En vain j’espère en adoucir l’horreur :

De mon fils expirant, l’image douloureuse

Revient à chaque instant se placer sur mon cœur.

         Le ciel veut que je te survive,

Cher enfant ; mais jamais, jamais je n’oublîrai

      L’heure fatale où mon œil égaré

Suivait dans tes regards ton ame fugitive.

Je donnerai toujours des larmes à ton sort :

Toujours j’aurai présent le moment de ta mort,

         Où ta langue, déjà captive,

      En sons plaintifs me demandait encor.

Mais où vont s’égarer mes souvenirs stériles ?

De tes rapides ans, lorsque j’ai vu la fin,

Loin de m’abandonner à des pleurs inutiles ;

Je dois de ton trépas rendre grace au destin.

Forcé de renoncer au doux titre de père,

Du moins, dans tes beaux jours par la douleur flétris,

      Tu n’auras point à regretter un fils,

      Tu n’auras point à consoler sa mère,

Vigée¹²⁵.

Au général Desaix, tué à la bataille de Marengo.

   Tu meurs, brave Desaix ! tu meurs ! ah ! peux-tu croire

Que l’éclat de ton nom s’éteigne avec tes jours !

L’Arabe en ses déserts s’entretient de ta gloire ;

Et ses fils à leurs fils la rediront toujours.

Fontanes¹²⁶.

Libitine,
Déesse des Funérailles et des Tombeaux. §

C’était la même que Proserpine. Elle avait un temple à Rome, où se trouvait tout ce qui était nécessaire aux cérémonies funèbres ; ainsi qu’un regître où l’on inscrivait le nom des morts. Virgile va nous offrir un tableau des derniers devoirs qu’on leur rendait.

   Cependant, les Troyens, sur ces rives funestes,

De Misène entouraient les déplorables restes :

De lugubres cyprès, de sinistres rameaux

Noircissent le bûcher de leur ombre épaissie ;

L’armure s’y dépose, et d’une onde attiédie

On arrose ce corps, déjà froid et glacé.

Tous pleuraient. Le héros sur un lit est placé ;

La pourpre pare encor cette dépouille chère ;

Quelques-uns, par un triste et dernier ministère,

Soutiennent le cercueil, et, détournant les yeux,

Approchent du bûcher le flambeau résineux.

Un ministre de mort y verse l’huile sainte,

Et l’encens et les dons. Bientôt, la cendre éteinte

S’affaisse, et d’un vin pur boit les flots écumans.

L’urne s’ouvre, et reçoit les sacrés ossemens.

Le prêtre, de l’olive agite la verdure,

Fait pleuvoir en rosée une onde sainte et pure,

Parcourt au loin les rangs, et dit les derniers mots.

Au pied d’un mont fameux, par les soins du héros,

S’élève un monument de superbe structure ;

De Misène, on y grave et la rame et l’armure ;

Et du nom de Misène, à ces rochers transmis,

L’honneur survit encor à vingt siècles détruits.

Virgile. —  Chabanon¹²⁷.

   Que j’aime à contempler ces monumens antiques

Que l’orgueil des vivans éleva pour les morts !

Hélas ! pour conserver d’inutiles reliques,

               Ils font de vains efforts.

Du Temps qui détruit tout, les mains infatigables

Mineront sourdement ces marbres imposteurs,

Qui donnent trop souvent, à des hommes coupables,

               Des éloges menteurs.

Ici, gît un guerrier favori de la Gloire ;

Dans les champs de l’honneur, tout cédait à ses coups ;

Il sut, pendant vingt ans, enchaîner la victoire…

               Le reconnaissez-vous ?

Là, repose un auteur qui consacra sa vie

A l’honneur dangereux d’éclairer ses égaux ;

Son nom fameux n’a pu de la Parque ennemie

               Arrêter les ciseaux.

Cette urne qu’un cyprès couvre de son ombrage,

Est le dernier séjour d’un enfant vertueux.

Il aurait fait le bien : La Mort, de son jeune âge

               Trancha le fil heureux.

Ainsi, dans nos vergers, un arbre jeune encore

Promet que ses rameaux seront chargés de fruits !

Sur lui la foudre tombe, et la flamme dévore

               Les dons qu’il eût produits.

O spectacle touchant ! avec les lys mêlées,

Les roses vont s’unir aux attributs du deuil.

L’Amour fuit éperdu ; les Grâces désolées

               Soutiennent un cercueil.

L’Hymen semble accuser les puissances célestes ;

Son flambeau fume encore et s’éteint dans les pleurs :

Il tombe en gémissant sur les précieux restes,

               Objet de ses douleurs.

Bodart¹²⁸.

Épitaphe d’Estelle Finguerlin, morte à la fleur de son âge.

   Jeune beauté, sensible à mon malheur,

C’est dans ce champ, que ma cendre repose :

Ah ! mon destin fut celui de la rose ;

Donne à ma tombe une larme, une fleur¹²⁹.

Ambrosie et Nectar. §

L’ambrosie était la nourriture des Dieux de l’Olympe : le Nectar était leur breuvage. Ils puisaient, dans l’un et dans l’autre, la jeunesse, le bonheur et l’immortalité.

   De Jupiter on célébrait la fête,

Et tous les Dieux, grands, moyens et petits,

Devant son trône, ayant courbé leur tête,

Dinaient au Ciel, où, de leur Souverain,

Ils partageaient le délicat festin.

Leur nourriture est friande et légère.

Quelques Eurus, envoyés sur la terre,

Leur apportaient les parfums des autels :

Sur des plats d’or on mangeait l’Ambrosie,

Et l’on buvait, dans l’agate polie,

Ce doux Nectar qui fait les immortels.

Parny¹³⁰.

Nos adieux à la plus agréable des Campagnes.

          Apollon, exilé des Cieux,

Regretta le Nectar et la douce Ambrosie ;

          Moins que nous il fut malheureux,

Nous quittons les bosquets et les jeux d’Idalie¹³¹.

Janus,
Fils d’Apollon et de la Nymphe Créuse. §

Roi d’Italie avant l’arrivée d’Enée, il fonda dans cette belle contrée la Religion et les Lois. Ce fut chez Janus que Saturne se retira après avoir été chassé du Ciel par Jupiter. Ce Prince mérita par ses vertus d’être mis au rang des demi-Dieux.

Son temple, élevé par Romulus, était ouvert en temps de guerre, et se fermait durant la paix.

On donne à Janus deux visages comme présidant au jour et à la nuit, et connaissant l’avenir et le passé ; un bâton à la main droite et une clé dans la gauche.

   Lorsque Janus chez les Romains

Ouvrait les portes de l’année,

Des augures et des devins

En présageaient la destinée ;

Au palais de ses bienfaiteurs

Du peuple la foule entraînée,

Implorait les Dieux protecteurs.

   Aux vœux qu’on faisait pour Auguste,

On en mêlait pour Mécénas ;

De fleurs on décorait leur buste,

Et l’encens brûlait sur leurs pas.

Le sujet, dans ces jours de fête,

Du prince devenait l’égal,

Et le même bandeau royal

Semblait ceindre la même tête.

   Le jour de l’an, Horace était

Chez l’heureux époux d’Octavie,

Et le peintre de Lavinie

Au lever d’Auguste assistait ;

Tous les beaux esprits d’Italie

Les chantaient tous deux à la fois :

Le seul Ovide était, je crois,

A la toilette de Julie.

   A vingt ans, l’Amour séducteur

Peut bien faire que l’on oublie

Et le ministre et l’empereur,

Pour une maîtresse jolie :

Mais cette douce et tendre erreur

A trente ans est une folie.

   Si quelque autre petit génie

Chez Mécénas se présentait,

Par complaisance il écoutait

Ses vers froids et sans harmonie.

Légier¹³².

Hercule ou Alcide,
Fils de Jupiter et d’Alcmène. §

C’était le héros de la force et de la valeur. Rien n’est plus fameux que ses douze travaux. Après avoir étouffé deux serpens dans son berceau, il tua l’Hydre de Lerne, monstre à plusieurs têtes ; la Biche aux cornes d’or, et aux pieds d’airain ; le Lion de Némée, l’homicide Busiris, le Sanglier d’Erymanthe, les horribles Oiseaux du Lac Stymphale ; le Taureau furieux qui désolait la Crète. Vainqueur du fleuve Achéloüs, il lui arracha une corne, qu’il lui rendit ensuite en échange d’Amalthée. Plusieurs Géans, plusieurs Monstres succombèrent sous ses coups. L’horrible Antée, le brigand Cacus furent étouffés dans ses bras. Hercule tua le Dragon des Hespérides, et enleva leurs pommes d’or. Rival d’Atlas, il soutint le Ciel sur ses épaules. Il dompta les Centaures et défit les Amazones. Il ravit à Pluton, Alceste et Thésée ; il tua le Vautour attaché au foie de Prométhée. Il joignit la Méditerranée à l’Océan en séparant deux montagnes, et éleva les colonnes qui portent son nom, sur lesquelles il grava ces mots : Nec plus ultrà : il n’est rien au-delà. Ce fut le dernier de ses héroïques travaux, dont il ternit presque l’éclat par sa lâche faiblesse pour Omphale. Déjanire sa femme, trompée par Nessus mourant, lui envoya la robe ensanglantée de ce Centaure, dans l’idée que ce présent l’empêcherait d’en aimer une autre. A peine l’eut-il revêtue qu’il se sentit brûler les entrailles. Ne pouvant résister à ses horribles douleurs, le héros dresse son bûcher, s’y étend, et prie son ami Philoctète d’y mettre le feu. Ainsi finit Alcide. Placé dans le Ciel après sa mort, il y épousa la jeune Hébé.

On le représente sous la figure d’un homme fort et robuste, armé d’une massue, et couvert de la peau du lion de Némée.

   Terrible et fier, Alcide a dans ses mains

Et le repos et l’effroi des humains.

Un sourcil noir ombrage sa paupière :

Son œil enfante et répand la lumière ;

Et son front large, inquiet et troublé,

Soutient des Dieux le palais ébranlé.

Bernis¹³³.

Combat d’Hercule contre Cacus.

   Voyez-vous dans les airs ces rochers suspendus,

Ces éclats, ces débris au hasard répandus,

De ce mont entr’ouvert l’horreur désordonnée,

Et de son antre affreux la voute abandonnée ?

Là, dans les flancs du mont, bien loin de l’œil du jour,

De l’infâme Cacus fut l’infâme séjour.

Des têtes au front pâle et de sang dégouttantes

A sa porte homicide étaient toujours pendantes ;

Et son antre, du meurtre odieux monument,

D’un carnage nouveau sans cesse était fumant.

Ce monstre horrible à voir, fier de sa taille immense,

Devait au Dieu du feu sa funeste naissance,

Et son gosier brûlant, tel qu’un volcan affreux,

Vomissait par torrens d’intarissables feux.

Un Dieu vengeur, un Dieu sauva notre patrie.

Revenu des beaux champs de l’antique Ibérie,

Dans ces riches vallons, sur les bords de ces eaux,

Le fils d’Alcmène avait amené ses troupeaux :

Du triple Géryon triomphateur superbe,

Le prix de sa conquête errait en paix sur l’herbe.

Cacus, que ne retient ni crime ni danger,

Dérobe des troupeaux de l’illustre étranger

Quatre jeunes taureaux, quatre belles génisses,

Qui des herbages frais savouraient les délices,

Les cache en sa caverne ; et cependant sa main,

Pour déguiser aux yeux les traces du larcin,

Saisit par leurs longs crins, fait marcher en arrière.

Les taureaux, dont les pas marqués en sens contraire

De son infâme vol écartaient le soupçon.

Enfin, las du repos, le fils d’Amphitryon

Se prépare à mener sur de lointains rivages

Ses troupeaux engraissés dans ces beaux pâturages.

Et des taureaux par-tout les gémissantes voix

De leur adieu plaintif ont fait mugir ces bois ;

Alors, de ce brigand trahissant l’artifice,

Du fond de l’antre creux répond une génisse :

Alcide entend ses cris. Aussitôt dans son cœur

Un fiel noir et brûlant allume sa fureur ;

Il s’élance, il saisit sa pesante massue,

Cherche du noir séjour la porte inaperçue.

Alors, les yeux troublés, sans courage, sans voix,

L’affreux Cacus trembla pour la première fois :

Plus prompt que les éclairs, vers ses roches fidèles

Il court, vole ; à ses pieds la peur donne des ailes :

Il fait tomber ce roc que, d’une adroite main,

A des chaînes de fer a suspendu Vulcain,

S’enferme, oppose au Dieu cette vaine défense.

Hercule est accouru, respirant la vengeance :

Pour chercher un accès, il court de tous côtés ;

Trois fois autour du mont, à pas précipités,

Il tourne, va, revient, et frémissant de rage,

Trois fois attaque en vain, pour s’ouvrir un passage,

Le roc qu’à sa fureur le lâche ose opposer ;

Trois fois dans le vallon revient se reposer.

Sur le dos hérissé de cet antre sauvage,

Un roc, séjour chéri des oiseaux de carnage,

En pyramide aiguë allongé vers les Cieux,

Cachait dans le nuage un front audacieux :

Ce rocher, à sa gauche incliné vers la plage,

De son sommet pendant menaçait le rivage ;

Hercule, sur la droite appuyant tout son corps,

Du roc qu’il déracine avec de longs efforts

Pousse l’énorme poids. Il tombe, il roule, il tonne,

La caverne en mugit, l’air au loin en résonne ;

Le sol croule ; des eaux le bord est emporté,

Et le fleuve écumant recule épouvanté.

Alors, ce fut alors que l’antre impitoyable

Jusqu’au fond laissa voir, sous sa voûte effroyable,

Ce palais de la mort, ce séjour de terreur,

Et de ses noirs cachots la ténébreuse horreur.

Tel, si d’un choc soudain l’horrible violence

Du globe tout-à-coup rompait la voûte immense,

Et dans ses profondeurs découvrait à nos yeux

Le Styx craint des mortels, abhorré par les Dieux,

De ce royaume affreux, désolé, lamentable,

L’œil verrait jusqu’au fond l’abîme redoutable ;

Et, dans l’ombre éternel envoyant ses clartés,

Le jour éblouirait les morts épouvantés :

Tel, effrayé du jour qui malgré lui l’éclaire,

Le monstre en vain s’agite, et rugit de colère.

De la cime du mont Alcide le combat ;

Tantôt d’un roc brisé lui lance un large éclat ;

Et tantôt, à deux mains, d’un arbre entier l’accable.

Alors le monstre, en proie à son bras implacable,

Se ressouvient du Dieu qui lui donna le jour :

De son gosier brûlant, dans son hideux séjour,

Il vomit des torrens de flamme et de fumée,

S’entoure tout entier d’une nue enflammée,

Et dans ces noirs cachots, image des enfers,

A leur obscurité mêle d’affreux éclairs.

Alcide furieux ne contient plus sa rage ;

Il s’élance, il se jette au plus fort du nuage,

Aux lieux où la vapeur, sortant à gros bouillons,

Roule à flots plus épais ses plus noirs tourbillons.

En vain l’affreux Cacus lance ses feux dans l’ombre ;

A travers l’incendie, à travers la nuit sombre,

Il le prend, il l’étreint entre ses bras nerveux ;

Et, de leur creux profond faisant jaillir ses yeux,

Du monstre à qui la voix, la lumière est ravie,

Arrête dans sa gorge et le sang et la vie.

   Soudain du seuil fatal le roc tombe arraché ;

On entre, et du repaire où le monstre est caché

On contemple, on parcourt la voûte ténébreuse,

L’œil plonge avec effroi dans la caverne affreuse ;

Et le jour indigné, pénétrant dans son sein,

Du parjure Cacus révèle le larcin.

On saisit par les pieds le cadavre difforme ;

On le traîne, on veut voir ses traits, sa taille énorme,

Son sein velu, ses yeux farouches et mourans,

Son front pâle, et ces feux dans sa gorge expirans…

Virgile. —  Delille¹³⁴.

Hercule mourant.

   J’implore, ô Jupiter, tes foudres réunis,

Viens te montrer, mon père, en tonnant sur ton fils.

Mon courage étonné cède au feu qui me brûle ;

Moi-même, hélas ! j’ai peine à reconnaitre Hercule.

          Est-ce là ce bras menaçant

Qui sut vaincre, étouffer un lion rugissant ;

Qui, de l’hydre abattit les têtes renaissantes ;

          Qui, des centaures monstrueux,

          Dompta les forces impuissantes ;

          Qui, d’un sanglier furieux,

          Délivra les bois d’Erymanthe ;

Qui, bravant les horreurs du gouffre ténébreux,

          Tira de sa nuit effrayante,

Cerbère dont l’aspect a fait pâlir les Cieux ;

       Qui d’un dragon terrible à tous les yeux,

Dispersa les débris sur la terre fumante.

d’Arnaud¹³⁵.

Thésée,
Fils d’Égée, Roi d’Athènes. §

Né avec la noble ambition d’imiter Hercule, il marcha sur les traces de son modèle. Il vainquit avec lui les Amazones, et reçut de ses mains leur reine Antiope, de laquelle il eut Hippolyte. Il purgea l’Attique des brigands qui l’infestaient ; tua le Minotaure dans le labyrinthe, et suivit Pirithoüs, son ami, jusqu’aux Enfers. Thésée éternisa son nom par ses héroïques exploits ; mais il en ternit l’éclat par de honteuses faiblesses. On le vit enlever successivement Hélène, Phèdre et la malheureuse Ariane qu’il eut la cruauté de délaisser dans une île déserte. Un voyage qu’il fit en Epire, le priva de sa liberté ; il fut jeté dans les fers par l’ordre du roi des Molosses dont il avait tenté d’enlever la fille. Dépouillé de son trône par Ménesthée pendant son absence, il se retira à Scyros, où le roi Nicomède le fit précipiter du haut d’un rocher. Thésée fut déifié après sa mort, et les Athéniens lui dressèrent des autels.

Hippolyte à Théramène.

   Attaché, près de moi, par un zèle sincère,

Tu me contais alors l’histoire de mon père.

Tu sais combien mon ame, attentive à ta voix,

S’échauffait au récit de ses nobles exploits ;

Quand tu me dépeignais ce héros intrépide,

Consolant les mortels de l’absence d’Alcide,

Les monstres étouffés, et les brigands punis,

Procuste, Cercyon, et Scyrron, et Sinnis,

Et les os dispersés du géant d’Épidaure,

Et la Crète fumant du sang de Minotaure.

Mais quand tu récitais des faits moins glorieux,

Sa foi par-tout offerte, et reçue en cent lieux ;

Hélène à ses parens dans Sparte dérobée ;

Salamine témoin des pleurs de Péribée ;

Tant d’autres, dont les noms lui sont même échappés ;

Trop crédules esprits que sa flamme a trompés ;

Ariane aux rochers contant ses injustices ;

Phèdre enlevée enfin sous de meilleurs auspices ;

Tu sais comme, à regret, écoutant ce discours,

Je te pressais souvent d’en arrêter le cours.

Heureux, si j’avais pu ravir à la mémoire

Cette indigne moitié d’une si belle histoire.

Racine¹³⁶.

Voyez Ariane .

Aristée,
Fils d’Apollon et de la Nymphe Cyrène. §

Euridice, femme d’Orphée, avait touché le cœur d’Aristée. Elle fuyait les poursuites de ce Berger, le jour même de ses noces, lorsqu’elle reçut d’un serpent une piqûre mortelle. Les Nymphes, ses compagnes, vengèrent son trépas sur les abeilles d’Aristée ; elles périrent toutes. Le Berger désolé courut implorer la protection de sa mère. Cyrène partageant la douleur de son fils, lui conseilla d’aller consulter Protée pâtre de Neptune, à qui le ciel révélait tous les secrets. Ce Dieu apprit à Aristée la cause de son infortune, et lui dit d’offrir aux mânes d’Euridice un sacrifice de quatre jeunes taureaux et d’autant de génisses. Ayant suivi ses ordres, il vit avec transport sortir des entrailles de ses victimes un essaim d’abeilles. Ce bienfait du ciel le consola de ses pertes.

Il est particulièrement honoré des Bergers.

   Possesseur autrefois de nombreuses abeilles,

Aristée avait vu ce peuple infortuné

Par la contagion, par la faim moissonné :

Aussitôt, des beaux lieux que le Pénée arrose,

Vers la source sacrée où le fleuve repose

Il arrive, il s’arrête, et, tout baigné de pleurs,

A sa mère en ces mots exhale ses douleurs :

Déesse de ces eaux, ô Cyrène ! ô ma mère !

Si je puis me vanter qu’Apollon est mon père,

Hélas ! du sang des Dieux, n’as-tu formé ton fils

Que pour l’abandonner aux destins ennemis ?

Ma mère, qu’as-tu fait de cet amour si tendre ?

Où sont donc ces honneurs où je devais prétendre ?

Hélas ! parmi les Dieux j’espérais des autels,

Et je languis sans gloire, au milieu des mortels !

Ce prix de tant de soins qui charmait ma misère,

Mes essaims ne sont plus ; et vous êtes ma mère !

Achevez : de vos mains ravagez ces coteaux,

Embrasez mes moissons, immolez mes troupeaux,

Dans ces jeunes forêts allez porter la flamme,

Puisque l’honneur d’un fils ne touche point votre ame.

   Cyrène entend sa voix au fond de son séjour :

Près d’elle en ce moment les Nymphes de sa cour

Filaient d’un doigt léger des laines verdoyantes ;

Leurs beaux cheveux tombaient en tresses ondoyantes.

Là, sont la jeune Opis aux yeux pleins de douceur ;

Et Clio toujours fière, et Béroé sa sœur,

Toutes deux se vantant d’une illustre origine,

Étalant toutes deux l’or, la pourpre et l’hermine ;

Et la brune Nésée, et la blonde Phylis,

Thalie au teint de rose, Ephyre au sein de lys.

Près d’elle Cymodoce à la taille légère,

Cydippe, vierge encor, Lycoris déjà mère ;

Vous, Aréthuse, enfin, que l’on vit autrefois

Presser d’un pas léger les habitans des bois.

Pour charmer leur ennui, Climène au milieu d’elles

Leur racontait des Dieux les amours infidelles,

Et Vénus de Vulcain trompant les yeux jaloux,

Et le bonheur de Mars et ses larcins si doux.

Tandis qu’à l’écouter les Nymphes attentives

Font tourner leurs fuseaux entre leurs mains actives,

Du malheureux Berger la gémissante voix

Parvient jusqu’à sa mère une seconde fois.

Cyrène s’en émeut ; ses compagnes timides

Ont tressailli d’effroi dans leurs grottes humides ;

Aréthuse, cherchant d’où partent les sanglots,

Montre ses blonds cheveux sur la voûte des flots :

O ma sœur ! tu sentais de trop justes alarmes ;

Ton fils, ton tendre fils, tout baigné de ses larmes,

Paraît au bord des eaux accablé de douleurs,

Et sa mère est, dit-il, insensible à ses pleurs :

   Mon fils, répond Cyrène, en pâlissant de crainte ;

Qu’il vienne : et quel est donc le sujet de sa plainte ?

Qu’on amène mon fils, qu’il paraisse à mes yeux ;

Mon fils a droit d’entrer dans le palais des Dieux ;

Fleuve, retire-toi. L’onde respectueuse,

A ces mots, suspendant sa course impétueuse,

S’ouvre, et se repliant en deux monts de cristal,

Le porte mollement au fond de son canal.

Le jeune Dieu descend, il s’étonne, il admire

Le palais de sa mère et son liquide empire :

Il écoute le bruit des flots retentissans,

Contemple le berceau de cent fleuves naissans,

Qui, sortans en grondant de leur grotte profonde,

Promènent en cent lieux leur course vagabonde.

De-là partent le Phase et le vaste Lycus,

Le père des moissons, le riche Caïcus,

L’Énipée orgueilleux d’orner la Thessalie,

Le Tibre encor plus fier de baigner l’Italie,

L’Hypanis se brisant sur des rochers affreux,

Et l’Anio paisible, et l’Eridan fougueux,

Qui, roulant à travers des campagnes fécondes,

Court dans les vastes mers ensevelir ses ondes.

   Mais enfin il arrive à ce brillant palais

Que les flots ont creusé dans un roc toujours frais ;

Sa mère en l’écoutant sourit et le rassure ;

Les Nymphes sur ses mains épanchent une eau pure,

Offrent pour les sécher de fins tissus de lin ;

On fait fumer l’encens, on fait couler le vin.

Prends ce vase, ô mon Fils ; afin qu’il nous seconde,

Invoquons l’Océan, le vieux père du monde :

Et vous, Reines des eaux, protectrices des bois,

Entendez-moi, mes Sœurs, elle dit : et trois fois

Le feu sacré reçut la liqueur pétillante ;

Trois fois jaillit dans l’air une flamme brillante :

Elle accepte l’augure, et poursuit en ces mots :

   Protée, ô mon cher Fils, peut seul finir tes maux ;

C’est lui que nous voyons, sur ces mers qu’il habite,

Atteler à son char les monstres d’Amphitrite.

Pallène est sa patrie ; et dans ce même jour

Vers ces bords fortunés il hâte son retour ;

Les Nymphes, les Tritons, tous jusqu’au vieux Nérée

Respectent de ce Dieu la science sacrée.

Ses regards pénétrans, son vaste souvenir

Embrassent le présent, le passé, l’avenir ;

Précieuse faveur du Dieu puissant des ondes,

Dont il paît les troupeaux dans les plaines profondes.

Par lui tu connaîtras d’où naissent tes revers ;

Mais il faut qu’on l’y force en le chargeant de fers.

On a beau l’implorer, son cœur, sourd à la plainte,

Résiste à la prière, et cède à la contrainte.

Moi-même quand Phébus, partageant l’horizon,

De ses feux dévorans jaunira le gazon,

A l’heure où les troupeaux goûtent le frais de l’ombre,

Je guiderai tes pas vers une grotte sombre

Où sommeille ce Dieu sorti du sein des flots ;

Là tu le surprendras dans les bras du repos.

Mais à peine on l’attaque, il fuit, il prend la forme

D’un tigre furieux, d’un sanglier énorme ;

Serpent, il s’entrelace ; et lion, il rugit ;

C’est un feu qui pétille, un torrent qui mugit :

Mais plus il t’éblouit par mille formes vaines,

Plus il faut resserrer l’étreinte de ses chaînes,

Redoubler tes assauts, épuiser ses secrets,

Et forcer ton captif à reprendre ses traits.

   Sur son fils, à ces mots, sa main officieuse

Répand d’un doux parfum l’essence précieuse ;

Cette pure ambrosie embaume ses cheveux,

Rend son corps plus agile et ses bras plus nerveux.

   Au sein des vastes mers s’avance un mont sauvage

Où le flot mugissant, brisé par le rivage,

Se divise et s’enfonce en un profond bassin

Qui reçoit les nochers dans son paisible sein :

Là, dans un antre obscur se retirait Protée :

Cyrène le prévient, y conduit Aristée,

Le place loin du jour dans l’ombre de ces lieux,

Se couvre d’un nuage, et se dérobe aux yeux…

   A peine il s’assoupit que le fils de Cyrène

Accourt, pousse un grand cri, le saisit et l’enchaîne.

Le vieillard de ses bras sort en feu dévorant,

Il s’échappe en lion, il se roule en torrent :

Enfin, las d’opposer une défense vaine,

Il cède ; et se montrant sous une forme humaine :

Jeune imprudent, dit-il, qui t’amène en ce lieu ?

Parle, que me veux-tu ? Vous le savez, grand Dieu,

Oui, vous le savez trop, lui répond Aristée ;

Le livre des destins est ouvert à Protée ;

L’ordre des Immortels m’amène devant vous,

Daignez… Le Dieu roulant des yeux pleins de courroux,

A peine de ses sens dompte la violence,

Et tout bouillant encor rompt ainsi le silence :

   Tremble, un Dieu te poursuit : pour venger ses douleurs

Orphée a sur ta tête attiré ces malheurs ;

Mais il n’a pas au crime égalé son supplice ;

Un jour tu poursuivis sa fidelle Euridice… (Voy. Orphée.)

Cyrène de son fils vient calmer les alarmes :

Cher enfant, lui dit-elle, essuie enfin tes larmes ;

Tu connais ton destin : Euridice autrefois

Accompagnait les chœurs des Nymphes de ces bois :

Elles vengent sa mort ; toi, fléchis leur colère :

On désarme aisément leur rigueur passagère.

   Sur le riant Lycée où paissent tes troupeaux

Va choisir à l’instant quatre jeunes taureaux ;

Choisis un nombre égal de génisses superbes

Qui des prés émaillés foulent en paix les herbes :

Pour les sacrifier élève quatre autels ;

Et les faisant tomber sous les couteaux mortels,

Laisse leurs corps sanglans dans la forêt profonde.

Quand la neuvième aurore éclairera le monde,

Au déplorable époux dont tu causas les maux

Offre une brebis noire et la fleur des pavots ;

Enfin, pour satisfaire aux mânes d’Euridice,

De retour dans les bois immole une génisse.

   Elle dit : le Berger dans ses nombreux troupeaux

Va choisir à l’instant quatre jeunes taureaux,

Immole un nombre égal de génisses superbes

Qui des prés émaillés foulent en paix les herbes.

Pour la neuvième fois quand l’aurore parut,

Au malheureux Orphée il offrit son tribut,

Et rentra plein d’espoir dans la forêt profonde.

O prodige ! le sang, par sa chaleur féconde,

Dans le flanc des taureaux forme un nombreux essaim ;

Des peuples bourdonnans s’échappent de leur sein,

Comme un nuage épais, dans les airs se répandent,

Et sur l’arbre voisin en grappe se suspendent.

Virgile. —  Delille¹³⁷.

Daphnis,
Jeune Berger de Sicile, et fils de Mercure. §

Né dans un bois de Laurier, Daphnis avait tiré son nom de l’arbre chéri du Dieu des vers. Musicien et poëte, il inventa le genre bucolique, et sa Muse pastorale enchanta la Sicile. Ses vertus égalèrent ses talens : il fut le plus sage comme le plus spirituel et le plus beau des Bergers. Daphnis mourut à la fleur de son âge. Toutes les Nymphes le pleurèrent, et les Bergers ses amis lui élevèrent un tombeau.

Les Bergers de Sicile a ux Mânes de Daphnis.

   Berger, qui des Dieux

Le plus bel ouvrage,

Montras dans ces lieux

Le rare assemblage

Des dons précieux

Que prodigue au Sage

La faveur des Cieux.

Heureuse l’aurore

Qui de tes beaux ans

Vit la fleur éclore

Et parer nos champs !

Malheureuse celle

Qui vit se flétrir

Tomber et mourir

Une fleur si belle !

Depuis ce malheur,

Quelles sont nos peines !

Hélas ! la douleur

Erre dans nos plaines !

Tout peint nos regrets :

Nos troupeaux languissent,

Nos ruisseaux tarissent,

Et sur nos Cyprès

Les oiseaux gémissent.

Nos muets pipeaux

Suspendus aux hêtres,

Privent les échos

De leurs sons champêtres :

Nos yeux sont en pleurs,

Quand sur nos hauteurs

Le Soleil se lève ;

Quand son cours s’achève,

Il voit nos douleurs.

   Pour laisser un gage

Du fidèle hommage

Que nous te devons :

Nous t’élèverons

Dans l’enceinte sombre

Des obscurs vallons,

Des tombeaux sans nombre ;

Nous y poserons

Ton urne et tes cendres ;

Nous y graverons

Nos sentimens tendres,

Nos mourantes fleurs,

Nos vers et nos cœurs.

Lorsque les ténèbres

Voileront le jour,

Rangés à l’entour

De ces lieux funèbres,

Nos lugubres cris

Y feront redire

Aux bois attendris

Les regrets qu’inspire

La mort de Daphnis.

Toujours ta mémoire

Vivra dans nos chants

Tu fus de nos champs

L’amour et la gloire.

Tant que le raisin

Naîtra sur la treille,

Et tant que l’abeille

Sucera le thym,

Nous ferons entendre

Aux rocs amollis

Le nom de Daphnis,

Ce nom cher et tendre.

Les Zéphyrs légers,

Loin de nos vergers

Iront le répandre :

Il sera porté,

Il sera chanté

Des bords de l’Aurore

A ceux de Vesper,

Et de l’onde More

Aux eaux de l’Ister.

Mais, Ombre chérie !

Un tribut d’honneurs

Rend-il à la vie

L’objet de nos pleurs ?

Non, pour la patrie,

De tant de vertus

La source est tarie ;

Hylas et Sylvie

Ne te verront plus.

La tombe dévore

Tes jours précieux ;

Vivrons-nous encore,

Bergers malheureux !

Hélas ! quand on aime,

Et qu’on a perdu

Un autre soi-même,

On a trop vécu.

Paul¹³⁸.

Les Poëtes Grecs, et à leur imitation les Romains, déifièrent Daphnis.

Apothéose de Daphnis.

   Je vois Daphnis brillant qui contemple sans voiles

         Le spectacle inconnu des Cieux ;

         Il foule d’un pied radieux

         Les nuages et les étoiles.

         Le plaisir aux transports joyeux

         Anime les bois, les campagnes,

Pan, les Bergers, les Nymphes des montagnes.

Le troupeau ne craint plus les embûches des loups,

Les cerfs, les rets ; Daphnis veut le bonheur de tous.

Le Mont que pare encor sa chevelure antique

Élève transporté, sa voix jusques aux Cieux,

         Le Rocher pousse un long cantique,

L’Arbre s’écrie : il est, il est au rang des Dieux.

Virgile. —  Domergue¹³⁹.

Jason,
Fils d’Éson et d’Alcimède. §

Son oncle Pélias voulant l’écarter du trône, après la mort de son père, flatta son humeur guerrière. Il lui persuada de marcher à la conquête de la Toison d’or, dans l’espoir qu’il ne reviendrait pas de cette périlleuse expédition. Jason s’embarqua pour la Colchide avec les héros Thessaliens, jaloux de partager sa gloire. On appelle ces braves, les Argonautes, du nom de leur vaisseau nommé Argo : vaisseau merveilleux, construit des chênes de la forêt de Dodone, et doué, comme eux, de l’usage de la parole. Arrivés à Colchos, Jason et ses compagnons trouvèrent la Toison d’or suspendue à un arbre et défendue par un horrible Dragon. Ce jeune conquérant, aidé des enchantemens de la magicienne Médée, fille du Roi de la contrée, et à laquelle il s’était attaché, assoupit, tua le monstre, et enleva la Toison. Il emmena Médée avec lui ; mais il l’abandonna ensuite pour Créuse, fille du Roi de Corinthe. Médée se vengea barbarement de sa perfidie. Elle emprisonna le beau-père et la nouvelle femme de Jason. Elle égorgea sous ses propres yeux les deux enfans qu’elle avait eus de lui, les mit en morceaux et les lui servit dans un repas. Après s’être souillée de ces crimes, elle se sauva sur un char traîné par des dragons ailés. Le divin chantre de la Thrace, Orphée, était un des plus illustres compagnons de Jason.

   Lorsque du Pélion sur les plaines liquides

Jason eut fait rouler les antiques sapins,

           Et que la rame sous ses mains

Frappait à coups pressés le sein des Néréides ;

           On vit un essaim de héros

Venir briguer l’honneur d’une illustre conquête ;

Orphée, un luth en main, sur la poupe, à leur tête,

           S’élança loin des murs d’Argos.

   Le Souverain des mers, surpris de leur audace,

Déchaîne l’Aquilon, agite son trident ;

Mais à peine entend-il le chantre de la Trace,

Qu’à son courroux succède un doux ravissement.

           L’Aquilon fuit, Neptune admire ;

           Le calme renait sur la mer ;

           Et vers la Toison qu’il desire

           Le vaisseau part comme un éclair…

Monti. —  Roman¹⁴⁰.

Médée .

   Quand de Jason parjure, épouse infortunée,

Créuse eut revêtu la robe empoisonnée ;

Quand les flots de la mer, que l’Isthme a divisés,

Eurent vu de Créon les palais embrasés ;

Médée, épouse impie, impitoyable mère,

Sur ses propres enfans se venge de leur père.

Son char ailé l’emporte aux remparts de Pallas,

Où vous, juste Phinée, et vous, vieux Périphas,

Vous aussi jeune Algire, on vous vit sur des ailes

Fendre l’air étonné de vos plumes nouvelles.

Ovide. —  Desaintange¹⁴¹.

Le prodige du fabuleux Argo a été effacé de nos jours, par le prodige plus vrai, plus utile et plus grand de l’Aérostat.

   Toi, qui plus que Jason vivras dans la mémoire,

        Montgolfier, écoute mes chants ;

Et puissé-je avec toi, pour prix de mes accens,

        Voler au temple de la Gloire !

   Que sont auprès des tiens, ces prodiges d’Argos,

Qu’orna de ses récits la Grèce mensongère !

Ils osèrent braver les abîmes des flots,

Et tu viens d’envahir l’empire du Tonnerre.

   Mais le Destin propice eut soin d’associer

Le Chantre de la Thrace à l’époux de Médée ;

        Jason fut chanté par Orphée

        Et Rousseau manque à Mongolfier…

   O prodige inouï ! secondant nos conquêtes,

        La matière n’a plus de poids ;

Sous nos pieds enchaînée et foulée autrefois,

La voilà qui s’élève et plane sur nos têtes.

              Immobile d’étonnement

        La Terre garde le silence :

        On croit voir une nue immense

Qui porte dans son sein un foudre menaçant.

   Bientôt la crainte cesse, et dans un doux délire,

On célèbre à l’envi le triomphe des arts ;

On voudrait de ses pieds presser l’heureux navire

        Qu’atteignent encor les regards.

          Dieu des tempêtes, ô Borée !

Respecte le héros qui volant sans effroi,

A travers les écueils de la mer Éthérée,

        Ose s’élever jusqu’à toi.

Monti. —  Roman¹⁴².

Achille,
Fils de Pélée, Roi de Thessalie, et de la Nymphe Thétis. §

Elève d’un Centaure, et nourri par lui, dans l’île de Scyros, de moelles de lion, d’ours et de tigres : Achille respira bientôt l’amour des combats, et devint le premier des héros Grecs. Sa mère lui donna le choix, ou d’une vie immortelle, mais obscure, ou d’une courte, mais glorieuse existence. Il préféra celle-ci. Parti pour le siége de Troie, il brava l’orgueil d’Agamemnon, chef des rois ligués de la Grèce ; vengea la mort de Patrocle, son ami ; défit le vaillant Hector, et renversa la Ville superbe et le fameux Empire de Priam. Invulnérable par tout son corps, excepté au talon, Achille fut atteint d’une flèche du lâche Pâris, qu’Apollon dirigea vers l’endroit fatal. Sa valeur fut chantée par Homère, et son tombeau couronné par Alexandre.

Achille racontant son é ducation.

   Je bravais des saisons les outrages divers,

L’air brûlant des étés, la glace des hivers :

Sur un lit de duvet, bercé par la mollesse,

Jamais un doux concert n’endormit ma paresse :

Sur la pointe d’un roc j’aimais à sommeiller,

Et le bruit des torrens ne pouvait m’éveiller ;

Ainsi, j’ai vu passer les jours de mon enfance ;

Ainsi, je préludais à mon adolescence ;

J’appris alors à vaincre un coursier indompté ;

Sur sa croupe rebelle, avec orgueil monté,

Tantôt je devançais les cerfs ou le Lapithe,

Qui, d’un pas effrayé, précipitait sa fuite,

Et tantôt je suivais, d’un élan aussi prompt,

Le vol du trait ailé qu’avait lancé Chiron.

Souvent, dans la saison au repos consacrée,

Quand du fleuve engourdi, le rigoureux Borée

A peine avait fixé le cristal frémissant,

Un regard de Chiron, sur ce miroir glissant,

M’ordonnait de courir, sans que mon pas agile

Blessât, en l’effleurant, son écorce fragile.

Luce¹⁴³.

Priam aux pieds d’Achille.

L’horison se couvrait des ombres de la nuit,

L’infortuné vieillard qu’un Dieu même a conduit,

Entre et paraît soudain dans la tente d’Achille.

Le meurtrier d’Hector, en ce moment tranquille,

Par un léger repas suspendait ses douleurs.

Il se détourne, il voit, les yeux baignés de pleurs,

Ce roi jadis heureux, ce vieillard vénérable,

Que le fardeau des ans, que la douleur accable

Exhalant à ses pieds ses sanglots et ses cris,

Et lui baisant la main qui fit périr son fils.

Il n’osait sur Achille encor jeter la vue ;

Il voulait lui parler, et sa voix s’est perdue.

Enfin il le regarde, et parmi les sanglots,

Tremblant, pâle et sans force, il prononce ces mots :

« Songez, Seigneur, songez que vous avez un père… »

Il ne put achever. Le héros sanguinaire

Sentit que la pitié pénétrait dans son cœur.

Priam lui prend les mains : ah ! prince, ah ! mon vainqueur !

J’étais père d’Hector, et ses généreux frères

Flattaient mes derniers jours et les rendaient prospères.

Ils ne sont plus : Hector est tombé sous vos coups.

Puisse l’heureux Pélée, entre Thétis et vous,

Prolonger de ses ans l’éclatante carrière !

Le seul nom de son fils remplit la terre entière ;

Ce nom fait son bonheur autant que son appui :

Vos honneurs sont les siens, vos lauriers sont à lui.

Hélas ! tout mon bonheur et toute mon attente

Est de voir de mon fils la dépouille sanglante,

De racheter de vous ces restes mutilés,

Traînés devant mes yeux sous nos murs désolés :

Voilà le seul espoir, le seul bien qui me reste.

Achille, accordez-moi cette grace funeste,

Et laissez-moi jouir de ce spectacle affreux !

Le héros qu’attendrit ce discours douloureux,

Aux larmes de Priam répondit par des larmes.

« Tous nos jours sont tissus de regrets et d’alarmes,

» Lui dit-il ; par mes mains les Dieux vous ont frappé :

» Dans le malheur commun, moi-même enveloppé,

» Mourant avant le temps, loin des yeux de mon père,

» Je teindrai de mon sang cette terre étrangère.

» J’ai vu tomber Patrocle ; Hector me l’a ravi :

» Vous perdez votre fils et je perds un ami ».

Homère. —  Voltaire¹⁴⁴.

Voyez Philoctète .

Agamemnon,
Roi de Mycène et d’Argos. §

Il fut mis à la tête des Rois Grecs, ligués contre la ville de Troie. La flotte combinée étant retenue en Aulide, par les vents contraires, sa cruelle piété, égarée par l’oracle de Chalcas, lui fit sacrifier aux Dieux sa fille Iphigénie. Non moins jaloux de son rang que superstitieux, il ne montra, dans le camp, qu’une ame également orgueilleuse et faible. Sa scandaleuse et bruyante querelle avec Achille retarda la chute de Troie. (Voy. Achille, et Superstition.) De retour à Mycène, il fut assassiné par Égiste, amant de son infidelle épouse Clytemnestre. La sensible Électre, sa fille, ne cessa de pleurer sa mort ; Oreste, son fils, le vengea par le sang de l’amante et de l’amant.

É lectre à sa sœur Iphise.

   Je veux qu’il les écoute ; oui, je veux dans mon cœur

Empoisonner sa joie, y porter ma douleur ;

Que mes cris jusqu’au Ciel puissent se faire entendre ;

Qu’ils appellent la foudre et la fassent descendre :

Qu’il réveille cent rois indignes de ce nom,

Qui n’ont osé venger le sang d’Agamemnon !

Je vous pardonne, hélas ! cette douleur captive ;

Ces faibles sentimens de votre ame craintive ;

Il vous ménage au moins. De son indigne loi,

Le joug appesanti n’est tombé que sur moi.

Vous n’êtes point esclave, et d’opprobres nourrie,

Vos yeux ne virent point ce parricide impie,

Ces vêtemens de mort, ces apprêts, ce festin,

Ce festin détestable, où le fer à la main,

Clytemnestre ! ma mère ! ah ! cette horrible image

Est présente à mes yeux, présente à mon courage.

C’est là, c’est en ces lieux, où vous n’osez pleurer,

Où vos ressentimens n’osent se déclarer,

Que j’ai vu votre père, attiré dans le piége,

Se débattre, et tomber sous leur main sacrilége.

Pammène, aux derniers cris, aux sanglots de ton roi,

Je crois te voir encore accourir avec moi :

J’arrive. Quel objet ! une femme en furie

Recherchait dans son flanc les restes de sa vie !

Voltaire¹⁴⁵.

Clytemnestre.

                             L’aspect de mes enfans,

Dans mon cœur éperdu, redouble mes tourmens.

Hymen, fatal hymen ! crime long-temps prospère,

Nœuds sanglans qu’ont formé le meurtre et l’adultère ;

Pompe jadis trop chère à mes vœux égarés,

Quel est donc cet effroi dont vous me pénétrez.

Mon bonheur est détruit, l’ivresse est dissipée :

Une lumière horrible en ces lieux m’a frappée…

Qu’Égiste est aveuglé, puisqu’il se croit heureux !

Tranquille, il me conduit à ces funèbres jeux :

Il triomphe, et je sens succomber mon courage.

Pour la première fois je redoute un présage,

Je crains Argos, Électre, et ses lugubres cris,

La Grèce, mes sujets, mon fils, mon propre fils !

Ah ! quelle destinée, et quel affreux supplice

De former de son sang ce qu’il faut qu’on haïsse !

De n’oser prononcer, sans des troubles cruels,

Les noms les plus sacrés, les plus chers aux mortels !

Je chassai de mon cœur la nature outragée ;

Je tremble au nom d’un fils, la nature est vengée.

Le même¹⁴⁶.

Oreste à Palamède.

                                                   Laisse-moi.

Je ne veux rien, cruel, d’Électre, ni de toi :

Votre cœur affamé de sang et de victimes,

M’a fait souiller ma main du plus affreux des crimes.

Mais quoi ! quelle vapeur vient obscurcir les airs ?

Grace au ciel, on m’entr’ouvre un chemin aux Enfers !

Descendons, les Enfers n’ont rien qui m’épouvante ;

Suivons le noir sentier que le sort me présente ;

Cachons-nous dans l’horreur de l’éternelle nuit.

Quelle triste clarté dans ce moment me luit ?

Qui ramène le jour dans ces retraites sombres ?

Que vois-je ? mon aspect épouvante les ombres !

Que de gémissemens ! que de cris douloureux !

« Oreste ! » Qui m’appelle en ce séjour affreux !

Égiste ? Ah ! c’en est trop, il faut qu’à ma colère…

Que vois-je ? Dans ses mains la tête de ma mère !

Quels regards ! où fuirai-je ? ah ! monstre furieux,

Quel spectacle oses-tu présenter à mes yeux ?

Je ne souffre que trop ; monstre cruel, arrête !

A mes yeux effrayés dérobe cette tête.

Oh, ma mère ! épargnez votre malheureux fils.

Ombre d’Agamemnon, sois sensible à mes cris ;

J’implore ton secours, chère ombre de mon père ;

Viens défendre ton fils des fureurs de sa mère ;

Prends pitié de l’état où tu me vois réduit.

Quoi ! jusques dans tes bras la barbare me suit.

C’en est fait ; je succombe à cet affreux supplice :

Du crime de ma main mon cœur n’est point complice ;

J’éprouve cependant des tourmens infinis.

Dieux ! les plus criminels seraient-ils plus punis ?

Crébillon¹⁴⁷.

Philoctète,
Fils de Pæan. §

Il fut l’ami, le compagnon, et presque le rival d’Alcide. Le héros mourant lui ordonna d’enfermer dans sa tombe son arc et ses flèches teintes du sang de l’hydre de Lerne, et lui fit jurer de ne jamais découvrir sa sépulture. Les Grecs instruits par l’Oracle que la ville de Troie ne céderait qu’aux flèches d’Hercule, vinrent les demander à Philoctète. Vaincu par leurs prières, il les leur découvrit en frappant du pied à l’endroit qui les recelait : le Ciel punit cruellement son parjure : une flèche tomba sur le pied dont il avait frappé la terre. Sa plaie exhalant bientôt une odeur infecte et insupportable, il fut abandonné par les Grecs, durant son sommeil, dans l’île de Lemnos, où il souffrit long-temps d’horribles douleurs. La mort d’Achille ramena les Grecs auprès de lui. Philoctète indigné de leur perfidie, fut d’abord insensible à leurs instances : il se rendit enfin à l’éloquence artificieuse d’Ulysse, et suivit ce héros au camp des Grecs. Une de ces flèches ayant atteint et tué le lâche Pâris, décida du sort d’Ilion.

Philoctète à Pyrrhus.

   O mon fils ! vous voyez délaissé dans Lemnos

Ce guerrier, autrefois compagnon d’un héros,

Inutile héritier des traits du grand Alcide,

Philoctète, en un mot, que l’un et l’autre Atride,

Excités par Ulysse à cette lâcheté,

Et seul et sans secours dans cette île ont jeté,

Blessé par un serpent de qui la dent impure

M’infecta des poisons d’une horrible morsure.

Les cruels !… de Chrysa vers les bords Phrygiens,

La victoire appelait leurs vaisseaux et les miens.

Nous touchons à Lemnos : accablé du voyage,

Le sommeil me surprend sous un antre sauvage.

On saisit cet instant, on m’abandonne, on part ;

On part, en me laissant, par un reste d’égard,

Quelques vases grossiers, quelque vile pâture,

Des voiles déchirés, pour sécher ma blessure,

Quelques lambeaux, rebut du dernier des humains ;

Puisse Atride éprouver de semblables destins !

Quel réveil ! quel moment de surprise et d’alarmes !

Que d’imprécations ! que de cris et de larmes !

Lorsqu’en ouvrant les yeux, je vis fuir mes vaisseaux,

Que loin de moi les vents emportaient sur les eaux !

Lorsque je me vis seul sur cette plage aride,

Sans appui dans mes maux, sans compagnons, sans guide !

Jetant de tout côté des regards de douleur,

Je ne vis au un désert, hélas ! et le malheur,

Tout ce qu’on m’a laissé, le désespoir, la rage !…

Le temps accrut ainsi mes maux et mon outrage.

J’appris à soutenir mes misérables jours.

Mon arc, entre mes mains seul et dernier recours,

Servit à me nourrir ; et lorsqu’un trait rapide

Faisait du haut des airs tomber l’oiseau timide,

Souvent il me fallait pour aller le chercher,

D’un pied faible et souffrant, gravir sur le rocher,

Me traîner en rampant vers ma chétive proie ;

Il fallait employer cette pénible voie

Pour briser des rameaux, et pour y recueillir

Le feu que des cailloux mes mains faisaient jaillir.

Des glaçons dont l’hiver blanchissait ce rivage,

J’exprimais avec peine un douloureux breuvage.

Enfin cette caverne et mon arc destructeur,

Et le feu, de la vie heureux conservateur,

Ont soulagé du moins les besoins que j’endure,

Mais rien n’a pu guérir ma funeste blessure.

Nul commerce, nul port aux voyageurs ouvert,

N’attire les vaisseaux dans ce triste désert.

On ne vient à Lemnos que poussé par l’orage,

Et depuis si long-temps errant sur cette plage,

Si j’ai vu des nochers malgré tous leurs efforts,

Pour obéir aux vents descendre sur ces bords,

Je n’en obtenais rien qu’une pitié stérile,

Des consolations le langage inutile,

Des secours passagers, ou des vieux vêtemens ;

Mais, malgré ma prière et mes gémissemens,

Nul n’a sur ses vaisseaux accueilli ma misère,

Ni voulu sur les flots me conduire à mon père.

Depuis dix ans, mon fils, je languis dans ces lieux,

Sans cesse dévoré d’un mal contagieux,

Victime d’une lâche et noire ingratitude,

Souffrant dans l’abandon et dans la solitude.

Les Atrides, Ulysse, ainsi m’ont attaché

A ce supplice lent que leur haine a cherché ;

Ils m’ont surpris ainsi dans les piéges qu’ils tendent ;

Ils m’ont fait tous ces maux : que les Dieux les leur rendent !

Sophocle. —  Laharpe.

Patrocle,
Fils de Ménœtius et de Sthénélé. §

L’un des princes Grecs qui allèrent assiéger Troie. Achille l’aima tendrement. Pendant que ce héros, brouillé avec Agamemnon, vivait retiré dans sa tente pour ne plus combattre, Patrocle se revêtit de ses armes, et marcha contre les Troyens qui le prirent pour Achille et fuirent devant lui. Il fit mordre la poussière à Sarpédon, dans un combat singulier ; mais ayant été reconnu, il fut à son tour terrassé et tué par Hector. Achille furieux de la perte de son ami, reprit les armes, attaqua Hector, lui trancha 1a vie, et porta son cruel ressentiment jusqu’à l’attacher à son char, et à le traîner trois fois autour des murailles de Troie. Les larmes de Priam, père d’Hector, apaisèrent son courroux : il déplora les lamentables malheurs de cet illustre vieillard, et lui rendit le corps de son fils.

Patrocle à Achille.

   « Héros, j’espérais tout de tes seules vertus,

Mais Ilion l’emporte, et la Grèce n’est plus.

Que les pleurs d’un ami n’irritent point Achille !

Ulysse, Agamemnon, Diomède, Eurypile,

Sur l’arêne étendus, percés de mille traits,

Se consument, hélas ! en impuissans regrets,

On s’empresse autour d’eux, on les soulage, on pleure :

La fleur de nos guerriers touche à sa dernière heure,

Et rien ne peut, barbare, apaiser ton Courroux !

Me préservent les Dieux de ces transports jaloux !

Si tu livres la Grèce à ses justes alarmes,

Pour qui réserves-tu le secours de tes armes ?

Ne va point te flatter que Pélée et Thétis,

A tant de cruauté reconnaissent leur fils.

Un rocher t’enfanta : l’Océan en furie

Te vomit de ses flancs sur ma triste patrie.

Si la voix d’un Oracle a troublé ton grand cœur,

Si les vœux de Thétis enchaînent ta valeur,

Ah ! que ne puis-je au moins, suivi de la victoire,

Conduire tes guerriers au sentier de la gloire !

Prête-moi ton armure : errans, glacés d’effroi,

Peut-être ces Troyens fuiront tous devant moi,

Et croiront voir Achille entrant dans la carrière.

Fils des Dieux, laisse-toi fléchir à ma prière :

Tu peux sauver encor les jours de nos héros ;

A leur noble valeur permets quelque repos.

J’irai dans Ilion punir cette arrogance

Qui, depuis si long-temps, accuse ton absence. »

Achille voit le feu qui monte vers la nue ;

Il frappe ses genoux, et d’une voix émue :

« O Patrocle, dit-il, de nos vaisseaux brûlans,

Quels tourbillons épais enveloppent les flancs !

Que deviendra l’armée en ce moment funeste,

Si la flamme détruit l’asile qui lui reste ?

Je crains tout pour la flotte ; arme-toi. Mes soldats,

Par moi-même assemblés, marcheront sur tes pas ».

Il dit : soudain Patrocle, à ses ordres fidelle,

S’arme et court, plein d’ardeur, où la gloire l’appelle.

Tout son corps est caché sous un rempart d’airain ;

La cuirasse étoilée éclate sur son sein.

Du glaive que soutient son épaule guerrière,

Partent en longs faisceaux mille traits de lumière.

Le cothurne imposant ajoute à sa fierté ;

Le casque sur son front brille avec majesté ;

Le panache ombrageant sa tête rayonnante,

Flotte en l’air et répand le deuil et l’épouvante.

L’énorme bouclier, honorable fardeau,

De sa mâle vigueur est un garant nouveau.

Il choisit quelques dards : une noble prudence

Commande à sa valeur de respecter la lance,

Du Pélion sauvage antique rejeton,

Jadis elle tomba sous la main de Chiron ;

Et des enfans de Mars l’élite infortunée,

Par elle doit finir sa haute destinée.

Homère. —  Villard¹⁴⁸.

Patrocle tué par Hector.

              La Mort a fermé sa paupière ;

La Gloire a terminé sa brillante carrière.

A peine ce héros avait quitté ces lieux,

Hector s’avance à lui, la fureur dans les yeux.

Hector croit voir Achille ; et d’un ton de menace :

« Viens, dit-il, recevoir le prix de ton audace. »

Patrocle ne répond que par un trait lancé,

Qui dans l’air… mais lui-même il tombe terrassé ;

Et par le fier Hector, immolé sans défense,

Il s’écriait : Achille ! et demandait vengeance.

Sivry¹⁴⁹.

Hippolyte,
Fils de Thésée et d’Antiope, Reine des Amazones. §

Digne enfant d’un héros et d’une héroïne, Hippolyte exerçait sa mâle jeunesse aux fatigues de la chasse. Il faisait son unique plaisir de cette occupation innocente et sévère, et il était heureux. La passion insensée de sa belle-mère empoisonna son bonheur. Phèdre n’ayant pu le séduire, l’accusa auprès de Thésée de son propre crime. L’époux abusé pria Neptune de le venger d’un fils qu’il croyait coupable, il ne fut que trop exaucé. Hippolyte se promenant dans un char sur les bords de la mer de Trézène, un monstre marin sorti tout-à-coup du sein des ondes, effraya tellement ses chevaux, qu’ils n’obéirent pas au frein, et traînèrent le malheureux prince à travers les rochers. Le char se fracassa et Hippolyte périt. Phèdre ne put résister à ses remords ; elle détrompa Thésée, et se perça le sein.

Hippolyte calomnié à Thésée.

   D’un mensonge si noir justement irrité,

Je devrais faire ici parler la vérité,

Seigneur, mais je supprime un secret qui vous touche.

Approuvez le respect qui me ferme la bouche,

Et, sans vouloir vous-même augmenter vos ennuis,

Examinez ma vie, et songez qui je suis.

Quelques crimes toujours précèdent les grands crimes.

Quiconque a pu franchir les bornes légitimes,

Peut violer enfin les droits les plus sacrés.

Ainsi que la vertu, le crime a ses degrés ;

Et jamais, on n’a vu la timide innocence.

Passer subitement à l’extrême licence.

Un jour seul ne fait point d’un mortel vertueux

Un perfide assassin, un lâche incestueux.

Elevé dans le sein d’une chaste héroïne,

Je n’ai point de son sang démenti l’origine.

Pitthée, estimé sage entre tous les humains,

Daigna m’instruire encore au sortir de ses mains ;

Je ne veux point me peindre avec trop d’avantage.

Mais, si quelque vertu m’est tombée en partage,

Seigneur, je crois sur-tout avoir fait éclater

La haine des forfaits qu’on ose m’imputer.

C’est par-là qu’Hippolyte est connu dans la Grèce,

J’ai poussé la vertu jusques à la rudesse.

On sait de mes chagrins l’inflexible rigueur,

Le jour n’est pas plus pur que le fond de mon cœur.

Racine¹⁵⁰.

Théramène annonçant la mort d’Hippolyte à Thésée.

   J’ai vu, Seigneur, j’ai, vu votre malheureuse fils

Traîné par les chevaux que sa main a nourris.

Il veut les rappeler, et sa voix les effraie.

Ils courent. Tout son corps n’est bientôt qu’une plaie.

De nos cris douloureux la plaine retentit.

Leur fougue impétueuse enfin se ralentit.

Ils s’arrêtent, non loin de ces tombeaux antiques,

Où des rois ses aïeux sont les froides reliques.

Je cours, en soupirant, et sa garde me suit.

De son généreux sang la trace nous conduit.

Les rochers en sont teints. Les ronces dégoûtantes

Portent de ses cheveux les dépouilles sanglantes.

J’arrive, je l’appelle ; et me tendant la main,

Il ouvre un œil mourant, qu’il referme soudain :

« Le Ciel, dit-il, m’arrache une innocente vie.

Prends soin, après ma mort de la triste Aricie.

Cher ami, si mon père un jour désabusé

Plaint le malheur d’un fils faussement accusé,

Pour apaiser mon sang et mon ombre plaintive,

Dis-lui qu’avec douceur il traite sa captive,

Qu’il lui rende… » A ce mot ce héros expiré,

N’a laissé dans mes bras qu’un corps défiguré ;

Triste objet où des Dieux triomphe la colère,

Et que méconnaîtrait l’œil même de son père.

Racine¹⁵¹.

Énée,
Fils d’Anchise et de Vénus. §

Ce héros fut aussi célèbre par sa valeur que par sa piété. Après avoir défendu Troie jusqu’à l’embrasement de cette ville infortunée, il se sauva la nuit du milieu des flammes, chargé de ses Dieux Pénates, portant son vieux père sur ses épaules, tenant son fils Ascagne par la main, et suivi de la malheureuse Créuse son épouse qui se perdit en chemin et ne reparut plus. Profondément affligé de cette perte, Enée monta sur ses vaisseaux, avec une troupe de Troyens fugitifs comme lui. Jeté par la tempête aux bords de Carthage, il y fut accueilli et aimé de Didon. Mais, après l’avoir vengée d’Iarbe, roi des Gétules, il l’abandonna pour obéir aux Dieux. Il aborda ensuite en Sicile, et de là en Italie, où il disputa Lavinie à Turnus, chef des Rutules, et épousa cette Princesse. Le petit royaume qu’il fonda dans cette heureuse contrée, fut le berceau du vaste Empire romain.

Énée à Acathe.

                  Je ne m’en défends pas ;

Je brûle pour Didon : sa vertu magnanime

N’a que trop mérité mes feux et mon estime.

Je ne sais si mon cœur se flatte en mon amour,

Mais peut-être le Ciel m’appelait à sa cour.

Son malheur est le mien ; ma fortune est la sienne.

Elle fuit sa patrie, et j’ai quitté la mienne.

Le fier Pigmalion poursuit les Tyriens ;

Les Grecs de toutes parts accablent les Troyens ;

L’un à l’autre connus par d’affreuses misères,

Le destin nous rassemble aux terres étrangères,

Et peut-on envier à deux cœurs malheureux

Le funeste intérêt qui les unit tous deux ?

Que dis-je ? sans Didon, sans ses soins favorables,

D’Ilion fugitif les restes déplorables,

Inconnus dans ces lieux, sans vaisseaux, sans secours,

Sur un rivage aride auraient fini leurs jours.

As-tu donc oublié comme après le naufrage

Nous crûmes sur ces bords tomber dans l’esclavage ?

Les Tyriens en foule accompagnaient nos pas,

Et déjà contre nous ils murmuraient tout bas.

Sur un trône brillant leur jeune Souveraine

Rendit d’abord le calme à mon ame incertaine :

Ses regards, ses discours, garans de sa bonté,

Cet air majestueux, cette douce fierté,

Ces charmes, dont l’éclat digne ornement du trône,

Sur le front d’une Reine embellit la couronne,

Les hommages flatteurs d’une superbe Cour,

Tout m’inspirait déjà le respect et l’amour.

Avec quelle douceur écoutant ma prière,

Dans le noble appareil d’une pompe guerrière,

Cette Reine sensible au récit de mes maux,

Promit de terminer le cours de mes travaux.

Les effets chaque jour ont suivi sa promesse,

Achate, je dois tout aux soins de sa tendresse,

Et puis-je refuser mon cœur à ses attraits,

Quand ma reconnaissance est due à ses bienfaits.

Lefranc¹⁵².

Voyez Didon .

Amazones. §

Femmes guerrières, qui habitaient sur les bords du Thermodon ou au pied du mont Caucase, dans le voisinage des Scythes. Au-dessus des faiblesses de leur sexe, elles ne recevaient des hommes qu’une fois l’année. C’était à la naissance du printemps, époque de leurs sacrifices. Les Amazones tuaient leurs enfans mâles ; elles ne conservaient que leurs filles, à qui elles brûlaient la mamelle droite pour les rendre plus propres à tirer de l’arc. Ces héroïnes soutinrent de grandes guerres contre leurs voisins. La poésie a sur-tout chanté les combats et les victoires de Penthésilée, issue du sang de Mars, et la valeur héroïque qu’elle déploya sous les murailles de Troie. Le seul Hercule eut la gloire de vaincre les Amazones ; il fit prisonnière leur dernière reine Antiope, qu’il remit à Thésée, et renversa presque leur Empire.

Penthésilée vole du secours des Troyens, et venge la mort d’Hector.

   Les Troyens avaient vu sous la lance d’Achille,

Tomber Hector, l’appui de leur superbe ville :

Ses peuples abattus dans un lâche repos,

Pleuraient sans la venger la cendre d’un héros..

   Des bords du Thermodon, fleuve à jamais fameux,

Un grand secours arrive aux Troyens malheureux.

Une fière beauté, (c’était Penthésilée)

Vénus pour la figure et Mars dans la mêlée,

Vient, la hache à la main, la douleur sur le front,

D’un funeste hasard venger le triste affront,

Un jour que d’un vieux cerf elle pressait la fuite,

Elle perça le sein de sa sœur Hippolyte.

Bientôt l’infortunée expire dans ses bras.

Elle croit voir son ombre attachée à ses pas ;

Des songes pleins d’horreur lui montrant les furies ;

De leurs fouets déchirans frappant ses mains impies ;

Elle promet aux Dieux d’expier son erreur

Dans le sang de ces Grecs que poursuit sa fureur.

   Douze jeunes beautés, indomptables guerrières,

Suivent Penthésilée, et leurs grâces altières,

Sur les pas de leur reine, en ces sanglans hasards,

S’enflamment des fureurs de Bellone et de Mars.

Au milieu de ses sœurs l’intrépide Amazone

Brille de cet éclat dont Phébé s’environne,

Lorsqu’au milieu du Ciel, des nuages épais

Ont voilé d’autres feux, sans éclipser ses traits…

Telle aux remparts Troyens l’invincible héroïne

S’avance ; tout s’émeut à sa grâce divine ;

Des peuples accourus les avides regards

Tombent avec amour sur la fille de Mars.

Oui, c’est elle, c’est là le sang du Dieu de Thrace,

Son armure, ses traits, sa valeur et sa grâce.

Mais le charme attrayant d’un sourire enchanteur,

De sentimens plus doux vient pénétrer le cœur.

Si du feu des combats son œil brille et s’enflamme,

La pudeur de son front peint celle de son ame.

En elle tout séduit par le mélange heureux

Des dons les plus parfaits que dispensent les Dieux…

   D’une dure cuirasse elle presse ses charmes ;

Des mains même de Mars elle reçut ces armes.

Elle entoure de fer ces membres délicats

Dont la soie et le lin dérobent les appas.

Une brillante épée, instrument de sa gloire,

Décore, avec orgueil, son épaule d’ivoire :

Et de son bouclier l’éclatante splendeur

Offre l’aspect des nuits dans sa demi-rondeur,

Quand son disque argenté perçant la nuit profonde,

Répand un jour si doux sur la scène du monde.

Sur son front vierge où brille une aimable fierté,

S’élève un casque d’or d’aigrettes surmonté ;

Elle tient dans ses mains la hache redoutable

Dont Bellone aiguisa le fer inévitable,

Et qui dans la chaleur des exploits éclatans,

Fait craindre une Amazone aux plus fiers combattans.

L’audace dans les yeux, elle franchit les portes ;

Elle court des Troyens animer les cohortes.

Tout s’éveille à sa voix, et bientôt sa fureur

Va sur le camp des Grecs repousser la terreur.

D’un corps souple et léger, d’un pied rempli de grâce,

On la voit s’élancer sur un coursier de Thrace,

Le plus beau qu’Orithye eût encor élevé,

A son fougueux époux par elle réservé.

Aussi prompt que l’éclair, sous la vive Amazone,

Il croit porter Vénus, la Victoire ou Bellone.

Les femmes des Troyens qu’excitent ses regards,

S’enflamment sur ses pas des feux brillans de Mars…

   Pleines d’un feu guerrier ces beautés magnanimes

Allaient offrir à Mars d’innocentes victimes,

Si Théano plus sage, et plaignant leur valeur,

N’eût calmé de ce feu la bouillante chaleur.

« Quel transport vous saisit, beautés infortunées !

Vos mains aux jeux de Mars ne sont point façonnées ;

Qu’a de commun sa rage avec des traits si doux !

Cette armure, ce fer, tout est nouveau pour vous.

Reprenez vos travaux ; laissez à l’Amazone,

Le bouclier de Mars, le sabre de Bellone ;

Leur jeunesse endurcie à ces rudes travaux,

Elève un sexe faible aux vertus des héros.

D’un immense pays faut-il franchir l’espace ?

Du vol de leurs coursiers l’œil a perdu la trace.

Rien ne les épouvante, et rien ne les abat ;

Et jamais leur genou ne plie en un combat.

Mars, dit-on, fut l’auteur de leur race divine ;

Certes, rien ne dément leur céleste origine,

Ni leur courage altier, ni l’éclat de leurs yeux.

L’incarnat de leur teint brille du sang des Dieux.

En vain à les dompter l’homme oserait prétendre,

Lui-même de leur joug ne saurait se défendre.

Nous, fidèles aux soins qui nous sont destinés,

Ne chargeons point de fer ces bras efféminés ;

Allons, loin des périls d’une gloire cruelle,

Reprendre ces travaux où Pallas nous rappelle. »

   Des femmes des Troyens ces conseils sont goûtés.

Mais l’illustre Amazone, à pas précipités,

Ramenant au combat ses fidèles compagnes,

Du plus beau sang des Grecs inonde les campagnes.

Quintus, de Smyrne. —  Cournand¹⁵³.

Deucalion,
Roi de Thessalie, Fils de Prométhée, et époux de Pyrrha. §

Ce fut de son temps qu’arriva le fameux déluge qui a illustré son nom. Les Dieux irrités des crimes des hommes, engloutirent la terre sous les eaux : le genre humain y périt. Deucalion et Pyrrha furent seuls sauvés, à cause de leur justice. Ce couple choisi consulta l’oracle de Thémis, sur le moyen de repeupler le monde. La Déesse leur ordonna de jeter par derrière et par dessus la tête les os de leur mère, c’est-à-dire, des pierres. Ces pierres sortant de leurs mains, furent métamorphosées, celles de Deucalion en hommes, et celles de Pyrrha en femmes.

Deucalion et Pyrrha sauvés d’un déluge

   De l’antique Aonie, aux Muses consacrée,

Par les champs Phocéens l’Attique est séparée ;

Champs féconds, mais alors vastes plaines des mers,

Abîmes spacieux et liquides déserts.

Là, du double sommet de sa longue colline,

Un mont perce la nue où sa hauteur domine.

Le Parnasse est son nom : à ce roc élevé,

Sur une frêle barque avec peine sauvé,

Atteint Deucalion seul avec sa compagne.

Ils adorent tous deux les Dieux de la montagne :

Aux nymphes de Coryce, à la sage Thémis,

Ils offrent d’humbles vœux, un cœur pur et soumis.

Nul homme autant que lui, nulle femme autant qu’elle,

Me fut des saints devoirs observateur fidelle.

   Quand Jupiter a vu le monde submergé,

Lavé par le déluge, et de crimes purgé ;

Et que de tant d’humains qui couvraient sa surface,

Deux à peine sauvés survivaient à leur race,

Tous deux faisant le bien, tous deux craignant les Dieux ;

Il écarte aussitôt les brouillards pluvieux,

Ordonne à l’Aquilon de leur livrer la guerre,

Et rend la terre au ciel, et le ciel à la terre.

   La mer calme ses flots ; l’humide Souverain

Du trident redoutable a désarmé sa main.

Il appelle Triton au dos couvert d’écaille,

Triton qui, sur les eaux où domine sa taille,

Reflète, au jour mouvant dans le cristal des airs,

Et l’azur de la nacre, et la pourpre des mers.

Il paraît, et le Dieu dont il est l’interprète

Lui commande d’enfler sa bruyante trompette,

Et de faire rentrer des bords les plus lointains

Les fleuves dans leurs lits, les mers dans leurs bassins.

Triton saisit soudain sa conque monstrueuse ;

Sa conque, dont la forme oblongue et tortueuse,

Toujours se recourbant et s’alongeant toujours,

S’élargit en croissant par d’obliques détours.

Aussitôt que le Dieu l’approcha de sa bouche,

Aux bords où le soleil et se lève et se couche,

De ses sons prolongés tout au loin retentit ;

Tout au signal donné rentre en l’ordre prescrit.

Les fleuves ont des bords, la mer a des rivages.

Les monts sortis des eaux lèvent leurs fronts sauvages.

Si long-temps engloutis, les arbres dépouillés

Reparaissent enfin de fange encor souillés ;

Et l’onde qui décroît, semble accroître le monde.

La terre a reparu, solitude profonde,

Où se tait du néant l’effroi silencieux.

Deucalion soupire, et les larmes aux yeux,

Il s’écrie : O ma sœur ! ô ma femme ! ô seul reste

D’un sexe submergé par le courroux céleste !

C’était peu que du sang le fraternel lien

Eût uni de si près et ton père et le mien ;

C’était peu que depuis d’amour et l’hyménée

Eussent joint nos deux cœurs et notre destinée ;

Le Ciel voulait encor, pour serrer tous ces nœuds,

Qu’un péril aussi grand nous réunît tous deux.

Hors nous, tout a. péri dans les gouffres de l’onde ;

Seul reste des humains, nous survivons au monde.

Je n’ose même encor répondre de nos jours.

Ces nuages errans m’épouvantent toujours.

Sans sauver ton époux, si le Ciel t’eût sauvée,

Hélas ! à quel destin serais-tu réservée ?

Seule, à qui pourrais-tu confier tes douleurs ?

Qui calmerait ta crainte ou sécherait tes pleurs ?

Chère épouse, sans moi si la mer t’eût ravie,

Ah ! crois que ton époux dans la mer t’eût suivie !

Fils du grand Prométhée, ô s’il m’était donné

D’animer un limon sous mes doigts façonné !

Mais le Ciel à son gré règle ce que nous sommes,

Et dans nous sauve au moins un modèle des hommes.

   Il dit ; tous deux pleuraient. Le Ciel fut leur recours.

Ils descendent aux bords, où reprenant son cours,

Le Céphyse sacré dans sa rive première

Roulait des flots mêlés d’une fange grossière.

Quand ils ont de l’eau sainte arrosé leurs cheveux,

Au temple de Thémis ils vont porter leurs vœux.

Son dôme était couvert d’une mousse fangeuse.

Un limon où croissait l’herbe marécageuse,

Avait sur les autels éteint les feux sacrés.

Dès que leurs pieds du temple ont touché les degrés,

Chacun d’eux à genoux prosterné sur la terre,

Du seuil religieux baise humblement la pierre.

Si jamais, disent-ils, l’homme a fléchi les Dieux,

Si ses maux ont trouvé grace devant leurs yeux,

O Thémis, apprends-nous quelle vertu féconde

De nouveaux habitans peut repeupler le monde :

Jette sur l’Univers des yeux compatissans !

La Déesse propice à leurs vœux innocens,

Leur répond en ces mots : Sortez loin du portique,

Allez, prenez les os de votre aïeule antique,

Et le front recouvert de vos longs vêtemens,

Tous deux, derrière vous, jetez ces ossemens.

L’un et l’autre long-temps se regarde en silence.

Se peut-il que le Ciel leur commande une offense ?

Pyrrha craint d’obéir aux ordres de Thémis.

O Déesse ! tu sais si mon cœur t’est soumis :

Mais puis-je d’une aïeule, avec des mains profanes,

Toucher les os sacrés, et violer les mânes ?

Cependant agités de scrupules pieux,

De cet oracle obscur le sens mystérieux

Long-temps occupe en vain leur pensée inquiète.

Enfin Deucalion, plus heureux interprète,

De sa chère Pyrrha rassure les esprits.

L’oracle, lui dit-il, ou je l’ai mal compris,

N’exige rien de nous qui ne soit légitime.

Non, non, jamais les Dieux n’ont ordonné le crime.

La Terre est en effet l’aïeule des humains.

Les pierres sont ses os, qui, lancés par nos mains,

Vont du monde désert peupler la solitude.

Pyrrha n’ose bannir sa sainte inquiétude :

Mais que hasardent-ils ? Le front voilé, tous deux

Ramassent des cailloux qu’ils jettent derrière eux.

Soudain, qui le croirait, si le temps d’âge en âge

N’en avait jusqu’à nous transmis le témoignage ?

Ces cailloux amollis sous leurs doigts étonnés,

S’échappent de leurs mains à demi-façonnés ;

Et perdant par degrés leur rudesse première,

Offrent déjà de l’homme une image grossière.

Tels dans un atelier vous pourriez voir épars |

Des marbres ébauchés par le ciseau des arts.

Le limon emprunté des fanges de la terre,

D’une chair animée enveloppe la pierre.

La veine est veine encor. Les plus durs élémens,

Solides, durs encor, forment les ossemens.

Ainsi d’hommes sans nombre un seul homme est le père.

Et de femmes sans nombre une femme est la mère.

De là nous sommes nés durs et laborieux,

Dignes fils des cailloux qui furent nos aïeux.

Ovide. —  Desaintange¹⁵⁴.

Prométhée,
Fils de Japet et de Climène. §

Cet audacieux Mortel affecta la puissance créatrice : il forma un homme avec de l’argile. Étant monté au Ciel, aidé de Minerve, il présenta un flambeau à l’une des roues du char du Soleil, et anima son ouvrage. Jupiter irrité le fit attacher par Mercure à un rocher du Caucase, où un barbare et infatigable Vautour lui rongeait sans cesse le foie.

   Prométhée appuyé sur l’urne qui recèle

Du rayon créateur la brûlante étincelle,

Contemplait d’un air fier, son chef-d’œuvre nouveau :

Il défiait les Dieux, en le voyant si beau ;

Moi-même j’admirais et l’artiste et l’ouvrage.

Sur ce tableau sublime, ainsi parla le Sage.

   Des tyrans, me dit-il, l’orgueil ambitieux

Voulut de monts en monts escalader les Cieux.

Mais Jupiter, armé des flèches du tonnerre,

Renversa sous ses coups les enfans de la terre.

Des rochers de l’Etna, l’un d’eux est écrasé ;

Un autre, sous le poids du Vésuve embrasé,

Ébranle avec effort les murs de Parthenope ;

Un autre ici mugit sous l’antre du Cyclope ;

Et les plus criminels sont au fond des Enfers,

De la voûte du monde étouffés et couverts.

A leur affreux supplice échappa Prométhée :

Il frémit, en voyant la terre inhabitée ;

Et ses fils malheureux à jamais engloutis

Replongés dans les flancs dont ils étaient sortis,

Mais à s’humilier rien ne peut le résoudre,

Il relève son front sillonné par la foudre,

« Des Dieux qui m’ont vaincus soyons encor l’égal,

» Dit-il : dût mon orgueil me devenir fatal ;

» De ces Dieux détestés bravons la tyrannie,

» Sans le feu de l’audace il n’est point de génie.

» Osons tout : repeuplons ce globe désolé ; »

Il projette, exécute, et l’homme est modelé.

Colardeau¹⁵⁵.

   Terre, éveille-toi ; la Déesse (Minerve.)

Vient éclairer tous les humains :

La Gloire à la suivre s’empresse,

Tenant des lauriers dans ses mains ;

Du Soleil les coursiers s’arrêtent ;

Les Heures en riant s’apprêtent

A semer de roses son cours

Sur les ailes des vents portée,

Elle descend chez Prométhée

Qu’elle embrase par ce discours :

   « Viens donner une ame nouvelle

» Aux mortels à l’erreur soumis :

» Du feu du Ciel qu’une étincelle

» Pénètre les sens endormis.

» Viens, la gloire suit le courage…

» Déjà je vois à ton ouvrage

» Applaudir le monde animé :

» Quels temples on va te construire !…

» Faire penser l’homme, l’instruire,

» C’est plus que de l’avoir formé. »

   Emporté d’un essor rapide,

Prométhée atteint le séjour

Où le roi des saisons préside

Aux mois qui composent sa cour.

Il ravit la flamme divine,

Brillante et féconde origine

De tant de prodiges divers :

Tout s’embellit dans la nature ;

Des arts la magique imposture

Fait éclore un autre Univers.

Sabatier¹⁵⁶.

Phaëton,
Fils du Soleil et de Climène. §

Pour prouver sa naissance à Epaphus, qui la lui contestait, Phaëton obtint de son père la conduite de son char pendant un jour. A peine fut-il élevé sur l’horison, que les chevaux du Soleil, se sentant menés par une main étrangère et novice, prirent le mors aux dents, s’écartèrent de leur route, et s’approchant ou s’éloignant trop de la terre, ils y brûlaient ou y glaçaient tout. Jupiter forcé de remédier à ce désordre, foudroya Phaëton, qui tomba du Ciel dans les eaux de l’Eridan.

   Phaëton sur le char s’élance plein de joie,

Saisit avidement les rênes qu’il déploie,

Et rend grace à Phœbus qui tremble pour son fils.

Cependant les coursiers Ethon et Pyroïs,

Eoüs et Phlégon, impatiens hennissent ;

Ils soufflent feux sur feux dans les airs qui blanchissent ;

Du fils de sa Climène ignorant le destin,

Aussitôt que Thétis, aux portes du matin,

Du monde sous leurs pas eut ouvert la carrière,

Ils partent ; et loin d’eux repoussant la barrière,

Ils fendent, dans les airs, les nuages mouvans,

Et de leurs pieds ailés ils devancent les vents.

Le char léger de poids sent qu’il n’a pas son guide ;

Et telle qu’au hasard flotte une barque vide,

Jouet mobile et vain du caprice des mers,

Le char saute, ressaute, et bondit dans les airs.

Des chevaux indignés la fougue mutinée

Déjà s’emporte loin de la route ordonnée ;

Phaëton tremble, hésite, ignore son chemin,

Et n’a plus le pouvoir de commander au frein.

   Pour la première fois l’ourse au pôle du monde

Brûle et s’efforce en vain de se cacher dans l’onde.

Serpent, par le froid jusqu’alors engourdi,

Échauffé tout-à-coup par les feux du midi,

S’anime, et reprenant son naturel funeste,

Se redresse et menace : et toi, bouvier céleste,

Tu laissas ta charrue, et d’effroi chancelant,

On dit, que d’un pas lourd, tu t’enfuis en tremblant.

   Quand Phaëton eut vu de la hauteur du monde

La terre disparaître, au loin, au loin profonde,

Il pâlit ; ses genoux tremblent, et dans les cieux,

Tout couvert de clartés, la nuit couvre ses yeux.

Ah ! qu’il voudrait, heureux d’un destin plus vulgaire,

N’avoir jamais monté sur le char de son père !

Qu’il voudrait de Mérops être appelé le fils !

Il se trouble, semblable au pilote indécis,

Qui sur les eaux battu d’Éole et de Neptune,

Laisse le gouvernail aux soins de la fortune.

Que fera-t-il ! sa vue erre de toutes parts :

L’Orient, l’Occident se perd à ses regards.

Il mesure effrayé l’une et l’autre carrière ;

Il hésite s’il doit retourner en arrière,

Tient les rênes encor mais ne les régit plus,

Et ne sait plus les noms des chevaux de Phœbus

….….….….….….….….….….….….….….….….….

   Les nuages brûlans s’exhalent en fumée :

La terre en ses hauteurs est d’abord enflammée,

Elle se fend, et perd le suc qui la nourrit.

L’herbe se sèche et meurt ; l’arbre brûle et périt :

Et l’aride moisson, qu’un seul jour a dorée

Alimente le feu dont elle est dévorée.

Que dis-je ? tout s’embrase, et, pour leurs habitans,

Les villes ne sont plus que des bûchers ardens.

Les cités sont en cendre, et les campagnes fument.

Sur le sommet des monts les forêts se consument.

L’Ætna double ses feux des feux du firmament.

L’Ida, forme dans l’air un vaste embrasement.

Le Rhodope une fois vit sa neige fondue,

La Scythie est en vain par le froid défendue.

Le Caucase est en flamme. On voit brûler l’Œta,

Et l’Athos, et l’Hémus, et le Pinde, et l’Ossa,

Les Alpes dans les cieux cachant leurs têtes nues,

Et le haut Apennin qui supporte les nues.

   Phaëton, aussi loin qu’il porte ses regards,

Voit l’Univers en feu fumer de toutes parts.

Il ne respire plus qu’une vapeur brûlante,

Semblable à l’air qui sort d’une fournaise ardente :

Le char brûle lui-même, il le sent s’échauffer.

Sans haleine et sans voix, il se sent étouffer

Par la cendre qui vole autour de lui semée.

Il est enveloppé d’une épaisse fumée.

Emporté dans l’amas de ces noirs tourbillons,

Il ne voit plus du char les écarts vagabonds.

Alors le sang brûlé de la race africaine

Répandit sur son teint la couleur de l’ébène ;

Trop près du char de feu, la Lybie en ce temps

Vit en sables déserts se dessécher ses champs ;

Et les cheveux épars, ses nymphes vagabondes

S’enfuirent en pleurant la perte de leurs ondes.

   Des sources, des ruisseaux le cours est effacé,

Thèbes cherche sa source, ô nymphe de Dircé !

Argos cherche Amimome, et Corinthe, Pirène.

Les grands fleuves, roulant une brûlante arêne,

Se dessèchent, ainsi que de faibles ruisseaux.

Le Tanaïs bouillonne en ses larges canaux.

Le Pénée au loin fume ; et l’amoureux Alphée

Par d’autres feux alors sent son onde échauffée.

Le Tage en flots brùlans voit ruisseler son or.

Le Nil cacha sa source et nous la cache encor.

Ses sept bouches sans eau, jusqu’aux sables brûlées,

Se changèrent alors en arides vallées.

Le Méandre lassé de ses trop longs détours

Vit le cygne en ses eaux chercher un vain secours.

L’Ismène, l’Eurotas aux flammes sont en proie,

Le Xante qui devait brûler encor à Troie,

Le Thermodon, le Phase, et le Gange, er l’Indus,

L’Araxe et le Niger, l’Oronte et le Cydnus,

Et l’Euphrate, orgueilleux de baigner Babylone,

L’Eridan, le Danube, et le Rhin et le Rhône,

Et le Tibre lui-même, à qui sous les Romains

Les destins ont promis l’empire des humains.

   La terre au loin se fend, et sous ses voûtes sombres

La lumière du jour troublant la paix des ombres,

A fait pâlir d’effroi le noir tyran des morts.

C’est peu : la mer profonde a resserré ses bords.

Elle découvre à sec les grottes des Naïades,

Et l’on voit s’élever de nouvelles Cyclades.

Les dauphins n’osent plus se jouer sur les mers.

Les phoques étendus au fond des flots amers,

Vaincus par la chaleur, sur le sable languissent.

Les filles de Doris dans leurs antres gémissent.

Neptune sur les flots élevant son trident,

Trois fois ose braver les feux du ciel ardent,

Et trois fois suffoqué se replonge dans l’onde.

…………………………………………………………

   Phaëton, que la foudre en longs éclairs sillonne,

Précipité du Ciel dans les airs tourbillonne.

Telle en un temps serein une étoile à nos yeux

Glisse ou semble glisser de la voûte des Cieux.

Il tombe, et l’Éridan, bien loin de sa patrie,

Le reçut dans son onde, aux rives d’Hespérie,

Et lava dans ses flots son visage fumant.

Les Naïades, au fond d’un pieux monument

Recueillent sur ces bords sa dépouille célèbre ;

Et ces vers sont gravés sur le marbre funèbre :

« Repose, Phaëton, ton nom est immortel.

» Tu voulus t’élever sur le char de ton père ;

» Si ta chûte a suivi ton essor téméraire,

» Il est beau de tomber, quand on tombe du ciel ».

Ovide — Desaintange¹⁵⁷.

Dédale. §

Athénien fameux par son adresse et son génie, et élève de Mercure. Il construisit le labyrinthe de Crète, où Minos l’enferma avec Icare son fils, pour avoir favorisé l’abominable passion de Pasiphaé, fille de ce Prince. Ils en sortirent l’un et l’autre, en s’attachant, avec de la cire, des ailes artificielles. Dédale recommanda vainement à son fils, de ne voler ni trop haut, ni trop bas. Icare, s’étant trop élevé dans les airs, le Soleil fondit la cire de ses ailes, et il tomba dans la mer, à laquelle il donna son nom. Le père se sauva en Sicile, ou Cocalus, Roi de cette île, craignant la colère de Minos, le fit étouffer dans une étuve.

   C’est dans ces lieux sacrés, que Dédale autrefois

Évita de Minos les rigoureuses lois.

Abandonnant aux airs et sa course et sa vie,

D’abord il s’approcha de la froide Scythie :

Mais bientôt, fatigué d’un vol audacieux,

A tes pieds, roi des arts, il rendit grace aux Dieux ;

Tu reçus le tribut de ses ailes fragiles :

Il construisit ce temple, honneur de tes asiles,

Monument des revers et des faveurs du sort.

Du vaillant Androgée, il y grava la mort,

Des enfans de Cécrops le barbare supplice,

L’urne où tombaient les noms proscrits par l’injustice,

La Crète s’élevant sur les mers d’alentour,

Et de Pasiphaé le détestable amour,

Là, sont peints les effets de sa flamme exécrable,

Et ce fruit monstrueux d’un crime abominable,

L’odieux Minotaure, effroi de l’Univers,

Sa demeure sanglante, et ses sentiers divers,

Qui, rentrant l’un dans l’autre, et séduisant la vue,

Toujours multipliés, sont toujours sans issue.

Dans ces tristes tableaux, si son cœur l’eût permis,

Dédale eût exprimé le malheur de son fils :

Deux fois il le tenta ; deux fois, sa main glacée

Abandonna l’image à peine encor tracée.

Virgile. —  Lefranc¹⁵⁸.

Chûte d’Icare.

   Lébynte et Calydné, monts chéris de l’abeille,

A droite de leur vol avaient vu la merveille ;

A gauche ils ont laissé le temple de Samos,

Délos et son oracle, et le roc de Paros.

Le jeune ambitieux, follement intrépide,

Pour s’élever au Ciel, abandonne son guide.

Trop voisin du Soleil, un océan de feux

De la cire amollit les liens onctueux.

Déjà la plume échappe à ses ailes fondues ;

De ses bras, mais en vain, il frappe encor les nues :

Il appelle son père, et tombe au fond des mers

Fameuses par son nom, sa chûte et ses revers.

Son père infortuné, qui déjà n’est plus père,

Dédale cherche au loin le jeune téméraire.

Icare, où te trouver ? Il appelle à grands cris

Icare, et sur les eaux voit flatter ses débris.

Il maudit de son art l’invention funeste ;

De son malheureux fils il recueille le reste,

Lui dresse dans une île un tombeau de gazon ;

Et cette île depuis a conservé son nom.

Ovide — Desaintange¹⁵⁹.

Amphion,
Fils de Jupiter et d’Antiope, Reine de Thèbes. §

Disciple de Mercure, Amphion mérita de manier la lyre de ce Dieu. Les sons qu’il en tira devant les Thébains, occupés à bâtir leur ville, furent le miracle de l’Harmonie. Les pierres, sensibles à ses accords mélodieux, s’animèrent ; elles allèrent se poser et se ranger d’elles-mêmes les unes sur les autres, et formèrent ainsi les murs de Thèbes. Amphion inventa la musique, et son frère Zéthus partagea son heureux génie.

Le nouvel Amphion.
Fable.

          Certain Badaut… quelques malins esprits

       Diront peut-être, était-il de Paris ?

       Non, il sortait du fond d’une province.

       Or, ce Badaud, d’un savoir assez mince,

          Lisait pourtant quelques écrits,

Les sots lisent aussi les livres qu’on publie :

          Ils en font même quelquefois.

Sa sottise à la fin s’accrut, devint folie.

          Il avait lu qu’Amphion dans les bois,

Faisant parler jadis sa flûte sous ses doigts,

Aux arbres étonnés donnait l’ame et la vie ;

Que l’ours, le loup, le tigre, au bruit de ses chansons,

Le suivaient, mariant leurs pas à la cadence ;

Que la pierre, à son gré, se mêlant à leur danse,

          Sans architecte et sans maçons,

       Se bâtissait en ville. Quand j’y pense,

Cet art me plaît assez, dit-il. Il veut soudain

          Ouvrir, dans le bois de Vincenne,

       Un bal pareil, et bâtir vers la plaine

Au moins une maison, ayant cour et jardin,

Remise et cætera. Le voilà flûte en main,

          Qui souffle et souffle à perdre haleine :

Mais chez les animaux pas un ne l’entendit,

             Et l’écho seul lui répondit.

Ce prodige l’étonne ; il ne peut le comprendre ;

          Il admirait sans se lasser,

          Que pas un rocher ne fut tendre ;

          Que pas un cerf ne sut danser.

Il remet dans sa poche une flûte inutile ;

Puis tout chagrin, s’en retourne à la ville :

Ah ! c’en est fait, disait-il confondu ;

Nature, tu n’es plus ; les ans t’ont pervertie.

          Pauvre Amphion, que dirais-tu ?

          Rien n’est sensible à l’harmonie :

          Tout a changé, tout est perdu.

          Combien de gens que l’on croit sages,

       Sont le portrait du fou que j’ai cité !

       L’auteur dont le public a sifflé les ouvrages,

       S’en va criant que le goût s’est gâté ;

          Doris qui touche à la vieillesse

          Crie à son tour que la jeunesse

          Est injuste envers la beauté.

Imbert¹⁶⁰.

Penthée,
Roi de Thèbes, Fils d’Échion et d’Agavé. §

Ennemi des Dieux et de leur culte, il osa braver Bacchus à son retour de la conquête des Indes. Le Dieu se vengea de l’impie en semant la discorde et la guerre dans sa famille, et en le faisant mettre en pièces par sa propre mère et par ses tantes.

   Sur le mont Cythéron s’étend un libre espace

Qu’une épaisse forêt de tous côtés embrasse.

D’un regard indiscret profanant ce saint lieu,

Il vient examiner les mystères du Dieu.

Agavé la première, à l’aspect de Penthée,

Court sans le reconnaître, et d’horreur transportée

Le frappe de son thyrse, et s’écrie : Evoë.

A mon secours, Ino ; venez, Autonoë ;

Un sanglier farouche erre dans nos campagnes.

Exterminons le monstre, accourez, mes compagnes.

   Les Bacchantes qu’emporte un aveugle courroux,

Toutes contre lui seul ont réuni leurs coups.

Il tremble, il se repent de son audace impie ;

Il reconnaît trop tard son crime qu’il expie.

Autonoë, dit-il, par l’ombre d’Actéon,

Au fils de votre sœur faites grace… A ce nom,

Terrible, Autonoë prend le bras qui l’implore,

Le déchire ; il tend l’autre ; Ino l’arrache encore.

Aux genoux de sa mère il tombe tout sanglant ;

Il supplie : Agavé le regarde en hurlant,

S’approche ; et d’une main au carnage échauffée,

Elle enlève sa tête, et la porte en trophée.

Son corps en un instant, par leurs mains lacéré,

Se disperse au hasard en pièces déchiré.

Un arbre, aux premiers froids, voit ses feuilles séchées

Avec moins de fureur par les vents arrachées.

   Par cet exemple instruit, le peuple de Cadmus

Offre un encens timide aux autels de Bacchus ;

Et de ce nouveau Dieu, les vierges et les mères,

Célèbrent à l’envi le culte et les mystères.

Ovide — Desaintange¹⁶¹.

Arion. §

Fameux musicien de Lesbos, qui dut son salut à ses talens. En revenant par mer de l’Italie, les matelots de son navire, instruits qu’il rapportait beaucoup d’or de cette contrée, voulurent le tuer pour s’emparer de ses richesses. Arion les pria de lui permettre, de toucher encore une fois sa lyre, avant de mourir. Ayant obtenu d’eux cette grace, il se plaça sur la poupe du vaisseau, et après y avoir fait retentir l’air de la plus touchante mélodie, il se précipita dans les flots. Un Dauphin, qui avait été attiré par ses doux accords, le reçut sur son dos, et le porta au rivage de Ténare.

             C’est toi, céleste Harmonie,

          Dont la douce tyrannie

          Sait enchaîner les mortels,

          Et désarmer la furie

          Des monstres les plus cruels.

             Les élémens t’obéissent :

          Tu sembles régler leur cours,

          Et les rochers les plus sourds

          A tes accens s’attendrissent.

              Arion qui dans l’art des sons

          S’était fait une gloire extrême,

          Qui semblait d’Apollon même

          Avoir appris les leçons.

A Corinthe enrichi par sa noble science,

    Allait revoir les lieux de sa naissance.

             L’onde et les zéphyrs

          Servaient ses desirs.

          L’aquilon rapide,

          Le tyran des eaux,

          D’un souffle timide

          Troublait leur repos.

             Mais dans un temps calme et paisible ;

          Que de cœurs en secret troublés !

          Quel complot ! quel projet horrible !

          Tremblez, jeune Arion, tremblez !

             Le Démon de l’injustice

          Sort des gouffres ténébreux,

          La sombre et pâle avarice

          Souffle un poison dangereux ;

          Sur ses pas marche l’envie,

          Et la cruauté la suit ;

          Le flambeau d’une Furie,

          Est l’astre qui la conduit.

   Déjà les matelots que l’avarice inspire

De cet infortuné dévorent les trésors ;

C’est peu de les ravir, ils veulent qu’il expire.

        Eh bien ! dit-il, je cède à vos efforts :

Mais du moins permettez que ma voix et ma lyre

Soulagent mes douleurs par mes derniers accords.

             Les flots sentent la puissance

          De ses sons harmonieux,

          Les vents les plus furieux,

          Respirent sans violence.

             De la froide Néréide,

          Le cœur s’enflamme à ses chants ;

          Le Dieu de l’Empire humide,

          S’attendrit à ses accens.

             La sensible Souveraine,

          Qui domine sur les mers

          De la plus tendre Syrène

          Abandonne les concerts.

          Mais ces mortels inexorables

Craignent que la pitié n’amollisse leurs cœurs.

Arion va périr… Les ondes redoutables

Vont finir leurs forfaits, sa vie et ses malheurs.

             Non, Arion espère, admire,

          Les Dieux prennent soin de ton sort :

   Un Dauphin attiré par ta voix et ta lyre,

Approche, te reçoit, et ce vivant navire

          Te mène heureusement au port.

D. ¹⁶²

Priam,
Roi de Troie, Fils de Laomédon. §

Quand Hercule se fut emparé de Troie, il fut emmené captif en Grèce avec sa sœur Hésione. Devenu libre dans la suite, il revint dans sa ville, en releva les murs, épousa Hécube, dont il eut un grand nombre d’enfans, et fit fleurir son empire. Son bonheur fut troublé par le lâche et infidèle Pâris, qui ravit Hélène à Ménélas. Les Rois Grecs irrités de cet enlèvement marchèrent contre Troie. Ils l’assiégèrent pendant dix années, la prirent, la saccagèrent, et massacrèrent l’infortuné Priam, au pied de l’autel qu’il embrassait.

   J’ai vu Pyrrhus, j’ai vu les féroces Atrides,

Rassasier de sang leurs armes homicides ;

Hécube échevelée errer sous ces lambris ;

Le glaive moissonner les femmes de ses fils,

Et son époux, hélas ! à son moment suprême,

Ensanglanter l’autel qu’il consacra lui-même.

De sa postérité les rejetons naissans,

Dont la foule chérie entourait ses vieux ans,

De ces cinquante fils les couches nuptiales,

Ces dépouilles des rois, ces pompes triomphales,

Trésors, enfans, grandeur, tout périt sous ses yeux,

Et le glaive détruit ce qu’épargnent les feux….

   Reine ! peut-être aussi desirez-vous connaître

Comment de cet état périt l’auguste maître !

Voyant les Grecs vainqueurs, au sein de ses remparts,

Son antique palais forcé de toutes parts,

L’ennemi sous ses yeux, d’une armure impuissante

Ce vieillard charge en vain son épaule tremblante,

Prend un glaive, à son bras dès long-temps étranger,

Et s’apprête à mourir plutôt qu’à se venger.

Dans la cour du palais, de ses rameaux antiques

Un laurier embrassant ses autels domestiques,

Les couvrait de son ombre : en ces lieux révérés,

Hécube et ses enfans ensemble retirés,

Ainsi qu’aux sifflemens des tempêtes rapides.

S’attroupe un faible essaim de colombes timides,

Se pressaient, embrassaient les images des Dieux.

Dès qu’elle voit Priam vainement furieux,

Moins couvert qu’accablé d’une armure inutile :

« Quel aveugle courroux, quelle rage stérile ;

Lui crie Hécube en pleurs ! Où courez-vous ! Hélas ?

Contre un destin cruel que peut ce faible bras ?

Mon Hector même en vain renaîtrait de sa cendre.

Approchez : de nos Dieux l’autel va nous défendre,

Ou sous le même fer nous expirerons tous. »

Par ces mots, du vieillard désarmant le courroux,

La reine enfin l’entraîne, et le place auprès d’elle.

Tout-à-coup de Pyrrhus fuyant la main cruelle,

A travers mille dards un dernier fils du roi

S’échappe, et du palais dépeuplé par l’effroi

Traverse tout sanglant la longue galerie.

Pyrrhus le suit : déjà, tout bouillant de furie,

Il le presse, il le touche, il l’atteint de son dard ;

Enfin, au saint autel, asile du vieillard,

Son fils court éperdu, tend les bras à son père,

Hélas ! et dans son sang tombe aux pieds de sa mère.

A ce spectacle affreux, quoique sûr de la mort,

Priam ne contient plus son douloureux transport,

« Que les Dieux, s’il en est qui vengent l’innocence,

T’accordent, malheureux, ta juste récompense !

Toi, qui d’un sang chéri souilles mes cheveux blancs,

Qui sous les yeux d’un père, égorges ses enfans !

Toi, fils d’Achille ! non : il ne fut point ton père.

D’un ennemi vaincu respectant la misère,

Achille révéra, dans sa noble fureur,

Le droit des nations, et les droits du malheur ;

Et rendant mon Hector à mes mains suppliantes,

Me laissa librement retourner sous mes tentes.

Tiens, cruel ! » A ces mots, au vainqueur inhumain

Il jette un faible trait qui, du solide airain

Effleurant la surface, avec un vain murmure

Languissamment expire, et pend à son armure.

« — Eh bien ! cours aux enfers conter ce que tu vois ;

A mes nobles aïeux va dire mes exploits ;

Dis au fils de Thétis que son sang dégénère ;

Mais avant, meurs ! » Il dit ; et, d’un bras sanguinaire,

Du monarque traîné par ses cheveux blanchis,

Et nageant dans le sang du dernier de ses fils,

Il entraîne à l’autel la vieillesse tremblante ;

De l’autre, saisissant l’épée étincelante,

Lève le fer mortel, l’enfonce, et de son flanc

Arrache avec la vie, un vain reste de sang.

Ainsi périt Priam ; ainsi la destinée

Marqua par cent malheurs sa mort infortunée.

Il périt, en voyant de ses derniers regards

Brûler son Ilion, et tomber ses remparts.

Ce potentat, jadis si grand, si vénérable,

N’est plus qu’un tronc sanglant, qu’un débris déplorable,

Dans la foule des morts tristement confondu,

Hélas ! et sans honneur sur le sable étendu.

Virgile. —  Delille¹⁶³.

Anchise,
Prince Troyen. §

Beau et bien fait dans sa jeunesse, il charma les yeux de Vénus. Cette Déesse l’épousa secrètement, et en eut Enée, dont elle accoucha sur les bords du Simoïs. Anchise enivré de sa gloire, devint indiscret : Jupiter l’effleura de sa foudre. Chargé d’années à l’incendie de Troie, le pieux Enée l’emporta sur ses épaules hors de la ville, tenant son fils Ascagne par la main, et l’embarqua avec lui sur ses vaisseaux. Anchise mourut depuis en Sicile, où son fils lui éleva un tombeau magnifique, et honora ses cendres par des jeux funèbres.

Anchise à Énée descendu aux Enfers, sur la transmigration des ames.

   C’est toi, mon fils, dit-il, en pleurant d’allégresse,

Rien n’a donc étonné ta pieuse tendresse !

Nous pouvons, grace au Ciel, nous parler et nous voir ;

J’attendais ce moment si doux à mon espoir.

Il m’était annoncé, mon attente est remplie.

Mon fils, que de dangers ont menacé ta vie !

Que la Terre et Neptune ont trahi mes souhaits !

Et que j’ai craint pour toi Carthage et ses attraits !

Ah ! mon père, c’est vous, lui répondit Enée,

C’est vous dont les conseils guident ma destinée ;

Votre voix m’a souvent appelé chez les morts.

De Cume en ce moment ma flotte voit les bords.

Ah ! que j’embrasse enfin, que j’embrasse mon père !

Que j’ariose de pleurs la main qui m’est si chère !

Il s’efforce trois fois de l’embrasser… hélas !

Trois fois l’ombre légère échappe de ses bras.

   Non loin de là ses yeux découvrent un bocage

Dont le souffle des vents agite le feuillage,

Et des ames sans nombre en ce bois écarté,

Couvrent les flots dormans du paisible Léthé ;

Tels de nombreux essaims épris des fleurs nouvelles,

Dans un beau jour d’été, bourdonnent autour d’elles,

Et s’enivrent des sucs, objet de leurs travaux.

Quel dessein, dit Enée, amène sur ces eaux,

De ce peuple empressé les troupes vagabondes ?

L’oubli, répond Anchise, est dans ces froides ondes.

Ceux qui doivent un jour reprendre un corps humain,

Perdent le souvenir de leur premier destin…

   O mon père ! est-il vrai qu’au milieu du trépas

Tant de fantômes vains regrettent la lumière ;

Qu’affranchis d’une triste et pénible carrière,

Ils cherchent à reprendre un terrestre lien ?

Insensés ! quoi, la vie est-elle un si grand bien !

Ecoute, dit Anchise, et connais la nature ;

Connais de ses secrets la profondeur obscure.

   Apprends donc que le Ciel et ses astres divers,

Le globe de la Lune, et la Terre et les Mers,

D’un principe commun, d’une ame universelle,

Dans leurs corps pleins de vie ont tous une étincelle.

C’est de là que sont nés l’homme et les animaux,

Peuple immense des Airs, de la Terre et des Eaux.

Cette vigueur, ce feu dont la source est divine,

Dans ces êtres pesans s’affaiblit et décline ;

La matière l’accable, et produit les douleurs,

Le chagrin, les desirs, la joie et les terreurs.

Vers la terre toujours ce vil fardeau l’entraine ;

Et même, quand cette ame a secoué sa chaîne

Les vices, les penchans qui maîtrisaient son corps,

Avec elle nourris, la suivent chez les morts :

Leur germe la pénètre et corrompt son essence.

Des ames aussitôt le supplice commence.

Les unes dans les airs sont le jouet des vents ;

Les autres vont gémir dans des cachots ardens ;

Dans de profondes eaux d’autres sont englouties,

Et par leurs propres Dieux nos ames sont punies.

On nous admet enfin dans ce lieu plein d’attraits ;

Mais pour le plus grand nombre il ne s’ouvre jamais.

Lorsqu’au bout de mille ans les ondes et les flammes

Ont par l’expiation purifié ces ames,

Lorsque l’heure est venue, un Dieu lui même alors

En foule les conduit sur ces tranquilles bords.

Là brûlant du desir de revoir la lumière,

Avant de commencer leur nouvelle carrière,

Dans le fleuve, à longs traits elles boivent l’oubli,

Et de l’ordre éternel le cours est accompli.

Virgile. —  Lefranc¹⁶⁴.

Laocoon,
Fils de Priam et frère d’Anchise. §

Il ne voulait point croire à la retraite de l’Armée Grecque, et regardait son cheval de bois comme une ruse qui serait fatale aux Troyens. Mais il eut beau s’opposer à son introduction dans la ville, les Troyens aveuglés méprisèrent ses craintes et ses conseils. Neptune ennemi de Troie depuis la perfidie de Laomédon, punit cruellement Laocoon de ses sages avis. Pendant qu’il sacrifiait à son autel, le Dieu fit sortir de la mer deux horribles serpens, qui déchirèrent d’abord ses deux enfans, et ensuite lui-même.

   Pergame, après dix ans de siége, de carnage,

Bravait encor des Grecs le superbe courage.

Ces Grecs si fiers, armés sur la foi des Calchas,

Comptaient en frémissant leurs stériles combats.

Mais l’oracle a parlé : sous la hache abattues,

L’Ida voit ses forêts à ses pieds descendues.

De leurs débris formé, l’œil fixe, menaçant,

Un cheval monstrueux s’élève ; et dans son flanc,

Mille guerriers cachés, contre dix ans d’offense,

Méditent sans honneur une lâche vengeance.

   D’Atride cependant la flotte a disparu.

Ilion, à la paix tu crus ton sol rendu !

Vers des bords étrangers ces voiles fugitives,

Un perfide à dessein rejeté sur tes rives,

Et ce coursier nouveau qu’un repentir pieux,

Pour les calmer, dit-on, offre enfin à tes Dieux ;

Tout flattait ta pensée, et l’heureuse Phrygie

Ressaisit en espoir le sceptre de l’Asie.

   Déjà de ses remparts, le peuple à flots pressés,

S’élance, humide encor des pleurs qu’il a versés,

Son œil sur chaque objet librement se promène.

Il sourit, mais son cœur se rassure avec peine ;

Et, dans ce camp désert si long-temps redouté,

Un reste de frayeur se mêle à sa gaîté.

   Laocoon paraît, prêtre cher à Neptune ;

Vers ce cheval hideux dont l’aspect l’importune,

Il marche, tourmenté d’un noir pressentiment.

Ses cheveux sur son sein descendent tristement,

Et la cendre a souillé sa barbe vénérable.

« Fuyez ! Fuyez ! dit-il, d’une voix lamentable ;

Ce présent vient des Grecs, c’est le don de la mort. »

A ces mots, de sa main qu’anime un noble effort

Un trait part… Mais quel Dieu rend ce trait inutile ?

Il tombe, et meurt aux pieds du colosse immobile.

Un vain peuple applaudit à cet arrêt des Cieux.

La hache cependant porte un coup plus heureux :

Le monstre est ébranlé. Ses entrailles mugissent ;

Sous leur abri douteux les Grecs tremblans pâlissent.

Pour la première fois dans le crime incertains,

Ils redoutent la nuit, ouvrage de leurs mains ;

Un moment peut les perdre…O funeste vertige !

Le malheureux Troyen crie encor au prodige.

« Contre Ilion, dit-il, un prêtre criminel

Arma par son forfait la colère du Ciel ?

Ce cheval est sacré ! protecteur de Pergame,

Qu’il habite en son sein, un temple l’y réclame ? »

Peuple aveugle ! en tes murs, avec pompe escorté,

Il s’avance ; et demain, tes murs auront été.

   Des bords où Ténédos s’élève au sein de l’onde,

Un bruit sourd est parti. La mer s’émeut et gronde ;

Le flot poursuit le flot qui murmure et s’enfuit.

Tel Neptune se plaint dans l’ombre de la nuit,

Quand la rame docile, à la main qui la guide,

Fend à coups redoublés son domaine liquide.

Soudain, à nos regards, deux dragons furieux

Se présentent : la foudre étincelle en leurs yeux.

Sous leurs bonds convulsifs en temps égaux pressée,

L’onde écume, et jaillit jusqu’aux Cieux élancée.

Leur crête se hérisse : à leurs mugissemens

La rive au loin répond par ses gémissemens.

Un triple dard s’agite en leur gueule enflammée,

Et de leurs naseaux roule un torrent de fumée.

Tout tremble : fruits jumeaux d’un hymen plein d’appas,

Tes fils, Laocoon, avaient suivi tes pas :

Tes fils, portraits vivans d’une mère adorée,

Comme toi, revêtus de la robe sacrée.

Le couple affreux s’élance ; et, l’œil rouge de sang,

Sur sa double victime il s’enlace en sifflant.

La peur éteint leurs voix sur leurs lèvres glacées ;

De replis écailleux leurs mains embarrassées

Appellent, mais en vain, un secours fraternel :

Sur leurs yeux déjà pèse un sommeil éternel ;

Et toi, vieillard débile ! ô trop malheureux père !

Quel transport t’a poussé sous la dent meurtrière ?

Pour la combattre, hélas ! tu n’as que ton amour :

Ton trépas à tes fils rendra-t-il donc le jour ?…

Tu tombes ! et vers Troie, à ton heure dernière,

Se tourne avec douleur ta mourante paupière.

   Bientôt Phébé, du haut de son char argenté,

Vient colorer les airs de sa pâle clarté.

Les enfans d’Ilion dormaient dans le silence ;

Ils dormaient ! et bercé d’une douce espérance,

Ce bon peuple rêvait un heureux lendemain.

Mais du cheval fécond le flanc s’ouvre, et soudain

La mort avec les Grecs dans nos murs est vomie.

Leur fer, long-temps captif, s’agite avec furie.

Comme, affranchi du mors, vole un coursier fougueux,

L’œil fier, et de ses crins battant ses flancs poudreux :

Tel, au palais des rois, affamé de carnage,

Sur des monceaux de morts Pyrrhus s’ouvre un passage,

Là, malgré quarante ans de gloire et de vertus,

Priam expire aux pieds d’un trône qui n’est plus

Le sang Troyen ruisselle ; et le glaive homicide

Moissonne au même instant et la vierge timide,

Et le faible vieillard, et l’enfant au berceau.

Ilion n’offre plus qu’un immense tombeau ;

Et l’autel même où fume une flamme sacrée,

Fournit les feux vengeurs dont Troie est dévorée.

Pétrone. —  Deguerle¹⁶⁵.

Atrée,
Fils de Pélops. §

Jamais Prince offensé ne donna un plus terrible exemple de vengeance. Son frère Thyeste avait séduit Erope son épouse, et s’était soustrait par la fuite à son ressentiment, Atrée dissimula pour se venger mieux ; il feignit d’avoir rendu son amitié à Thyeste ; et l’ayant attiré dans son palais et admis à sa table, il lui fit manger l’enfant qu’il avait eu d’Erope. A la vue de cet abominable festin, le Soleil recula d’horreur.

Atrée à Euristhène.

   Enfin ce jour heureux, ce jour tant souhaité

Ranime dans mon cœur l’espoir et la fierté :

Athènes, trop long-temps l’asile de Thyeste,

Éprouvera bientôt le sort le plus funeste !

Mon fils, prêt à servir un si juste transport,

Va porter dans ses murs et la flamme et la mort.

Euristhène.

   Ainsi, loin d’épargner l’infortuné Thyeste,

Vous détruisez encor l’asile qui lui reste.

Ah ! Seigneur, si le sang qui vous unit tous deux,

N’est plus qu’un titre vain pour ce roi malheureux,

Songez que rien ne peut mieux remplir votre envie

Que le barbare soin de prolonger sa vie ;

Accablé des malheurs qu’il éprouve aujourd’hui,

Le laisser vivre encor, c’est se venger de lui.

Atrée.

   Que je l’épargne, moi ! lassé de le poursuivre,

Pour me venger de lui, que je le laisse vivre !

Ah ! quels que soient les maux que Thyeste ait soufferts,

Il n’aura contre moi d’asile qu’aux Enfers,

Mon implacable cœur l’y poursuivrait encore,

S’il pouvait s’y venger d’un traître que j’abhorre :

Après l’indigne affront que m’a fait son amour ;

Je serai sans honneur tant qu’il verra le jour.

Un ennemi qui peut pardonner une offense,

Ou manque de courage, ou manque de puissance ;

Rien ne peut arrêter mes transports furieux.

Je voudrais me venger, fût-ce même des Dieux.

Du plus puissant de tous j’ai reçu la naissance ;

Je le sens au plaisir que me fait la vengeance ;

Enfin mon cœur se plaît dans cette inimitié,

Et, s’il a des vertus, ce n’est pas la pitié.

Ne m’oppose donc plus un sang que je déteste ;

Ma raison m’abandonne, au seul nom de Thyeste :

Instruit, par ses fureurs, à ne rien ménager,

Dans les flots de son sang je voudrais le plonger.

Qu’il n’accuse que lui du malheur qui l’accable ;

Le sang qui nous unit me rend-il seul coupable ?

D’un criminel amour le perfide enivré,

A-t-il eu quelque égard pour un nœud si sacré ?

Mon cœur qui sans pitié lui déclare la guerre,

Ne cherche à le punir qu’au défaut du tonnerre.

Crébillon¹⁶⁶.

Œdipe,
Fils de Laïus, Roi de Thèbes, et de Jocaste. §

L’Oracle avait prédit à Laïus que son fils serait à la fois parricide et incestueux. Epouvanté de l’idée de ce double crime, il remet l’enfant qui vient de naître à un officier, avec ordre de le faire mourir. Celui-ci, touché de pitié, se borne à le suspendre par les pieds aux franches d’un arbre. Un berger détache l’enfant et le porte à Polybe, roi de Corinthe, qui le nomme Œdipe, de l’enflure qu’il avait aux pieds. Œdipe, devenu grand, rencontre Laïus dans un défilé de la Phocide, prend querelle avec lui, le tue sans le connaître. Il explique depuis, à Thèbes, l’énigme du Sphinx. Jocaste doit être le prix du vainqueur de ce monstre ; elle devient le sien. Cet affreux hymen excite l’horreur et le courroux des Dieux : ils frappent les Thébains de la peste. Malheureux jouet du Destin, il apprend du berger qui l’a sauvé, le mystère de sa naissance. Odieux à la nature, à lui-même, il se crève les yeux de désespoir, s’exile de sa patrie, et va s’enfoncer dans les rochers déserts de Colonos.

Œdipe à Jocaste.

   Il n’est pas encor temps de répandre des larmes,

Vous apprendrez bientôt d’autres sujets d’alarmes.

Écoutez-moi, Madame, et vous allez trembler :

Du sein de ma patrie il fallut m’exiler.

Je craignis que ma main malgré moi criminelle,

Aux destins ennemis ne fût un jour fidelle,

Et suspect à moi-même, à moi-même odieux,

Ma vertu n’osa point lutter contre les Dieux,

Je m’arrachai des bras d’une mère éplorée ;

Je partis, je courus de contrée en contrée,

Je déguisai par-tout ma naissance et mon nom ;

Un ami de mes pas fut le seul compagnon.

Dans plus d’une aventure en ce fatal voyage,

Le Dieu qui me guidait seconda mon courage :

Heureux si j’avais pu dans l’un de ces combats

Prévenir mon destin par un noble trépas :

Mais je suis réservé sans doute au parricide.

Enfin je me souviens qu’aux champs de la Phocide,

(Et je ne conçois pas par quel enchantement

J’oubliais jusqu’ici ce grand évènement ;

La main des Dieux sur moi si long-temps suspendue

Semble ôter le bandeau qu’ils mettaient sur ma vue.)

Dans un chemin étroit je trouvai deux guerriers,

Sur un char éclatant que traînaient deux coursiers,

Il fallut disputer dans cet étroit passage,

Des vains honneurs du pas le frivole avantage.

J’étais jeune et superbe, et nourri dans un rang,

Où l’on puisa toujours l’orgueil avec le sang :

Inconnu, dans le sein d’une terre étrangère,

Je me croyais encor au trône de mon père,

Et toux ceux qu’à mes yeux le sort venait offrir,

Me semblaient mes sujets, et faits pour m’obéir.

Je marche donc vers eux, et ma main furieuse

Arrête des coursiers la fougue impétueuse :

Loin du char à l’instant ces guerriers élancés

Avec fureur sur moi fondent à coups pressés.

La victoire entre nous ne fut point incertaine.

Dieux puissans ! je ne sais si c’est faveur ou haine ;

Mais sans doute pour moi contr’eux vous combattiez :

Et l’un et l’autre enfin tombèrent à mes pieds.

L’un d’eux, il m’en souvient, déjà glacé par l’âge,

Couché sur la poussière observait mon visage ;

Il me tendit les bras, il voulut me parler,

De ses yeux expirans je vis des pleurs couler ;

Moi-même en le perçant, je sentis dans mon ame,

Tout vainqueur que j’étais… Vous frémissez, madame¹⁶⁷.

Désespoir d’Œdipe.

    Le voilà donc rempli cet oracle exécrable,

Dont ma crainte a pressé l’effet inévitable ;

Et je me vois enfin, par un mélange affreux,

Inceste et parricide, et pourtant vertueux.

Misérable vertu, nom stérile et funeste,

Toi par qui j’ai réglé des jours que je déteste,

A mon noir ascendant tu n’as pu résister,

Je tombais dans le piége, en voulant l’éviter.

Un Dieu plus fort que moi m’entraînait vers le crime,

Sous mes pas fugitifs il creusait un abîme,

Et j’étais malgré moi dans mon aveuglement,

D’un pouvoir inconnu l’esclave et l’instrument.

Voilà tous mes forfaits, je n’en connais point d’autres,

Impitoyables Dieux, mes crimes sont les vôtres ;

Et vous m’en punissez… Où suis-je ! quelle nuit

Couvre d’un voile affreux la clarté qui nous luit ?

Ces murs sont teints de sang, je vois les Euménides

Secouer leurs flambeaux, vengeurs des parricides.

Le tonnerre en éclats semble fondre sur moi,

L’Enfer s’ouvre… O Laïus ! ô mon père ! est-ce toi ?

Je vois, je reconnais la blessure mortelle

Que te fit dans le flanc cette main criminelle.

Punis-moi, venge-toi d’un monstre détesté,

D’un monstre qui souilla les flancs qui l’ont porté.

Approche, entraine-moi dans les demeures sombres,

J’irai de mon supplice épouvanter les Ombres.

Viens, je te suis.

Voltaire¹⁶⁸.

Tantale,
Fils de Jupiter et de la Nymphe Plota. §

Il était Roi de Phrygie ou de Corinthe. Honoré un jour de la visite des Dieux, il les éprouva d’une manière barbare, en leur servant à souper les membres de son fils Pélops. Jupiter condamna ce tigre aux tourmens éternels de la faim et de la soif. Mercure l’ayant enchaîné, l’enfonça jusqu’au menton au milieu d’un lac de l’Erèbe, dont l’eau fuyait ses lèvres desséchées, et plaça près de sa bouche une branche chargée de fruits, qui échappaient sans cesse à ses avides mains.

    Vers une eau desirée, ou sur un fruit voisin,

Toujours Tantale avance ou la bouche ou la main :

Toujours le fruit rebelle à la main qui le touche,

Recule, et l’eau perfide a fui loin de sa bouche.

          Tel est l’avare entouré d’or :

C’est des yeux seuls qu’il boit, qu’il mange…

Pauvre insensé ! pour prix de ce repas étrange,

          Meurs de faim sur ton coffre fort.

Pétronne. —  Deguerle¹⁶⁹.

Voyez Tartare .

Pâris,
Fils de Priam et d’Hécube. §

L’Oracle avait prédit à son père qu’il causerait un jour la ruine de Troie. Priam effrayé voulut qu’on lui ôtât la vie au moment de sa naissance : un officier de la cour le sauva, confia son enfance aux bergers du Mont Ida, et présenta à Priam un autre enfant mort. Pâris devint si beau, que Jupiter le nomma juge du différend élevé entre Junon, Pallas et Vénus, au sujet de la pomme d’or : le Prince berger décerna la pomme à Vénus. Pâris ne vérifia que trop dans la suite la prédiction de l’Oracle. Il enleva Hélène à Ménélas, et alluma ainsi le feu de cette longue et cruelle guerre qui embrasa Troie, et dévora l’Empire de Priam.

   Épris d’un fol amour, Pâris, sur ses vaisseaux,

Conduisait à Pergame une perfide amante,

Lorsqu’un Dieu suspendit le murmure des eaux,

Et fit trembler les mers de sa voix menaçante :

   La colère des Dieux suivra dans ton palais

Hélène qui naquit pour le malheur du monde :

C’en est fait : pour punir le plus noir des forfaits,

La Grèce vient d’armer le Ciel, la Terre et l’Onde,

   Déjà ses bataillons, secondant sa fureur,

Renversent de Priam les cohortes tremblantes ;

Lui-même enveloppé dans une nuit d’horreur,

Va tomber écrasé sous ses voûtes brûlantes.

   Hélas ! quelle sueur inonde les guerriers !

Que de combats sanglans ! quel horrible carnage !

Tremble : déjà Pallas fait voler ses coursiers,

Et va, sur les Troyens, faire éclater sa rage.

   Enfans de Dardanus, que je plains votre sort !

Jupiter vous menace, il apprête sa foudre.

A combien de Héros vois-je donner la mort,

Et combien de palais vois-je réduire en poudre ?

   La faveur de Vénus a troublé ta raison :

Triomphant au milieu des dames de Phrygie

Et la lyre à la main, tu nourris le poison

Qui va trancher le cours d’une infidelle vie.

   Mais l’espoir qui te reste expire dans ton cœur :

Les Troyens ont péri par le fer et la flamme.

Le fils de Télamon, ses coups et sa fureur,

Bientôt iront porter le trouble dans ton ame.

   Quel spectacle funeste a frappé mes regards !

Du vainqueur irrité la vengeance s’apprête :

Pyrrhus, dans la poussière, aux pieds de tes remparts,

Vient souiller tes cheveux et ta coupable tête.

   Déjà le vieux Nestor a juré ton trépas :

Il s’avance appuyé sur le fils de Laërte :

La terreur le devance, et la mort suit ses pas ;

De corps ensanglantés la campagne est couverte.

   Pour te joindre, Teucer a forcé tous les rangs ;

Sténélus avec lui, Sténélus invincible,

Soit qu’il fasse voler des chevaux écumans,

Soit qu’il arme son bras d’une lance terrible.

   Tu frémiras d’horreur en voyant Mérion,

Et le fils de Tydée, aussi vaillant qu’Alcide,

Poursuivre les Troyens dans les murs d’Ilion,

Et les faire tomber sous un glaive homicide.

   Tu trembles, faible amant : d’un pas précipité

Tu fuis de ce guerrier la rage étincelante ;

Et tu ne songes plus, par la crainte emporté,

Aux sermens que jadis tu fis à ton amante.

   Ainsi l’on voit, paissant à l’ombre des ormeaux,

Un cerf saisi d’effroi, fuir à perte d’haleine,

Et quitter à l’instant ses tendres arbrisseaux,

S’il aperçoit un loup s’élancer dans la plaine.

   La colère d’Achille a prolongé tes jours :

Tranquille sur sa flotte, au milieu des alarmes,

Il ne veut point troubler tes coupables amours ;

Il suspend pour un temps la fureur de ses armes.

   Mais enfin les Troyens, accablés de revers,

Et, contre tous les Grecs n’osant plus se défendre,

Verront, n’en doutez pas, après quelques hivers,

Leur ville renversée et leur palais en cendre.

Horace. —  Izoard de Livani¹⁷⁰.

Alcinoüs,
Roi des Phéaciens. §

Prince magnifique et généreux, célèbre par l’accueil humain et les riches présens qu’il fit à Ulysse, par le luxe de son palais, et par la beauté de son jardin.

   Non loin des portes d’or de ce brillant palais,

Est un jardin fermé par des buissons épais.

Jamais sur les trésors de cette heureuse enceinte,

Le fougueux Aquilon n’osa porter d’atteinte.

Des arbres élevés qui bravent les hivers,

Y forment à l’envi des berceaux toujours verts ;

Là, près des fruits dorés que le pommier présente,

Brille de l’olivier la tête fleurissante ;

La cime du poirier à l’oranger s’unit ;

La douceur de la figue y croît et s’y nourrit ;

Chaque jour le Zéphyre y produit et féconde,

Mille fruits différens dont ce jardin abonde ;

Chaque saison y donne avec égalité,

Et les fleurs du printemps, et les fleurs de l’été.

La poire en vieillissant en voit d’autres renaître,

Sous la figue flétrie une autre va paraître,

Et, sur le même cep où le raisin mûrit,

Un raisin dans sa fleur déjà se reproduit ;

Une vigne abondante offre toute l’année,

Les festons jaunissans dont elle est couronnée.

Là, dans un lieu frappé des rayons du Soleil,

L’heureux cultivateur sèche un raisin vermeil ;

Ici, des vendangeurs sur de larges corbeilles,

Vont porter au pressoir la dépouille des treilles ;

Mais un nouveau raisin, de la fleur échappé,

Rend aux pampres verdis le fruit qu’on a coupé.

Non loin de ces vergers une aimable industrie,

Des quarrés alignés forma la symétrie,

Où les sillons, remplis de végétaux divers,

Offrent à l’œil charmé des tapis toujours verts.

On y voit sourciller deux fontaines fécondes,

Dont l’une en ces jardins va promener ses ondes,

Et l’autre, sous la terre, en un profond canal,

Aux bains de la Cité va verser son cristal.

Homère. —  Rochefort¹⁷¹.

Silène. §

Vieux Satyre, nourricier, précepteur et compagnon de Bacchus. Silène suivit ce Dieu à la conquête de l’Inde, monté sur un âne. A son retour, il se fixa dans les campagnes d’Arcadie, où sa naïve gaîté le fit aimer des jeunes bergers et bergères. Silène est le Grégoire de la Fable. Il s’enivrait tous les jours.

   Dans un antre champêtre orné par la nature,

Sous des pampres fleuris, sur un lit de verdure,

Silène, de Morphée éprouvant la douceur,

A des songes rians abandonnait son cœur.

On voyait près de lui sa couronne et son verre

Renversés sur un tyrse entouré de lierre ;

Un doux jus, bu la veille aux fêtes de Bacchus,

Tenait encor ses sens assoupis et vaincus,

Quand deux jeunes bergers, Silvanire et Mnasile,

Troublèrent à dessein la paix de cet asile.

Depuis long-temps Silène, oracle de ces lieux,

Leur promettait en vain des chants mystérieux :

Il avait jusqu’alors éludé leur poursuite ;

Mais leurs efforts enfin empêchèrent sa fuite.

La jeune Églé survient, et se joint aux pasteurs,

Pour former au vieillard une chaîne de fleurs.

Captif en ces liens, Silène se réveille :

On voit naître les ris sur sa bouche vermeille.

Vous remportez, dit-il, et je suis arrêté :

Je vois bien à quel prix on met ma liberté ;

Vous voulez que des temps je vous chante les fastes,

Un jour ne peut suffire à des sujets si vastes :

Commençons cependant, contentons nos desirs :

Vous, Églé, partagez nos innocens plaisirs ;

Rompez, jeunes pasteurs, cette chaîne inutile.

Et comptez sur la foi de ma muse docile.

Il dit : tout, à l’envi, s’apprête à l’écouter :

Ses liens sont brisés : il commence à chanter.

Aux sublimes accens de l’immortel Silène,

Les vents, au loin chassés, ne troublaient point la plaine,

Les ruisseaux s’arrêtaient et n’osaient s’agiter,

Les échos admiraient et n’osaient répéter :

Les Nymphes, les Sylvains, formant d’aimables danses,

Suivaient d’un pas léger ces brillantes cadences ;

Le rivage d’Amphryse et le bois d’Hélicon,

Furent souvent charmés par le chant d’Apollon :

Le sombre roi du Styx, aux tendres airs propice,

Fut touché des accords de l’époux d’Euridice,

Mais la voix du vieillard, cher au Dieu des raisins,

Charma bien plus encor les rivages voisins.

Virgile. —  Gresset¹⁷².

   Je suis vieux, mais c’est encor moi

Qui bois de la meilleure grâce ;

Je suis vieux, mais je m’aperçoi

Qu’aucun jouvenceau ne me passe.

Aux banquets je suis souvent roi,

Et je fais honneur à ma place.

On dit que je faiblis un peu

Dans nos danses sur la verdure ;

C’est méchanceté toute pure,

Je me sens toujours même feu.

Mais cette jeunesse si vaine

Ne veut pas voir qu’au milieu d’eux,

Si je fais quelques pas douteux,

C’est que je danse à la Silène.

Anacréon. —  Roman¹⁷³.

Pyrame et Thisbé. §

C’étaient deux jeunes amans, célèbres dans l’Assyrie par leur attachement mutuel, et par leur fin tragique. Leurs parens s’opposant à leur hymen, ils se donnèrent un rendez-vous pour quitter ensemble leur patrie, et se retirer dans un pays éloigné. Thisbé arriva la première au lieu désigné. Effrayée à la vue d’une lionne dont la gueule était ensanglantée, elle se sauva et laissa tomber son voile, que la lionne déchira et teignit de son sang. Pyrame arrivé, ramassa le voile, et croyant son amante dévorée, s’enfonça son épée dans le corps. Thisbé reparut un moment après, trouva Pyrame expirant, et se perça le sein de la même épée.

   Jadis à Babylone, en ces fameux remparts,

Vaste enceinte de brique, et merveille des arts,  

Pyrame aima Thisbé comme il fut aimé d’elle ;

Pyrame jeune, aimable, et Thisbé jeune et belle…

   Le soir vient : dans les mers le char trop lent du jour

Se replonge, et des mers la nuit sort à son tour.

Tournant sans bruit les gonds de la porte qui s’ouvre,

Thisbé sort à l’abri du voile qui la couvre,

Trompe ses surveillans, s’échappe, et loin des murs

Au tombeau de Ninus, par des sentiers obscurs,

Sous l’arbre convenu la première elle arrive :

C’est l’amour qui soutient son audace craintive.

   Voilà qu’une lionne, aux yeux de flamme ardens.

Teinte du sang des bœufs déchirés par ses dents,

Vient se désaltérer dans la source voisine.

Aux rayons de Phœbé, la timide héroïne

La voit, fuit dans un antre, et ne s’aperçoit pas,

Que son voile en arrière est tombé sur ses pas.

La lionne, de meurtre encor toute fumante,

Rencontre le tissu, le mord, et l’ensanglante,

S’abreuve dans la source, et rentre au fond des bois.

   Sorti plus tard Pyrame arrive, et voit trois fois

La trace d’un lion sur la poussière empreinte :

Il le voit, et trois fois il a pâli de crainte.

Mais lorsqu’il reconnaît sur la terre tombé,

Déchiré, teint de sang, le voile de Thisbé :

Elle n’est plus, dit-il, Pyrame va la suivre ;

Les deux amans ensemble auront cessé de vivre.

Cruelle nuit ! ton ombre a fermé pour toujours

Les yeux d’une beauté digne des plus longs jours.

Ah ! je suis son bourreau ! Thisbé, je t’ai perdue !

Thisbé, je te regrette, et c’est moi qui te tue !

Je t’attire en des lieux où t’attend le trépas ;

C’est moi qui t’y conduis, et ne t’y préviens pas !

O vous ! hôtes sanglans de ces grottes obscures,

Tigres, lions, venez : j’implore vos morsures.

Punissez mon forfait ; venez me déchirer ;

Mais c’est craindre la mort que de la desirer.

   Il dit, prend le tissu, gage terrible et tendre,

Il le porte sous l’arbre où Thisbé dut l’attendre,

Le couvre de baisers, l’humecte de ses pleurs :

Voile chéri, dit-il, témoin de mes douleurs,

Parure de Thisbé, que son sang a trempée,

Reçois aussi le mien ! Il saisit son épée,

L’enfonce dans son sein, la retire, et le sang

En sort avec le fer, et jaillit de son flanc.

Telle perçant le plomb qui la retient pressée,

L’onde siffle en longs jets dans les airs élancée :

Et les fruits du mûrier de son sang colorés,

Changent leurs fruits d’albâtre en des fruits empourprés.

   Thisbé de sa frayeur à demi rassurée,

Mais fidèle à la foi que sa bouche a jurée,

Revient, cherche Pyrame et des yeux et du cœur.

Elle reconnaît l’arbre, et non pas sa couleur.

Elle doute, examine, et sur l’herbe sanglante

Voit un corps palpitant, recule, et d’épouvante.

Frémit, comme les flots ridés par le zéphyr.

Elle voit, Ciel ! Pyrame à son dernier soupir.

Quand elle a de plus près reconnu ce qu’elle aime,

Thisbé de son malheur s’accusant elle-même,

Meurtrit à coups pressés ses charmes innocens,

Arrache ses cheveux, jette des cris perçans,

Et se précipitant sur le sein de Pyrame,

Elle embrasse à genoux l’idole de son ame,

Détrempe avec ses pleurs le sang qu’il a versé ;

Et couvrant de baisers son visage glacé :

Pyrame ! par quel sort t’ai-je perdu, dit-elle ?

Cher Pyrame, réponds ; c’est Thisbé qui t’appelle.

   L’amant, à ce doux nom, soulève avec effort

Ses yeux déjà chargés des ombres de la mort,

La voit, soupire, et meurt, content de l’avoir vue.

Elle aperçoit son voile, et l’épée encor nue ;

Et sachant tout alors ; quoi ? c’est donc ton amour,

Dit-elle, c’est ta main qui t’a privé du jour ?

Ma main, ma main aussi prouvera ma tendresse.

Je n’ai pas moins d’amour, si j’ai plus de faiblesse.

   Je serai ta compagne, et l’on ne dira pas

Que Thisbé, sans te suivre, a causé ton trépas.

La mort qui seule, hélas ! t’a pu séparer d’elle,

La mort va la rejoindre à son amant fidèle……

   Soudain elle saisit le fer encor fumant,

L’enfonce dans son cœur, et meurt sur son amant.

Son vœu fut exaucé des Dieux qui les plaignirent :

De pourpre, en mûrissant, les mûres se teignirent.

Leurs parens même enfin se rendent à leurs vœux,

Et le même tombeau les enferma tous deux.

Ovide. —  Desaintange¹⁷⁴.

Minos,
Fils de Jupiter et d’Europe. §

Il régna sur la Crète, et s’immortalisa par la sagesse de ses lois. Sa sévère équité lui mérita l’honneur de rendre la justice au tribunal des Enfers ; c’était le premier juge des morts. Rhadamante et Eaque en étaient les seconds.

   Mes homicides mains, promptes à me venger,

Dans le sang innocent brûlent de se plonger.

Misérable ! et je vis, et je soutiens la vue

De ce sacré Soleil dont je suis descendue !

J’ai pour aïeul le père et le maître des Dieux.

Le Ciel, tout l’Univers est plein de mes aïeux.

Où me cacher ? fuyons dans la nuit infernale.

Mais que dis-je ? mon père y tient l’urne fatale.

Le sort, dit-on, l’a mise en ses sévères mains.

Minos juge aux Enfers tous les pâles humains ;

Ah ! combien frémira son ombre épouvantée,

Lorsqu’il verra sa fille, à ses yeux présentée,

Contrainte d’avouer tant de forfaits divers,

Et des crimes, peut-être inconnus aux Enfers !

Que diras-tu, mon père, à ce spectacle horrible ?

Je crois voir de ta main tomber l’urne terrible ?

Je crois te voir, cherchant un supplice nouveau,

Toi-même de ton sang devenir le bourreau.

Pardonne. Un Dieu cruel a perdu ta famille,

Reconnais sa vengeance aux fureurs de ta fille.

Racine¹⁷⁵.

Pandore. §

Statue faite et animée par Vulcain. Tous les Dieux concoururent à sa perfection. Vénus lui donna la beauté ; Minerve la sagesse ; Mercure l’éloquence, etc. Jupiter voulant punir Prométhée du sacrilége qu’il avait commis en dérobant le feu du Ciel, envoya Pandore sur la terre avec la boîte fatale où étaient renfermés tous les maux. Prométhée se garda bien de l’ouvrir, mais Epiméthée, son frère, moins prudent que lui, l’ayant ouverte, il en sortit à l’instant tous les fléaux qui désolent le genre humain. Il n’y resta au fond que l’Espérance, unique consolation des malheureux.

   D’une jeune mortelle il (Jupiter) forma la substance ;

Lui donna de Vénus la grâce et la beauté,

De la reine des Dieux la fière majesté,

Le savoir de Minerve et l’esprit de Mercure,

Une voix dont le charme attendrit la nature,

Une éloquence douce, un cœur plein de desirs,

L’art fatal de séduire, et le goût des plaisirs ;

Tous les talens enfin que l’Univers adore :

Il sourit à sa vue, et la nomma Pandore.

   Le meurtrier d’Argus à l’instant la conduit

Chez un sage mortel qui fut trop tôt séduit,

C’était le vertueux, mais faible Epiméthée.

Il fut sourd à la voix, aux cris de Prométhée.

Mon frère, lui disait ce frère tendre et cher,

Crains pour l’homme et pour toi les dons de Jupiter,

Quand il parlait ainsi, la paix la plus profonde,

Le repos sur la terre et le calme sur l’onde,

Promettaient aux humains un éternel bonheur ;

Ils ne connaissaient point la cuisante douleur,

Ni ces tourmens divers, qui même en la jeunesse,

Ne font que trop sentir le poids de la vieillesse.

Dans l’état des mortels, quel changement soudain !

De leurs calamités le règne était prochain.

Pandore ouvrit le vase où le courroux céleste

Avait de ses fléaux caché l’amas funeste ;

Cet innombrable essaim s’échappa dans les airs,

Retomba sur la terre et traversa les mers.

Les plaisirs, la santé, la vigueur disparurent ;

Et la fièvre et la mort en silence accoururent.

L’espérance restait dans le vase fatal ;

Mais il fut refermé pour consommer le mal.

Hésiode. —  Lefranc¹⁷⁶.

Didon,
Fille de Bélus, Roi de Tyr. §

Désolée de la mort de son malheureux époux Sichée, que l’avare et cruel Pygmalion avait égorgé au pied des autels, pour s’emparer de son trésor, Didon se déroba à la fureur du monstre, et se sauva en Afrique avec Anne, sa tendre sœur. Elle s’y fit céder par Iarbe, Roi des Gétules, un terrain, sur lequel elle bâtit Carthage. Le Prince Africain voulut en vain l’épouser : Didon fidèle aux mânes de Sichée, refusa sa main. Iarbe lui ayant déclaré la guerre, elle fut secourue par Enée, que la tempête avait poussé sur ses bords. Didon éprise de ce Héros, l’avait secrètement épousé ; mais ce second hymen lui fut aussi fatal que le premier. Enée sacrifia sa tendresse aux ordres des Dieux ; il prit la fuite et abandonna la malheureuse Didon, qui se livrant à son désespoir, se poignarda sur un bûcher.

Didon à Énée avant sa fuite.

Perfide ! as- tu bien cru pouvoir tromper mes yeux ?

As-tu cru me cacher ton départ odieux ?

Quoi ! notre amour ! la foi que tu m’avais donnée !

Quoi ! la triste Didon, à mourir condamnée ?

Rien ne t’arrête : Hélas ! si tu fuis pour toujours,

Fais-moi mourir, ingrat ! sans exposer tes jours.

Vois ce ciel orageux, cette mer menaçante !

Perfide ! est-ce le temps de quitter ton amante !

Ah ! quand tu n irais point dans de lointains climats

Chercher un triste exil, et de sanglans combats ;

Quand Troie encor du Xanthe ornerait les rivages,

Irais-tu chercher Troie à travers les naufrages ?

Est-ce moi que tu fuis ! Par ces pleurs, par ta foi,

Puisque je n’ai plus rien qui te parle pour moi,

Par l’amour dont mon cœur épuisa les supplices,

Par l’hymen dont à peine il goûtait les délices,

Si par quelques bienfaits j’adoucis ton malheur,

Si par quelques attraits j’intéressai ton cœur,

Songe, ingrat ! songe aux maux où ta fuite me laisse !

Et, par pitié, du moins, au défaut de tendresse,

Si pourtant la pitié peut encor t’émouvoir,

Romps cet affreux projet, et vois mon désespoir !

Pour toi, de mes sujets j’ai soulevé la haine ;

J’ai bravé tous les rois de la rive Africaine ;

J’ai perdu la pudeur, ce trésor précieux,

Qui me rendait si fière, et m’égalait aux Dieux.

Ah prince ! puisqu’enfin la fortune jalouse

Défend un nom plus tendre à la plus tendre épouse,

A qui vas-tu livrer la mourante Didon !

Malheureuse ! Eh ! qu’attendre en ce triste abandon

Que mon frère en courroux mette en cendres Carthage !

Qu’Iarbe, triomphant, m’entraîne en esclavage !

Encor, si je voyais se jouant dans ma cour

Croître un petit Énée, enfant de notre amour,

Qui, charmant comme toi, tendre comme sa mère,

Par ses traits seulement me rappelât son père ;

Si, trompant mes ennuis, je pouvais quelquefois

Dire : voilà son air, sa démarche, sa voix,

Je ne me croirais pas entièrement trahie,

Et ton image au moins consolerait ma vie !

Virgile. —  Delille¹⁷⁷.

Didon à Élise après la fuite d’Énée.

   Je ne le verrai plus ! l’ai-je bien entendu ?

Quel coup de foudre, ô Ciel ! et l’aurais-je prévu ?

Sur ces derniers transports je m’étais rassurée.

Quoi ! malgré ses sermens, malgré sa foi jurée,

Sans espoir de retour, il me quitte aujourd’hui,

Moi qui mourrais plutôt que de vivre sans lui !

Et qu’ai-je fait, ô Ciel ! pour être ainsi trahie ?

Ai-je d’Agamemnon partagé la furie ?

Ai-je au secours des Grecs envoyé mes vaisseaux ?

J’ai sauvé les Troyens de la fureur des eaux ;

De mes bontés sans cesse ils ont reçu des marques,

J’ai préféré leurs chefs aux plus puissans Monarques.

Amans, trônes, remords, j’ai tout sacrifié,

Et voilà de quel prix tant d’amour est payé !

Elise, en est-ce fait ? n’est-il plus d’espérance ?

S’il voyait mes douleurs, s’il sait que son absence…

Élise.

    Hélas ! que dites-vous ? les ondes et les vents,

Propices à ses vœux…

Didon.

Propices à ses vœux… h bien, je vous entends.

Il n’y faut plus penser. Ah ! barbare ! ah ! perfide !

Et voilà ce Héros dont le Ciel est le guide,

Ce guerrier magnanime, et ce mortel pieux,

Qui sauva de la flamme et son père et les Dieux !

Le parjure abusait de ma faiblesse extrême ;

Et la gloire n’est point à trahir ce qu’on aime.

Du sang dont il naquit j’ai dû me défier,

Et de Laomédon connaître l’héritier.

Cruel, tu t’applaudis de ce triomphe insigne !

De tes lâches aïeux, va tu n’es que trop digne.

Mais tu me fuis en vain, mon ombre te suivra.

Tremble, ingrat, je mourrai ; mais ma haine vivra.

Tu vas fonder le trône où le destin t’appelle,

Et moi je te déclare une guerre immortelle….

Élise.

   Quels effroyables vœux ! et quel transport de haine !

Cachez des mouvemens peu dignes d’une Reine ;

Au sein de la victoire oubliez vos revers.

Didon.

   Ma honte et mon amour remplissent l’Univers.

J’en rougis, il est temps que ma douleur finisse ;

Il est temps que je fasse un entier sacrifice ;

Que je brise à jamais de funestes liens :

Le Ciel en ce moment, m’en ouvre les moyens.

Témoins des vœux cruels qu’arrachent à mon ame

La fuite d’un parjure, et l’excès de ma flamme,

Contre lui, justes Dieux, ne les exaucez pas.

(elle se frappe.)

Mourons… à cet ingrat, pardonnez mon trépas…

Et toi dont j’ai troublé la haute destinée,

Toi qui ne m’entends plus, adieu, mon cher Énée,

Ne crains point ma colère… elle expire avec moi,

Et mes derniers soupirs sont encore pour toi.

Lefranc¹⁷⁸.

Thétis,
Fille de Nérée et de Doris. §

Nymphe d’une beauté ravissante. Jupiter lui-même l’eût épousée, si Prométhée n’avait pas prédit au maître des Dieux qu’elle donnerait la vie à un fils dont la gloire éclipserait celle de son père. Thétis fut mariée à Pélée, Roi de Thessalie. Ses noces furent très-brillantes : tous les Dieux du Ciel, de la Terre, des Eaux, des Enfers y assistèrent. La Discorde seule en fut exclue. Elle se vengea de cet affront, en jetant sur la table la fatale pomme d’or qui divisa tout l’Olympe. Thétis fut mère d’Achille.

On ne doit pas la confondre avec Téthys, femme de l’Océan.

          Lorsque jadis aux champs Thessaliens,

            Thétis s’unit avec Pélée,

       De tous les Dieux la brillante assemblée

       Avec, pompe, dit-on, célébra ces liens.

   Tous deux étaient parés de la fleur du bel âge ;

Du sang de Jupiter tous deux étaient sortis ;

       Tous deux avaient cent vertus en partage :

On n’avait jamais vu de cœurs mieux assortis.

Dans les traits de l’époux, la douce bienfaisance

Tempérait de son front l’auguste majesté ;

       De son maintien la noblesse et l’aisance

          A tous les yeux peignaient la volupté ;

          Son regard fier annonçait sa naissance,

          Et le son de sa voix exprimait la bonté.

Dans l’épouse, c’était, la grâce, la décence,

Un air si doux, si tendre et si plein de candeur ;

C’était ce coloris, cette aimable pudeur

          Qui sert de fard à l’innocence,

          Et d’ornement à la grandeur…

Chacun de ces amans flatté de sa conquête,

Du plaisir de se voir ne pouvait se lasser,

Les grâces et les ris, de fleurs parant leur tête,

Avec eux, en dansant, semblaient s’entrelacer….

Achille, dont le bras vengea si bien la Grèce,

          Fut l’heureux fruit de leurs amours,

Et ce couple charmant, plein d’une aimable ivresse ;

      Par les plaisirs d’une égale tendresse,

Sut encor embellir jusqu’à ses derniers jours…

Blin de Sainmore.

Circé,
Fille du Soleil et de la Nymphe Persa. §

Enchanteresse cruelle, voluptueuse et jalouse. Elle empoisonna le Roi des Sarmates son mari, pour jouir seule du trône. Ce crime indigna ses sujets. Chassée par eux, elle se réfugia sur un promontoire d’Italie, appelé de son nom, le Cap Circéen, et y bâtit un palais magique. Sa jalousie fut fatale à la jeune Scylla, aimée du Dieu Glaucus ; et à Picus, Roi d’Italie ; elle changea l’une en monstre marin, et l’autre en pivert. Ulysse jeté par la tempête sur ses rivages, éprouva ses funestes enchantemens. Circé éprise du Héros, métamorphosa ses compagnons en diverses bêtes sauvages, pour empêcher son départ. Ulysse captivé par ses charmes, oublia près d’elle, pendant une année entière, sa chère Ithaque et sa fidèle Pénélope.

   Sur un rocher désert, l’effroi de la nature,

Dont l’aride sommet semble toucher les cieux,

Circé pâle, interdite, et la mort dans les yeux,

          Pleurait sa funeste aventure.

Là, ses yeux errans sur les flots

D’Ulysse fugitif semblaient suivre la trace :

Elle croit voir encor son volage héros ;

Et cette illusion soulageant sa disgrace,

          Elle le rappelle en ces mots,

Qu’interrompent cent fois ses pleurs et ses sanglots :

          Cruel auteur des troubles de mon ame,

       Que la pitié retarde un peu tes pas :

       Tourne un moment tes yeux sur ces climats,

       Et si ce n’est pour partager ma flamme,

       Reviens du moins pour hâter mon trépas.

          Ce triste cœur devenu ta victime,

       Chérit encor l’amour qui l’a surpris ;

       Amour fatal ! ta haine en est le prix :

       Tant de tendresse, ô Dieux, est-elle un crime,

       Pour mériter de si cruels mépris ?

          Cruel auteur des troubles de mon ame,

       Que la pitié retarde un peu tes pas :

       Tourne un moment tes yeux sur ces climats,

       Et si ce n’est pour partager ma flamme,

       Reviens du moins pour hâter mon trépas.

   C’est ainsi qu’en regrets sa douleur se déclare ;

Mais bientôt de son art employant le secours,

Pour rappeler l’objet de ses tristes amours,

Elle invoque à grand cris tous les Dieux du Ténare,

Les Parques, Némésis, Cerbère, Phlégéton,

Et l’inflexible Hécate, et l’horrible Alecton :

Sur un autel sanglant l’affreux bûcher s’allume ;

La foudre dévorante aussitôt le consume :

Mille noires vapeurs obscurcissent le jour,

Les astres de la nuit interrompent leur course :

Les fleuves étonnés remontent vers leur source ;

Et Pluton même tremble en son obscur séjour.

                        Sa voix redoutable

                     Trouble les Enfers :

                     Un bruit formidable

                     Gronde dans les airs :

                     Un voile effroyable

                     Couvre l’Univers :

                     La Terre tremblante

                     Frémit de terreur :

                     L’Onde turbulente

                     Mugit de fureur :

                     La Lune sanglante

                     Recule d’horreur.

   Dans le sein de la Mort ses noirs enchantemens

          Vont troubler le repos des Ombres :

Les Mânes effrayés quittent leurs monumens ;

L’air retentit au loin de leurs longs hurlemens ;

Et les vents échappés de leurs cavernes sombres,

Mêlent à leurs clameurs d’horribles sifflemens :

Inutiles efforts ! Amante infortunée !

D’un Dieu plus fort que toi dépend ta destinée :

Tu peux faire trembler la Terre sous tes pas,

Des Enfers déchaînés allumer la colère ;

          Mais tes fureurs ne feront pas

          Ce que tes attraits n’ont pu faire.

             Ce n’est point par effort qu’on aime,

          L’Amour est jaloux de ses droits ;

          Il ne dépend que de lui-même,

          On ne l’obtient que par son choix :

          Tout reconnaît sa loi suprême,

          Lui seul ne connaît point de lois.

             Dans les champs que l’hiver désole

          Flore vient établir sa cour :

          L’Alcyon fuit devant Éole,

          Éole le fuit à son tour ;

          Mais si-tôt que l’Amour s’envole,

          Il ne connaît plus de retour.

Rousseau¹⁷⁹.