Né en 1939, agrégé des lettres classiques (1963), docteur de l’Université Paris-Sorbonne (1975), docteur d’État ès-lettres (1979), Sylvain Menant a été professeur et directeur du département de français à l’Université Paris X-Nanterre (aujourd’hui Paris-Ouest) , puis professeur à l’Université Paris-Sorbonne à partir de 1986 ; il y a dirigé l’Ecole doctorale 3 et le Centre d’étude de la langue et de la littérature françaises des XVII^e et XVIII^e siècles, UMR 8599 du CNRS (2000-2008). Directeur de la RHLF de 1991 à 2004 ;  président de l’Association internationale des Études françaises, puis de la Société d’histoire littéraire de la France. Son enseignement et ses travaux  ont surtout concerné la littérature du XVIII^e siècle, sur laquelle il a publié de nombreux articles. Ses livres portent notamment sur la poésie sur la pensée critique ainsi que sur l’œuvre de Voltaire. Il a publié plusieurs articles sur Robert Challe et son temps. Les recherches de Sylvain Menant sont marquées par un intérêt particulier pour le contexte culturel dans lequel ont été conçues, élaborées et reçues les œuvres restées célèbres ou vite oubliées, qui fait de lui un observateur  attentif de la vie littéraire.